— Смерти моей хочешь?! — судорожно сглотнула.
— Раел?
— Этому на удочке жениться надо. Куда ему ведьма?!
Парнишка — рыбак до мозга кости! Безвылазно торчал на озере. Перед рыбалкой он дотошно перекапывал все возможные огороды на предмет червяков, после чего терялся у водоема — не дозваться, не дождаться и уж тем более никуда с мальчишкой не сходить.
Раел общался любовно-лаского лишь с червяками, как будто длинные ползучие создания розового цвета — богини, сошедшие с небес.
Хотя не знаю, может, так и следует относиться к тем, за счет кого ты выловишь громадную рыбину? Улов у Раела завидный. Всех переплюнул, причем ни раз.
— Джордан?
— Если ты не шикарный цветок его оранжереи, даже не надейся на взаимность.
— Остальные боятся связываться с ведьмой. Делай выводы, Мари.
Что-то в кандидатах действительно не густо.
Был еще Ноил, но он — тот самый несчастный, который поседел раньше положенных лет при моих первых чудачествах. Очень ненадёжный экземпляр.
Правильный до скрежета зубов Агромол, неугомонная обжора Барифон, Вайдамир — мастер издевок и стрельбы из лука по девочкам, гуляющий в ночи темной по могилам Фаервол, завсегдатай озера Раел, идеальный для какой-нибудь нави, или Джордан, помешанный на саде — ни один из них не подходил ведьмочке с шилом в энном месте. Про Ноила лучше не упоминать, иначе у матушки дергаться левый глаз не меньше недели будет опять.
— Как видишь, Брэд — единственный более-менее адекватный вариант. Он хотя бы с намеком на будущее. Не упрямься.
— Но Шёпот сказал... — начала было, однако мама недовольно пресекла.
— Шёпот — просто кот, Мари. Не ему решать за кого тебя выдавать. И я прекрасно знаю — он всегда был на стороне Ками. И что вы находите в эльфийской полукровке, ума не приложу.
Задумалась. Физически эльф за собой смотрит, на темы разные разговаривает, не страдает излишни шокирующими пристрастиями и всегда поддержит мои чудачества. Не парень, а клад! Плюс нервы у него стальные. Проверенный компаньон! Сколько мы пережили за шесть лет? Не счесть!
— Надевай изящное платье. Время завтрака. Ждем тебя в гостиной.
Тяжело вздохнула. Плахи не миновать, да?
В общем, мама коварно не оставила и крохотного шанса избежать совместного завтрака с Брэдом.
За что?!
Рыжая женщина цепко, а главное очень подло поймала наследницу подобно капкану.
Чем больше пытаешься из него вырваться, тем мощнее сжимаются металлические челюсти. Вот в какие моменты понимаешь — мать-ведьма со стажем к беде!
Попала так попала!
День, которого тайно боялась, настал. День, когда Мари придется становиться девушкой вместо уличной хулиганки и начинать общаться по-другому с парнями. Не так, что «эй», «валим», «больной», «куда прешь» — иначе. Например, «уважаемый», «пожалуйста», «прошу», «а давайте вместе сделаем пакость» или «просьба убрать свои загребущие лапы от моего места приключений». Окультуриваться пришла пора да вспоминать речь воспитанную.
Вздохнула.
Я и воспитание — целый ребус. Зачем нам встречаться?!
Причем дурацкий день нисколько не поинтересовался, а готова ли я к его приходу?
Уныло подчинилась материнской воле. Нашла не самое изящное, а самое безобидное платье, выбрав светлый изумрудный оттенок.
Закрытые плечи, грудь и ноги — чем не красота? Бонусом нашедшееся «спасение» не облегало слишком плотно, давая некоторый простор при движении. Тоже великолепно!
Пусть женишок в голове рисует, какая я красивая. Ему будет чем развлечься в перерывах от папиных страшилок, а мне легче думаться станет, каким образом свалить куда подальше оттуда, где за меня все решили!
Какой вообще сегодня может быть Брэд, завтрак и милые посиделки, если сегодня день рождение Камиэля?!
Я, как истинная подруга, не могу остаться в стороне и не поздравить друга только потому, что кому-то захотелось устроить Мари очередную репетицию «нормальных отношений». От данного «нормально» нервно подташнивало.
