Они словно заключали в себе часть души своих создателей, обладая свойствами живой материи и превосходя людей по всем параметрам. Так появились синтетики модификации Щит, обладающие сверхъестественной силой. Фантомы, носители доброкачественных мутаций, выявляющих у них наличие телепатии или телекинеза. Стрелки, Потрошители и Законники. Каждый из которых был уникальным.
Это были первые изменения, которые прочно вошли в нашу жизнь, и с которыми нам предстояло учиться существовать. Лишь одно осталось неизменным на века. Месяц Дектат, когда появился первый синтетик, был прозван Нечистым, а Духовенство усмотрело в этом происки зла. И без устали предрекало гибель ортаксийцев от рук своих же богомерзких творений.
Через два года после получения праны
Воздух был удушливым, с примесью запаха химии и стойкого аромата разложения. Один Нечистый ведал, как Потрошитель залез в такие трущобы и что он здесь забыл, но я преданно ждал его который час, «наслаждаясь» всеми прелестями антуража. Мотофлайер уныло прислонился к металлической конструкции, назначение которой понять я так и не смог, как ни оглядывал эту хрень слева-направо и в обратном порядке. Минуты текли медленно, а звук безвкусной мутной воды, стекающей по огромной трубе и падающей на проржавленный пол, набил мне оскомину. Мы называли эти трубы Венами и ориентировались по ним в Кибер-городе, что был подобен огромному разумному организму и жил своей жизнью, постоянно перестраиваясь и изменяясь.
Мы - синтетики. И я - один из этих «недо-людей», искусственный человек со звучным именем Рокот и модификацией Щит.
- Наконец-то, мля! Ещё бы полчаса, и я бы свалил, - мрачно проговорил я, когда из-за покоцанной стены квар-блока выскочил взъерошенный Потрошитель. Его звали Хаос, и он оправдывал это имя каждую минуту своей проклятой жизни.
- Убираем отсюда задницы. Надоела эта вонь, сил никаких.
Хаос перекинул ногу через мотофлайер, устраиваясь за рулём, и мне ничего не оставалось, как усесться позади него.
- Только не говори мне, что ты у бабы был, - предупредил я Потрошителя, когда тот сорвал флайер с места.
- Уговорил. Не скажу, - согласился он и громко заржал.
В этот момент мне захотелось прикончить Хаоса раньше, чем это сделает внедрённый в его геном код на самоуничтожение.
Подобными кодами были снабжены все синтетики, выходящие из лабораторий свободных директорий, и отправляющиеся жить в огромную, впаянную в бесплодную землю Ортакса, коробку Кибергорода, оплетённую сетью труб-Вен. У нас не было выбора, не было решений, которые бы мы принимали за себя. Зато была жизнь, сроком в тридцать лет, и конец, о котором знал каждый из нас - код на самоуничтожение, внедрённый в наши гены, не должен был дать ни одному из нас права на дальнейшее существование.
Нас изготавливали половозрелыми особями. Они так и говорили о синтетиках, когда мы появлялись в директории Планирования, где начиналась наша жизнь. «Половозрелые особи». Не люди, не живые существа. Особи. Ничего кроме.
- Хаос, если ещё раз я буду ждать тебя среди кучи какого-то дерьма, пока ты с бабой, я тебя лично прикончу, - пообещал я Потрошителю, которого считал братом, когда он остановил флайер возле нашего кварблока.
- Там мог нарисоваться её дружок. Щит. С таким, как он, я бы точно не справился.
- И чего тебе спокойно не живётся?
- Адреналин моё всё, брат.
Хаос хлопнул меня по плечу и, насвистывая, отправился домой. А я остался, осматривая сектор, где находился наш кварблок. Со вчерашнего дня он окончательно трансформировался, играя нам с Хаосом на руку. Теперь все, кому мы успели перейти дорогу за последний год, имели ещё меньше шансов на то, чтобы отыскать нас на улицах Кибер-города. Хмыкнув, я отправился следом за братом домой, рассчитывая принять душ и завалиться спать.
