— На путь истинный, — поправила старшая ведьма, — но суть не меняется. Женихи здоровых ищут для продолжения рода. Больная заинтересует, может, только лекаря, и то не надолго. Он женат давно. Мирона тебе все патлы выдерет опасля Зиары. На месте дочки старосты к тебе первой прибежала бы искать пропажу.
— Меня лекарь не интересует. Пусть спит спокойно твоя Мирона. Что до Зиары... Не знала я о ней! Слухи слушать не люблю! Доверять им тем более! Да и она — та еще хвастунья! Что не лучшее, то все для нее. На остальных уже оставшееся. К нам приехал неженатый красавец и сын лорда? К кому это «к вам»?! Это ко мне! — под конец передразнила я зазнавшуюся занозу в энном месте. — Вечно все под себя гребёт.
— А ты вечно, не разобравшись, в полымя из пламени прыгаешь. Избалованного мальчишку решила к деревенскому труду приставить? Почем зря. Узнавала я у народа честного за Рина. В жизни ни одного деревца не посадил. Работы тяжелой боится. Вот и руки нежные. Слова красивые знает, а в доме и гвоздя не забьёт. Эх, Лада, Лада. Учиться тебе еще и учиться.
— Прикажешь каждого мужика за руки трогать?!
— Наблюдать, Лада, наблюдать. Коль твердо намерена искать мужа достойного, обращай внимание на всякие разные мелочи. Они крайне важны.
— Все, я спать, — резко подскочила из-за стола. — Спасибо за ужин сытный.
— Завтра ты дежуришь, — напомнила усталым голосом Хельга. — И салатом одним не обойдёмся. Поняла?
— Да поняла я, поняла, — со вздохом отозвалась, собираясь к себе в комнату, как вдруг старшая ведьма произнесла.
— Рина нельзя оставлять привязанным на улице. В сарай заведи. Не приведи боги, собака какая задерёт. Ночи тревожные в деревне. Я не отловила пока что ночного разбойника.
Тяжело вздохнула. Ах, ну да. Завела козлину? Оберегай! Козлина спасибо не скажет, зато немного совесть помолчит.
— Хорошо, — недовольно отозвалась, но шаль накинула на плечи и вышла во двор.
Эльфийский засранец вполне неплохо расположился на земле подальше от разбитого флакона. Земля — лучший друг парнокопытного. Морда его вон грязи не боится. Отлично вместе смотрятся! Картина — загляденье, девочки!
Ой! Совсем беспамятная стала! Флакон утилизировать стоит. В противном случае быстро сообразят два и два. Ладка, Ладка, витамины ешь побольше! Меньше о козлах думай!
Стекла лихо убрала веником, сметя их на совок чугунный. Отнесла куда подальше, вернее, под забор вредной соседки Маськи высыпала.
Ее дочка любила ко мне цепляться, а я любила тихо гадить в отместку, когда про ссоры не помнят. Аж на душе полегчало.
Тех, кто более-менее порядочный, рыжая бестия никогда не беспокоила проделками. Некий негласный кодекс все ж имелся у меня. Гадостями досаждала лишь особо гадким личностям, пусть Хельга и не одобряла моих действий, зато на сердце радостнее жить становилось.
Вернулась к козлу в хорошем расположении духа.
— Ну, что, рогатый? Подъем. Тетя Хельга сказала тебя в сарай вести. Ночь под открытым небом отменяется! — обрадовала с кривой ухмылкой жертву магии своей дурной.
Та, к слову, почему-то радоваться не спешила, категорически отказываясь вставать.
М-да, чую, веселая неделя меня ждет с козлоРином. Придется опять подключать злую ведьму.
Подошла ближе, дёрнула за веревку.
— Вставай давай, недоэльф несчастный! Долго будешь выпендриваться?!
Козел сонно и непонимающе уставился на рыжую бестию.
— В сарай иди, говорю!
Ответом мне был ленивый зевок из разряда: «Я — животное глупое, подите прочь крикливая кикимора».
— На мясо ковену ведьм отдам! — с раздражением пригрозила. — Хельга говорила, сгодишься! На суп пойдёшь. Наваристый выйдет.
