-- И спасёмся, да? -- обрадовалась я.
-- Не факт, -- вздохнул рыцарь, -- такое дело, кто знает, что нас там поджидает…
-- А ещё говорил, что я -- болтун, а сам развёл тут нюни, поджидает его кто-то, -- рассердился Фредди, -- давайте двигать камень, уверен -- там внутри будет лучше, чем этой ночью снаружи…
Мужчины встали перед «дверью», не зная, как лучше к ней подступиться, а я, оттолкнув их, просто прошла сквозь неё:
-- Эх вы, циркачи, особенно ты, Арчи-Фокусник. Иллюзию -- не заметили… Здесь темно, придумайте, как добыть огонь, и, если наклоните коням головы, уверена -- пройдёте сюда вместе с ними.
-- А чего тут добывать, у меня в кармане всегда на всякий случай есть парочка свечей. И огниво, так что сейчас будет свет, -- обрадовался наш Шут.
Я стояла в полной темноте внутри этого «дома», уговаривая себя, что по сравнению с недавно виденным ужасом, это -- совсем не страшно. А на самом деле считала мгновения, когда Фредди зажжёт огонь и придёт ко мне. Что-то подсказывало -- выйти наружу не так просто, как сюда войти. «Дверь» явно с секретом, но объяснить своё прозрение и внезапную появившуюся невиданную интуицию я не могла. Кто-то словно внушил мне эти знания, запретив делиться ими с друзьями.
Конечно, это неприятно, когда «некто» без спроса роется у тебя в голове, но ещё хуже ощущение, что ты сама, пусть и против воли, заманиваешь друзей в вероятную ловушку. Я как могла боролась с собой: открывала рот, пытаясь предупредить Арчи и Фредди об опасности, но не могла издать ни звука.
-- Уже иду к тебе, Франни, -- голос Шута звучал ободряюще, но я почему-то напряглась.
-- Подожди, дай мне поговорить с моей прекрасной дамой, -- остановил его Арчи, -- как себя чувствуешь? Тебе там неуютно?
-- Да, -- еле промямлила я, больше ничего сказать не получалось.
-- Кроме тебя в «доме» кто-то есть?
Мой язык торопился сказать:
-- Нет, я одна, -- но прежде чем ответить, нарочно сделала паузу, хоть это и стоило мне прикушенного языка. Надежда была на сообразительность Арчи -- он должен догадаться, зачем нужна эта заминка с ответом.
Было слышно, как он выдохнул:
-- Мне всё понятно, Франни, не переживай. Сейчас мы с Фредди вместе придём к тебе. Кстати, попробуй что-нибудь сделать с помощью магии, есть подозрение, -- он специально выделил последнее слово, -- что она должна там работать. Например, зажги свет…
Я попробовала проглотить кровь, наполнившую рот после жестокого эксперимента над собой, и меня затошнило. Сплюнула её на пол, догадавшись, что раз меня больше к ней не тянет -- сила пустошей здесь не действует. Быстро произнесла знакомое заклинание, и всё вокруг затопило нежным светом.
-- Арчи, ты прав -- магия здесь работает, видимо, разная магия, -- это всё, что смогла произнести, но друг снова всё понял.
-- Отлично, мы идём и готовы к встрече, -- такой ответ меня ободрил, ведь я, как смогла, предупредила рыцаря о странном месте.
Ведя в поводу коней, мои друзья вступили в освещённый тоннель, где я, оказывается, стояла. Оба осматривались с интересом, хотя ничего особенного там не было: хорошо утрамбованный земляной пол и стены с подпорками говорили в пользу догадки -- проход под пустошами был проложен людьми. Но куда он вёл, нам ещё предстояло узнать.
-- И что дальше? -- обречённо спросила, заранее зная ответ.
-- Пойдём вперёд, очень хочется посмотреть -- что там в конце, -- Арчи был подозрительно спокоен.
