Хмурый взгляд Артиэля был красноречив как никогда: еще одно упоминание о лопате и мне впрямь придется бежать за ней в тот курган. Что-то желания возвращаться к драуграм у меня не было.
Я поморщилась и обвела взглядом небольшой кабинет своего повелителя. Сразу видно, что мужчина с характером. Ни пылинки и прямо-таки неправильный порядок. Все свитки разложены по полкам, снадобья и зелья подписаны и стоят на своих местах. Все, что не должно попадаться на глаза, спрятано за дверцами крепких шкафов. Ресан четко следовал правилам Артиэля, и только я вносила смуту и хаос, устраивая такой бардак, что маг сам был готов бегать за мной с лопатой, чтобы прикопать в розовых кустах в своем саду.
Некромант вновь склонился над картой. Кулон-бабочка выскользнула из-под ворота рубахи и качнулась в воздухе. Прямо-таки насмешка судьбы, что бабочка стала символом некромагии. Но именно она была образом перерождения: из гусеницы в куколку, а затем в бабочку. Почему-то некроманты ценили больше жизнь после смерти, а не бренное существование.
Интересно, а куда припрятал Артиэль мою филактерию? Он ведь пошел на большой риск, так поступив. Он сделал ставку на мое бессмертие и… благоразумие. Смешно, ей-богу. Где я и где благоразумие.
— А если не получится? — я вдруг задала вопрос, терзавший меня слишком давно.
— М? — Артиэль водил пальцем по краю карты, прокладывая нам путь в очередное гиблое место. — Что не получится?
— Все не получится.
— Ну… — мужчина свернул карту и, улыбнувшись, взглянул мне в глаза, — у тебя будет выбор. Остаться тут или вернуться к богам. Душа-то твоя, тебе решать.
— В таком виде? — недовольно оглядела себя.
— А что тебе не нравится? Вечно молодая, вечно красивая.
— Страшным даром ты меня наделил, Артиэль.
— Не поверишь, на успех я и не рассчитывал. Но так ведь лучше?
— Еще лучше будет, когда я верну себе свое, — встала и облокотилась на стол, рассматривая довольного собой Артиэля. — Память, жизнь, душу. И перестану, наконец, прикрывать твою спину, рискуя своей. Это нечестно, ты не находишь?
— Ты плохо справляешься со своей задачей.
— Супница? — тяжело вздохнула.
— Супница.
Артиэль склонился ко мне, едва покачивая головой. Я его опять чем-то заинтересовала. Впрочем, когда я его не интересовала?
— Все считают тебя странным, Артиэль. Тот же парнишка Ресан. Я ведь страшное чудовище, — скорчила рожу и высунула язык.
— Угу, напугала ни в чем неповинного моего ученика. Пользуешься тем, что он деревенщина. Нагнала на него страху, точно, что заикаться начнет.
— Я всего лишь выскочила из-за угла и сказала "Бу"!
— И чуть не обеспечила меня ещё одним бессмертным воспитанником. Ресан теперь дёргается от малейшего шума и часто моргает, — Артиэль укоризненно покачал головой. — А ещё всю мою комнату чесноком увешал. Это ты ему наплела?
Я развела руками. Стоит ли говорить Артиэлю, что таки поддалась Ресану и его замашкам, позволив тому подкрасться ко мне ночью и вбить в мою грудь кол. Даже подыграла ему, захрипев и замахав руками. Чтобы позже утром пожелать ему доброго дня. Он посчитал меня вурдалаком. Вот и оберегает своего "повелителя". А мне-то что? Я бессмертная. Точно, что куколка. И в бабочку не превратиться, и к гусенице не вернуться. Сижу в своем коконе и лапками не дрыгаю. Ну так, только на слишком суеверных пареньков зубы скалю и обещаю кровушки испить.
А Ресан, он просто вурдалаков не видел. Я видела, такое себе зрелище. Даже если вновь измажусь слизью драугра и изваляюсь в грязи, то на это тощее и злое существо все равно не буду похожа.
— Флойя, ты в каких облаках витаешь?
— Ни в каких, просто думаю: как мне сегодня Ресана развлекать. В умертвие обернуться или в драугра? Слизь где-то валяется…
— Нет, моя дорогая, возвращайся к нам. У меня для тебя задание, и для Ресана тоже. Так что не пугай его раньше времени.
Вот это уже интересно. Когда Артиэль начинал звать меня “моя дорогая”, значит запахло крупными неприятностями. Такими крупными, что драугры и полет на королевский стол — это так, бальные танцы.
— И что же это за задание? — подалась вперед и, едва покачиваясь, смотрела Артиэлю прямо в глаза.
Они были у него необыкновенно синие. Такие, с легкой, едва уловимой зеленцой. Напоминающие самую глубокую и темную воду, что можно было встретить ранней весной. Нет, такие как Артиэль, никогда не остепенятся. И стоит мне вернуть душу и память, как этот бравый молодец тут же за мной приударит. Он и сейчас не прочь, да только мой внешний вид его вечно обманывает. Когда он вспоминает обо всем, то тут же дает на попятный, переключаясь на каких-нибудь молоденьких крестьянок. Иногда мне начинало казаться, что в той жизни Артиэль знал меня слишком хорошо, поэтому и сделал невозможное: вернул меня, удержал в этом мире, чтобы дать мне шанс на новую жизнь.
— Я знаю как добыть кровь силы.
— Да?
Это был один из самых сложных ингредиентов. Хотя, кого я обманываю? Там все было сложным и труднодоступным.
— Да. Пока мы с тобой таскались по курганам, Ресан забрал перевод старинного свитка. Дряхлый Мюррел не подвел. Так вот, кровь силы — это всего лишь кровь древнего мага. Точнее, одного из самых первых, — Артиэль сунул карту подмышку и самодовольно посмотрел на меня. — Я говорил тебе, что ты красивая, Флойя? — мужчина дотронулся до моей щеки, ласково проведя пальцем.
— Не отвлекайся, — поморщилась: нежное прикосновение меня не обмануло. — При чем тут моя красота?
— В общем, по приглашению короля через пару деньков здесь будет крупный бал: одному богатому отпрыску невест будут сватать.
Я навострила уши и даже нетерпеливо облизнулась.
— Так вот, этот отпрыск кроме своей родословной за душой имеет кучу золота, но не магии. Даром, что его предком был один самых сильных магов.
— Я за невесту не сойду… — качнула головой. — Ты меня видел? Я, может, и хороша, но не настолько же!
— У меня вовсе не это было на уме… — Артиэль скрестил руки на груди, сжимая крепче карту. — Если он тот, о ком я слышал, то женщин он любит не меньше моего. Ты, конечно, за богатую невесту не сойдешь, а вот на обедневшую благородную девицу вполне похожа.
В комнату еле слышно зашел Ресан. Вид у него был встревоженный. Всклокоченные волосы стояли дыбом, а под глазами, полных испуга, пролегли такие мешки, что оттуда можно было бы порядком золота наскрести.
На поясе парнишки я заметила увесистый кошель. Та-а-ак…
— Артиэль, ты что задумал?
— Ничего. Проберешься к нему в спальню, ударишь его лопатой или чем тебе привычней, возьмешь у него флакончик крови и все.
— Нет, так дело не пойдет! Я не согласна! Я не хочу какого-то уродливого толстосума соблазнять… — кошель у Ресана был очень увесистым. А моя тяга к прекрасному — единственное, что осталось от прошлой жизни. И сейчас я могла вытянуть приличную сумму из кармана Артиэля. — Да еще в таком виде…
— Купишь лучшее платье.
— И туфли?
— Да, а еще приоденешь Ресана. Негоже благородной девице без служанки ходить.
— Служанки?
Мы с Ресаном в голос завопили. Он — от возмущения, я — от неожиданности.
— Ресан — единственный, кому я доверяю. После тебя, Флойя, конечно же. Да и должен же кто-то за ним присмотреть. Так что бери деньги и иди, трудись на благо королевства, — Артиэль с усмешкой посмотрел на Ресана. — И не издевайся над мальчиком, он хороший. Сделай из него красавицу. А я пока отправлюсь в странное место…
— Один? — меня это сильно возмутило. Значит, я буду в няньках, а он прохлаждаться?
— Один. Вернусь скоро. Повезет, так не с пустыми руками.
Артиэль подмигнул мне и, все так же придерживая карту подмышкой, прошел мимо Ресана. Похлопал его по плечу и пробормотал:
— Крепись, дружок.
Некромант, явно довольный собой, вышел из кабинета и ушел куда-то, громко насвистывая. Я тяжко выдохнула, проводив его взглядом. Насмерть перепуганный Ресан вжался в стену, будто хотел просочиться через нее. С таким страхом и ужасом смотрел на меня, что даже совесть зашевелилась.
Уперла руки в бока и медленно подошла к Ресану.
— Ты в меня кол снова забивать будешь?
— Не-е-ет, — слабо пролепетал парнишка в ответ.
— А всякой дрянью лицо мазать?
Усердное отрицание. Да такое, что чуть голова не отвалилась.
— Обереги мне в сапоги пихать?
— Нет, честное слово!
— Тогда пойдем, Ресанна, — ехидно ухмыльнулась. — Мне из тебя еще красавицу делать…
Лавка «Все прелести для леди» пахла кошатиной и чем-то затхлым. Потрёпанная вывеска обещала самые лучшие наряды во всём Сиацине. Нет, этим словам я ничуть не поверила, но заложенная от природы жадность, да, у меня такая имелась, увела меня в самые узкие и грязные улицы столицы. Поэтому мы просто открыли рассохшуюся дверь и насладились трелью противного колокольчика.
— М-м-м, леди Флойя, повелитель Артиэль…
— Ресанна, это хорошо, что ты такая учтивая, но давай договоримся. Сразу. Я не леди. Артиэль — это Артиэль. Ты его в лицо повелителем можешь называть, а между нами девочками, он просто маг, некромант, несносный ловелас и наглец Артиэль.
— Слышал бы это сейчас повелитель… — Ресан покачал головой и поправил сумку, оттягивающую его плечо. — Он бы такого не одобрил… — парнишка понизил голос, подозрительно осматриваясь в странной лавке.
— Не забывай, ты девочка… — я едва успела договорить, как к нам вышла сама хозяйка. — О! Доброго вам дня, — учтиво поклонилась и бросила косой взгляд на мальца. Тот свою роль усвоил.
— Чем могу быть любезна? — сухая, невысокая женщина напоминала мне трость. Такая же прямая, ровная и высокая. — Рада видеть таких милых дам…
Ресан на это смутился, я же изобразила саму учтивость. Владелица лавки, а это явно была она, скупо кивнула в ответ. Вряд ли бы простой работник вышел к нам в бархатном платье с довольно странным меховым воротником. То ли хорёк, то ли белка ощипанная. Да и от самой женщиной пахло также, как и в самой лавке: старостью.
— Нам для званого обеда нужно купить два платья: мне и моей служанке, — кивнула на зардевшегося Ресана. В образе девушки он был довольно… страшненьким. Худой и несуразный, ещё и эти патлы торчащие. — Что-нибудь простое, но красивое.
Владелица оживилась, торопливо подошла ко мне и впилась в мой локоть своими крючковатыми пальцами, чтобы осторожно отвести в сторону, где в полукруглом закутке стояло продавленное кресло. И я, кажется, поняла, где обитает кошка. Мне было всё равно, а вот у Ресана, последовавшего за мной, слёзы из глаз брызнули от такой едкой рези.
— Какой фасон? Ткань? Цвет?
— О! Нам что-нибудь зелёное.
— Сию минуту, — владелица подвинула Ресану покосившийся стул, а сама торопливо, но грациозно, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Я проводила женщину внимательным взглядом. Нет, пожалуй, про свою жадность это я погорячилась. Пойди мы за покупками в какую другую лавку, более приличную, сразу бы вопросы вызвали. Ненужные. Поэтому и Артиэль поспешил удалиться. Меня и Ресана не очень хорошо знали в городе. Меня — потому что в столице недавно. Ресана — потому что его Артиэль надолго никуда не отпускал. А вообще интересно, откуда взялся парнишка у придворного некроманта. Да и зачем он ему?
Первым мне вынесли тяжёлое бархатное платье, с длинными рукавами, кучей юбок и толстым уродливым кружевом. Примерила я его ради приличия. В нём я была больше похожа на жирную жабу в рюшах. Мерзкое хихиканье Ресана меня в этом только убедило.
Нет, не пойдёт.
Следующим на очереди было какое-то слишком экстравагантное платье из тонкой ткани и глубоким декольте, отороченным чёрным кружевом. Этот вариант мне понравился больше. Хотя платье было мне немного великовато, но зато подходило для затеи.
Во-первых, оно выглядело так, будто я его сняла с чужого плеча. Значит, будет меньше подозрений и вопросов к моему «происхождению».
Во-вторых, оно было вызывающим, но в меру. Я отчаялась, но не настолько, чтобы быть выпускницей публичного дома.
В-третьих, оно не казалось дешёвым. Ткань пусть и старая, но когда-то была дорогой. Значит, и достаток у меня имелся.
От этих умных мыслей даже восхитилась своей проницательностью. Ресан только моих стараний не оценил. Нахмурился и так странно смотрел, что я не выдержала и, повернувшись к нему лицом, наклонилась и поманила парнишку пальцем. Он перевёл взгляд ниже и покраснел. Отлично, значит, вырез работает.
— Ресанна, что тебя смущает?
— Э-э-э, — парнишка покраснел ещё больше.
— Хочешь себе такое же? — ехидно улыбнулась. — Да?
— Вашей девочке нужно что-то поскромнее и попроще, — подала голос владелица лавки. Она была непомерно рада, что у неё что-то берут. — Вот что-то такое.
Простое тёмное платье с красивой оторочкой село на Ресана почти идеально. Он даже похорошел. Не удержалась и ущипнула его за щеку.
— Душечка… Только с твоими волосами нужно что-то делать.
Я обвела взглядом скромную лавку и наткнулась на полку с очень странными шляпками. Не дожидаясь разрешения, решительно открыла дверцы шкафа и достала что-то похожее на расплющенный блин с чудовищным бантом позади. Водрузила шляпку на Ресана и удовлетворённо хмыкнула. Если волосы подкрутить, так вполне ничего. Похож на очень миленькую девчушку.
Пока я договаривалась с хозяйкой о подгонке платье и прочих мелочах, Ресан недоверчиво осматривал себя в старом мутном зеркале.
— Я сейчас вам кое-что принесу! Это вам точно придётся по душе, — женщина возбуждённо защебетала и, будто сбросив с десяток лет, бодро и резво вновь побежала наверх.
— Это плохая задумка, — Ресан грустно покачал головой. — У повелителя Артиэля дурной вкус.
— Ресан, ты забыл, что мы с тобой трудимся на благо королевства!
Меня смерили таким взглядом, что впору было бы в петлю лезть. Этого сопляка я, похоже, недооценивала.
— Как же такое создание, как вы, может это делать?
— Ты всё ещё считаешь меня мировым злом? Или кем? Вурдалаком? Умертвием? Или кем?
— Иногда повелитель Артиэль ведёт себя странно. А я не хочу, чтобы ему причинили вред. Он мне жизнь спас и я ему обязан.
— Ты посмотри, как маленький и благородный рыцарь! Меня колом тоже обязан бить? Как и всякой дрянью мазать? Что я плохого Артиэлю сделала?
— Повелителю Артиэлю…
— Я ему тоже жизнью обязана. И мы вправду стараемся ради хорошего дела…
Ресан с тоской ещё раз осмотрел себя в зеркале, затем будто ненароком взглянул на мою грудь и со вздохом поправил свою шляпку.
— Не переживай, можем ткань подложить, — изобразила внушительный объём того, что так всегда привлекает мужчин. — Будешь куколкой.
— Гадость…
— Ради жизни короля можно и постараться.
— Короля?! — Ресан удивлённо протянул.
— А ты думаешь, как я в это всё вляпалась?
Парнишка пожал плечами и с каким-то презрением осмотрел себя. Не в восторге от девичьего образа. А уж от мысли, что нужно будет ещё и формы соответствующие обрести.
— Думал, что это ваша месть повелителю…
— Месть? — удивлённо отпустила Ресана и выпрямилась, рассматривая теперь своё отражение. Если бы не смертельная белизна кожи, я была бы жуть как хороша. — С чего мне вдруг мстить Артиэлю?
Ресан понял, что сболтнул лишнего, и теперь стал старательно замалчивать правду. Даже сделал вид, что его заинтересовало платье. Но меня было уже не остановить. Поджав губы, схватила парнишку за ухо и резко повернула его на себя, одновременно утягивая вверх.
Я поморщилась и обвела взглядом небольшой кабинет своего повелителя. Сразу видно, что мужчина с характером. Ни пылинки и прямо-таки неправильный порядок. Все свитки разложены по полкам, снадобья и зелья подписаны и стоят на своих местах. Все, что не должно попадаться на глаза, спрятано за дверцами крепких шкафов. Ресан четко следовал правилам Артиэля, и только я вносила смуту и хаос, устраивая такой бардак, что маг сам был готов бегать за мной с лопатой, чтобы прикопать в розовых кустах в своем саду.
Некромант вновь склонился над картой. Кулон-бабочка выскользнула из-под ворота рубахи и качнулась в воздухе. Прямо-таки насмешка судьбы, что бабочка стала символом некромагии. Но именно она была образом перерождения: из гусеницы в куколку, а затем в бабочку. Почему-то некроманты ценили больше жизнь после смерти, а не бренное существование.
Интересно, а куда припрятал Артиэль мою филактерию? Он ведь пошел на большой риск, так поступив. Он сделал ставку на мое бессмертие и… благоразумие. Смешно, ей-богу. Где я и где благоразумие.
— А если не получится? — я вдруг задала вопрос, терзавший меня слишком давно.
— М? — Артиэль водил пальцем по краю карты, прокладывая нам путь в очередное гиблое место. — Что не получится?
— Все не получится.
— Ну… — мужчина свернул карту и, улыбнувшись, взглянул мне в глаза, — у тебя будет выбор. Остаться тут или вернуться к богам. Душа-то твоя, тебе решать.
— В таком виде? — недовольно оглядела себя.
— А что тебе не нравится? Вечно молодая, вечно красивая.
— Страшным даром ты меня наделил, Артиэль.
— Не поверишь, на успех я и не рассчитывал. Но так ведь лучше?
— Еще лучше будет, когда я верну себе свое, — встала и облокотилась на стол, рассматривая довольного собой Артиэля. — Память, жизнь, душу. И перестану, наконец, прикрывать твою спину, рискуя своей. Это нечестно, ты не находишь?
— Ты плохо справляешься со своей задачей.
— Супница? — тяжело вздохнула.
— Супница.
Артиэль склонился ко мне, едва покачивая головой. Я его опять чем-то заинтересовала. Впрочем, когда я его не интересовала?
— Все считают тебя странным, Артиэль. Тот же парнишка Ресан. Я ведь страшное чудовище, — скорчила рожу и высунула язык.
— Угу, напугала ни в чем неповинного моего ученика. Пользуешься тем, что он деревенщина. Нагнала на него страху, точно, что заикаться начнет.
— Я всего лишь выскочила из-за угла и сказала "Бу"!
— И чуть не обеспечила меня ещё одним бессмертным воспитанником. Ресан теперь дёргается от малейшего шума и часто моргает, — Артиэль укоризненно покачал головой. — А ещё всю мою комнату чесноком увешал. Это ты ему наплела?
Я развела руками. Стоит ли говорить Артиэлю, что таки поддалась Ресану и его замашкам, позволив тому подкрасться ко мне ночью и вбить в мою грудь кол. Даже подыграла ему, захрипев и замахав руками. Чтобы позже утром пожелать ему доброго дня. Он посчитал меня вурдалаком. Вот и оберегает своего "повелителя". А мне-то что? Я бессмертная. Точно, что куколка. И в бабочку не превратиться, и к гусенице не вернуться. Сижу в своем коконе и лапками не дрыгаю. Ну так, только на слишком суеверных пареньков зубы скалю и обещаю кровушки испить.
А Ресан, он просто вурдалаков не видел. Я видела, такое себе зрелище. Даже если вновь измажусь слизью драугра и изваляюсь в грязи, то на это тощее и злое существо все равно не буду похожа.
— Флойя, ты в каких облаках витаешь?
— Ни в каких, просто думаю: как мне сегодня Ресана развлекать. В умертвие обернуться или в драугра? Слизь где-то валяется…
— Нет, моя дорогая, возвращайся к нам. У меня для тебя задание, и для Ресана тоже. Так что не пугай его раньше времени.
