– Ты. Придумала. Эту. Игру. Сама? – вскинул на нее полыхнувший взгляд наместник.
– Нет же! Только доработали идею... вместе с детьми и их учителями, – настойчиво поправила девушка. – Кстати, поле "Смерть" предложил Ранитир, и это единственный вариант вылететь из игры раньше всех, лишившись всего. Но мы еще думаем, сделать ли это возможностью для зрителей вступить через игру будто через наследство. Я всего лишь придумала использовать игру для обучения детей...
А зрителей вокруг было предостаточно. Каждая партия игры привлекала болельщиков, которые шумно и весело подсказывали тем или иным игрокам действия. Вот и вокруг их стола собрались и маги, и малорослики – этим игра больше всех понравилась – и другие гости.
Грианит откинулся на спинку кресла и, задумчиво постукивая своими карточками с "владениями", обласкал сидящую напротив Алевтину вдохновленным взглядом.
– Кристоф идиот, раз оставил тебя, – выдал он то, что к игре совсем не относилось.
Ну зачем он его упомянул! Многочисленные взгляды окружающих заскользили в сторону поджавшей губы девушки.
– Почему ты решил, что оставил? – заявил вдруг Ран. – Ты ведь видишь, что его особый подарок все еще с ведьмой.
Теперь взгляды присутствующих стали внимательнее, забегали по фигуре Али, пытаясь угадать, что за особый подарок имели в виду.
– Видишь же? На это драконьей крови тебе хватает? – продолжал темный эльф задевать полудракона.
– Господин Брардайн, ваш ход, – напомнила Аля следующему игроку, одному из аристократов, которых притащил с собой наместник.
А то Ран явно ищет повод для драки.
Или это игры гораздо более высокого уровня, нежели ее "честно украденная" монополия? Куда уж ей, наивной иномирянке, играть с местными долгожителями, у которых за плечами как бы не сотни лет опыта интриг у каждого? Кто ж угадает, чего на самом деле добивается темный эльф, цепляя дракона-полукровку? Алевтина чувствовала себя не игроком, скорее даже не пешкой... а "активом" на игровом поле, который пытаются перехватить друг у друга настоящие игроки.
– Моей драконьей крови на много чего хватает, – отозвался Грианит в сторону ухмыльнувшегося Рана.
– Кстати, господин Эйтни, мои партнеры предложили эту игру продавать... в разных вариантах. Мы думаем сделать отдельные версии для людей и для других рас, учитывая особенности каждой из них, – опять отвлекла внимание на себя Алевтина.
Сидящий рядом с ней Улран удивленно взглянул на нее. Ну да, эту идею она только что придумала, так что ее партнер еще не был в курсе.
– Если вам понравилась игра, может, согласитесь стать консультантом для создания версии для драконов?
Удивились все окружающие. Теперь многочисленные взгляды метались от ведьмы до наместника и обратно.
И нет, она не "клеит" себе нового покровителя, как наверняка некоторые подумали, судя по их "понимающим" усмешкам. Она хочет как раз обратное – чтобы дракону была еще одна игрушка, то есть занятие, кроме как соблазнять ведьму. Мужчинам же что нужно? Чтобы у них было какое-то интересное дело, которое их захватит целиком. Тогда времени и сил на всякие глупости не будет оставаться.
– Должна предупредить, что описание игры мы уже отправили в королевскую комиссию по изобретениям в столицу Аликвореи, как и леру Никвиатэлли, чтобы он представил игру Светлому двору. И получил исключительное право на нее для нас. Но те консультанты, которые согласятся помогать нам создавать другие версии игры, конечно же, будут не только указаны в самой игре, но и получать свой процент от продаж...
– Ты. Хочешь. Получить. Право. На. Игру? – поразился наместник, даже пропустив намек на доход. – Но так в Аликвореи не делается...
