«Великий Дух, для которого жизни людей ничего не значат, поклянись, что вернёшь моих друзей на берег озера, а ты, Оса, поможешь им добраться туда, куда они захотят».
Духи одновременно произнесли: «Клянусь!»
Меня это устроило, и, попрощавшись с жизнью, оттолкнул от себя плачущего щенка:
«Что ж, я готов добровольно отдать жизнь, меня в этом мире ничто не держит».
Великий Дух и Оса переглянулись и показали мне на светящееся озеро. Если бы я мог заплакать или засмеяться -- непременно сделал бы это. Ведь надо же было такое придумать, утопить не умеющего плавать человека в металлических доспехах. Весельчаки...
-- Это, наверное, чтобы я наверняка утонул, -- у меня ещё осталось немного силы, чтобы напоследок ухмыльнуться.
Сказал и пошёл к подземному озеру. Вода была кристально чистой, из глубины шёл яркий манящий свет. Но я почему-то представил, что там внизу сидит не очень приятный монстр с большим количеством щупалец и зубастым ртом. Отец в детстве рассказывал о таких. Когда мои ноги коснулись воды, я шепнул:
«Скоро увидимся, папа!»
И сделал шаг вперёд. Вода сразу же приняла меня, дойдя до груди. А вот дальше сильный порыв ветра выкинул холодеющее тело назад в пещеру, больно ударив головой о каменную стену.
-- Не так быстро, Дух! Решил уже, что победил меня? Напрасно…
Я смотрел на знакомого мне человека и не верил себе. Это был один из немногих придворных, что хорошо относились ко мне в нашем замке. Невысокий, приятный седоволосый человек с умными глазами и добрым голосом. Всегда меня жалел и дарил разные интересные вещи, в основном, книги о приключениях. Неужели он и есть тот самый враг? Никогда бы не подумал.
Человек посмотрел на меня и, подойдя вплотную, присел на корточки, заглядывая в глаза.
-- Не слушай их, Барри, иди своей дорогой. Ты так молод, у тебя же вся жизнь впереди. Столько лет мечтал обойти всю землю и побывать даже за двумя океанами. Какое тебе дело до давней вражды двух стариков? Ну, утопишь ты себя, вылезут голые скалы из воды, и что? Кому от этого станет лучше? Не будь дураком, возвращайся к друзьям, и отправляйтесь путешествовать. Эти духи не смогут тебя задержать.
Как же хотелось последовать его совету, да вот только этот голос мне приходилось слушать всю дорогу, не зная, как от него избавиться. У меня за спиной сидел дух, а говорил за него этот «добрый человек». По его вине погибли отец и няня, и, подозреваю, исчезли мои старшие братья. Это он губил людей вокруг меня, заставлял переживать и думать, что я сумасшедший.
-- Господин «как вас там», это же Вы убивали людей в замке и его округе, но зачем? -- он отшатнулся от меня, в его глазах вдруг мелькнул страх. Что же во мне так пугало всех типов с нечистой совестью?
-- Да, это моя работа. Просто мне было скучно, -- теперь его голос звучал иначе, совсем как у зловредного духа, сидевшего раньше за моими плечами, -- к тому же, я надеялся напугать тебя. Думал, сбежишь куда глаза глядят и, возможно, свернёшь себе шею. Я регулярно устраивал заговоры, но ты почему-то выживал, везунчик.
Это меня взбесило, и объяснить свои дальнейшие действия потом уже не мог.
-- Это я-то -- везунчик? А, точно, -- и, обратившись к щенку, вдруг рявкнул:
«А ну, настоящий Везунчик, ату его! Покажи этому гаду, что бывает с теми, кто обижает твоего друга!»
Повторять щенку не понадобилось. Он мгновенно вырос до уже один раз виденного мной чудовища и проглотил моего врага целиком. Облизнулся, снова став собой, и, усевшись на пол, начал выгрызать невидимых блох.
Пещеру тряхнуло, повалив всех нас, за исключением Мири и Гая, которые и так уже лежали. Озеро передо мной исчезло, а пол под ногами значительно приподнялся.
Я кое-как встал и посмотрел на растерявшихся духов.
-- Ну и где мне теперь топиться? Кажется, ваше озеро решило найти себе новое местечко.
