Мы просто слушали, утешить её было нечем. И тут Дани показал себя «во всей красе»: он извинился перед ней за своё грубое поведение, поблагодарил за спасение и вообще заливался соловьём -- бла, бла, бла… Мне же от этого становилось всё тоскливее, я много раз видел его «тактику» в действии. Тогда мне было всё равно, но не сейчас.
Поэтому, когда он закончил свою болтовню и ушёл принимать ванну, я последовал за ним. Как же приятно было погрузиться в тёплую воду и расслабиться, но даже это не смогло улучшить моего настроения. Я впервые в жизни ревновал, хоть и не понимал тогда этого, как и не подозревал, какую роль в моей жизни сыграет встреча с Мари.
Несмотря на сумасшедший день и усталость, мне не спалось. Мучили плохие предчувствия. К тому же я злился на себя, потому что мне не хватало смелости поговорить с Мари и предупредить её о намерениях Дани. Он же мой брат, я не мог предать его… Хоть моё сердце в тот момент говорило совсем другое: «Борись, не отдавай её никому, даже брату. Ведь она тебе нравится, как никто и никогда раньше…»
Заснул под утро и долго брыкался, не желая вставать, пока Дани не стащил с меня одеяло.
-- Феникс, ну-ка живо поднимайся, забыл, зачем мы сюда притащились. Дома будешь отсыпаться!
Я встал, голова болела. В гостиной нас ждал нехитрый завтрак, собранный из того, что ещё оставалось в наших рюкзаках. Мари снова была одета как мальчик, но во всё чистое, и была так же прекрасна, как вчера вечером. Она мне улыбнулась.
-- Феникс, ты неважно выглядишь, это последствия «шторма». Я заварила всем лечебный напиток, он поможет справиться с головной болью.
Мы с братом, не сговариваясь, выпили налитое в чашки тёмно-зелёное неаппетитное зелье, и нам стало легче. Даже Дани не ворчал. Он был какой-то задумчивый, что меня насторожило. Разговор за столом не клеился. Каждый думал о своём.
-- Я знаю, что вы спешите по своим делам. Это связано с тем человеком, которого маги провезли через лес несколько дней назад?
Мы с Дани подскочили от этих слов.
-- Что же ты молчала? -- у Дани щёки покраснели, а я с грустью подумал: «И когда это они успели на «ты» перейти?»
Мари проигнорировала его вопрос.
-- Я только видела, как промчалась четвёрка белых коней, это были маги. У одного из них за спиной сидел привязанный человек. Это всё. Скорее всего, его повезли в ближайшую крепость, я покажу её вам. Но сразу предупреждаю -- это гиблое дело. Тот, кто попадает им в руки -- уже не жилец. Мне очень жаль…
Я задохнулся от этих слов, Дани сжал кулаки, и чёрная туча мгновенно нависла над его головой.
-- Спасибо, что сказала, Мари. Но тебе не нужно ехать с нами. Я сам найду дорогу, -- выдавил из себя, решив, что могу тоже обращаться к ней «просто», без формальностей, -- тем более, это опасно…
-- Нет, я не могу отпустить вас на верную смерть…
-- Девушка хочет присоединиться к смертникам? Мило, и почему, интересно? -- голос Дани был полон яда и очень отличался от вчерашнего «очаровашки». Похоже, мой брат ничего не добился от Мари, и это его раздражало.
-- Нет, я не горю желанием умирать, но просто хочу помочь тем, кто был так добр ко мне. Жаль, что уже продала всё ценное. Вам будут нужны деньги.
Не говоря ни слова, я достал из рюкзака свёрток, отданный мне на прощанье тётей Луизой со словами: «Продай, если будет необходимо». Это оказались её украшения: кольца, два браслета и необыкновенной красоты ожерелье. Никогда не видел, чтобы тётя их надевала.
Мари ахнула, перебирая эти вещи.
-- Какая красота! Но, судя по рисунку и клейму, они из нашего мира. Даже спрашивать не буду, как эти драгоценности попали к вам, не моё это дело. Но, судя по всему, такое могла носить придворная дама или жена мага…
-- Вот именно, тебя это не касается, -- встрял Дани.
