Их обтекали стороной прохожие, сдвигаясь сразу, завидев странную компанию. Молодой оборотень, сияющий подозрительной радостью, как светильник в ночи, с ним симпатичная человечка и чумазый босяк той же расы. И непонятно, на кого из них больше пялились. Высоких массивных оборотней в рыночной толпе не сказать, чтоб было много. Не около овощных и молочных лотков уж точно. За ними изредка слышались громкие шепотки: "Ведьма! Слыхали, молодая ведьма в городе!". На Тома в обветшалой одежде недовольно косились больше владельцы товара, пытаясь отогнать мальчишку, стоило им только подойти к какому-то лотку или телеге, прямо с которых вели торговлю.
Но Том не тушевался, демонстративно учил Алю требовать пробы со всех продуктов и торговаться, цокая, как такая глупая девица до своих лет дожила, а ничего не знает, не умеет. Пришлось говорить, что в их деревне такой большой ярмарки не было, и что там все и без того были друг другу известны, без проб обходились. Самому мальчишке на требование "попробовать товар" продавцы грозили в ответ навалять, и тогда тот, задрав нос, обещал торговцам, что госпожа ведьма всех заколдует.
– Аха, как же, ведьма! Сочиняй, да не завирайся, – усомнилась очередная крупная баба, стоящая за лотком почему-то в шерстяном платке, несмотря на то, что давно уже рассвело, и воздух ощутимо потеплел. – Отродясь ведьмы сюда не ехали.
– Намагичь им чего-нибудь, – Том толкал острым локтем в ребра Али. – Преврати эту дуру в жабу.
Баба крякнула и испуганно покосилась на девушку. А попаданка, боясь разоблачения в том, что она вовсе не ведьма и даже не в курсе, неужели здесь можно кого-то настолько заколдовать, в очередной раз осторожно отвечала:
– Кто ж зазря силой разбрасывается? И неэтично так... то есть предлагаемое тобой наказание несоразмерно произошедшему событию...
– Слыхала? – с довольной физиономией кивал перепуганно шарахнувшейся еще дальше продавщице чумазый Том. – Какая госпожа ведьма сегодня добрая? Несо-раз-мерно, говорит. А ты злая, будто тебя муж давно не любил. Уж ведьме-то дай на пробу кусочек. Ага, и вон тот тоже. А лохматому этому не давай, они ж сыры не едят, можешь его порцию мне отдать...
– Слышь, кто тут из нас еще лохматый? – лениво отбрехивался следующий за ними по пятам Оркеч.
Так, всю дорогу ее сопровождающие и переругивались, хорошо хоть беззлобно, будто по инерции.
Зато пройдя из конца в конец рынка, Аля поняла, что объелась на многочисленных пробах, можно было даже не завтракать в таверне. И это она еще с Томом делилась! Кое-что из особо понравившихся продуктов она не выдержала и купила, складывая в свою бездонную сумку.
Последний факт беспризорник быстро подметил, удивившись, что ее сума по-прежнему выглядит тощей, хотя в нее уже которую по счету покупку сложили. А девушке самое важно было то, что вес не оттягивал плечо – что было просто потрясающим качеством у действительно волшебной сумки.
– Да-да, это... сумка-артефакт, – пришлось согласиться девушке с призадумавшимся Томом.
– Ничесе! Дорого обошлась? – чуть не облизывался в сторону простой на вид дорожной сумки мальчишка.
– Ты зазря не приглядывайся! Сумка, э-эм, артефакт этот на мой личный генокод настроена, другим в руки не пойдет. Ты сам видел, как твоему подельнику досталось за попытку кражи. И это вы еще внутрь не залезли, повезло вам, что руки целые остались, – на всякий случай пригрозила ему Аля, сочиняя на ходу.
– На твой че? Хенокод? Эт еще че такое? – иногда у подростка, говорящего вроде бы чисто и складно, пробивались просторечные выражения. – А еще чего такое же у тебя есть? Артефактное? В смысле, ты не подумай, ведьма, не буду я воровать! Я лишь помогу тебе барахлишко толкнуть, если деньги понадобятся. За хорошую цену, клянусь! Я же лучше знаю, к кому и куда обратиться. А то ты такая глупая, даже не пытайся сама, обманут же...