– Все когда-нибудь бывает в первый раз. А это обучающая игра! Которая может заложить основу самому принципу обучения через игры. Я уверена, что именно за таким обучением будущее. И да, я узнавала, что в Аликворее, увы, пока такого раздела исключительных прав нет, зато при Светлом дворе можно обучающие методики запатентовать. И право, полученное через Светлых, должны соблюдать все остальные расы, значит, очень выгодно с точки зрения продажи игры, которую можно везде...
Молодой наместник раскатисто засмеялся, вызывая недоумение на лицах окружающих.
– О, да, Алья! Я буду твоим... консультантом, – намеренно сделав паузу и сверкнув голубыми глазищами, склонил голову набок Грианит. – Для создания версии игры для драконов. И не только.
Черт! И зачем он промурлыкал последнее дополнение?
– Жаль, я не увижу лицо Кристофа, когда до него дойдут вести, чем мы здесь с тобой занимаемся.
Черт-черт! Еще и Ран рядом, не скрываясь, тоже посмеивается.
Ей бы порадоваться, что теперь будет прямой доступ к еще одному источнику информации о драконах, но... Она сейчас правильный ход сделала, пригласив полудракона в партнеры? Не пожалеет потом?
Доиграть им не удалось. Мало того, что игра и так была почти сорвана, как подошел один из воклаков, дежуривших сегодня в охране, и сообщил, что к госпоже Держин гонец.
Человека в полностью пропылившемся дорожном костюме, ошарашенно оглядывающегося на столь разнородную веселящуюся толпу, провели к их игровому столу. Алевтина получила в руки пару увесистых конвертов, запечатанных сургучами с гербовыми оттисками. Хотела выйти из-за стола, уже извинившись перед другими игроками, чтобы в тишине и покое, подальше от чужих глаз прочитать вести, но Грианит обмолвился, да так официально:
– Поздравляю, госпожа Держин. Как понимаю, ваше желание исполнилось?
О чем это он? Или он откуда-то знает, что в конвертах, одно из которых неожиданно имело королевскую печать? Ей уже выдали патенты? Но вроде еще рано...
Не выдержав, Аля здесь же вскрыла королевский конверт и забегала глазами по строчкам.
– Мне дали исключительное право быть зачисленной в Превилльскую академию магии! – радостно воскликнула девушка, с которой многие так и не сводили глаз, не сдержавшись. – Без фамильяра! И даже без экзаменов!
Наконец-то хоть какое-то движение! Вскоре она сможет выполнить еще одно задание из списка! А то будто увязла в трясине и уже начала терять уверенность в благополучном возвращении домой.
И вдруг такая замечательная новость! И это она еще не озвучила, что весь курс обучения также будет оплачен из средств короны. Видите ли, признали ее "особые заслуги перед Аликвореей" за пробуждение эльфийского дома, который столь благотворно влияет на магический фон региона, где та самая академия стоит.
Сегодня, получается, все же у нее самой праздник. И какой! Она стала еще на шаг ближе к дому!
И это она пока письмо с печатью герцога Крузьех не открыла. Вот точно это зачисление – его заслуга! Возможно, будут в том письме объяснения или даже еще хорошие новости?
В письме от герцога Крузьех в целом повторялись те же новости: ведьму Алевтину допустят в академию магии без фамильяра и даже экзаменов. Правда, герцог еще намекнул, что такое разрешение удалось получить лишь потому, что Алевтина является главой рода, а не всего лишь рядовой ведьмой. И добавил, что фамильяры действительно стали редкостью, а законы насчет ведаков давно пора освежить, так что ее, Алевтины, случай станет прецедентом. Если она покажет, что ведьма "в состоянии успешно учиться в академии без фамильяра", то больше шансов добиться изменения закона, над чем он, Бернард Крузьех, уже начал работать. Но честно предупредил, что многим аристократам, особенно старым магическим семьям, такие новшества не понравятся, уже есть недовольные. То есть практически прямым текстом говорил, что легко ей в академии не будет.
Вот так: опять она пешка в чужой игре. Да, она хотела учиться, и изменение закона об учебе ведаков она тоже хотела – и вроде получает желаемое... Но должна теперь отработать сама, то есть вновь становится не то лабораторной мышкой, на которой ставят опыты, не то инструментом в чужих руках.
