– Че?! – всего на миг опешил наемник. Оскалился еще шире. – А девочка-то с огоньком. Люблю таких.
– Любишь девочек с огоньком? Люби и задницу свою тушить, – буркнула Аля и махнула в ту сторону рукой.
Очередное "Че?" потонуло вначале в громких хлопках, а затем в разноголосых криках. Но если окружающие зрители охали от удивления, то сами наемники, подскочившие в разные стороны из-за стола, сыпали громкими ругательствами, когда под их ногами рассыпались ворохом ярких искр громыхающие камушки-петарды.
В этот миг Оркеч опять перехватил за талию ведьму и резко дернул ее назад, в сторону кухонной двери, подальше от сутолоки. Из-за этого рука Али дрогнула, и из новой партии сюрпризов для наемников лишь один "снаряд" попал на чужую штанину, которая тут же начала тлеть. По коже типа замши стало растекаться черное пятно с крошечными язычками пламени, которые безуспешно пытался смахнуть рукой матерящийся чужак.
– Стоять всем! Прекратить! – рявкнул незнакомец у барной стойки, перекрывая поднявшийся гвалт. – Бистрон, Ганриз, отставить! Ведьма! Я всего лишь хотел поговорить с тобой!
– Поговори со мной, человечек, коль тебе настолько охота потрепать языком... напоследок, – громко раздалось рядом среди затихающего шума. – Прежде чем я вспорю тебе брюхо.
Неведомо как, но Ранитир уже стоял между Алей, прикрытой спиной Оркеча, и чужаком. Его разведенные в стороны руки были без оружия, но надолго ли?
– Тот самый Альет'тар? – чужак демонстративно отвел свою руку подальше от меча. – Не буду спрашивать, почему единственный в Аликворее Темный защищает эту ведьму... – к Але опять метнулся стальной взгляд. – ...но я действительно хотел лишь поговорить.
– Начинай, – плавно повел рукой темный эльф.
– Я буду говорить с ведьмой без свидетелей, – продолжал наглеть чужак, наклонив голову вперед и глядя на них... сердито?
Ран цокнул языком.
– Каков наглец! Думаешь, я отпущу свою лапоньку с магом, который скрывает свои силы артефактом?
– Твою лапоньку? – вздернул брови чужак, игнорируя остальное.
– Он – маг? – за двоих поразилась Аля, огибая Оркеча и выходя вперед.
Достоверно и быстро определять в окружающих одаренных она так и не научилась, разве что могла почувствовать их при общении. Но этот наемник казался ей обычным человеком. Даже сейчас, когда в нем опознали мага. И сейчас он взмахом руки остановил своих головорезов, которые уже пришли в себя и, хватаясь за оружие, окружали их.
– И он, и несколько его людей, на которых тоже не пожалели драгоценных артефактов, чтобы скрыть их суть. Зачем такие траты, м-м, человечек? Чего ты хочешь от моей лапоньки? – все так же игриво продолжал внешне расслабленный Ран.
– В твоих интересах, ведьма, поговорить со мной наедине, – почему-то продолжал гнуть свое чужак, глядя теперь прямо в лицо Але. – Я даже оставлю здесь все свое оружие, все до последнего ножа. А у тебя, как я вижу, полно сюрпризов в рукавах... м-м, как и защитников. Или ты меня боишься?
Да, в зале резко прибыло народу: с улицы ворвались воклаки в форме городских стражников, еще кто-то.
– Эти наемники сопровождали караван купца Даехнура, прибывшего сегодня рано утром из Уэринга, – отчитался один из стражников не то Харди, который оказался здесь же, не то самому Рану. – Документы были в порядке.
– Документы в порядке, но вы не торговая охрана. Тогда последний вопрос, человечек. Кто ты? – в руке Рана появился узкий нож, замелькавший бабочкой меж тонких пальцев. – Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Может, это будет последний в твоей жизни ответ.
Чужак метнул прищуренный взгляд в сторону Рана, стоящего показательно непринужденно, но затем опять вернулся к переминающейся ведьме.