Короткие сновидения, больше похожие на яркие вспышки - вот, пожалуй, и всё, что я унаследовал от своих создателей. Я мало что мыслил в науке, или пране, которой объяснялось моё существование, но знал одно - во мне столько же человеческого, как и у тех, кто жил по ту сторону, в директориях, носящих статус свободных.
Когда девушка со светлыми волосами протянула ко мне руки, я уже знал, что вот-вот проснусь. Но жадно вслушивался в перекаты морских волн, обрушивающихся на берег за её спиной, и всматривался в черты её лица, стараясь запомнить каждую из них, чтобы потом перебирать в памяти, когда окажусь в привычном мире дружищи-Кибер-города.
- Ты останешься? - спросила девушка, и в голосе её послышался страх.
И только я в очередной раз попытался ответить короткое слово «да», как проснулся и цветисто выругался. Почти каждую ночь я видел эту девушку - на берегу моря; в одной из лабораторий, где она упорно трудилась над чем-то, от чего на лбу её появлялись морщинки; в кафе с охапкой цветов - но стоило только ей протянуть ко мне руки и задать свой вопрос, как сон обрывался. А я чувствовал, что мне необходимо ответить ей, что я останусь.
Сев на постели, я покосился на узкую койку, где, похрапывая, спал Хаос, растёр лицо ладонью и, поднявшись, направился в кухню, чтобы включить биосинтезатор и сварить себе очередную порцию бурды с химическим привкусом и запахом. Нормальную еду я пробовал лишь раз - в забегаловке «Ловкач», потратив при этом все квоты, которые были выданы мне на первый месяц жизни в Кибер-городе.
В стакан потекла мутноватая жидкость, которая именовалась гордым словом «кофе», и я, поморщившись, втянул носом аромат химозы, смешанный с чем-то приятным и горьковатым. Сон как рукой сняло, хотя Калео ещё не поднялось, и Кибер-город был окутан темнотой. Излюбленное время суток для всех его обитателей. Ночь.
Допив «кофе», я некоторое время просто стоял у небольшого окна, выходящего прямо в стену стоящего рядом кварблока, после чего оделся, стараясь не шуметь, и вышел из дома.
Забегаловка «Ловкач» располагалась в фазе Рысь, открываясь в ней в третий раз за последние полгода. Менялись адреса, вывески и даже управляющие «Ловкача», забегаловка громилась и арестовывалась, но в итоге неизменно распахивала свои двери для посетителей вновь.
Сегодня квот на то, чтобы вкусно поужинать - или скорее, позавтракать - у меня не хватало, зато на стаканчик алкоголя наскрести удалось.
Плюхнувшись на стул у бара, и кивнув хмурому управляющему, который поняв, что от меня «Ловкачу» ничего не грозит, отвернулся, я поднёс стакан с янтарной жидкостью ко рту и сделал небольшой глоток, намереваясь растягивать удовольствие как можно дольше. Блондинку, которая усиленно делала вид, что просто пришла выпить, а сама буквально сканировала всех посетителей, я приметил сразу. Но, поймав взгляд крошки, которым она меня наградила, ухмыльнулся и отвернулся, будто потерял к ней интерес. Женщин я любил, но предпочитал ограничивать знакомства с ними койкой и хорошим трахом, после которого оба разбегались, чтобы больше никогда не встречаться.
Если не находил себе подружку на ночь - что случалось крайне редко - шёл в КИР*, где за квоты можно было выбрать себе любой досуг, способный удовлетворить даже обладателей самого извращённого вкуса. Однако эта девчонка, взгляд которой я чувствовал спиной, не на шутку меня заинтересовала. Была ли тому виной её похожесть на девушку из моих снов, или просто я не привык, чтобы от моей физиономии кривили симпатичные мордашки, я не знал, но преддверие рассвета заиграло новыми красками.
Поднявшись из-за барной стойки, я подошёл к её столику, бесцеремонно отодвинул стул напротив и уселся на него, поставив стакан перед собой.
- Занято, - буркнула она, окинув меня презрительным взором, и начиная заметно нервничать.