Оркеч опять встряхнул мальчишку за затрещавший воротник, буркнув про то, чтобы не заговаривался так с госпожой ведьмой. Аля не стала отказываться, хотя ничего не пообещала напрямую. Кто знает, как жизнь дальше повернет, а связи никогда не бывают лишними.
Отделаться от этих двоих после экскурсии по рынку не удалось. Хотя Тому в счет оплаты девушка уже отдала часть своих покупок: часть круга мягкого сыра, ароматный серый хлеб с посыпкой из зерен поверху, пучок редиса, обещанный продавцом "сладкий как мед". Но свертки из рук мальчишки мигом куда-то растворились, и Аля опять бы подумала на магию, если бы Оркеч не рыкнул на какого-то мелькнувшего рядом пацаненка, уже улепетывающего прочь. Про второго мальчонку девушка тоже спросила, не нужна ли ему помощь лекаря, но Том только отмахнулся.
– Куда теперь тебя вести? Чего еще в городе показать? – отряхивая опустевшие руки, поинтересовался Том. – Че? Сама сказала, я сегодня на весь день твой работник.
Молодого дровосека тоже не удалось спровадить, и Аля махнула рукой. Ведь по городу ей тоже не помешал бы провожающий.
Поскольку время приближалось к середине дня, то вполне прилично было идти договариваться насчет аренды жилья. Поэтому они втроем отправились к Осиновому переулку. Что делать, если та хозяйка ей откажет, Аля пока не представляла. По дороге Том честно отвечал на ее вопросы, и оказалось, что в Превилле нет ничего похожего на агентство недвижимости или хотя бы риелторов. "Трудовое бюро" было и даже "Брачное бюро", а вот для жилья ничего такого нет. Для приезжих чужаков были гостиницы подороже и постоялые дворы подешевле. Для "знакомцев" был вариант устроиться переночевать у своей родни, имеющей жилье в городе. И все, аренды частным порядком не было.
– Кто ж чужака в свой дом пустит? – комментировал Оркеч, почесывая затылок. – Даже за плату. А своих за так на постой пускают. Со своих денег не берут.
Это была нерадостная новость: если сейчас с Гнерасиль она не договорится, то придется искать недорогие варианты гостиниц, что все равно выйдет накладно.
Нужный дом они нашли быстро, даже несмотря на то, что нумерации домов на улицах здесь не было! Вместо этого здания могли иметь собственные названия, как тот же Дом госпожи Гнерасиль, которая владела им так долго, что именно так запомнился местным жителям. Пока дошли до места, проходили мимо Башни – всего-то узкое четырехэтажное здание, возвышающееся над остальными, как колокольня, мимо Дома С Синей Крышей. Еще мимо Дома сапожника Борка, где жила семья потомственных сапожников в кто знает каком поколении, так что их дом не менял название, наверное, лет сто, – рассказывал увлекшийся Том. Остальные здания, которым не повезло пока получить свое имя, упоминались как "второй от Дома Ириков" или "рядом с домом с оранжевым крыльцом на такой-то улице".
Зато благодаря такому обычаю с адресами, каждый хозяин хотел хоть как-то выделить свой дом, украсить по-особенному, поэтому улочки были не только чистыми, но и живописными. А порядки устоявшимися – ведь хозяин того дома с оранжевым крыльцом красил именно таким цветом свою входную зону много лет подряд.
Не нужны были риелторы этому городку еще и потому, что новые дома в ограниченном пространстве городской стены строить было негде. А имеющиеся были так дороги, что их продажи-покупки совершались очень редко: те семьи, кому повезло владеть городским домом, жили в нем поколениями, не стремясь куда-то переехать, обменяться или как-то иначе изменить свою недвижимость. Не было здесь активного "кругооборота жилья", к которому привыкла Аля в своем мире, успевшая за время учебы в институте пожить на шести съемных квартирах.
Когда уже почти подошли к нужному дому, Оркеч вдруг притормозил Алю, предупреждающе выставляя перед ней руку. Но вскоре девушка и сама услышала, что в том самом доме кто-то орет, что было слышно даже через закрытую дверь.
