... Меня выбросило из светового пятна в какой-то деревянной избе. Молодая семья, мужчина и женщина, опешили при виде окровавленной, тяжело раненой королевской стражницы. Дыхание давалось мне с трудом. Окружающее неожиданно окрасилось в багровый цвет. Секунда, вторая, я рухнула на пол, не в силах стоять самостоятельно...
Очнулась на тёплом одеяле, поверх печи, переодетая в простую одежду. Невольно потянулась к груди дрожащей рукой. Пожалуйста, кто-нибудь обрадуйте, что это был всего лишь дурной сон!
Под холщевой тканью кончиками пальцев обнаружила пропитанные отварами повязки. Их стойкий аромат ударял в нос, чувствовался на языке, глотке, даже казалось в лёгких. Бонусом шла неестественная слабость вперемешку с искренним желанием сдохнуть. Блин. Нет, не сон. Значит действительно придется восстановить справедливость, и сделать кое-кому очень плохо. Желательно с летальным исходом.
Так, это не мои чувства. Должно быть Сакура наконец прозрела, какую змеюку пригрела и до сих пор приходит в себя от счастья. Кстати, не отказалась бы узнать имя местного Аспида. Тогда было бы больше шансов ему голову отсечь.
— Рик, иди скорее сюда, она очнулась, — запоздало разобрала оклик незнакомки.
И чего, спрашивается, с ходу оглушать? Мне без того сейчас весело. Перед глазами плывет, от трав тошнит, дышать больно, голова трещит, как церковный колокол на площади.
— Дана, не подходи к ней! — вдруг обеспокоено забежал ее супруг с коротким мечом на перевес. — Это знаменитая Сакура. Подлая изменница, совратившая советника и убившая императора!
Изумлённо вытаращилась на нового психа. Я? Он, что, белены объелся?! Поправочка! Это меня чуть не убили! Тот самый совращенный кстати! Хотела возразить, не вышло. Острая боль пронзила грудную клетку, вызвав нелепую гримасу. Даже представлять не хочу свою физиономию. Сто процентов далека от красоты.
— Нет, Рикайл, — внезапно закрыла меня собой неизвестная.
Правильно, нечего его ко мне подпускать, а то ещё ненароком завершит начатое тем Аспидом.
— Говорил, ей надо было позволить умереть! А ты, нет да нет в одну душу! Если ее обнаружат в нашей деревне, всех жителей обвинят в укрытии предательницы...
— А тебе не кажется всё это странным? — резко перебила парня названая Даной.
— Что именно?! — зло рявкнул Рик, сверкая глазами от праведного гнева.
— Она — лидер переворота, но тяжело раненая оказалась у нас? Почему не во дворце, не на троне? Если она подло совратила советника, тогда с какого перепугу именно он теперь новый император? Вдобавок, в империи только один человек способен перенести объект в любую точку мира.
Объект? Спасибо за комплимент. Теперь буду знать кто я.
— Не смей говорить о нем. Он нам больше не сын!
Блеск, семейная драма. Попкорна только не хватает! Везет как утопленнику.
— Ты не тронешь Сакуру.
— Хочешь рискнуть жизнью поселения ради одной?!
— Дурак. Мы стали жить здесь только благодаря ей. Не уж то память девичья? Отшибло?
Раздраженно плюнув, муж Даны вышел. О, благодаря мне? А вот это уже очень интересно. Честно, сидела и ничего не понимала. Когда успела помочь этим людям с их деревней?
Судя по моему глупому выражению лица, женщина догадалась, что я толком ничего не соображаю в этом дурацком спектакле! Хотя нет, вру. Кое-какие соображения есть. Например, знаю кого нужно убить. Того самого советника, откровенную сволочь, нагло свалившую на меня переворот.
— Неужели у тебя амнезия? — первой нарушила тишину Дана.
Вопрос конечно вполне уместный, но лучше бы информацию предоставила.
— Ещё какая. На всю голову, — не удержалась от коронного сарказма.
— Говорят, это было серьезное сражение три дня назад. Весь дворец пылал. Даже мой брат Илиан погиб. Жаль, ты ничего не помнишь. Я бы очень хотела узнать судьбу Хэлпа. Мой муж тоже, несмотря на то, что злится из-за его ухода.
