Слова Алистера о мертвой птице подействовали на всех -- каждый хотел своими глазами увидеть исполнение первой части пророчества Анри. Но на подоконнике было пусто, и, усмехнувшись, Алхимик сказал:
-- Вот вам и доказательство -- чересчур доверчивые болваны готовы верить в любую чушь. Иногда вы меня просто бесите -- лучше напрягите мозги -- я жду предложений, которые, наконец, сдвинут это дело с мёртвой точки. А некоторым похоже больше нравится верить в мистику и ждать нашествия мертвецов, -- и он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Вспыхнувший Жорж показал ему вслед кулак, явно собираясь высказать своё мнение по этому поводу, но Анри не дал другу «распоясаться»:
-- Успокойся, видишь же, Ал -- сильно расстроен, и, честно говоря, я его понимаю. Хотя, конечно, эта шутка с птицей совсем не в его духе -- не помню, чтобы наш тихий «мальчик» так выходил из себя. Значит, совсем отчаялся.
Я ещё раз выглянул в окно, неуверенно прошептав:
-- Их там много, прямо на земле…
Жорж оттолкнул меня и, распахнув створки, высунулся наружу, впустив в комнату холодный октябрьский ветер:
-- Ещё один шутник, да? Что ты там… -- он не договорил, негромко присвистнув, -- вот тебе и раз. Анри, похоже, твоё пророчество и в самом деле начинает сбываться -- тут на газоне полно мёртвых птиц. Интересно, как они сюда попали?
Я лихорадочно пытался закрыть неподдающиеся створки:
-- Это не важно, надо идти в мэрию, пусть предупредят жителей о срочной эвакуации.
Анри взял меня за руку, оттащив подальше от окна:
-- Ты себя слышишь? Что ты там скажешь:
-- Другу, пришедшему из чужого мира, привиделось, что вслед за погибшими птицами с неба рухнет огромный камень и разрушит город. А живые мертвецы ему в этом помогут. Да? И куда тебя после этого отправят, Док?
Весь мой запал растаял без следа:
-- Куда-куда… На кудыкину гору. Раз этот номер не пройдёт, значит, надо придумать что-то другое.
Анри сел за стол и, покатав по нему шарик из обрывка старой газеты, спросил:
-- А если поконкретнее -- что предлагаешь?
Я пожал плечами, уныло пробубнив:
-- Надо подумать…
Жорж тут же повеселел, хлопнув большой ладонью по столу -- мы с Анри даже вздрогнули:
-- С ума сошёл, так пугать?
-- Да я ещё и не начал, -- резвился неунывающий толстяк, -- можно, например, переодеться в диких зверей, а Ал с помощью «своих средств» сделает нас очень страшными. Всех разгоним… Обыватели трусливы, разбегутся кто куда.
Анри нахмурился:
-- Просто детский сад какой-то, Жорж -- нас прикончит первый же патруль. Я тут на них насмотрелся -- они сами страшнее любого зверя: все в камуфляже и с этими штуками, стреляющими огнём.
-- Автоматами, -- подсказал я с видом знатока, и «прорицатель» одобрительно кивнул:
-- Напомню тебе, что тут уже были настоящие монстры, и где они сейчас?
Жорж довольно усмехнулся:
-- За ельником в болоте…
-- То-то и оно, хочешь к ним присоединиться? Нет? Тогда придумай что-нибудь стоящее.
Хлопнула дверь, на пороге стоял смущённый и растерянный Алистер:
-- Я слегка погорячился, простите… Там внизу и в самом деле птицы. Док прав, надо что-то придумать и спасти горожан, хотя мы и не знаем точную дату падения небесного камня. Но Анри прав, твоё предложение, Жорж -- никуда не годится.
Толстяк фыркнул:
-- Ну разумеется, разве я могу сказать что-нибудь интересное? Ну, например, это -- никому в голову не пришло, что у твоего Учителя, дядя Алистер, до вас с Бертье были и другие ученики? Возможно, один из них затаил злобу на обоих и, особенно, на корень всех бед -- сумасшедшего Наставника. Говорят, его нашли повешенным в любимой лаборатории.