Испуганно мекнув, тот наконец-то повиновался. Ага, гаденыш, страшно тебе?! То ли еще будет! Лично я бы его сама съела! Без ковена! Жаль гада пока спасает родословная!
Показывать сарай ему не пришлось. Его он выучил, будучи когда-то двуногим приёмником с острыми ушками.
Закрыла за ним дверь с большим облегчением. Теперь можно отдохнуть...
В своей комнате сняла платье холщовое черного цвета и осталась в одной ночной сорочке. Задумчиво расчесала перед маленьким зеркалом деревянным гребнем непослушные огненно-рыжие волосы, мысленно продолжая искать решение вопроса. Своенравные они у меня. Не подарок, как и характер. Зато все мое!
«Ох и достанется кому-то жена!» — часто вскрикивали местные, но что я могу сделать?
Мирные ведьмы долго не живут в нашей деревне. У вредной шансов больше!
Хельга сказала, что привычные варианты не работают. Сила выросла, выросли с ней и проблемы.
Как тогда быть?
— Хельмяу больше слушай, рыжамяу, — вдруг откуда-то сверху спрыгнул на кровать Шепот, едва не вызвав сердечный приступ.
Вздрогнула.
Не кот, а ходячее приведение. С ним окочуришься если не от страха, то от ужаса точно. Любил пушистый прохвост меня пугать по ночам. Не отнять у него любви этой дурацкой уже столько лет дремучих!
— Тьфу ты, дефектный фамильяр! Брысь! — недовольно прогнала рукой на пол черного.
Тот мгновенно встал в стойку и зашипел, выгнув спину дугой.
— Добавить?
Я — хозяйка противная! Постель — сугубо личная территория, и с кем попало не делится! Может, украсть поцелуй мой удача кому-то и улыбалась, но сюда дорога тяжела, как тяжел доспех рыцаря в полуденное жаркое солнце. Тут успех благоволит лишь сильнейшему духом мужчине.
— Какая хозяйка, такой и фамильяр, — философски огрызнулся мягкий комок шерсти.
Вернее сказать, комок нервов. Как будто мне местных мало с их причудами, ага!
Нашу войну с ними не я начала.
Когда-то, если вспомнить, Лада даже доброй была с деревенскими жителями. И здоровалась с ними, и помогала детей лечить, и зелья варила тонизирующие, и скотину вытаскивала то из болот гиблых, то из лесов выводила темных.
Чем они мне отплатили? Завистью, нелестными слухами, а добила терпение — наглость. Ходили как к себе домой да на обратном пути не чурались украсть, испортить травы, а кто-то самый дерзкий, зажравшийся за спиной выдал товарищам, мол, ведьма на побегушках — моя судьба до глубокой старости.
Пришлось сменить улыбку на оскал, чайный сервиз на больно отбивающий зад веник, а доброжелательность на пакостливость. Сразу меньше стали задираться, больше думать головой.
Если не выходит внушать уважение и вызывать доверие одним взглядом, как наставница, значит остаётся брать изобретательностью!
Вздохнула.
Устала быть сильной. Хочу научиться женской природе — побеждать без войны; звучать красиво, не переходя на повышенный тон или ультразвук; уметь всего одним взглядом, брошенным украдкой на мужчину, вдохновлять его на подвиги.
Пока для меня вышеперечисленные — недостижимо!
Я всегда и везде отстаиваю себя; много кричу, не грешась опуститься до тональности бьющего по ушам воя бешеной кикиморы, а глазами прожигаю вселенские дыры в парнях. Вдохновением на поздороваться порой не заряжаю, что говорить о геройствах?!
Лада — не Хельга. Лада — скверный случай с постоянно испорченным настроением и напрочь сбитым компасом, ругающийся хлеще рабочего мужика.
— Злая ты! — воскликнул Шепот.
Иногда я жалела, что фамильяры умели разговаривать. Его чтобы спокойно вынести хотя бы пять минут — нужно обладать при жизни повышенным уровнем стрессоустойчивости. Увы, когда остальным сей выдающийся полезный навык раздавали, Лада носилась явно не в тех дебрях. На всех добра не хватило.
— И это мне говорит Господин Великий Кошачий Критик, к которому и на кривой кобыле не подъедешь? Сочту за комплимент, — буркнула.
