-- Прекрати, Трош! Не запугивай девочку и не старайся казаться хуже, чем есть. Я-то тебя знаю, как облупленного…
«Брат» снова засмеялся, но это был печальный смех:
-- Перестань, Арчи… Откуда тебе знать? Мы не виделись целую вечность. Тебя не было рядом, когда мне был нужен брат и друг, а ведь всё могло сложиться совсем иначе…
Теперь Арчи виновато опустил глаза:
-- Хватит меня мучить, Трош. В том, что случилось, я не виноват.
-- Мучить? Да я ещё и не начинал…
И тут я не выдержала, прикрикнув на обоих:
-- Эй, два придурка! Я уже поняла, что вы -- близнецы. Перестаньте сюсюкаться друг с другом и объясните, наконец, что здесь происходит.
Оба брата смотрели на меня совершенно одинаково: в их глазах застыло восхищение. Я даже растерялась от такого единодушия. Трош очнулся первым:
-- Арчи, а ты уверен, что правильно выбрал себе невесту? Она уже сейчас из тебя верёвки вьёт, похоже, всю жизнь не вылезать моему братишке из-под её каблучка. Может, превратить её в белую ослицу? И красиво, и молчать всё время будет…
Недолго думая, схватив стоящий на камине подсвечник, я запустила его в «злодея», только потом сообразив, что жестоко поплачусь за необдуманный поступок. Но тот согнулся в хохоте, вытирая слёзы, и ничего мне не делал. Я испуганно смотрела на смущённо опустившего глаза Арчи, уголки его губ подозрительно вздрагивали, словно бессовестный едва сдерживал смех. Это меня просто взбесило...
Подбоченившись, как торговка на рынке, и сдув попавшую в глаза чёлку, я набросилась на друга:
-- Значит так, Арчи? Твой братец-Колдун потешается надо мной, а ты даже слова в защиту не скажешь? И что это ещё за «невеста», а? Я, чтоб ты знал, в ближайшее время замуж не собираюсь…
От таких слов Трош от смеха чуть не свалился на пол, а глаза у рыцаря, напротив, стали печальными, но в тот момент мне его совсем не было жалко, так я была зла…
В разгар этой почти семейной сцены открылась дверь, и все повернули голову в сторону вошедших. Это были полуживой Фредди, избитый так, что на нём не было живого места, и незнакомая девушка в чёрном платье, с измождённым лицом и красивыми тёмными глазами. Шут, несмотря на побои, держался молодцом, и его взгляд, встретившись с моим, улыбнулся, словно утешая:
-- Не волнуйся, всё в порядке.
Но я так не думала и только тяжело дышала, от волнения забыв все слова. Арчи же прикрыл на мгновение веки, и по залу пронёсся лёгкий ветерок. Он пролетел над пленниками, и кандалы на их руках немедленно упали на пол. Фредди растёр запястья, сказав неунывающим голосом:
-- Привет, Фокусник! Франни… -- он слегка наклонил голову, приветствуя меня, и я увидела красные потёки возле ушей и на шее; видно, его голова была разбита, хотя кровь уже запеклась.
Трош смотрел на него, недовольно морщась:
-- Арчи, прошу тебя, не начинай истерить. Ничего страшного с твоим другом не случилось. Он интересный тип, мои дознаватели слегка с ним «поговорили», причём, без особого усердия, я предупредил их об этом. Но этот человек, непонятно почему называющий себя Шутом, не захотел ничего рассказывать, потому и получил по шее. И не только по ней. Но, судя по выправке, он -- военный, возможно, даже шпион, для таких, как этот молодчик, побои -- пустяки, правда же, Фредди?
Фредди сплюнул кровью на пол и кивнул.
Но это не удовлетворило Арчи:
-- А ты действительно изменился, Трош. Совсем перестал разбираться в людях? Этот человек вместе со мной работал в цирке, в том числе и развлекал публику. Он простой деревенский парнишка и к военным не имеет никакого отношения, зря только избил беднягу. Ему просто нечего тебе сказать…
Трош прищурился, окинув спокойного Фредди цепким взглядом.