Алистер сел рядом с Анри и, отобрав бумажный шар, начал подбрасывать его на ладони:
-- А ведь ты прав, были ещё ученики. Я столкнулся с последним -- неприятный парень, но говорили, очень талантливый. Он оказался умнее нас с Симоном и сам ушёл -- помню, Учитель всегда ставил Жиля в пример. Каким бы скользким типом он ни был, вряд ли пошёл на убийство. А с нами он почти не имел дела -- зачем ему вредить незнакомцам?
-- Возможно, потому что он сам охотился за пилюлей «бессмертия», а она досталась тебе, -- ответил Анри, ловко перехватывая шар у Алистера и разворачивая бумагу, -- что тут такое?
И он сделал вид, что читает обрывок старой газеты. Расстроенный потерей игрушки Алхимик посмотрел в мою сторону:
-- Ты лучше нас знаешь этот мир, чем можно напугать целый город?
Не задумываясь ответил:
-- Эпидемией, -- и, видя недоумённые взгляды друзей, пояснил, -- это когда много людей болеют одним и тем же заболеванием, которое легко передаётся от человека к человеку. Если пройдёт слух -- многие поспешат покинуть город.
Жорж сделал глубокомысленную мину:
-- Точно, Док -- пустим слух, что близится восстание мертвецов, как в том фильме, помнишь, Анри? И, между прочим, не соврём.
Я усмехнулся:
-- Ну ты и фантазёр… Никто не поверит в эти сказки, а вот если «случайно» проговориться, что из областной лаборатории исчезла пробирка с бациллами, например, чумы, и кто-то видел в нашем городе парня, очень похожего на сотрудника той самой «лавочки»… Все побегут, но это подсудное дело.
Алистер и Анри явно колебались, а вот Жорж тут же предложил рассказать «историю» знакомым девчонкам из больницы:
-- Они такие болтушки, к вечеру весь город будет знать.
Неожиданно Анри поднял руку:
-- В газете есть заметка о некой Стелле, гадалке и прорицательнице. Она предсказывала -- только не падайте -- массовую гибель птиц, а на следующий день -- падение метеорита. Тут сказано, он упадет в болото за городом, но взрыв будет очень сильный с разрушениями и жертвами. А ещё дамочка напророчила, что осколки попадут в район местного кладбища и наведут там страшный беспорядок -- перевернут гробы и разбросают останки покойных.
-- Так-так, значит, не ты один у нас предсказатель, Анри. Выходит, никакого нашествия мертвецов не будет? Их просто немного потрясёт после взрыва -- ну так неинтересно, я-то собирался от души поохотиться на нежить, -- не на шутку расстроился Жорж.
-- Сочувствую, -- засмеялся Алистер, -- а мне вот на душе стало легче: не хватало ещё на фоне разрухи сражаться с неупокоенными. Кстати, Анри, а когда было сделано это предсказание?
-- Не знаю, бумага уже пожелтела -- наверное, не меньше года назад, а что?
-- Надо поговорить с этой Стеллой. Док, есть знакомые, которые помогут её разыскать?
Я задумался и, кивнув, взял мобильный. Разговор с Димычем, который ещё недавно был моим пациентом, оказался непростым -- репортёр единственного в городе «жёлтого», чудом державшегося на плаву издания слыл большим любителем поговорить. Заткнуть эту трещотку было практически невозможно, но всё-таки минут через десять, он выдохнул:
-- А ты чего звонишь-то? Нужна информация?
И через минуту я с тоской узнал, что Стелла, скандальная прорицательница, словам которой верил весь город, кроме местной прокуратуры, считавшей её обыкновенной мошенницей, сейчас находится на городском кладбище.
-- Чёрт, -- не выдержал я, -- значит, опоздал…
Димыч очень удивился:
-- То есть? Насколько я знаю, она собиралась там торчать до вечера -- сама вчера говорила. Предчувствия у неё какие-то. Так что давай со мной, я как раз собирался взять у неё интервью.
Разумеется, я согласился. Объяснив ситуацию друзьям и получив инструкции от Алистера, через десять минут уже трясся по крутым, в прямом, а не переносном смысле слова, изгибам местных дорог. Кладбище располагалось на окраине, рядом белела недавно отреставрированная церквушка, возле которой были припаркованы два навороченных джипа.
