Даже главе Ордена это не удалось — я служила ему из личных убеждений, а не из страха, как многие другие. У какого-то выскочки-аристократа точно не получится меня подчинить!
— Я бы простил тебя, — медленно заговорил он, — и даже счел твое чистосердечное признание в трусости и сомнениях добродетелью, достойной будущей королевы. Если бы все действительно обстояло так, как ты рассказала.
Король говорил спокойно, почти мурчал, как ленивый кот в предвкушении свежего мяса, но воздух в комнате будто сгустился. Мое сердце ухнуло куда-то в пятки: вот сейчас он скажет, что узнал во мне рыцаря Каренту, и придется бежать.
Я напряглась, готовая вскочить с кресла, прикинула, до какой двери добраться проще, и морально подготовилась к отступлению. Но вместо того, чтобы обличить меня вслух или просто убить, Анмар небрежно вытащил из кармана и бросил на стол распечатанный конверт. Потом кивнул на него, приказывая мне прочесть.
Я подчинилась. Сжала бумагу в руке покрепче, чтобы она не дрожала вместе с пальцами и не выдавала еще больше и так очевидное волнение. Раскрыла, вынула письмо, густо надушенное ароматом лилий, и со смесью страха и любопытства скользнула взглядом по строчкам.
«Милая, любимая Лили,
я все еще дышу, а это значит, что наш план провалился. Но что бы ни стало тому причиной, знай — я не оставлю попыток освободить нас от тирании Дагана. Вскоре я вернусь в Нордот и мы снова встретимся. Оттягивай свадьбу любыми средствами, а я найду способ навсегда вырвать тебя из оков помолвки.
Павший к твоим ногам, Некто».
Кем бы ни был этот некто, мне очень хотелось действительно увидеть его у моих ног. Чтобы хорошенько пнуть! Может, даже не один раз. Ну как можно было так подставить свою возлюбленную? Если Лилианна и в самом деле была его возлюбленной, конечно. Но гораздо важнее — что мне теперь сказать Анмару?
Темные боги, я ведь не для того переродилась, чтобы умереть от его руки во второй раз?!
— Что это значит? — король терял терпение, я видела это и по темнеющему взгляду, и по складке меж нахмуренных бровей.
— Я… понятия не имею. После отравления прошлое как в тумане, я с трудом вылавливаю из него отрывки, — выдавила из себя я. Кажется, врать ему нет смысла, но я ведь действительно не помню ничего, что связано с настоящей Лилианной. Все, что мне о ней известно, я знаю из сплетен слуг, воспоминаний сентиментальной матери и незначительных светских переписок с другими аристократками.
— Как удобно, — в голосе Анмара я расслышала рычащие нотки. И они мне не нравились. — Подойди.
Подозвал как собаку!
Подчиняться грубому приказу не хотелось, но тон короля намекал, что возражений он не потерпит. Пришлось приблизиться к его креслу и замереть. Так и подмывало спросить, что происходит, но инстинкт самосохранения вопил, что лучше промолчать.
Я все же ожидала объяснений, но Анмар молча взял меня за руку и до боли сжал пальцы. Я подавила желание зашипеть, а в следующий миг по телу прокатилась волна вязкого холода, высасывая все силы, выворачивая жилы и кости.
Что происходит? Почему так больно?
Глаза слезились, сил не осталось даже на то, чтобы держать веки открытыми, но я все же сумела опустить взгляд и заметить, что меня окутывает, как туман, настоящая тьма. От ужаса хотелось завизжать, но из горла вырвался только слабый хрип. Ну все, вот и вторая смерть — надеюсь, на этот раз окончательная. Встретиться с тираном в третий раз будет уже слишком.
На одной силе воли не позволяя себе рухнуть в спасительный обморок, я почти завороженно наблюдала за странными темными клубами, которые, казалось, поглощали все вокруг. Разум заволокла та же пелена, и в пустой голове не оставалось места для лжи или сопротивления. Я чувствовала, что уже почти хочу признаться королю вообще во всем, о чем бы он не спросил, его темная магия буквально выдавила волю не только из сознания, но и из тела, так что я едва держалась на ногах.