Да-да-да, Шепот разносил безжалостно в пух и прах, если допускала малейшую ошибку. Отвечаю ему в быту взаимностью. Пока ничего не могу поделать с лютой злопамятностью. Пусть скажет спасибо, что усы не выдрала. До сих пор держусь вон от столь вопиющего святотатства каким-то неизвестным образом. Не иначе как чудо?
— Не меняй тему, упрямая ведьма. Если ты не прислушаешься к Хельге, тогда я сам возьму все в свои лапы.
Недоверчиво фыркнула, забравшись под одеяло.
— Не смеши мои котлы, Шепот. Что ты можешь понять в человеческой любви, если даже эльфийский разум не сумел там разобраться? А у него, должна заметить, больше твоих шансов было.
— Рин — безнадежный валенок. Я уже говорил, ведьма. Хоть бы раз прислушалась к мудрому духу-проводнику.
— Дух, я спать хочу. Отвали, — демонстративно отвернулась от него.
— Потом не жалуйся, — напоследок обронил кот и подозрительно добровольно покинул спальню.
Наконец-то настала долгожданная тишина.
Взглядом заставила свечу потухнуть. Все завтра: расколдовывание, огород, присмотр за эльфийским козлом и встреча очередных неприятностей судьбы.
Те определённо будут. Интуиция редко подводила несносную вредную ведьму.
Еще ни одно превращение потомка знатных кровей не заканчивалось тихо. По рассказам сестёр, жизнь такой ведьмы не оставалась прежней. Преследования, лишение магии, а где-то и костер — вот горькая судьба той, кто осмелился покуситься на вельмож или принцев. Про королей лучше промолчать. Короли не церемонились. В отместку они приговаривали к смертной казни.
Закрыла глаза.
Где-то в глубине хаты что-то с грохотом опрокинулось. Пушистый засранец, чую, пятый угол искать утром примется. Никак не решение проблемы Лады.
Хельга терпеть не могла ночных погромов. Посуда — ее слабое место. Не приведи боги разобьешь что-нибудь и, поверь, умиротворения тебе долго не светит. Особо провинившихся она умудрится достать не только из-под земли — с того света. Хельга очень целеустремлённая.
— Кранты тебе, Шепот. Я запомню тебя бесстрашным самоубийцей, покусившимся на святыню святых, — по традиции отчеканила привычную в подобных ситуациях фразу.
Глаза продолжала держать закрытыми. Вместо сна неожиданно пришли воспоминания.
Рин.
Я почему-то вспоминала, какой у него все-таки мелодичный голос, как притягивал к владельцу заразительный озорной смех и забавно вздрагивали уши при моем торжественном заявлении их оторвать.
Ну почему? Почему он такой бестолковый идиот?! Никто в здравом уме да твердой памяти не отважится прийти к ведьме и сказать, что она его не интересовала по-настоящему, что время с ней — игра.
Но...
Меня тянуло к Рину.
Я привыкла к сыну Ави'эля. Лада научилась видеть то, чего не могли распознать в нем окружающие. Знала, когда он грустил, а когда прятал неуверенность за колкими фразами. Чувствовала, в какие моменты Рин уставал являться наследником лорда.
Из нас могла получиться неплохая пара.
— Лада, ты спишь? — вдруг поинтересовалась негромко сонная подруга, застыв за дверями спальни.
Притворилась спящей.
Постояв немного, Хельга зло выругалась и клятвенно обещала сама себе когда-нибудь прибить паршивца Шепота.
Усмехнулась. Не я одна ненавижу животных, оказывается.
Спустя минуту фамильяр жалобно мяукнул. Похоже, наставница нашла черного, неудачно наступив сапогом на хвост преступника. Почти сочувствую ему. Он на собственной шкуре в который раз убедился, что правосудие старшей ведьмы способно покарать даже в абсолютной темноте.
— Шепот, твою за ногу!
Перевернулась на другой бок и задумчиво скользнула взором в сторону распахнувшихся ставен.
Свет полной луны проник внутрь, и в таинственной глубине его марева Лада увидела призрачные очертания Рина. Всего миг. Оно истлело без остатка. Развеялось тонкой струёй дыма, оставив на сердце осадок грусти.