Заметив мой интерес, Димыч тут же прокомментировал:
-- Это местного батюшки. Эх, была бы моя воля, я бы такого материала накопал, но не разрешают -- «нельзя». Смотри, какой рядом дом себе отгрохал -- не всякий бизнесмен такое может позволить.
Само кладбище выглядело гораздо менее эффектно, но зато показалось очень большим.
-- Старое, я бы даже сказал -- древнее, недаром тут мистики и любители всякой чертовщины вроде Стеллы ошиваются. Нет, ты не подумай, она тётка серьёзная, чтобы там о ней не писали. Лично я ей верю. Как-то раз сказала, что через неделю над городом пройдёт ураган, так и получилось. Между прочим, с точностью до часа угадала, не то что наши метеорологи.
-- И что было? -- заинтересовался я, вылезая из старенькой Нивы.
-- Кошмар, вот что -- страшный ветер сносил крыши и вырывал деревья, а ливень затопил округу. Умные люди, те, кто послушал Стеллу, заранее подготовились к ненастью -- укрепили дома, запаслись продуктами и водой. А вот те, кто смеялся -- здорово об этом пожалели. Да о нас даже по телевидению рассказывали, два года назад. А ты не видел репортаж? Жаль, мы с оператором Васильком снимали. Это был мой звёздный час.
Он вдруг как-то скис, перекрестившись перед узорными воротами кладбища:
-- Стелла предупреждала Васю, чтобы не снимал ураган, мол, пострадает. Но он же упёртый был, совсем ещё мальчишка -- славы хотел. Ну и настоял на своём, а я, дурак, не остановил. Вот ему уже в самом конце сьёмок железным листом полчерепа и снесло. Меня до сих пор трясёт, как вспомню.
Димыч шёл по усыпанным листвой дорожкам, печально опустив голову:
-- А знаешь, что она недавно сказала? Мол, с Васильком на той стороне всё в порядке и… -- тут он наклонился, словно боялся, что нас подслушают. Его светлые, цвета осеннего неба глаза стали просто огромными, -- что он скоро навестит своего приятеля. Ужас, да? Наверное, недолго осталось лучшему репортёру топтать эту землю.
У меня похолодела спина, но я мужественно сделал вид, что не испугался:
-- Бред, Димыч, и ты веришь в такую ерунду?
Вместо ответа он обречённо кивнул:
-- А что, есть другие варианты?
Я пожал плечами:
-- Мало ли, например, вдруг наступит ночь живых мертвецов, или… скоро же Хэллоуин -- увидишь его во сне.
Димыч грустно рассмеялся:
-- А ты, оказывается, шутник, доктор Саня. Сворачивай направо, Стелла вон там -- у могилы кого-то из своих родных. Кстати, злые языки шепчут, что её бабка была ведьмой. Ерунда всё это, бабушка Люся славилась своей самогонкой, а вот Стелла как раз…
-- Эй, самый известный болтун в городе, не боишься сплетничать за моей спиной? Вдруг обижусь -- могу ведь и проклясть, -- симпатичная молодая женщина не старше тридцати с собранной на затылке шикарной русой косой, стройная, в тёмном пальто, с ясными умными глазами, усмехнувшись, подошла к нам и, окинув незнакомца быстрым взглядом, кивнула побледневшему Димычу на лавочку у оградки:
-- Садись, разбойник, давай быстро запишем интервью, а то у меня ещё много дел. Так о чём ты хотел спросить ведьму Стеллу?
Димыч заёрзал, виновато улыбаясь:
-- Да не называл я Вас так, Стелла Ивановна, просто… а, ерунда всё это, Вас же не проведёшь, -- и видя, что она не сердится, повеселел, приступив к своим прямым обязанностям.
Ушлый репортёр заранее предупредил, чтобы я не мешал и постоял в сторонке, пока он не закончит. А потом уж приставал к прорицательнице с вопросами, если она, конечно, согласится на них ответить.
Я устроился под большим клёном и вертел в руках только что упавший на куртку резной оранжевый лист, думая, что длинное чёрное пальто её старит, а дурацкое имя Стелла -- совершенно не подходит этой симпатичной женщине с такими удивительными глазами. Скорее уж Катерина или Алёна… Нет, Катя -- лучше всего, -- эта мысль почему-то развеселила, заставив улыбнуться и посмотреть в сторону прорицательницы.