"Ладно, переживу, тем более что мне здесь недолго осталось, – вздохнула Аля, откладывая письмо герцога. – Главное, что я получила доступ в академию, а что другие через меня получат... Или попробуют вставлять мне палки в колеса... Но у меня есть Ран! И знакомый студент в той же академии. Разберусь как-нибудь!".
Однако ей нужна была еще кое-какая помощь от знакомых, но нескоро она до них добралась.
Вначале вырастила пару комнат для молодоженов, остальных пока оставили в том арендованном деревенском доме, потому что Аля боялась вновь впасть в спячку из-за больших перестроек дома. Помогала своим новым родичам с трудоустройством и бытом, вводила в курс своих дел, к которым планировала привлекать, сама к ним внимательнее присматривалась.
Только через несколько дней она заявилась к ведьмаку Тобиасу в его лечебницу за советами. Она и сама уже много травок знала, но больше для иных рас. В академии ей предстоит противостоять людям, но не всем же наглым студентам сразу ломать руки. Можно будет иногда обходиться какой-нибудь почесухой или прочими "партизанскими" способами наказания тех, кто заслужит. Так что именно Тобиас мог подсказать ей нужные травки и сборы для подобных "воспитательных приемов", а готовиться нужно заранее.
Тобиас оказался занят, однако Алю все равно пригласили в его кабинет.
Там была... опять ведьма, но на этот раз очень старая – ее седые добела, тонкие прядки волос выбивались из-под темного платка, завязанного на манер банданы. Морщинистое лицо, светлые, будто водянистые глаза, которые тем не менее, как два кристаллика льда нацелились на Алю, едва та вошла.
– М-м, вот ты какая... – проскрипела, как несмазанная телега, старая ведьма, не отводя тяжелого взгляда от лица девушки. – Чужая.
– Прошу прощения? – Аля с недоумением глянула на Тобиаса, вставшего из-за письменного стола, чтобы встретить гостью.
– За что просишь? Ты ведь сама не хотела сюда приезжать, не так ли? – добавила старуха, пока хозяин еще не успел их представить. – Ну и как тебе здесь, у нас, чужачка?
Вот тут сердечко иномирянки сбилось с ритма, замирая от догадки. Неужели эта ведьма рассмотрела в ней суть?
– Алевтина, это ведьма Магерс, моя... дальняя родственница, – наконец вступился Тобиас, представляя их друг другу. – Магерс, это глава нового ведьминского рода...
– Знаю я, кто она, – громко фыркнула бабка, чуть стукнув резной тростью, стоящей перед ней и на набалдашнике которой лежали сухие, изрезанные морщинами ладони. – Чужачка. Имя чужое, сила чужая, сам разве не чуешь, что духом от нее чужим веет!
– Нечеловеческим? – нервно пискнула Аля.
Глядя на старуху, ей сразу вспомнился образ Бабы-Яги, которая в сказках на героев фыркала, правда, что от них человеческим духом ей несет. А она... да, у нее в роду практически одни нелюди. Может, все же местная ведьма это имеет в виду?
– Магерс, не пугай девочку. Ей и так немало выпало, – заступился за нее Тобиас, указав девушке на свободное кресло неподалеку от бабки.
– Сколько она выбрала, столько ей и выпало, – не утихала старуха, продолжая давить Алю водянистым взглядом. – Все ее, сама виновата.
– А вы, значит... ясновидящая? – усевшись напротив старухи и едва выдерживая ее взгляд, все же отважилась спросить Аля.
– По молодости, было дело, видела ясно, а к старости даже у ведьм зрение ухудшается, – прошамкала в ответ бабка, будто не понимая, о чем ее спрашивают. Или только делая вид.
– Нет, я имела в виду, вы видите суть вещей, их прошлое и будущее? Прорицательница?
– Нет таких среди ведьм, – сжав и без того тонкие, бледные губы, ответила вредная бабка, наконец-то отводя взгляд в сторону окна. – Мы же не драконы.