– Или ты можешь сейчас молча выйти за порог, забрав своих людишек, и уйти из города, – хмыкнул темный эльф в повисшей тишине. – Навсегда уйти, чтобы никогда не возвращаться. Так и быть, я сегодня невероятно добрый.
Но чужак вздернул небритый подбородок и громогласно заявил:
– Я капитан тайной гвардии короля, – в зале прокатилась волна охов. – О которой ты, Альет'тар, должен знать, – усмехнулся как-то свысока.
– Показать свой жетон сейчас? – спросил он же, указав себе на грудь без резких движений.
Аля покосилась на Рана.
– М-м, давно мечтал познакомиться с кем-нибудь из тайных ищеек Аликвореи. Вот как узнал о вашем создании... года два назад, так с тех пор и мечтал, только раньше вы в наши края не заглядывали, – хмыкнул Ран, но нож из его пальцев исчез. – Лапонька, ты ведь не лишишь меня такой малой радости? Возьмешь с собой на вашу приватную беседу с господином ищейкой?
– Э-эм, – отмерла Алевтина, все еще заполошно гадая, зачем она понадобилась какой-то там тайной службе короля. – Конечно.
Оставалось надеяться, что незваные гости по ее душу из-за эльфийского дома, а не по доносу столичных инквизиторов. Вопрос только, почему так быстро эта служба сюда нагрянула? Хотя, две недели – достаточный срок даже для самого неспешного гонца. А проснувшееся наследие эльфов – видимо, слишком важная причина для визита таких непростых гостей.
– Нет, с ведьмой Алевтиной я буду говорить наедине, – почему-то настаивал насупившийся капитан.
– Нет, чело... ищейка, наедине я вас не оставлю, – мило, то есть показательно клыкасто улыбаясь, стоял на своем темный эльф.
Их взгляды скрестились, и, казалось, сейчас искры полетят во все стороны.
– Да, господин капитан, господин Альет'тар обязан присутствовать, – поддакнула озадаченная Алевтина.
И когда чужак вопросительно глянул на нее – или недоумевающе? – пояснила:
– Неприлично юной даме оставаться наедине с мужчиной...
Брови небритого капитана поползли выше на лоб, кто-то неподалеку хрюкнул, едва сдерживая смех. "Это ведьме-то неприлично?" – достаточно громко послышалось от тех наемников-гвардейцев.
– А то вдруг... я вас опорочу своим, м-м, общением наедине, господин маг, и мне придется потом на вас жениться... А я еще так молода, еще не нагулялась...
Смешки, как и шепотки вокруг становились громче. "Вот это больше похоже на правду. Еще кто кого. Наш капитан... А я бы дался такой красавице себя опорочить...".
– А господин Альет'тар мне близок... – продолжала Аля, игнорируя комментарии из зала.
У капитана брови окончательно встали домиком, как заклинило.
– Почти родственник. М-мда, старший родственник, который не позволит мне... хулиганить?
– Не позволю? – разочарованно выдохнул сам Ран, оглядываясь на нее через плечо.
– М-мда, потому что он мне... как дядя. Да, самых строгих правил. И присмотрит... – продолжала Аля.
"Кто, темный? Строгих правил?" – удивились близстоящие воклаки-стражники, оглядывая Рана, будто впервые видели.
– Ты хотела сказать "честных"? – перебил ее капитан какой-то тайной службы.
– Что? – не поняла Аля.
– Наверное, ты хотела сказать, что твой дядя... самых честных правил... Да? – усмехнулся небритый мужик.
Девушка моргнула, раз, другой, соображая, что ее так царапнуло в словах чужака.
А потом ка-ак дошло.
Аж поперхнулась от промелькнувшей идеи, кажущейся совсем уж невероятной.
– Ну, теперь ты продолжишь? – склонив голову набок, предложил ухмыльнувшийся капитан.
Аля озадаченно качнула головой, и он продолжил сам вкрадчиво, словно подсказывая:
– Когда сильно заболел...
– Эй, капитан, не испытывай моего терпения. Сейчас ты у меня заболеешь, – процедил Ран, тем не менее поглядывая на застывшую Алю.
– Он уважать себя заставил, – не удержала за зубами попаданка, выдыхая негромко. – Ран, пожалуйста, мне нужно поговорить с капитаном наедине!