Оса и Великий Дух вместо ответа начали обниматься. Фея смотрела на меня счастливыми глазами:
«Не надо умирать, Барри! Ты сделал то, что должен был. Теперь можешь продолжать свой путь!»
И после этих слов я очутился на берегу озера, Мири что-то проворчала во сне и перевернулась на другой бок. А Гай выскочил из лодки и помчался ко мне.
-- Слышь, Барри, мне сейчас такой сон приснился, ты не поверишь! Подбрось хвороста в огонь, я даже проголодался. Принесу рыбки, пожуём, и всё тебе расскажу.
И, развернувшись на полпути, он снова побежал к лодке, в которой не было Осы. Машинально подбросил веток в костёр, а потом ущипнул себя за руку. Это был не сон, значит, я вернулся. Мы все вернулись.
Гай бежал ко мне с большой копчёной рыбиной и двумя кувшинами вина. Его глаза сияли в предвкушении рассказа, которым он собирался меня удивить. Мири проснулась и, посмотрев на нас, проворчала:
«Почему не спите, полуночники? Это что, вино? Я тоже буду!»
Она встала, оглянулась вокруг и вдруг дёрнула меня за рукав.
-- Мне кажется, или это какой-то странный отлив? Озеро отошло от берега очень далеко, что бы это значило?
Я улыбнулся.
-- Просто Призрачные горы потихоньку поднимаются из воды. Нам больше не надо туда плыть, моего лекарства там никогда и не было…
-- Что за ерунда? Ты тоже видел этот сон про Великого Духа, приходившего сюда и забравшего нас в свою пещеру? -- удивился Гай.
-- Нет, Гай. Это был не сон, -- и, глотнув вина, я рассказал о самом удивительном приключении в моей жизни. А когда закончил историю, понял, что Мири смотрит на меня скептически, уж слишком это было невероятно.
Гай осушил почти весь кувшин и, вытираясь рукавом, выдохнул:
«Вот если бы своими глазами не видел это во сне, точно бы не поверил. Но у нашего Барри не обострение, он говорит правду. Это был такой кошмар, особенно когда ты, дурак, полез в воду. Я чуть не умер от страха за тебя, кричал, кричал, а ты меня не слышал…»
И он взялся за второй кувшин, но Мири отобрала его.
-- Вы что, два идиота, дурить меня вздумали? Если ты, Гай, видел всё «своими глазами», как я могла проспать такое?
Пришлось вступиться за друга.
-- Вы оба были под воздействием заклинания, но, думаю, тут дело в том, что Гай -- маг. Поэтому он смог увидеть всё случившееся, и, клянусь тебе, Мири, что не лгу. Меня до сих пор трясёт от произошедшего, ведь я едва не погиб. Наверное, надо бы радоваться, что остался жив, а вместо этого -- мне не по себе. Может, Гай прав, и ваш друг Барри -- просто сумасшедший…
Мири легонько стукнула меня по спине.
-- Не смей так говорить о моём парне, -- и она меня поцеловала, -- просто ты ещё не отошёл от потрясения, милый.
И я, как дурак, засмеялся от её слов -- ведь она первый раз назвала меня «своим парнем».
Гай пропустил эту замечательную сцену, потому что всё-таки добрался до вина, а потом грустно вздохнул, не обращая внимания на то, что мы с Мири целуемся прямо у него под носом.
-- Так, значит, к скале мы не плывём. Это понятно, а вот где искать лекарство -- большой вопрос…
-- Я отвечу на него, -- Оса присела рядом с нами, и выскочивший из кустов Везунчик тут же устроился у неё на коленях.
Гай и Мири остолбенело смотрели на щенка.
-- Мири, ты видишь собаку, настоящую собаку? Или мне кажется? -- шептал, икая от выпитого, Гай.
-- Вижу! -- так же ответила ему моя девушка.
Оса засмеялась.
-- Ничего удивительного. После того, как Везунчик проглотил злодея, он стал намного сильнее. Теперь вы можете его видеть.
Обрадованный щенок посмотрел на меня заискивающе, и я ему кивнул:
«Ладно уж, иди сюда, маленький пожиратель всякой дряни!»
Везунчик с радостным визгом бросился ко мне, повалив на песок.