Вот это уже интересно. Когда Артиэль начинал звать меня “моя дорогая”, значит запахло крупными неприятностями. Такими крупными, что драугры и полет на королевский стол — это так, бальные танцы.
— И что же это за задание? — подалась вперед и, едва покачиваясь, смотрела Артиэлю прямо в глаза.
Они были у него необыкновенно синие. Такие, с легкой, едва уловимой зеленцой. Напоминающие самую глубокую и темную воду, что можно было встретить ранней весной. Нет, такие как Артиэль, никогда не остепенятся. И стоит мне вернуть душу и память, как этот бравый молодец тут же за мной приударит. Он и сейчас не прочь, да только мой внешний вид его вечно обманывает. Когда он вспоминает обо всем, то тут же дает на попятный, переключаясь на каких-нибудь молоденьких крестьянок. Иногда мне начинало казаться, что в той жизни Артиэль знал меня слишком хорошо, поэтому и сделал невозможное: вернул меня, удержал в этом мире, чтобы дать мне шанс на новую жизнь.
— Я знаю как добыть кровь силы.
— Да?
Это был один из самых сложных ингредиентов. Хотя, кого я обманываю? Там все было сложным и труднодоступным.
— Да. Пока мы с тобой таскались по курганам, Ресан забрал перевод старинного свитка. Дряхлый Мюррел не подвел. Так вот, кровь силы — это всего лишь кровь древнего мага. Точнее, одного из самых первых, — Артиэль сунул карту подмышку и самодовольно посмотрел на меня. — Я говорил тебе, что ты красивая, Флойя? — мужчина дотронулся до моей щеки, ласково проведя пальцем.
— Не отвлекайся, — поморщилась: нежное прикосновение меня не обмануло. — При чем тут моя красота?
— В общем, по приглашению короля через пару деньков здесь будет крупный бал: одному богатому отпрыску невест будут сватать.
Я навострила уши и даже нетерпеливо облизнулась.
— Так вот, этот отпрыск кроме своей родословной за душой имеет кучу золота, но не магии. Даром, что его предком был один самых сильных магов.
— Я за невесту не сойду… — качнула головой. — Ты меня видел? Я, может, и хороша, но не настолько же!
— У меня вовсе не это было на уме… — Артиэль скрестил руки на груди, сжимая крепче карту. — Если он тот, о ком я слышал, то женщин он любит не меньше моего. Ты, конечно, за богатую невесту не сойдешь, а вот на обедневшую благородную девицу вполне похожа.
В комнату еле слышно зашел Ресан. Вид у него был встревоженный. Всклокоченные волосы стояли дыбом, а под глазами, полных испуга, пролегли такие мешки, что оттуда можно было бы порядком золота наскрести.
На поясе парнишки я заметила увесистый кошель. Та-а-ак…
— Артиэль, ты что задумал?
— Ничего. Проберешься к нему в спальню, ударишь его лопатой или чем тебе привычней, возьмешь у него флакончик крови и все.
— Нет, так дело не пойдет! Я не согласна! Я не хочу какого-то уродливого толстосума соблазнять… — кошель у Ресана был очень увесистым. А моя тяга к прекрасному — единственное, что осталось от прошлой жизни. И сейчас я могла вытянуть приличную сумму из кармана Артиэля. — Да еще в таком виде…
— Купишь лучшее платье.
— И туфли?
— Да, а еще приоденешь Ресана. Негоже благородной девице без служанки ходить.
— Служанки?
Мы с Ресаном в голос завопили. Он — от возмущения, я — от неожиданности.
— Ресан — единственный, кому я доверяю. После тебя, Флойя, конечно же. Да и должен же кто-то за ним присмотреть. Так что бери деньги и иди, трудись на благо королевства, — Артиэль с усмешкой посмотрел на Ресана. — И не издевайся над мальчиком, он хороший. Сделай из него красавицу. А я пока отправлюсь в странное место…
— Один? — меня это сильно возмутило. Значит, я буду в няньках, а он прохлаждаться?
— Один. Вернусь скоро. Повезет, так не с пустыми руками.
Артиэль подмигнул мне и, все так же придерживая карту подмышкой, прошел мимо Ресана. Похлопал его по плечу и пробормотал:
— Крепись, дружок.