Фредди погладил разволновавшегося коня и усмехнулся:
-- Серьёзно? И даже не догадываешься, умник? Я вот сразу сообразил: надо же было людям из Горного Королевства как-то общаться с миром, обходя пустоши. Вот и сделали «дорогу» для себя, видно, у них сильные маги или много бесплатных рабов…
-- Догадался, конечно. Больше того, давно это подозревал. Как-то же меня вывезли, а про караваны с той стороны я никогда не слышал. Не сомневаюсь, что вдоль дороги стоят ещё несколько подобных «домов». И ты неправа насчёт меня, Франни. Иллюзию я заметил сразу, просто не хотел вас пугать.
-- Значит, выбора у нас нет. Думаешь, монстры и звери не смогут пройти в тоннель? -- голос почему-то задрожал.
Арчи взял мою руку:
-- Не беспокойся об этом, «строители» позаботились о своей безопасности. Подозреваю, что посторонние не проникнут сюда, разве что -- маги? Мы же вошли, такое дело…
Фредди помрачнел:
-- А мне кажется, всё гораздо хуже. Я вот -- нисколечки не маг, но оказался здесь с вами. Знаете, что я думаю? Нас пропустили, позволили войти. Интересно, зачем? Не нравится мне это. Конечно, здесь спокойнее, чем в пасти у монстра, но мы-то с тобой, Арчи, знаем, что самый страшный зверь -- человек…
При этих словах я вздрогнула, и мой рыцарь остановил Фредди:
-- Согласен с тобой, друг, но не будем пугать Франни. У нас нет ни воды, ни припасов, зато появилась крыша над головой. Тоннель довольно длинный, в нём наверняка есть помещения, где путники могли бы передохнуть. И даже если мы ничего не обнаружим, сможем здесь заночевать -- не холодно, и чувствуется приток свежего воздуха. Не будем терять время. Раз нам позволили войти, вряд ли будут мешать, хотя -- кто их знает. Будем осторожны и внимательны.
Мы с Фредди согласились и отправились в путь по длинному, и как мне потом показалось, бесконечному тоннелю. В нём было настолько тихо, что это очень скоро начало действовать на нервы. Мы не только слышали звуки собственных шагов и цокот лошадиных копыт, многократно отражавшиеся от однообразных серых стен, но даже шумное дыхание или лёгкий кашель одного из нас заставлял всех испуганно оглядываться в поисках опасности.
Здесь не было видно солнца, и мы быстро потеряли счёт времени. Когда ноги устали, Арчи посадил меня на коня, но приходилось постоянно пригибаться из-за довольно низких потолков, и, в конце концов, я спрыгнула на пол и снова пошла рядом с друзьями. Сколько ни оглядывалась по сторонам в надежде увидеть дверь или боковое ответвление тоннеля ? меня ждало сплошное разочарование.
Неожиданно Арчи поднял с пола небольшую золотую брошь.
-- Это ещё что такое?
Я вырвала у друга подарок, сделанный мной Дону на его день рождения, и, рассмотрев, убрала в карман. Мой первый возлюбленный всегда носил его на плаще, никогда не снимая.
-- Дон и Марк проходили здесь, -- объяснила я удивлённым друзьям, -- как же так получилось? Они же были далеко впереди нас, получается, мы прошли и не заметили ещё одну ведущую в тоннель дверь?
Арчи нахмурился:
-- Да, такое бывает. Теперь нам тем более надо быть настороже, раз твои «мальчики» ошиваются где-то поблизости.
Я ничего не ответила и продолжила путь, пока, наконец, не выдержала -- слишком устала и безумно хотела пить.
-- Всё, Арчи, больше не могу, лягу прямо в тоннеле и усну. Сил нет.
Он покорно кивнул, остановив лошадей:
-- Я готов голодать, если понадобиться, но что делать с животными? Им нужна вода…
-- Почему только им, а про меня ты не думаешь? К несчастью, я не знаю ни одного заклинания, чтобы сделать хоть пригоршню воды. А ты?
Он грустно покачал головой. Фредди вдруг завертелся на месте и сказал:
-- Стукните меня по голове -- может, тогда перестанет мерещиться дверь в стене…
-- Где? -- в едином порыве вскрикнули мы с Арчи.
Фредди показал нам на стену, в которой, несомненно, был прикрытый тканью проём.
-- Только что его там не было, -- почти возмутилась я.
Арчи передал мне поводья коня и со словами:
-- Ждите здесь, я проверю, -- исчез за тканью.