-- Я, может, и изменился, брат, а вот ты -- ни капельки. Не видишь дальше своего носа. Говоришь, простой деревенщина, а я вот наблюдал, как он одним движением «отключил» сразу двоих моих гвардейцев, которые вдвое здоровее любого из нас. И приёмчики-то у него особые, не всякий такое сможет провернуть, тут нужна долгая тренировка. Тем более что он не маг. Я прав, Фредди?
Шут делал вид, что рассматривает заставленный разносолами стол, и молчал. Арчи с удивлением смотрел на друга, я же вздыхала, понимая, что речь как раз шла о том самом непонятном спецназе, упомянутом Фредди в разговоре со мной. Он, без сомнения, военный человек, и Трош только подтвердил то, что и так уже знала. Надо было отвлечь их внимание от моего Шута, поэтому я спросила:
-- А кто эта женщина, Трош? И её тоже в чём-то подозреваешь? Тебе же нравится воевать с девчонками…
Я знала, что это опасный выпад, но надеялась на то, что при Арчи мерзавец не посмеет меня тронуть. Так и случилось, он лишь поморщился, но ответил:
-- Познакомься с той самой жрицей, к которой ты так спешила. Её, кажется, зовут Мэгги, и я с ней не воюю. Скорее уж наоборот, стараюсь защитить. Она и так пострадала, да, Фредди? Это ведь ты выкрал у бедняжки тетрадь с заклинаниями. Ну что молчишь, знаю же, что это правда. Может, признаешься, для кого ты это сделал, Вор и Убийца?
Я разволновалась, испуганно глядя на обоих друзей. Лицо Арчи было хмурым и задумчивым, а Фредди, напротив, спокойным и уверенным. Трош ликовал, с весёлой ухмылкой обратившись ко мне:
-- Франни, а ты не знала, что твой новый дружок, -- при этих словах Арчи вздрогнул и сжал кулаки, -- помимо цирка, числится в Клане наёмных убийц. Я навёл о нём справки -- он молодец, на хорошем счету, все заказы исполняет с первого раза. Что с тобой, братец, неужели ты этого не знал, растяпа? Такую змею пригрел, а, между прочим, пока ты у меня гостил, негодяй увёл твою девушку…
И тут Арчи вдруг успокоился, его голос зазвучал твёрдо:
-- Заканчивай пустую болтовню, Трош, я не верю ни одному твоему слову. Пытаешься нас поссорить? Не старайся, не получится. Может, для разнообразия, хоть раз скажешь правду -- ты ведь не просто так заманил меня сюда, да и остальных тоже. Выкладывай, что тебе на самом деле нужно от брата, о котором не вспоминал столько лет, раз даже пошёл на то, чтобы «исправить» мои ноги.
Трош подбежал к нему и, схватив за воротник куртки, заорал в лицо так, что вздрогнули все находящиеся в комнате:
-- Дурак, идиот, сволочь… Да я не вспоминал о тебе лишь по одной причине -- ты, единственный дорогой мне человек, которому брат-монстр просто боялся навредить. Но ты, конечно, не поверишь, разве можно довериться чудовищу…
Что хотите со мной делайте, но это прозвучало от души, и, думаю, каким бы отличным притворщиком не был Трош, сейчас ни у кого не осталось сомнения в искренности его слов.
Арчи опустил глаза, тяжело вздохнув:
-- Хорошо, брат, я верю, что ты сказал правду, но давай не будем затягивать эту историю. Выкладывай, зачем притащил всех нас к себе. У тебя же всё есть -- деньги, власть, сила. Ты красив и умён, и при этом -- отличный маг. Чего тебе не хватает?