Ладно, попробую вырваться. Я решала задачи и посложнее...
Читала Мари однажды книжку про любовь. Нашла у мамы среди серьёзного ведьминого чтива. Только т-с-с-с. Было дело. До сих пор помню, как в ней описывался трепетный ужин влюблённых с семьей (не очень важно, что у нас завтрак, это всего лишь мелочи жизни), их взгляды за столом, грустные вздохи, полные томления от ожидания, желание сбежать и поскорее остаться наедине.
Так вот. У меня за столом ни взглядов не клеилось с Брэдом, ни проскальзывало каких-то там положенных классикой любовной вздохов. Про желание уединения совсем молчу.
Мне хотелось все, что угодно, но только не тишины, допустим, где-нибудь в недрах близлежащего огорода, где жених «в порыве неудержимой страсти оставляет на губах возлюбленной обжигающий, словно пламя, свой жадный поцелуй»
Здесь два варианта: либо мы с Брэдом не влюблённые, либо Мари опять что-то делает неправильно.
Папа, как обычно, пугал мальчишку мистическими историями, а мама на языке жестов призывала меня то взор смягчить, дабы не напоминать старушку, разочарованную жизнью, то меньше шкрябать ложкой по тарелке, то периодически улыбаться парню.
«Улыбайся, а не скалься, Мари!» — вдруг телепатически выдала нагоняй женщина, при этом сохраняя подозрительно добродушный взгляд.
Ни в какие метлы! Все скулы свело от ее глупых подсказок!
Если глаза и нервирующий звук тарелки еще существовала возможность подкорректировать, то последний пункт давался куда ужаснее.
У меня не получалось строить из себя дурочку на выданье. Как можно играть то, чего не ощущаешь?! Театральные пьесы — точно не мое. Возьмите туда лучше Шепота или маму! Настоящие актеры пропадают! Фамильяр — все награды престижные соберёт! Одни глазища его, красочно расширяющиеся при виде метлы достойны народного признания!
Кстати, о нем, о прекрасном.
— Мам, а где Шепот? — спросила громко невпопад, прервав рассказ отца про неожиданно воскресшую из мертвых дочь зеркальщика.
Делал ей папа на днях гроб, все как полагается, а в день похорон та вдруг встала и долго не могла понять, почему все плачут возле нее.
Ой, сколько воплей и криков тогда поднялось. Гости чуть сами дружно не отправились к праотцам. У моего отца у самого едва сердце не остановилось.
Мужчина возмущенно поперхнулся, Брэд с оживлением посмотрел на юную спасительницу, а матушка недовольно нахмурилась.
— Кто такой Шепот? — воодушевленно спросил гость, безумно счастливый от возможности резко сменить тему.
Ему-то воспитание не позволяло нагло перехватить инициативу разговора, но судя по напряженным мышцам тела до скрежета зубов хотелось.
Он пристально осмотрел всех присутствующих за столом, желая получить ответ.
— Наш кот, — неохотно отозвалась хозяйка. — Мари выросла с ним. Сильно привязалась. Как видишь, Брэд, ни минуты не может без пушистого безобразия. За столом никаких котов, Мари, — с укором закончила мама. — Люди и животные должны есть отдельно.
В ее очах на миг промелькнул праведный огонь гнева, мол, снова дочка срывает трапезу.
Лишь улыбнулась. Вынужденно. Надо ведь показать, как я маменьку люблю. А то, что она ругается, ну это для порядка. Детей-то убивать нельзя. Рыжая ведьма знает.
— Вот как? А не расскажешь о нем поподробнее? — вежливо попросил кавалер, полностью переключившись на меня.
— Черный, блохастый, облезлый, одноглазый и страшный, как смерть. Мы его по вечерам непослушными детьми кормим, — вставил свои пять копеек папенька. — Осторожно, Мари, наступающий вечер уже не за горами.
— Амеон! — ткнула локтем в бок супруга матушка.
— Это правда?! — с ужасом поинтересовался парень.
— Нет, конечно. Папа шутит, — оставаясь абсолютно спокойной отозвалась Брэду. — Просто отец очень любит мистику. Помнится, у него и маменька по ночам вурдалаком бегала, и я зомби рассекала в поисках жертвы. Привыкай. Он определенно не позволит тебе умереть от тоски у нас в гостях.