Фредди тут же обнажил меч, и, глядя на него, забыв об усталости, я тоже приготовилась к бою. Но мой рыцарь, высунувшись из-за «двери» и жуя кусок лепёшки, от аромата которой закружилась голова, смерил нас насмешливым взглядом:
-- Заходите, воители, и лошадей не забудьте, -- после чего снова исчез.
Мы с Фредди перекинулись голодными взглядами и, схватив коней под уздцы, последовали за ним. За тканью оказалось два помещения: в одном находились стойла для лошадей, кормушки были полны зерна. Вода в больших вёдрах была настолько чистой и свежей, что, снимая сёдла с коней, я еле сдерживалась, чтобы первой не броситься к долгожданной влаге.
Глаза Арчи смеялись. И неудивительно, в его руке была зажата пузатая бутыль, к которой он постоянно прикладывался, словно нарочно меня дразня. Недолго думая, выхватила её и стала жадно пить, не в силах остановиться.
Фредди, управившийся со своей лошадью, смотрел на меня с восхищением:
-- Арчи-везунчик! А ты умеешь выбирать девушек: только посмотри, как она пьёт вино -- глаз не отвести, даже я бы не смог лучше.
-- В-вино? Какое вино, я думала -- это сок, такой вкусный, ик! -- голова закружилась, а руки Арчи подхватили меня и куда-то понесли. Язык почему-то заплетался, не желая подчиняться:
-- Эй, ты, как тебя, куда тащишь? Смерти захотел?
Приземлившись на мягкую перину, я успокоилась, чувствуя, как горят огнём усталые ноги. Кто-то осторожно снял с меня сапоги и укрыл одеялом, нежно прошептав:
-- Спи, глупышка, надо же было выпить полбутылки крепкого вина, да ещё на голодный желудок. Завтра голова будет болеть…
Кажется, этот голос ещё что-то бормотал, но я уже спала сном младенца.
Не буду жаловаться на кошмары, донимавшие меня ночью, -- сама не помню, что там было, но наутро Фредди с насмешкой рассказывал и даже изображал, как я вскрикивала, скулила и повизгивала. Думаю, он всё это придумал, чтобы лишний раз посмеяться надо мной. Шут он и есть Шут.
Впрочем, кое-что о проведённой в тоннеле ночи я помнила и, честно говоря, лучше бы это оказалось сном. Когда мне «приспичило», проснулась и при свете маленького огонька помчалась в поисках «нужного» помещения, к своей радости быстро его обнаружив. Сопровождаемая мощным храпом Фредди, вернулась в кровать, попытавшись снова заснуть, но, поворочавшись с боку на бок, замерла, потому что в комнату кто-то зашёл.
Сердце забарабанило от ужаса: я почему-то сразу решила, что это братья нашли меня. В помещении было темно, хоть глаз выколи, но шаги слышались вполне отчётливо. Два человека остановились около заменявшей дверь занавеси, и тихо переговаривались.
Первый голос я узнала сразу -- это был Арчи, он говорил на «своём» языке спокойно и строго. По интонации было понятно, что рыцарь не пускает «пришлого» дальше в комнату. Значит, это не кто-то из братьев, с ними у Арчи был бы совсем другой разговор. Собеседник, несомненно, общался с ним на одном языке: быстро, непонятно и взволнованно. Более того, показалось, что он о чём-то просил моего друга или пытался его уговорить.
Но Фокусник был непреклонен, несколько слов из их диалога я сумела-таки разобрать:
-- Нет, уходи, это рискованно…
Получалось, они знали друг друга. Незнакомец тяжело вздохнул и, шепнув что-то, создал небольшое световое пятно. Не выдержав, я высунулась из-под одеяла, и чуть не охнула, разглядывая «пришельца». Высокий, красивый, с лицом, удивительно похожим на Арчи. Тот, чей морок видела совсем недавно на дороге в пустоши, и, согласно поверью -- именно он сулил мне смерть.
Незнакомец положил руку на плечо стоявшего напротив, едва доходившего ему до груди Фокусника, и, кивнув, выскользнул за занавеску, унося с собой дрожащее пятно света. Я прикусила край одеяла, чтобы нечаянно не выдать себя, потому что невыносимо хотелось немедленно обо всём расспросить Арчи.