Пришлось прикусить язык до боли, лишь бы не сказать, что меня на самом деле зовут Лариэль Карента. Но если он спросит — я не смогу молчать. К счастью, король думал, что знает мое имя, и задал иной вопрос.
— Кто отправил это письмо? — медленно проговорил он и потянул меня за руку, так что мне пришлось наклониться и встретиться с ним взглядом.
— Не знаю, — с облегчением выдала я, радуясь, что во второй раз решила ему не лгать.
Ощущение давления и подчинения тут же пропало, но силы ко мне не вернулись. Как только Анмар отпустил мою руку, я покачнулась и, не удержавшись на ногах, начала заваливаться на бок. Выставила руки вперед, готовясь к неизбежной встрече с полом, но король поймал меня за плечо и потянул на себя, так что завалилась я в итоге на его колени.
Хотела сразу подняться, но тяжела рука продолжала обхватывать мои плечи, не позволяя не то, чтобы встать, но и вообще двигаться.
— Подожди немного, скоро пройдет, — и эта, казалось бы, совсем простая фраза тоже прозвучала как приказ. И как ему удавалось скрывать свою холодную натуру при общении со мной, когда я еще была рыцарем Карентой?
Перед глазами по-прежнему стояла пелена, но соображать я уже могла нормально. Вот значит, как он выявлял заговорщиков и почему был так уверен в искренности их признаний: похоже, он действительно связался с кем-то из темных богов и тот даровал ему возможность подавлять чужую волю. Удивительно, но и ужасно: сколько людей из тех, кто выступал против Империи с оружием в руках, действовали по своему желанию, а не по такому вот грубому приказу? Сколько из них умерли только потому, что не могли противиться тирану? Я просто обязана с этим покончить, даже если власти Империи в итоге казнят меня как одну из приближенных Анмара.
— Можешь хотя бы предположить, кто отправитель письма? — задумчиво спросил король, все еще не думая отпускать меня.
Я подняла голову и едва не ткнула носом ему в глаз — Анмар внимательно меня рассматривал в ожидании ответа.
— Нет. Я правда совсем ничего не помню.
Король кивнул и устало прикрыл глаза. Всего на миг, но его хватило, чтобы заметить, как сильно на него давит ответственность. Но жалости к нему я не испытывала — сам взвалил на себя всю работу, сам возглавил сопротивление Империи, теперь расхлебывай последствия!
Еще несколько минут мы сидели в молчании. Я пару раз хотела подняться, но слабость не позволяла даже шевельнуться. Наконец, тишина стала настолько давящей, что захотелось прервать ее любым способом.
— Ваше величество, могу я задать вопрос? — собственный голос, сиплый и тихий, вызывал отвращение, но даже так лучше, чем гнетущее молчание.
— Спрашивай.
— Почему вы выбрали в невесты именно меня?
— Ты казалась самой разумной из всех подходящих кандидаток, — голос короля оставался непривычно-холодным, но на лице проскользнула тень ироничной улыбки.
Значит, теперь уже не кажусь. Плохо. Однако пока что он ни слова не сказал о разрыве помолвки. Значит, мне надо во что бы то ни стало зарекомендовать себя как исключительно благоразумную и преданную короле леди. Потому что главная моя цель, как бы отвратительно это не звучало — добраться с Анмаром до постели. Возможно, для этого придется еще и найти способ бороться с его талантом к подавлению воли и если не открыто ему лгать, то по крайней мере выдавать только часть правды.
— Позвольте мне встать, — мне, конечно, не привыкать к объятиям Анмара, но планировать убийство того, у кого сидишь на коленях, как-то странно.
— Я тебя почти не держу, — отозвался король. И кажется, в его холодном тоне я все же начала понемногу различать оттенки: на этот раз ехидное веселье.
Его рука казалась очень тяжелой, но может, это из-за слабости? Я честно попыталась сползти на пол, но от резких движений голова закружилась, и я едва не проехалась носом по белым каменным плитам.
Король хмыкнул — тихо, но я расслышала — потом подхватил меня на руки с демонстративной легкостью и направился к выходу из гостиной. Он что, меня так до покоев собрался транспортировать?!
К счастью, Его Величество не потащил мое ослабшее тело прямо до спальни: по подсказке слуг сгрузил на кресло в малой гостиной, прилегающей к личным покоям, которую я оккупировала и обустроила под личный кабинет.
Пока я приходила в себя после столь необычного способа путешествовать по поместью, Анмар осматривался и то и дело кивал собственным мыслям. Интересно, о чем он думает?
— Похвальный выбор литературы, — наконец, выдал он, и я не без труда повернула голову в его сторону.
Все-таки эта его способность омерзительна! Я ошиблась, когда думала, что он мне не противен: человек, способный на такое, априори не заслуживает ни понимания, ни сочувствия. А с учетом того, как он пользуется своими возможностями…
— Взгляд имперских ученых на историю Нордота несколько предвзят, однако в их сочинениях все же отражены основные особенности развития региона, — продолжил Анмар и я сбилась с мысли. Говорил он вроде бы о книгах, но голос звучал так жестко, как будто к авторам политических и экономических обзоров у него личные счеты. — Такое чтение поможет тебе с пользой провести время в поместье, пока будет идти расследование.
И конечно же меня запрут в четырех стенах до тех пор, пока не будет схвачен отправитель письма.
— Слышал, тебе выписали учителя фехтования? — вдруг сменил тему Анмар.
Я насторожилась и, не будь тело похоже на выжатую тряпку, еще и напряглась бы. Но удавалось только расслабленно полулежать, откинувшись на мягкую спинку. Может, оно и к лучшему — тело сейчас ослабло настолько, что не могло выдать моего волнения.
— Да, Ваше Величество, — выдавила я, потому что король явно ждал ответа.
— Я заменю его одним из своих приближенных. Графом Шердоном, — формулировка возражений не допускала. Впрочем, я и не видела смысла возражать: граф славился как один из лучших дуэлянтов и, поговаривали, что многие офицеры тайно обучаются у него искусству владения оружием.
— Как вам будет угодно, — с показным спокойствием ответила я.
— И разумеется, покидать поместье тебе запрещено до моего особого распоряжения, — бросил напоследок король и вышел.
«Как прикажете, ваше величество», — я пробормотала уже в створку двери, за которой он скрылся.
Чувства после встречи остались противоречивые. Мне бы радоваться, что помолвка не разорвана, и что Анмар продолжает действовать именно так, как нужно мне. Но почему же есть ощущение, что я чего-то не знаю? Из-за того, что мне непонятны его мотивы? Благоразумие — не самая важная черта в будущей королеве, тиран мог выбрать любую другую девушку и явно что-то недоговаривает. Или может, я тревожусь из-за того, что Империя все-таки решила пойти на попятную и отказаться от территорий, которые были ее частью на протяжении многих столетий? Договор пока еще не подписан, но обсуждение всех спорных вопросов продолжается. Или может…
— Это возмутительно! — тонкий, высокий голос, который казался знакомым лишь смутно, выдернул меня из потока рассуждений. — Немедленно доложите леди Велрей о моем визите!
— Я требую, чтобы меня немедленно пропустили к леди!
И как эта склочная девица умудрилась не столкнуться с королем? Он же вышел буквально только что.
— Леди Велрей отдыхает, не стоит беспокоить ее сейчас, — стоило только подумать об Анмаре, как его холодный голос прокатился по коридору.
— В-ваше Величество, — пролепетала девица, имя которой вертелось где-то на краю сознания, в чужих воспоминаниях, которые никак не хотели становиться моими. — Прошу прощения, я вовсе не хотела доставить неудобства вашей невесте, но полагала, что ей будут интересны новости.
— Какие новости? — тон Анмара похолодел еще на пару градусов, а я вся превратилась в слух, отчаянно жалея, что не могу даже подойти к двери.
— Н-ничего особенного, просто маленькие дамские весточки о столичной жизни, — даже по голосу я слышала, как девица слащаво улыбалась. — Я не посмею отвлекать такими мелочами вас.
— Но мою невесту — посмеете? — продолжал настаивать король. Ему, как и мне, было очевидно, что его собеседница отчаянно и очень неумело увиливает от ответа.
Я сжала подлокотник кресла — и откуда только силы появились? — в надежде, что король применит свой темный дар, и я смогу понаблюдать за энергиями, сопровождающими этот странный процесс, со стороны. Однако Анмар не спешил. Впрочем, нужна ли ему магия? Он, наверное, смотрит сейчас на девушку таким взглядом, под которым сознаешься и без дополнительных стимулов.
— Теперь мне и правда кажется, что я совершила ошибку. Прошу прощения, что доставила неудобства леди Велрей, я зайду к ней в другой раз, — судя по шороху юбок, незнакомка присела в реверансе.
Эй, она что, вот так просто уйдет?! И я даже не узнаю, что она хотела рассказать? Чтоб тебе, Анмар, провалиться со своей заботой. Надеюсь, ты додумаешься попозже допросить эту леди или хотя бы навести о ней справки.
В коридоре послышалась семенящая дробь каблуков, через некоторое время — уверенные, тяжелые шаги Анмара, потом все затихло. Я прикрыла глаза и выдохнула. На этот раз все в порядке: помолвка не разорвана, у меня есть шанс реабилитироваться в глазах короля. К тому же, я узнала, какой силой одарили его темные боги. Сегодняшний день можно даже считать удачным.
Двигаться я по-прежнему не могла, оставалось только размышлять. И от количества тем кипела голова. Кто послал записку? Чего от меня хотела незваная гостья? Обо всем об этом можно было бы поломать мозг, но гораздо больше любопытства вызывала именно сила Анмара.
Я пыталась разузнать о ней несколько месяцев, но имперского посольства очень тщательно скрывали внутреннюю жизнь замка: гостей Нордота до упаду кружили на балах, катали на охоте и спаивали вином, при этом забалтывая самыми незначительными темами, что даже мне ничего не удалось выяснить. Теперь же я не просто видела, но и прочувствовала на себе силу, дарованную королю-узурпатору. Интересно, какой бог сделал ему такой оригинальный презент?
Когда я еще была рыцарем Карентой, богиня знаний Артейя приняла меня под свое покровительство и даровала возможность видеть чужие дары, распознавать их суть. Что могло быть лучше для молодой шпионки? После перерождения я не ощутила в себе никаких изменений, но случая проверить, остался ли мой дар со мной, не представлялось. Теперь же такая возможность появилась, и я собиралась ею воспользоваться.
Вспоминать во всех деталях, как по телу прокатывается слабость и холод, как воля притупляется, едва не исчезая полностью, оказалось не слишком приятно, но все же любопытно. Почти сразу стало ясно, что Анмар использовал едва ли половину своего потенциала: если бы захотел, я бы стала безвольной игрушкой в его руках и выполнила бы любой его приказ. Однако он лишь надавил, вытягивая на поверхность все скрытые помыслы.
Итак, главная суть его дара — подавление. Тяжесть его энергии напоминала оползень в горах — огромная куча камней будто неуловимо наваливалась на самую душу, не позволяя даже двинутья с места. Не надо обладать даром Артейи, чтобы это понять. Но должно быть что-то еще, что-то особенное. И что-то уязвимое: не бывает абсолютно идеальных даров. Может, сила какого-то другого божества может нейтрализовать этот давящий эфект?
Я почти растеклась по креслу: от воспоминаний и сосредоточения сил удерживать тело в нормальном положении не осталось.
— Я бы простил тебя, — медленно заговорил он, — и даже счел твое чистосердечное признание в трусости и сомнениях добродетелью, достойной будущей королевы. Если бы все действительно обстояло так, как ты рассказала.
Король говорил спокойно, почти мурчал, как ленивый кот в предвкушении свежего мяса, но воздух в комнате будто сгустился. Мое сердце ухнуло куда-то в пятки: вот сейчас он скажет, что узнал во мне рыцаря Каренту, и придется бежать.
Я напряглась, готовая вскочить с кресла, прикинула, до какой двери добраться проще, и морально подготовилась к отступлению. Но вместо того, чтобы обличить меня вслух или просто убить, Анмар небрежно вытащил из кармана и бросил на стол распечатанный конверт. Потом кивнул на него, приказывая мне прочесть.
Я подчинилась. Сжала бумагу в руке покрепче, чтобы она не дрожала вместе с пальцами и не выдавала еще больше и так очевидное волнение. Раскрыла, вынула письмо, густо надушенное ароматом лилий, и со смесью страха и любопытства скользнула взглядом по строчкам.
«Милая, любимая Лили,
я все еще дышу, а это значит, что наш план провалился. Но что бы ни стало тому причиной, знай — я не оставлю попыток освободить нас от тирании Дагана. Вскоре я вернусь в Нордот и мы снова встретимся. Оттягивай свадьбу любыми средствами, а я найду способ навсегда вырвать тебя из оков помолвки.
Павший к твоим ногам, Некто».
Глава 2
Кем бы ни был этот некто, мне очень хотелось действительно увидеть его у моих ног. Чтобы хорошенько пнуть! Может, даже не один раз. Ну как можно было так подставить свою возлюбленную? Если Лилианна и в самом деле была его возлюбленной, конечно. Но гораздо важнее — что мне теперь сказать Анмару?
Темные боги, я ведь не для того переродилась, чтобы умереть от его руки во второй раз?!
— Что это значит? — король терял терпение, я видела это и по темнеющему взгляду, и по складке меж нахмуренных бровей.
— Я… понятия не имею. После отравления прошлое как в тумане, я с трудом вылавливаю из него отрывки, — выдавила из себя я. Кажется, врать ему нет смысла, но я ведь действительно не помню ничего, что связано с настоящей Лилианной. Все, что мне о ней известно, я знаю из сплетен слуг, воспоминаний сентиментальной матери и незначительных светских переписок с другими аристократками.
— Как удобно, — в голосе Анмара я расслышала рычащие нотки. И они мне не нравились. — Подойди.
Подозвал как собаку!
Подчиняться грубому приказу не хотелось, но тон короля намекал, что возражений он не потерпит. Пришлось приблизиться к его креслу и замереть. Так и подмывало спросить, что происходит, но инстинкт самосохранения вопил, что лучше промолчать.
Я все же ожидала объяснений, но Анмар молча взял меня за руку и до боли сжал пальцы. Я подавила желание зашипеть, а в следующий миг по телу прокатилась волна вязкого холода, высасывая все силы, выворачивая жилы и кости.
Что происходит? Почему так больно?
Глаза слезились, сил не осталось даже на то, чтобы держать веки открытыми, но я все же сумела опустить взгляд и заметить, что меня окутывает, как туман, настоящая тьма. От ужаса хотелось завизжать, но из горла вырвался только слабый хрип. Ну все, вот и вторая смерть — надеюсь, на этот раз окончательная. Встретиться с тираном в третий раз будет уже слишком.
На одной силе воли не позволяя себе рухнуть в спасительный обморок, я почти завороженно наблюдала за странными темными клубами, которые, казалось, поглощали все вокруг. Разум заволокла та же пелена, и в пустой голове не оставалось места для лжи или сопротивления. Я чувствовала, что уже почти хочу признаться королю вообще во всем, о чем бы он не спросил, его темная магия буквально выдавила волю не только из сознания, но и из тела, так что я едва держалась на ногах.
Пришлось прикусить язык до боли, лишь бы не сказать, что меня на самом деле зовут Лариэль Карента. Но если он спросит — я не смогу молчать. К счастью, король думал, что знает мое имя, и задал иной вопрос.
— Кто отправил это письмо? — медленно проговорил он и потянул меня за руку, так что мне пришлось наклониться и встретиться с ним взглядом.
— Не знаю, — с облегчением выдала я, радуясь, что во второй раз решила ему не лгать.
Ощущение давления и подчинения тут же пропало, но силы ко мне не вернулись. Как только Анмар отпустил мою руку, я покачнулась и, не удержавшись на ногах, начала заваливаться на бок. Выставила руки вперед, готовясь к неизбежной встрече с полом, но король поймал меня за плечо и потянул на себя, так что завалилась я в итоге на его колени.
Хотела сразу подняться, но тяжела рука продолжала обхватывать мои плечи, не позволяя не то, чтобы встать, но и вообще двигаться.
— Подожди немного, скоро пройдет, — и эта, казалось бы, совсем простая фраза тоже прозвучала как приказ. И как ему удавалось скрывать свою холодную натуру при общении со мной, когда я еще была рыцарем Карентой?
Перед глазами по-прежнему стояла пелена, но соображать я уже могла нормально. Вот значит, как он выявлял заговорщиков и почему был так уверен в искренности их признаний: похоже, он действительно связался с кем-то из темных богов и тот даровал ему возможность подавлять чужую волю. Удивительно, но и ужасно: сколько людей из тех, кто выступал против Империи с оружием в руках, действовали по своему желанию, а не по такому вот грубому приказу? Сколько из них умерли только потому, что не могли противиться тирану? Я просто обязана с этим покончить, даже если власти Империи в итоге казнят меня как одну из приближенных Анмара.
— Можешь хотя бы предположить, кто отправитель письма? — задумчиво спросил король, все еще не думая отпускать меня.
Я подняла голову и едва не ткнула носом ему в глаз — Анмар внимательно меня рассматривал в ожидании ответа.
— Нет. Я правда совсем ничего не помню.
Король кивнул и устало прикрыл глаза. Всего на миг, но его хватило, чтобы заметить, как сильно на него давит ответственность. Но жалости к нему я не испытывала — сам взвалил на себя всю работу, сам возглавил сопротивление Империи, теперь расхлебывай последствия!
Еще несколько минут мы сидели в молчании. Я пару раз хотела подняться, но слабость не позволяла даже шевельнуться. Наконец, тишина стала настолько давящей, что захотелось прервать ее любым способом.
— Ваше величество, могу я задать вопрос? — собственный голос, сиплый и тихий, вызывал отвращение, но даже так лучше, чем гнетущее молчание.
— Спрашивай.
— Почему вы выбрали в невесты именно меня?
— Ты казалась самой разумной из всех подходящих кандидаток, — голос короля оставался непривычно-холодным, но на лице проскользнула тень ироничной улыбки.
Значит, теперь уже не кажусь. Плохо. Однако пока что он ни слова не сказал о разрыве помолвки. Значит, мне надо во что бы то ни стало зарекомендовать себя как исключительно благоразумную и преданную короле леди. Потому что главная моя цель, как бы отвратительно это не звучало — добраться с Анмаром до постели. Возможно, для этого придется еще и найти способ бороться с его талантом к подавлению воли и если не открыто ему лгать, то по крайней мере выдавать только часть правды.
— Позвольте мне встать, — мне, конечно, не привыкать к объятиям Анмара, но планировать убийство того, у кого сидишь на коленях, как-то странно.
— Я тебя почти не держу, — отозвался король. И кажется, в его холодном тоне я все же начала понемногу различать оттенки: на этот раз ехидное веселье.
Его рука казалась очень тяжелой, но может, это из-за слабости? Я честно попыталась сползти на пол, но от резких движений голова закружилась, и я едва не проехалась носом по белым каменным плитам.
Король хмыкнул — тихо, но я расслышала — потом подхватил меня на руки с демонстративной легкостью и направился к выходу из гостиной. Он что, меня так до покоев собрался транспортировать?!
К счастью, Его Величество не потащил мое ослабшее тело прямо до спальни: по подсказке слуг сгрузил на кресло в малой гостиной, прилегающей к личным покоям, которую я оккупировала и обустроила под личный кабинет.
Пока я приходила в себя после столь необычного способа путешествовать по поместью, Анмар осматривался и то и дело кивал собственным мыслям. Интересно, о чем он думает?
— Похвальный выбор литературы, — наконец, выдал он, и я не без труда повернула голову в его сторону.
Все-таки эта его способность омерзительна! Я ошиблась, когда думала, что он мне не противен: человек, способный на такое, априори не заслуживает ни понимания, ни сочувствия. А с учетом того, как он пользуется своими возможностями…
— Взгляд имперских ученых на историю Нордота несколько предвзят, однако в их сочинениях все же отражены основные особенности развития региона, — продолжил Анмар и я сбилась с мысли. Говорил он вроде бы о книгах, но голос звучал так жестко, как будто к авторам политических и экономических обзоров у него личные счеты. — Такое чтение поможет тебе с пользой провести время в поместье, пока будет идти расследование.
И конечно же меня запрут в четырех стенах до тех пор, пока не будет схвачен отправитель письма.
— Слышал, тебе выписали учителя фехтования? — вдруг сменил тему Анмар.
Я насторожилась и, не будь тело похоже на выжатую тряпку, еще и напряглась бы. Но удавалось только расслабленно полулежать, откинувшись на мягкую спинку. Может, оно и к лучшему — тело сейчас ослабло настолько, что не могло выдать моего волнения.
— Да, Ваше Величество, — выдавила я, потому что король явно ждал ответа.
— Я заменю его одним из своих приближенных. Графом Шердоном, — формулировка возражений не допускала. Впрочем, я и не видела смысла возражать: граф славился как один из лучших дуэлянтов и, поговаривали, что многие офицеры тайно обучаются у него искусству владения оружием.
— Как вам будет угодно, — с показным спокойствием ответила я.
— И разумеется, покидать поместье тебе запрещено до моего особого распоряжения, — бросил напоследок король и вышел.
«Как прикажете, ваше величество», — я пробормотала уже в створку двери, за которой он скрылся.
Чувства после встречи остались противоречивые. Мне бы радоваться, что помолвка не разорвана, и что Анмар продолжает действовать именно так, как нужно мне. Но почему же есть ощущение, что я чего-то не знаю? Из-за того, что мне непонятны его мотивы? Благоразумие — не самая важная черта в будущей королеве, тиран мог выбрать любую другую девушку и явно что-то недоговаривает. Или может, я тревожусь из-за того, что Империя все-таки решила пойти на попятную и отказаться от территорий, которые были ее частью на протяжении многих столетий? Договор пока еще не подписан, но обсуждение всех спорных вопросов продолжается. Или может…
— Это возмутительно! — тонкий, высокий голос, который казался знакомым лишь смутно, выдернул меня из потока рассуждений. — Немедленно доложите леди Велрей о моем визите!
Глава 3
— Я требую, чтобы меня немедленно пропустили к леди!
И как эта склочная девица умудрилась не столкнуться с королем? Он же вышел буквально только что.
— Леди Велрей отдыхает, не стоит беспокоить ее сейчас, — стоило только подумать об Анмаре, как его холодный голос прокатился по коридору.
— В-ваше Величество, — пролепетала девица, имя которой вертелось где-то на краю сознания, в чужих воспоминаниях, которые никак не хотели становиться моими. — Прошу прощения, я вовсе не хотела доставить неудобства вашей невесте, но полагала, что ей будут интересны новости.