И так внимательно туда смотрела, будто тех самых драконов там выглядывала.
– А такие есть среди драконов? – так удивилась Аля, что чуть не соскочила с темы.
– Твой дракон точно не из таких, – опять фыркнула Магерс, так и не возвращаясь взглядом. – Даже среди них таких практически не осталось. Измельчали крылатые, мда, измельчали... тоже сами виноваты.
– Мой? У меня нет дракона, – теперь губы поджала Аля. – Никакого из них.
Слышала, что сплетни в городе множатся, наместника Эйтни уже ей записали в полюбовники. Вдобавок к темному эльфу, который всю свадьбу от нее не отлипал.
– Это у Лилоис его нет, – растянув тонкие губы в улыбке, все же повернулась к ней старая ведьма. – Как бы та ни трепала языком, похваляясь. Зато твой необычный свет, чужачка, все же привлек... привлекает их всех. Зачем ты здесь?
– А вы разве сами не видите? – теперь фыркнула Аля, внимательно глядя на старуху.
Да, дерзит, причем явно же самой что ни наесть настоящей ведьме. Но... надо выяснить настроение этой женщины, границы ее способностей. А потом уже решать, что делать.
– Впрочем, не мое это дело, – передумала бабка. – Это твои хлопоты. А мое дело, чтобы ты взяла в свой род Рэмигию. Рэми, поди сюда.
Только сейчас Аля заметила, что в комнате есть еще худенькая русоволосая девочка лет примерно десяти. До этого теряющаяся где-то у стены, девчушка в простой серой рубахе и темной юбке до пола послушно встала и подошла к старухе ближе, боязливо поглядывая в сторону Али.
– Стара я стала, – изрекла бабка, опять стискивая тонкими крючковатыми пальцами навершие трости. – Помирать скоро, только вначале Рэми пристрою в сильные руки...
Пока Аля опешила не то от наглости, не то откровений старой ведьмы, отозвался Тобиас:
– Магерс, что ты говоришь. Тебе еще жить и жить...
– Отжила уже свое. Хватит, – проворчала старуха.
– Ты так говорила и во времена моей юности, – хмыкнул мужчина. – И юности моего отца...
– Теперь действительно хватит. Слишком много суеты вокруг... – продолжала бухтеть ведьма, зыркая на Алю. – И вот мое слово, чужачка: коли ты добилась, чтобы ведаков без фамильяров брали в академии, то отправь потом туда учиться и мою Рэми.
– А откуда вы знаете? – опешила Аля. Она хотела сообщить Тобиасу хорошие новости, но еще не успела. Вот точно бабка ясновидящая! – То есть пока не добилась, закон будут еще только менять, и то если получится...
– Еще нет? – задумчиво пожевала тонкими губами старуха. – Ничего, добьешься. Хотя ты могла бы и фамильяров вернуть. Тем более он тебе самой нужен. Али нет?
– Как это вернуть? Я?
– Как-как... каком, – разозлилась почему-то ведьма, сверкнув блеклыми глазами. – Чего за глупые вопросы? Смотришь вглубь, потом делаешь. Ты не моя ученица, чужачка, чтобы еще на тебя время тратить, его у меня и так не осталось...
Девушка только глазами хлопала. На что бабка цокнула недовольно и добавила:
– Что есть фамильяр? Сущность в теле животного. Говорят, ты и с одними, и с другими хорошо ладишь. Так что разберешься сама, как их взращивать.
– Взращивать? Фамильяра можно создать... руками? Но... разве это возможно?
– Да хоть ушами, почем мне знать, как ты с ними возишься, – брюзжала старая ведьма. – Дом сбежавших эльфов тоже было невозможно дозвать, однако именно ты как-то сумела. Хм, может, потому, что иная? И с другими делами также разберешься.
– Сбежавших эльфов? – выхватила Аля то, что ее больше царапнуло. – И отчего они бежали? Или куда?
– Мне почем знать, до меня дело было. У своего дракона спросишь, – фыркнула ведьма.