Раздавшийся в темноте завораживающий голос друга меня перепугал:
-- Франни, почему ты не спишь? Уже поздно, пора отдохнуть. Засыпай скорее, тебе всё приснилось…
Я только выплюнула одеяло, чтобы ему возразить, но тут же уснула. А утром, хотя назвать точное время суток в месте, лишённом окон, было невозможно, проснулась от весёлого разговора Шута с моим загадочным другом. Надо же, эти двое чему-то радовались, находясь в таинственном тоннеле, ведущем в неизвестность. Неужели они до такой степени легкомысленны, или просто им известно то, что мне «не положено» знать? А возможно, «новые» друзья -- обыкновенные обманщики и лицемеры. Жалкие циркачи…
Сама не знаю, почему это так меня взбесило. Может, надоело чувствовать себя маленькой дурочкой среди «умных» мужчин, которые считают себя вправе приказывать -- «спи и забудь»? Ну, не на ту напали; я вам покажу, каково это -- играть со мной в непонятные игры…
Сев на кровати, осмотрелась по сторонам, ведь ночью у меня такой возможности не было: небольшое помещение с несколькими лежанками, в центре -- простой стол с лавками, пара сундуков с припасами и разной утварью, запечатанные кувшины с вином и большая бочка, наполненная водой, с плавающим в ней ковшом. А также земляные стены и полное отсутствие окон как напоминание о том, где мы находимся.
Как только мои спутники заметили, что я проснулась, разговор сразу же прервался, что только укрепило подозрения. Не подавая вида, что обижена, приветливо улыбнулась «врунишкам», спросив:
-- А завтракать будем?
Они тут же засуетились, и, умывшись, я вместе со всеми поела кое-что из нехитрых припасов, оставленных заботливыми хозяевами этого подозрительного места. Наши дорожные мешки тоже немного потяжелели, ведь неизвестно, когда в следующий раз представится возможность подкрепиться.
О ночном происшествии я молчала, а Арчи, понятное дело, и не думал напоминать о таинственном госте. Мы забрали коней и вышли в тоннель. Стоило покинуть наш временный приют, как дверь в него тут же растаяла, не оставив даже следа.
-- Смотрю, дела с магией здесь обстоят неплохо; выходит, вчера мы могли остановиться на отдых и раньше: дверь появляется тогда, когда она нужна путникам, -- задумчиво протянул Фредди, но размышлял он недолго, быстро переключившись на воспоминания о том, как лихо я накануне пила вино и изобретательно стонала ночью.
Фыркнула в ответ:
-- Куда мне до тебя, Шут! Ты так великолепно храпел, что чуть весь тоннель не обвалился.
Фредди задорно засмеялся, и я сама невольно усмехнулась. Но не прошло и минуты, как стало не до смеха. Стрела прилетела откуда-то сзади из темноты тоннеля и, ударив в спину, вышла из груди Шута, оборвав очередную шутку. Я не успела вскрикнуть, как Арчи уже склонился над другом, и это спасло его от второй стрелы, просвистевшей над головой.
Голос Дона гремел:
-- Не шевелитесь, презренные, я имею ввиду тебя, Франни, и твоего жалкого циркача, иначе выбью ему по очереди оба глаза. Нам нужна только ты, так что не делай глупостей, охотница за нечистью. Вздумаешь применить магию, и твой новый дружок останется здесь навсегда, составив компанию Шуту. Если поняла, кивни. Хорошо, а теперь разворачивайся и бегом ко мне!
Выполнив всё, что он приказал, помчалась навстречу судьбе. В голове шумело, щёки горели таким жаром, словно я только что пришла домой с ледяной горки, а губы шептали:
-- Беги, Франни, беги! Сейчас в твоих руках жизнь друзей.
Марк остановил меня, схватив за косы и рванув на себя с такой силой, что потемнело в глазах. Я слишком спешила и не заметила его, стоявшего у стены. Дон вышел из темноты, и сердце сжалось, и вовсе не потому, что он приставил меч к горлу, а от его похудевшего бледного лица, на котором, казалось, не осталось ничего, кроме пылающих мраком глаз.
