Сдалась на милость судьбы, вернулась в дом, не успев толком переодеться и внезапно разобрала очень громкий стук в дверь да такой, что едва шкафы не упали, держащиеся на честном слове.
       — Открывай, хозяйка! Дело есть! — раздался подозрительно знакомый голос.
       Я слышала его на...
       На центральной площади возле таверны «Три пики!». Тот самый господин грубиян пожаловал?!
       Воинственно скрестила руки на груди.
       Он слишком много на себя берет! Не унесёт!
       Хельга показала знаком оставаться на месте.
       Как жаль! Уж я бы пришедшему наглецу постучала бы так же звонко, но по черепушке. Он в своем уме ведьмам избу разносить?!
       Наставница бесстрашно открыла, и к нам вошел с холодной вечерней улицы завернутый в плащ с головы до пят поздний гость.
       Невольно поёжилась. Запустил прохладу негодяй! Разбазаривает тепло! Коварный нарушитель спокойствия бесил сильнее, чем в первый раз!
       — Простите за беспокойство. Погода совсем не вовремя застала меня врасплох. Боюсь, до трактира не доберусь. Прошу ночлега у вас, о, прекрасная хозяйка.
       От изумления челюсть потеряла.
       

       Глава 8

       
       — Да, проходите, — вдруг согласилась старшая ведьма, напрочь лишив меня дара речи. — Вы, наверное, устали с дороги? Голодны? Сильно промокли?
       С какого перепуга наставница с ним любезничает?!
       — Вы так добры, Хельга. Огромное спасибо вам. Дождь промочил меня до нитки. Да, от вкусного ужина бы не отказался.
       А, может, ему еще барана на вертеле подать и вина красного?!
       — Я покажу гостевую комнату, — добродушно произнесла наставница, и я, не выдержав, резко подскочила из-за стола, выбежала в коридор да с раздражением поинтересовалась:
       — Ты меня преследуешь, да?!
       Мужчина при виде меня смущённо улыбнулся. Он как раз снял капюшон, позволяя лучше рассмотреть свое благородное лицо с легкой щетиной. В карих глазах возник оживленный блеск.
       — Какая приятная встреча, леди-с-огоньком! Не знал, что ты — ведьма. Милое платье.
       Чего?!
       Ой!
       Я мгновенно оглядела себя сверху вниз и пришла к выводу, что слишком сильно напоминаю мокрую курицу, угодившую в лужу. Что здесь милого?! Он определённо издевался!
       — Лада, не хочешь переодеться? — тактично спросила Хельга спустя минуту молчания.
       Ничего не ответив, быстренько прошмыгнула прочь.
       — Простите мою ученицу, сэр. Она переживает непростые времена. Прошу за мной. Ваша комната находится возле комнаты Лады. Надеюсь, вы не возражаете? — вдруг услышала за своей дверью их дальнейший разговор.
       Приросла к створе, плотно приложив ухо и напрочь забыв про недавний конфуз с платьем.
       — Лада? Красивое имя, — задумчиво отозвался господин грубиян. — Нет, я не возражаю. Благодарю за гостеприимство.
       — В гостевой комнате уже есть и таз, и полотенца для умывания, и халат. Когда переоденетесь, скажите мне. Я буду на кухне. Лада заберёт ваши грязные вещи.
       Лада?! Почему Лада-то?!
       — Ваша ученица не владеет случайно магией огня? — осторожно уточнил незнакомец.
       Боится, якобы останется без вещей?! А это мысль! В наказание за длинный язык походит и с голым торсом, и с голым задом. Вот соседки обрадуются. Многие незамужние.
       — Нет. Ее стихия воздух. Вы можете не опасаться пожара.
       — Кстати на счёт дела, по которому я пришел...
       — Нет-нет, сначала вы приведете себя в порядок, поешьте и выспитесь, а утром мы обсудим ваш вопрос. Вам необходим отдых. Кто с дороги решает серьёзные дела?
       — Вы так заботливы, хозяйка.
       Дальше раздался хлопок двери. Затем открылась резко моя, и я едва не упала на Хельгу.
       — Нам надо поговорить, Лада, — нахмурилась девушка.
       Кивнув, пропустила ее внутрь. Переступив порог, наставница надежно прикрыла за собой створу.
       — Нельзя вести себя подобным образом с гостями. Тем более с нездешними гостями. Он может оказаться кем угодно, а тебе потом стыдно станет, — понизила голос до доверительного шепота старшая ведьма. — И, пожалуйста, сними уже это ужасное платье. Прекращай нас обеих позорить.
       — Он не принц в парадной форме, чтобы...