Лишь сейчас я поняла окончательно — Рин — не моя пара. Но ведь каждой твари бог создал по паре! Стесняюсь спросить, мою тварь никто не видел?
День второй после обращения эльфийского сына лорда в козла...
Уснула с тревожными мыслями, а проснулась с коварным лучом солнца прямиком в лицо.
Яркий пакостник мгновенно вырвал из плена запоздалых грез и вполне обоснованно заслужил сегодня мои первые ругательства. Их тотчас прошипела заправской коброй себе под нос.
Зря оставила ставни раскрытыми после вещего знака богини любви. В том, что это был ее знак — не сомневалась. Ведьмино существо подсказывало. Знак под названием «Ищи другого, дочь моя, и обретёшь ты смысл бытия».
Будь Рин моим, то его образ стал бы предельно четким, живым и подарил бы поцелуй. Так, по крайней мере, рассказывали сестры.
Счастливые. Многие из них обрели своих истинных, родили им очаровательных детишек да строили смелые планы на будущее.
Простонала подавленно. Вечно у меня не как у нормальных ведьм!
Уныло взглянула на ставни, через которые солнышко добралось до ведьмы с характером.
Ветерка, помнится, захотелось рыжей заразе. Створы бросила. Вот она расплата за недальновидность! Когда поумнею?! Тридцатка на горизонте маячит!
Недовольная зажмурилась. К телу прилипла сорочка. К шеи приклеились длинные распущенные волосы. На лбу вместе с испариной обнаружила пару непослушных прядей, хотя планировала просто влагу смахнуть тыльной стороной руки.
Здравствуй, противное летнее утро!
Так дело не пойдёт. Срочно в душевую! Не хватало потной коровой новое зелье варить. Оно тогда точно провальным будет.
— Ненавижу утро! Опять вставать! — привычно забормотала, откидывая тонкое одеяло в сторону...
Первым и самым важным делом освежилась в летней душевой, размещенной в придомовой пристройке. Приятные прохладные потоки воды помогли почувствовать себя если не королевой всего мира, то, как минимум, принцессой, готовой на покорение долгожданного принца.
Как хорошо, что Хельга договорилась с другой семьей о совместном содержании скота на их территории. Мы обеспечивали Браунов лучшими кормами, а они в свою очередь делились мясом, птицей и яйцами. Если скот заболевал, то ведьмы на подхвате в рекордно-короткие сроки выхаживали больных животных. Иногда нам приходилось идти подменять хозяйку Лилю и кормить домашних самим. К счастью, это редкость.
Улыбнулась, самостоятельно облачаясь в излюбленное ведьмино платье. Мысленно я пыталась убедить себя, что со вторым зельем все получится, Рин обернется в эльфа и все вернётся на круги своя.
В кого-то там влюбляться за шесть дней не особо хотелось. Вдруг опять промахнусь?
— Ладка, козел сбежал! — неожиданно сообщила мне наставница, как только вышла из душевой, встряхивая руками влажные волосы, пахнущие травами.
— Как сбежал?! — резко округлила глаза.
— Ты чего вчера сарай не подперла?! — вопросом на вопрос отозвалась старшая ведьма.
— Половник мне в печень! Забыла! — честно призналась Хельге.
— Ищи теперь. Ты ведь помнишь, что у обращённых с каждым днем всё больше начинает преобладать их прежний разум?! На седьмой день он вообще заговорит! Вот тогда-то, дорогая, шила в мешке не утаишь!
— Как будто мне это сильно поможет в поисках! Знание о факте преобладания его разума над сущностью козла!
— Поможет. Лучше тебя никто не знает, куда Рин мог отправиться. Давай, Лада, напряги память. Я продолжу осматривать территорию, прилагающуюся к дому.
— Надо было все-таки его съесть, — вслух проворчала да двинулась к дому старосты у реки.
Обычно парни к дамам сердца бегут, даже если их случайно в животное засунуть. Осталось проверить предположение. Меньше всего душа лежала навещать Ромула, но, похоже, один злостный козел совсем не оставляет мне выбора...
— Что ты здесь забыла, ведьма?! — с раздражением произнесла Зиара, гордо вскинув подбородок, не успела я постучать в калитку.