Стелла, женщина-звезда с русой косой, на мгновение встретилась со мной взглядом и, опустив невозможно синие глаза, покраснела, словно только что подслушала глупые мысли незнакомца. Я тут же сделал вид, что никогда не видел деревьев, заинтересованно рассматривая узоры на коре старого клёна, и не понимая, отчего в холодный октябрьский день вдруг так резко потеплело, а сердцу стало тесно в груди.
Димыч раскашлялся, как мы и условились, что означало -- дорога свободна, приступай к атаке. Но я растерялся, как школьник перед строгой учительницей, и медлил, не зная, с чего начать разговор. Сообразительный журналист пришёл на выручку:
-- Стелла, а это наш знаменитый доктор Саня -- он помог мне встать на ноги после операции. И вообще, Док -- прекрасный человек…
-- Вот что, Дим Димыч, погуляй немного, а я поговорю с твоим «прекрасным» доктором. И не вздумай подслушивать, а то неделю будешь икать без перерыва, понял?
Димыч козырнул и, подмигнув, побрёл по аллее, с преувеличенным вниманием рассматривая кладбищенские памятники. Стелла сама подошла ко мне, взяв за руку -- я даже вздрогнул от неожиданности. Она улыбнулась:
-- Простите, доктор, что веду себя бесцеремонно. Но у Вас такая странная аура, очень хотелось проверить, ошиблась я или нет.
-- Ну и как -- что там с аурой? -- я попытался улыбнуться, но получалось не очень, может, потому что Стелла всё ещё держала меня за руку.
Кажется, она снова прочитала мысли и, смутившись, отпустила холодную ладонь:
-- Вы -- необычный человек, доктор Саня. Что-то с Вами не так -- как правило, я вижу всю линию жизни, но здесь… она почему-то не кончается. Как же глупо.
Я вдруг успокоился:
-- Вы не ошиблись, Стелла -- эта линия жизни уходит очень далеко, хотя я об этом не просил.
Её глаза испуганно расширились, а потом в этом синем озере словно заклубился чёрный туман. Она мне поверила:
-- Но это же ужасно…
Я промолчал, и целую вечность мы стояли друг напротив друга под осыпавшим нас разноцветными листьями ветром. Её голос изменился, в нём уже не было прежней уверенности, только печаль:
-- Очень жаль, доктор, у Вас непростая судьба. Но постарайтесь не отчаиваться -- это не приговор, всё ещё может измениться. Так зачем Вы хотели меня видеть?
Подавленный, рассказал Стелле о предсказании Анри, и это произвело на неё сильное впечатление. Она так разволновалась, что какое-то время не могла говорить:
-- Два года назад я так надеялась, что это видение не сбудется, но теперь сомнений нет. Вы с друзьями из очень далёкой страны, -- Стелла сказала это так, что стало понятно, каким-то образом она знает о нас больше, чем говорит, -- ничего не сможете изменить. Это бесполезно: кому предназначено погибнуть -- всё равно умрёт, даже если попытается убежать -- так что не тратьте время зря. Делайте то, что в ваших силах.
Я кивнул и уже собирался попрощаться с прекрасной предсказательницей, но в последний момент всё же решился спросить:
-- Стелла, если верить одному из пророчеств друга, именно я стану причиной их гибели. Скажите, это так? И что, чёрт побери, делать, чтобы оно не сбылось? -- я почти кричал от отчаяния, но снова ставший отстранённым и, похоже, разочарованным голос Стеллы меня отрезвил:
-- Я вижу только отдельные, самые важные моменты для судеб многих людей, но ничего не могу сказать конкретно о Вас, доктор. Только Вам решать, как строить свою жизнь. Постарайтесь быть честным с самим собой и другими, чтобы потом не сваливать собственные ошибки на судьбу.
Резко развернувшись, она быстро скрылась за огромным, безвкусным памятником цыганскому барону, и показалось, что это моё счастье уходит, стуча каблучками по асфальту.