-- Эй, потише, раздавишь мои косточки! Какой же ты стал тяжеленный! -- мне еле-еле удалось выползти из-под него.
Везунчик смутился и улёгся рядом, не прекращая отчаянно лупить себя хвостом по бокам. Я улыбался и гладил своего спасителя, не жалея рук. Оса нежно посмотрела на меня и спросила:
«А меня ты простишь, Барри?»
Я ничего не ответил.
-- А если прямо сейчас скажу тебе, где находится лекарство?
Ответом стала моя горькая усмешка.
-- Неужели мне придётся опять куда-то тащиться, чтобы ещё раз убедиться в том, что и так понятно -- тебе нельзя доверять, Оса!
Она понурила голову.
-- Понимаю, почему ты мне не веришь, Барри, но лекарство совсем рядом и, если выслушаешь меня, через пять минут будешь здоров.
Мы все как по команде посмотрели на неё.
Она взяла ветку и, подержав в руке, словно нехотя бросила в огонь. Её губы кривились то ли в улыбке, то ли в гримасе боли. Это выглядело странно и не на шутку меня встревожило.
-- Фея Оса, если действительно знаешь, где средство от моего недуга, не тяни, скажи, а я постараюсь поверить тебе…
Она кивнула.
-- Спасибо, что даёшь мне шанс снова стать твоим другом, хотя бы ненадолго…
-- Что ты имеешь ввиду, Оса? -- Мири успела подружиться с феей.
Та уклончиво отвела глаза и опустила голову, не ответив, но моё сердце задёргалось от плохих предчувствий.
-- Барри, там, в пещере, я сказала, что уверена в тебе. И это правда. Клянусь, «злая» фея не хотела твоей смерти, напротив, я не сомневалась, что ты вспомнишь о силе любви, помогающей в любой беде. Везунчик -- не простой вызванный тобой дух, это душа Али. А он готов для тебя на всё, даже снова умереть…
У меня на глаза навернулись слёзы. Фея продолжила.
-- Всё произошло так, как я и предполагала. Если бы ты не догадался попросить помощи у духа Али, я бы сама растерзала это чудовище. Мы с Великим Духом зашли так далеко, чтобы убедить негодяя показаться в пещере. Это чужая территория, но тщеславие заставило его забыть об осторожности, и он получил своё.
Она вздохнула и, наконец, посмотрела мне в глаза.
-- Прости, что пришлось подвергнуть тебя такому испытанию, иначе нам никогда бы не удалось выманить злодея… Ну, хватит об этом. Ты сохранил то «сокровище», что дал тебе отец при прощании?
Я кивнул:
«Там были мои первые распашонки и флакончик маминых духов».
Оса рассмеялась:
«Нет, Барри, это не духи. Достань и выпей капли. Твоя мама была не просто первой красавицей княжества, а очень мудрой и предусмотрительной женщиной. Она заранее позаботилась о своём единственном наследнике, предчувствуя, что ему придётся нелегко. За эти капли княгиня отдала все свои деньги. Универсальное противоядие того стоило. Когда её отравили, твоя мама отказалась принять его, оставив лекарство для сына. Отец не мог отдать его раньше, пока ты не исполнил своего Предназначения. Давай, пей скорее».
Я так растерялся, что стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться. Мири быстро принесла мой мешок и вытряхнула его содержимое на песок. Она развернула небольшой свёрток и передала мне маленький круглый флакончик. Взяв его дрожащими руками, я никак не мог решиться выпить несколько остававшихся на дне капель. Гай подошёл ко мне и, осторожно взяв за руку, заставил выпить лекарство.
Я проглотил его и стоял, не зная, что делать дальше, краснея от устремлённых на меня взглядов. Ничего вроде бы не происходило, но фея, внимательно на меня посмотрев, вдруг засмеялась.
-- Подействовало! Барри, сбрасывай эти клятые доспехи, они тебе теперь не нужны. Ну уж если ты без них не можешь, тогда носи…
Я тихо пробормотал:
«Отвернитесь, пожалуйста. Гай, помоги мне снять эту гадость, что столько лет одновременно спасала и мучила меня».