Конечно, Ран их не оставил одних.
Как бы Аля его ни уговаривала.
– Игнемар Вигельм, – представился капитан, когда они втроем ушли в комнатку на втором этаже. Дополнительных кабинетов на первом в таверне у Пасков не было. – Но матушка в детстве ласково звала меня Игорем, Игорьком. И ты, ведьма, если хочешь...
Сердце попаданки бухнуло со всей дури о ребра изнутри.
Так и есть! Этот "капитан" такой же, как и она! Земляк! Попаданец! Скорее всего из того же чертового "Тестгейма" – ведь там были другие сотрудники, которые якобы "на удаленке"! Теперь-то она знала, что это за удаленка такая! Удалили дальше некуда!
Но как уточнить о "Тестгейме" при Ране? Увы, никак. Поэтому придется говорить о делах этого мира.
И тут капитан неприятно поразил ее.
– Я оказался в ваших краях в поисках неких детей... из одного знатного рода, – выдал вдруг и посмотрел на нее ожидающе.
Озадаченная Аля промолчала.
– Староста одной деревни поблизости рассказал, что детей, похожих на тех, что я ищу, не так давно отдали превилльской ведьме. Которая здесь всего одна, как оказалось. И темному эльфу-дознавателю...
И опять смотрит на них давящим стальным взглядом. Ран лишь усмехнулся в ответ, вольготно растекаясь на стуле. Здесь, в относительно богато обставленной комнатушке кроме большой кровати, застеленной пестрым покрывалом, был еще стол со стульями. Не с табуретами, как обычно в номерах таверн, а со стульями – со спинками и даже мягкими сидениями. Наверное, Паск им самый дорогой номер выдал.
– Однако в городском приюте нужных мне детей не оказалось, хотя всех бродяжек должны сдавать туда. Зато как я узнал, у ведьмы, что живет в Живом доме, есть детвора схожего возраста, – продолжал капитан.
Значит, тайная королевская служба нагрянула к ней не из-за невероятного Живого дома, а детей? Удивительно, поэтому девушка сразу уточнила:
– Что такого особенного в тех детях, что аж тайная служба их ищет?
– Так они у тебя? – вскинулся мужчина.
– Не понимаю, о ком вы, – ушла в несознанку Аля.
– Алевтина, – недовольно протянул капитан, постукивая пальцами по столу. – Или, может, Валентина?
Девушка вздрогнула. Как он угадал? Или изначально... нет, он не мог о ней знать. Ей же о других удаленщиках "Тестгейма" не рассказывали детали.
– Красивее звучит, – хмыкнул капитан в сторону подавшегося было вперед темного эльфа. – Так вот, Валя, не усложняй мне жизнь. Чтобы мне не пришлось усложнять ее тебе.
И они опять чуть не поругались с Игорьком.
Оказалось, что в королевскую службу для розыска детей обратился аж целый герцог Крузьеx, глава рода. Поэтому ему не отказали. А затем за дело взялся сам капитан, между прочим глава всей службы, поскольку его заинтриговали кое-какие детали в расследовании. Например, что пропали не только дети, но и их опекун, который вызвал кое-какие подозрения у Игнемара.
– Тот хмырь вовсе не пропал, – хмыкнул Ран, разглядывающий свои ногти. – Просто вы плохо его искали... в пограничном Латтире, например.
– И мы возвращаемся к тому, как вы связаны с этими детьми, – еще больше напрягался капитан и предъявлял: – Или вообще с чередой странных смертей в роду Крузьех?
– Весь род на нас не вешай, господин начальник, – язвила в свою очередь Аля. – А вот дети... похожие... теперь под моей опекой. Официальной. Так что все законно. И именно ради их безопасности я просила господина Альет'тара узнать кое-что об их прежней семье.
– Не может быть по закону нового опекуна у детей, пока прежний не снят со своей должности официально, – возражал ей капитан.
– Или пока не сдох, – вставлял свое слово Ран и тут же разводил руками, когда на него косились. – А если он все-таки успел сдохнуть, то это был не я.