-- Эта ещё одна причина, по которой я должна пойти с вами. Я знаю скупщика, который даст хорошую цену, и не спросит, откуда товар. И ещё. Не вздумайте применять магию, когда придём в город. Маги сразу же почувствуют и схватят вас. По закону, никто, кроме них, не имеет права заниматься подобным. Придется выкручиваться, а для этого нужны деньги. К тому же, я прекрасно знаю местные обычаи. Со мной вы будете просто парой ребят, пришедших в город в поисках работы.
Я помолчал, понимая, что Мари права во всём. Но втягивать её в такое рискованное дело не хотел. Дани только хмурился. Но, Мари всё решила за нас. Она быстро сбегала к себе в комнату и вернулась с собранным походным мешком на плече. Критически осмотрела нас и кивнула.
-- До города и так сойдёт, вряд ли кого-то встретим по дороге. Потом я продам часть украшений, куплю вам одежду и запасы еды. По пути расскажу, как правильно себя вести, чтобы вас не поймали. Ну, готовы?
-- Мари, ты уверена, что хочешь… -- пробормотал я.
-- Да, меня здесь ничто не держит. Что меня ждёт? Одиночество и голодная смерть. Я уже с утра сходила на могилу к маме, простилась…
И тут, наконец, решил высказаться Дани, опять надевший маску «безразличия».
-- Не отговаривай её, Феникс. Если хочет, пусть идёт. Но я не могу гарантировать твою безопасность, Мари. Я даже себе и брату не могу этого обещать. Идёшь с нами на свой страх и риск. Если будешь мешать или попытаешься украсть семейные драгоценности, я не буду колебаться, предупреждаю, -- произнёс он ледяным голосом.
-- Я знаю, Дани. У меня врождённая способность читать мысли. Даже защита не может этому помешать, -- и она хмыкнула, -- собираешься прикончить меня тем кинжалом, что спрятан у тебя…
-- Замолчи! -- вспыхнул брат, но облако над его головой постепенно таяло само собой, что очень меня удивило, -- ты не имела права копаться у меня в голове!
-- Но я же не нарочно, -- усмехнулась она, подмигнув мне, отчего я тоже покраснел. Ведь последнее время думал только о ней, -- вам не кажется, что эта моя способность тоже пригодится в пути? Так мы будем знать, о чём думают наши противники.
И, видя, что мы оба пристыженно молчим, рассмеялась и то ли шутя, то ли серьёзно скомандовала: «Ну, вперёд, мои храбрецы, спасём вашего Джека! Во всяком случае, попытаемся это сделать…»
Я поддержал её.
-- Вперёд, три отважных мага!
-- Скорее, три идиота, -- последнее слово должно было остаться за Дани.
-- Не согласен, пусть тогда будут два идиота и прекрасная Снежная королева, -- попытался я исправить грубость брата, чем заслужил улыбку Мари.
Дани же завёл глаза к потолку и тяжело вздохнул. «Ну и дуйся, сколько хочешь, -- подумал я, -- на этот раз не уступлю тебе, братишка!»
И мы двинулись в путь.
Предсказание
Дорога рядом с Мари казалось мне лёгкой и безоблачной. Мы весело болтали, и сначала Дани демонстративно держался в стороне от нас, но потом присоединился к нашему разговору. Всё выглядело так, словно нам предстояло просто прогуляться по тенистому лесу до ближайшего города, а не идти навстречу неизвестности, а, возможно, и собственной гибели.
Мы были так молоды и не знали настоящих трудностей, ну, не считая Мари, уже успевшей хлебнуть горя. Она рассказывала нам о своей жизни при дворе, и мы с интересом слушали её историю. Дани постоянно задавал уточняющие вопросы, его интересовали в основном маги, их жизнь и иерархия.
Об этом Мари говорила мало и неохотно. Мне казалось, что она вздрагивала при любом упоминании о них.
-- Мари, ты так боишься магов, но ведь твой отец тоже…
Она меня перебила.