Девушки понятливо отвернулись, а Гай снял с меня плетёный каркас и смотрел, как я натягиваю на себя обычную рубашку и штаны. Ощущения были непривычные, ведь в последнее время из соображений безопасности даже спать мне приходилось в доспехах. Как же они меня достали…
Покашляв, дал понять, что готов. Оса и Мири повернулись, и тут моя девушка, недолго думая, что было сил ударила по руке, оставив на ней большой синяк. Я охнул от неожиданности и боли. А Мири, как ни в чём не бывало, осмотрев руку, скомандовала:
«Пошевели пальцами! Хорошо, значит, ничего не сломано».
А потом так завопила, что я чуть не подпрыгнул, задаваясь вопросом: «Кто всё-таки из нас двоих более сумасшедший?» Мири же, схватив за больную руку, кружила меня по берегу и кричала: «Получилось, всё получилось! Ты здоров, мой красавчик!»
Потом к нам присоединился не менее громко вопящий Гай. Он вырвал меня у Мири и обнял так, что глаза полезли на лоб:
«Вот здорово, Барри! Наконец-то, теперь, если что, я смогу задать тебе взбучку, не боясь сломать княжескую косточку!»
Я засмеялся.
-- Это мы ещё посмотрим, кто кому задаст!
Мы ещё долго вопили и шутливо боролись друг с другом, а Оса сидела у костра и, счастливо улыбаясь, смотрела на наши игры. Когда «детишки», наконец, выдохлись, Мири сбегала на лодку и принесла ещё вина. Началась пирушка: мы пили вино, передавая кувшин по кругу, заедали его какой-то гадостью и хохотали, а Везунчик с радостным лаем носился вокруг нас.
Не помню, как я уснул, прижимая к себе Мири, чувствуя, что мою спину греет тёплый бок щенка. Никогда не мог этого понять -- ведь привидения же холодные, как лёд, а мой Везунчик такой горячий, словно живой… Я не волновался о том, что этой ночью кто-то на нас нападёт, ведь Оса обещала посторожить сон. Я снова верил ей.
Жаркие солнечные лучи разбудили нашу компанию. Оса уже успела сварить похлёбку, и мы с жадностью всё съели, поблагодарив «добрую фею» за заботу. Правда, у варева, что она нам скормила, был странный привкус, зато похмелье как рукой сняло.
Теперь настало время подумать, что же делать дальше. И куда двигаться, ведь главная задача была решена -- мои кости стали «нормальными». Возвращаться назад никто не собирался, оставалось выбрать новое направление. Тут все взгляды обратились к Гаю, среди нас он был самым «учёным».
Гай почесал в затылке и сказал с весьма недовольным видом:
«Что касается меня, я бы, не задумываясь, отправился в Равнинное Королевство. Оно совсем рядом с Озёрным Краем, но вот вопрос -- как туда добраться? Границу между государствами заменяют непроходимые болота. Я туда ни за какие коврижки не полезу -- там водится столько ужасной живности, брр… Не хочется, но придётся возвращаться в Пустоши и искать обходные пути».
Задумчивая Оса спросила нашего «мудреца»:
«А чем тебя привлекает Равнинное Королевство? В моё время о нём даже и не слышали. Правда, это было очень давно».
Глаза Гая загорелись энтузиазмом, слова так и посыпались горохом.
-- Да это лучшее место в мире. Там столько городов, наука в почёте и, в отличие от здешних мест, процветает, как и культура. Академии Равнин известны своими учёными, я бы хотел …
-- Да поняли мы тебя, Гай, -- усмехнулась Мири, -- у некоторых одна учёба на уме. Впрочем, я не против там побывать, главное, что туда мой отчим точно не сунется. А ты, Барри?
-- Я бы тоже посмотрел на равнины. Ничего кроме гор в своей жизни и не видел. Возможно, именно там найду своё призвание, -- робко высказался, не спуская глаз с Мири.
Оса встала и обвела нас решительным взглядом.
-- Очень хорошо, что вы так единодушны в своём решении. Я отправлю вас туда. У меня же осталась бутылка с джинном и одно неиспользованное желание.
Я удивился.
-- Постой, но ты же хотела начать жизнь сначала…
Оса лишь пожала плечами.
-- Мало ли что я хотела. В пещере мною было дана клятва -- отправить твоих друзей туда, куда они сами пожелают.
