Часть 1
Да, сказать, что новое место меня разочаровало -- слишком мало. У меня не хватало слов, приличных и не очень, чтобы выразить моё отчаяние. Ведь новый мир сначала показался таким похожим на мой родной, правда, как оказалось, это было первое, весьма обманчивое впечатление. Стоило лишь повнимательнее к нему присмотреться.
Покрытие на дорогах имело зеленоватый оттенок, у светофоров -- непривычные очертания и цвета. Но что тут страшного? Может, новый мэр решил приукрасить таким образом город. А вот проносящиеся мимо машины очень мало походили на современные, скорее уж, на классику шестидесятых годов прошлого века. Правда, скорость у этих авто, по нашим меркам, была слишком высока для города -- они так и мелькали перед глазами.
Проходившие мимо люди ничем не отличались от обычных горожан: разноцветные футболки, майки, шорты, платья -- не было только, пожалуй, привычной синевы джинсов… Нормальные причёски, ничего футуристического, разные цвета кожи, и рост обычный, может, чуть выше среднего. Люди как люди… И тут меня снова похлопали по плечу. Ах, как же я про него забыл, вот он–то и есть то «бельмо на глазу», не заметить которое просто невозможно.
Невысокий щупленький «пришелец» в серебристом комбинезоне и с кожей такого же оттенка, с удивительными чёрными глазами. Такой милый и, как мне показалось, трогательный. Почему же кроме меня никто не обращал на него внимания? Может, он из разряда тех «ряженых», к которым все привыкли? Или просто хочет меня развести на фотографию с ним? Что ж, должен признать, костюмчик он себе подобрал очень колоритный. Но никакой валюты у меня не было, и я повернулся к нему, чтобы так и сказать, но…
Не смог. «Пришелец» снова улыбался мне и продолжал что-то бормотать. А его грустные, уверен в этом, глаза говорили, что он в беде. Да я «везунчик»! Постоянно натыкаюсь на странных существ, которым нужна моя помощь, хотя сам вечно по уши в … Вспомнил Чудика, и мне стало стыдно. «Мой дорогой братишка, как ты там? Я уже по тебе соскучился». Поэтому вздохнул.
-- Послушай, приятель, чувствую, что ты влип, но ничем не могу помочь. Сам не представляю, где оказался. Да и твою речь не понимаю. А это, поверь мне, очень необычно. Может, поговоришь с кем-нибудь из этих ребят? -- и я указал на спешащих мимо прохожих.
Грустный пришелец перестал улыбаться и «повесил» голову. Что-то зашуршало у него в животе, и смешной мультяшный голос произнёс по-русски:
«Прости, но меня здесь никто кроме тебя не замечает. Я для них -- невидимка. А ты -- особенный: и видишь меня, и слышишь. И тоже чужой на этой планете. Давай держаться вместе, а то мне так страшно…»
Да уж, чего-чего, а такого не ожидал -- пугливый инопланетянин, это что-то новенькое. Я поморщился: в детстве очень боялся историй, связанных с внеземным разумом. Как-то, насмотревшись программ про «пришельцев», почти весь день просидел под кроватью. Папа потом долго меня успокаивал, да уж… Мог ли я подумать, что встречу кого-то подобного?
Вместо ответа я пожал плечами, хоть и не был уверен, что он поймёт этот жест. И зря. «Пришелец» заметно повеселел, потому что к его серебристому лицу опять приклеилась улыбка, вероятно, демонстрировавшая мне его «дружелюбие». Жутковатая такая улыбочка. Но я ничего не сказал. Кто знает, может, в его глазах я тоже страшнее крокодила.
Подождав немного, когда рядом соберутся люди, вместе с толпой пошёл на другую сторону улицы. Что-то мне подсказывало, что мой внеземной «товарищ по несчастью» следует за мной. Осмотревшись вокруг, я увидел скопление деревьев и двинулся туда. Если это парк, то там должны быть скамейки или что-то на них похожее. Посижу, обдумаю ситуацию.
По дороге обернулся, проверить, как там «он», а, может, и «она» -- успевает ли за моими быстрыми шагами? И восхитился, как плавно Ис двигался, прямо как Чудик. Вот опять подумал о моём названном братишке. Мне казалось, что я его предал, бросил в том Тёмном мире… Спрашивается, почему Ис? Да потому! Такое с недавних пор у меня появилось хобби -- давать имена новым знакомым! Инопланетное существо, ну как его ещё сократить–то? Я ведь тоже Ис для этого мира…
Но, для чистоты эксперимента, конечно, сначала следовало поинтересоваться его именем. Я подождал, пока он «подплывёт» ко мне, и спросил напрямую.
-- Слушай, раз уж мы теперь вместе тусуемся, познакомимся, что ли? Я -- Алекс, а тебя как зовут?
Он задумался на мгновенье и потом выдал своим смешным голосом что-то длинное и труднопроизносимое; уж слишком много там было шипящих и согласных звуков, а гласных -- наоборот...
-- Это всё? -- растерялся я.
-- Нет, это малая часть моего полного имени, но, думаю, тебе этого хватит. Иначе будет сложно произнести.
-- Согласен, трудновато. А как насчёт дружеского прозвища? В моём мире это нормальная вещь. Я придумаю тебе, а ты можешь сообразить что-нибудь для меня, идёт?
Ис опять задумался, решение далось ему непросто -- его большие чёрные глазищи моргали, но, поколебавшись, он всё-таки утвердительно кивнул.
-- Это ведь не по-настоящему, как игра?
-- Конечно, -- поспешил я успокоить «пришельца».
-- Тогда я согласна. Говори первым. Это будет весело, да?
Оп-па! Значит, всё-таки «она», я поперхнулся и сказал:
«Твоё прозвище Иса. Нравится?»
Она засмеялась, то есть голос в её животе тоненько захихикал. Губы при этом улыбались, но не двигались. Жутковато выглядело, словно Иса проглотила маленькую фею, которая теперь жила внутри неё и разговаривала со мной оттуда. Никогда не любил чревовещателей, но сделал вид, что всё нормально.
-- Рад, что тебе понравилось, а как ты меня назовёшь?
Мне показалось, что она смутилась, потому что цвет её кожи поменялся от серебристо-голубого до ярко-фиолетового. Красиво, прямо как светофоры в этом городе. Иса прошептала что-то короткое, но абсолютно непроизносимое.
-- Здорово звучит, -- попытался я выкрутиться, -- а если перевести, что получится?
Она смутилась ещё больше.
-- Самый прекрасный, примерно так…
Тут пришла моя очередь краснеть.
-- Спасибо, Иса. Я не заслуживаю такого, правда. Давай лучше останусь Алексом. Не возражаешь?
По-моему, она расстроилась, но кивнула. Я облегчённо выдохнул, хотя бы этот вопрос решил. Мы уже были в парке, не знаю, как он тут назывался. Деревья, похожие на наши дубы, только ещё крупнее, зелёная трава и никаких скамеек. Люди сидели прямо на ковриках, как на пикнике. Меня это вполне устраивало, но вот мою спутницу? Недолго думая, я снял свою куртку и, бросив её на траву, галантно предложил:
«Садись, Иса, ты, наверное, устала. Давно здесь? Расскажешь, как сюда попала?»
Она посмотрела на меня, снова меняясь в лице, и осторожно опустилась на куртку. Я плюхнулся на траву рядом с ней и решился попросить:
«Ты могла бы как-то синхронизировать речь и движение губ, а то очень непривычно».
Иса кивнула и дальше говорила со мной «нормально», хотя смешной тоненький голосок остался. Из её рассказа, наполненного странными, вероятнее всего, техническими терминами, я понял лишь то, что на корабле был взрыв, произошла аварийная посадка. А Иса потерялась, потому что случайно катапультировалась раньше.
Ох, и почему во время рассказа она опустила глаза и не смотрела на меня? Ещё одна врушка свалилась на мою голову? Вполне возможно, или после Тёмных миров я стал слишком подозрительным. Не откладывая сомнения в долгий ящик, спросил её напрямую. Иса призналась, что взрыв произошёл по её вине, она испугалась последствий и сбежала.
«Вот это я понимаю, девчонка! Не побоялась правды, уважаю. Но что случилось, спрашивать не буду, не моё это дело. Свои проблемы надо решать», -- я вздохнул, но любопытство победило:
«Иса, а что ты будешь делать дальше? Тебя будут искать?»
Вместо ответа она вдруг прижала голову к моему плечу, и я растерялся. Доносившиеся звуки подозрительно напоминали тихие всхлипывания. Вот тебе раз! И почему все девчонки так похожи друг на друга, ищут помощи у первого встречного? Что мне делать, я же не в курсе, как у них принято утешать. Может, погладить её по этой совершенно гладкой голове, а вдруг в их мире это означает что-нибудь оскорбительное…
Поэтому я сидел неподвижно, боясь пошевелиться, и негромко бормотал:
«Не расстраивайся, мы вместе что-нибудь придумаем. Ну, постараемся, во всяком случае», -- и бессовестно врал, потому что совершенно не представлял, чем ей помочь. Я-то при удачном стечении обстоятельств найду дверь в другой мир, хоть тоже пока не знаю, где и как. А что делать ей? Здесь она точно пропадёт, значит, ей надо возвращаться к своим, даже если это грозит наказанием.
-- Иса, а команда в курсе, что ты устроила взрыв?
-- Нет пока, но они проведут расследование и всё поймут.
-- Но ведь ты это сделала случайно, правда? Они же сильно тебя не накажут, да?
-- За срыв экспедиции? -- она поколебалась, видимо, подбирая подходящее слово, -- сомневаюсь, Алекс. И я сделала это нарочно.
От этих слов я замер. Террористка, значит, час от часу не легче.
-- Но почему, Иса?
На мой вопрос она тяжело вздохнула и совсем по-человечески стала одёргивать рукава комбинезона.
-- Корабль перевозил заключённых в отдалённую колонию, капитан решил … -- она замолчала. И я понял, что ей трудно об этом говорить. -- Он… просто выкинул их за борт, всех, и маленьких детей тоже. Он не должен был принимать такое решение, сам поступил как преступник. Команда была против подобной жестокости, но они все его так боялись, и я тоже…
-- Вот ведь мерзавец! -- я вскочил с места, не соображая, что кричу во весь голос, и люди вокруг пялятся на меня с удивлением. Иса осторожно прикоснулась к моему плечу, её чёрные глаза были полны мольбы. Я опомнился, не задумываясь, схватил её за руку, подобрал куртку, и мы быстро помчались подальше от любопытных глаз.
В тот момент меня не смутило, что на её маленькой ладошке было всего три тоненьких пальчика. Главное, она была такая же тёплая, как и у меня. Выбежали из парка и побрели вдоль улицы, не разжимая рук. На лице Исы, лишённом подвижной человеческой мимики, больше не было глупой улыбки. Каким же сосредоточенным и печальным оно выглядело.
Её тоска, словно набежавшая волна, окатила меня с головы до пят. Возможно, всё дело было в моей буйной фантазии, или магия помогала мне чувствовать её эмоции, сам не знаю. В молчании мы вышли на набережную небольшой реки, быстрые воды которой были заключены в каменные берега. Я помог ей сесть на широкий парапет и сам устроился рядом. Горячее солнце нагрело камень. В это время мой желудок заурчал, требуя еды.
-- Что-то я проголодался, -- слишком жизнерадостно сказал я, чтобы скрыть своё смущение.
-- А что ты ешь, Алекс? -- заинтересованно спросила Иса.
-- Много чего. Правда, не знаю пока, что здесь вообще можно есть. Да и денег у меня всё равно нет. -- Я с грустью вспомнил о Чудике, спасшем меня от голодного обморока.
Мимо прошла парочка, с аппетитом поедающая что-то, внешне очень напоминавшее эскимо. Я проводил их жадным взглядом, и вслед «счастливчикам» мой желудок проурчал свою голодную песню.
Иса очень пристально на меня посмотрела, даже неловко стало. И я сделал вид, что рассматриваю мутный поток под нами. Она легко спрыгнула с парапета и, бросив мне: «Подожди, никуда не уходи», -- скрылась из глаз. Я и не представлял, насколько она быстрая. Забыл, что сижу рядом с необычной девчонкой…
Иса появилась через несколько минут и, не говоря ни слова, взяла меня за руку. Приложила к запястью один из своих серебристых браслетов, словно ставя печать, и довольно сказала: «Теперь ты не останешься голодным».
Я с удивлением посмотрел на неё.
-- Знаешь, а есть всё равно хочется…
Она указала пальчиком на моё запястье:
«Будешь расплачиваться этим, я внедрила его тебе под кожу. Вы называете это смешным словом -- чип», -- и она засмеялась.
-- Даже не буду спрашивать, где ты его взяла…
-- И правильно. Что с меня взять? Я же преступница…
Мне показалось, или её глаза озорно блеснули? А я думал, инопланетянки не умеют шутить. Мы пошли к ближайшему гипермаркету, легко узнаваемому по крикливой рекламе у входа. Что сказать, он практически ничем не отличался от земного. Там было много всего, большей частью для меня непонятного, но по запаху я быстро определил, что надо было брать в первую очередь. И оторвался «по полной».
Я набрал половину большой тележки, которую толкал перед собой, вторую половину занимала хрупкая Иса. Она с интересом приняла моё предложение «прокатить её с ветерком» и с любопытством глазела по сторонам. И почему девчонки так любят шоппинг? Никогда мне этого не понять. В общем, мы пустились «во все тяжкие»…
Иса заставила меня купить ужасный пёстрый костюм и панаму, закрывавшую лицо, сказав, что я должен выглядеть как все, и мне пришлось с ней согласиться. А потом она зачарованно смотрела на витрину с разноцветными париками, смешно прижав маленькие пальчики к фиолетовым губам. Идея показалась мне забавной. Я помог ей надеть на голову длинноволосый серебристый парик, смотрел и улыбался, как она восхищённо крутилась в нём перед многочисленными зеркалами.
В конце концов собрался отправить парик в тележку с покупками, но Иса категорически отказалась его снимать. Вместо него там оказалось чудесное платье с пышной юбкой в голубовато-розово тонах, от созерцания которого мне пришлось её буквально отдирать силой.
-- Симпатичное, согласен, и тебе наверняка будет к лицу. Хочешь примерить? -- не задумываясь, предложил я своей необычной спутнице.
Но Иса испуганно отказалась, много раз меняясь в лице, и смущённо пробормотала, что не понимает, как такое можно носить. Я кивнул ей с понимающим видом и потихоньку добавил платье к покупкам, так, чтобы она не видела. Пусть это будет для неё сюрпризом…
Когда мы наконец-то выбрались из торговой ловушки, я, вздохнув с облегчением, сразу же приступил к поеданию только что купленных продуктов. Умяв почти половину, вспомнил, что не предложил Исе ни кусочка. Смутившись, поперхнулся чем-то вроде пирога, который с удовольствием жевал, и попытался исправить положение.
-- Прости, Иса, ты, наверное, тоже хотела? Я такой идиот, почти всё слопал один.
-- Нет, Алекс, -- засмеялась она, -- у меня свой запас, не беспокойся.
Протянув руку, она показала на второй браслет, плотно охватывавший запястье, -- видишь, как просто, этого мне хватит очень надолго.
Я с глубокомысленным видом почесал затылок.
-- Да, в длительных перелётах, наверное, это неплохо. Но ты же не чувствуешь вкуса еды, а это половина удовольствия.
-- Не понимаю тебя, прости, -- её огромные глаза виновато смотрели на меня.
-- Да уж, -- я кивнул, -- какие же мы с тобой всё-таки разные. -- И, видя, что мои слова почему-то её расстроили, быстро переключился на другую тему, -- послушай, а что стало с твоим кораблём?
Вздохнув, она немного помолчала, а потом заговорила, смешно жестикулируя.
-- Он приземлился недалеко за городом. Там, где очень большие камни, их много, и они высокие.
-- Горы? Отсюда ничего не видно, такой смог…
Иса кивнула.
-- Эти горы спрятаны за странным, пугающим туманом, которым окружён весь город. Я пыталась пройти туда, чтобы посмотреть на корабль, но не решилась -- почувствовала опасность.