-- Не факт, -- вздохнул рыцарь, -- такое дело, кто знает, что нас там поджидает…
-- А ещё говорил, что я -- болтун, а сам развёл тут нюни, поджидает его кто-то, -- рассердился Фредди, -- давайте двигать камень, уверен -- там внутри будет лучше, чем этой ночью снаружи…
Мужчины встали перед «дверью», не зная, как лучше к ней подступиться, а я, оттолкнув их, просто прошла сквозь неё:
-- Эх вы, циркачи, особенно ты, Арчи-Фокусник. Иллюзию -- не заметили… Здесь темно, придумайте, как добыть огонь, и, если наклоните коням головы, уверена -- пройдёте сюда вместе с ними.
-- А чего тут добывать, у меня в кармане всегда на всякий случай есть парочка свечей. И огниво, так что сейчас будет свет, -- обрадовался наш Шут.
Я стояла в полной темноте внутри этого «дома», уговаривая себя, что по сравнению с недавно виденным ужасом, это -- совсем не страшно. А на самом деле считала мгновения, когда Фредди зажжёт огонь и придёт ко мне. Что-то подсказывало -- выйти наружу не так просто, как сюда войти. «Дверь» явно с секретом, но объяснить своё прозрение и внезапную появившуюся невиданную интуицию я не могла. Кто-то словно внушил мне эти знания, запретив делиться ими с друзьями.
Конечно, это неприятно, когда «некто» без спроса роется у тебя в голове, но ещё хуже ощущение, что ты сама, пусть и против воли, заманиваешь друзей в вероятную ловушку. Я как могла боролась с собой: открывала рот, пытаясь предупредить Арчи и Фредди об опасности, но не могла издать ни звука.
-- Уже иду к тебе, Франни, -- голос Шута звучал ободряюще, но я почему-то напряглась.
-- Подожди, дай мне поговорить с моей прекрасной дамой, -- остановил его Арчи, -- как себя чувствуешь? Тебе там неуютно?
-- Да, -- еле промямлила я, больше ничего сказать не получалось.
-- Кроме тебя в «доме» кто-то есть?
Мой язык торопился сказать:
-- Нет, я одна, -- но прежде чем ответить, нарочно сделала паузу, хоть это и стоило мне прикушенного языка. Надежда была на сообразительность Арчи -- он должен догадаться, зачем нужна эта заминка с ответом.
Было слышно, как он выдохнул:
-- Мне всё понятно, Франни, не переживай. Сейчас мы с Фредди вместе придём к тебе. Кстати, попробуй что-нибудь сделать с помощью магии, есть подозрение, -- он специально выделил последнее слово, -- что она должна там работать. Например, зажги свет…
Я попробовала проглотить кровь, наполнившую рот после жестокого эксперимента над собой, и меня затошнило. Сплюнула её на пол, догадавшись, что раз меня больше к ней не тянет -- сила пустошей здесь не действует. Быстро произнесла знакомое заклинание, и всё вокруг затопило нежным светом.
-- Арчи, ты прав -- магия здесь работает, видимо, разная магия, -- это всё, что смогла произнести, но друг снова всё понял.
-- Отлично, мы идём и готовы к встрече, -- такой ответ меня ободрил, ведь я, как смогла, предупредила рыцаря о странном месте.
Ведя в поводу коней, мои друзья вступили в освещённый тоннель, где я, оказывается, стояла. Оба осматривались с интересом, хотя ничего особенного там не было: хорошо утрамбованный земляной пол и стены с подпорками говорили в пользу догадки -- проход под пустошами был проложен людьми. Но куда он вёл, нам ещё предстояло узнать.
-- И что дальше? -- обречённо спросила, заранее зная ответ.
-- Пойдём вперёд, очень хочется посмотреть -- что там в конце, -- Арчи был подозрительно спокоен.
Фредди погладил разволновавшегося коня и усмехнулся:
-- Серьёзно? И даже не догадываешься, умник? Я вот сразу сообразил: надо же было людям из Горного Королевства как-то общаться с миром, обходя пустоши. Вот и сделали «дорогу» для себя, видно, у них сильные маги или много бесплатных рабов…
-- Догадался, конечно. Больше того, давно это подозревал. Как-то же меня вывезли, а про караваны с той стороны я никогда не слышал. Не сомневаюсь, что вдоль дороги стоят ещё несколько подобных «домов». И ты неправа насчёт меня, Франни. Иллюзию я заметил сразу, просто не хотел вас пугать.