Духи одновременно произнесли: «Клянусь!»
Меня это устроило, и, попрощавшись с жизнью, оттолкнул от себя плачущего щенка:
«Что ж, я готов добровольно отдать жизнь, меня в этом мире ничто не держит».
Великий Дух и Оса переглянулись и показали мне на светящееся озеро. Если бы я мог заплакать или засмеяться -- непременно сделал бы это. Ведь надо же было такое придумать, утопить не умеющего плавать человека в металлических доспехах. Весельчаки...
-- Это, наверное, чтобы я наверняка утонул, -- у меня ещё осталось немного силы, чтобы напоследок ухмыльнуться.
Сказал и пошёл к подземному озеру. Вода была кристально чистой, из глубины шёл яркий манящий свет. Но я почему-то представил, что там внизу сидит не очень приятный монстр с большим количеством щупалец и зубастым ртом. Отец в детстве рассказывал о таких. Когда мои ноги коснулись воды, я шепнул:
«Скоро увидимся, папа!»
И сделал шаг вперёд. Вода сразу же приняла меня, дойдя до груди. А вот дальше сильный порыв ветра выкинул холодеющее тело назад в пещеру, больно ударив головой о каменную стену.
-- Не так быстро, Дух! Решил уже, что победил меня? Напрасно…
Я смотрел на знакомого мне человека и не верил себе. Это был один из немногих придворных, что хорошо относились ко мне в нашем замке. Невысокий, приятный седоволосый человек с умными глазами и добрым голосом. Всегда меня жалел и дарил разные интересные вещи, в основном, книги о приключениях. Неужели он и есть тот самый враг? Никогда бы не подумал.
Человек посмотрел на меня и, подойдя вплотную, присел на корточки, заглядывая в глаза.
-- Не слушай их, Барри, иди своей дорогой. Ты так молод, у тебя же вся жизнь впереди. Столько лет мечтал обойти всю землю и побывать даже за двумя океанами. Какое тебе дело до давней вражды двух стариков? Ну, утопишь ты себя, вылезут голые скалы из воды, и что? Кому от этого станет лучше? Не будь дураком, возвращайся к друзьям, и отправляйтесь путешествовать. Эти духи не смогут тебя задержать.
Как же хотелось последовать его совету, да вот только этот голос мне приходилось слушать всю дорогу, не зная, как от него избавиться. У меня за спиной сидел дух, а говорил за него этот «добрый человек». По его вине погибли отец и няня, и, подозреваю, исчезли мои старшие братья. Это он губил людей вокруг меня, заставлял переживать и думать, что я сумасшедший.
-- Господин «как вас там», это же Вы убивали людей в замке и его округе, но зачем? -- он отшатнулся от меня, в его глазах вдруг мелькнул страх. Что же во мне так пугало всех типов с нечистой совестью?
-- Да, это моя работа. Просто мне было скучно, -- теперь его голос звучал иначе, совсем как у зловредного духа, сидевшего раньше за моими плечами, -- к тому же, я надеялся напугать тебя. Думал, сбежишь куда глаза глядят и, возможно, свернёшь себе шею. Я регулярно устраивал заговоры, но ты почему-то выживал, везунчик.
Это меня взбесило, и объяснить свои дальнейшие действия потом уже не мог.
-- Это я-то -- везунчик? А, точно, -- и, обратившись к щенку, вдруг рявкнул:
«А ну, настоящий Везунчик, ату его! Покажи этому гаду, что бывает с теми, кто обижает твоего друга!»
Повторять щенку не понадобилось. Он мгновенно вырос до уже один раз виденного мной чудовища и проглотил моего врага целиком. Облизнулся, снова став собой, и, усевшись на пол, начал выгрызать невидимых блох.
Прода от 13.01.2021, 08:31
Глава 22
Пещеру тряхнуло, повалив всех нас, за исключением Мири и Гая, которые и так уже лежали. Озеро передо мной исчезло, а пол под ногами значительно приподнялся.
Я кое-как встал и посмотрел на растерявшихся духов.
-- Ну и где мне теперь топиться? Кажется, ваше озеро решило найти себе новое местечко.