Аля почувствовала себя Алисой на безумном чаепитии – на нее
– Нет же! Только доработали идею... вместе с детьми и их учителями, – настойчиво поправила девушка. – Кстати, поле "Смерть" предложил Ранитир, и это единственный вариант вылететь из игры раньше всех, лишившись всего. Но мы еще думаем, сделать ли это возможностью для зрителей вступить через игру будто через наследство. Я всего лишь придумала использовать игру для обучения детей...
А зрителей вокруг было предостаточно. Каждая партия игры привлекала болельщиков, которые шумно и весело подсказывали тем или иным игрокам действия. Вот и вокруг их стола собрались и маги, и малорослики – этим игра больше всех понравилась – и другие гости.
Грианит откинулся на спинку кресла и, задумчиво постукивая своими карточками с "владениями", обласкал сидящую напротив Алевтину вдохновленным взглядом.
– Кристоф идиот, раз оставил тебя, – выдал он то, что к игре совсем не относилось.
Ну зачем он его упомянул! Многочисленные взгляды окружающих заскользили в сторону поджавшей губы девушки.
– Почему ты решил, что оставил? – заявил вдруг Ран. – Ты ведь видишь, что его особый подарок все еще с ведьмой.
Теперь взгляды присутствующих стали внимательнее, забегали по фигуре Али, пытаясь угадать, что за особый подарок имели в виду.
– Видишь же? На это драконьей крови тебе хватает? – продолжал темный эльф задевать полудракона.
– Господин Брардайн, ваш ход, – напомнила Аля следующему игроку, одному из аристократов, которых притащил с собой наместник.
А то Ран явно ищет повод для драки.
Или это игры гораздо более высокого уровня, нежели ее "честно украденная" монополия? Куда уж ей, наивной иномирянке, играть с местными долгожителями, у которых за плечами как бы не сотни лет опыта интриг у каждого? Кто ж угадает, чего на самом деле добивается темный эльф, цепляя дракона-полукровку? Алевтина чувствовала себя не игроком, скорее даже не пешкой... а "активом" на игровом поле, который пытаются перехватить друг у друга настоящие игроки.
– Моей драконьей крови на много чего хватает, – отозвался Грианит в сторону ухмыльнувшегося Рана.
– Кстати, господин Эйтни, мои партнеры предложили эту игру продавать... в разных вариантах. Мы думаем сделать отдельные версии для людей и для других рас, учитывая особенности каждой из них, – опять отвлекла внимание на себя Алевтина.
Сидящий рядом с ней Улран удивленно взглянул на нее. Ну да, эту идею она только что придумала, так что ее партнер еще не был в курсе.
– Если вам понравилась игра, может, согласитесь стать консультантом для создания версии для драконов?
Удивились все окружающие. Теперь многочисленные взгляды метались от ведьмы до наместника и обратно.
И нет, она не "клеит" себе нового покровителя, как наверняка некоторые подумали, судя по их "понимающим" усмешкам. Она хочет как раз обратное – чтобы дракону была еще одна игрушка, то есть занятие, кроме как соблазнять ведьму. Мужчинам же что нужно? Чтобы у них было какое-то интересное дело, которое их захватит целиком. Тогда времени и сил на всякие глупости не будет оставаться.
– Должна предупредить, что описание игры мы уже отправили в королевскую комиссию по изобретениям в столицу Аликвореи, как и леру Никвиатэлли, чтобы он представил игру Светлому двору. И получил исключительное право на нее для нас. Но те консультанты, которые согласятся помогать нам создавать другие версии игры, конечно же, будут не только указаны в самой игре, но и получать свой процент от продаж...
– Ты. Хочешь. Получить. Право. На. Игру? – поразился наместник, даже пропустив намек на доход. – Но так в Аликвореи не делается...
– Все когда-нибудь бывает в первый раз. А это обучающая игра! Которая может заложить основу самому принципу обучения через игры. Я уверена, что именно за таким обучением будущее. И да, я узнавала, что в Аликворее, увы, пока такого раздела исключительных прав нет, зато при Светлом дворе можно обучающие методики запатентовать. И право, полученное через Светлых, должны соблюдать все остальные расы, значит, очень выгодно с точки зрения продажи игры, которую можно везде...