Трош помрачнел, снова налив себе вина, выпил немного и кивнул одному из гвардейцев. Тот сразу же наполнил бокалы, раздав их всем присутствующим, включая и меня. Но никто из нас не прикоснулся к вину, и тогда Колдун заговорил:
-- На твой последний вопрос, Арчи, я отвечать не буду, если не дурак, сам поймёшь. А вот о том, что мне понадобилось ото всех вас, сейчас и поговорим…
Все ожидали, что скажет Трош, но он замер, словно задумавшись о чём-то, не торопясь приходить в себя. Его мысли были где-то очень далеко, и никто не решался прервать повисшую в зале тягостную тишину. Внезапно Колдун очнулся, посмотрев на нас удивлённым взглядом, явно никого не узнавая. Тогда мне первый раз в голову пришла вполне очевидная мысль:
-- Да он же не в себе, больной придурок. От него можно ожидать любого безумия, а мы совершенно беззащитны… или нет? Я и Арчи -- маги, в крайнем случае, примем бой, пусть он и станет для нас последним, -- я перевела взгляд на Фокусника, не спускавшего с меня настороженных глаз, едва кивнув ему, и он ответил тем же. Значит, понял и согласился с моим решением. Фредди, казалось, не отрывавший расслабленного взгляда от аппетитного стола, слегка наклонил голову. И как он умудрялся всё видеть, не поднимая глаз?
Итак, трое против очень сильного мага, у которого на подхвате Эрик, а возможно, и ведьма, жрица Храма Пустошей. Это о ней Трош говорил, что взял под свою защиту. Я окинула жрицу пристальным взглядом. Нет, не похожа она на гостью, скорее, на пленницу -- измученное, усталое лицо, ввалившиеся глаза, не отрывавшиеся от уставленного едой стола… Да она и в самом деле голодная, вон как жадно сглатывает, по-моему, бедняжку сейчас ничего кроме собственного желудка не волновало. Что-то она побледнела, неужели…
Не успела я подумать, как жрица, закатив глаза, сползла на пол. Мы одновременно с Фредди рванулись ей на помощь, Арчи тоже встал, но вынужден был опуститься в кресло -- ноги его не держали. Фредди подоспел первым и, подняв жрицу на руки, положил её на диван. Я смотрела на него с восхищением, представляя, какую боль в тот момент должен был терпеть мой бедный друг.
Взяв со стола кувшин, обрызгала бледную кожу жрицы водой, а когда она открыла глаза, помогла ей сесть и напоила. Пара сочных булочек, украденных мной со стола, должны были подкрепить её изголодавшийся желудок. Бедняжка с жадностью накинулась на еду, и, чтобы не смущать её, я подошла к Фредди, протянув ему большую куриную ножку.
Страшно было смотреть в это дорогое, покрытое синяками лицо, но, преодолев себя, подняла на него глаза и увидела, как улыбаются разбитые губы, услышала его жаркий шёпот возле уха, от которого вся покрылась мурашками:
-- Отлично выглядишь, малышка! Волновалась обо мне? -- он взял курицу из руки и демонстративно кинул её через плечо, точно попав в пылающий камин, -- нельзя есть в доме врага, это правило.
Но я услышала в его словах совсем другое:
-- Я соскучился, можно тебя поцеловать? -- и так же шёпотом ответила:
-- Не сейчас.
Он понял, прижав сухие губы к моим пальцам. В это время жрица захрипела, снова упав на диван, её лицо покрылось пятнами, а глаза закатились…
Бросившись к ней, я попыталась применить заклинание исцеления, но ничего не получилось. Сжав кулаки, бесстрашно подскочила к Трошу, хотя Фредди и пытался меня остановить, схватив за юбку.
-- Мерзавец, зачем ты её отравил?
Он усмехнулся:
-- Успокойся, сумасшедшая. Я ничего не делал, это ты накормила Мэгги булочками со снотворным, сама виновата. Да не переживай за неё, через пару часов очухается. И, кстати, это касается всех: не пытайтесь применить магию, в этом доме у вас ничего не получится. Здесь работает только моё колдовство, уж простите, пришлось подстраховаться. А теперь хватит сверкать глазами, Франни, твои чары на меня не действуют, не то, что на этих глупцов. Посмотри на них, Арчи, я был прав -- забавная получилась парочка: деревенщина и аристократка. Какой позор…
Я высокомерно задрала нос и, обернувшись к Арчи, сказала:
-- Не слушай его, он лжёт, просто хочет, чтобы ты страдал.
У рыцаря сразу благодарно засветились глаза, а я впервые подумала, какой тяжёлый разговор мне ещё с ним предстоит, но всё это будет потом, сначала надо выбраться отсюда… Фредди подошёл к Арчи и положил ему руку на плечо:
-- Я рад, дружище, что ты цел. Что это с твоими ногами? Его дознаватели перестарались?