И что теперь делать?
Но почти следом бахнула входная дверь, на облезлое крыльцо выскочила дородная деваха в простой одежде, с закатанными до локтя рукавами сероватой рубахи.
– Дура старая! – ругнулась эта плотно сбитая девушка, из-за чего Оркеч недовольно цыкнул. – Да сама она...
Запнулась, увидев их рядом, ощупала взглядом.
– Че, тоже наниматься к вредной старухе пришла? – обратилась она к Але. – Мож не стараться, эта грымза всех заклюет! И даже не заплатила обещанное. У-у, стервь! – обернувшись к закрытой уже двери, деваха погрозила той немалым кулаком.
Аля окончательно опешила.
Деваха, напоследок демонстративно оценив рост и стать Оркеча, перекинула толстую темную косу с объемной груди на спину и ушла, покачивая широкими бедрами, а попаданка все еще стояла и решала – отложить ли визит к хозяйке дома, которая сейчас наверняка не в лучшем настроении, или рискнуть?
Но дверь дома уже раскрылась. Причем сама! На пороге никого не было. Из глубин дома донеслось:
– Чего стоишь там? Заходи. Без этих.
Внутри дома было сумрачно. Крошечная прихожая сменилась душной комнатой с плотно закрытыми шторами, хотя сероватый свет все-таки откуда-то поступал. Но Аля даже так не сразу заметила хозяйку, буквально утонувшую в одном из высоких широких кресел у пустого закопченного камина. Только когда там кто-то завозился, шурша одеждой, девушка развернулась на звук.
– Так ты ведьма! Чего тогда пришла? – раздраженно прокаркал старческий голос из глубины кресла. – Ты мой дом с домом наместника не перепутала?
Аля в который раз удивилась, как некоторые из местных слету опознают в ней ведьму, если она сама до сих пор ничего магического за собой не ощущала. Не на лбу же у нее особыми чернилами выведена надпись: "Ведьма", загорающаяся только для избранных неоновым светом?
– Зачем мне наместник? Я к вам на постой пришла устраиваться, госпожа Гнерасиль, – пришлось словно оправдываться Але. – А в ратуше я уже отметилась, все законно...
– Да не ужель? И как?
– Что как? – не поняла девушка.
– Ратуша как, бестолковая! – пробурчала старуха, рассмотреть которую толком Аля пока не могла в тенях.
– Ратуша? – и кто из них бестолковый? – Стоит на своем месте, все в порядке.
– Кхе-кхе, – не то закашлялась, не то каркающе засмеялась непонятная бабулька.
"Может, у нее уже деменция? И я зря сюда пришла?".
– На постой, значит? – скрипела старуха дальше. – Значит, останешься в городе еще? В поисках лучшего?
– Ну-у, да, - неуверенно протянула девушка. – Мне бы недорогое жилье... Посоветовали...
– А чего не сразу к наместнику?
– А у него тоже можно снять комнату за помощь по хозяйству? – все меньше нравился разговор Але. – Вряд ли, думаю, ему на жизнь других доходов хватает.
– Он бы ведьме за так комнаты отдал, – опять похекивая, отозвалась бабка. – Еще и сверху доплатил бы.
"В смысле, ведьмы здесь могут устроиться на работу к градоначальнику? Кем? Личным астрологом-тарологом? Или неугодных посетителей конторы в жабы превращать? Или порчу на должников городской казны наводить?" – опешила Аля, сделала себе в уме заметочку, но осторожно продолжила разговор.
– Так то ведьме, а я пока еще не ведьма. Только ученица. Ничего толком пока не умею...
– Да не ужель? Ученица? – покашливая, бабулька даже чуть вылезла из глубин кресла, будто хотела ближе разглядеть стоящую перед ней девушку. – Ну-ну. Значит, не хочешь к наместнику?
"А! Это который неженатый дракон? – вспомнила Аля. – Нет! Точно не хочу. Он, конечно, как дракон теоретически может оказаться полезным для задания про истинного, только я же еще ничего другого из списка не успела сделать! А он своими любовями будет сильно меня отвлекать".
– Нет, не хочу. Хочу учиться, может, даже в вашу академию поступлю. Только вначале мне нужно многое узнать, сделать... вот поэтому требуется недорогое жилье...