Только руку подняла, их собаки уже разрывались диким лаем. Сдали с потрохами еще, когда на подходе была. Всегда на меня лают, как на зло во плоти. Хозяйку копируют.
— Меня лекарь не интересует. Пусть спит спокойно твоя Мирона. Что до Зиары... Не знала я о ней! Слухи слушать не люблю! Доверять им тем более! Да и она — та еще хвастунья! Что не лучшее, то все для нее. На остальных уже оставшееся. К нам приехал неженатый красавец и сын лорда? К кому это «к вам»?! Это ко мне! — под конец передразнила я зазнавшуюся занозу в энном месте. — Вечно все под себя гребёт.
— А ты вечно, не разобравшись, в полымя из пламени прыгаешь. Избалованного мальчишку решила к деревенскому труду приставить? Почем зря. Узнавала я у народа честного за Рина. В жизни ни одного деревца не посадил. Работы тяжелой боится. Вот и руки нежные. Слова красивые знает, а в доме и гвоздя не забьёт. Эх, Лада, Лада. Учиться тебе еще и учиться.
— Прикажешь каждого мужика за руки трогать?!
— Наблюдать, Лада, наблюдать. Коль твердо намерена искать мужа достойного, обращай внимание на всякие разные мелочи. Они крайне важны.
— Все, я спать, — резко подскочила из-за стола. — Спасибо за ужин сытный.
— Завтра ты дежуришь, — напомнила усталым голосом Хельга. — И салатом одним не обойдёмся. Поняла?
— Да поняла я, поняла, — со вздохом отозвалась, собираясь к себе в комнату, как вдруг старшая ведьма произнесла.
— Рина нельзя оставлять привязанным на улице. В сарай заведи. Не приведи боги, собака какая задерёт. Ночи тревожные в деревне. Я не отловила пока что ночного разбойника.
Тяжело вздохнула. Ах, ну да. Завела козлину? Оберегай! Козлина спасибо не скажет, зато немного совесть помолчит.
— Хорошо, — недовольно отозвалась, но шаль накинула на плечи и вышла во двор.
Эльфийский засранец вполне неплохо расположился на земле подальше от разбитого флакона. Земля — лучший друг парнокопытного. Морда его вон грязи не боится. Отлично вместе смотрятся! Картина — загляденье, девочки!
Ой! Совсем беспамятная стала! Флакон утилизировать стоит. В противном случае быстро сообразят два и два. Ладка, Ладка, витамины ешь побольше! Меньше о козлах думай!
Стекла лихо убрала веником, сметя их на совок чугунный. Отнесла куда подальше, вернее, под забор вредной соседки Маськи высыпала.
Ее дочка любила ко мне цепляться, а я любила тихо гадить в отместку, когда про ссоры не помнят. Аж на душе полегчало.
Тех, кто более-менее порядочный, рыжая бестия никогда не беспокоила проделками. Некий негласный кодекс все ж имелся у меня. Гадостями досаждала лишь особо гадким личностям, пусть Хельга и не одобряла моих действий, зато на сердце радостнее жить становилось.
Вернулась к козлу в хорошем расположении духа.
— Ну, что, рогатый? Подъем. Тетя Хельга сказала тебя в сарай вести. Ночь под открытым небом отменяется! — обрадовала с кривой ухмылкой жертву магии своей дурной.
Та, к слову, почему-то радоваться не спешила, категорически отказываясь вставать.
М-да, чую, веселая неделя меня ждет с козлоРином. Придется опять подключать злую ведьму.
Подошла ближе, дёрнула за веревку.
— Вставай давай, недоэльф несчастный! Долго будешь выпендриваться?!
Козел сонно и непонимающе уставился на рыжую бестию.
— В сарай иди, говорю!
Ответом мне был ленивый зевок из разряда: «Я — животное глупое, подите прочь крикливая кикимора».
— На мясо ковену ведьм отдам! — с раздражением пригрозила. — Хельга говорила, сгодишься! На суп пойдёшь. Наваристый выйдет.
Испуганно мекнув, тот наконец-то повиновался. Ага, гаденыш, страшно тебе?! То ли еще будет! Лично я бы его сама съела! Без ковена! Жаль гада пока спасает родословная!