Время уже близилось к обеду, когда, вернувшись в свою комнату, я рассказал друзьям о встрече со Стеллой. Никто не проронил ни слова, молчаливо соглашаясь с ней. Только нахмурившийся Жорж ёрзал на стуле и, наконец, не выдержав, вспылил:
-- Вот вам и доказательство -- чересчур доверчивые болваны готовы верить в любую чушь. Иногда вы меня просто бесите -- лучше напрягите мозги -- я жду предложений, которые, наконец, сдвинут это дело с мёртвой точки. А некоторым похоже больше нравится верить в мистику и ждать нашествия мертвецов, -- и он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Вспыхнувший Жорж показал ему вслед кулак, явно собираясь высказать своё мнение по этому поводу, но Анри не дал другу «распоясаться»:
-- Успокойся, видишь же, Ал -- сильно расстроен, и, честно говоря, я его понимаю. Хотя, конечно, эта шутка с птицей совсем не в его духе -- не помню, чтобы наш тихий «мальчик» так выходил из себя. Значит, совсем отчаялся.
Я ещё раз выглянул в окно, неуверенно прошептав:
-- Их там много, прямо на земле…
Жорж оттолкнул меня и, распахнув створки, высунулся наружу, впустив в комнату холодный октябрьский ветер:
-- Ещё один шутник, да? Что ты там… -- он не договорил, негромко присвистнув, -- вот тебе и раз. Анри, похоже, твоё пророчество и в самом деле начинает сбываться -- тут на газоне полно мёртвых птиц. Интересно, как они сюда попали?
Я лихорадочно пытался закрыть неподдающиеся створки:
-- Это не важно, надо идти в мэрию, пусть предупредят жителей о срочной эвакуации.
Анри взял меня за руку, оттащив подальше от окна:
-- Ты себя слышишь? Что ты там скажешь:
-- Другу, пришедшему из чужого мира, привиделось, что вслед за погибшими птицами с неба рухнет огромный камень и разрушит город. А живые мертвецы ему в этом помогут. Да? И куда тебя после этого отправят, Док?
Весь мой запал растаял без следа:
-- Куда-куда… На кудыкину гору. Раз этот номер не пройдёт, значит, надо придумать что-то другое.
Анри сел за стол и, покатав по нему шарик из обрывка старой газеты, спросил:
-- А если поконкретнее -- что предлагаешь?
Я пожал плечами, уныло пробубнив:
-- Надо подумать…
Жорж тут же повеселел, хлопнув большой ладонью по столу -- мы с Анри даже вздрогнули:
-- С ума сошёл, так пугать?
-- Да я ещё и не начал, -- резвился неунывающий толстяк, -- можно, например, переодеться в диких зверей, а Ал с помощью «своих средств» сделает нас очень страшными. Всех разгоним… Обыватели трусливы, разбегутся кто куда.
Анри нахмурился:
-- Просто детский сад какой-то, Жорж -- нас прикончит первый же патруль. Я тут на них насмотрелся -- они сами страшнее любого зверя: все в камуфляже и с этими штуками, стреляющими огнём.
-- Автоматами, -- подсказал я с видом знатока, и «прорицатель» одобрительно кивнул:
-- Напомню тебе, что тут уже были настоящие монстры, и где они сейчас?
Жорж довольно усмехнулся:
-- За ельником в болоте…
-- То-то и оно, хочешь к ним присоединиться? Нет? Тогда придумай что-нибудь стоящее.
Хлопнула дверь, на пороге стоял смущённый и растерянный Алистер:
-- Я слегка погорячился, простите… Там внизу и в самом деле птицы. Док прав, надо что-то придумать и спасти горожан, хотя мы и не знаем точную дату падения небесного камня. Но Анри прав, твоё предложение, Жорж -- никуда не годится.
Толстяк фыркнул:
-- Ну разумеется, разве я могу сказать что-нибудь интересное? Ну, например, это -- никому в голову не пришло, что у твоего Учителя, дядя Алистер, до вас с Бертье были и другие ученики? Возможно, один из них затаил злобу на обоих и, особенно, на корень всех бед -- сумасшедшего Наставника. Говорят, его нашли повешенным в любимой лаборатории.
Алистер сел рядом с Анри и, отобрав бумажный шар, начал подбрасывать его на ладони:
-- А ведь ты прав, были ещё ученики. Я столкнулся с последним -- неприятный парень, но говорили, очень талантливый. Он оказался умнее нас с Симоном и сам ушёл -- помню, Учитель всегда ставил Жиля в пример. Каким бы скользким типом он ни был, вряд ли пошёл на убийство. А с нами он почти не имел дела -- зачем ему вредить незнакомцам?
-- Возможно, потому что он сам охотился за пилюлей «бессмертия», а она досталась тебе, -- ответил Анри, ловко перехватывая шар у Алистера и разворачивая бумагу, -- что тут такое?
И он сделал вид, что читает обрывок старой газеты. Расстроенный потерей игрушки Алхимик посмотрел в мою сторону:
-- Ты лучше нас знаешь этот мир, чем можно напугать целый город?
Не задумываясь ответил:
-- Эпидемией, -- и, видя недоумённые взгляды друзей, пояснил, -- это когда много людей болеют одним и тем же заболеванием, которое легко передаётся от человека к человеку. Если пройдёт слух -- многие поспешат покинуть город.
Жорж сделал глубокомысленную мину:
-- Точно, Док -- пустим слух, что близится восстание мертвецов, как в том фильме, помнишь, Анри? И, между прочим, не соврём.
Я усмехнулся:
-- Ну ты и фантазёр… Никто не поверит в эти сказки, а вот если «случайно» проговориться, что из областной лаборатории исчезла пробирка с бациллами, например, чумы, и кто-то видел в нашем городе парня, очень похожего на сотрудника той самой «лавочки»… Все побегут, но это подсудное дело.
Алистер и Анри явно колебались, а вот Жорж тут же предложил рассказать «историю» знакомым девчонкам из больницы:
-- Они такие болтушки, к вечеру весь город будет знать.
Неожиданно Анри поднял руку:
-- В газете есть заметка о некой Стелле, гадалке и прорицательнице. Она предсказывала -- только не падайте -- массовую гибель птиц, а на следующий день -- падение метеорита. Тут сказано, он упадет в болото за городом, но взрыв будет очень сильный с разрушениями и жертвами. А ещё дамочка напророчила, что осколки попадут в район местного кладбища и наведут там страшный беспорядок -- перевернут гробы и разбросают останки покойных.
-- Так-так, значит, не ты один у нас предсказатель, Анри. Выходит, никакого нашествия мертвецов не будет? Их просто немного потрясёт после взрыва -- ну так неинтересно, я-то собирался от души поохотиться на нежить, -- не на шутку расстроился Жорж.
-- Сочувствую, -- засмеялся Алистер, -- а мне вот на душе стало легче: не хватало ещё на фоне разрухи сражаться с неупокоенными. Кстати, Анри, а когда было сделано это предсказание?
-- Не знаю, бумага уже пожелтела -- наверное, не меньше года назад, а что?
-- Надо поговорить с этой Стеллой. Док, есть знакомые, которые помогут её разыскать?
Я задумался и, кивнув, взял мобильный. Разговор с Димычем, который ещё недавно был моим пациентом, оказался непростым -- репортёр единственного в городе «жёлтого», чудом державшегося на плаву издания слыл большим любителем поговорить. Заткнуть эту трещотку было практически невозможно, но всё-таки минут через десять, он выдохнул:
-- А ты чего звонишь-то? Нужна информация?
И через минуту я с тоской узнал, что Стелла, скандальная прорицательница, словам которой верил весь город, кроме местной прокуратуры, считавшей её обыкновенной мошенницей, сейчас находится на городском кладбище.
-- Чёрт, -- не выдержал я, -- значит, опоздал…
Димыч очень удивился:
-- То есть? Насколько я знаю, она собиралась там торчать до вечера -- сама вчера говорила. Предчувствия у неё какие-то. Так что давай со мной, я как раз собирался взять у неё интервью.
Разумеется, я согласился. Объяснив ситуацию друзьям и получив инструкции от Алистера, через десять минут уже трясся по крутым, в прямом, а не переносном смысле слова, изгибам местных дорог. Кладбище располагалось на окраине, рядом белела недавно отреставрированная церквушка, возле которой были припаркованы два навороченных джипа.
Заметив мой интерес, Димыч тут же прокомментировал:
-- Это местного батюшки. Эх, была бы моя воля, я бы такого материала накопал, но не разрешают -- «нельзя». Смотри, какой рядом дом себе отгрохал -- не всякий бизнесмен такое может позволить.
Само кладбище выглядело гораздо менее эффектно, но зато показалось очень большим.
-- Старое, я бы даже сказал -- древнее, недаром тут мистики и любители всякой чертовщины вроде Стеллы ошиваются. Нет, ты не подумай, она тётка серьёзная, чтобы там о ней не писали. Лично я ей верю. Как-то раз сказала, что через неделю над городом пройдёт ураган, так и получилось. Между прочим, с точностью до часа угадала, не то что наши метеорологи.
-- И что было? -- заинтересовался я, вылезая из старенькой Нивы.
-- Кошмар, вот что -- страшный ветер сносил крыши и вырывал деревья, а ливень затопил округу. Умные люди, те, кто послушал Стеллу, заранее подготовились к ненастью -- укрепили дома, запаслись продуктами и водой. А вот те, кто смеялся -- здорово об этом пожалели. Да о нас даже по телевидению рассказывали, два года назад. А ты не видел репортаж? Жаль, мы с оператором Васильком снимали. Это был мой звёздный час.
Он вдруг как-то скис, перекрестившись перед узорными воротами кладбища:
-- Стелла предупреждала Васю, чтобы не снимал ураган, мол, пострадает. Но он же упёртый был, совсем ещё мальчишка -- славы хотел. Ну и настоял на своём, а я, дурак, не остановил. Вот ему уже в самом конце сьёмок железным листом полчерепа и снесло. Меня до сих пор трясёт, как вспомню.
Димыч шёл по усыпанным листвой дорожкам, печально опустив голову:
-- А знаешь, что она недавно сказала? Мол, с Васильком на той стороне всё в порядке и… -- тут он наклонился, словно боялся, что нас подслушают. Его светлые, цвета осеннего неба глаза стали просто огромными, -- что он скоро навестит своего приятеля. Ужас, да? Наверное, недолго осталось лучшему репортёру топтать эту землю.
У меня похолодела спина, но я мужественно сделал вид, что не испугался:
-- Бред, Димыч, и ты веришь в такую ерунду?
Вместо ответа он обречённо кивнул:
-- А что, есть другие варианты?
Я пожал плечами:
-- Мало ли, например, вдруг наступит ночь живых мертвецов, или… скоро же Хэллоуин -- увидишь его во сне.
Димыч грустно рассмеялся:
-- А ты, оказывается, шутник, доктор Саня. Сворачивай направо, Стелла вон там -- у могилы кого-то из своих родных. Кстати, злые языки шепчут, что её бабка была ведьмой. Ерунда всё это, бабушка Люся славилась своей самогонкой, а вот Стелла как раз…
-- Эй, самый известный болтун в городе, не боишься сплетничать за моей спиной? Вдруг обижусь -- могу ведь и проклясть, -- симпатичная молодая женщина не старше тридцати с собранной на затылке шикарной русой косой, стройная, в тёмном пальто, с ясными умными глазами, усмехнувшись, подошла к нам и, окинув незнакомца быстрым взглядом, кивнула побледневшему Димычу на лавочку у оградки:
-- Садись, разбойник, давай быстро запишем интервью, а то у меня ещё много дел. Так о чём ты хотел спросить ведьму Стеллу?
Димыч заёрзал, виновато улыбаясь:
-- Да не называл я Вас так, Стелла Ивановна, просто… а, ерунда всё это, Вас же не проведёшь, -- и видя, что она не сердится, повеселел, приступив к своим прямым обязанностям.
Ушлый репортёр заранее предупредил, чтобы я не мешал и постоял в сторонке, пока он не закончит. А потом уж приставал к прорицательнице с вопросами, если она, конечно, согласится на них ответить.
Я устроился под большим клёном и вертел в руках только что упавший на куртку резной оранжевый лист, думая, что длинное чёрное пальто её старит, а дурацкое имя Стелла -- совершенно не подходит этой симпатичной женщине с такими удивительными глазами. Скорее уж Катерина или Алёна… Нет, Катя -- лучше всего, -- эта мысль почему-то развеселила, заставив улыбнуться и посмотреть в сторону прорицательницы.
Стелла, женщина-звезда с русой косой, на мгновение встретилась со мной взглядом и, опустив невозможно синие глаза, покраснела, словно только что подслушала глупые мысли незнакомца. Я тут же сделал вид, что никогда не видел деревьев, заинтересованно рассматривая узоры на коре старого клёна, и не понимая, отчего в холодный октябрьский день вдруг так резко потеплело, а сердцу стало тесно в груди.
Димыч раскашлялся, как мы и условились, что означало -- дорога свободна, приступай к атаке. Но я растерялся, как школьник перед строгой учительницей, и медлил, не зная, с чего начать разговор. Сообразительный журналист пришёл на выручку:
-- Стелла, а это наш знаменитый доктор Саня -- он помог мне встать на ноги после операции. И вообще, Док -- прекрасный человек…
-- Вот что, Дим Димыч, погуляй немного, а я поговорю с твоим «прекрасным» доктором. И не вздумай подслушивать, а то неделю будешь икать без перерыва, понял?
Димыч козырнул и, подмигнув, побрёл по аллее, с преувеличенным вниманием рассматривая кладбищенские памятники. Стелла сама подошла ко мне, взяв за руку -- я даже вздрогнул от неожиданности. Она улыбнулась:
-- Простите, доктор, что веду себя бесцеремонно. Но у Вас такая странная аура, очень хотелось проверить, ошиблась я или нет.
-- Ну и как -- что там с аурой? -- я попытался улыбнуться, но получалось не очень, может, потому что Стелла всё ещё держала меня за руку.
Кажется, она снова прочитала мысли и, смутившись, отпустила холодную ладонь:
-- Вы -- необычный человек, доктор Саня. Что-то с Вами не так -- как правило, я вижу всю линию жизни, но здесь… она почему-то не кончается. Как же глупо.
Я вдруг успокоился:
-- Вы не ошиблись, Стелла -- эта линия жизни уходит очень далеко, хотя я об этом не просил.
Её глаза испуганно расширились, а потом в этом синем озере словно заклубился чёрный туман. Она мне поверила:
-- Но это же ужасно…
Я промолчал, и целую вечность мы стояли друг напротив друга под осыпавшим нас разноцветными листьями ветром. Её голос изменился, в нём уже не было прежней уверенности, только печаль:
-- Очень жаль, доктор, у Вас непростая судьба. Но постарайтесь не отчаиваться -- это не приговор, всё ещё может измениться. Так зачем Вы хотели меня видеть?
Подавленный, рассказал Стелле о предсказании Анри, и это произвело на неё сильное впечатление. Она так разволновалась, что какое-то время не могла говорить:
-- Два года назад я так надеялась, что это видение не сбудется, но теперь сомнений нет. Вы с друзьями из очень далёкой страны, -- Стелла сказала это так, что стало понятно, каким-то образом она знает о нас больше, чем говорит, -- ничего не сможете изменить. Это бесполезно: кому предназначено погибнуть -- всё равно умрёт, даже если попытается убежать -- так что не тратьте время зря. Делайте то, что в ваших силах.
Я кивнул и уже собирался попрощаться с прекрасной предсказательницей, но в последний момент всё же решился спросить:
-- Стелла, если верить одному из пророчеств друга, именно я стану причиной их гибели. Скажите, это так? И что, чёрт побери, делать, чтобы оно не сбылось? -- я почти кричал от отчаяния, но снова ставший отстранённым и, похоже, разочарованным голос Стеллы меня отрезвил:
-- Я вижу только отдельные, самые важные моменты для судеб многих людей, но ничего не могу сказать конкретно о Вас, доктор. Только Вам решать, как строить свою жизнь. Постарайтесь быть честным с самим собой и другими, чтобы потом не сваливать собственные ошибки на судьбу.
Резко развернувшись, она быстро скрылась за огромным, безвкусным памятником цыганскому барону, и показалось, что это моё счастье уходит, стуча каблучками по асфальту.
Время уже близилось к обеду, когда, вернувшись в свою комнату, я рассказал друзьям о встрече со Стеллой. Никто не проронил ни слова, молчаливо соглашаясь с ней. Только нахмурившийся Жорж ёрзал на стуле и, наконец, не выдержав, вспылил:
