Кожаные сапоги, доходившие до самого колена, чудом спасали от холода. Даже изнутри они были невероятно тёплыми, словно от самого материала, кожи, шёл жар. Не сапоги, а ходячая грелка.
Объяснения Ридус оставил до точки назначения. Спорить или возражать было бессмысленно, поэтому я оделась в предложенную одежду и не без страха забралась на спину дракона. Чуть выше крыльев, где только начиналась крепкая кожистая шея, находилось седло на троих.
Ридус управлял драконом. Когда мне хватало смелости, и я позволяла себе склониться вбок, видела, как парень касался каких-то рукоятей, прикреплённых к седлу. Позже смогла разглядеть необычный механизм, напоминающий клапаны как на саксофоне. Когда Ридус поворачивал рукоять, дракон чувствовал толчок или что-то подобное.
Мы летели под самыми облаками. Я никогда не боялась высоты, но тут было просто не по себе. Только когда прошёл час, если не больше, нашего полёта, смогла пересилить себя и свои страхи, чтобы бросить взгляд украдкой вниз.
Между махами крыльев увидела бескрайние зелёные земли. Много лесов, иногда попадались гряды не очень высоких гор — на их вершинах даже снега не было. Синие реки, отливающие серебром, редкие проплешины каких-то деревень или поселений. Только один раз нам попался небольшой городок, я даже смогла различить красноватые крыши домов.
Мужчины хранили молчание, поэтому мне и оставалось, что тоже хранить молчание и разглядывать всё вокруг.
Неожиданно дракон взял резко влево, стремительно падая вниз. Мы рассекли редкую дымку облаков и вынырнули… дым. Его не было видно, почему-то, до этого. Словно оказались в чём-то едком и странном. Я закашлялась и натянула нижнюю часть накидки к самым глазам.
Ридус вдруг обернулся, встревоженно посмотрел на меня, а потом вдруг довольно грубо заставил меня склониться в сторону.
— Халлтор! Нам нужно разделиться.
— Я понял, арл! — Халлтор перекричал порыв ветра и отстегнул ремень, удерживающий его в седле.
Вытаращив глаза, наблюдала за всем этим и не понимала, что происходит. Самым диким стало то, что Ридус повторил жесты и движения Халлтора, также отстёгивая свои ремни.
Ридус, балансируя под порывами ветра, забрался дальше на шею дракона. Просто уселся сверху, крепко держась ногами. Капюшон он снял, теперь ветер трепал его волосы. Парень поднял руки вверх, между ними я отчётливо увидела искры. Халлтор забрался в седло передо мной и крепко сжал рукояти, затем обернулся и зло прокричал:
— Держитесь крепко! Будет горячо!
— Горячо? Что значит горячо?
— На заставу напали! — Халлтор снова прокричал и отвернулся, чтобы вывернуть левую рукоять. — Мы не сможем лететь дальше, пока в небе охотники!
— Охотники?
Я недоумевала и изо всех сил держалась за ручки седла. Информации было столько, что я даже не успела испугаться или ужаснуться. Если не знаешь, что тебя ждёт, то и страха не было.
Дракон ушёл на бреющий полёт, стремительно снижаясь.
Искры, дым и огонь опалили лицо. Что-то странное и круглое пролетело над нашими головами. В ответ на это Халлтор увёл дракона ещё левее. Под нами всё загудело и загремело, будто мы оказались в самом сердце грозы. Дракон выплюнул струю огня, которая разделила небо пополам.
— Сейчас!
Халлтор дёрнул сразу обе рукояти и, склонив голову, прокричал мне:
— Пригнись и держись крепче!
Ещё крепче? Что…
Дракон будто взбрыкнул, мотнул головой и Ридус ласточкой слетел с мощной шеи. Я вскрикнуть не успела, как тут же грозное существо выплюнуло очередную струю огня и, закрутившись волчком, бросилось прямо в своё же пламя. Небо менялось с землёй слишком быстро. Меня начало мутить после третьего витка, но я стиснула пальцы до боли, почти уткнувшись носом в спину Халлтора. Нас снова обдало жаром. Я слышала его треск, когда он опасной бритвой проскользнул над головами.
Вращение прекратилось, но тошнота никуда не ушла. Я с трудом дышала и смотрела на мир слезящимися глазами. Повернув голову влево, вдыхала носом и глядела на удивительную картину.
Над нами было ещё два дракона. Один тёмный, почти чёрный, второй же зеленоватый, с жёлтым брюхом. Я видела, как с их спин сыпятся то искры, то молнии. Всадников сложно было разглядеть, но на спинах драконов точно сидели люди. И эти люди… стреляли чем-то прямо в нас. Чуть дальше, словно зависнув в воздухе, парил Ридус. Я не поверила своим глазам, когда увидела его висящим как в невесомости.
— Держись!
Халлтор снова предупредил меня, когда наш дракон резко стал набирать высоту. Мой желудок едва ли не ударился об спину, так всё неожиданно было. Я хотела выкрикнуть и спросить у Халлтора, что же происходит тут, но всё объяснилось само собой.
Чуть беря вбок, дракон по широкой спирали взмывал вверх, а Ридус возводил какую-то защиту. Ударная волна была такой силы, что тряхнуло даже нас. Я с изумлением смотрела, как за спиной Ридуса вырастали огненные крылья. Они не были настоящими, скорее, сплетёнными из жидкого огня. Сводя руки перед грудью, Ридус словно сам загорелся. Очередная волна, похожая на ударную, чуть не выбила нас из седла. Я и Халлтор чудом удержались. Наш дракон недовольно взревел, и мужчине пришлось успокаивать его.
Теперь уже над нами разлетались волны из огня. Чёрный дракон пытался пробиться и напасть на Ридуса, но желтоватые молнии и пламя разбивались о невидимую защиту. Зелёный дракон потерял своих седоков и теперь пытался их поймать. Ридус на мгновение посмотрел на нас, парящих над ним, затем сделал очередную волну. Чёрный дракон будто на стену налетел. Разъяренно взревев, он болезненно рычал и отлетал назад, его крылья начали дымиться.
Ридус парил под нами ещё какое-то время. Я уже подумала, что он там и останется, но парень махнул рукой и стал стремительно взмывать вверх.
Струя пламени будто прошла через меня. Я только увидела, как огонь растекался вокруг, растворяясь в воздухе тонким дымом. Время замедлилось. Прошла целая вечность, прежде чем я смогла повернуть голову и посмотреть вперёд. Халлтор горел, его одежда дымилась и горела. Мужчина пытался сбить пламя, наш дракон оглушительно заревел, почти так же, как ревел чёрный дракон несколько минут назад. Я заметила, как на его правом крыле появилась настоящая дыра, пробитая если не оружием, то какой-то магией. Второй столп огня заставил гореть даже седло. Халлтор запрокинулся назад, мыча от боли. Его защита не сработала, как и одежда. Они, наверное, должны были спасти его от огня, но тут дали осечку.
Отпустив руки, я сработала на автомате. Сама не знаю, откуда это взялось. Стянула с себя накидку и стала ею тушить обожжённого Халлтора. Дракон, рыча от боли и желая отомстить обидчику, стал просто неконтролируемым. Только ремни и спасали нас. Всё вокруг превратилось в водоворот света, дыма и огня. Я пыталась дотянуться до рукоятей, стараясь не смотреть на обожжённое лицо Халлтора. Ридус не успевал добраться до нас, когда прямо перед нами будто из ниоткуда показался очередной дракон. Он был чёрным, но почти матовым. На рогах, украшавших его голову, крепилось что-то странное и круглое, похожее на линзу. Человек, стоявший за ней, усиливал струю пламени дракона.
Очередной плевок я встретила испуганным вскриком и желанием защититься. Всё было инстинктивно, я просто выставила правую руку вперёд. Знакомый толчок с гудением отбил пламя. Родимое пятно, которого никогда не было, стало жечь и колоться. Я только рот открыла, как большой красный дракон налетел на чёрного и просто сбил его. Он не плевался огнём или магией, просто выставил когтистые лапы вперёд, схватил своего противника за крыло, завертел волчком и отбросил в сторону.
Затем с рыком повернулся к нам. Я снова выставила руку вперёд, боясь, что нас точно превратят в куски жареного мяса, но дракон мотнул головой и стал отдаляться, отгоняя от нас чёрного дракона. Спустя мгновение я вспомнила того, дракона, который говорил со мной. Дайрат? Да?
Они хотели убить Ридуса? Поэтому напали?
Ридус смог ухватиться за крыло дракона и с ловкостью гимнаста, не без магии, добрался до седла. Тяжело дыша, он сел перед седлом, хватаясь за рукояти. От парня сильно пахло серой и гарью. Не говоря ни слова, Ридус пытался успокоить дракона и вернуть себе управление.
На моих руках лежал раненый Халлтор. Все его лицо превратилось в жуткую маску. Я держала мужчину, надеясь, что тот не умрёт.
— Он выживет! Держись, Калерия! — Ридус выкрикнул в последний раз. — Скоро мы будем дома!
Белые облака окутали нас тонким покрывалом, скрывая от любых глаз. Дракон понемногу успокаивался, хотя теперь его сильно кренило вправо. Когда полёт стал мягким и относительно ровным, Ридус обернулся назад и протянул мне кожаную флягу.
— Дай это Халлтору и сама выпей, если есть раны.
— Что это?
— Просто пей! — Ридус вернулся к управлению драконом.
Я откупорила флягу и, аккуратно приподняв голову Халлтора, дала ему сделать первый глоток. Мужчина жадно пил, изредка прерываясь на хриплые вздохи. С каждым следующим глотком его кожа разглаживалась, раны затягивались, исчезая как по волшебству. Мне досталось совсем немного. Я только попробовала напиток на вкус, как поняла, что уже пила его. Дракон, Дайрат, и его друг, они давали его мне. Я… я пила его.
Задумавшись, отдала пустую флягу окрепшему Халлтору и невольно задумалась.
Зачем меня было спасать, чтобы потом попытаться убить?
— Кто это был? — Халлтор напряг горло и благодарно посмотрел на меня.
— Дайрат и его дружки, — Ридус зло ответил, обернулся к нам и натолкнулся на мой недоумённый взгляд. Недобро улыбнувшись, он покачал головой и добавил: — Но теперь я не один. Скоро Дайрат и его друзья ощутят на собственной шкуре весь гнев короля.
Мягкая постель. Я лежала на большой кровати и едва-едва дышала. Дыхание перехватывало от всего пережитого. Все было словно в тумане. Перед глазами еще вспыхивали огненные искры, голова немного кружилась. Даже сам дворец не произвел на меня впечатления. Может быть, все потому, что он был из дерева и ничем особым не выделялся? Дворец и дворец.
Ридус тоже понял, что мне нужно время, чтобы свыкнуться и освоиться.
Полумрак, тепло и покой — вот что мне требовалось, вот в чем я нуждалась. Чем сильнее я успокаивалась, тем лучше начинала чувствовать мерзкий запах, исходящий от меня. Словами не описать эту вонь. Я пахла вся: от волос до самых штанов.
Комнату мне выделили большую, просторную. Ставни прикрыли, так что на меня попадала только тонкая полоска света. Я вглядывалась в пыль, танцующую в этом просвете, и выбрасывала из головы мысли. Одну за одной, одну за одной.
В дверь тихонько постучали. От меня никто не требовал, чтобы я открыла дверь и впустила гостя. Нет, скорее предупреждали.
Я привстала на локтях и, сощурившись, посмотрела в сторону двери. В комнату зашла девушка. Незнакомка почти сразу слилалсь с тенью, и я ее едва различала. Видела только отблеск серебряных нитей, которыми были расшито платье. Оно было черным и очень длинным, я слышала, как задевает его подол чуть щербатые доски пола.
— Доброго дня, арла…
Это слово я уже слышала, так Халлтор к Ридусу обращался. Наверное, это какой-нибудь аналог вашего величества или чего-то подобного. Это навело меня на определенные мысли. Точнее, на одну, с которой я никак не могла совладать.
Если Ридус — король, а я — принцесса, то… Мы как-то с ним связаны? И это родимое пятно. Тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять.
И кем же мы приходимся друг другу?
— Арла, я пришла, чтобы помочь вам переодеться, — незнакомка почтительно склонилась и подошла ко мне ближе. Ровно настолько, чтобы оказаться в тонком просвете. — Купальня уже готова, арла.
Сначала мне показалось, что это женщина, но теперь я убедилась, что это девушка. Она была не намного старше меня. Бледная кожа, светлые волосы и большие серые глаза. Солнечный луч выхватил их одним мазком, сделав лицо девушки слащаво-миловидным. Я улыбнулась и кивнула головой: купальня мне точно не помешала бы.
— Как…
— Вы можете звать меня Сагой. Я теперь буду всегда рядом с вами, арла.
Я понимающе кивнула. У каждой принцессы есть свои фрейлины, прислуга. Вот и ко мне приставили эту девушку. Сага, необычное и очень красивое имя, впрочем, мое не отставало. Калерия… Очень созвучно с моим — Валерия. Валерия — Калерия, не очень большая разница.
— Сага, можешь мне сказать, почему от меня так пахнет? — я скривилась и принюхалась к рубахе. — Чем?
— Это запах дракона, арла. Так пахнут все охотники, — девушка снова склонилась. — Душистая вода и травяное мыло это исправят, арла.
Сага протянула мне тонкий темный плащ, который и меня превратил в сплошную тень, и повела прочь из комнаты. Теперь я куда большим интересом разглядывала внутреннее убранство дворца.
Он и правда был построен из дерева, было множество резных узоров, толстых тканых ковров и гобеленов, но не было цветов и керамики. Только дерево. Это выглядело странным каламбуром: в мире драконов жить в деревянном дворце. Мне даже думать об этом было смешно. Один неосторожный чих, и от дворца ничего не останется.
Мы прошли через галерею и свернули под узорчатую арку, а потом спустились по лестнице в какой-то темный закуток. Оттуда вынырнули в светлый внутренний двор. В воздухе ощущался жаркий пар, витали ароматы трав. Сага провела меня мимо резной ширмы.
— Ого…
Это не купальня, а какая-то… купель. Для меня одной. Почту за честь!
Тут и правда было много места и света, огромная лохань с высокими бортиками уже манила меня горячей водой. Сага задвинула ширму и направилась за полотенцами. Выдохнув, я потянулась к завязкам и сняла рубашку. Затем снова выдохнула и рывком стянула штаны. Сага даже не успела посмотреть на меня, как я без предупреждения полезла в воду. Плевать мне было на все, я хотела смыть с себя это зловоние и грязь.
Убедившись, что я в порядке, Сага осторожно подошла ко мне и протянула кувшин, в котором был какой-то отвар. Следом подала мыло и кусок полотенца или чего-то подобного, похожего на мочалку.
— Позже принесут обед, — Сага сливала мне на голову воду из другого кувшина и неспешно говорила. — Вы голодны, арла?
— Нет, скорее напугана и обескуражена… — буркнула, с наслаждением закрывая глаза и погружаясь в воду по самую шею. — И ничего не понимаю…
— Мы долго вас ждали, — Сага будто запнулась и задумалась. — Принцессу Калерию.
— Да? И что такого особенного в ней?
— Что особенного в вас? — тут девушка даже растерялась. Обдав меня очередным кувшином воды, она застыла, чтобы хорошенько обдумать все. — Вы… Вы та, кого мы все давно ждали. Та, что сможет открыть двери…
Да, так стало гораздо понятнее.
— Какие двери я должна открыть?
— Те, что не смог открыть наш король. Двери, которые вернут мир и покой в наши земли. Двери, через которые войдет наш спаситель и спасет нас от врагов.
— Спаситель?
— Да, спаситель, — Сага мило улыбнулась. — Но на самом деле нашей спасительницей станете вы. Мы ждали этого очень долго.
Все звучало очень и очень странно. Будь я менее сдержанной, то сказала бы, что это бред сивой кобылы!
Ущипнула себя за руку. Затем снова и снова, но ничего не менялось. Я как была в лохани, так и осталась в ней. Рядом стояла добродушная Сага, наваждение не исчезло. Протяжно вздохнув, я потерла лицо и уставилась на девушку.
Объяснения Ридус оставил до точки назначения. Спорить или возражать было бессмысленно, поэтому я оделась в предложенную одежду и не без страха забралась на спину дракона. Чуть выше крыльев, где только начиналась крепкая кожистая шея, находилось седло на троих.
Ридус управлял драконом. Когда мне хватало смелости, и я позволяла себе склониться вбок, видела, как парень касался каких-то рукоятей, прикреплённых к седлу. Позже смогла разглядеть необычный механизм, напоминающий клапаны как на саксофоне. Когда Ридус поворачивал рукоять, дракон чувствовал толчок или что-то подобное.
Мы летели под самыми облаками. Я никогда не боялась высоты, но тут было просто не по себе. Только когда прошёл час, если не больше, нашего полёта, смогла пересилить себя и свои страхи, чтобы бросить взгляд украдкой вниз.
Между махами крыльев увидела бескрайние зелёные земли. Много лесов, иногда попадались гряды не очень высоких гор — на их вершинах даже снега не было. Синие реки, отливающие серебром, редкие проплешины каких-то деревень или поселений. Только один раз нам попался небольшой городок, я даже смогла различить красноватые крыши домов.
Мужчины хранили молчание, поэтому мне и оставалось, что тоже хранить молчание и разглядывать всё вокруг.
Неожиданно дракон взял резко влево, стремительно падая вниз. Мы рассекли редкую дымку облаков и вынырнули… дым. Его не было видно, почему-то, до этого. Словно оказались в чём-то едком и странном. Я закашлялась и натянула нижнюю часть накидки к самым глазам.
Ридус вдруг обернулся, встревоженно посмотрел на меня, а потом вдруг довольно грубо заставил меня склониться в сторону.
— Халлтор! Нам нужно разделиться.
— Я понял, арл! — Халлтор перекричал порыв ветра и отстегнул ремень, удерживающий его в седле.
Вытаращив глаза, наблюдала за всем этим и не понимала, что происходит. Самым диким стало то, что Ридус повторил жесты и движения Халлтора, также отстёгивая свои ремни.
Ридус, балансируя под порывами ветра, забрался дальше на шею дракона. Просто уселся сверху, крепко держась ногами. Капюшон он снял, теперь ветер трепал его волосы. Парень поднял руки вверх, между ними я отчётливо увидела искры. Халлтор забрался в седло передо мной и крепко сжал рукояти, затем обернулся и зло прокричал:
— Держитесь крепко! Будет горячо!
— Горячо? Что значит горячо?
— На заставу напали! — Халлтор снова прокричал и отвернулся, чтобы вывернуть левую рукоять. — Мы не сможем лететь дальше, пока в небе охотники!
— Охотники?
Я недоумевала и изо всех сил держалась за ручки седла. Информации было столько, что я даже не успела испугаться или ужаснуться. Если не знаешь, что тебя ждёт, то и страха не было.
Дракон ушёл на бреющий полёт, стремительно снижаясь.
Искры, дым и огонь опалили лицо. Что-то странное и круглое пролетело над нашими головами. В ответ на это Халлтор увёл дракона ещё левее. Под нами всё загудело и загремело, будто мы оказались в самом сердце грозы. Дракон выплюнул струю огня, которая разделила небо пополам.
— Сейчас!
Халлтор дёрнул сразу обе рукояти и, склонив голову, прокричал мне:
— Пригнись и держись крепче!
Ещё крепче? Что…
Дракон будто взбрыкнул, мотнул головой и Ридус ласточкой слетел с мощной шеи. Я вскрикнуть не успела, как тут же грозное существо выплюнуло очередную струю огня и, закрутившись волчком, бросилось прямо в своё же пламя. Небо менялось с землёй слишком быстро. Меня начало мутить после третьего витка, но я стиснула пальцы до боли, почти уткнувшись носом в спину Халлтора. Нас снова обдало жаром. Я слышала его треск, когда он опасной бритвой проскользнул над головами.
Вращение прекратилось, но тошнота никуда не ушла. Я с трудом дышала и смотрела на мир слезящимися глазами. Повернув голову влево, вдыхала носом и глядела на удивительную картину.
Над нами было ещё два дракона. Один тёмный, почти чёрный, второй же зеленоватый, с жёлтым брюхом. Я видела, как с их спин сыпятся то искры, то молнии. Всадников сложно было разглядеть, но на спинах драконов точно сидели люди. И эти люди… стреляли чем-то прямо в нас. Чуть дальше, словно зависнув в воздухе, парил Ридус. Я не поверила своим глазам, когда увидела его висящим как в невесомости.
— Держись!
Халлтор снова предупредил меня, когда наш дракон резко стал набирать высоту. Мой желудок едва ли не ударился об спину, так всё неожиданно было. Я хотела выкрикнуть и спросить у Халлтора, что же происходит тут, но всё объяснилось само собой.
Чуть беря вбок, дракон по широкой спирали взмывал вверх, а Ридус возводил какую-то защиту. Ударная волна была такой силы, что тряхнуло даже нас. Я с изумлением смотрела, как за спиной Ридуса вырастали огненные крылья. Они не были настоящими, скорее, сплетёнными из жидкого огня. Сводя руки перед грудью, Ридус словно сам загорелся. Очередная волна, похожая на ударную, чуть не выбила нас из седла. Я и Халлтор чудом удержались. Наш дракон недовольно взревел, и мужчине пришлось успокаивать его.
Теперь уже над нами разлетались волны из огня. Чёрный дракон пытался пробиться и напасть на Ридуса, но желтоватые молнии и пламя разбивались о невидимую защиту. Зелёный дракон потерял своих седоков и теперь пытался их поймать. Ридус на мгновение посмотрел на нас, парящих над ним, затем сделал очередную волну. Чёрный дракон будто на стену налетел. Разъяренно взревев, он болезненно рычал и отлетал назад, его крылья начали дымиться.
Ридус парил под нами ещё какое-то время. Я уже подумала, что он там и останется, но парень махнул рукой и стал стремительно взмывать вверх.
Струя пламени будто прошла через меня. Я только увидела, как огонь растекался вокруг, растворяясь в воздухе тонким дымом. Время замедлилось. Прошла целая вечность, прежде чем я смогла повернуть голову и посмотреть вперёд. Халлтор горел, его одежда дымилась и горела. Мужчина пытался сбить пламя, наш дракон оглушительно заревел, почти так же, как ревел чёрный дракон несколько минут назад. Я заметила, как на его правом крыле появилась настоящая дыра, пробитая если не оружием, то какой-то магией. Второй столп огня заставил гореть даже седло. Халлтор запрокинулся назад, мыча от боли. Его защита не сработала, как и одежда. Они, наверное, должны были спасти его от огня, но тут дали осечку.
Отпустив руки, я сработала на автомате. Сама не знаю, откуда это взялось. Стянула с себя накидку и стала ею тушить обожжённого Халлтора. Дракон, рыча от боли и желая отомстить обидчику, стал просто неконтролируемым. Только ремни и спасали нас. Всё вокруг превратилось в водоворот света, дыма и огня. Я пыталась дотянуться до рукоятей, стараясь не смотреть на обожжённое лицо Халлтора. Ридус не успевал добраться до нас, когда прямо перед нами будто из ниоткуда показался очередной дракон. Он был чёрным, но почти матовым. На рогах, украшавших его голову, крепилось что-то странное и круглое, похожее на линзу. Человек, стоявший за ней, усиливал струю пламени дракона.
Очередной плевок я встретила испуганным вскриком и желанием защититься. Всё было инстинктивно, я просто выставила правую руку вперёд. Знакомый толчок с гудением отбил пламя. Родимое пятно, которого никогда не было, стало жечь и колоться. Я только рот открыла, как большой красный дракон налетел на чёрного и просто сбил его. Он не плевался огнём или магией, просто выставил когтистые лапы вперёд, схватил своего противника за крыло, завертел волчком и отбросил в сторону.
Затем с рыком повернулся к нам. Я снова выставила руку вперёд, боясь, что нас точно превратят в куски жареного мяса, но дракон мотнул головой и стал отдаляться, отгоняя от нас чёрного дракона. Спустя мгновение я вспомнила того, дракона, который говорил со мной. Дайрат? Да?
Они хотели убить Ридуса? Поэтому напали?
Ридус смог ухватиться за крыло дракона и с ловкостью гимнаста, не без магии, добрался до седла. Тяжело дыша, он сел перед седлом, хватаясь за рукояти. От парня сильно пахло серой и гарью. Не говоря ни слова, Ридус пытался успокоить дракона и вернуть себе управление.
На моих руках лежал раненый Халлтор. Все его лицо превратилось в жуткую маску. Я держала мужчину, надеясь, что тот не умрёт.
— Он выживет! Держись, Калерия! — Ридус выкрикнул в последний раз. — Скоро мы будем дома!
Белые облака окутали нас тонким покрывалом, скрывая от любых глаз. Дракон понемногу успокаивался, хотя теперь его сильно кренило вправо. Когда полёт стал мягким и относительно ровным, Ридус обернулся назад и протянул мне кожаную флягу.
— Дай это Халлтору и сама выпей, если есть раны.
— Что это?
— Просто пей! — Ридус вернулся к управлению драконом.
Я откупорила флягу и, аккуратно приподняв голову Халлтора, дала ему сделать первый глоток. Мужчина жадно пил, изредка прерываясь на хриплые вздохи. С каждым следующим глотком его кожа разглаживалась, раны затягивались, исчезая как по волшебству. Мне досталось совсем немного. Я только попробовала напиток на вкус, как поняла, что уже пила его. Дракон, Дайрат, и его друг, они давали его мне. Я… я пила его.
Задумавшись, отдала пустую флягу окрепшему Халлтору и невольно задумалась.
Зачем меня было спасать, чтобы потом попытаться убить?
— Кто это был? — Халлтор напряг горло и благодарно посмотрел на меня.
— Дайрат и его дружки, — Ридус зло ответил, обернулся к нам и натолкнулся на мой недоумённый взгляд. Недобро улыбнувшись, он покачал головой и добавил: — Но теперь я не один. Скоро Дайрат и его друзья ощутят на собственной шкуре весь гнев короля.
Глава 3
Мягкая постель. Я лежала на большой кровати и едва-едва дышала. Дыхание перехватывало от всего пережитого. Все было словно в тумане. Перед глазами еще вспыхивали огненные искры, голова немного кружилась. Даже сам дворец не произвел на меня впечатления. Может быть, все потому, что он был из дерева и ничем особым не выделялся? Дворец и дворец.
Ридус тоже понял, что мне нужно время, чтобы свыкнуться и освоиться.
Полумрак, тепло и покой — вот что мне требовалось, вот в чем я нуждалась. Чем сильнее я успокаивалась, тем лучше начинала чувствовать мерзкий запах, исходящий от меня. Словами не описать эту вонь. Я пахла вся: от волос до самых штанов.
Комнату мне выделили большую, просторную. Ставни прикрыли, так что на меня попадала только тонкая полоска света. Я вглядывалась в пыль, танцующую в этом просвете, и выбрасывала из головы мысли. Одну за одной, одну за одной.
В дверь тихонько постучали. От меня никто не требовал, чтобы я открыла дверь и впустила гостя. Нет, скорее предупреждали.
Я привстала на локтях и, сощурившись, посмотрела в сторону двери. В комнату зашла девушка. Незнакомка почти сразу слилалсь с тенью, и я ее едва различала. Видела только отблеск серебряных нитей, которыми были расшито платье. Оно было черным и очень длинным, я слышала, как задевает его подол чуть щербатые доски пола.
— Доброго дня, арла…
Это слово я уже слышала, так Халлтор к Ридусу обращался. Наверное, это какой-нибудь аналог вашего величества или чего-то подобного. Это навело меня на определенные мысли. Точнее, на одну, с которой я никак не могла совладать.
Если Ридус — король, а я — принцесса, то… Мы как-то с ним связаны? И это родимое пятно. Тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять.
И кем же мы приходимся друг другу?
— Арла, я пришла, чтобы помочь вам переодеться, — незнакомка почтительно склонилась и подошла ко мне ближе. Ровно настолько, чтобы оказаться в тонком просвете. — Купальня уже готова, арла.
Сначала мне показалось, что это женщина, но теперь я убедилась, что это девушка. Она была не намного старше меня. Бледная кожа, светлые волосы и большие серые глаза. Солнечный луч выхватил их одним мазком, сделав лицо девушки слащаво-миловидным. Я улыбнулась и кивнула головой: купальня мне точно не помешала бы.
— Как…
— Вы можете звать меня Сагой. Я теперь буду всегда рядом с вами, арла.
Я понимающе кивнула. У каждой принцессы есть свои фрейлины, прислуга. Вот и ко мне приставили эту девушку. Сага, необычное и очень красивое имя, впрочем, мое не отставало. Калерия… Очень созвучно с моим — Валерия. Валерия — Калерия, не очень большая разница.
— Сага, можешь мне сказать, почему от меня так пахнет? — я скривилась и принюхалась к рубахе. — Чем?
— Это запах дракона, арла. Так пахнут все охотники, — девушка снова склонилась. — Душистая вода и травяное мыло это исправят, арла.
Сага протянула мне тонкий темный плащ, который и меня превратил в сплошную тень, и повела прочь из комнаты. Теперь я куда большим интересом разглядывала внутреннее убранство дворца.
Он и правда был построен из дерева, было множество резных узоров, толстых тканых ковров и гобеленов, но не было цветов и керамики. Только дерево. Это выглядело странным каламбуром: в мире драконов жить в деревянном дворце. Мне даже думать об этом было смешно. Один неосторожный чих, и от дворца ничего не останется.
Мы прошли через галерею и свернули под узорчатую арку, а потом спустились по лестнице в какой-то темный закуток. Оттуда вынырнули в светлый внутренний двор. В воздухе ощущался жаркий пар, витали ароматы трав. Сага провела меня мимо резной ширмы.
— Ого…
Это не купальня, а какая-то… купель. Для меня одной. Почту за честь!
Тут и правда было много места и света, огромная лохань с высокими бортиками уже манила меня горячей водой. Сага задвинула ширму и направилась за полотенцами. Выдохнув, я потянулась к завязкам и сняла рубашку. Затем снова выдохнула и рывком стянула штаны. Сага даже не успела посмотреть на меня, как я без предупреждения полезла в воду. Плевать мне было на все, я хотела смыть с себя это зловоние и грязь.
Убедившись, что я в порядке, Сага осторожно подошла ко мне и протянула кувшин, в котором был какой-то отвар. Следом подала мыло и кусок полотенца или чего-то подобного, похожего на мочалку.
— Позже принесут обед, — Сага сливала мне на голову воду из другого кувшина и неспешно говорила. — Вы голодны, арла?
— Нет, скорее напугана и обескуражена… — буркнула, с наслаждением закрывая глаза и погружаясь в воду по самую шею. — И ничего не понимаю…
— Мы долго вас ждали, — Сага будто запнулась и задумалась. — Принцессу Калерию.
— Да? И что такого особенного в ней?
— Что особенного в вас? — тут девушка даже растерялась. Обдав меня очередным кувшином воды, она застыла, чтобы хорошенько обдумать все. — Вы… Вы та, кого мы все давно ждали. Та, что сможет открыть двери…
Да, так стало гораздо понятнее.
— Какие двери я должна открыть?
— Те, что не смог открыть наш король. Двери, которые вернут мир и покой в наши земли. Двери, через которые войдет наш спаситель и спасет нас от врагов.
— Спаситель?
— Да, спаситель, — Сага мило улыбнулась. — Но на самом деле нашей спасительницей станете вы. Мы ждали этого очень долго.
Все звучало очень и очень странно. Будь я менее сдержанной, то сказала бы, что это бред сивой кобылы!
Ущипнула себя за руку. Затем снова и снова, но ничего не менялось. Я как была в лохани, так и осталась в ней. Рядом стояла добродушная Сага, наваждение не исчезло. Протяжно вздохнув, я потерла лицо и уставилась на девушку.
