— Да ладно тебе, отпираться. Хасс у нас такой, что глаз отвести невозможно. По нему треть женщин в лагере с ума сходят, начиная от рабынь и заканчивая бабкой-погодницей. Она, конечно, не видит уже ни рожна, но как голос его услышит, так тут же приосанивается. Его внимание все наши красавицы привлечь пытались, а он тебя выбрал. К себе забрал и золото надел. А как он Брейра потрепал?
— Он просто рассердился, что на его вещь кто-то позарился…
— Из-за простой вещи не будут кхассеры друг другу бока рвать. Хасс вообще лишний раз эмоции не показывает, а тут рассвирепел, словно дикий зверь. Отродясь такого не было… Покоя, наверное, всю ночь не давал? Нежным был? Или нетерпеливым? — многозначительно пошевелила бровями, ожидая пикантных подробностей.
— Не было его ночью. С отрядом в долину ушел.
— Как жаль, — приуныла любопытная гостья, а потом встрепенулась и сокрушенно всплеснула руками, — Ой, заболталась я с тобой, сейчас нагоняй получу от ворчуна нашего! В обед прибегу, еще поболтаем.
Как лисица хвостом махнула и унеслась прочь из шатра.
Ким была рада, что она ушла. Не привыкла воспитанница монастыря Россы к таким откровенным расспросам. Было не по себе. Неудобно, стыдно. От волнения даже проголодалась. Налила себе молока полную кружку, отломила пышный ломоть хлеба и устроившись возле приподнятого полога приступила к завтраку.
Хасс так и не появлялся.
В обед снова прибежала Елена. Принесла суп, тарелку с тушеным мясом, лепешки мягкий сливочный сыр в глиняной пиале. Правда поговорить им не удалось. Бойкая помощница повара уже не была такой бойкой, как утром. Она из сил выбивалась от непрестанной беготни по лагерю и тайно мечтала снова вернуться к своему корыту с овощами. Ужин принесла уже другая девушка.
Ким ела по чуть-чуть, большую часть откладывая для Лиссы. Так она припрятала все мясо, позволив себе отщипнуть лишь небольшой кусочек, ломти хлеба, смазанные сливочным сыром, лепешки. Сама довольствовалась супом и овощами.
Время шло нестерпимо медленно. Солнце будто нехотя перекатывалось по небосводу, а Ким все ждала и ждала, когда же оно упадет за горизонт, чтобы в потемках снова отправиться к Лиссе.
В этот раз вирта приняла ее подношения более милостиво, и даже благодарно хрюкнула, найдя среди хлеба и запечённого картофеля несколько сочных кусков мяса.
— Все. Я ушла. Если он вернется, а меня не будет на месте…
Лисса заворчала, мол «иди, иди, не мешай», и снова уткнулась мордой в еду.
Сегодня в лагере царила непривычная тишина. Без вечерних барабанов и песнопений было странно, и даже как-то страшно, будто музыка была гарантией того, что в этом мире все в порядке. Не зная, что и думать, Ким отправилась не в шатер кхассера, а в центр, туда, где обычно проходили ночные гуляния.
Этой ночью костры не полыхали до самых небес, народ не веселился, на теплом песке не отплясывали босоногие девушки. Голоса слышались, но не такие громкие и беззаботные как обычно. Лагерь будто замер, затих в тревожном ожидании. И Ким внезапно почувствовала себя беззащитной, уязвимой настолько, что захотелось спрятаться от невидимой угрозы.
Развернувшись, она со всех ног припустила обратно, в адовар кхассера, дающий хоть какую-то иллюзию защиты. Иллюзию! Потому что мягкие стены шатра не защитят, если кто-то будет рваться внутрь. А у нее ведь даже оружия нет!
Ее внимание обратилось к стойке, где Хасс хранил свой арсенал. Тяжелые топоры и тугие луки Ким не подходили, а вот небольшой нож в кожаной оплетке — совсем другое дело. Его можно прятать в складках одежды или под подушкой.
Она на цыпочках подкралась ближе и уже потянулась к ножу, но прежде, чем успела коснуться рукоятки, чьи-то ладони легли на ее талию.