       — Довольно! Я сыта по горло твоими последними выходками! — неожиданно перебила наставница. — С таким поведением ты всех женихов распугаешь. Истинного тоже отвадишь. Хочешь замуж? Учись быть сдержаннее, вежливее и тактичнее. Ты не мужчина, чтобы на мужчину кидаться с кулаками или с порога на дуэль вызывать. Задумайся.
       Опустила голову. Да, она права. Мое поведение ужасно, но...
       Не умела я вовремя останавливаться. Если разозлюсь, то злодеи будут непременно наказаны, а Хельге опять появится за что меня ругать.
       — Через час заберёшь у него вещи и отнесешь в сарай. Вернусь под утро, выстираю.
       Слава богам, не мне ему пожитки приводить в порядок. Добром бы точно не кончилось. Обиженная Лада хуже саранчи в полях.
       — Ты уходишь? — сильно удивилась.
       — Да. Получила весточку от сестёр. Будь умницей, Лада, не угробь гостя в мое отсутствие. У него имеется заказ. К ведьмам никогда просто так не заходят. Заказ возьму я, а ты продолжай расколдовывать козла и навещать огород. Работы в нем непочатый край.
       — Почему ты-то заказ возьмёшь? — нахмурилась.
       — Так будет безопаснее для нас всех. Ты нестабильна, твоя магия тоже. Когда научишься контролировать эмоции, тогда и поговорим о заказах. Хорошо?
       Вяло кивнула. Эмоции — враг мой. Я частенько творила всякую ересь, поддаваясь их влиянию. Классика жанра, в общем.
       — Давай, ты сможешь. Скоро вернусь, — заверила наставница, после чего покинула комнату.
       Оставлять меня наедине с бесячим случаем и просить его не гробить? Даже не знаю, что из этого мероприятия получится.
       Прислушалась.
       Вот захлопнулась входная дверь. Ушла Хельга. В доме вновь застыла тишина, изредка прерываемая плесками воды. То незнакомец за стеной отмывался видать.
       Красивым хочет казаться? Ну да, ну да. Я вижу его насквозь! Обыкновенный дамский угодник и льстец! Хотя угодник привлекательный. Не эльфийский худосочный доходяга! Мужчина крепкий, мышцы играют и, наверное, торс накачанный. Воин это вам не безнадёжный маг в запасе у отца-лорда.
       Тьфу ты! О чем я думаю?!
       — Вы так добры, благодарю за гостеприимство, красивое имя, вы так заботливы, — вслух передразнивая гостя в полный голос принялась копаться в сундуке с платьями. — Пыль в глаза пускает! Все они так делают, чтобы ...
       — Я все слышу! — внезапно разобрала за стенкой.
       — А подслушивать нельзя! Это дурной тон, сэр, — язвительно упрекнула незнакомца.
       — Я не подслушивал, леди. Вы просто очень громко бурчите бабушкой. Репетируете старость раньше времени?
       — Не ваше дело! Вам велено доброй хозяйкой приводить себя в порядок, а не ругаться с её ученицей через стенку!
       — Спасибо, что напомнили, леди. Не соизволите ли одежду забрать?
       Ого, да мужчина — ветер! На моем веку это самый быстрый привод себя в порядок, который я только видела.
       — Через пять минут загляну, — нехотя отозвалась.
       Отдав предпочтение платью зелено-салатового оттенка, ловко переоделась и затянула пояс потуже. Я бы потуже затянула веревку и на господине грубияне, но у него заказ к Хельге. Нельзя пока трогать. Обидно.
       Хочу, не хочу, а придется идти к гостю. Хельга сильно расстроится, если я не проявлю хозяйственность. Не моя сторона, конечно, но рано или поздно учиться нужно.
       Раз вдох и выдох. Два вдох и выдох. Три...
       — Жду не дождусь вас, — нарочно стал подтрунивать он, — надеюсь, не покроюсь пылью при ожидании?
       Итог?
       Разозлившись, не зашла, а ураганом влетела в соседнюю комнату и вдруг угодила в широкие объятия мужчины.
       Ловушка!
       — Попалась, красавица! — игриво улыбнулся гость, сомкнув загребущие ручищи вокруг моей хрупкой фигурки.
       Стоп! Мы так не договаривались!
       — Руки уберите, — недовольно попросила, попытавшись отстраниться.
       Не вышло. Я словно угодила в каменное кольцо. Аж дух захватило! Ну, Хельга! Запретила магией пользоваться! Совсем не вовремя!
       Незнакомец не дал выбраться, наоборот притянул сильнее и вдруг с наслаждением вдохнул глубже исходящий от волос аромат трав.
       Он наслаждался запахом? Что-то было в этом ...
       Что-то трогательное.