— Какие новости? — тон Анмара похолодел еще на пару градусов, а я вся превратилась в слух, отчаянно жалея, что не могу даже подойти к двери.
— Н-ничего особенного, просто маленькие дамские весточки о столичной жизни, — даже по голосу я слышала, как девица слащаво улыбалась. — Я не посмею отвлекать такими мелочами вас.
— Но мою невесту — посмеете? — продолжал настаивать король. Ему, как и мне, было очевидно, что его собеседница отчаянно и очень неумело увиливает от ответа.
Я сжала подлокотник кресла — и откуда только силы появились? — в надежде, что король применит свой темный дар, и я смогу понаблюдать за энергиями, сопровождающими этот странный процесс, со стороны. Однако Анмар не спешил. Впрочем, нужна ли ему магия? Он, наверное, смотрит сейчас на девушку таким взглядом, под которым сознаешься и без дополнительных стимулов.
— Теперь мне и правда кажется, что я совершила ошибку. Прошу прощения, что доставила неудобства леди Велрей, я зайду к ней в другой раз, — судя по шороху юбок, незнакомка присела в реверансе.
Эй, она что, вот так просто уйдет?! И я даже не узнаю, что она хотела рассказать? Чтоб тебе, Анмар, провалиться со своей заботой. Надеюсь, ты додумаешься попозже допросить эту леди или хотя бы навести о ней справки.
В коридоре послышалась семенящая дробь каблуков, через некоторое время — уверенные, тяжелые шаги Анмара, потом все затихло. Я прикрыла глаза и выдохнула. На этот раз все в порядке: помолвка не разорвана, у меня есть шанс реабилитироваться в глазах короля. К тому же, я узнала, какой силой одарили его темные боги. Сегодняшний день можно даже считать удачным.
Двигаться я по-прежнему не могла, оставалось только размышлять. И от количества тем кипела голова. Кто послал записку? Чего от меня хотела незваная гостья? Обо всем об этом можно было бы поломать мозг, но гораздо больше любопытства вызывала именно сила Анмара.
Я пыталась разузнать о ней несколько месяцев, но имперского посольства очень тщательно скрывали внутреннюю жизнь замка: гостей Нордота до упаду кружили на балах, катали на охоте и спаивали вином, при этом забалтывая самыми незначительными темами, что даже мне ничего не удалось выяснить. Теперь же я не просто видела, но и прочувствовала на себе силу, дарованную королю-узурпатору. Интересно, какой бог сделал ему такой оригинальный презент?
Когда я еще была рыцарем Карентой, богиня знаний Артейя приняла меня под свое покровительство и даровала возможность видеть чужие дары, распознавать их суть. Что могло быть лучше для молодой шпионки? После перерождения я не ощутила в себе никаких изменений, но случая проверить, остался ли мой дар со мной, не представлялось. Теперь же такая возможность появилась, и я собиралась ею воспользоваться.
Вспоминать во всех деталях, как по телу прокатывается слабость и холод, как воля притупляется, едва не исчезая полностью, оказалось не слишком приятно, но все же любопытно. Почти сразу стало ясно, что Анмар использовал едва ли половину своего потенциала: если бы захотел, я бы стала безвольной игрушкой в его руках и выполнила бы любой его приказ. Однако он лишь надавил, вытягивая на поверхность все скрытые помыслы.
Итак, главная суть его дара — подавление. Тяжесть его энергии напоминала оползень в горах — огромная куча камней будто неуловимо наваливалась на самую душу, не позволяя даже двинутья с места. Не надо обладать даром Артейи, чтобы это понять. Но должно быть что-то еще, что-то особенное. И что-то уязвимое: не бывает абсолютно идеальных даров. Может, сила какого-то другого божества может нейтрализовать этот давящий эфект?
Я почти растеклась по креслу: от воспоминаний и сосредоточения сил удерживать тело в нормальном положении не осталось.