Оса и Великий Дух вместо ответа начали обниматься. Фея смотрела на меня счастливыми глазами:
«Не надо умирать, Барри! Ты сделал то, что должен был. Теперь можешь продолжать свой путь!»
И после этих слов я очутился на берегу озера, Мири что-то проворчала во сне и перевернулась на другой бок. А Гай выскочил из лодки и помчался ко мне.
-- Слышь, Барри, мне сейчас такой сон приснился, ты не поверишь! Подбрось хвороста в огонь, я даже проголодался. Принесу рыбки, пожуём, и всё тебе расскажу.
И, развернувшись на полпути, он снова побежал к лодке, в которой не было Осы. Машинально подбросил веток в костёр, а потом ущипнул себя за руку. Это был не сон, значит, я вернулся. Мы все вернулись.
Гай бежал ко мне с большой копчёной рыбиной и двумя кувшинами вина. Его глаза сияли в предвкушении рассказа, которым он собирался меня удивить. Мири проснулась и, посмотрев на нас, проворчала:
«Почему не спите, полуночники? Это что, вино? Я тоже буду!»
Она встала, оглянулась вокруг и вдруг дёрнула меня за рукав.
-- Мне кажется, или это какой-то странный отлив? Озеро отошло от берега очень далеко, что бы это значило?
Я улыбнулся.
-- Просто Призрачные горы потихоньку поднимаются из воды. Нам больше не надо туда плыть, моего лекарства там никогда и не было…
-- Что за ерунда? Ты тоже видел этот сон про Великого Духа, приходившего сюда и забравшего нас в свою пещеру? -- удивился Гай.
-- Нет, Гай. Это был не сон, -- и, глотнув вина, я рассказал о самом удивительном приключении в моей жизни. А когда закончил историю, понял, что Мири смотрит на меня скептически, уж слишком это было невероятно.
Гай осушил почти весь кувшин и, вытираясь рукавом, выдохнул:
«Вот если бы своими глазами не видел это во сне, точно бы не поверил. Но у нашего Барри не обострение, он говорит правду. Это был такой кошмар, особенно когда ты, дурак, полез в воду. Я чуть не умер от страха за тебя, кричал, кричал, а ты меня не слышал…»
И он взялся за второй кувшин, но Мири отобрала его.
-- Вы что, два идиота, дурить меня вздумали? Если ты, Гай, видел всё «своими глазами», как я могла проспать такое?
Пришлось вступиться за друга.
-- Вы оба были под воздействием заклинания, но, думаю, тут дело в том, что Гай -- маг. Поэтому он смог увидеть всё случившееся, и, клянусь тебе, Мири, что не лгу. Меня до сих пор трясёт от произошедшего, ведь я едва не погиб. Наверное, надо бы радоваться, что остался жив, а вместо этого -- мне не по себе. Может, Гай прав, и ваш друг Барри -- просто сумасшедший…
Мири легонько стукнула меня по спине.
-- Не смей так говорить о моём парне, -- и она меня поцеловала, -- просто ты ещё не отошёл от потрясения, милый.
И я, как дурак, засмеялся от её слов -- ведь она первый раз назвала меня «своим парнем».
Гай пропустил эту замечательную сцену, потому что всё-таки добрался до вина, а потом грустно вздохнул, не обращая внимания на то, что мы с Мири целуемся прямо у него под носом.
-- Так, значит, к скале мы не плывём. Это понятно, а вот где искать лекарство -- большой вопрос…
-- Я отвечу на него, -- Оса присела рядом с нами, и выскочивший из кустов Везунчик тут же устроился у неё на коленях.
Гай и Мири остолбенело смотрели на щенка.
-- Мири, ты видишь собаку, настоящую собаку? Или мне кажется? -- шептал, икая от выпитого, Гай.
-- Вижу! -- так же ответила ему моя девушка.
Оса засмеялась.
-- Ничего удивительного. После того, как Везунчик проглотил злодея, он стал намного сильнее. Теперь вы можете его видеть.
Обрадованный щенок посмотрел на меня заискивающе, и я ему кивнул:
«Ладно уж, иди сюда, маленький пожиратель всякой дряни!»
Везунчик с радостным визгом бросился ко мне, повалив на песок.