В ответ Арчи грустно улыбнулся:
-- Не поверишь, друг, скоро у меня будут нормальные ноги.
Фредди только хмыкнул:
-- Что-то не слышу радости в голосе, ты же всегда мечтал об этом…
Фокусник повернул голову, с усмешкой посмотрев на друга:
-- Поверь, это было не моей идеей. Меня «осчастливили», даже не спросив…
Фредди кивнул:
-- Охотно верю, друг.
Развернувшись к Трошу, он произнёс несколько слов на незнакомом языке, и по его довольному лицу я поняла, что это были отборные ругательства его Родины. Трош ответил ему понимающей и, как ни странно, открытой улыбкой:
-- Ах, вот оно что, так ты гость издалека? Что ж, это меняет дело, приношу свои извинения. Наслышан о подобных тебе, но собственными глазами вижу в первый раз. Забавно, забавно…
Арчи снова заволновался:
-- Брат, что за чушь ты несёшь? Может, достаточно этих загадок, ты обещал всё объяснить -- что же с нами происходит? Жду ответа, и не только я один…
Трош кивнул, взъерошив волосы, совсем как Арчи, и у меня от этого простого жеста неприятно засосало под ложечкой. Колдун посмотрел на нас с Фредди, показав в сторону дивана, на котором лежала Мэгги. Мы устроились с краешка у неё в ногах, и, почувствовав, что Шут хочет обнять меня, я сердито на него посмотрела. Он изобразил покорность, но его глаза смеялись. И как можно было быть настолько легкомысленным, когда наши жизни висели на волоске?
Колдун неторопливо прохаживался вдоль большого окна, демонстративно не глядя на нас, словно происходящее снаружи занимало его куда больше. Но по напряжённому голосу было понятно, что это совсем не так.
-- Придётся начать издалека, уж не обессудьте и запаситесь терпением. На все вопросы я не отвечу, многого и сам не знаю, а лишь догадываюсь. Дело было так…
Некоторое время назад у правителя этого государства родились мальчики-близнецы. Один был абсолютно здоров, второму же не повезло появиться на свет с больным сердцем. Все считали, что он не протянет и года, но заботами отца и матери ребёнок продолжал жить. Если кто из вас не понял, речь обо мне. Были созваны лучшие лекари, отец, нынешний Король и сам -- потомственный маг, потому не стеснялся применять свои знания, лишь бы спасти ребёнка. И до семи лет ему это удавалось.
Тут надо заметить, что в нашем Королевстве у магов, главой которых являлся мой отец, издавна был заключён договор с монстрами пустоши: они не вторгались в наши владения, мы же -- не беспокоили их и могли свободно проходить через отданную им территорию по прорытому подземному ходу. Да сами его видели, правда, для этого мне пришлось несколько раз подтолкнуть потерявших от страха головы простофиль. Я всё время наблюдал за вами и не допустил бы происшествий со смертельным исходом, убирая с дороги всех, кто мог бы помешать добраться сюда «отважным путешественникам»…
-- Хочешь сказать, брат, что это твои люди избавились от каравана?
-- Верно, я позволил остаться в живых твоему сопернику Шуту и ещё двоим сумасшедшим, которые только и думают, как бы прикончить вашу красотку. А ты знал, Арчи, что до тебя она крутила шашни и с этими беднягами? Так сильно их любила, что не могла выбрать, кто из них лучше. Такая любвеобильная и нерешительная дамочка, вот и сейчас колеблется, с кем бы «замутить», -- он неприятно засмеялся, -- Арчи, почему сразу не сказал ей, что ты Наследник трона? Ведь никакой потери памяти у тебя не было. На женщин это действует безотказно, поверь, я проверял. Ну теперь-то она не будет сомневаться, поверь. К тому же я вернул тебе нормальные ноги, ты должен быть мне благодарен, брат…
Арчи от волнения покрылся пятнами:
-- Ты неисправим, Трош, наслаждаешься, когда причиняешь боль, да? А ведь в детстве был совсем другим…
Трош снова засмеялся, но на этот раз это был печальный смех:
«Брат» снова засмеялся, но это был печальный смех:
-- Перестань, Арчи… Откуда тебе знать? Мы не виделись целую вечность. Тебя не было рядом, когда мне был нужен брат и друг, а ведь всё могло сложиться совсем иначе…
Теперь Арчи виновато опустил глаза:
-- Хватит меня мучить, Трош. В том, что случилось, я не виноват.