— Так, так, так, — над самым ухом раздался тягучий, насмешливый голос, от которого мурашки бежали по спине, — пленница решила обзавестись когтями?
Ким схватила нож и ударила, не глядя и не надеясь попасть. Острие рассекло пустоту. Проклятый Хасс, напугавший ее до дрожи, успел отскочить и теперь смотрел на нее почти ласково, с улыбкой, от которой стыла кровь.
Ким крепче сжала рукоять, выставляя нож перед собой. Лезвие дрожало в ее руках.
— Хочешь убить меня? — лениво поинтересовался захватчик.
О, да. Именно об этом она мечтала с того самого мига, как впервые встретила его в Долине Изгнанников.
Глядя ей прямо в глаза, Хасс медленно подошел ближе. Настолько близко, что она могла до него дотянуться
— Что же ты медлишь? Давай. Целься в сердце или в горло, — он испытывал ее, провоцировал, подводя к грани, — другого шанса не будет.
Ким не могла. Смотрела на него, на едва поблескивающее лезвие ножа и не могла.
— Нет? — усмехнулся он, — зря.
Одним молниеносным движением Хасс перехватил ее руку, заломил за спину, вынуждая вскрикнуть от боли и разжать кулак. Его пальцы сомкнулись на тонкой девичьей шее:
— Чтобы избавиться от меня, тебе потребуется что-то большее, чем простой нож., — горячее дыхание опалило щеку.
Она пахла яростью, летним зноем и его прикосновениями. Коктейль, от которого зверь внутри бесновался от предвкушения, а кровь надсадно бухала в висках. Кто бы знал, каких усилий ему стоило не сорваться посреди дня, и не вернуться в лагерь, ради того, чтобы увидеть ее.
— Итак, — он сел на лавку, привалился спиной к столу, стоящему позади, и лениво поинтересовался, — зачем тебе нож, Ким?
Она дрогнула, услышав свое имя в его исполнении. Хасс всегда звал ее бродяжкой, трофеем или подарком императору, а тут Ким… Это слишком непривычно, и слишком близко, будто переступил очередную границу, проходящую между ними.
— Мне было не по себе…
Кхассер вопросительно вскинул брови, взглядом требуя продолжения.
— В лагере сегодня так тихо. Барабаны не играют, костры не горят, людей меньше, чем обычно.
— И?
— Я испугалась. Потому что… что-то не так. Неправильно.
Хасс продолжал ее рассматривать, подмечая каждую деталь. Испуганный блеск в глазах, тяжело вздымающуюся грудь, руки, нервно сцепленные в замок.
Он ведь не обязан разговаривать с пленницей? Не обязан ее утешать? Убеждать в том, что все хорошо? Не обязан… Тогда почему это именно то, чего ему хочется?
— Здесь ты в безопасности. Тебя никто не тронет.
Ким покачала головой, будто не верила ему.
— Ножа у тебя все равно не будет. Потому что… — бесстрастно повел плечами, — ты не свободная.
— Называй вещи своими именами, кхассер, — холодно обронила она, — я рабыня.
— Хорошо, что ты об этом помнишь. Узнаю, что приближаешься к оружию — посажу на цепь.
Проклятый андракиец!
Он молча потянулся к кувшину с водой и залпом осушил его почти на половину, пытаясь избавиться от жестких колючек в горле. Этот ее взгляд. Быстрый, острый и в то же время беззащитный, будто продирался внутрь, под кожу.
— Если тебе так хочется знать, — произнес, вытирая губы тыльной стороной ладони — то возле одного из ближних разломов прорвался крупный рой валленов. Почти все воины ушли туда, в лагере остались только патрульные и те, кто не может держать оружие.
— Почему ты здесь?
Хороший вопрос.
— Сам разлом мы закрыли, большую часть роя перебили, осталось выловить остатки прорвавшихся. С этим воины справятся и без нас. Я удовлетворил твое любопытство?
Ким кивнула.
— Отлично. Тогда откровенность за откровенность.
Она подняла на него растерянный, полный недоумения взгляд.
— Ты выходила из шатра, Ким? — ласково, с едва заметной улыбкой, но янтарные глаза оставались серьезными. Цепкими. Ловили каждое ее движение, видели насквозь.
Как ей хотелось соврать, сказать, что сидела здесь, в клетке, не высовывая носа на улицу. Но ее ложь он почувствовал бы сразу.
— Выходила.
— Громче, Ким. Громче, — у самого голос приглушен и без единой эмоции, от чего по коже стелился мороз. Никак не удавалось понять злиться он или нет.
— Да. Я выходила, — угрюмо повторила она и, опустив голову, уставилась на свои сандалии.
— Я разрешал?
— Нет, — сокрушенно покачала головой, еще больше сжимаясь.
— И что я теперь должен сделать?
Она пожала плечами. Чтобы он ни решил, какое бы наказание ни придумал, все равно она не в ее силах помешать.
Хасс рассматривал свою пленницу, не скрывая усмешки. Упрямая. Даже сейчас, замерев в смиренной позе, выглядит так, будто готова спорить и отстаивать свою правду.
— Так зачем ты выходила? К кому?
Весьма некстати вспомнилось, что Брейр все это время был в лагере. Вдруг воспользовавшись его отсутствием, снова решил подманить Ким? Тогда он точно покойник. Второй раз Хасс наглость спускать не собирался.
— Я ухаживаю за раненой виртой, — нехотя произнесла девушка.
Кхассер недоуменно нахмурился. Он ожидал услышать что угодно, но только не это.
— Поясни.
— В лагере есть раненая вирта. Она не может обращаться и сидит на цепи в пыльном закутке. Я подкармливала ее иногда, а пару дней назад, до того как мы…— она замялась и едва заметно покраснела, — до того, как ты запретил выходить из шатра, я договорилась с ее одноглазым хозяином, что буду за ней ухаживать. Сама.
Какая вирта? Какой уход? Какие договоры с одноглазыми хозяевами? Чем она вообще занимается в его отсутствие?
Хасс запрятал недоумение подальше и, сложив руки на груди, поинтересовался:
— Что дальше?
— Ничего. Мне надо ее кормить, поить, потому что никто кроме меня этого делать не станет. Поэтому сегодня я вышла из шатра несмотря на твой запрет…И вчера выходила.
В упрямом развороте плеч читалось откровенное «и завтра пойду».
Вот ведь…Бродяжка! А такой покладистой казалась, робкой, беззащитной.
— Не боишься, что она сожрет тебя? Вирты теряющие способность обращаться, зачастую дичают и становятся агрессивными.
Ким посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Дикие и агрессивные? После того, как столкнулась с кхассером в заснеженной долине, дикостью ее не напугать.
— Нет. Она хорошая.
Хасс хмыкнул. Глупая она все-таки, наивная. Не понимала, что это не зверюшка домашняя, не лошадка и не зайчик, а перевертыш, у которого одна форма смертоноснее другой. Но то, что не испугалась, не бросила — это вызывало уважение. Забота подкупала.
— Позволь мне выходить из шатра. Я буду только кормить ее и снова возвращаться.
Он молчал. Чуть склонив голову набок, наблюдал за ней, не понимая какие эмоции вызывает эта бледная девочка. Странные, обжигающе-пряные, пробирающие до самой глубины.
Тишина пугала ее больше, чем категорический отказ. Хотелось подскочить к нему. Смять пальцами рубашку на могучей груди и встряхнуть, прокричать «Не молчи!»
— Пожалуйста… Хасс, — его имя буквально простонала, — она никому не нужна. И без меня просто погибнет.
Изумрудные глаза наполнились мольбой.
— Пожалуйста.
— Надо же, какая самоотверженность, — хмыкнул Хасс, опираясь обоими локтями на стол позади себя, — столько просьб ради какой-то вирты.
— Ей нужна моя помощь.
— Мне то, что с этого? — янтарь подернулся темной мглой.
Ким беспомощно развела руками, не зная, что ответить.
— Что ты можешь предложить, в обмен на мое разрешение? — он испытывал ее, подводил к самой грани, проверяя на прочность.
— У меня ничего нет…
Темные брови кхассера выразительно изогнулись. Медленно прошелся по открытым коленям, серому платью, которое так хотелось разорвать, чтобы добраться до нежного тела, остановился на трепетно полных губах.
Этот взгляд ни с чем нельзя было спутать или понять как-то неправильно. В нем горел голод, хищный огонь и желание присвоить.
— Почему же… У тебя есть то, что я хочу.
— Оно и так принадлежит тебе, — Ким изо всех сил пыталась не покраснеть еще больше, — ты в любой момент можешь…
— Нет, — Хасс снисходительно покачал головой, — не так.
— А как?
— Покажи, насколько хочешь получить это разрешение. Убеди меня. Сама.
Он не знал, зачем ему эта игра. Почему так хочется, чтобы она сама сделала шаг навстречу. Не сдаваясь под его напором, а добровольно.
Не отрывая от него взгляда, Ким ослабила шнуровку на вороте, потом медленно стащила через голову свое рабское одеяние и бросила его на пол.
Шаг к нему. Еще один. Воздух зазвенел от напряжения и искр, проскакивающих между ними.
Кхассер наблюдал за ее приближением, не в силах пошевелиться. Внутри тугой пружиной стягивалось желание схватить, присвоить, зарыться рукой в светлые волосы, добраться до мягкого податливого рта.
Еще шаг, и она остановилась между его ног. Хрупкая, как фарфоровая статуэтка. Желанная настолько, что руки сводило от потребности прикоснуться.
Перекинув ногу через его бедро, Ким села к нему на колени. Прохладные руки обвили шею кхассера, а трепещущие девичьи губы, прикоснулись к его. Ее трясло, и сердце гремело так, что оглушало своим грохотом обоих.
— Посмотри на меня, — потребовал он, и тут же пожалел о своих словах. Огромные, мерцающие изумруды глаз так близко, что он видел в них свое отражение. Завис в них, захлебнулся, не в силах справиться с собственными демонами.
Такая «любовь» ему не нужна. Это шантаж. Грязный и недостойный.
Хасс легко ссадил ее со своих колен и, не оглядываясь, вышел на улицу.
— В общем, странный он, — задумчиво произнесла Ким, почесывая жесткие пластины на холке, — вчера вечером из шатра вылетел, как ненормальный, всю ночь не появлялся. Под утро пришел злой, раздраженный…но к тебе разрешил выходить. Я не понимаю его.
Лисса только фыркнула. Хасс ее интересовал мало, а вот свежая обрезь барана — очень даже. Она жадно прихватывала большие куски и глотала их целиком, практически не жуя. При этом блаженно щурилась и урчала, как большой сытый кот.
— Ешь, сейчас воды принесу.
По привычке поднимая ворот повыше, в тщетных попытках скрыть коварное золото, Ким отправилась туда, где хранилась вода для вирт. По пути ей попадались и воины, и свободные работники, и рабы. И все, как один пялились, провожали любопытными взглядами, шептались за ее спиной.
Ким отдавала себе отчет, что когда-нибудь эта тема всем надоест, и надо просто подождать, но пока было просто невыносимо. Эти взгляды — они жгли. Насквозь. Ей оставалось только ниже опускать голову и, делая вид, что вокруг никого нет, бежать по своим делам.
Набрав полное ведро, она бросила в него несколько листочков розовой мяты, выловленных сегодня утром из кувшина кхассера. Вода с ней лучше утоляла жажду, дольше оставалась прохладной и свежей, а ее вкус становился медово-сладким. Лиссе должно понравиться.
— Смотри, что я тебе принесла, — гордо сказала Ким, ставя ведро перед свое подопечной, — Такого ты еще не пробовала.
Вытянув чешуйчатую шею, вирта подозрительно принюхалась, потом раздвоенным языком полоснула по поверхности воды.
— Что мнешься? Давай! Тебе понравится. Ай!!
Вместо того чтобы пить, Лисса стремительно обернулась и впилась зубами ей в руку чуть выше запястья.
— Ты что?!
Было больно, алые капли крови, падали на землю, а вирта продолжала ее удерживать, не разжимая челюстей и не отрывая хищного взгляда.
Ким попыталась освободиться.
— Пусти!
Раздался низкий предупреждающий клекот.
— Лисса! — Ким испуганно дернулась, — прекрати немедленно!
От боли по ее щекам градом катились слезы. Было так страшно, что колени тряслись и подгибались.