– Может! – спорила Аля. – Если дети в опасной ситуации, с которой не справляется прежний опекун. Старые законы Аликвореи, господин капитан, еще со времен короля... не помню какого, но точно до сих пор действуют и разрешают такую замену.
– И какая такая опасная ситуация?...
– Например, когда сам опекун... прежний пытается извести подопечных?
– Доказательства есть?
Аля покосилась на Рана. Они даже не успели поговорить! Если он что-то и нарыл в столице на делишки прошлого опекуна, то...
– Конечно! – живо подхватывал нить разговора темный эльф. – И эти доказательства я тщательно упаковал и буквально на днях отправил главе рода Крузьех, пусть он сам их допрашивает, если захочет. Ты разве не в курсе, капитан? Живыми отправил, лапонька, как ты и хотела, я тренировал... как ты говорила? "Добросердие"? Но поскольку я не успел проверить, заинтересован ли сам глава рода в жизни детишек, домой торопился, к своей лапоньке, то на всякий случай еще записал показания тех человеков, бывших пособников прежнего опекуна. В присутствии свидетелей, как положено. Я же не зря дознаватель, ваш порядок знаю. Так что хоть сейчас готов предъявить суду доказательства опасности для детей...
– Мне предъявишь! – велел капитан. – Сегодня же.
– Какой дерзкий человечек, – радостно цокнул языком Ран.
– И отдадите мне детей...
– И не говори, совсем обнаглел, – поддакнула эльфу Аля. И уже капитану: – Нет! Детей я чужакам отдавать не буду.
– Валюха, не дерзи мне, я при исполнении, – грозил ей капитан.
– Игорек, – в тон отвечала ему ведьма. – А ты не злоупотребляй своим положением. Будь ты хоть трижды капитан... кстати, Ран, его жетон точно не поддельный? Только детей я тебе и твоим головорезам не отдам, поверив лишь на слово. Вот когда привезешь мне письмо от того герцога... Хотя нет, мне еще посмотреть надо на того главу рода, у которого под носом семью истребляют. Так что пока не увижу приказ... королевский, что ты имеешь право изъять детей из рук законного опекуна... Потому что без бумажки, ты сам знаешь кто...
Рядом хмыкнул Ран, зубасто скалясь, но с какой-то долей удивления поглядывая на Алю.
Однако в итоге они все-таки договорились – капитан потребовал хотя бы увидеть тех детей, чтобы убедиться, что они в порядке, а также те сведения от Темного, что тот успел добыть. Аля согласилась показать детей, мол, не вопрос, приходите в гости, господин капитан. Так перескочили на разговор о Живом доме.
Игнемар о нем не знал до недавнего времени, хотя артефакт связи со столицей у него был. Причем узнал из их же газетенки "Соседи", будучи в Улмуне! Но то ли гонец из Превилля до сих пор не доехал, то ли депеша затерялась где-то в столичной канцелярии, то ли ее не посчитали достаточно важной, чтобы передать в тайную службу... В общем, капитан собирался и с этим непорядком разобраться, хотя проявлял совсем легкий интерес к эльфийскому достоянию.
Гораздо больше его интересовало другое, но... как говорить о своих попаданческих секретиках при эльфе? Только когда Ран выглянул на минуту, чтобы распорядиться насчет питья и закусок, Игнемар успел спросить на их родном языке лишь:
– Насколько сильно ты доверяешь этому Темному?
Однако Ран вернулся слишком быстро, поэтому Аля в ответ лишь неопределенно покачала ладонью.
Затем мужчины больше меж собой разговаривали – обсуждали не только расследование по роду Крузьех, но даже столичные новости, откуда только что вернулся Ран, в то время как Игнемар уже приличное время по городам и весям кочует. Алю капитан тоже пытался то и дело втянуть в разговор. Например, бывала ли ведьма в столице, откуда сама родом, нравится ли ей в Превилле. Со стороны могло показаться, что мужчина с ней флиртует, и Аля поддерживала эту видимость, пытаясь запихнуть намеки между фраз.
Игнемар под кувшин-второй вина встречно рассказывал о себе, "похвастался", что, будучи всего лишь непризнанным бастардом провинциального графа, смог в столице хорошо устроиться и даже принять участие в создании той самой тайной службы.
– Любишь девочек с огоньком? Люби и задницу свою тушить, – буркнула Аля и махнула в ту сторону рукой.
Очередное "Че?" потонуло вначале в громких хлопках, а затем в разноголосых криках. Но если окружающие зрители охали от удивления, то сами наемники, подскочившие в разные стороны из-за стола, сыпали громкими ругательствами, когда под их ногами рассыпались ворохом ярких искр громыхающие камушки-петарды.
В этот миг Оркеч опять перехватил за талию ведьму и резко дернул ее назад, в сторону кухонной двери, подальше от сутолоки. Из-за этого рука Али дрогнула, и из новой партии сюрпризов для наемников лишь один "снаряд" попал на чужую штанину, которая тут же начала тлеть. По коже типа замши стало растекаться черное пятно с крошечными язычками пламени, которые безуспешно пытался смахнуть рукой матерящийся чужак.
Прода
– Стоять всем! Прекратить! – рявкнул незнакомец у барной стойки, перекрывая поднявшийся гвалт. – Бистрон, Ганриз, отставить! Ведьма! Я всего лишь хотел поговорить с тобой!
– Поговори со мной, человечек, коль тебе настолько охота потрепать языком... напоследок, – громко раздалось рядом среди затихающего шума. – Прежде чем я вспорю тебе брюхо.
Неведомо как, но Ранитир уже стоял между Алей, прикрытой спиной Оркеча, и чужаком. Его разведенные в стороны руки были без оружия, но надолго ли?
– Тот самый Альет'тар? – чужак демонстративно отвел свою руку подальше от меча. – Не буду спрашивать, почему единственный в Аликворее Темный защищает эту ведьму... – к Але опять метнулся стальной взгляд. – ...но я действительно хотел лишь поговорить.
– Начинай, – плавно повел рукой темный эльф.
– Я буду говорить с ведьмой без свидетелей, – продолжал наглеть чужак, наклонив голову вперед и глядя на них... сердито?
Ран цокнул языком.
– Каков наглец! Думаешь, я отпущу свою лапоньку с магом, который скрывает свои силы артефактом?
– Твою лапоньку? – вздернул брови чужак, игнорируя остальное.
– Он – маг? – за двоих поразилась Аля, огибая Оркеча и выходя вперед.
Достоверно и быстро определять в окружающих одаренных она так и не научилась, разве что могла почувствовать их при общении. Но этот наемник казался ей обычным человеком. Даже сейчас, когда в нем опознали мага. И сейчас он взмахом руки остановил своих головорезов, которые уже пришли в себя и, хватаясь за оружие, окружали их.
– И он, и несколько его людей, на которых тоже не пожалели драгоценных артефактов, чтобы скрыть их суть. Зачем такие траты, м-м, человечек? Чего ты хочешь от моей лапоньки? – все так же игриво продолжал внешне расслабленный Ран.
– В твоих интересах, ведьма, поговорить со мной наедине, – почему-то продолжал гнуть свое чужак, глядя теперь прямо в лицо Але. – Я даже оставлю здесь все свое оружие, все до последнего ножа. А у тебя, как я вижу, полно сюрпризов в рукавах... м-м, как и защитников. Или ты меня боишься?
Да, в зале резко прибыло народу: с улицы ворвались воклаки в форме городских стражников, еще кто-то.
– Эти наемники сопровождали караван купца Даехнура, прибывшего сегодня рано утром из Уэринга, – отчитался один из стражников не то Харди, который оказался здесь же, не то самому Рану. – Документы были в порядке.
– Документы в порядке, но вы не торговая охрана. Тогда последний вопрос, человечек. Кто ты? – в руке Рана появился узкий нож, замелькавший бабочкой меж тонких пальцев. – Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Может, это будет последний в твоей жизни ответ.
Чужак метнул прищуренный взгляд в сторону Рана, стоящего показательно непринужденно, но затем опять вернулся к переминающейся ведьме.
– Или ты можешь сейчас молча выйти за порог, забрав своих людишек, и уйти из города, – хмыкнул темный эльф в повисшей тишине. – Навсегда уйти, чтобы никогда не возвращаться. Так и быть, я сегодня невероятно добрый.
Но чужак вздернул небритый подбородок и громогласно заявил:
– Я капитан тайной гвардии короля, – в зале прокатилась волна охов. – О которой ты, Альет'тар, должен знать, – усмехнулся как-то свысока.
– Показать свой жетон сейчас? – спросил он же, указав себе на грудь без резких движений.
Аля покосилась на Рана.
– М-м, давно мечтал познакомиться с кем-нибудь из тайных ищеек Аликвореи. Вот как узнал о вашем создании... года два назад, так с тех пор и мечтал, только раньше вы в наши края не заглядывали, – хмыкнул Ран, но нож из его пальцев исчез. – Лапонька, ты ведь не лишишь меня такой малой радости? Возьмешь с собой на вашу приватную беседу с господином ищейкой?
– Э-эм, – отмерла Алевтина, все еще заполошно гадая, зачем она понадобилась какой-то там тайной службе короля. – Конечно.
Оставалось надеяться, что незваные гости по ее душу из-за эльфийского дома, а не по доносу столичных инквизиторов. Вопрос только, почему так быстро эта служба сюда нагрянула? Хотя, две недели – достаточный срок даже для самого неспешного гонца. А проснувшееся наследие эльфов – видимо, слишком важная причина для визита таких непростых гостей.
– Нет, с ведьмой Алевтиной я буду говорить наедине, – почему-то настаивал насупившийся капитан.
– Нет, чело... ищейка, наедине я вас не оставлю, – мило, то есть показательно клыкасто улыбаясь, стоял на своем темный эльф.
Их взгляды скрестились, и, казалось, сейчас искры полетят во все стороны.
– Да, господин капитан, господин Альет'тар обязан присутствовать, – поддакнула озадаченная Алевтина.
И когда чужак вопросительно глянул на нее – или недоумевающе? – пояснила:
– Неприлично юной даме оставаться наедине с мужчиной...
Брови небритого капитана поползли выше на лоб, кто-то неподалеку хрюкнул, едва сдерживая смех. "Это ведьме-то неприлично?" – достаточно громко послышалось от тех наемников-гвардейцев.
– А то вдруг... я вас опорочу своим, м-м, общением наедине, господин маг, и мне придется потом на вас жениться... А я еще так молода, еще не нагулялась...
Смешки, как и шепотки вокруг становились громче. "Вот это больше похоже на правду. Еще кто кого. Наш капитан... А я бы дался такой красавице себя опорочить...".
– А господин Альет'тар мне близок... – продолжала Аля, игнорируя комментарии из зала.
У капитана брови окончательно встали домиком, как заклинило.
– Почти родственник. М-мда, старший родственник, который не позволит мне... хулиганить?
– Не позволю? – разочарованно выдохнул сам Ран, оглядываясь на нее через плечо.
– М-мда, потому что он мне... как дядя. Да, самых строгих правил. И присмотрит... – продолжала Аля.
"Кто, темный? Строгих правил?" – удивились близстоящие воклаки-стражники, оглядывая Рана, будто впервые видели.
– Ты хотела сказать "честных"? – перебил ее капитан какой-то тайной службы.
– Что? – не поняла Аля.
– Наверное, ты хотела сказать, что твой дядя... самых честных правил... Да? – усмехнулся небритый мужик.
Девушка моргнула, раз, другой, соображая, что ее так царапнуло в словах чужака.
А потом ка-ак дошло.
Аж поперхнулась от промелькнувшей идеи, кажущейся совсем уж невероятной.
– Ну, теперь ты продолжишь? – склонив голову набок, предложил ухмыльнувшийся капитан.
Аля озадаченно качнула головой, и он продолжил сам вкрадчиво, словно подсказывая:
– Когда сильно заболел...
– Эй, капитан, не испытывай моего терпения. Сейчас ты у меня заболеешь, – процедил Ран, тем не менее поглядывая на застывшую Алю.
– Он уважать себя заставил, – не удержала за зубами попаданка, выдыхая негромко. – Ран, пожалуйста, мне нужно поговорить с капитаном наедине!