Молодой наместник раскатисто засмеялся, вызывая недоумение на лицах окружающих.
– О, да, Алья! Я буду твоим... консультантом, – намеренно сделав паузу и сверкнув голубыми глазищами, склонил голову набок Грианит. – Для создания версии игры для драконов. И не только.
Черт! И зачем он промурлыкал последнее дополнение?
– Жаль, я не увижу лицо Кристофа, когда до него дойдут вести, чем мы здесь с тобой занимаемся.
Черт-черт! Еще и Ран рядом, не скрываясь, тоже посмеивается.
Ей бы порадоваться, что теперь будет прямой доступ к еще одному источнику информации о драконах, но... Она сейчас правильный ход сделала, пригласив полудракона в партнеры? Не пожалеет потом?
Доиграть им не удалось. Мало того, что игра и так была почти сорвана, как подошел один из воклаков, дежуривших сегодня в охране, и сообщил, что к госпоже Держин гонец.
Человека в полностью пропылившемся дорожном костюме, ошарашенно оглядывающегося на столь разнородную веселящуюся толпу, провели к их игровому столу. Алевтина получила в руки пару увесистых конвертов, запечатанных сургучами с гербовыми оттисками. Хотела выйти из-за стола, уже извинившись перед другими игроками, чтобы в тишине и покое, подальше от чужих глаз прочитать вести, но Грианит обмолвился, да так официально:
– Поздравляю, госпожа Держин. Как понимаю, ваше желание исполнилось?
О чем это он? Или он откуда-то знает, что в конвертах, одно из которых неожиданно имело королевскую печать? Ей уже выдали патенты? Но вроде еще рано...
Не выдержав, Аля здесь же вскрыла королевский конверт и забегала глазами по строчкам.
– Мне дали исключительное право быть зачисленной в Превилльскую академию магии! – радостно воскликнула девушка, с которой многие так и не сводили глаз, не сдержавшись. – Без фамильяра! И даже без экзаменов!
Наконец-то хоть какое-то движение! Вскоре она сможет выполнить еще одно задание из списка! А то будто увязла в трясине и уже начала терять уверенность в благополучном возвращении домой.
И вдруг такая замечательная новость! И это она еще не озвучила, что весь курс обучения также будет оплачен из средств короны. Видите ли, признали ее "особые заслуги перед Аликвореей" за пробуждение эльфийского дома, который столь благотворно влияет на магический фон региона, где та самая академия стоит.
Сегодня, получается, все же у нее самой праздник. И какой! Она стала еще на шаг ближе к дому!
И это она пока письмо с печатью герцога Крузьех не открыла. Вот точно это зачисление – его заслуга! Возможно, будут в том письме объяснения или даже еще хорошие новости?
Глава 6 Новые знакомства – к добру или худу?
В письме от герцога Крузьех в целом повторялись те же новости: ведьму Алевтину допустят в академию магии без фамильяра и даже экзаменов. Правда, герцог еще намекнул, что такое разрешение удалось получить лишь потому, что Алевтина является главой рода, а не всего лишь рядовой ведьмой. И добавил, что фамильяры действительно стали редкостью, а законы насчет ведаков давно пора освежить, так что ее, Алевтины, случай станет прецедентом. Если она покажет, что ведьма "в состоянии успешно учиться в академии без фамильяра", то больше шансов добиться изменения закона, над чем он, Бернард Крузьех, уже начал работать. Но честно предупредил, что многим аристократам, особенно старым магическим семьям, такие новшества не понравятся, уже есть недовольные. То есть практически прямым текстом говорил, что легко ей в академии не будет.
Вот так: опять она пешка в чужой игре. Да, она хотела учиться, и изменение закона об учебе ведаков она тоже хотела – и вроде получает желаемое... Но должна теперь отработать сама, то есть вновь становится не то лабораторной мышкой, на которой ставят опыты, не то инструментом в чужих руках.