       — Вкусно пахнешь. М-м-м, — обезоружил неожиданно. — Не ругайся, ведьма. Я больше не обижу тебя. Прости за тот дурацкий случай с козлом. Все вышло глупо. Позволишь мне вину загладить?
       С вызовом взглянула на него. Чисто из упрямства не собиралась растворяться в желании вкусить запретный плод. А очень захотелось узнать, каков в любви воин.
       Соприкосновение наших тел делало свое грязное дело, провоцируя нешуточное напряжение. Заразе шел белый халат. Дыхание учащалось. Сердцебиение возростало. Нельзя сказать, что находиться вплотную к гостю вздорной девчонке противно. Лишь наедине с ним осознала наличие ненормального влечения к нему.
       Столь внезапное открытие показалось диким.
       — Каким образом?!
       Тот крепче обнял одной рукой, а другой медленно провел по щеке. Вздрогнула от неожиданности, ощутив всю мощь мужчины.
       Поймана в его сети. Сопротивляться становилось все сложнее. Очень сильный, но моего лица коснулся ласково. В этом жесте было столько нежности, как будто он опасался, что навредит одним неосторожным движением.
       Замерла. Никогда не замечала такого у местных деревенских кавалеров.
       Гость склонился к уху, приятно обдав кожу шеи дыханием.
       — Лаской. Поцелуями. Объятиями, — уверенно произнес мужчина и от слов перешел к делу. Принялся невинно заигрывать, изучая пальцами тело рыжей заложницы сантиметр за сантиметром. Тысячу раз задалась вопросом: «Почему выбрала платье, оголяющее не только плечи, но и спину?!»
       — Я так истосковался по женской любви, — настоящим змеем-искусителем проговорил незнакомец. — Подари хотя бы частичку. Я в долгу не останусь, обещаю, ведьма. Только ты сможешь меня согреть.
       Крыть нечем. Особенно когда все отчётливее напряжение оборачивается возбуждением. От его «ведьма» по телу побежали мурашки удовольствия.
       — Я долго искал тебя.
       — Искал меня? — с трудом переспросила, начиная смутно соображать.
       Из невинных его прикосновения неизбежно перерастали в более страстные. Мне это нравилось. С поясницы он поднял ладонь вверх, а второй рукой, кончиками пальцев пробежавшись по щёке, зарылся в волосы и начал массировать голову.
       Непроизвольно глаза закрыла, ощущая, как в душе зарождается что-то странное. С губ сорвался первый стон блаженства. Умел господин грубиян расслабить. Признаю. Так не хотелось, чтобы его ласка кончалась.
       — Да. Я не дам тебя в обиду, — перешел на пробирающий шепот мужчина. — Никому не отдам.
       Его грубый голос наполнился завораживающей хрипотцой. Приятно. Очень приятно. Массаж головы расслаблял, а слова согревали изнутри каким-то необъяснимым теплом. Что-то внутри меня внезапно дрогнуло. Захотелось большего.
       — Лада, — мое имя на его губах прозвучало гипнотически. — моя ведьма. Станешь моей?
       — Да, — вырвалось тайное наружу.
       Опять проиграла эмоциям. Разум вынужденно покинул гавань. Как устоять перед тем, кто твердо знает, чего хочет? Его желание опьяняло меня. Я почему-то доверилась воину, отчаянно нырнув в бездну сводящих с ума глаз напротив и позволила партнеру освободить от одежды.
       Тот не торопился, смакуя каждый момент и награждая дразнящими поцелуями нетерпеливую рыжую бестию.
       А когда все было закончено — платье осталось на полу, халат присоединился к нему — незнакомец подхватил, закружил и вместе со мной рухнул в кровать.
       Красивый! До одури красивый! Его тело манило, а губы и руки удерживали в плену дальше!
       Я больше не соображала. Не соображала от слова совсем, наслаждаясь близостью.
       Высокий, мускулистый и горячий!
       Здесь уже началась настоящая магия влюблённых. Отдалась партнеру вся, без остатка. Мужчина с радостью принял меня.
       Дыхания перемешались, тела сплелись, а губы опухли от жадных ненасытных поцелуев.
       Не знаю, сколько все длилось. Он проникал в меня все глубже, словно яд, но то как обжигал своей страстью, кружило голову. Все простыни смяли, утоляя любовный голод. Два сумасшедших, диких человека.
       Еще никогда страсть не затуманивала разум на столько!
       Утром, наверное, будет стыдно, но пусть это утро наступит не так быстро, как обычно...
       