Жених шумно выдохнул.
Мужчина, заметно заскучав, сразу сослался на неотложные дела да первым удалился, на прощание пожелав приятного дня остальным.
— Ну, что ж, голубки? Не желаете прогуляться на заднем дворе вместе? Тете Ладе тоже пора заняться делами. Мари, сопроводи гостя. Теперь тебе самой придется помогать Брэду не умереть от тоски, — с улыбкой обрадовала маменька.
Злобно зыркнула.
Рыжая плутовка! Я все припомню! Она, поспешно отодвинувшись, встала со стула.
— Далеко не уходите. Я позову на полдник, — добавила многообещающе женщина и вышла.
В зале опять возникла гробовая тишина. Ее не смела нарушить даже муха своим жужжанием. Подозрительно.
— Да, Мари. Пожалуйста, составь мне компанию, — поднявшись третьим из-за стола, галантно протянул руку парень. — Мне бы хотелось узнать тебя получше, раз наши родители договорились о помолвке.
Судорожно сглотнула.
Они все-таки сделали это?! Все-таки обещали меня иноземцу?! Правильно я тогда их всех уронила задницами в тот вечер!
— Зачем? — неожиданно убила кавалера всего одним вопросом.
Он примерно с минуту переваривал мой вопрос.
От мозговой деятельности вон испарина проступила на лбу.
— Какая выгода тебе от этого брака? — продолжила нажим. — Будущий граф желает развлечься ведьмой-бунтаркой?! А вам, уважаемый, хотя бы немного рассказали, какая эта ведьма — головная боль или решили щедро подсунуть кота в мешке?!
— А я люблю сложности, — вдруг улыбнулся жених, опустив руку вдоль туловища.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила воспитанному до мозга кости красавчику.
Не перебить моего отца с его жуткими историями — реально стальная выдержка, особенно, если не питаешь любви к мистике.
Парень — кремень! Почти уважаю.
— Будущий граф не желает развлечься, нет. Вы заблуждаетесь, леди. Будущий граф желает жениться на вас. Вы — настоящий драгоценный камень, моя дорогая невеста.
Лесть? Он врет! Из меня драгоценный камень, как из Арианы принцесса в нашем захолустье! Правда звучит неправдоподобно? Принцесса в деревне?
— Жениться на той, кого вы едва знаете?! — не понимала юмора.
— Да. И я очень надеюсь, — Брэд, уперевшись ладонями в поверхность стола, внезапно навис над ним, ближе наклонившись ко мне. — Я надеюсь, что мы с вами сумеем познакомиться лучше. Прошу прощения, что позволил себе в прошлый раз вольность общаться на «ты». Я не знал, что вы — дочь знатного воина. Семья вашего отца воистину совершила много подвигов.
— Я?!
Да Мари сама не знала! Мой папенька — благородный воин?! То есть он — плотник из высшего общества?! И смех и грех одновременно! А почему тогда без титула?! По дороге в деревню случайно потерял?!
Ох, мама, ох, папа, зря вы доченьке многого не рассказываете! Я, здесь, оказывается, тоже кровей благородных, но, похоже, не они делают людей воспитанными. Обидно, однако факт.
— Прогуляемся? — вернул к реальности суровой кавалер.
Присмотрелась. И чего, скажите, Мари в нем нашла в первую встречу? Почему поймала в голове «временное помутнение»? Он чудился практически идеалом, пока не решил на мне жениться. Права маменька, любовь на расстоянии только крепнет. Может, я бы тоже полюбила по-настоящему, будь Брэд от меня этак, примерно, в деревне соседней?
Парень опять галантно подал руку. Все тянет да тянет свои ручонки загребущие. Зачем, спрашивается? Лишний повод полапать?! Так я ему не зверек, чтобы меня постоянно по холке чесали.
Сама поднялась, издевательски проигнорировав жест.
— Не отставай, — сухо буркнула, не собираясь притворяться кем-то другим.
Граф — не граф, какая к метле летящей разница?! Вызвался жениться, пеняй на себя! Со счету сбилась, скольких успела испытать на прочность, а они не выдержали моей вредности. Крепись, графчик, ты следующий! Зря не уехал в другую деревню...
Прогулка вышла пыткой. Брэд все пытался разговорить, я не разговаривалась, скорее, наоборот, отвечала односложными фразами, за километр выдающими мой ведьмин характер.
Никогда не думала, что однажды буду вести себя вторым Камиэлем. Любой другой давно бы посчитал беседу скучной, но не Брэд. Упрямец попался мне под стать. Тяжёлый случай.
— Колючка вы, леди, — только и обрадовал он под конец меня, мечтающую сбежать ближайшим кустом.
Все думала, думала и наконец-то придумала.
Есть у нас в садочке одно деревце хорошее. В корнях его сюрприз один живет. Невооружённым глазом не заметишь. Он прекрасно прячется в углублении ствола, спереди, с обратной стороны.
Прикинула с какого угла удачнее пнуть, чтобы не попасть в зону поражения лесных негодников.
— Я? Серьёзно? — игриво усмехнулась, начав плавно огибать нужное дерево.
— Зря вредничаете, леди-ведьма, — улыбнулся обворожительно тот, приняв мою резкую смену поведения за неумелую игру в кокетство.
Шаг, еще один.
— Может, если всё-таки узнаете меня получше, передумаете быть колючей.
Верь в лучшее, да-да-да, и жди, друг мой. Жди.
Усмехнулась криво в ответ на браваду да как пну в определенном месте со всей силы и отскочу подальше.
В ответ раздалось многочисленное жужжание.
Улыбка мгновенно сползла с лица графа, ибо к нему тотчас вылетали знакомиться огромные шершни. Стайкой. И погнали они его куда-то в кусты злосчастные, в кусты колючие.
Бежал парень бодро, бежал парень быстро, покрикивал. Явно не скоро вернётся.
Ах, Мари, Мари! Ты как всегда коварно гениальна!
Я же, избавившись от дотошного внимания, кинулась прочь едва приметной тропинкой.
Без маминого полдника поживу. Не впервой. Знаю, влетит мне снова, но простите, уважаемые родители, долг дружеский зовет. У меня Ками без подарка там сидит! Не порядок, дорогие, не порядок! Ушастый именинник и без меня? Да где это видано?!
Всеми правдами и неправдами, Мари добралась до ставень Камиэля. Трава, как обычно, ноги путала, ветки по лицу отхлестали да паутина упрямо к носу прилипала. Можно сказать, день не даром прожит! Я все героически выдержала, лишь бы встретиться с ушастым. Одной хулиганить не так весело.
Тихонько постучала.
Меня неожиданно кольнуло неприятное предчувствие. Повинуясь ему, прильнула спиной ближе к стенам дома.
Ставни резко распахнулись, и донеслось недовольное.
— Опять Мари небось принесло?! Дотошная девчонка! Все никак не оставит тебя в покое!
Упс! Мама Ками сегодня не в духе кажется.
— Птицы, — холодно опроверг ее полукровка. — Стоит раз покормить, будить начнут.
— Ни одной не вижу.
— Испугались тебя в гневе. Улетели, — как всегда невозмутимо парировал маг воды, без зазрения совести прикрывая одну частую гостью.
— Ладно. Бог с твоими птицами. Я хочу, чтобы ты сошелся с Арианой.
Непроизвольно сжала ладони в кулаки.
Ариана?! Она бы ему еще змею предложила. Гадюку какую-нибудь!
— Нет, — твердо ответил Камиэль.
— Хозяйственная, начитанная, в рот тебе смотрит. Чего тебе нужно?
Не поняла. Моя врагиня номер один глаз положила на будущего старосту?! Не боится, что кто-нибудь порасторопнее ей его подобьет?!
— Тебе не важен мой ответ. Признай, — хитро ушел от истинной причины в сторону эльф. — Ты давняя подруга матери Арианы. Тут все ясно.
— Что тебе ясно?!
— Нет, — повторил он ранее озвученное решение.
— Ты хуже своего отца!
Интересно, чем полукровка успел переплюнуть отца?! Больше него выпил и сумел устоять на своих двух?! Да не, Рина ни один пьяница обойти не сможет! Куда там Ками лезть?!
— Раел?
— Этому на удочке жениться надо. Куда ему ведьма?!
Парнишка — рыбак до мозга кости! Безвылазно торчал на озере. Перед рыбалкой он дотошно перекапывал все возможные огороды на предмет червяков, после чего терялся у водоема — не дозваться, не дождаться и уж тем более никуда с мальчишкой не сходить.
Раел общался любовно-лаского лишь с червяками, как будто длинные ползучие создания розового цвета — богини, сошедшие с небес.
Хотя не знаю, может, так и следует относиться к тем, за счет кого ты выловишь громадную рыбину? Улов у Раела завидный. Всех переплюнул, причем ни раз.
— Джордан?
— Если ты не шикарный цветок его оранжереи, даже не надейся на взаимность.
— Остальные боятся связываться с ведьмой. Делай выводы, Мари.
Что-то в кандидатах действительно не густо.
Был еще Ноил, но он — тот самый несчастный, который поседел раньше положенных лет при моих первых чудачествах. Очень ненадёжный экземпляр.
Правильный до скрежета зубов Агромол, неугомонная обжора Барифон, Вайдамир — мастер издевок и стрельбы из лука по девочкам, гуляющий в ночи темной по могилам Фаервол, завсегдатай озера Раел, идеальный для какой-нибудь нави, или Джордан, помешанный на саде — ни один из них не подходил ведьмочке с шилом в энном месте. Про Ноила лучше не упоминать, иначе у матушки дергаться левый глаз не меньше недели будет опять.
— Как видишь, Брэд — единственный более-менее адекватный вариант. Он хотя бы с намеком на будущее. Не упрямься.
— Но Шёпот сказал... — начала было, однако мама недовольно пресекла.
— Шёпот — просто кот, Мари. Не ему решать за кого тебя выдавать. И я прекрасно знаю — он всегда был на стороне Ками. И что вы находите в эльфийской полукровке, ума не приложу.
Задумалась. Физически эльф за собой смотрит, на темы разные разговаривает, не страдает излишни шокирующими пристрастиями и всегда поддержит мои чудачества. Не парень, а клад! Плюс нервы у него стальные. Проверенный компаньон! Сколько мы пережили за шесть лет? Не счесть!
— Надевай изящное платье. Время завтрака. Ждем тебя в гостиной.
Тяжело вздохнула. Плахи не миновать, да?
ГЛАВА 15. Граф желает жениться
В общем, мама коварно не оставила и крохотного шанса избежать совместного завтрака с Брэдом.
За что?!
Рыжая женщина цепко, а главное очень подло поймала наследницу подобно капкану.
Чем больше пытаешься из него вырваться, тем мощнее сжимаются металлические челюсти. Вот в какие моменты понимаешь — мать-ведьма со стажем к беде!
Попала так попала!
День, которого тайно боялась, настал. День, когда Мари придется становиться девушкой вместо уличной хулиганки и начинать общаться по-другому с парнями. Не так, что «эй», «валим», «больной», «куда прешь» — иначе. Например, «уважаемый», «пожалуйста», «прошу», «а давайте вместе сделаем пакость» или «просьба убрать свои загребущие лапы от моего места приключений». Окультуриваться пришла пора да вспоминать речь воспитанную.
Вздохнула.
Я и воспитание — целый ребус. Зачем нам встречаться?!
Причем дурацкий день нисколько не поинтересовался, а готова ли я к его приходу?
Уныло подчинилась материнской воле. Нашла не самое изящное, а самое безобидное платье, выбрав светлый изумрудный оттенок.
Закрытые плечи, грудь и ноги — чем не красота? Бонусом нашедшееся «спасение» не облегало слишком плотно, давая некоторый простор при движении. Тоже великолепно!
Пусть женишок в голове рисует, какая я красивая. Ему будет чем развлечься в перерывах от папиных страшилок, а мне легче думаться станет, каким образом свалить куда подальше оттуда, где за меня все решили!
Какой вообще сегодня может быть Брэд, завтрак и милые посиделки, если сегодня день рождение Камиэля?!
Я, как истинная подруга, не могу остаться в стороне и не поздравить друга только потому, что кому-то захотелось устроить Мари очередную репетицию «нормальных отношений». От данного «нормально» нервно подташнивало.
Ладно, попробую вырваться. Я решала задачи и посложнее...
***
Читала Мари однажды книжку про любовь. Нашла у мамы среди серьёзного ведьминого чтива. Только т-с-с-с. Было дело. До сих пор помню, как в ней описывался трепетный ужин влюблённых с семьей (не очень важно, что у нас завтрак, это всего лишь мелочи жизни), их взгляды за столом, грустные вздохи, полные томления от ожидания, желание сбежать и поскорее остаться наедине.
Так вот. У меня за столом ни взглядов не клеилось с Брэдом, ни проскальзывало каких-то там положенных классикой любовной вздохов. Про желание уединения совсем молчу.
Мне хотелось все, что угодно, но только не тишины, допустим, где-нибудь в недрах близлежащего огорода, где жених «в порыве неудержимой страсти оставляет на губах возлюбленной обжигающий, словно пламя, свой жадный поцелуй»
Здесь два варианта: либо мы с Брэдом не влюблённые, либо Мари опять что-то делает неправильно.
Папа, как обычно, пугал мальчишку мистическими историями, а мама на языке жестов призывала меня то взор смягчить, дабы не напоминать старушку, разочарованную жизнью, то меньше шкрябать ложкой по тарелке, то периодически улыбаться парню.
«Улыбайся, а не скалься, Мари!» — вдруг телепатически выдала нагоняй женщина, при этом сохраняя подозрительно добродушный взгляд.
Ни в какие метлы! Все скулы свело от ее глупых подсказок!
Если глаза и нервирующий звук тарелки еще существовала возможность подкорректировать, то последний пункт давался куда ужаснее.
У меня не получалось строить из себя дурочку на выданье. Как можно играть то, чего не ощущаешь?! Театральные пьесы — точно не мое. Возьмите туда лучше Шепота или маму! Настоящие актеры пропадают! Фамильяр — все награды престижные соберёт! Одни глазища его, красочно расширяющиеся при виде метлы достойны народного признания!
Кстати, о нем, о прекрасном.
— Мам, а где Шепот? — спросила громко невпопад, прервав рассказ отца про неожиданно воскресшую из мертвых дочь зеркальщика.
Делал ей папа на днях гроб, все как полагается, а в день похорон та вдруг встала и долго не могла понять, почему все плачут возле нее.
Ой, сколько воплей и криков тогда поднялось. Гости чуть сами дружно не отправились к праотцам. У моего отца у самого едва сердце не остановилось.
Мужчина возмущенно поперхнулся, Брэд с оживлением посмотрел на юную спасительницу, а матушка недовольно нахмурилась.
— Кто такой Шепот? — воодушевленно спросил гость, безумно счастливый от возможности резко сменить тему.
Ему-то воспитание не позволяло нагло перехватить инициативу разговора, но судя по напряженным мышцам тела до скрежета зубов хотелось.
Он пристально осмотрел всех присутствующих за столом, желая получить ответ.
— Наш кот, — неохотно отозвалась хозяйка. — Мари выросла с ним. Сильно привязалась. Как видишь, Брэд, ни минуты не может без пушистого безобразия. За столом никаких котов, Мари, — с укором закончила мама. — Люди и животные должны есть отдельно.
В ее очах на миг промелькнул праведный огонь гнева, мол, снова дочка срывает трапезу.
Лишь улыбнулась. Вынужденно. Надо ведь показать, как я маменьку люблю. А то, что она ругается, ну это для порядка. Детей-то убивать нельзя. Рыжая ведьма знает.
— Вот как? А не расскажешь о нем поподробнее? — вежливо попросил кавалер, полностью переключившись на меня.
— Черный, блохастый, облезлый, одноглазый и страшный, как смерть. Мы его по вечерам непослушными детьми кормим, — вставил свои пять копеек папенька. — Осторожно, Мари, наступающий вечер уже не за горами.
— Амеон! — ткнула локтем в бок супруга матушка.
— Это правда?! — с ужасом поинтересовался парень.
— Нет, конечно. Папа шутит, — оставаясь абсолютно спокойной отозвалась Брэду. — Просто отец очень любит мистику. Помнится, у него и маменька по ночам вурдалаком бегала, и я зомби рассекала в поисках жертвы. Привыкай. Он определенно не позволит тебе умереть от тоски у нас в гостях.