— Лисса, — простонала она, понимая, что сама не выберется и надо звать на помощь, — пожалуйста.
Жестокие челюсти разжались и, не удержавшись на ногах, Ким повалилась на землю.
— Он просто рассердился, что на его вещь кто-то позарился…
— Из-за простой вещи не будут кхассеры друг другу бока рвать. Хасс вообще лишний раз эмоции не показывает, а тут рассвирепел, словно дикий зверь. Отродясь такого не было… Покоя, наверное, всю ночь не давал? Нежным был? Или нетерпеливым? — многозначительно пошевелила бровями, ожидая пикантных подробностей.
— Не было его ночью. С отрядом в долину ушел.
— Как жаль, — приуныла любопытная гостья, а потом встрепенулась и сокрушенно всплеснула руками, — Ой, заболталась я с тобой, сейчас нагоняй получу от ворчуна нашего! В обед прибегу, еще поболтаем.
Как лисица хвостом махнула и унеслась прочь из шатра.
Ким была рада, что она ушла. Не привыкла воспитанница монастыря Россы к таким откровенным расспросам. Было не по себе. Неудобно, стыдно. От волнения даже проголодалась. Налила себе молока полную кружку, отломила пышный ломоть хлеба и устроившись возле приподнятого полога приступила к завтраку.
Хасс так и не появлялся.
В обед снова прибежала Елена. Принесла суп, тарелку с тушеным мясом, лепешки мягкий сливочный сыр в глиняной пиале. Правда поговорить им не удалось. Бойкая помощница повара уже не была такой бойкой, как утром. Она из сил выбивалась от непрестанной беготни по лагерю и тайно мечтала снова вернуться к своему корыту с овощами. Ужин принесла уже другая девушка.
Ким ела по чуть-чуть, большую часть откладывая для Лиссы. Так она припрятала все мясо, позволив себе отщипнуть лишь небольшой кусочек, ломти хлеба, смазанные сливочным сыром, лепешки. Сама довольствовалась супом и овощами.
Время шло нестерпимо медленно. Солнце будто нехотя перекатывалось по небосводу, а Ким все ждала и ждала, когда же оно упадет за горизонт, чтобы в потемках снова отправиться к Лиссе.
В этот раз вирта приняла ее подношения более милостиво, и даже благодарно хрюкнула, найдя среди хлеба и запечённого картофеля несколько сочных кусков мяса.
— Все. Я ушла. Если он вернется, а меня не будет на месте…
Лисса заворчала, мол «иди, иди, не мешай», и снова уткнулась мордой в еду.
Сегодня в лагере царила непривычная тишина. Без вечерних барабанов и песнопений было странно, и даже как-то страшно, будто музыка была гарантией того, что в этом мире все в порядке. Не зная, что и думать, Ким отправилась не в шатер кхассера, а в центр, туда, где обычно проходили ночные гуляния.
Этой ночью костры не полыхали до самых небес, народ не веселился, на теплом песке не отплясывали босоногие девушки. Голоса слышались, но не такие громкие и беззаботные как обычно. Лагерь будто замер, затих в тревожном ожидании. И Ким внезапно почувствовала себя беззащитной, уязвимой настолько, что захотелось спрятаться от невидимой угрозы.
Развернувшись, она со всех ног припустила обратно, в адовар кхассера, дающий хоть какую-то иллюзию защиты. Иллюзию! Потому что мягкие стены шатра не защитят, если кто-то будет рваться внутрь. А у нее ведь даже оружия нет!
Ее внимание обратилось к стойке, где Хасс хранил свой арсенал. Тяжелые топоры и тугие луки Ким не подходили, а вот небольшой нож в кожаной оплетке — совсем другое дело. Его можно прятать в складках одежды или под подушкой.
Она на цыпочках подкралась ближе и уже потянулась к ножу, но прежде, чем успела коснуться рукоятки, чьи-то ладони легли на ее талию.
— Так, так, так, — над самым ухом раздался тягучий, насмешливый голос, от которого мурашки бежали по спине, — пленница решила обзавестись когтями?
Ким схватила нож и ударила, не глядя и не надеясь попасть. Острие рассекло пустоту. Проклятый Хасс, напугавший ее до дрожи, успел отскочить и теперь смотрел на нее почти ласково, с улыбкой, от которой стыла кровь.
Ким крепче сжала рукоять, выставляя нож перед собой. Лезвие дрожало в ее руках.
— Хочешь убить меня? — лениво поинтересовался захватчик.
О, да. Именно об этом она мечтала с того самого мига, как впервые встретила его в Долине Изгнанников.
Глядя ей прямо в глаза, Хасс медленно подошел ближе. Настолько близко, что она могла до него дотянуться
— Что же ты медлишь? Давай. Целься в сердце или в горло, — он испытывал ее, провоцировал, подводя к грани, — другого шанса не будет.
Ким не могла. Смотрела на него, на едва поблескивающее лезвие ножа и не могла.
— Нет? — усмехнулся он, — зря.
Одним молниеносным движением Хасс перехватил ее руку, заломил за спину, вынуждая вскрикнуть от боли и разжать кулак. Его пальцы сомкнулись на тонкой девичьей шее:
— Чтобы избавиться от меня, тебе потребуется что-то большее, чем простой нож., — горячее дыхание опалило щеку.
Она пахла яростью, летним зноем и его прикосновениями. Коктейль, от которого зверь внутри бесновался от предвкушения, а кровь надсадно бухала в висках. Кто бы знал, каких усилий ему стоило не сорваться посреди дня, и не вернуться в лагерь, ради того, чтобы увидеть ее.
***
— Итак, — он сел на лавку, привалился спиной к столу, стоящему позади, и лениво поинтересовался, — зачем тебе нож, Ким?
Она дрогнула, услышав свое имя в его исполнении. Хасс всегда звал ее бродяжкой, трофеем или подарком императору, а тут Ким… Это слишком непривычно, и слишком близко, будто переступил очередную границу, проходящую между ними.
— Мне было не по себе…
Кхассер вопросительно вскинул брови, взглядом требуя продолжения.
— В лагере сегодня так тихо. Барабаны не играют, костры не горят, людей меньше, чем обычно.
— И?
— Я испугалась. Потому что… что-то не так. Неправильно.
Хасс продолжал ее рассматривать, подмечая каждую деталь. Испуганный блеск в глазах, тяжело вздымающуюся грудь, руки, нервно сцепленные в замок.
Он ведь не обязан разговаривать с пленницей? Не обязан ее утешать? Убеждать в том, что все хорошо? Не обязан… Тогда почему это именно то, чего ему хочется?
— Здесь ты в безопасности. Тебя никто не тронет.
Ким покачала головой, будто не верила ему.
— Ножа у тебя все равно не будет. Потому что… — бесстрастно повел плечами, — ты не свободная.
— Называй вещи своими именами, кхассер, — холодно обронила она, — я рабыня.
— Хорошо, что ты об этом помнишь. Узнаю, что приближаешься к оружию — посажу на цепь.
Проклятый андракиец!
Он молча потянулся к кувшину с водой и залпом осушил его почти на половину, пытаясь избавиться от жестких колючек в горле. Этот ее взгляд. Быстрый, острый и в то же время беззащитный, будто продирался внутрь, под кожу.
— Если тебе так хочется знать, — произнес, вытирая губы тыльной стороной ладони — то возле одного из ближних разломов прорвался крупный рой валленов. Почти все воины ушли туда, в лагере остались только патрульные и те, кто не может держать оружие.
— Почему ты здесь?
Хороший вопрос.
— Сам разлом мы закрыли, большую часть роя перебили, осталось выловить остатки прорвавшихся. С этим воины справятся и без нас. Я удовлетворил твое любопытство?
Ким кивнула.
— Отлично. Тогда откровенность за откровенность.
Она подняла на него растерянный, полный недоумения взгляд.
— Ты выходила из шатра, Ким? — ласково, с едва заметной улыбкой, но янтарные глаза оставались серьезными. Цепкими. Ловили каждое ее движение, видели насквозь.
Как ей хотелось соврать, сказать, что сидела здесь, в клетке, не высовывая носа на улицу. Но ее ложь он почувствовал бы сразу.
— Выходила.
— Громче, Ким. Громче, — у самого голос приглушен и без единой эмоции, от чего по коже стелился мороз. Никак не удавалось понять злиться он или нет.
— Да. Я выходила, — угрюмо повторила она и, опустив голову, уставилась на свои сандалии.
— Я разрешал?
— Нет, — сокрушенно покачала головой, еще больше сжимаясь.
— И что я теперь должен сделать?
Она пожала плечами. Чтобы он ни решил, какое бы наказание ни придумал, все равно она не в ее силах помешать.
Хасс рассматривал свою пленницу, не скрывая усмешки. Упрямая. Даже сейчас, замерев в смиренной позе, выглядит так, будто готова спорить и отстаивать свою правду.
— Так зачем ты выходила? К кому?
Весьма некстати вспомнилось, что Брейр все это время был в лагере. Вдруг воспользовавшись его отсутствием, снова решил подманить Ким? Тогда он точно покойник. Второй раз Хасс наглость спускать не собирался.
— Я ухаживаю за раненой виртой, — нехотя произнесла девушка.
Кхассер недоуменно нахмурился. Он ожидал услышать что угодно, но только не это.
— Поясни.
— В лагере есть раненая вирта. Она не может обращаться и сидит на цепи в пыльном закутке. Я подкармливала ее иногда, а пару дней назад, до того как мы…— она замялась и едва заметно покраснела, — до того, как ты запретил выходить из шатра, я договорилась с ее одноглазым хозяином, что буду за ней ухаживать. Сама.
Какая вирта? Какой уход? Какие договоры с одноглазыми хозяевами? Чем она вообще занимается в его отсутствие?
Хасс запрятал недоумение подальше и, сложив руки на груди, поинтересовался:
— Что дальше?
— Ничего. Мне надо ее кормить, поить, потому что никто кроме меня этого делать не станет. Поэтому сегодня я вышла из шатра несмотря на твой запрет…И вчера выходила.
В упрямом развороте плеч читалось откровенное «и завтра пойду».
Вот ведь…Бродяжка! А такой покладистой казалась, робкой, беззащитной.
— Не боишься, что она сожрет тебя? Вирты теряющие способность обращаться, зачастую дичают и становятся агрессивными.
Ким посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Дикие и агрессивные? После того, как столкнулась с кхассером в заснеженной долине, дикостью ее не напугать.
— Нет. Она хорошая.
Хасс хмыкнул. Глупая она все-таки, наивная. Не понимала, что это не зверюшка домашняя, не лошадка и не зайчик, а перевертыш, у которого одна форма смертоноснее другой. Но то, что не испугалась, не бросила — это вызывало уважение. Забота подкупала.
— Позволь мне выходить из шатра. Я буду только кормить ее и снова возвращаться.
Он молчал. Чуть склонив голову набок, наблюдал за ней, не понимая какие эмоции вызывает эта бледная девочка. Странные, обжигающе-пряные, пробирающие до самой глубины.
Тишина пугала ее больше, чем категорический отказ. Хотелось подскочить к нему. Смять пальцами рубашку на могучей груди и встряхнуть, прокричать «Не молчи!»
— Пожалуйста… Хасс, — его имя буквально простонала, — она никому не нужна. И без меня просто погибнет.
Изумрудные глаза наполнились мольбой.
— Пожалуйста.
— Надо же, какая самоотверженность, — хмыкнул Хасс, опираясь обоими локтями на стол позади себя, — столько просьб ради какой-то вирты.
— Ей нужна моя помощь.
— Мне то, что с этого? — янтарь подернулся темной мглой.
Ким беспомощно развела руками, не зная, что ответить.
— Что ты можешь предложить, в обмен на мое разрешение? — он испытывал ее, подводил к самой грани, проверяя на прочность.
— У меня ничего нет…
Темные брови кхассера выразительно изогнулись. Медленно прошелся по открытым коленям, серому платью, которое так хотелось разорвать, чтобы добраться до нежного тела, остановился на трепетно полных губах.
Этот взгляд ни с чем нельзя было спутать или понять как-то неправильно. В нем горел голод, хищный огонь и желание присвоить.
— Почему же… У тебя есть то, что я хочу.
— Оно и так принадлежит тебе, — Ким изо всех сил пыталась не покраснеть еще больше, — ты в любой момент можешь…
— Нет, — Хасс снисходительно покачал головой, — не так.
— А как?
— Покажи, насколько хочешь получить это разрешение. Убеди меня. Сама.
Он не знал, зачем ему эта игра. Почему так хочется, чтобы она сама сделала шаг навстречу. Не сдаваясь под его напором, а добровольно.
Не отрывая от него взгляда, Ким ослабила шнуровку на вороте, потом медленно стащила через голову свое рабское одеяние и бросила его на пол.
Шаг к нему. Еще один. Воздух зазвенел от напряжения и искр, проскакивающих между ними.
Кхассер наблюдал за ее приближением, не в силах пошевелиться. Внутри тугой пружиной стягивалось желание схватить, присвоить, зарыться рукой в светлые волосы, добраться до мягкого податливого рта.
Еще шаг, и она остановилась между его ног. Хрупкая, как фарфоровая статуэтка. Желанная настолько, что руки сводило от потребности прикоснуться.
Перекинув ногу через его бедро, Ким села к нему на колени. Прохладные руки обвили шею кхассера, а трепещущие девичьи губы, прикоснулись к его. Ее трясло, и сердце гремело так, что оглушало своим грохотом обоих.
— Посмотри на меня, — потребовал он, и тут же пожалел о своих словах. Огромные, мерцающие изумруды глаз так близко, что он видел в них свое отражение. Завис в них, захлебнулся, не в силах справиться с собственными демонами.
Такая «любовь» ему не нужна. Это шантаж. Грязный и недостойный.
Хасс легко ссадил ее со своих колен и, не оглядываясь, вышел на улицу.
ГЛАВА 17
— В общем, странный он, — задумчиво произнесла Ким, почесывая жесткие пластины на холке, — вчера вечером из шатра вылетел, как ненормальный, всю ночь не появлялся. Под утро пришел злой, раздраженный…но к тебе разрешил выходить. Я не понимаю его.
Лисса только фыркнула. Хасс ее интересовал мало, а вот свежая обрезь барана — очень даже. Она жадно прихватывала большие куски и глотала их целиком, практически не жуя. При этом блаженно щурилась и урчала, как большой сытый кот.
— Ешь, сейчас воды принесу.
По привычке поднимая ворот повыше, в тщетных попытках скрыть коварное золото, Ким отправилась туда, где хранилась вода для вирт. По пути ей попадались и воины, и свободные работники, и рабы. И все, как один пялились, провожали любопытными взглядами, шептались за ее спиной.
Ким отдавала себе отчет, что когда-нибудь эта тема всем надоест, и надо просто подождать, но пока было просто невыносимо. Эти взгляды — они жгли. Насквозь. Ей оставалось только ниже опускать голову и, делая вид, что вокруг никого нет, бежать по своим делам.
Набрав полное ведро, она бросила в него несколько листочков розовой мяты, выловленных сегодня утром из кувшина кхассера. Вода с ней лучше утоляла жажду, дольше оставалась прохладной и свежей, а ее вкус становился медово-сладким. Лиссе должно понравиться.
— Смотри, что я тебе принесла, — гордо сказала Ким, ставя ведро перед свое подопечной, — Такого ты еще не пробовала.
Вытянув чешуйчатую шею, вирта подозрительно принюхалась, потом раздвоенным языком полоснула по поверхности воды.
— Что мнешься? Давай! Тебе понравится. Ай!!
Вместо того чтобы пить, Лисса стремительно обернулась и впилась зубами ей в руку чуть выше запястья.
— Ты что?!
Было больно, алые капли крови, падали на землю, а вирта продолжала ее удерживать, не разжимая челюстей и не отрывая хищного взгляда.
Ким попыталась освободиться.
— Пусти!
Раздался низкий предупреждающий клекот.
— Лисса! — Ким испуганно дернулась, — прекрати немедленно!
От боли по ее щекам градом катились слезы. Было так страшно, что колени тряслись и подгибались.
— Лисса, — простонала она, понимая, что сама не выберется и надо звать на помощь, — пожалуйста.
Жестокие челюсти разжались и, не удержавшись на ногах, Ким повалилась на землю.