       Глава 9

       
       Волшебный вечер и ночь лишили меня всех сил, но оставили внутри давно забытое томительное чувство тепла. Прижалась перед сном к сердцу кавалера довольная, впервые почувствовав себя на седьмом небе от счастья.
       Поздний гость был ненасытен, поэтому он легко, точнее, играючи справлялся с моим темпераментом, будто дополнял его. Чем горячее становилась, тем воодушевленнее мужчина двигался. Это оказалось для меня откровенной неожиданностью.
       С ним я могла не скрывать дикий огонь, что опалил тех немногих, отважившихся испытать ведьмину любовь, а его, похоже, забавлял.
       Мы идеально подходили друг к другу, по крайней мере, в тишине четырех стен. Он — единственный человек, сделавший невозможное. Воин сумел отключить разум рыжей бестии полностью.
       Мой воин.
       С этой мыслью и уснула, беззаботно забывшись в объятиях мужчины...
       
       
       Третий день после обращения эльфийского сына лорда в козла...
       
       — Лада! Лада! — сквозь приятный сон услышала настойчивый зов наставницы. — Да где же ты?! Пора вставать!
       Сладко потянулась, не открывая глаз. Не помню, когда в последний раз спала с таким удовольствием.
       Кто-то заботливо укрыл одеялом. Я завернувшись калачиком, с блаженством перевернулась.
       Вставать? Какая глупость. Приходите с ней завтра. Сегодня Лада будет спящей красавицей. Однозначно.
       Вскоре разобрала тихие осторожные шаги и приглушённый звук открывшейся двери. Затем створа прикрылась кем-то. Снова провалилась в грезы...
       
       
       — Лада! — опять принялась звать Хельга.
       Нет, нет, нет! Я спать хочу! Лада — гномик, Лада — невидимка! Придется без Лады как-то справляться.
       — Не переживайте вы так, хозяйка. Виноват. Спит Лада в моей комнате. Позвольте ей немного отдохнуть, — вдруг разобрала мужской бас, от которого тут же подорвалась. — А я вам полки подкручу. Некоторые совсем завалились.
       Что?!
       Вчерашние события лениво выстроились в полную картину происходящего. Собравшись единым пазлом, реальность больно огрела осознанием очередной глупости!
       О, блин! Я же того... Этого... Гостя отлюбила! Вернее, он отлюбил меня, а я позволила, но... Зато гость жив!
       Ой, не, кого обманываю. Опять Хельга будет ругаться!
       — Эм-м-м, — неожиданно растерялась наставница. — Хорошо. Полки подкрутить действительно не помешает. Спасибо за предложение.
       — Где я могу взять молоток, отвертку и гвозди?
       — Сейчас принесу.
       Так, воин отвлёк старшую ведьму. Пора выбираться из укрытия и срочно в душевую! Щеголять перед подругой в неподобающем виде совсем не хотелось. Ей без того есть за что придушить горе-ученицу!
       
       Незаметно прокралась в придомовую пристройку. Пару раз чуть не попалась идущей по своим делам наставнице. Боги миловали. В противном случае она бы шею намылила с особой любовью.
       Достигнув места назначения быстренько освежилась, смыв прохладной водой следы вчерашней страстной ночи.
       После бодрящего душа по обыкновению растерла кожу и надела более закрытое платье от греха подальше. Может, все обойдётся? Гость больше не станет руки распускать, устраивая коварные ловушки?
       Я могу не удержаться. Тогда страсть повторится.
       При воспоминаниях о мужчине лукаво улыбнулась. Недурён, ох, недурён. Только вряд ли стоит к нему привязываться.
       Да, он что-то говорил про поиски меня. Говорил, якобы не даст никому в обиду и тд, но мужчинам Лада больше не верит на слово. Один такой пел подобные песни, а теперь мекает.