Жених шумно выдохнул.
Мужчина, заметно заскучав, сразу сослался на неотложные дела да первым удалился, на прощание пожелав приятного дня остальным.
— Ну, что ж, голубки? Не желаете прогуляться на заднем дворе вместе? Тете Ладе тоже пора заняться делами. Мари, сопроводи гостя. Теперь тебе самой придется помогать Брэду не умереть от тоски, — с улыбкой обрадовала маменька.
Злобно зыркнула.
Рыжая плутовка! Я все припомню! Она, поспешно отодвинувшись, встала со стула.
— Далеко не уходите. Я позову на полдник, — добавила многообещающе женщина и вышла.
В зале опять возникла гробовая тишина. Ее не смела нарушить даже муха своим жужжанием. Подозрительно.
— Да, Мари. Пожалуйста, составь мне компанию, — поднявшись третьим из-за стола, галантно протянул руку парень. — Мне бы хотелось узнать тебя получше, раз наши родители договорились о помолвке.
Судорожно сглотнула.
Они все-таки сделали это?! Все-таки обещали меня иноземцу?! Правильно я тогда их всех уронила задницами в тот вечер!
— Зачем? — неожиданно убила кавалера всего одним вопросом.
Он примерно с минуту переваривал мой вопрос.
От мозговой деятельности вон испарина проступила на лбу.
— Какая выгода тебе от этого брака? — продолжила нажим. — Будущий граф желает развлечься ведьмой-бунтаркой?! А вам, уважаемый, хотя бы немного рассказали, какая эта ведьма — головная боль или решили щедро подсунуть кота в мешке?!
— А я люблю сложности, — вдруг улыбнулся жених, опустив руку вдоль туловища.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила воспитанному до мозга кости красавчику.
Не перебить моего отца с его жуткими историями — реально стальная выдержка, особенно, если не питаешь любви к мистике.
Парень — кремень! Почти уважаю.
— Будущий граф не желает развлечься, нет. Вы заблуждаетесь, леди. Будущий граф желает жениться на вас. Вы — настоящий драгоценный камень, моя дорогая невеста.
Лесть? Он врет! Из меня драгоценный камень, как из Арианы принцесса в нашем захолустье! Правда звучит неправдоподобно? Принцесса в деревне?
— Жениться на той, кого вы едва знаете?! — не понимала юмора.
— Да. И я очень надеюсь, — Брэд, уперевшись ладонями в поверхность стола, внезапно навис над ним, ближе наклонившись ко мне. — Я надеюсь, что мы с вами сумеем познакомиться лучше. Прошу прощения, что позволил себе в прошлый раз вольность общаться на «ты». Я не знал, что вы — дочь знатного воина. Семья вашего отца воистину совершила много подвигов.
— Я?!
Да Мари сама не знала! Мой папенька — благородный воин?! То есть он — плотник из высшего общества?! И смех и грех одновременно! А почему тогда без титула?! По дороге в деревню случайно потерял?!
ГЛАВА 16. Подарок для Ками
Ох, мама, ох, папа, зря вы доченьке многого не рассказываете! Я, здесь, оказывается, тоже кровей благородных, но, похоже, не они делают людей воспитанными. Обидно, однако факт.
— Прогуляемся? — вернул к реальности суровой кавалер.
Присмотрелась. И чего, скажите, Мари в нем нашла в первую встречу? Почему поймала в голове «временное помутнение»? Он чудился практически идеалом, пока не решил на мне жениться. Права маменька, любовь на расстоянии только крепнет. Может, я бы тоже полюбила по-настоящему, будь Брэд от меня этак, примерно, в деревне соседней?
Парень опять галантно подал руку. Все тянет да тянет свои ручонки загребущие. Зачем, спрашивается? Лишний повод полапать?! Так я ему не зверек, чтобы меня постоянно по холке чесали.
Сама поднялась, издевательски проигнорировав жест.
— Не отставай, — сухо буркнула, не собираясь притворяться кем-то другим.
Граф — не граф, какая к метле летящей разница?! Вызвался жениться, пеняй на себя! Со счету сбилась, скольких успела испытать на прочность, а они не выдержали моей вредности. Крепись, графчик, ты следующий! Зря не уехал в другую деревню...