- Как придут - уйду, - пообещал я ей. После чего протянул руку через стол и представился: - Рокот.
Проигнорировав протянутую ладонь, она подалась ко мне и громко и раздельно, будто я был как минимум глухим идиотом, повторила:
- За-ня-то!
- Это я понял. И если ты не сообразила с первого раза…
- Нечистый тебя раздери! Ты можешь свалить отсюда?
- Ты чего такая грубая? - На моём лице помимо воли появилась широкая улыбка. Хорошенькая девчонка не только злилась на меня, но ещё и боялась того, что я не сдвинусь с места. А я, собираясь её хорошенько подразнить, естественно планировал «приклеиться» к стулу и посмотреть, что она будет делать дальше.
- Ты. Здесь. Лишний. Уйди, пожалуйста.
- Я просто хотел угостить тебя выпивкой, - пожал я плечами, кивнув на свой початый стакан. Я сильно сомневался, что моё «угощение» будет принято, но она удивила меня. Протянув руку, девчонка взяла его и, опрокинув содержимое в рот, выдохнула:
- Угостил. А теперь свали.
- Тебя вежливости или благодарности не учили?
- Да разрази тебя Нечистый! Ты меня достал уже!
Она потянулась ко внутреннему карману своей куртки, но не успела вытащить то, что прятала, как случилось непредвиденное. В «Ловкач» буквально влетели пара ребят, каждый из которых выглядел так, будто готов поубивать всё население Ортакса. Блондинка застонала, после чего сорвалась с места и начала осматриваться, словно искала, куда ей бежать.
- Двигай задницей! - приказал я ей, вскакивая следом и пихая девчонку в сторону едва приметной двери, которую мы с Хаосом облюбовали ещё в прошлый раз, когда убегали от законников. Краем глаза я заметил, как один из парней вскидывает бластер, и, грязно выругавшись, придал ускорения незнакомке методом ещё одного толчка.
Сразу за дверью начинались извилистые тёмные коридоры, в которых стоял запах чего-то приторного и резкого. Нырнув в одно из ответвлений, я потащил девчонку за собой, пока мы не оказались в крохотной подсобке, заваленной какими-то коробками. Посреди помещения возвышался металлический стеллаж, за который я и толкнул девушку, прикрыв собой. Дурацкий порыв, который мог стоить мне жизни.
- Ещё раз меня тронешь, убью, - пообещала незнакомка, с осторожностью выглядывая из-за моего плеча.
- Ты сначала выживи. Убьёт она меня… - Мои губы снова растянулись в улыбке, которая совершенно не соответствовала ситуации, заложниками которой мы стали. - Или хочешь, я пойду и скажу твоим дружкам, что ты вполне способна за себя постоять?
Разумеется, я не собирался делать ничего подобного, но видеть реакцию девчонки, которая инстинктивно схватилась за мою куртку, сжимая ткань в тонких пальцах, было приятно.
- Стой уж так! - буркнула она, и моя улыбка стала ещё шире.
Не зря я чувствовал, что это преддверие утра станет каким-то особенным. Адреналин, от которого я был зависим не меньше, чем от секса, бурлил в крови, а приятная компания дополняла картину, придавая ей новых штрихов.
- Кому ты так насолила? - задал я вопрос, впрочем, не особо рассчитывая получить на него ответ.
- Мой бывший безумно ревнив. Везде посылает за мной этих двух идиотов, - соврала она, кривя рот в совершенно неестественной улыбке.
- Напомни мне не становиться твоим настоящим.
- А тебе никто и не предложил бы.
- А я бы и не спрашивал.
В коридоре послышался шум, и блондинка проглотила реплику, которой хотела мне ответить. На её лице появилось испуганное выражение, которое быстро сменилось бесстрастным, когда она поняла, что я её разглядываю. И посмотреть было на что - мой взгляд, помимо воли, то и дело останавливался на губах, которые она постоянно облизывала. Члену в штанах становилось всё теснее с каждой секундой, а выдержки у меня - всё меньше.
- Хватит пялиться. Кажется, пронесло.
- М?