Показывать сарай ему не пришлось. Его он выучил, будучи когда-то двуногим приёмником с острыми ушками.
Закрыла за ним дверь с большим облегчением. Теперь можно отдохнуть...
В своей комнате сняла платье холщовое черного цвета и осталась в одной ночной сорочке. Задумчиво расчесала перед маленьким зеркалом деревянным гребнем непослушные огненно-рыжие волосы, мысленно продолжая искать решение вопроса. Своенравные они у меня. Не подарок, как и характер. Зато все мое!
«Ох и достанется кому-то жена!» — часто вскрикивали местные, но что я могу сделать?
Мирные ведьмы долго не живут в нашей деревне. У вредной шансов больше!
Хельга сказала, что привычные варианты не работают. Сила выросла, выросли с ней и проблемы.
Как тогда быть?
Глава 4
— Хельмяу больше слушай, рыжамяу, — вдруг откуда-то сверху спрыгнул на кровать Шепот, едва не вызвав сердечный приступ.
Вздрогнула.
Не кот, а ходячее приведение. С ним окочуришься если не от страха, то от ужаса точно. Любил пушистый прохвост меня пугать по ночам. Не отнять у него любви этой дурацкой уже столько лет дремучих!
— Тьфу ты, дефектный фамильяр! Брысь! — недовольно прогнала рукой на пол черного.
Тот мгновенно встал в стойку и зашипел, выгнув спину дугой.
— Добавить?
Я — хозяйка противная! Постель — сугубо личная территория, и с кем попало не делится! Может, украсть поцелуй мой удача кому-то и улыбалась, но сюда дорога тяжела, как тяжел доспех рыцаря в полуденное жаркое солнце. Тут успех благоволит лишь сильнейшему духом мужчине.
— Какая хозяйка, такой и фамильяр, — философски огрызнулся мягкий комок шерсти.
Вернее сказать, комок нервов. Как будто мне местных мало с их причудами, ага!
Нашу войну с ними не я начала.
Когда-то, если вспомнить, Лада даже доброй была с деревенскими жителями. И здоровалась с ними, и помогала детей лечить, и зелья варила тонизирующие, и скотину вытаскивала то из болот гиблых, то из лесов выводила темных.
Чем они мне отплатили? Завистью, нелестными слухами, а добила терпение — наглость. Ходили как к себе домой да на обратном пути не чурались украсть, испортить травы, а кто-то самый дерзкий, зажравшийся за спиной выдал товарищам, мол, ведьма на побегушках — моя судьба до глубокой старости.
Пришлось сменить улыбку на оскал, чайный сервиз на больно отбивающий зад веник, а доброжелательность на пакостливость. Сразу меньше стали задираться, больше думать головой.
Если не выходит внушать уважение и вызывать доверие одним взглядом, как наставница, значит остаётся брать изобретательностью!
Вздохнула.
Устала быть сильной. Хочу научиться женской природе — побеждать без войны; звучать красиво, не переходя на повышенный тон или ультразвук; уметь всего одним взглядом, брошенным украдкой на мужчину, вдохновлять его на подвиги.
Пока для меня вышеперечисленные — недостижимо!
Я всегда и везде отстаиваю себя; много кричу, не грешась опуститься до тональности бьющего по ушам воя бешеной кикиморы, а глазами прожигаю вселенские дыры в парнях. Вдохновением на поздороваться порой не заряжаю, что говорить о геройствах?!
Лада — не Хельга. Лада — скверный случай с постоянно испорченным настроением и напрочь сбитым компасом, ругающийся хлеще рабочего мужика.
— Злая ты! — воскликнул Шепот.
Иногда я жалела, что фамильяры умели разговаривать. Его чтобы спокойно вынести хотя бы пять минут — нужно обладать при жизни повышенным уровнем стрессоустойчивости. Увы, когда остальным сей выдающийся полезный навык раздавали, Лада носилась явно не в тех дебрях. На всех добра не хватило.
— И это мне говорит Господин Великий Кошачий Критик, к которому и на кривой кобыле не подъедешь? Сочту за комплимент, — буркнула.