-- Не сравнивай моего отца с ними, Феникс. Папа был учёным, он никогда не участвовал в войнах, подавлении мятежей, не радовался пыткам и казням несчастных людей. А для них всё это -- смысл жизни, потому что они и есть сама власть, которую никому не уступят. Герцог лишь марионетка в их руках. Совет магов -- вот истинный хозяин нашего государства, все подчиняются ему и пляшут под его дудку…
-- Вот, значит, как. Совет магов решает все вопросы, и, наверное, попасть туда мечтает каждый маг, -- задумчиво произнёс Дани.
-- Верно, туда входят только самые опытные и «проверенные временем» …мерзавцы. На их счету тысячи загубленных жизней. Бесконечные войны, бесконечная вереница смертей. И негодяи без любых зачатков совести, стремящиеся выслужиться перед начальством.
-- Именно к ним мы сейчас и направляемся, -- добавил Дани, и снова над его головой сгустилась темнота, -- на собственную погибель.
-- Когда ты так говоришь, брат, кажется, что ты не веришь в наш успех, -- возразил я, -- как будто мы такие уж слабаки…
-- Бог мой, птенчик! У нас даже плана нет, о каком успехе ты говоришь…
Мари нахмурилась.
-- Не понимаю, зачем ты вообще здесь, Дани. Мне казалось, ты хочешь спасти отца…
-- Сама же говорила, что это невозможно. Я здесь, потому что этому глупцу не сидится на месте, и он, к несчастью, мой единственный брат. Я уже смирился с потерей отца, пытаюсь защитить хотя бы это неразумное дитя.
Я расстроился. Лёгкая беседа незаметно перешла в неприятное выяснение отношений между нами перед девушкой, которая мне очень нравилась.
-- Мне не нужна нянька, Дани. Я уже взрослый, и у меня есть план.
-- Да ты что, серьёзно? Пойдешь к городу, потом скажешь свое замечательное «Всем спать!» или как там и увезёшь Джека на белом коне мага. Я угадал? -- и Дани засмеялся.
Я покраснел, потому что, в общих чертах, это и правда напоминало мой план. Дани перестал смеяться.
-- А знаешь, как всё будет на самом деле? Заклинание не сработает, тебя схватят и после пыток или отрубят голову, или, покалечив, отправят простым солдатом на войну, которая тут, как я понял, никогда не прекращается. А я буду всю жизнь чувствовать себя виноватым, потому что не сберёг…
-- Довольно, прекратите немедленно! -- в голосе Мари вдруг появилась неожиданная сталь,-- я думала, что имею дело со взрослыми людьми, а слышу только детей. Доведу вас до города, достану одежду и еду, и оставлю. Не хочу смотреть, как переругаетесь до смерти…
Она пошла вперёд, ускорив шаг и закусив губу, в её глазах было столько разочарования, что я готов был провалиться на месте от стыда. Дани же только хмыкнул: «Вот и имей дело с истеричными девицами, толку -- никакого, а гонору…»
Я бросился вдогонку за моей Снежной королевой и сделал это легко, потому что она внезапно остановилась и подняла руку. Дани быстро догнал нас.
-- Ну что на этот раз? Опять шторм, так мы уже далеко от твоего замка, чтобы прятаться, «королева», -- насмешливо сказал он.
-- Мы уже пришли, -- и голос её прозвучал глухо и серьёзно, -- вот за этим перелеском начинается предместье. Там мы в любой момент можем встретить патруль магов. Нам стоит приготовиться. Вернее, мне, потому что вы останетесь здесь и до темноты будете ждать моего возвращения. Вот эти большие кусты очень вам подойдут.
И она показала рукой на пышный кустарник в стороне от дороги.
-- Ну, допустим, а что нам делать, если «ваше величество» не появится до вечера? -- Дани говорил равнодушным голосом, но в туче над его головой, казалось, вот-вот засверкают молнии.
-- Ждать меня до утра. Если же я не появлюсь, разворачивайтесь и бегите по дороге домой в свой мир и… живите долго. Да, и не вздумайте применять магию, патрули могут почувствовать. Думаю, вы успеете уйти, шторма в ближайшую пару недель не должно быть. Если, конечно, не наделаете глупостей, вроде попыток спасения своей королевы, -- она грустно усмехнулась и, выразительно посмотрев на меня, не прощаясь, побежала к редкому перелеску.
Я растерянно смотрел ей вслед, а Дани просто взял меня за руку и отвёл туда, где сказала ждать Мари. За кустами оказался небольшой узкий овраг, куда брат велел мне спрыгнуть и «располагаться в своё удовольствие». Сам же куда-то исчез и вскоре вернулся с охапкой веток, быстро соорудив крышу над головой и замаскировав наше убежище. А только потом сам спустился ко мне.
-- С новосельем, птенчик! Теперь это наш новый дом, нравится? -- ядовито прошипел он и, побросав несколько веток на землю, сел, обняв колени. Я пристроился рядом.
-- Дани…
-- Что тебе?
-- Прости, что втянул тебя во всё это…
-- Неужели дошло, наконец, ушам своим не верю.
Я грустно кивнул.
-- И что теперь предлагаешь, вернёмся? -- в его голосе мелькнула надежда.
-- Ни за что. Возвращайся один, не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Я буду ждать Мари.
Дани обхватил голову руками и застонал.
-- Боже! Чем я провинился? За что мне такой брат–идиот, а?
После этого отвернулся, положил свой рюкзак под голову и заснул. Я поёрзал немного, устраиваясь, и тоже лёг. Надеялся, что не смогу спать и буду обдумывать план. Но усталость меня не пощадила, и я не заметил, как заснул.
Мы с Дани проснулись посреди ночи от того, что совсем рядом с овражком, где мы прятались, топтался и фыркал какой-то зверь.
-- Дани, как думаешь, кто это, кабан?
-- Понятия не имею, слезь с моей руки, отдавил. Слушай, Феникс, может, это местный маг взял наш след?
Мы тихонько засмеялись. Потом я приподнялся, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте, кто же бродит возле нас, и на всякий случай негромко сказал: «А ну, брысь отсюда!» Дани подавил смешок: «Думаешь, котёнок забрёл?» Я высунулся побольше и тут-же пожалел об этом. Горячая мерзко пахнувшая струя полилась прямо в овраг, а невидимый вредитель спокойно потопал дальше.
Дани выскочил из укрытия, ругаясь и не стесняясь в выражениях. Кажется, на него попало. На меня, впрочем, тоже. Я вылез, недовольно ворча, таких забористых ругательств, как брат, просто не знал. И тут мы услышали: «Фу, боже, от кого это так несёт?» Это был голос Мари. Потом она появилась с зажжённым факелом в руке и, принюхавшись к нам, попятилась.
Я страшно смутился, но оправдываться не посмел. Дани тоже молчал и злился. А Мари передала мне факел, села на землю и стала хохотать, закрывая рот ладонями. Отсмеявшись, она бросила нам мешок.
-- Однако, как я вовремя! Живо переодевайтесь, а одежду, на которую попало -- надо сжечь. Её уже не отстирать, поверьте, знаю, что говорю.
Потом она ушла, деликатно оставив нас одних. Вздохнув, мы покорно подчинились. Правда, Дани продолжал при этом ругаться.
-- Боже, что за фасон? Ужас какой-то. А это-то как застёгивается, а где молния?
--Не придирайся, не на бал собираешься, -- ехидничала из-за кустов Мари.
Когда мы переоделись и вышли к ней, она внимательно нас осмотрела, стараясь сдержать улыбку.
-- Ну как? -- спросил я, -- похожи мы на местных жителей?
-- Ну, как сказать…сойдёт. Надеюсь, присматриваться никто не будет. Завтра большой рыночный день. Народ соберётся со всей округи, каких только шутов в такой день не увидишь…
-- Ну, спасибо тебе большое, «величество», обрадовала, -- фыркнул Дани и внимательно на меня посмотрел, -- и что тебе не нравится? Феникс выглядит вполне пристойно, да и я неплох, штаны только коротковаты…
-- Хорошо, рада, что вам всё подошло. Поесть хотите? Я тут много чего принесла, только сначала избавьтесь от этого, -- и, зажав нос, Мари указала на нашу испорченную одежду.
Через десять минут, мы сидели с другой стороны дороги и уплетали за обе щёки всё, что принесла наша «королева». Она смотрела, как жадно мы едим и вздыхала.
-- Кажется, я просчиталась, надо было на десятерых брать, а не на троих. Мне бы этого на три дня хватило.
Поэтому, когда он закончил свою болтовню и ушёл принимать ванну, я последовал за ним. Как же приятно было погрузиться в тёплую воду и расслабиться, но даже это не смогло улучшить моего настроения. Я впервые в жизни ревновал, хоть и не понимал тогда этого, как и не подозревал, какую роль в моей жизни сыграет встреча с Мари.
Несмотря на сумасшедший день и усталость, мне не спалось. Мучили плохие предчувствия. К тому же я злился на себя, потому что мне не хватало смелости поговорить с Мари и предупредить её о намерениях Дани. Он же мой брат, я не мог предать его… Хоть моё сердце в тот момент говорило совсем другое: «Борись, не отдавай её никому, даже брату. Ведь она тебе нравится, как никто и никогда раньше…»
Заснул под утро и долго брыкался, не желая вставать, пока Дани не стащил с меня одеяло.
-- Феникс, ну-ка живо поднимайся, забыл, зачем мы сюда притащились. Дома будешь отсыпаться!
Я встал, голова болела. В гостиной нас ждал нехитрый завтрак, собранный из того, что ещё оставалось в наших рюкзаках. Мари снова была одета как мальчик, но во всё чистое, и была так же прекрасна, как вчера вечером. Она мне улыбнулась.
-- Феникс, ты неважно выглядишь, это последствия «шторма». Я заварила всем лечебный напиток, он поможет справиться с головной болью.
Мы с братом, не сговариваясь, выпили налитое в чашки тёмно-зелёное неаппетитное зелье, и нам стало легче. Даже Дани не ворчал. Он был какой-то задумчивый, что меня насторожило. Разговор за столом не клеился. Каждый думал о своём.
-- Я знаю, что вы спешите по своим делам. Это связано с тем человеком, которого маги провезли через лес несколько дней назад?
Мы с Дани подскочили от этих слов.
-- Что же ты молчала? -- у Дани щёки покраснели, а я с грустью подумал: «И когда это они успели на «ты» перейти?»
Мари проигнорировала его вопрос.
-- Я только видела, как промчалась четвёрка белых коней, это были маги. У одного из них за спиной сидел привязанный человек. Это всё. Скорее всего, его повезли в ближайшую крепость, я покажу её вам. Но сразу предупреждаю -- это гиблое дело. Тот, кто попадает им в руки -- уже не жилец. Мне очень жаль…
Я задохнулся от этих слов, Дани сжал кулаки, и чёрная туча мгновенно нависла над его головой.
-- Спасибо, что сказала, Мари. Но тебе не нужно ехать с нами. Я сам найду дорогу, -- выдавил из себя, решив, что могу тоже обращаться к ней «просто», без формальностей, -- тем более, это опасно…
-- Нет, я не могу отпустить вас на верную смерть…
-- Девушка хочет присоединиться к смертникам? Мило, и почему, интересно? -- голос Дани был полон яда и очень отличался от вчерашнего «очаровашки». Похоже, мой брат ничего не добился от Мари, и это его раздражало.
-- Нет, я не горю желанием умирать, но просто хочу помочь тем, кто был так добр ко мне. Жаль, что уже продала всё ценное. Вам будут нужны деньги.
Не говоря ни слова, я достал из рюкзака свёрток, отданный мне на прощанье тётей Луизой со словами: «Продай, если будет необходимо». Это оказались её украшения: кольца, два браслета и необыкновенной красоты ожерелье. Никогда не видел, чтобы тётя их надевала.
Мари ахнула, перебирая эти вещи.
-- Какая красота! Но, судя по рисунку и клейму, они из нашего мира. Даже спрашивать не буду, как эти драгоценности попали к вам, не моё это дело. Но, судя по всему, такое могла носить придворная дама или жена мага…
-- Вот именно, тебя это не касается, -- встрял Дани.
-- Эта ещё одна причина, по которой я должна пойти с вами. Я знаю скупщика, который даст хорошую цену, и не спросит, откуда товар. И ещё. Не вздумайте применять магию, когда придём в город. Маги сразу же почувствуют и схватят вас. По закону, никто, кроме них, не имеет права заниматься подобным. Придется выкручиваться, а для этого нужны деньги. К тому же, я прекрасно знаю местные обычаи. Со мной вы будете просто парой ребят, пришедших в город в поисках работы.
Я помолчал, понимая, что Мари права во всём. Но втягивать её в такое рискованное дело не хотел. Дани только хмурился. Но, Мари всё решила за нас. Она быстро сбегала к себе в комнату и вернулась с собранным походным мешком на плече. Критически осмотрела нас и кивнула.
-- До города и так сойдёт, вряд ли кого-то встретим по дороге. Потом я продам часть украшений, куплю вам одежду и запасы еды. По пути расскажу, как правильно себя вести, чтобы вас не поймали. Ну, готовы?
-- Мари, ты уверена, что хочешь… -- пробормотал я.
-- Да, меня здесь ничто не держит. Что меня ждёт? Одиночество и голодная смерть. Я уже с утра сходила на могилу к маме, простилась…
И тут, наконец, решил высказаться Дани, опять надевший маску «безразличия».
-- Не отговаривай её, Феникс. Если хочет, пусть идёт. Но я не могу гарантировать твою безопасность, Мари. Я даже себе и брату не могу этого обещать. Идёшь с нами на свой страх и риск. Если будешь мешать или попытаешься украсть семейные драгоценности, я не буду колебаться, предупреждаю, -- произнёс он ледяным голосом.
-- Я знаю, Дани. У меня врождённая способность читать мысли. Даже защита не может этому помешать, -- и она хмыкнула, -- собираешься прикончить меня тем кинжалом, что спрятан у тебя…
-- Замолчи! -- вспыхнул брат, но облако над его головой постепенно таяло само собой, что очень меня удивило, -- ты не имела права копаться у меня в голове!
-- Но я же не нарочно, -- усмехнулась она, подмигнув мне, отчего я тоже покраснел. Ведь последнее время думал только о ней, -- вам не кажется, что эта моя способность тоже пригодится в пути? Так мы будем знать, о чём думают наши противники.
И, видя, что мы оба пристыженно молчим, рассмеялась и то ли шутя, то ли серьёзно скомандовала: «Ну, вперёд, мои храбрецы, спасём вашего Джека! Во всяком случае, попытаемся это сделать…»
Я поддержал её.
-- Вперёд, три отважных мага!
-- Скорее, три идиота, -- последнее слово должно было остаться за Дани.
-- Не согласен, пусть тогда будут два идиота и прекрасная Снежная королева, -- попытался я исправить грубость брата, чем заслужил улыбку Мари.
Дани же завёл глаза к потолку и тяжело вздохнул. «Ну и дуйся, сколько хочешь, -- подумал я, -- на этот раз не уступлю тебе, братишка!»
И мы двинулись в путь.
Предсказание
Дорога рядом с Мари казалось мне лёгкой и безоблачной. Мы весело болтали, и сначала Дани демонстративно держался в стороне от нас, но потом присоединился к нашему разговору. Всё выглядело так, словно нам предстояло просто прогуляться по тенистому лесу до ближайшего города, а не идти навстречу неизвестности, а, возможно, и собственной гибели.
Мы были так молоды и не знали настоящих трудностей, ну, не считая Мари, уже успевшей хлебнуть горя. Она рассказывала нам о своей жизни при дворе, и мы с интересом слушали её историю. Дани постоянно задавал уточняющие вопросы, его интересовали в основном маги, их жизнь и иерархия.
Об этом Мари говорила мало и неохотно. Мне казалось, что она вздрагивала при любом упоминании о них.
-- Мари, ты так боишься магов, но ведь твой отец тоже…
Она меня перебила.
-- Не сравнивай моего отца с ними, Феникс. Папа был учёным, он никогда не участвовал в войнах, подавлении мятежей, не радовался пыткам и казням несчастных людей. А для них всё это -- смысл жизни, потому что они и есть сама власть, которую никому не уступят. Герцог лишь марионетка в их руках. Совет магов -- вот истинный хозяин нашего государства, все подчиняются ему и пляшут под его дудку…
-- Вот, значит, как. Совет магов решает все вопросы, и, наверное, попасть туда мечтает каждый маг, -- задумчиво произнёс Дани.
-- Верно, туда входят только самые опытные и «проверенные временем» …мерзавцы. На их счету тысячи загубленных жизней. Бесконечные войны, бесконечная вереница смертей. И негодяи без любых зачатков совести, стремящиеся выслужиться перед начальством.
-- Именно к ним мы сейчас и направляемся, -- добавил Дани, и снова над его головой сгустилась темнота, -- на собственную погибель.
-- Когда ты так говоришь, брат, кажется, что ты не веришь в наш успех, -- возразил я, -- как будто мы такие уж слабаки…
-- Бог мой, птенчик! У нас даже плана нет, о каком успехе ты говоришь…
Мари нахмурилась.
-- Не понимаю, зачем ты вообще здесь, Дани. Мне казалось, ты хочешь спасти отца…
-- Сама же говорила, что это невозможно. Я здесь, потому что этому глупцу не сидится на месте, и он, к несчастью, мой единственный брат. Я уже смирился с потерей отца, пытаюсь защитить хотя бы это неразумное дитя.
Я расстроился. Лёгкая беседа незаметно перешла в неприятное выяснение отношений между нами перед девушкой, которая мне очень нравилась.
-- Мне не нужна нянька, Дани. Я уже взрослый, и у меня есть план.
-- Да ты что, серьёзно? Пойдешь к городу, потом скажешь свое замечательное «Всем спать!» или как там и увезёшь Джека на белом коне мага. Я угадал? -- и Дани засмеялся.
Я покраснел, потому что, в общих чертах, это и правда напоминало мой план. Дани перестал смеяться.
-- А знаешь, как всё будет на самом деле? Заклинание не сработает, тебя схватят и после пыток или отрубят голову, или, покалечив, отправят простым солдатом на войну, которая тут, как я понял, никогда не прекращается. А я буду всю жизнь чувствовать себя виноватым, потому что не сберёг…
-- Довольно, прекратите немедленно! -- в голосе Мари вдруг появилась неожиданная сталь,-- я думала, что имею дело со взрослыми людьми, а слышу только детей. Доведу вас до города, достану одежду и еду, и оставлю. Не хочу смотреть, как переругаетесь до смерти…
Она пошла вперёд, ускорив шаг и закусив губу, в её глазах было столько разочарования, что я готов был провалиться на месте от стыда. Дани же только хмыкнул: «Вот и имей дело с истеричными девицами, толку -- никакого, а гонору…»
Я бросился вдогонку за моей Снежной королевой и сделал это легко, потому что она внезапно остановилась и подняла руку. Дани быстро догнал нас.
-- Ну что на этот раз? Опять шторм, так мы уже далеко от твоего замка, чтобы прятаться, «королева», -- насмешливо сказал он.
-- Мы уже пришли, -- и голос её прозвучал глухо и серьёзно, -- вот за этим перелеском начинается предместье. Там мы в любой момент можем встретить патруль магов. Нам стоит приготовиться. Вернее, мне, потому что вы останетесь здесь и до темноты будете ждать моего возвращения. Вот эти большие кусты очень вам подойдут.
И она показала рукой на пышный кустарник в стороне от дороги.
-- Ну, допустим, а что нам делать, если «ваше величество» не появится до вечера? -- Дани говорил равнодушным голосом, но в туче над его головой, казалось, вот-вот засверкают молнии.
-- Ждать меня до утра. Если же я не появлюсь, разворачивайтесь и бегите по дороге домой в свой мир и… живите долго. Да, и не вздумайте применять магию, патрули могут почувствовать. Думаю, вы успеете уйти, шторма в ближайшую пару недель не должно быть. Если, конечно, не наделаете глупостей, вроде попыток спасения своей королевы, -- она грустно усмехнулась и, выразительно посмотрев на меня, не прощаясь, побежала к редкому перелеску.
Я растерянно смотрел ей вслед, а Дани просто взял меня за руку и отвёл туда, где сказала ждать Мари. За кустами оказался небольшой узкий овраг, куда брат велел мне спрыгнуть и «располагаться в своё удовольствие». Сам же куда-то исчез и вскоре вернулся с охапкой веток, быстро соорудив крышу над головой и замаскировав наше убежище. А только потом сам спустился ко мне.
-- С новосельем, птенчик! Теперь это наш новый дом, нравится? -- ядовито прошипел он и, побросав несколько веток на землю, сел, обняв колени. Я пристроился рядом.
-- Дани…
-- Что тебе?
-- Прости, что втянул тебя во всё это…
-- Неужели дошло, наконец, ушам своим не верю.
Я грустно кивнул.
-- И что теперь предлагаешь, вернёмся? -- в его голосе мелькнула надежда.
-- Ни за что. Возвращайся один, не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Я буду ждать Мари.
Дани обхватил голову руками и застонал.
-- Боже! Чем я провинился? За что мне такой брат–идиот, а?
После этого отвернулся, положил свой рюкзак под голову и заснул. Я поёрзал немного, устраиваясь, и тоже лёг. Надеялся, что не смогу спать и буду обдумывать план. Но усталость меня не пощадила, и я не заметил, как заснул.
Мы с Дани проснулись посреди ночи от того, что совсем рядом с овражком, где мы прятались, топтался и фыркал какой-то зверь.
-- Дани, как думаешь, кто это, кабан?
-- Понятия не имею, слезь с моей руки, отдавил. Слушай, Феникс, может, это местный маг взял наш след?
Мы тихонько засмеялись. Потом я приподнялся, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте, кто же бродит возле нас, и на всякий случай негромко сказал: «А ну, брысь отсюда!» Дани подавил смешок: «Думаешь, котёнок забрёл?» Я высунулся побольше и тут-же пожалел об этом. Горячая мерзко пахнувшая струя полилась прямо в овраг, а невидимый вредитель спокойно потопал дальше.
Дани выскочил из укрытия, ругаясь и не стесняясь в выражениях. Кажется, на него попало. На меня, впрочем, тоже. Я вылез, недовольно ворча, таких забористых ругательств, как брат, просто не знал. И тут мы услышали: «Фу, боже, от кого это так несёт?» Это был голос Мари. Потом она появилась с зажжённым факелом в руке и, принюхавшись к нам, попятилась.
Я страшно смутился, но оправдываться не посмел. Дани тоже молчал и злился. А Мари передала мне факел, села на землю и стала хохотать, закрывая рот ладонями. Отсмеявшись, она бросила нам мешок.
-- Однако, как я вовремя! Живо переодевайтесь, а одежду, на которую попало -- надо сжечь. Её уже не отстирать, поверьте, знаю, что говорю.
Потом она ушла, деликатно оставив нас одних. Вздохнув, мы покорно подчинились. Правда, Дани продолжал при этом ругаться.
-- Боже, что за фасон? Ужас какой-то. А это-то как застёгивается, а где молния?
--Не придирайся, не на бал собираешься, -- ехидничала из-за кустов Мари.
Когда мы переоделись и вышли к ней, она внимательно нас осмотрела, стараясь сдержать улыбку.
-- Ну как? -- спросил я, -- похожи мы на местных жителей?
-- Ну, как сказать…сойдёт. Надеюсь, присматриваться никто не будет. Завтра большой рыночный день. Народ соберётся со всей округи, каких только шутов в такой день не увидишь…
-- Ну, спасибо тебе большое, «величество», обрадовала, -- фыркнул Дани и внимательно на меня посмотрел, -- и что тебе не нравится? Феникс выглядит вполне пристойно, да и я неплох, штаны только коротковаты…
-- Хорошо, рада, что вам всё подошло. Поесть хотите? Я тут много чего принесла, только сначала избавьтесь от этого, -- и, зажав нос, Мари указала на нашу испорченную одежду.
Через десять минут, мы сидели с другой стороны дороги и уплетали за обе щёки всё, что принесла наша «королева». Она смотрела, как жадно мы едим и вздыхала.
-- Кажется, я просчиталась, надо было на десятерых брать, а не на троих. Мне бы этого на три дня хватило.