- В коридоре никого. Надо валить отсюда.
Она грубо отпихнула меня и, обойдя стеллаж, выглянула из дверного проёма, осматривая коридор, а я испытал сожаление, что через пару минут мы с ней разбежимся и вряд ли когда-нибудь увидимся вновь. Странное чувство, учитывая тот факт, что девчонок я предпочитал менять хотя бы раз в день. Но в этой было что-то, что меня цепляло. И это вовсе не задница, обтянутая синтетической тканью так плотно, что штаны сидели на ней как вторая кожа.
- Я докину тебя, куда скажешь. Через пару кварблоков от «Ловкача» у меня припаркован флайер.
Она оглянулась, прищурилась, будто решала в уме, стоит ли доверять моим словам, после чего пожала плечами, как бы говоря, что выбора у неё нет. А я хмыкнул, подойдя к ней, оттеснил от двери и вышел из подсобки, зная, что девушка последует за мной.
Фаза Мурена располагалась на самом отшибе Кибер-города, и снискала себе славу места, где криминал процветал пышным цветом. Если кто искал дешёвых развлечений, вроде нелегальной проституции, или же посещения глюк-бункеров, направлялся в Мурену, и приключения находили его сами.
- Дальше доберусь сама. Стой, - распорядилась девчонка, когда я осторожно вёл флайер по улицам сектора 143.
Никаких благодарностей за спасение, ничего подобного. А тон и вовсе такой, будто я её должник, обязанность которого до конца своих дней исполнять любую её прихоть. Я притормозил у одного из кварблоков, и она спрыгнула с флайера, намереваясь исчезнуть из поля моего зрения, поднырнув под одну из Вен.
- Эй! - окликнул я её, начиная испытывать раздражение и досаду. - Ты бы хоть имя своё сказала.
- Зачем тебе? Мы вряд ли увидимся снова.
Развернувшись, она снова прищурилась, и я так и видел, как в её хорошенькой головке одна за одной мелькают мысли о том, стоит ли назваться.
- Всякое может быть. А может, и увидимся.
- Я же сказала: вряд ли.
- И всё же? Ты знаешь моё имя, я твоё - нет. А задницу твою спас сегодня не раз.
- Я не просила.
- В следующий раз не дёрнусь, даже если будешь умолять. Ну? И всё же?
- Шеллар. Меня зовут Шеллар. Фантом.
У-у-у-у. Значит, скорее всего, она читала каждую мою мысль. Головы у Фантомов были в разы мозговитее, чем у других синтетиков, ко всему прочему, они могли читать мысли или швырять предметы, не прикасаясь к ним. А самых крутых снабжали какими-то металлическими артефактами, напитанными праной, от чего Фантомы приобретали способность телепортироваться на небольшие расстояния. Правда, в случае с Шеллар, я сильно сомневался, что у неё есть такая штуковина.
- Шеллар. - Я распробовал имя, которое удивительно ей шло. С чуть раскатистым «р», но в то же время смягчённое двойным «л». Как и она, иногда грубая, иногда беззащитная. - Ещё увидимся.
Шелл кивнула, но было ясно, что она вряд ли верит в подобную возможность. А через мгновение исчезла, поднырнув под трубу и растворившись в утреннем полумраке.
Немного постояв, я прислушался к звукам, но ответом мне было лишь поразительное безмолвие и липкое ощущение, что на меня устремлены десятки чьих-то враждебных взглядов. Оседлав флайер, я помчался к своей фазе, надеясь, что если мы с Шеллар снова увидимся, то совсем при других обстоятельствах.
Иногда жизнь, пусть даже и искусственная, подбрасывает нам неожиданные встречи, способные перевернуть весь наш мир. И душа, которую уж точно не назовёшь синтетической, переворачивается тоже, ожидая перемен, страшась их, но одновременно желая.
Тогда я не знал, что Фантом чуть позже станет той, кто впаяется в меня намертво. Встроится в каждую клеточку тела, проникнет в мозг и отпечатается в нём, оставляя неизгладимый след. Не знал и того, что создатели из свободных директорий, отчего-то возомнившие себя всемогущими, наградили меня одной особенностью, которая способна будет вывернуть наизнанку и превратить меня в неуправляемое чудовище.