Вопросительно приподняла бровь, мол, а это кто?
— Наш сын. Хэлп с детства одарен особыми способностями к магии и телепортации. Поэтому в очень юном возрасте его забрали во дворец, служить славному императору. Едва исполнилось тринадцать, как явился солдат с приказом. Мы не хотели отпускать. Он ведь совсем ещё мальчик. Пусть даже с внушительным, магическим даром, — с трудом сдерживая слезы, поделилась супруга Рика.
Хэлп. Что-то знакомое. Голову внезапно сдавило болью. Затем перед глазами, словно наяву начал мелькать силуэт невысокого подростка-блондина с зелёными глазами, а после я увидела Сакуру...
... Они шли ночью по роскошному коридору дворца. Стерегли покой императора. Она в доспехах, он в длинной синей мантии, расшитой золотыми нитями. На его ткани наглядно бросались в глаза какие-то непонятные узоры, символы и руны. Взгляд юнца был полон далёко не детского ума с глубокой щемящей тоской. Ему явно приходилось тяжело здесь. Совсем один, никому не нужный. Там, где злые языки за спиной постоянно насмехались над возрастом.
— Почему ты не отказался от службы? — тихо спросила у него стражница. — Ты ведь...
— Ребенок? — тихо дополнил собеседник с грустной улыбкой.
Медленно повернулась к нему.
— Именно, — сказала она, не кривя душой.
— Понимаешь, Сакура, мои родители — всё, что у меня осталось. Остальные члены семьи погибли при набеге чертовых воздушных ящеров. Эти твари разрушили всё. Я хотел применить дар, но мать не позволила. Ведь проявление способностей прямой путь сюда, во дворец. Послушался ее. Что в итоге? Люди остались без еды, без домов и без родных. Ящеры налетели подобно урагану. Обрекли на смерть выживших. Больше я не совершу такой ошибки. Твари из межвременных разломов должны быть убиты. Только так можно защитить тех оставшихся, кто мне дорог.
Девушка удивилась откровению.
— Да, пусть я ребенок. Да, пусть все смеются. Когда придут твари, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. И, поверь, большая часть паникеров окажется те, кто сейчас издевается надо мной, — с иронией произнес юный маг...
Молодой, смелый, честный. Надо же. Да этот пацан даст фору любому взрослому.
— ... он служил в твоём отряде, — наконец достучался до моего сознания голос говорящей.
— А, ну да, — тихо отозвалась в ответ, стараясь детально вспомнить минувшее сражение.
Нет. На счёт мальца ничего не припоминаю. Только рыцари, хаос, пламя. Были разряды магии, но такие, что ослепляли, не давая что-либо рассмотреть. И лишь сейчас дошло. Тот голос, который услышала во время ранения, вероятно был голос Хэлпа.
Если бы он не перенес меня, советник точно бы убил. Ведь оставалась какая-то доля секунды, чтобы его оружие достигло сердца. Это осознание вызвало оцепенение. Значит, мой спаситель ребенок-маг? Немножко бьёт по гордости, но это можно пережить.
— Он жив? — все же спросила мать.
— Я не знаю, — подавленно ответила, — но обязательно это выясню.
— Сперва встанешь на ноги, — с неким укором в голосе произнесла Дана.
Да, говорят, синдром материнства после появления собственных детей у женщин не лечится. А что ещё страшнее, подобно чуме махом распространяется на других окружающих. Не хватало вдобавок к ранам получить бонусом психологическую травму.
— Хорошо, — нехотя согласилась от греха подальше.
Надеюсь, ей не взбредёт меня воспитывать? Хуже лекций о том, какая я «хорошая», не соблюдающая режим больного, только прощальный подарок советника.
— Тогда ложись, тебе нужно набраться сил.
Последовала ее совету, медленно опустилась и...
Резкая тьма. Секунда. Вторая. Затем я грохнулась прямо на трактирный стол перед изумленным Странником, рядом с которым сидела Богиня.
— Ты вроде заказывал горячий суп, а не приватный танец, — с усмешкой произнесла эльфийка.
— Вообще-то да, — недовольно нахмурился пантера, потом перевел взгляд на меня. — Девушка, вы кто?
Девушка? Он издевается?! Мельком огляделась по сторонам. Радует одно — таверна пустая, а значит кроме этих двух никто не видел моего триумфального возвращения в обычную игровую реальность.
— Очень смешная шутка, ага. Масштаб иронии оценила, — фыркнула в ответ и скривилась от ужасной боли.
Грудная клетка невыносимо ныла. Кончиками пальцев прикоснулась к месту ранения по сюжету. Черт. Травяные повязки никуда не исчезли. И что? Мне теперь с ними пожизненно бегать?!
— Какого?! Сходила, называется, первую главу сделать!
— Что? — недоуменно переспросила светлая.
— Да ладно? Лунная? — наконец сообразил топ, не прошло и года.
Богиня от шока аж рот открыла.
— Сам ты Лунный! Людей вон не узнаешь! — зло предъявила Страннику.
— Обалдеть, ты изменилась, — прямо в лоб выдал он.
— Я что?
— Поздравляю, Луна, ты приняла истинный облик своего класса, — с видом все знающей заключила ушастая.
Не веря собственным ушам, пулей рванула к городскому фонтану. Причем на адреналине напрочь вылетело про какую-то там рану...
Глава 4
— А-а-а-а!!! Пресвятые идиоты! Да за что мне это?!
Смотрю и не верю своему отражению, которое действительно принадлежало Сакуре.
Так. Надо успокоиться. Как там было в релаксации? Вы — дельфин, плывущий по бескрайним морским просторам. Вас приятно согревает теплым, ласковым солнцем и...
— Ты чего орёшь на всю площадь? — неожиданно прервала попытку расслабления девушка-орк.
Мгновенно шарахнулась от неё, словно от огня.
— А, первое преображение, да? — сразу поняла незнакомка.
— В смысле первое? Меня опять в кого-нибудь превратят?!
— Потом узнаешь. Только больше не ори, лады? А то на нервы действует.
Разглядев за ее спиной внушительных размеров палицу и вспомнив, что мои навыки по-прежнему горят тёмным, спорить с ней не стала.
— Кстати, чё за класс? Я таких раньше не видела, — поинтересовалась зелёная гора.
— Вот уж танки. Вечно вам всё надо знать, — за моей спиной усмехнулся Странник.
Ей-богу, я на него когда-нибудь колокольчик повешу. Чуть инфаркт не выхватила от дурацкой кошачьей грации. Будь она неладна.
— Ну да, а тебе есть, что скрывать, когтистый? — недовольно осведомилась гром-баба.
— Татя, привет, — внезапно разрядила обстановку Богиня, — ты вроде говорила, что тебе нужно помочь с квестом, где чокнутые энты город штурмуют? Пошли, я как раз свободна.
Под конец эльфийка ловко ухватила зелёную за руку и потащила следом, будто пушинку. Но как такая тростинка смогла сдвинуть целый валун? Пассивная способность? Невольно потеряла нижнюю челюсть, наблюдая за развернувшейся картиной. Странник моментально вернул утерянное мной на место.
— Идём, нужно прикупить зелье здоровья, иначе рана будет долго заживать.
Теперь за руку потянули уже меня. Совсем распоясались топы. Врубили тут, понимаешь, местных решал.
— В смысле? И почему я теперь выгляжу, как она? Ну, эта девчонка из сюжета! — вновь затеяла разговор, не сопротивляясь железной хватке спутника.
Он резко остановился. От неожиданности врезалась в топа, принявшись усиленно растирать нос. Больно, блин. Исполин недоделанный.
— При входе в игру система рандомно подбирает тебе класс, а с самим персонажем ты сливаешься после прохождения первой главы, — перешёл на шепот собеседник.
— То есть как это, сливаешься? — не поняла юмора.
— В этой игре ты получаешь его тело, разум и душу. Рождается мощный симбиоз, благодаря которому становишься сильнее обычного смертного человека. Тебе открывается прошлое, боевой, жизненный опыт, навыки. Устанавливается очень тесная связь. Дальше двое существуют, как один, единый организм, понимаешь?
Скривилась.
— Ужас. Ладно, тело, но душа и разум — это перебор. Как такое вообще возможно? Создать настолько живых персонажей.
— С помощью высоких технологий, разумеется. Сейчас для них нет ничего невозможного. Кстати, открой меню.
Ну вот. Опять обучение. Да здравствует зубрёжка. Хотя да, лучше она, чем очередное попадалово от друзей-разработчиков. Послушно коснулась точки.
— Зайди в персонажа.
Нажала и...
Новое разочарование. Ничего не произошло.
— Странно. После первой главы тебе должна была стать доступна общая характеристика персонажа с подробным описанием класса.
Он озадаченно нахмурился. Я лишь пожала плечами. То, что у меня не как у всех нормальных людей, пора привыкнуть.
— А, может, все из-за того вируса? Как его там? Альта.
При этом названии Странник неожиданно зажал мне рот ладонью и пристально просканировал взглядом местность. Раздраженно убрала его грабли от себя.
— Опять так сделаешь, укушу! — злобно предупредила бессмертного.
Если не втащу скиллом, так хоть настроение испорчу.
— Это секретно. Поняла? — отчитал меня, как школьницу, суровый наставник.
— Да, я поняла. И сделай глаза поменьше. А то ощущение будто прямо сейчас убежишь по зову природы, — не упустила случая поддеть его.
— Нет, ты просто номер. Тут Богиня права. Ладно, пошли за зельем.
Недовольно приподняла бровь.
— И что она тебе ещё сказала?!
— Женщины, — философски закатил глаза парень, а затем рьяно схватил за кисть, — запоминай дорогу. Тебе потребуется не одно зелье залатать полученную рану. Вдобавок рубах прикупим.
— Бесит. Как тут вообще голд зарабатывать?
— Сначала встань на ноги. Тоже мне работница с пробитой грудной клеткой...
Когда наставник круто свернул с городской площади в сторону небольшого леса, нервно перекрестилась, совсем не жалуя дальнейшие перспективы. Привет, заросли, грязь и прочая ползучая гадость...
И он назвал это дорогой?! То яма, то канава, то змея! Пятерых уже насчитала недовольных моими сапогами. Где тут дорога?! В каком месте?! Пока проберешься через этот злосчастный забор деревьев к лавке зелий, быстрее помрёшь. Надо ли говорить, что оставшуюся часть пути Странник практически пронес меня на себе от греха подальше. Вспомнить стыдно. Гордости окончательно кирдык. Поэтому детали опустим.
Когда наконец дошли до заветной цели, ветхой старой избёнки, топ опустил на собственные ноги. Счастье то какое. Спасибо. Транспортировка Луны из точки «А» в точку «Б» прошла успешно.
— Если расскажешь об этом своей Богине, убью, — злорадно оскалилась.
Парень ухмыльнулся, но промолчал. Уныло взглянула на деревянную дверь, красиво расписанную замысловатой резьбой. Морские волны, кони, солнце и трава — красиво. У хозяйки определенно есть талант. Чтобы отвлечься от боли, углубилась в изучение рисунков и их узоры.
— Здравствуйте, добрые путники, — вырвал из пучины размышления мужской голос.
Чего?! Мужской?!
От удивления мгновенно посмотрела на вход. Не, не показалось. Перед нами действительно возвышалась высокая фигура мужчины средних лет. Причем он был крепкий, черноволосый с длинной косой, без щетины или усов. Вдобавок кентавр. Ну, разрабы. Могли бы и оставить зельеварение за ведьмой какой-нибудь старой. Канон между прочим, а мужик полуконь за котлом это как-то ...
— Эй, Лунная, сделай лицо попроще. Ты лимоны сейчас не ешь, — слегка толкнул локтем в бок топ.
— Да это болевой спазм, — ляпнула первое пришедшее в голову, — ранили хорошо.
Не успела опомниться, как местный алхимик уже оказался рядом, безошибочно определив область. Хотя ту без лупы можно рассмотреть. Сквозь ткани красноречиво проступило кровавое пятно.