Да-да-да, Шепот разносил безжалостно в пух и прах, если допускала малейшую ошибку. Отвечаю ему в быту взаимностью. Пока ничего не могу поделать с лютой злопамятностью. Пусть скажет спасибо, что усы не выдрала. До сих пор держусь вон от столь вопиющего святотатства каким-то неизвестным образом. Не иначе как чудо?
— Не меняй тему, упрямая ведьма. Если ты не прислушаешься к Хельге, тогда я сам возьму все в свои лапы.
Недоверчиво фыркнула, забравшись под одеяло.
— Не смеши мои котлы, Шепот. Что ты можешь понять в человеческой любви, если даже эльфийский разум не сумел там разобраться? А у него, должна заметить, больше твоих шансов было.
— Рин — безнадежный валенок. Я уже говорил, ведьма. Хоть бы раз прислушалась к мудрому духу-проводнику.
— Дух, я спать хочу. Отвали, — демонстративно отвернулась от него.
— Потом не жалуйся, — напоследок обронил кот и подозрительно добровольно покинул спальню.
Наконец-то настала долгожданная тишина.
Взглядом заставила свечу потухнуть. Все завтра: расколдовывание, огород, присмотр за эльфийским козлом и встреча очередных неприятностей судьбы.
Те определённо будут. Интуиция редко подводила несносную вредную ведьму.
Еще ни одно превращение потомка знатных кровей не заканчивалось тихо. По рассказам сестёр, жизнь такой ведьмы не оставалась прежней. Преследования, лишение магии, а где-то и костер — вот горькая судьба той, кто осмелился покуситься на вельмож или принцев. Про королей лучше промолчать. Короли не церемонились. В отместку они приговаривали к смертной казни.
Закрыла глаза.
Где-то в глубине хаты что-то с грохотом опрокинулось. Пушистый засранец, чую, пятый угол искать утром примется. Никак не решение проблемы Лады.
Хельга терпеть не могла ночных погромов. Посуда — ее слабое место. Не приведи боги разобьешь что-нибудь и, поверь, умиротворения тебе долго не светит. Особо провинившихся она умудрится достать не только из-под земли — с того света. Хельга очень целеустремлённая.
— Кранты тебе, Шепот. Я запомню тебя бесстрашным самоубийцей, покусившимся на святыню святых, — по традиции отчеканила привычную в подобных ситуациях фразу.
Глаза продолжала держать закрытыми. Вместо сна неожиданно пришли воспоминания.
Рин.
Я почему-то вспоминала, какой у него все-таки мелодичный голос, как притягивал к владельцу заразительный озорной смех и забавно вздрагивали уши при моем торжественном заявлении их оторвать.
Ну почему? Почему он такой бестолковый идиот?! Никто в здравом уме да твердой памяти не отважится прийти к ведьме и сказать, что она его не интересовала по-настоящему, что время с ней — игра.
Но...
Меня тянуло к Рину.
Я привыкла к сыну Ави'эля. Лада научилась видеть то, чего не могли распознать в нем окружающие. Знала, когда он грустил, а когда прятал неуверенность за колкими фразами. Чувствовала, в какие моменты Рин уставал являться наследником лорда.
Из нас могла получиться неплохая пара.
— Лада, ты спишь? — вдруг поинтересовалась негромко сонная подруга, застыв за дверями спальни.
Притворилась спящей.
Постояв немного, Хельга зло выругалась и клятвенно обещала сама себе когда-нибудь прибить паршивца Шепота.
Усмехнулась. Не я одна ненавижу животных, оказывается.
Спустя минуту фамильяр жалобно мяукнул. Похоже, наставница нашла черного, неудачно наступив сапогом на хвост преступника. Почти сочувствую ему. Он на собственной шкуре в который раз убедился, что правосудие старшей ведьмы способно покарать даже в абсолютной темноте.
— Шепот, твою за ногу!
Перевернулась на другой бок и задумчиво скользнула взором в сторону распахнувшихся ставен.
Свет полной луны проник внутрь, и в таинственной глубине его марева Лада увидела призрачные очертания Рина. Всего миг. Оно истлело без остатка. Развеялось тонкой струёй дыма, оставив на сердце осадок грусти.
Лишь сейчас я поняла окончательно — Рин — не моя пара. Но ведь каждой твари бог создал по паре! Стесняюсь спросить, мою тварь никто не видел?