Это были первые изменения, которые прочно вошли в нашу жизнь, и с которыми нам предстояло учиться существовать. Лишь одно осталось неизменным на века. Месяц Дектат, когда появился первый синтетик, был прозван Нечистым, а Духовенство усмотрело в этом происки зла. И без устали предрекало гибель ортаксийцев от рук своих же богомерзких творений.
Часть 3. Кибер-город. Директория Хаоса
Через два года после получения праны
Воздух был удушливым, с примесью запаха химии и стойкого аромата разложения. Один Нечистый ведал, как Потрошитель залез в такие трущобы и что он здесь забыл, но я преданно ждал его который час, «наслаждаясь» всеми прелестями антуража. Мотофлайер уныло прислонился к металлической конструкции, назначение которой понять я так и не смог, как ни оглядывал эту хрень слева-направо и в обратном порядке. Минуты текли медленно, а звук безвкусной мутной воды, стекающей по огромной трубе и падающей на проржавленный пол, набил мне оскомину. Мы называли эти трубы Венами и ориентировались по ним в Кибер-городе, что был подобен огромному разумному организму и жил своей жизнью, постоянно перестраиваясь и изменяясь.
Мы - синтетики. И я - один из этих «недо-людей», искусственный человек со звучным именем Рокот и модификацией Щит.
- Наконец-то, мля! Ещё бы полчаса, и я бы свалил, - мрачно проговорил я, когда из-за покоцанной стены квар-блока выскочил взъерошенный Потрошитель. Его звали Хаос, и он оправдывал это имя каждую минуту своей проклятой жизни.
- Убираем отсюда задницы. Надоела эта вонь, сил никаких.
Хаос перекинул ногу через мотофлайер, устраиваясь за рулём, и мне ничего не оставалось, как усесться позади него.
- Только не говори мне, что ты у бабы был, - предупредил я Потрошителя, когда тот сорвал флайер с места.
- Уговорил. Не скажу, - согласился он и громко заржал.
В этот момент мне захотелось прикончить Хаоса раньше, чем это сделает внедрённый в его геном код на самоуничтожение.
Подобными кодами были снабжены все синтетики, выходящие из лабораторий свободных директорий, и отправляющиеся жить в огромную, впаянную в бесплодную землю Ортакса, коробку Кибергорода, оплетённую сетью труб-Вен. У нас не было выбора, не было решений, которые бы мы принимали за себя. Зато была жизнь, сроком в тридцать лет, и конец, о котором знал каждый из нас - код на самоуничтожение, внедрённый в наши гены, не должен был дать ни одному из нас права на дальнейшее существование.
Нас изготавливали половозрелыми особями. Они так и говорили о синтетиках, когда мы появлялись в директории Планирования, где начиналась наша жизнь. «Половозрелые особи». Не люди, не живые существа. Особи. Ничего кроме.
- Хаос, если ещё раз я буду ждать тебя среди кучи какого-то дерьма, пока ты с бабой, я тебя лично прикончу, - пообещал я Потрошителю, которого считал братом, когда он остановил флайер возле нашего кварблока.
- Там мог нарисоваться её дружок. Щит. С таким, как он, я бы точно не справился.
- И чего тебе спокойно не живётся?
- Адреналин моё всё, брат.
Хаос хлопнул меня по плечу и, насвистывая, отправился домой. А я остался, осматривая сектор, где находился наш кварблок. Со вчерашнего дня он окончательно трансформировался, играя нам с Хаосом на руку. Теперь все, кому мы успели перейти дорогу за последний год, имели ещё меньше шансов на то, чтобы отыскать нас на улицах Кибер-города. Хмыкнув, я отправился следом за братом домой, рассчитывая принять душ и завалиться спать.
Короткие сновидения, больше похожие на яркие вспышки - вот, пожалуй, и всё, что я унаследовал от своих создателей. Я мало что мыслил в науке, или пране, которой объяснялось моё существование, но знал одно - во мне столько же человеческого, как и у тех, кто жил по ту сторону, в директориях, носящих статус свободных.