-- Мучить? Да я ещё и не начинал…
И тут я не выдержала, прикрикнув на обоих:
-- Эй, два придурка! Я уже поняла, что вы -- близнецы. Перестаньте сюсюкаться друг с другом и объясните, наконец, что здесь происходит.
Оба брата смотрели на меня совершенно одинаково: в их глазах застыло восхищение. Я даже растерялась от такого единодушия. Трош очнулся первым:
-- Арчи, а ты уверен, что правильно выбрал себе невесту? Она уже сейчас из тебя верёвки вьёт, похоже, всю жизнь не вылезать моему братишке из-под её каблучка. Может, превратить её в белую ослицу? И красиво, и молчать всё время будет…
Недолго думая, схватив стоящий на камине подсвечник, я запустила его в «злодея», только потом сообразив, что жестоко поплачусь за необдуманный поступок. Но тот согнулся в хохоте, вытирая слёзы, и ничего мне не делал. Я испуганно смотрела на смущённо опустившего глаза Арчи, уголки его губ подозрительно вздрагивали, словно бессовестный едва сдерживал смех. Это меня просто взбесило...
Подбоченившись, как торговка на рынке, и сдув попавшую в глаза чёлку, я набросилась на друга:
-- Значит так, Арчи? Твой братец-Колдун потешается надо мной, а ты даже слова в защиту не скажешь? И что это ещё за «невеста», а? Я, чтоб ты знал, в ближайшее время замуж не собираюсь…
От таких слов Трош от смеха чуть не свалился на пол, а глаза у рыцаря, напротив, стали печальными, но в тот момент мне его совсем не было жалко, так я была зла…
В разгар этой почти семейной сцены открылась дверь, и все повернули голову в сторону вошедших. Это были полуживой Фредди, избитый так, что на нём не было живого места, и незнакомая девушка в чёрном платье, с измождённым лицом и красивыми тёмными глазами. Шут, несмотря на побои, держался молодцом, и его взгляд, встретившись с моим, улыбнулся, словно утешая:
-- Не волнуйся, всё в порядке.
Но я так не думала и только тяжело дышала, от волнения забыв все слова. Арчи же прикрыл на мгновение веки, и по залу пронёсся лёгкий ветерок. Он пролетел над пленниками, и кандалы на их руках немедленно упали на пол. Фредди растёр запястья, сказав неунывающим голосом:
-- Привет, Фокусник! Франни… -- он слегка наклонил голову, приветствуя меня, и я увидела красные потёки возле ушей и на шее; видно, его голова была разбита, хотя кровь уже запеклась.
Трош смотрел на него, недовольно морщась:
-- Арчи, прошу тебя, не начинай истерить. Ничего страшного с твоим другом не случилось. Он интересный тип, мои дознаватели слегка с ним «поговорили», причём, без особого усердия, я предупредил их об этом. Но этот человек, непонятно почему называющий себя Шутом, не захотел ничего рассказывать, потому и получил по шее. И не только по ней. Но, судя по выправке, он -- военный, возможно, даже шпион, для таких, как этот молодчик, побои -- пустяки, правда же, Фредди?
Фредди сплюнул кровью на пол и кивнул.
Но это не удовлетворило Арчи:
-- А ты действительно изменился, Трош. Совсем перестал разбираться в людях? Этот человек вместе со мной работал в цирке, в том числе и развлекал публику. Он простой деревенский парнишка и к военным не имеет никакого отношения, зря только избил беднягу. Ему просто нечего тебе сказать…
Трош прищурился, окинув спокойного Фредди цепким взглядом.
-- Я, может, и изменился, брат, а вот ты -- ни капельки. Не видишь дальше своего носа. Говоришь, простой деревенщина, а я вот наблюдал, как он одним движением «отключил» сразу двоих моих гвардейцев, которые вдвое здоровее любого из нас. И приёмчики-то у него особые, не всякий такое сможет провернуть, тут нужна долгая тренировка. Тем более что он не маг. Я прав, Фредди?
Шут делал вид, что рассматривает заставленный разносолами стол, и молчал. Арчи с удивлением смотрел на друга, я же вздыхала, понимая, что речь как раз шла о том самом непонятном спецназе, упомянутом Фредди в разговоре со мной. Он, без сомнения, военный человек, и Трош только подтвердил то, что и так уже знала. Надо было отвлечь их внимание от моего Шута, поэтому я спросила:
-- А кто эта женщина, Трош? И её тоже в чём-то подозреваешь? Тебе же нравится воевать с девчонками…
Я знала, что это опасный выпад, но надеялась на то, что при Арчи мерзавец не посмеет меня тронуть. Так и случилось, он лишь поморщился, но ответил:
-- Познакомься с той самой жрицей, к которой ты так спешила. Её, кажется, зовут Мэгги, и я с ней не воюю. Скорее уж наоборот, стараюсь защитить. Она и так пострадала, да, Фредди? Это ведь ты выкрал у бедняжки тетрадь с заклинаниями. Ну что молчишь, знаю же, что это правда. Может, признаешься, для кого ты это сделал, Вор и Убийца?
Я разволновалась, испуганно глядя на обоих друзей. Лицо Арчи было хмурым и задумчивым, а Фредди, напротив, спокойным и уверенным. Трош ликовал, с весёлой ухмылкой обратившись ко мне:
-- Франни, а ты не знала, что твой новый дружок, -- при этих словах Арчи вздрогнул и сжал кулаки, -- помимо цирка, числится в Клане наёмных убийц. Я навёл о нём справки -- он молодец, на хорошем счету, все заказы исполняет с первого раза. Что с тобой, братец, неужели ты этого не знал, растяпа? Такую змею пригрел, а, между прочим, пока ты у меня гостил, негодяй увёл твою девушку…
И тут Арчи вдруг успокоился, его голос зазвучал твёрдо:
-- Заканчивай пустую болтовню, Трош, я не верю ни одному твоему слову. Пытаешься нас поссорить? Не старайся, не получится. Может, для разнообразия, хоть раз скажешь правду -- ты ведь не просто так заманил меня сюда, да и остальных тоже. Выкладывай, что тебе на самом деле нужно от брата, о котором не вспоминал столько лет, раз даже пошёл на то, чтобы «исправить» мои ноги.
Трош подбежал к нему и, схватив за воротник куртки, заорал в лицо так, что вздрогнули все находящиеся в комнате:
-- Дурак, идиот, сволочь… Да я не вспоминал о тебе лишь по одной причине -- ты, единственный дорогой мне человек, которому брат-монстр просто боялся навредить. Но ты, конечно, не поверишь, разве можно довериться чудовищу…
Что хотите со мной делайте, но это прозвучало от души, и, думаю, каким бы отличным притворщиком не был Трош, сейчас ни у кого не осталось сомнения в искренности его слов.
Арчи опустил глаза, тяжело вздохнув:
-- Хорошо, брат, я верю, что ты сказал правду, но давай не будем затягивать эту историю. Выкладывай, зачем притащил всех нас к себе. У тебя же всё есть -- деньги, власть, сила. Ты красив и умён, и при этом -- отличный маг. Чего тебе не хватает?
Трош помрачнел, снова налив себе вина, выпил немного и кивнул одному из гвардейцев. Тот сразу же наполнил бокалы, раздав их всем присутствующим, включая и меня. Но никто из нас не прикоснулся к вину, и тогда Колдун заговорил:
-- На твой последний вопрос, Арчи, я отвечать не буду, если не дурак, сам поймёшь. А вот о том, что мне понадобилось ото всех вас, сейчас и поговорим…
Прода от 17.02.2023, 06:49
Глава 26
Все ожидали, что скажет Трош, но он замер, словно задумавшись о чём-то, не торопясь приходить в себя. Его мысли были где-то очень далеко, и никто не решался прервать повисшую в зале тягостную тишину. Внезапно Колдун очнулся, посмотрев на нас удивлённым взглядом, явно никого не узнавая. Тогда мне первый раз в голову пришла вполне очевидная мысль:
-- Да он же не в себе, больной придурок. От него можно ожидать любого безумия, а мы совершенно беззащитны… или нет? Я и Арчи -- маги, в крайнем случае, примем бой, пусть он и станет для нас последним, -- я перевела взгляд на Фокусника, не спускавшего с меня настороженных глаз, едва кивнув ему, и он ответил тем же. Значит, понял и согласился с моим решением. Фредди, казалось, не отрывавший расслабленного взгляда от аппетитного стола, слегка наклонил голову. И как он умудрялся всё видеть, не поднимая глаз?
Итак, трое против очень сильного мага, у которого на подхвате Эрик, а возможно, и ведьма, жрица Храма Пустошей. Это о ней Трош говорил, что взял под свою защиту. Я окинула жрицу пристальным взглядом. Нет, не похожа она на гостью, скорее, на пленницу -- измученное, усталое лицо, ввалившиеся глаза, не отрывавшиеся от уставленного едой стола… Да она и в самом деле голодная, вон как жадно сглатывает, по-моему, бедняжку сейчас ничего кроме собственного желудка не волновало. Что-то она побледнела, неужели…
Не успела я подумать, как жрица, закатив глаза, сползла на пол. Мы одновременно с Фредди рванулись ей на помощь, Арчи тоже встал, но вынужден был опуститься в кресло -- ноги его не держали. Фредди подоспел первым и, подняв жрицу на руки, положил её на диван. Я смотрела на него с восхищением, представляя, какую боль в тот момент должен был терпеть мой бедный друг.
Взяв со стола кувшин, обрызгала бледную кожу жрицы водой, а когда она открыла глаза, помогла ей сесть и напоила. Пара сочных булочек, украденных мной со стола, должны были подкрепить её изголодавшийся желудок. Бедняжка с жадностью накинулась на еду, и, чтобы не смущать её, я подошла к Фредди, протянув ему большую куриную ножку.
Страшно было смотреть в это дорогое, покрытое синяками лицо, но, преодолев себя, подняла на него глаза и увидела, как улыбаются разбитые губы, услышала его жаркий шёпот возле уха, от которого вся покрылась мурашками:
-- Отлично выглядишь, малышка! Волновалась обо мне? -- он взял курицу из руки и демонстративно кинул её через плечо, точно попав в пылающий камин, -- нельзя есть в доме врага, это правило.
Но я услышала в его словах совсем другое:
-- Я соскучился, можно тебя поцеловать? -- и так же шёпотом ответила:
-- Не сейчас.
Он понял, прижав сухие губы к моим пальцам. В это время жрица захрипела, снова упав на диван, её лицо покрылось пятнами, а глаза закатились…
Бросившись к ней, я попыталась применить заклинание исцеления, но ничего не получилось. Сжав кулаки, бесстрашно подскочила к Трошу, хотя Фредди и пытался меня остановить, схватив за юбку.
-- Мерзавец, зачем ты её отравил?
Он усмехнулся:
-- Успокойся, сумасшедшая. Я ничего не делал, это ты накормила Мэгги булочками со снотворным, сама виновата. Да не переживай за неё, через пару часов очухается. И, кстати, это касается всех: не пытайтесь применить магию, в этом доме у вас ничего не получится. Здесь работает только моё колдовство, уж простите, пришлось подстраховаться. А теперь хватит сверкать глазами, Франни, твои чары на меня не действуют, не то, что на этих глупцов. Посмотри на них, Арчи, я был прав -- забавная получилась парочка: деревенщина и аристократка. Какой позор…
Я высокомерно задрала нос и, обернувшись к Арчи, сказала:
-- Не слушай его, он лжёт, просто хочет, чтобы ты страдал.
У рыцаря сразу благодарно засветились глаза, а я впервые подумала, какой тяжёлый разговор мне ещё с ним предстоит, но всё это будет потом, сначала надо выбраться отсюда… Фредди подошёл к Арчи и положил ему руку на плечо:
-- Я рад, дружище, что ты цел. Что это с твоими ногами? Его дознаватели перестарались?
В ответ Арчи грустно улыбнулся:
-- Не поверишь, друг, скоро у меня будут нормальные ноги.
Фредди только хмыкнул:
-- Что-то не слышу радости в голосе, ты же всегда мечтал об этом…
Фокусник повернул голову, с усмешкой посмотрев на друга:
-- Поверь, это было не моей идеей. Меня «осчастливили», даже не спросив…
Фредди кивнул:
-- Охотно верю, друг.
Развернувшись к Трошу, он произнёс несколько слов на незнакомом языке, и по его довольному лицу я поняла, что это были отборные ругательства его Родины. Трош ответил ему понимающей и, как ни странно, открытой улыбкой:
-- Ах, вот оно что, так ты гость издалека? Что ж, это меняет дело, приношу свои извинения. Наслышан о подобных тебе, но собственными глазами вижу в первый раз. Забавно, забавно…
Арчи снова заволновался:
-- Брат, что за чушь ты несёшь? Может, достаточно этих загадок, ты обещал всё объяснить -- что же с нами происходит? Жду ответа, и не только я один…
Трош кивнул, взъерошив волосы, совсем как Арчи, и у меня от этого простого жеста неприятно засосало под ложечкой. Колдун посмотрел на нас с Фредди, показав в сторону дивана, на котором лежала Мэгги. Мы устроились с краешка у неё в ногах, и, почувствовав, что Шут хочет обнять меня, я сердито на него посмотрела. Он изобразил покорность, но его глаза смеялись. И как можно было быть настолько легкомысленным, когда наши жизни висели на волоске?
Колдун неторопливо прохаживался вдоль большого окна, демонстративно не глядя на нас, словно происходящее снаружи занимало его куда больше. Но по напряжённому голосу было понятно, что это совсем не так.
-- Придётся начать издалека, уж не обессудьте и запаситесь терпением. На все вопросы я не отвечу, многого и сам не знаю, а лишь догадываюсь. Дело было так…
Некоторое время назад у правителя этого государства родились мальчики-близнецы. Один был абсолютно здоров, второму же не повезло появиться на свет с больным сердцем. Все считали, что он не протянет и года, но заботами отца и матери ребёнок продолжал жить. Если кто из вас не понял, речь обо мне. Были созваны лучшие лекари, отец, нынешний Король и сам -- потомственный маг, потому не стеснялся применять свои знания, лишь бы спасти ребёнка. И до семи лет ему это удавалось.
Тут надо заметить, что в нашем Королевстве у магов, главой которых являлся мой отец, издавна был заключён договор с монстрами пустоши: они не вторгались в наши владения, мы же -- не беспокоили их и могли свободно проходить через отданную им территорию по прорытому подземному ходу. Да сами его видели, правда, для этого мне пришлось несколько раз подтолкнуть потерявших от страха головы простофиль. Я всё время наблюдал за вами и не допустил бы происшествий со смертельным исходом, убирая с дороги всех, кто мог бы помешать добраться сюда «отважным путешественникам»…
-- Хочешь сказать, брат, что это твои люди избавились от каравана?
-- Верно, я позволил остаться в живых твоему сопернику Шуту и ещё двоим сумасшедшим, которые только и думают, как бы прикончить вашу красотку. А ты знал, Арчи, что до тебя она крутила шашни и с этими беднягами? Так сильно их любила, что не могла выбрать, кто из них лучше. Такая любвеобильная и нерешительная дамочка, вот и сейчас колеблется, с кем бы «замутить», -- он неприятно засмеялся, -- Арчи, почему сразу не сказал ей, что ты Наследник трона? Ведь никакой потери памяти у тебя не было. На женщин это действует безотказно, поверь, я проверял. Ну теперь-то она не будет сомневаться, поверь. К тому же я вернул тебе нормальные ноги, ты должен быть мне благодарен, брат…
Арчи от волнения покрылся пятнами:
-- Ты неисправим, Трош, наслаждаешься, когда причиняешь боль, да? А ведь в детстве был совсем другим…
Трош снова засмеялся, но на этот раз это был печальный смех:
