-- Тогда сидите и страдайте, -- вырвалось у меня, -- а мы с Зиллой обыщем весь дом.
Уго взметнулся.
-- Как ты разговариваешь с Хозяином, Эжен?
Но эльф поднял руку, останавливая его.
-- Он прав, в доме много тайников, я обыщу их; ты, Уго, осмотри сад и хозяйственные постройки, а Эжен…
-- А я спущусь вниз в зверинец, место как раз для того, чтобы спрятать пленника, -- совсем обнаглев, я произнёс эти слова с нажимом, недобро сверкая глазами в сторону Винса.
Уго в ужасе схватился за голову и стал делать мне какие-то знаки руками: то выразительно стуча себя по лбу, то закрывая ладонями рот. Значит, намекал, что надо было помалкивать о том, что я в курсе. Он опоздал. Реакция Винса меня поразила. Папочка-эльф смотрел то на меня, то на гоблина удивлённым взглядом, и, могу побожиться, мои слова стали для него неожиданностью.
-- Уго, о чём говорит этот ребёнок? Какой зверинец, в доме нет места для подобного. У мальчика жар, и он бредит?
-- Да, Эжен просто переволновался! Он сам мне жаловался, что ему снился кошмар, будто по ночам вокруг бродят дикие звери, якобы прячущиеся в комнатах дома и таинственных подвалах. Это он книжек перечитал. Не слушайте его, господин, он такой впечатлительный, -- засуетился гоблин, схватив меня за руку и потащив за собой в сад к закрытой беседке.
Винс ничего не сказал на это неприкрытое враньё, но пока мы с гоблином в спешке уносили ноги, я чувствовал, как мою спину сверлит взгляд эльфийского мага.
Мы остановились, только войдя внутрь увитой лозами беседки, и Уго с выпученными глазами буквально набросился на меня.
-- Эжен, глупый ты кокодрил! Где твои мозги? Разве можно вот так выкладывать магу о том, что ты знаешь о незаконной тюрьме? Ты только что подставил нас обоих. Думаешь, он признается, что держал здесь пленных? Нашёл дурака… Это же эльф, коварный и беспринципный, великолепный актёр, ещё никому не удавалось понять, что у него на уме. А тем более обмануть. Если он решит, что мы с тобой для него опасны, нас не станет в ту же минуту, не обольщайся его милой улыбкой. О, богиня, за что ты меня так караешь, я мечтал о мести, а ты послала этого глупыша в наш дом!
Я замер, опустив голову. Уго был тысячу раз прав. Кто тянул меня за язык? Какой же я болван… Но дело было сделано, сожалеть -- поздно, надо искать Фаби.
-- Прости меня, Уго, от волнения плохо соображал. Но я, на всякий случай, проверю подвал. А вдруг он пошёл туда и, не дай бог, упал с лестницы.
Гоблин попытался меня остановить, но я не стал слушать, метнувшись в уже знакомую сторону. Подбежал к подвалу и замер -- не было обитой железом двери, просто -- ровная каменная стена. Быстро же подсуетился, гад… Впрочем, этого стоило ожидать.
Я медленно опустился на землю, в отчаянии схватившись за голову. Значит, в подземелье -- не пройти, так где же может быть Фаби? Закрыл глаза и попытался сосредоточится. То, что произошло со мной дальше -- объяснить невозможно. Передо мной появилась тёмная комната, паутина по углам, книжные шкафы вдоль стен… Стоп, я уже бывал здесь, это лаборатория Лин. Посередине комнаты на полу лежал Фаби, его глаза были закрыты, лицо залито кровью.
Это так меня напугало, что, подскочив на месте, я закрутился волчком, не зная, что мне предпринять, и потому, наверное, помчался в дом, где нос к носу столкнулся с Винсом. Мы остановились напротив друг друга и молчали. На лице эльфа не было привычной насмешливой улыбки. Глаза были холодны и полны подозрения. Я не знал, как к нему обратиться. Слово «господин» -- исключалось. Поэтому сказал просто:
«Винс, Вы нашли его?»
Улыбка тронула его красивые губы.
-- Как ты меня назвал, малыш?
-- Я сейчас видел…не знаю, как это объяснить -- тёмную комнату. Углы в паутине, стол у занавешенного окна, кругом книги. Фаби весь в крови лежал на полу.
Улыбка моментально покинула его лицо. Он выдохнул:
«Следуй за мной!», -- и быстро бросился в сторону комнаты Лин. Открыл дверь, не трогая многочисленные замки на ней, и мы увидели Фаби, лежавшего точно так, как было в моём видении. Винс опустился на колени перед сыном и что-то пробормотал. В ответ Фаби простонал:
«Жив пока», -- отец подхватил его на руки, быстро побежал наверх, распахнув ногой одну из дверей, и положил сына на стол. Я смутно помнил эту комнату -- именно здесь Винс спас меня от смерти, вынув стрелы и залечив раны. Он разорвал на сыне одежду и начал его осматривать, бросив мне:
«Принеси воды и не отходи, будешь мне помогать».
Я делал всё, что он мне говорил, невольно восхищаясь его мастерством и хладнокровием, на какое-то время забыв, как ненавижу его и боюсь. У Фаби была обширная рана на голове и сломано несколько рёбер. Когда Винс закончил лечение, и я помог Фаби сесть, он устроил сыну настоящий допрос. Молодой эльф рассказал, что сегодня ночью застал незнакомца у моих дверей, с которым вступил в схватку. Последнее, что эльф помнил -- сильный удар по голове. О том, как он оказался в лаборатории Лин и что случилось с нападавшим -- в его памяти не сохранилось.
Винс выслушал всё молча, а потом, хитро сощурившись, спросил:
«А что ты делал у дверей Эжена ночью? Он так тебе дорог, что ты караулишь его сон?»
Я покраснел, а Фаби с вызовом посмотрел на отца и хмыкнул:
«Это касается только нас с Эженом».
Винс рассмеялся и похлопал сына по плечу. От чего тот скривился и со стоном упал на стол.
-- Ох, прости, сынок, совсем забыл, что ты ранен, -- но мне показалось, это прозвучало не очень искренне, -- полежи часок, не двигайся, Эжен пока пойдёт со мной. Не переживай, скоро я верну тебе твоего друга.
И, быстро выходя из комнаты, взглянув на меня, уже серьёзно добавил:
«Следуй за мной!»
«Что за манера у этого эльфа -- всё время бегает, ходить нормально он, что ли, не умеет?» -- бесился я, еле успевая за Винсом. Взгляда Фаби -- не видел, но чувствовал, как он с тревогой смотрел нам вслед. Не оборачиваясь, эльф спросил:
«У тебя раньше бывали подобные видения?»
-- Никогда.
-- Тогда чем докажешь, что это не ты ударил Фаби и бросил его в комнате?
-- А что тут доказывать? Во-первых, зачем мне это? Фаби -- моя надежда вернуться домой. Во-вторых, у меня нет ключей от лаборатории, как бы я её открыл? Не «домушник» же, и не маг, -- последнее произнёс так, чтобы эльф понял моё мнение о магах… И он, без сомнения, сообразил.
-- Малолетний идиот! -- совершенно беззлобно хохотнул Винс.
«Старый болван!» -- подумал я, у меня хватило ума не произносить вслух такие слова. Но, похоже, эльф понял мою мысль и снова засмеялся. Его это забавляло, а может, подобрел на радостях, что сын нашёлся. Благодаря мне, между прочим…
Мы вышли на улицу.
-- Веди меня к зверинцу, -- Винс перестал смеяться, и голос у него был очень серьёзный.
-- Вы же дорогу лучше меня знаете, -- я сегодня точно был не в себе.
-- Кто тебе сказал такую чушь? -- он резко остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. У него был странный и страшный взгляд: словно не живое существо, а машина заглядывала мне в душу.
Я невольно попытался поёжиться, но не мог сдвинуться с места, меня что-то держало, наверное, их хвалёная магия. Винс отпустил меня и снова стал собой. Вид у него был озадаченный, словно он увидел в моих глазах что-то совершенно для себя неожиданное. Эльф не скрывал, что расстроен.
-- Никому нельзя доверять, запомни это, мальчик, -- в его голосе была тоска, -- даже самые близкие -- предают… Впрочем, ладно, веди меня и не говори больше глупостей, а то укорочу твой слишком разговорчивый человеческий язык. Не забывайся…
Мне показалось, он был взбешён и с трудом себя сдерживал, так и подмывало спросить, что же такого ужасного он увидел. Неужели я невольно подставил Уго? И что теперь будет с нами обоими? С такими невесёлыми мыслями мы подошли к стене, где раньше был вход в подвал, а теперь ничего не осталось.
Винс остановился как раз напротив «новой кладки» в стене и легонько её толкнул. Камни посыпались в пустоту. Я с удивлением заглянул в провал -- лестница была наполовину разрушена, теперь по ней мог спуститься разве что альпинист.
-- Дай мне руку, Эжен! -- холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.
-- Ни за что на свете не буду туда прыгать, -- я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.
Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, а затем повернулся ко мне, нахмурив брови.
-- Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?
-- Да, всё было по-настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…
-- Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто-то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему-то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….
От таких слов я замер, но язык -- враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.
-- Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.
-- Сколько ты знаешь Уго -- несколько дней? А я -- более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.
На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.
-- Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ничего не почувствовал. Тот, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то -- не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезла моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении -- пропал сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…
Винс замолчал и задумался.
-- Не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец? -- не удержался я от вопроса.
-- Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновения Лин…
-- Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это -- Ваша работа…
-- В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это -- прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.
Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.
-- Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.
-- А Вам, Винс?
-- Мне -- тем более, -- его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал -- опытный воин и мудрец.
Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался на кровать в свою комнату и скучал, листая книгу.
-- Ну, куда вы ходили с отцом, Эжен?
-- Посмотреть на то, что осталось от зверинца…
Фаби подскочил на кровати.
-- Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?
-- Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?
Фаби вспыхнул.
-- К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он -- воин, герой войны, на которой убивали не только эльфы, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.
Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.
-- Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго -- тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?
Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.
-- Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…
В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.
-- Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно -- умру за него и его детей.
Мы с Фаби потрясённо молчали.
Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём -- немедленно.
-- Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?
-- Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько-то времени и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже собирался отомстить за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет тронулся умом. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь деваться от стыда и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…
Пятна на теле гоблина стали почти пурпурными, и он медленно завалился на спину.
Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.
-- А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?
-- Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.
-- Вот ведь идиотизм!
-- Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.
Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.
-- Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью-то делал? -- спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.
Уго взметнулся.
-- Как ты разговариваешь с Хозяином, Эжен?
Но эльф поднял руку, останавливая его.
-- Он прав, в доме много тайников, я обыщу их; ты, Уго, осмотри сад и хозяйственные постройки, а Эжен…
-- А я спущусь вниз в зверинец, место как раз для того, чтобы спрятать пленника, -- совсем обнаглев, я произнёс эти слова с нажимом, недобро сверкая глазами в сторону Винса.
Уго в ужасе схватился за голову и стал делать мне какие-то знаки руками: то выразительно стуча себя по лбу, то закрывая ладонями рот. Значит, намекал, что надо было помалкивать о том, что я в курсе. Он опоздал. Реакция Винса меня поразила. Папочка-эльф смотрел то на меня, то на гоблина удивлённым взглядом, и, могу побожиться, мои слова стали для него неожиданностью.
-- Уго, о чём говорит этот ребёнок? Какой зверинец, в доме нет места для подобного. У мальчика жар, и он бредит?
-- Да, Эжен просто переволновался! Он сам мне жаловался, что ему снился кошмар, будто по ночам вокруг бродят дикие звери, якобы прячущиеся в комнатах дома и таинственных подвалах. Это он книжек перечитал. Не слушайте его, господин, он такой впечатлительный, -- засуетился гоблин, схватив меня за руку и потащив за собой в сад к закрытой беседке.
Винс ничего не сказал на это неприкрытое враньё, но пока мы с гоблином в спешке уносили ноги, я чувствовал, как мою спину сверлит взгляд эльфийского мага.
Мы остановились, только войдя внутрь увитой лозами беседки, и Уго с выпученными глазами буквально набросился на меня.
-- Эжен, глупый ты кокодрил! Где твои мозги? Разве можно вот так выкладывать магу о том, что ты знаешь о незаконной тюрьме? Ты только что подставил нас обоих. Думаешь, он признается, что держал здесь пленных? Нашёл дурака… Это же эльф, коварный и беспринципный, великолепный актёр, ещё никому не удавалось понять, что у него на уме. А тем более обмануть. Если он решит, что мы с тобой для него опасны, нас не станет в ту же минуту, не обольщайся его милой улыбкой. О, богиня, за что ты меня так караешь, я мечтал о мести, а ты послала этого глупыша в наш дом!
Я замер, опустив голову. Уго был тысячу раз прав. Кто тянул меня за язык? Какой же я болван… Но дело было сделано, сожалеть -- поздно, надо искать Фаби.
-- Прости меня, Уго, от волнения плохо соображал. Но я, на всякий случай, проверю подвал. А вдруг он пошёл туда и, не дай бог, упал с лестницы.
Гоблин попытался меня остановить, но я не стал слушать, метнувшись в уже знакомую сторону. Подбежал к подвалу и замер -- не было обитой железом двери, просто -- ровная каменная стена. Быстро же подсуетился, гад… Впрочем, этого стоило ожидать.
Я медленно опустился на землю, в отчаянии схватившись за голову. Значит, в подземелье -- не пройти, так где же может быть Фаби? Закрыл глаза и попытался сосредоточится. То, что произошло со мной дальше -- объяснить невозможно. Передо мной появилась тёмная комната, паутина по углам, книжные шкафы вдоль стен… Стоп, я уже бывал здесь, это лаборатория Лин. Посередине комнаты на полу лежал Фаби, его глаза были закрыты, лицо залито кровью.
Это так меня напугало, что, подскочив на месте, я закрутился волчком, не зная, что мне предпринять, и потому, наверное, помчался в дом, где нос к носу столкнулся с Винсом. Мы остановились напротив друг друга и молчали. На лице эльфа не было привычной насмешливой улыбки. Глаза были холодны и полны подозрения. Я не знал, как к нему обратиться. Слово «господин» -- исключалось. Поэтому сказал просто:
«Винс, Вы нашли его?»
Улыбка тронула его красивые губы.
-- Как ты меня назвал, малыш?
-- Я сейчас видел…не знаю, как это объяснить -- тёмную комнату. Углы в паутине, стол у занавешенного окна, кругом книги. Фаби весь в крови лежал на полу.
Улыбка моментально покинула его лицо. Он выдохнул:
«Следуй за мной!», -- и быстро бросился в сторону комнаты Лин. Открыл дверь, не трогая многочисленные замки на ней, и мы увидели Фаби, лежавшего точно так, как было в моём видении. Винс опустился на колени перед сыном и что-то пробормотал. В ответ Фаби простонал:
«Жив пока», -- отец подхватил его на руки, быстро побежал наверх, распахнув ногой одну из дверей, и положил сына на стол. Я смутно помнил эту комнату -- именно здесь Винс спас меня от смерти, вынув стрелы и залечив раны. Он разорвал на сыне одежду и начал его осматривать, бросив мне:
«Принеси воды и не отходи, будешь мне помогать».
Я делал всё, что он мне говорил, невольно восхищаясь его мастерством и хладнокровием, на какое-то время забыв, как ненавижу его и боюсь. У Фаби была обширная рана на голове и сломано несколько рёбер. Когда Винс закончил лечение, и я помог Фаби сесть, он устроил сыну настоящий допрос. Молодой эльф рассказал, что сегодня ночью застал незнакомца у моих дверей, с которым вступил в схватку. Последнее, что эльф помнил -- сильный удар по голове. О том, как он оказался в лаборатории Лин и что случилось с нападавшим -- в его памяти не сохранилось.
Винс выслушал всё молча, а потом, хитро сощурившись, спросил:
«А что ты делал у дверей Эжена ночью? Он так тебе дорог, что ты караулишь его сон?»
Я покраснел, а Фаби с вызовом посмотрел на отца и хмыкнул:
«Это касается только нас с Эженом».
Винс рассмеялся и похлопал сына по плечу. От чего тот скривился и со стоном упал на стол.
-- Ох, прости, сынок, совсем забыл, что ты ранен, -- но мне показалось, это прозвучало не очень искренне, -- полежи часок, не двигайся, Эжен пока пойдёт со мной. Не переживай, скоро я верну тебе твоего друга.
И, быстро выходя из комнаты, взглянув на меня, уже серьёзно добавил:
«Следуй за мной!»
«Что за манера у этого эльфа -- всё время бегает, ходить нормально он, что ли, не умеет?» -- бесился я, еле успевая за Винсом. Взгляда Фаби -- не видел, но чувствовал, как он с тревогой смотрел нам вслед. Не оборачиваясь, эльф спросил:
«У тебя раньше бывали подобные видения?»
-- Никогда.
-- Тогда чем докажешь, что это не ты ударил Фаби и бросил его в комнате?
-- А что тут доказывать? Во-первых, зачем мне это? Фаби -- моя надежда вернуться домой. Во-вторых, у меня нет ключей от лаборатории, как бы я её открыл? Не «домушник» же, и не маг, -- последнее произнёс так, чтобы эльф понял моё мнение о магах… И он, без сомнения, сообразил.
-- Малолетний идиот! -- совершенно беззлобно хохотнул Винс.
«Старый болван!» -- подумал я, у меня хватило ума не произносить вслух такие слова. Но, похоже, эльф понял мою мысль и снова засмеялся. Его это забавляло, а может, подобрел на радостях, что сын нашёлся. Благодаря мне, между прочим…
Мы вышли на улицу.
-- Веди меня к зверинцу, -- Винс перестал смеяться, и голос у него был очень серьёзный.
-- Вы же дорогу лучше меня знаете, -- я сегодня точно был не в себе.
-- Кто тебе сказал такую чушь? -- он резко остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. У него был странный и страшный взгляд: словно не живое существо, а машина заглядывала мне в душу.
Я невольно попытался поёжиться, но не мог сдвинуться с места, меня что-то держало, наверное, их хвалёная магия. Винс отпустил меня и снова стал собой. Вид у него был озадаченный, словно он увидел в моих глазах что-то совершенно для себя неожиданное. Эльф не скрывал, что расстроен.
-- Никому нельзя доверять, запомни это, мальчик, -- в его голосе была тоска, -- даже самые близкие -- предают… Впрочем, ладно, веди меня и не говори больше глупостей, а то укорочу твой слишком разговорчивый человеческий язык. Не забывайся…
Мне показалось, он был взбешён и с трудом себя сдерживал, так и подмывало спросить, что же такого ужасного он увидел. Неужели я невольно подставил Уго? И что теперь будет с нами обоими? С такими невесёлыми мыслями мы подошли к стене, где раньше был вход в подвал, а теперь ничего не осталось.
Винс остановился как раз напротив «новой кладки» в стене и легонько её толкнул. Камни посыпались в пустоту. Я с удивлением заглянул в провал -- лестница была наполовину разрушена, теперь по ней мог спуститься разве что альпинист.
-- Дай мне руку, Эжен! -- холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.
-- Ни за что на свете не буду туда прыгать, -- я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.
Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, а затем повернулся ко мне, нахмурив брови.
-- Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?
-- Да, всё было по-настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…
-- Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто-то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему-то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….
От таких слов я замер, но язык -- враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.
-- Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.
-- Сколько ты знаешь Уго -- несколько дней? А я -- более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.
На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.
-- Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ничего не почувствовал. Тот, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то -- не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезла моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении -- пропал сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…
Винс замолчал и задумался.
-- Не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец? -- не удержался я от вопроса.
-- Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновения Лин…
-- Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это -- Ваша работа…
-- В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это -- прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.
Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.
-- Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.
-- А Вам, Винс?
-- Мне -- тем более, -- его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал -- опытный воин и мудрец.
Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался на кровать в свою комнату и скучал, листая книгу.
-- Ну, куда вы ходили с отцом, Эжен?
-- Посмотреть на то, что осталось от зверинца…
Фаби подскочил на кровати.
-- Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?
-- Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?
Фаби вспыхнул.
-- К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он -- воин, герой войны, на которой убивали не только эльфы, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.
Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.
-- Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго -- тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?
Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.
-- Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…
В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.
-- Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно -- умру за него и его детей.
Мы с Фаби потрясённо молчали.
Прода от 16.04.2020, 08:42
Глава 9
Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём -- немедленно.
-- Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?
-- Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько-то времени и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже собирался отомстить за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет тронулся умом. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь деваться от стыда и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…
Пятна на теле гоблина стали почти пурпурными, и он медленно завалился на спину.
Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.
-- А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?
-- Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.
-- Вот ведь идиотизм!
-- Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.
Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.
-- Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью-то делал? -- спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.