Когда девушка со светлыми волосами протянула ко мне руки, я уже знал, что вот-вот проснусь. Но жадно вслушивался в перекаты морских волн, обрушивающихся на берег за её спиной, и всматривался в черты её лица, стараясь запомнить каждую из них, чтобы потом перебирать в памяти, когда окажусь в привычном мире дружищи-Кибер-города.
- Ты останешься? - спросила девушка, и в голосе её послышался страх.
И только я в очередной раз попытался ответить короткое слово «да», как проснулся и цветисто выругался. Почти каждую ночь я видел эту девушку - на берегу моря; в одной из лабораторий, где она упорно трудилась над чем-то, от чего на лбу её появлялись морщинки; в кафе с охапкой цветов - но стоило только ей протянуть ко мне руки и задать свой вопрос, как сон обрывался. А я чувствовал, что мне необходимо ответить ей, что я останусь.
Сев на постели, я покосился на узкую койку, где, похрапывая, спал Хаос, растёр лицо ладонью и, поднявшись, направился в кухню, чтобы включить биосинтезатор и сварить себе очередную порцию бурды с химическим привкусом и запахом. Нормальную еду я пробовал лишь раз - в забегаловке «Ловкач», потратив при этом все квоты, которые были выданы мне на первый месяц жизни в Кибер-городе.
В стакан потекла мутноватая жидкость, которая именовалась гордым словом «кофе», и я, поморщившись, втянул носом аромат химозы, смешанный с чем-то приятным и горьковатым. Сон как рукой сняло, хотя Калео ещё не поднялось, и Кибер-город был окутан темнотой. Излюбленное время суток для всех его обитателей. Ночь.
Допив «кофе», я некоторое время просто стоял у небольшого окна, выходящего прямо в стену стоящего рядом кварблока, после чего оделся, стараясь не шуметь, и вышел из дома.
Забегаловка «Ловкач» располагалась в фазе Рысь, открываясь в ней в третий раз за последние полгода. Менялись адреса, вывески и даже управляющие «Ловкача», забегаловка громилась и арестовывалась, но в итоге неизменно распахивала свои двери для посетителей вновь.
Сегодня квот на то, чтобы вкусно поужинать - или скорее, позавтракать - у меня не хватало, зато на стаканчик алкоголя наскрести удалось.
Плюхнувшись на стул у бара, и кивнув хмурому управляющему, который поняв, что от меня «Ловкачу» ничего не грозит, отвернулся, я поднёс стакан с янтарной жидкостью ко рту и сделал небольшой глоток, намереваясь растягивать удовольствие как можно дольше. Блондинку, которая усиленно делала вид, что просто пришла выпить, а сама буквально сканировала всех посетителей, я приметил сразу. Но, поймав взгляд крошки, которым она меня наградила, ухмыльнулся и отвернулся, будто потерял к ней интерес. Женщин я любил, но предпочитал ограничивать знакомства с ними койкой и хорошим трахом, после которого оба разбегались, чтобы больше никогда не встречаться.
Если не находил себе подружку на ночь - что случалось крайне редко - шёл в КИР*, где за квоты можно было выбрать себе любой досуг, способный удовлетворить даже обладателей самого извращённого вкуса. Однако эта девчонка, взгляд которой я чувствовал спиной, не на шутку меня заинтересовала. Была ли тому виной её похожесть на девушку из моих снов, или просто я не привык, чтобы от моей физиономии кривили симпатичные мордашки, я не знал, но преддверие рассвета заиграло новыми красками.
Поднявшись из-за барной стойки, я подошёл к её столику, бесцеремонно отодвинул стул напротив и уселся на него, поставив стакан перед собой.
- Занято, - буркнула она, окинув меня презрительным взором, и начиная заметно нервничать.
- Как придут - уйду, - пообещал я ей. После чего протянул руку через стол и представился: - Рокот.