-- Значит, выбора у нас нет. Думаешь, монстры и звери не смогут пройти в тоннель? -- голос почему-то задрожал.
Арчи взял мою руку:
-- Не беспокойся об этом, «строители» позаботились о своей безопасности. Подозреваю, что посторонние не проникнут сюда, разве что -- маги? Мы же вошли, такое дело…
Фредди помрачнел:
-- А мне кажется, всё гораздо хуже. Я вот -- нисколечки не маг, но оказался здесь с вами. Знаете, что я думаю? Нас пропустили, позволили войти. Интересно, зачем? Не нравится мне это. Конечно, здесь спокойнее, чем в пасти у монстра, но мы-то с тобой, Арчи, знаем, что самый страшный зверь -- человек…
При этих словах я вздрогнула, и мой рыцарь остановил Фредди:
-- Согласен с тобой, друг, но не будем пугать Франни. У нас нет ни воды, ни припасов, зато появилась крыша над головой. Тоннель довольно длинный, в нём наверняка есть помещения, где путники могли бы передохнуть. И даже если мы ничего не обнаружим, сможем здесь заночевать -- не холодно, и чувствуется приток свежего воздуха. Не будем терять время. Раз нам позволили войти, вряд ли будут мешать, хотя -- кто их знает. Будем осторожны и внимательны.
Мы с Фредди согласились и отправились в путь по длинному, и как мне потом показалось, бесконечному тоннелю. В нём было настолько тихо, что это очень скоро начало действовать на нервы. Мы не только слышали звуки собственных шагов и цокот лошадиных копыт, многократно отражавшиеся от однообразных серых стен, но даже шумное дыхание или лёгкий кашель одного из нас заставлял всех испуганно оглядываться в поисках опасности.
Здесь не было видно солнца, и мы быстро потеряли счёт времени. Когда ноги устали, Арчи посадил меня на коня, но приходилось постоянно пригибаться из-за довольно низких потолков, и, в конце концов, я спрыгнула на пол и снова пошла рядом с друзьями. Сколько ни оглядывалась по сторонам в надежде увидеть дверь или боковое ответвление тоннеля ? меня ждало сплошное разочарование.
Неожиданно Арчи поднял с пола небольшую золотую брошь.
-- Это ещё что такое?
Я вырвала у друга подарок, сделанный мной Дону на его день рождения, и, рассмотрев, убрала в карман. Мой первый возлюбленный всегда носил его на плаще, никогда не снимая.
-- Дон и Марк проходили здесь, -- объяснила я удивлённым друзьям, -- как же так получилось? Они же были далеко впереди нас, получается, мы прошли и не заметили ещё одну ведущую в тоннель дверь?
Арчи нахмурился:
-- Да, такое бывает. Теперь нам тем более надо быть настороже, раз твои «мальчики» ошиваются где-то поблизости.
Я ничего не ответила и продолжила путь, пока, наконец, не выдержала -- слишком устала и безумно хотела пить.
-- Всё, Арчи, больше не могу, лягу прямо в тоннеле и усну. Сил нет.
Он покорно кивнул, остановив лошадей:
-- Я готов голодать, если понадобиться, но что делать с животными? Им нужна вода…
-- Почему только им, а про меня ты не думаешь? К несчастью, я не знаю ни одного заклинания, чтобы сделать хоть пригоршню воды. А ты?
Он грустно покачал головой. Фредди вдруг завертелся на месте и сказал:
-- Стукните меня по голове -- может, тогда перестанет мерещиться дверь в стене…
-- Где? -- в едином порыве вскрикнули мы с Арчи.
Фредди показал нам на стену, в которой, несомненно, был прикрытый тканью проём.
-- Только что его там не было, -- почти возмутилась я.
Арчи передал мне поводья коня и со словами:
-- Ждите здесь, я проверю, -- исчез за тканью.
Фредди тут же обнажил меч, и, глядя на него, забыв об усталости, я тоже приготовилась к бою. Но мой рыцарь, высунувшись из-за «двери» и жуя кусок лепёшки, от аромата которой закружилась голова, смерил нас насмешливым взглядом:
-- Заходите, воители, и лошадей не забудьте, -- после чего снова исчез.
Мы с Фредди перекинулись голодными взглядами и, схватив коней под уздцы, последовали за ним. За тканью оказалось два помещения: в одном находились стойла для лошадей, кормушки были полны зерна. Вода в больших вёдрах была настолько чистой и свежей, что, снимая сёдла с коней, я еле сдерживалась, чтобы первой не броситься к долгожданной влаге.
Глаза Арчи смеялись. И неудивительно, в его руке была зажата пузатая бутыль, к которой он постоянно прикладывался, словно нарочно меня дразня. Недолго думая, выхватила её и стала жадно пить, не в силах остановиться.
Фредди, управившийся со своей лошадью, смотрел на меня с восхищением:
-- Арчи-везунчик! А ты умеешь выбирать девушек: только посмотри, как она пьёт вино -- глаз не отвести, даже я бы не смог лучше.
-- В-вино? Какое вино, я думала -- это сок, такой вкусный, ик! -- голова закружилась, а руки Арчи подхватили меня и куда-то понесли. Язык почему-то заплетался, не желая подчиняться:
-- Эй, ты, как тебя, куда тащишь? Смерти захотел?
Приземлившись на мягкую перину, я успокоилась, чувствуя, как горят огнём усталые ноги. Кто-то осторожно снял с меня сапоги и укрыл одеялом, нежно прошептав:
-- Спи, глупышка, надо же было выпить полбутылки крепкого вина, да ещё на голодный желудок. Завтра голова будет болеть…
Кажется, этот голос ещё что-то бормотал, но я уже спала сном младенца.
Прода от 16.01.2023, 06:44
Глава 17
Не буду жаловаться на кошмары, донимавшие меня ночью, -- сама не помню, что там было, но наутро Фредди с насмешкой рассказывал и даже изображал, как я вскрикивала, скулила и повизгивала. Думаю, он всё это придумал, чтобы лишний раз посмеяться надо мной. Шут он и есть Шут.
Впрочем, кое-что о проведённой в тоннеле ночи я помнила и, честно говоря, лучше бы это оказалось сном. Когда мне «приспичило», проснулась и при свете маленького огонька помчалась в поисках «нужного» помещения, к своей радости быстро его обнаружив. Сопровождаемая мощным храпом Фредди, вернулась в кровать, попытавшись снова заснуть, но, поворочавшись с боку на бок, замерла, потому что в комнату кто-то зашёл.
Сердце забарабанило от ужаса: я почему-то сразу решила, что это братья нашли меня. В помещении было темно, хоть глаз выколи, но шаги слышались вполне отчётливо. Два человека остановились около заменявшей дверь занавеси, и тихо переговаривались.
Первый голос я узнала сразу -- это был Арчи, он говорил на «своём» языке спокойно и строго. По интонации было понятно, что рыцарь не пускает «пришлого» дальше в комнату. Значит, это не кто-то из братьев, с ними у Арчи был бы совсем другой разговор. Собеседник, несомненно, общался с ним на одном языке: быстро, непонятно и взволнованно. Более того, показалось, что он о чём-то просил моего друга или пытался его уговорить.
Но Фокусник был непреклонен, несколько слов из их диалога я сумела-таки разобрать:
-- Нет, уходи, это рискованно…
Получалось, они знали друг друга. Незнакомец тяжело вздохнул и, шепнув что-то, создал небольшое световое пятно. Не выдержав, я высунулась из-под одеяла, и чуть не охнула, разглядывая «пришельца». Высокий, красивый, с лицом, удивительно похожим на Арчи. Тот, чей морок видела совсем недавно на дороге в пустоши, и, согласно поверью -- именно он сулил мне смерть.
Незнакомец положил руку на плечо стоявшего напротив, едва доходившего ему до груди Фокусника, и, кивнув, выскользнул за занавеску, унося с собой дрожащее пятно света. Я прикусила край одеяла, чтобы нечаянно не выдать себя, потому что невыносимо хотелось немедленно обо всём расспросить Арчи.
Раздавшийся в темноте завораживающий голос друга меня перепугал:
-- Франни, почему ты не спишь? Уже поздно, пора отдохнуть. Засыпай скорее, тебе всё приснилось…
Я только выплюнула одеяло, чтобы ему возразить, но тут же уснула. А утром, хотя назвать точное время суток в месте, лишённом окон, было невозможно, проснулась от весёлого разговора Шута с моим загадочным другом. Надо же, эти двое чему-то радовались, находясь в таинственном тоннеле, ведущем в неизвестность. Неужели они до такой степени легкомысленны, или просто им известно то, что мне «не положено» знать? А возможно, «новые» друзья -- обыкновенные обманщики и лицемеры. Жалкие циркачи…
Сама не знаю, почему это так меня взбесило. Может, надоело чувствовать себя маленькой дурочкой среди «умных» мужчин, которые считают себя вправе приказывать -- «спи и забудь»? Ну, не на ту напали; я вам покажу, каково это -- играть со мной в непонятные игры…
Сев на кровати, осмотрелась по сторонам, ведь ночью у меня такой возможности не было: небольшое помещение с несколькими лежанками, в центре -- простой стол с лавками, пара сундуков с припасами и разной утварью, запечатанные кувшины с вином и большая бочка, наполненная водой, с плавающим в ней ковшом. А также земляные стены и полное отсутствие окон как напоминание о том, где мы находимся.
Как только мои спутники заметили, что я проснулась, разговор сразу же прервался, что только укрепило подозрения. Не подавая вида, что обижена, приветливо улыбнулась «врунишкам», спросив:
-- А завтракать будем?
Они тут же засуетились, и, умывшись, я вместе со всеми поела кое-что из нехитрых припасов, оставленных заботливыми хозяевами этого подозрительного места. Наши дорожные мешки тоже немного потяжелели, ведь неизвестно, когда в следующий раз представится возможность подкрепиться.
О ночном происшествии я молчала, а Арчи, понятное дело, и не думал напоминать о таинственном госте. Мы забрали коней и вышли в тоннель. Стоило покинуть наш временный приют, как дверь в него тут же растаяла, не оставив даже следа.
-- Смотрю, дела с магией здесь обстоят неплохо; выходит, вчера мы могли остановиться на отдых и раньше: дверь появляется тогда, когда она нужна путникам, -- задумчиво протянул Фредди, но размышлял он недолго, быстро переключившись на воспоминания о том, как лихо я накануне пила вино и изобретательно стонала ночью.
Фыркнула в ответ:
-- Куда мне до тебя, Шут! Ты так великолепно храпел, что чуть весь тоннель не обвалился.
Фредди задорно засмеялся, и я сама невольно усмехнулась. Но не прошло и минуты, как стало не до смеха. Стрела прилетела откуда-то сзади из темноты тоннеля и, ударив в спину, вышла из груди Шута, оборвав очередную шутку. Я не успела вскрикнуть, как Арчи уже склонился над другом, и это спасло его от второй стрелы, просвистевшей над головой.
Голос Дона гремел:
-- Не шевелитесь, презренные, я имею ввиду тебя, Франни, и твоего жалкого циркача, иначе выбью ему по очереди оба глаза. Нам нужна только ты, так что не делай глупостей, охотница за нечистью. Вздумаешь применить магию, и твой новый дружок останется здесь навсегда, составив компанию Шуту. Если поняла, кивни. Хорошо, а теперь разворачивайся и бегом ко мне!
Выполнив всё, что он приказал, помчалась навстречу судьбе. В голове шумело, щёки горели таким жаром, словно я только что пришла домой с ледяной горки, а губы шептали:
-- Беги, Франни, беги! Сейчас в твоих руках жизнь друзей.
Марк остановил меня, схватив за косы и рванув на себя с такой силой, что потемнело в глазах. Я слишком спешила и не заметила его, стоявшего у стены. Дон вышел из темноты, и сердце сжалось, и вовсе не потому, что он приставил меч к горлу, а от его похудевшего бледного лица, на котором, казалось, не осталось ничего, кроме пылающих мраком глаз.