-- Эй, потише, раздавишь мои косточки! Какой же ты стал тяжеленный! -- мне еле-еле удалось выползти из-под него.
Везунчик смутился и улёгся рядом, не прекращая отчаянно лупить себя хвостом по бокам. Я улыбался и гладил своего спасителя, не жалея рук. Оса нежно посмотрела на меня и спросила:
«А меня ты простишь, Барри?»
Я ничего не ответил.
-- А если прямо сейчас скажу тебе, где находится лекарство?
Ответом стала моя горькая усмешка.
-- Неужели мне придётся опять куда-то тащиться, чтобы ещё раз убедиться в том, что и так понятно -- тебе нельзя доверять, Оса!
Она понурила голову.
-- Понимаю, почему ты мне не веришь, Барри, но лекарство совсем рядом и, если выслушаешь меня, через пять минут будешь здоров.
Мы все как по команде посмотрели на неё.
Она взяла ветку и, подержав в руке, словно нехотя бросила в огонь. Её губы кривились то ли в улыбке, то ли в гримасе боли. Это выглядело странно и не на шутку меня встревожило.
-- Фея Оса, если действительно знаешь, где средство от моего недуга, не тяни, скажи, а я постараюсь поверить тебе…
Она кивнула.
-- Спасибо, что даёшь мне шанс снова стать твоим другом, хотя бы ненадолго…
-- Что ты имеешь ввиду, Оса? -- Мири успела подружиться с феей.
Та уклончиво отвела глаза и опустила голову, не ответив, но моё сердце задёргалось от плохих предчувствий.
-- Барри, там, в пещере, я сказала, что уверена в тебе. И это правда. Клянусь, «злая» фея не хотела твоей смерти, напротив, я не сомневалась, что ты вспомнишь о силе любви, помогающей в любой беде. Везунчик -- не простой вызванный тобой дух, это душа Али. А он готов для тебя на всё, даже снова умереть…
У меня на глаза навернулись слёзы. Фея продолжила.
-- Всё произошло так, как я и предполагала. Если бы ты не догадался попросить помощи у духа Али, я бы сама растерзала это чудовище. Мы с Великим Духом зашли так далеко, чтобы убедить негодяя показаться в пещере. Это чужая территория, но тщеславие заставило его забыть об осторожности, и он получил своё.
Она вздохнула и, наконец, посмотрела мне в глаза.
-- Прости, что пришлось подвергнуть тебя такому испытанию, иначе нам никогда бы не удалось выманить злодея… Ну, хватит об этом. Ты сохранил то «сокровище», что дал тебе отец при прощании?
Я кивнул:
«Там были мои первые распашонки и флакончик маминых духов».
Оса рассмеялась:
«Нет, Барри, это не духи. Достань и выпей капли. Твоя мама была не просто первой красавицей княжества, а очень мудрой и предусмотрительной женщиной. Она заранее позаботилась о своём единственном наследнике, предчувствуя, что ему придётся нелегко. За эти капли княгиня отдала все свои деньги. Универсальное противоядие того стоило. Когда её отравили, твоя мама отказалась принять его, оставив лекарство для сына. Отец не мог отдать его раньше, пока ты не исполнил своего Предназначения. Давай, пей скорее».
Я так растерялся, что стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться. Мири быстро принесла мой мешок и вытряхнула его содержимое на песок. Она развернула небольшой свёрток и передала мне маленький круглый флакончик. Взяв его дрожащими руками, я никак не мог решиться выпить несколько остававшихся на дне капель. Гай подошёл ко мне и, осторожно взяв за руку, заставил выпить лекарство.
Я проглотил его и стоял, не зная, что делать дальше, краснея от устремлённых на меня взглядов. Ничего вроде бы не происходило, но фея, внимательно на меня посмотрев, вдруг засмеялась.
-- Подействовало! Барри, сбрасывай эти клятые доспехи, они тебе теперь не нужны. Ну уж если ты без них не можешь, тогда носи…
Я тихо пробормотал:
«Отвернитесь, пожалуйста. Гай, помоги мне снять эту гадость, что столько лет одновременно спасала и мучила меня».