Проигнорировав протянутую ладонь, она подалась ко мне и громко и раздельно, будто я был как минимум глухим идиотом, повторила:
- За-ня-то!
- Это я понял. И если ты не сообразила с первого раза…
- Нечистый тебя раздери! Ты можешь свалить отсюда?
- Ты чего такая грубая? - На моём лице помимо воли появилась широкая улыбка. Хорошенькая девчонка не только злилась на меня, но ещё и боялась того, что я не сдвинусь с места. А я, собираясь её хорошенько подразнить, естественно планировал «приклеиться» к стулу и посмотреть, что она будет делать дальше.
- Ты. Здесь. Лишний. Уйди, пожалуйста.
- Я просто хотел угостить тебя выпивкой, - пожал я плечами, кивнув на свой початый стакан. Я сильно сомневался, что моё «угощение» будет принято, но она удивила меня. Протянув руку, девчонка взяла его и, опрокинув содержимое в рот, выдохнула:
- Угостил. А теперь свали.
- Тебя вежливости или благодарности не учили?
- Да разрази тебя Нечистый! Ты меня достал уже!
Она потянулась ко внутреннему карману своей куртки, но не успела вытащить то, что прятала, как случилось непредвиденное. В «Ловкач» буквально влетели пара ребят, каждый из которых выглядел так, будто готов поубивать всё население Ортакса. Блондинка застонала, после чего сорвалась с места и начала осматриваться, словно искала, куда ей бежать.
- Двигай задницей! - приказал я ей, вскакивая следом и пихая девчонку в сторону едва приметной двери, которую мы с Хаосом облюбовали ещё в прошлый раз, когда убегали от законников. Краем глаза я заметил, как один из парней вскидывает бластер, и, грязно выругавшись, придал ускорения незнакомке методом ещё одного толчка.
Сразу за дверью начинались извилистые тёмные коридоры, в которых стоял запах чего-то приторного и резкого. Нырнув в одно из ответвлений, я потащил девчонку за собой, пока мы не оказались в крохотной подсобке, заваленной какими-то коробками. Посреди помещения возвышался металлический стеллаж, за который я и толкнул девушку, прикрыв собой. Дурацкий порыв, который мог стоить мне жизни.
- Ещё раз меня тронешь, убью, - пообещала незнакомка, с осторожностью выглядывая из-за моего плеча.
- Ты сначала выживи. Убьёт она меня… - Мои губы снова растянулись в улыбке, которая совершенно не соответствовала ситуации, заложниками которой мы стали. - Или хочешь, я пойду и скажу твоим дружкам, что ты вполне способна за себя постоять?
Разумеется, я не собирался делать ничего подобного, но видеть реакцию девчонки, которая инстинктивно схватилась за мою куртку, сжимая ткань в тонких пальцах, было приятно.
- Стой уж так! - буркнула она, и моя улыбка стала ещё шире.
Не зря я чувствовал, что это преддверие утра станет каким-то особенным. Адреналин, от которого я был зависим не меньше, чем от секса, бурлил в крови, а приятная компания дополняла картину, придавая ей новых штрихов.
- Кому ты так насолила? - задал я вопрос, впрочем, не особо рассчитывая получить на него ответ.
- Мой бывший безумно ревнив. Везде посылает за мной этих двух идиотов, - соврала она, кривя рот в совершенно неестественной улыбке.
- Напомни мне не становиться твоим настоящим.
- А тебе никто и не предложил бы.
- А я бы и не спрашивал.
В коридоре послышался шум, и блондинка проглотила реплику, которой хотела мне ответить. На её лице появилось испуганное выражение, которое быстро сменилось бесстрастным, когда она поняла, что я её разглядываю. И посмотреть было на что - мой взгляд, помимо воли, то и дело останавливался на губах, которые она постоянно облизывала. Члену в штанах становилось всё теснее с каждой секундой, а выдержки у меня - всё меньше.
- Хватит пялиться. Кажется, пронесло.
- М?
- В коридоре никого. Надо валить отсюда.
Она грубо отпихнула меня и, обойдя стеллаж, выглянула из дверного проёма, осматривая коридор, а я испытал сожаление, что через пару минут мы с ней разбежимся и вряд ли когда-нибудь увидимся вновь. Странное чувство, учитывая тот факт, что девчонок я предпочитал менять хотя бы раз в день. Но в этой было что-то, что меня цепляло. И это вовсе не задница, обтянутая синтетической тканью так плотно, что штаны сидели на ней как вторая кожа.
- Я докину тебя, куда скажешь. Через пару кварблоков от «Ловкача» у меня припаркован флайер.
Она оглянулась, прищурилась, будто решала в уме, стоит ли доверять моим словам, после чего пожала плечами, как бы говоря, что выбора у неё нет. А я хмыкнул, подойдя к ней, оттеснил от двери и вышел из подсобки, зная, что девушка последует за мной.
Фаза Мурена располагалась на самом отшибе Кибер-города, и снискала себе славу места, где криминал процветал пышным цветом. Если кто искал дешёвых развлечений, вроде нелегальной проституции, или же посещения глюк-бункеров, направлялся в Мурену, и приключения находили его сами.
- Дальше доберусь сама. Стой, - распорядилась девчонка, когда я осторожно вёл флайер по улицам сектора 143.
Никаких благодарностей за спасение, ничего подобного. А тон и вовсе такой, будто я её должник, обязанность которого до конца своих дней исполнять любую её прихоть. Я притормозил у одного из кварблоков, и она спрыгнула с флайера, намереваясь исчезнуть из поля моего зрения, поднырнув под одну из Вен.
- Эй! - окликнул я её, начиная испытывать раздражение и досаду. - Ты бы хоть имя своё сказала.
- Зачем тебе? Мы вряд ли увидимся снова.
Развернувшись, она снова прищурилась, и я так и видел, как в её хорошенькой головке одна за одной мелькают мысли о том, стоит ли назваться.
- Всякое может быть. А может, и увидимся.
- Я же сказала: вряд ли.
- И всё же? Ты знаешь моё имя, я твоё - нет. А задницу твою спас сегодня не раз.
- Я не просила.
- В следующий раз не дёрнусь, даже если будешь умолять. Ну? И всё же?
- Шеллар. Меня зовут Шеллар. Фантом.
У-у-у-у. Значит, скорее всего, она читала каждую мою мысль. Головы у Фантомов были в разы мозговитее, чем у других синтетиков, ко всему прочему, они могли читать мысли или швырять предметы, не прикасаясь к ним. А самых крутых снабжали какими-то металлическими артефактами, напитанными праной, от чего Фантомы приобретали способность телепортироваться на небольшие расстояния. Правда, в случае с Шеллар, я сильно сомневался, что у неё есть такая штуковина.
- Шеллар. - Я распробовал имя, которое удивительно ей шло. С чуть раскатистым «р», но в то же время смягчённое двойным «л». Как и она, иногда грубая, иногда беззащитная. - Ещё увидимся.
Шелл кивнула, но было ясно, что она вряд ли верит в подобную возможность. А через мгновение исчезла, поднырнув под трубу и растворившись в утреннем полумраке.
Немного постояв, я прислушался к звукам, но ответом мне было лишь поразительное безмолвие и липкое ощущение, что на меня устремлены десятки чьих-то враждебных взглядов. Оседлав флайер, я помчался к своей фазе, надеясь, что если мы с Шеллар снова увидимся, то совсем при других обстоятельствах.
Иногда жизнь, пусть даже и искусственная, подбрасывает нам неожиданные встречи, способные перевернуть весь наш мир. И душа, которую уж точно не назовёшь синтетической, переворачивается тоже, ожидая перемен, страшась их, но одновременно желая.
Тогда я не знал, что Фантом чуть позже станет той, кто впаяется в меня намертво. Встроится в каждую клеточку тела, проникнет в мозг и отпечатается в нём, оставляя неизгладимый след. Не знал и того, что создатели из свободных директорий, отчего-то возомнившие себя всемогущими, наградили меня одной особенностью, которая способна будет вывернуть наизнанку и превратить меня в неуправляемое чудовище.