Глава 8 Новые полезные связи
Конечно, Ран их не оставил одних.
Как бы Аля его ни уговаривала.
– Игнемар Вигельм, – представился капитан, когда они втроем ушли в комнатку на втором этаже. Дополнительных кабинетов на первом в таверне у Пасков не было. – Но матушка в детстве ласково звала меня Игорем, Игорьком. И ты, ведьма, если хочешь...
Сердце попаданки бухнуло со всей дури о ребра изнутри.
Так и есть! Этот "капитан" такой же, как и она! Земляк! Попаданец! Скорее всего из того же чертового "Тестгейма" – ведь там были другие сотрудники, которые якобы "на удаленке"! Теперь-то она знала, что это за удаленка такая! Удалили дальше некуда!
Но как уточнить о "Тестгейме" при Ране? Увы, никак. Поэтому придется говорить о делах этого мира.
И тут капитан неприятно поразил ее.
– Я оказался в ваших краях в поисках неких детей... из одного знатного рода, – выдал вдруг и посмотрел на нее ожидающе.
Озадаченная Аля промолчала.
– Староста одной деревни поблизости рассказал, что детей, похожих на тех, что я ищу, не так давно отдали превилльской ведьме. Которая здесь всего одна, как оказалось. И темному эльфу-дознавателю...
И опять смотрит на них давящим стальным взглядом. Ран лишь усмехнулся в ответ, вольготно растекаясь на стуле. Здесь, в относительно богато обставленной комнатушке кроме большой кровати, застеленной пестрым покрывалом, был еще стол со стульями. Не с табуретами, как обычно в номерах таверн, а со стульями – со спинками и даже мягкими сидениями. Наверное, Паск им самый дорогой номер выдал.
– Однако в городском приюте нужных мне детей не оказалось, хотя всех бродяжек должны сдавать туда. Зато как я узнал, у ведьмы, что живет в Живом доме, есть детвора схожего возраста, – продолжал капитан.
Значит, тайная королевская служба нагрянула к ней не из-за невероятного Живого дома, а детей? Удивительно, поэтому девушка сразу уточнила:
– Что такого особенного в тех детях, что аж тайная служба их ищет?
– Так они у тебя? – вскинулся мужчина.
– Не понимаю, о ком вы, – ушла в несознанку Аля.
– Алевтина, – недовольно протянул капитан, постукивая пальцами по столу. – Или, может, Валентина?
Девушка вздрогнула. Как он угадал? Или изначально... нет, он не мог о ней знать. Ей же о других удаленщиках "Тестгейма" не рассказывали детали.
– Красивее звучит, – хмыкнул капитан в сторону подавшегося было вперед темного эльфа. – Так вот, Валя, не усложняй мне жизнь. Чтобы мне не пришлось усложнять ее тебе.
И они опять чуть не поругались с Игорьком.
Оказалось, что в королевскую службу для розыска детей обратился аж целый герцог Крузьеx, глава рода. Поэтому ему не отказали. А затем за дело взялся сам капитан, между прочим глава всей службы, поскольку его заинтриговали кое-какие детали в расследовании. Например, что пропали не только дети, но и их опекун, который вызвал кое-какие подозрения у Игнемара.
– Тот хмырь вовсе не пропал, – хмыкнул Ран, разглядывающий свои ногти. – Просто вы плохо его искали... в пограничном Латтире, например.
– И мы возвращаемся к тому, как вы связаны с этими детьми, – еще больше напрягался капитан и предъявлял: – Или вообще с чередой странных смертей в роду Крузьех?
– Весь род на нас не вешай, господин начальник, – язвила в свою очередь Аля. – А вот дети... похожие... теперь под моей опекой. Официальной. Так что все законно. И именно ради их безопасности я просила господина Альет'тара узнать кое-что об их прежней семье.
– Не может быть по закону нового опекуна у детей, пока прежний не снят со своей должности официально, – возражал ей капитан.
– Или пока не сдох, – вставлял свое слово Ран и тут же разводил руками, когда на него косились. – А если он все-таки успел сдохнуть, то это был не я.