Некромант, явно довольный собой, вышел из кабинета и ушел куда-то, громко насвистывая. Я тяжко выдохнула, проводив его взглядом. Насмерть перепуганный Ресан вжался в стену, будто хотел просочиться через нее. С таким страхом и ужасом смотрел на меня, что даже совесть зашевелилась.
Уперла руки в бока и медленно подошла к Ресану.
— Ты в меня кол снова забивать будешь?
— Не-е-ет, — слабо пролепетал парнишка в ответ.
— А всякой дрянью лицо мазать?
Усердное отрицание. Да такое, что чуть голова не отвалилась.
— Обереги мне в сапоги пихать?
— Нет, честное слово!
— Тогда пойдем, Ресанна, — ехидно ухмыльнулась. — Мне из тебя еще красавицу делать…
Глава 7. Худая корова - не газель
Лавка «Все прелести для леди» пахла кошатиной и чем-то затхлым. Потрёпанная вывеска обещала самые лучшие наряды во всём Сиацине. Нет, этим словам я ничуть не поверила, но заложенная от природы жадность, да, у меня такая имелась, увела меня в самые узкие и грязные улицы столицы. Поэтому мы просто открыли рассохшуюся дверь и насладились трелью противного колокольчика.
— М-м-м, леди Флойя, повелитель Артиэль…
— Ресанна, это хорошо, что ты такая учтивая, но давай договоримся. Сразу. Я не леди. Артиэль — это Артиэль. Ты его в лицо повелителем можешь называть, а между нами девочками, он просто маг, некромант, несносный ловелас и наглец Артиэль.
— Слышал бы это сейчас повелитель… — Ресан покачал головой и поправил сумку, оттягивающую его плечо. — Он бы такого не одобрил… — парнишка понизил голос, подозрительно осматриваясь в странной лавке.
— Не забывай, ты девочка… — я едва успела договорить, как к нам вышла сама хозяйка. — О! Доброго вам дня, — учтиво поклонилась и бросила косой взгляд на мальца. Тот свою роль усвоил.
— Чем могу быть любезна? — сухая, невысокая женщина напоминала мне трость. Такая же прямая, ровная и высокая. — Рада видеть таких милых дам…
Ресан на это смутился, я же изобразила саму учтивость. Владелица лавки, а это явно была она, скупо кивнула в ответ. Вряд ли бы простой работник вышел к нам в бархатном платье с довольно странным меховым воротником. То ли хорёк, то ли белка ощипанная. Да и от самой женщиной пахло также, как и в самой лавке: старостью.
— Нам для званого обеда нужно купить два платья: мне и моей служанке, — кивнула на зардевшегося Ресана. В образе девушки он был довольно… страшненьким. Худой и несуразный, ещё и эти патлы торчащие. — Что-нибудь простое, но красивое.
Владелица оживилась, торопливо подошла ко мне и впилась в мой локоть своими крючковатыми пальцами, чтобы осторожно отвести в сторону, где в полукруглом закутке стояло продавленное кресло. И я, кажется, поняла, где обитает кошка. Мне было всё равно, а вот у Ресана, последовавшего за мной, слёзы из глаз брызнули от такой едкой рези.
— Какой фасон? Ткань? Цвет?
— О! Нам что-нибудь зелёное.
— Сию минуту, — владелица подвинула Ресану покосившийся стул, а сама торопливо, но грациозно, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Я проводила женщину внимательным взглядом. Нет, пожалуй, про свою жадность это я погорячилась. Пойди мы за покупками в какую другую лавку, более приличную, сразу бы вопросы вызвали. Ненужные. Поэтому и Артиэль поспешил удалиться. Меня и Ресана не очень хорошо знали в городе. Меня — потому что в столице недавно. Ресана — потому что его Артиэль надолго никуда не отпускал. А вообще интересно, откуда взялся парнишка у придворного некроманта. Да и зачем он ему?
Первым мне вынесли тяжёлое бархатное платье, с длинными рукавами, кучей юбок и толстым уродливым кружевом. Примерила я его ради приличия. В нём я была больше похожа на жирную жабу в рюшах. Мерзкое хихиканье Ресана меня в этом только убедило.
Нет, не пойдёт.
Следующим на очереди было какое-то слишком экстравагантное платье из тонкой ткани и глубоким декольте, отороченным чёрным кружевом. Этот вариант мне понравился больше. Хотя платье было мне немного великовато, но зато подходило для затеи.
Во-первых, оно выглядело так, будто я его сняла с чужого плеча. Значит, будет меньше подозрений и вопросов к моему «происхождению».
Во-вторых, оно было вызывающим, но в меру. Я отчаялась, но не настолько, чтобы быть выпускницей публичного дома.
В-третьих, оно не казалось дешёвым. Ткань пусть и старая, но когда-то была дорогой. Значит, и достаток у меня имелся.
От этих умных мыслей даже восхитилась своей проницательностью. Ресан только моих стараний не оценил. Нахмурился и так странно смотрел, что я не выдержала и, повернувшись к нему лицом, наклонилась и поманила парнишку пальцем. Он перевёл взгляд ниже и покраснел. Отлично, значит, вырез работает.
— Ресанна, что тебя смущает?
— Э-э-э, — парнишка покраснел ещё больше.
— Хочешь себе такое же? — ехидно улыбнулась. — Да?
— Вашей девочке нужно что-то поскромнее и попроще, — подала голос владелица лавки. Она была непомерно рада, что у неё что-то берут. — Вот что-то такое.
Простое тёмное платье с красивой оторочкой село на Ресана почти идеально. Он даже похорошел. Не удержалась и ущипнула его за щеку.
— Душечка… Только с твоими волосами нужно что-то делать.
Я обвела взглядом скромную лавку и наткнулась на полку с очень странными шляпками. Не дожидаясь разрешения, решительно открыла дверцы шкафа и достала что-то похожее на расплющенный блин с чудовищным бантом позади. Водрузила шляпку на Ресана и удовлетворённо хмыкнула. Если волосы подкрутить, так вполне ничего. Похож на очень миленькую девчушку.
Пока я договаривалась с хозяйкой о подгонке платье и прочих мелочах, Ресан недоверчиво осматривал себя в старом мутном зеркале.
— Я сейчас вам кое-что принесу! Это вам точно придётся по душе, — женщина возбуждённо защебетала и, будто сбросив с десяток лет, бодро и резво вновь побежала наверх.
— Это плохая задумка, — Ресан грустно покачал головой. — У повелителя Артиэля дурной вкус.
— Ресан, ты забыл, что мы с тобой трудимся на благо королевства!
Меня смерили таким взглядом, что впору было бы в петлю лезть. Этого сопляка я, похоже, недооценивала.
— Как же такое создание, как вы, может это делать?
— Ты всё ещё считаешь меня мировым злом? Или кем? Вурдалаком? Умертвием? Или кем?
— Иногда повелитель Артиэль ведёт себя странно. А я не хочу, чтобы ему причинили вред. Он мне жизнь спас и я ему обязан.
— Ты посмотри, как маленький и благородный рыцарь! Меня колом тоже обязан бить? Как и всякой дрянью мазать? Что я плохого Артиэлю сделала?
— Повелителю Артиэлю…
— Я ему тоже жизнью обязана. И мы вправду стараемся ради хорошего дела…
Ресан с тоской ещё раз осмотрел себя в зеркале, затем будто ненароком взглянул на мою грудь и со вздохом поправил свою шляпку.
— Не переживай, можем ткань подложить, — изобразила внушительный объём того, что так всегда привлекает мужчин. — Будешь куколкой.
— Гадость…
— Ради жизни короля можно и постараться.
— Короля?! — Ресан удивлённо протянул.
— А ты думаешь, как я в это всё вляпалась?
Парнишка пожал плечами и с каким-то презрением осмотрел себя. Не в восторге от девичьего образа. А уж от мысли, что нужно будет ещё и формы соответствующие обрести.
— Думал, что это ваша месть повелителю…
— Месть? — удивлённо отпустила Ресана и выпрямилась, рассматривая теперь своё отражение. Если бы не смертельная белизна кожи, я была бы жуть как хороша. — С чего мне вдруг мстить Артиэлю?
Ресан понял, что сболтнул лишнего, и теперь стал старательно замалчивать правду. Даже сделал вид, что его заинтересовало платье. Но меня было уже не остановить. Поджав губы, схватила парнишку за ухо и резко повернула его на себя, одновременно утягивая вверх.