"Ладно, переживу, тем более что мне здесь недолго осталось, – вздохнула Аля, откладывая письмо герцога. – Главное, что я получила доступ в академию, а что другие через меня получат... Или попробуют вставлять мне палки в колеса... Но у меня есть Ран! И знакомый студент в той же академии. Разберусь как-нибудь!".
Однако ей нужна была еще кое-какая помощь от знакомых, но нескоро она до них добралась.
Вначале вырастила пару комнат для молодоженов, остальных пока оставили в том арендованном деревенском доме, потому что Аля боялась вновь впасть в спячку из-за больших перестроек дома. Помогала своим новым родичам с трудоустройством и бытом, вводила в курс своих дел, к которым планировала привлекать, сама к ним внимательнее присматривалась.
Только через несколько дней она заявилась к ведьмаку Тобиасу в его лечебницу за советами. Она и сама уже много травок знала, но больше для иных рас. В академии ей предстоит противостоять людям, но не всем же наглым студентам сразу ломать руки. Можно будет иногда обходиться какой-нибудь почесухой или прочими "партизанскими" способами наказания тех, кто заслужит. Так что именно Тобиас мог подсказать ей нужные травки и сборы для подобных "воспитательных приемов", а готовиться нужно заранее.
Тобиас оказался занят, однако Алю все равно пригласили в его кабинет.
Там была... опять ведьма, но на этот раз очень старая – ее седые добела, тонкие прядки волос выбивались из-под темного платка, завязанного на манер банданы. Морщинистое лицо, светлые, будто водянистые глаза, которые тем не менее, как два кристаллика льда нацелились на Алю, едва та вошла.
– М-м, вот ты какая... – проскрипела, как несмазанная телега, старая ведьма, не отводя тяжелого взгляда от лица девушки. – Чужая.
– Прошу прощения? – Аля с недоумением глянула на Тобиаса, вставшего из-за письменного стола, чтобы встретить гостью.
– За что просишь? Ты ведь сама не хотела сюда приезжать, не так ли? – добавила старуха, пока хозяин еще не успел их представить. – Ну и как тебе здесь, у нас, чужачка?
Вот тут сердечко иномирянки сбилось с ритма, замирая от догадки. Неужели эта ведьма рассмотрела в ней суть?
– Алевтина, это ведьма Магерс, моя... дальняя родственница, – наконец вступился Тобиас, представляя их друг другу. – Магерс, это глава нового ведьминского рода...
– Знаю я, кто она, – громко фыркнула бабка, чуть стукнув резной тростью, стоящей перед ней и на набалдашнике которой лежали сухие, изрезанные морщинами ладони. – Чужачка. Имя чужое, сила чужая, сам разве не чуешь, что духом от нее чужим веет!
– Нечеловеческим? – нервно пискнула Аля.
Глядя на старуху, ей сразу вспомнился образ Бабы-Яги, которая в сказках на героев фыркала, правда, что от них человеческим духом ей несет. А она... да, у нее в роду практически одни нелюди. Может, все же местная ведьма это имеет в виду?
– Магерс, не пугай девочку. Ей и так немало выпало, – заступился за нее Тобиас, указав девушке на свободное кресло неподалеку от бабки.
– Сколько она выбрала, столько ей и выпало, – не утихала старуха, продолжая давить Алю водянистым взглядом. – Все ее, сама виновата.
– А вы, значит... ясновидящая? – усевшись напротив старухи и едва выдерживая ее взгляд, все же отважилась спросить Аля.
– По молодости, было дело, видела ясно, а к старости даже у ведьм зрение ухудшается, – прошамкала в ответ бабка, будто не понимая, о чем ее спрашивают. Или только делая вид.
– Нет, я имела в виду, вы видите суть вещей, их прошлое и будущее? Прорицательница?
– Нет таких среди ведьм, – сжав и без того тонкие, бледные губы, ответила вредная бабка, наконец-то отводя взгляд в сторону окна. – Мы же не драконы.
И так внимательно туда смотрела, будто тех самых драконов там выглядывала.