***
Прогулка вышла пыткой. Брэд все пытался разговорить, я не разговаривалась, скорее, наоборот, отвечала односложными фразами, за километр выдающими мой ведьмин характер.
Никогда не думала, что однажды буду вести себя вторым Камиэлем. Любой другой давно бы посчитал беседу скучной, но не Брэд. Упрямец попался мне под стать. Тяжёлый случай.
— Колючка вы, леди, — только и обрадовал он под конец меня, мечтающую сбежать ближайшим кустом.
Все думала, думала и наконец-то придумала.
Есть у нас в садочке одно деревце хорошее. В корнях его сюрприз один живет. Невооружённым глазом не заметишь. Он прекрасно прячется в углублении ствола, спереди, с обратной стороны.
Прикинула с какого угла удачнее пнуть, чтобы не попасть в зону поражения лесных негодников.
— Я? Серьёзно? — игриво усмехнулась, начав плавно огибать нужное дерево.
— Зря вредничаете, леди-ведьма, — улыбнулся обворожительно тот, приняв мою резкую смену поведения за неумелую игру в кокетство.
Шаг, еще один.
— Может, если всё-таки узнаете меня получше, передумаете быть колючей.
Верь в лучшее, да-да-да, и жди, друг мой. Жди.
Усмехнулась криво в ответ на браваду да как пну в определенном месте со всей силы и отскочу подальше.
В ответ раздалось многочисленное жужжание.
Улыбка мгновенно сползла с лица графа, ибо к нему тотчас вылетали знакомиться огромные шершни. Стайкой. И погнали они его куда-то в кусты злосчастные, в кусты колючие.
Бежал парень бодро, бежал парень быстро, покрикивал. Явно не скоро вернётся.
Ах, Мари, Мари! Ты как всегда коварно гениальна!
Я же, избавившись от дотошного внимания, кинулась прочь едва приметной тропинкой.
Без маминого полдника поживу. Не впервой. Знаю, влетит мне снова, но простите, уважаемые родители, долг дружеский зовет. У меня Ками без подарка там сидит! Не порядок, дорогие, не порядок! Ушастый именинник и без меня? Да где это видано?!
***
Всеми правдами и неправдами, Мари добралась до ставень Камиэля. Трава, как обычно, ноги путала, ветки по лицу отхлестали да паутина упрямо к носу прилипала. Можно сказать, день не даром прожит! Я все героически выдержала, лишь бы встретиться с ушастым. Одной хулиганить не так весело.
Тихонько постучала.
Меня неожиданно кольнуло неприятное предчувствие. Повинуясь ему, прильнула спиной ближе к стенам дома.
Ставни резко распахнулись, и донеслось недовольное.
— Опять Мари небось принесло?! Дотошная девчонка! Все никак не оставит тебя в покое!
Упс! Мама Ками сегодня не в духе кажется.
— Птицы, — холодно опроверг ее полукровка. — Стоит раз покормить, будить начнут.
— Ни одной не вижу.
— Испугались тебя в гневе. Улетели, — как всегда невозмутимо парировал маг воды, без зазрения совести прикрывая одну частую гостью.
— Ладно. Бог с твоими птицами. Я хочу, чтобы ты сошелся с Арианой.
Непроизвольно сжала ладони в кулаки.
Ариана?! Она бы ему еще змею предложила. Гадюку какую-нибудь!
— Нет, — твердо ответил Камиэль.
— Хозяйственная, начитанная, в рот тебе смотрит. Чего тебе нужно?
Не поняла. Моя врагиня номер один глаз положила на будущего старосту?! Не боится, что кто-нибудь порасторопнее ей его подобьет?!
— Тебе не важен мой ответ. Признай, — хитро ушел от истинной причины в сторону эльф. — Ты давняя подруга матери Арианы. Тут все ясно.
— Что тебе ясно?!
— Нет, — повторил он ранее озвученное решение.
— Ты хуже своего отца!
Интересно, чем полукровка успел переплюнуть отца?! Больше него выпил и сумел устоять на своих двух?! Да не, Рина ни один пьяница обойти не сможет! Куда там Ками лезть?!