Девушки понятливо отвернулись, а Гай снял с меня плетёный каркас и смотрел, как я натягиваю на себя обычную рубашку и штаны. Ощущения были непривычные, ведь в последнее время из соображений безопасности даже спать мне приходилось в доспехах. Как же они меня достали…
Покашляв, дал понять, что готов. Оса и Мири повернулись, и тут моя девушка, недолго думая, что было сил ударила по руке, оставив на ней большой синяк. Я охнул от неожиданности и боли. А Мири, как ни в чём не бывало, осмотрев руку, скомандовала:
«Пошевели пальцами! Хорошо, значит, ничего не сломано».
А потом так завопила, что я чуть не подпрыгнул, задаваясь вопросом: «Кто всё-таки из нас двоих более сумасшедший?» Мири же, схватив за больную руку, кружила меня по берегу и кричала: «Получилось, всё получилось! Ты здоров, мой красавчик!»
Потом к нам присоединился не менее громко вопящий Гай. Он вырвал меня у Мири и обнял так, что глаза полезли на лоб:
«Вот здорово, Барри! Наконец-то, теперь, если что, я смогу задать тебе взбучку, не боясь сломать княжескую косточку!»
Я засмеялся.
-- Это мы ещё посмотрим, кто кому задаст!
Мы ещё долго вопили и шутливо боролись друг с другом, а Оса сидела у костра и, счастливо улыбаясь, смотрела на наши игры. Когда «детишки», наконец, выдохлись, Мири сбегала на лодку и принесла ещё вина. Началась пирушка: мы пили вино, передавая кувшин по кругу, заедали его какой-то гадостью и хохотали, а Везунчик с радостным лаем носился вокруг нас.
Не помню, как я уснул, прижимая к себе Мири, чувствуя, что мою спину греет тёплый бок щенка. Никогда не мог этого понять -- ведь привидения же холодные, как лёд, а мой Везунчик такой горячий, словно живой… Я не волновался о том, что этой ночью кто-то на нас нападёт, ведь Оса обещала посторожить сон. Я снова верил ей.
Жаркие солнечные лучи разбудили нашу компанию. Оса уже успела сварить похлёбку, и мы с жадностью всё съели, поблагодарив «добрую фею» за заботу. Правда, у варева, что она нам скормила, был странный привкус, зато похмелье как рукой сняло.
Теперь настало время подумать, что же делать дальше. И куда двигаться, ведь главная задача была решена -- мои кости стали «нормальными». Возвращаться назад никто не собирался, оставалось выбрать новое направление. Тут все взгляды обратились к Гаю, среди нас он был самым «учёным».
Гай почесал в затылке и сказал с весьма недовольным видом:
«Что касается меня, я бы, не задумываясь, отправился в Равнинное Королевство. Оно совсем рядом с Озёрным Краем, но вот вопрос -- как туда добраться? Границу между государствами заменяют непроходимые болота. Я туда ни за какие коврижки не полезу -- там водится столько ужасной живности, брр… Не хочется, но придётся возвращаться в Пустоши и искать обходные пути».
Задумчивая Оса спросила нашего «мудреца»:
«А чем тебя привлекает Равнинное Королевство? В моё время о нём даже и не слышали. Правда, это было очень давно».
Глаза Гая загорелись энтузиазмом, слова так и посыпались горохом.
-- Да это лучшее место в мире. Там столько городов, наука в почёте и, в отличие от здешних мест, процветает, как и культура. Академии Равнин известны своими учёными, я бы хотел …
-- Да поняли мы тебя, Гай, -- усмехнулась Мири, -- у некоторых одна учёба на уме. Впрочем, я не против там побывать, главное, что туда мой отчим точно не сунется. А ты, Барри?
-- Я бы тоже посмотрел на равнины. Ничего кроме гор в своей жизни и не видел. Возможно, именно там найду своё призвание, -- робко высказался, не спуская глаз с Мири.
Оса встала и обвела нас решительным взглядом.
-- Очень хорошо, что вы так единодушны в своём решении. Я отправлю вас туда. У меня же осталась бутылка с джинном и одно неиспользованное желание.
Я удивился.
-- Постой, но ты же хотела начать жизнь сначала…
Оса лишь пожала плечами.
-- Мало ли что я хотела. В пещере мною было дана клятва -- отправить твоих друзей туда, куда они сами пожелают.