– Ну-ну. Коли так, доставай вон там на полке договор, заполнять будешь, раз уж самые молодые глаза здесь у тебя. Ты же умеешь писать? Или даже этого пока не умеешь, ученица ведьмы?
Писать на местном языке, по заверениям Димона, до сих пор не отзывающегося, Аля должна была уметь. Читать точно умела – на взятом бланке в заголовке значилось "Договор найма прислуги".
– Но я же не как служанка пришла, – опешила Аля, только других вариантов бланков больше не было. – А как... постоялец.
– А я тебе не гостиница, нумера сдавать. Зато с проживанием прислугу взять могу, – проворчала в ответ старуха.
Что ж, логично. Вспомнились слова гномихи, чтобы "ведьма не ерепенилась" и что все равно пришлось бы помогать с хозяйством бабульке, Аля мысленно махнула рукой. Видимо, других вариантов все равно не будет, раз здесь частным порядком жилье вообще не сдают. Что ж, можно попробовать так снять жилье, назвавшись прислугой. Все равно ее все уже зовут ведьмой, хотя это не так.
Заполняли одностраничный договор более двух часов! Госпожа Гнерасиль без устали перечисляла все, что нужно делать в доме, периодически брюзжа, что молодежь теперь не так хороша, как в ее годы, и что работать разучились, и тому подобное. Аля же, с разрешения хозяйки открыв на одном окне шторы и оглядывая помещение, поняла, о чем речь и почему предыдущей, ушедшей при их появлении служанке не заплатили. Здесь было все запущенно – пыль на горизонтальных поверхностях, паутина в углу.
Поставив подпись внизу договора, Аля выдохнула так, будто разгрузку вагона закончила. А еще второй экземпляр переписывать!
Но оказалось, что нет! После того как госпожа Гнерасиль поставила свою подпись и оттиск кольцом, лист договора попросту исчез!
– А как же?!... – опешила девушка, оглядываясь.
– Что такое, ученица ведьмы? – опять покхекала хозяйка. – В твоей деревне магические договоры никто не заключал? В ратуше наш договор, будет заверен магически и сохранен.
– А... а мне на руки копии не будет?
– Зачем? Сильно грамотная? Или других вещей больше нет, кроме как бумаги с собой таскать?
– Ну-у... – как же в этом мире все непривычно!
– Не нукай, а то будто на самом деле из глухой деревни.
Не успела девушка испугаться такой подозрительной оговорки своей новой хозяйки – даже не совсем квартирной, а теперь уже трудовой – как та с недовольством продолжила:
– А теперь слушай – и внимательнее! – какой распорядок дня принят в моем доме. Который ты должна неукоснительно соблюдать!
Аля вздохнула.
Кажется, легко ей не будет.
Тем же днем где-то в городе встретились двое.
– В Превилле действительно появилась ведьма? – спросил первый.
– Да, – поморщился второй.
– Красивая? Молодая?
– Даже слишком молодая. И глупая, двух слов связать не может. Из какой-то глуши.
– Разве это недостаток? Молодость у людей пролетает быстро.
– Зато глупость обычно остается навсегда.
– Ты слишком к ним предвзят, – ласково пожурил его первый. – При должном умении воспитать можно кого угодно, даже человеков.
– Но не ведьм, – процедил второй. – Эти всегда себе на уме.
– Думаю, не все такие, как тебе тогда... Прости, – не очень искренне повинился его собеседник. – Но за этой нужно приглядеть. Внимательно приглядеть.
– Всенепременно, – сквозь стиснутые зубы прошипел второй.
Следующая неделя пролетела быстро. И ударно: Аля кропотливо отмывала дом госпожи Гнерасиль.
Дом был небольшим, но запущенным, а еще битком набит массивной мебелью, которую надо было тоже чистить, тяжелыми шторами, которые следовало хорошенько вытрясти, обилием статуэток и фарфоровых сервизов, распиханных по открытым полкам, то есть отлично собирающим на себя пыль, и... книгами!