– А такие есть среди драконов? – так удивилась Аля, что чуть не соскочила с темы.
– Твой дракон точно не из таких, – опять фыркнула Магерс, так и не возвращаясь взглядом. – Даже среди них таких практически не осталось. Измельчали крылатые, мда, измельчали... тоже сами виноваты.
– Мой? У меня нет дракона, – теперь губы поджала Аля. – Никакого из них.
Слышала, что сплетни в городе множатся, наместника Эйтни уже ей записали в полюбовники. Вдобавок к темному эльфу, который всю свадьбу от нее не отлипал.
– Это у Лилоис его нет, – растянув тонкие губы в улыбке, все же повернулась к ней старая ведьма. – Как бы та ни трепала языком, похваляясь. Зато твой необычный свет, чужачка, все же привлек... привлекает их всех. Зачем ты здесь?
– А вы разве сами не видите? – теперь фыркнула Аля, внимательно глядя на старуху.
Да, дерзит, причем явно же самой что ни наесть настоящей ведьме. Но... надо выяснить настроение этой женщины, границы ее способностей. А потом уже решать, что делать.
Прода от 20.07.2025
– Впрочем, не мое это дело, – передумала бабка. – Это твои хлопоты. А мое дело, чтобы ты взяла в свой род Рэмигию. Рэми, поди сюда.
Только сейчас Аля заметила, что в комнате есть еще худенькая русоволосая девочка лет примерно десяти. До этого теряющаяся где-то у стены, девчушка в простой серой рубахе и темной юбке до пола послушно встала и подошла к старухе ближе, боязливо поглядывая в сторону Али.
– Стара я стала, – изрекла бабка, опять стискивая тонкими крючковатыми пальцами навершие трости. – Помирать скоро, только вначале Рэми пристрою в сильные руки...
Пока Аля опешила не то от наглости, не то откровений старой ведьмы, отозвался Тобиас:
– Магерс, что ты говоришь. Тебе еще жить и жить...
– Отжила уже свое. Хватит, – проворчала старуха.
– Ты так говорила и во времена моей юности, – хмыкнул мужчина. – И юности моего отца...
– Теперь действительно хватит. Слишком много суеты вокруг... – продолжала бухтеть ведьма, зыркая на Алю. – И вот мое слово, чужачка: коли ты добилась, чтобы ведаков без фамильяров брали в академии, то отправь потом туда учиться и мою Рэми.
– А откуда вы знаете? – опешила Аля. Она хотела сообщить Тобиасу хорошие новости, но еще не успела. Вот точно бабка ясновидящая! – То есть пока не добилась, закон будут еще только менять, и то если получится...
– Еще нет? – задумчиво пожевала тонкими губами старуха. – Ничего, добьешься. Хотя ты могла бы и фамильяров вернуть. Тем более он тебе самой нужен. Али нет?
– Как это вернуть? Я?
– Как-как... каком, – разозлилась почему-то ведьма, сверкнув блеклыми глазами. – Чего за глупые вопросы? Смотришь вглубь, потом делаешь. Ты не моя ученица, чужачка, чтобы еще на тебя время тратить, его у меня и так не осталось...
Девушка только глазами хлопала. На что бабка цокнула недовольно и добавила:
– Что есть фамильяр? Сущность в теле животного. Говорят, ты и с одними, и с другими хорошо ладишь. Так что разберешься сама, как их взращивать.
– Взращивать? Фамильяра можно создать... руками? Но... разве это возможно?
– Да хоть ушами, почем мне знать, как ты с ними возишься, – брюзжала старая ведьма. – Дом сбежавших эльфов тоже было невозможно дозвать, однако именно ты как-то сумела. Хм, может, потому, что иная? И с другими делами также разберешься.
– Сбежавших эльфов? – выхватила Аля то, что ее больше царапнуло. – И отчего они бежали? Или куда?
– Мне почем знать, до меня дело было. У своего дракона спросишь, – фыркнула ведьма.
Аля почувствовала себя Алисой на безумном чаепитии – на нее