– Может! – спорила Аля. – Если дети в опасной ситуации, с которой не справляется прежний опекун. Старые законы Аликвореи, господин капитан, еще со времен короля... не помню какого, но точно до сих пор действуют и разрешают такую замену.
– И какая такая опасная ситуация?...
– Например, когда сам опекун... прежний пытается извести подопечных?
– Доказательства есть?
Аля покосилась на Рана. Они даже не успели поговорить! Если он что-то и нарыл в столице на делишки прошлого опекуна, то...
– Конечно! – живо подхватывал нить разговора темный эльф. – И эти доказательства я тщательно упаковал и буквально на днях отправил главе рода Крузьех, пусть он сам их допрашивает, если захочет. Ты разве не в курсе, капитан? Живыми отправил, лапонька, как ты и хотела, я тренировал... как ты говорила? "Добросердие"? Но поскольку я не успел проверить, заинтересован ли сам глава рода в жизни детишек, домой торопился, к своей лапоньке, то на всякий случай еще записал показания тех человеков, бывших пособников прежнего опекуна. В присутствии свидетелей, как положено. Я же не зря дознаватель, ваш порядок знаю. Так что хоть сейчас готов предъявить суду доказательства опасности для детей...
– Мне предъявишь! – велел капитан. – Сегодня же.
– Какой дерзкий человечек, – радостно цокнул языком Ран.
– И отдадите мне детей...
– И не говори, совсем обнаглел, – поддакнула эльфу Аля. И уже капитану: – Нет! Детей я чужакам отдавать не буду.
– Валюха, не дерзи мне, я при исполнении, – грозил ей капитан.
– Игорек, – в тон отвечала ему ведьма. – А ты не злоупотребляй своим положением. Будь ты хоть трижды капитан... кстати, Ран, его жетон точно не поддельный? Только детей я тебе и твоим головорезам не отдам, поверив лишь на слово. Вот когда привезешь мне письмо от того герцога... Хотя нет, мне еще посмотреть надо на того главу рода, у которого под носом семью истребляют. Так что пока не увижу приказ... королевский, что ты имеешь право изъять детей из рук законного опекуна... Потому что без бумажки, ты сам знаешь кто...
Рядом хмыкнул Ран, зубасто скалясь, но с какой-то долей удивления поглядывая на Алю.
Однако в итоге они все-таки договорились – капитан потребовал хотя бы увидеть тех детей, чтобы убедиться, что они в порядке, а также те сведения от Темного, что тот успел добыть. Аля согласилась показать детей, мол, не вопрос, приходите в гости, господин капитан. Так перескочили на разговор о Живом доме.
Игнемар о нем не знал до недавнего времени, хотя артефакт связи со столицей у него был. Причем узнал из их же газетенки "Соседи", будучи в Улмуне! Но то ли гонец из Превилля до сих пор не доехал, то ли депеша затерялась где-то в столичной канцелярии, то ли ее не посчитали достаточно важной, чтобы передать в тайную службу... В общем, капитан собирался и с этим непорядком разобраться, хотя проявлял совсем легкий интерес к эльфийскому достоянию.
Гораздо больше его интересовало другое, но... как говорить о своих попаданческих секретиках при эльфе? Только когда Ран выглянул на минуту, чтобы распорядиться насчет питья и закусок, Игнемар успел спросить на их родном языке лишь:
– Насколько сильно ты доверяешь этому Темному?
Однако Ран вернулся слишком быстро, поэтому Аля в ответ лишь неопределенно покачала ладонью.
Затем мужчины больше меж собой разговаривали – обсуждали не только расследование по роду Крузьех, но даже столичные новости, откуда только что вернулся Ран, в то время как Игнемар уже приличное время по городам и весям кочует. Алю капитан тоже пытался то и дело втянуть в разговор. Например, бывала ли ведьма в столице, откуда сама родом, нравится ли ей в Превилле. Со стороны могло показаться, что мужчина с ней флиртует, и Аля поддерживала эту видимость, пытаясь запихнуть намеки между фраз.
Игнемар под кувшин-второй вина встречно рассказывал о себе, "похвастался", что, будучи всего лишь непризнанным бастардом провинциального графа, смог в столице хорошо устроиться и даже принять участие в создании той самой тайной службы.