Глава 5
День второй после обращения эльфийского сына лорда в козла...
Уснула с тревожными мыслями, а проснулась с коварным лучом солнца прямиком в лицо.
Яркий пакостник мгновенно вырвал из плена запоздалых грез и вполне обоснованно заслужил сегодня мои первые ругательства. Их тотчас прошипела заправской коброй себе под нос.
Зря оставила ставни раскрытыми после вещего знака богини любви. В том, что это был ее знак — не сомневалась. Ведьмино существо подсказывало. Знак под названием «Ищи другого, дочь моя, и обретёшь ты смысл бытия».
Будь Рин моим, то его образ стал бы предельно четким, живым и подарил бы поцелуй. Так, по крайней мере, рассказывали сестры.
Счастливые. Многие из них обрели своих истинных, родили им очаровательных детишек да строили смелые планы на будущее.
Простонала подавленно. Вечно у меня не как у нормальных ведьм!
Уныло взглянула на ставни, через которые солнышко добралось до ведьмы с характером.
Ветерка, помнится, захотелось рыжей заразе. Створы бросила. Вот она расплата за недальновидность! Когда поумнею?! Тридцатка на горизонте маячит!
Недовольная зажмурилась. К телу прилипла сорочка. К шеи приклеились длинные распущенные волосы. На лбу вместе с испариной обнаружила пару непослушных прядей, хотя планировала просто влагу смахнуть тыльной стороной руки.
Здравствуй, противное летнее утро!
Так дело не пойдёт. Срочно в душевую! Не хватало потной коровой новое зелье варить. Оно тогда точно провальным будет.
— Ненавижу утро! Опять вставать! — привычно забормотала, откидывая тонкое одеяло в сторону...
Первым и самым важным делом освежилась в летней душевой, размещенной в придомовой пристройке. Приятные прохладные потоки воды помогли почувствовать себя если не королевой всего мира, то, как минимум, принцессой, готовой на покорение долгожданного принца.
Как хорошо, что Хельга договорилась с другой семьей о совместном содержании скота на их территории. Мы обеспечивали Браунов лучшими кормами, а они в свою очередь делились мясом, птицей и яйцами. Если скот заболевал, то ведьмы на подхвате в рекордно-короткие сроки выхаживали больных животных. Иногда нам приходилось идти подменять хозяйку Лилю и кормить домашних самим. К счастью, это редкость.
Улыбнулась, самостоятельно облачаясь в излюбленное ведьмино платье. Мысленно я пыталась убедить себя, что со вторым зельем все получится, Рин обернется в эльфа и все вернётся на круги своя.
В кого-то там влюбляться за шесть дней не особо хотелось. Вдруг опять промахнусь?
— Ладка, козел сбежал! — неожиданно сообщила мне наставница, как только вышла из душевой, встряхивая руками влажные волосы, пахнущие травами.
— Как сбежал?! — резко округлила глаза.
— Ты чего вчера сарай не подперла?! — вопросом на вопрос отозвалась старшая ведьма.
— Половник мне в печень! Забыла! — честно призналась Хельге.
— Ищи теперь. Ты ведь помнишь, что у обращённых с каждым днем всё больше начинает преобладать их прежний разум?! На седьмой день он вообще заговорит! Вот тогда-то, дорогая, шила в мешке не утаишь!
— Как будто мне это сильно поможет в поисках! Знание о факте преобладания его разума над сущностью козла!
— Поможет. Лучше тебя никто не знает, куда Рин мог отправиться. Давай, Лада, напряги память. Я продолжу осматривать территорию, прилагающуюся к дому.
— Надо было все-таки его съесть, — вслух проворчала да двинулась к дому старосты у реки.
Обычно парни к дамам сердца бегут, даже если их случайно в животное засунуть. Осталось проверить предположение. Меньше всего душа лежала навещать Ромула, но, похоже, один злостный козел совсем не оставляет мне выбора...
— Что ты здесь забыла, ведьма?! — с раздражением произнесла Зиара, гордо вскинув подбородок, не успела я постучать в калитку.
Только руку подняла, их собаки уже разрывались диким лаем. Сдали с потрохами еще, когда на подходе была. Всегда на меня лают, как на зло во плоти. Хозяйку копируют.