Но Том не тушевался, демонстративно учил Алю требовать пробы со всех продуктов и торговаться, цокая, как такая глупая девица до своих лет дожила, а ничего не знает, не умеет. Пришлось говорить, что в их деревне такой большой ярмарки не было, и что там все и без того были друг другу известны, без проб обходились. Самому мальчишке на требование "попробовать товар" продавцы грозили в ответ навалять, и тогда тот, задрав нос, обещал торговцам, что госпожа ведьма всех заколдует.
– Аха, как же, ведьма! Сочиняй, да не завирайся, – усомнилась очередная крупная баба, стоящая за лотком почему-то в шерстяном платке, несмотря на то, что давно уже рассвело, и воздух ощутимо потеплел. – Отродясь ведьмы сюда не ехали.
– Намагичь им чего-нибудь, – Том толкал острым локтем в ребра Али. – Преврати эту дуру в жабу.
Баба крякнула и испуганно покосилась на девушку. А попаданка, боясь разоблачения в том, что она вовсе не ведьма и даже не в курсе, неужели здесь можно кого-то настолько заколдовать, в очередной раз осторожно отвечала:
– Кто ж зазря силой разбрасывается? И неэтично так... то есть предлагаемое тобой наказание несоразмерно произошедшему событию...
– Слыхала? – с довольной физиономией кивал перепуганно шарахнувшейся еще дальше продавщице чумазый Том. – Какая госпожа ведьма сегодня добрая? Несо-раз-мерно, говорит. А ты злая, будто тебя муж давно не любил. Уж ведьме-то дай на пробу кусочек. Ага, и вон тот тоже. А лохматому этому не давай, они ж сыры не едят, можешь его порцию мне отдать...
– Слышь, кто тут из нас еще лохматый? – лениво отбрехивался следующий за ними по пятам Оркеч.
Так, всю дорогу ее сопровождающие и переругивались, хорошо хоть беззлобно, будто по инерции.
Зато пройдя из конца в конец рынка, Аля поняла, что объелась на многочисленных пробах, можно было даже не завтракать в таверне. И это она еще с Томом делилась! Кое-что из особо понравившихся продуктов она не выдержала и купила, складывая в свою бездонную сумку.
Последний факт беспризорник быстро подметил, удивившись, что ее сума по-прежнему выглядит тощей, хотя в нее уже которую по счету покупку сложили. А девушке самое важно было то, что вес не оттягивал плечо – что было просто потрясающим качеством у действительно волшебной сумки.
– Да-да, это... сумка-артефакт, – пришлось согласиться девушке с призадумавшимся Томом.
– Ничесе! Дорого обошлась? – чуть не облизывался в сторону простой на вид дорожной сумки мальчишка.
– Ты зазря не приглядывайся! Сумка, э-эм, артефакт этот на мой личный генокод настроена, другим в руки не пойдет. Ты сам видел, как твоему подельнику досталось за попытку кражи. И это вы еще внутрь не залезли, повезло вам, что руки целые остались, – на всякий случай пригрозила ему Аля, сочиняя на ходу.
– На твой че? Хенокод? Эт еще че такое? – иногда у подростка, говорящего вроде бы чисто и складно, пробивались просторечные выражения. – А еще чего такое же у тебя есть? Артефактное? В смысле, ты не подумай, ведьма, не буду я воровать! Я лишь помогу тебе барахлишко толкнуть, если деньги понадобятся. За хорошую цену, клянусь! Я же лучше знаю, к кому и куда обратиться. А то ты такая глупая, даже не пытайся сама, обманут же...
Оркеч опять встряхнул мальчишку за затрещавший воротник, буркнув про то, чтобы не заговаривался так с госпожой ведьмой. Аля не стала отказываться, хотя ничего не пообещала напрямую. Кто знает, как жизнь дальше повернет, а связи никогда не бывают лишними.
Отделаться от этих двоих после экскурсии по рынку не удалось. Хотя Тому в счет оплаты девушка уже отдала часть своих покупок: часть круга мягкого сыра, ароматный серый хлеб с посыпкой из зерен поверху, пучок редиса, обещанный продавцом "сладкий как мед". Но свертки из рук мальчишки мигом куда-то растворились, и Аля опять бы подумала на магию, если бы Оркеч не рыкнул на какого-то мелькнувшего рядом пацаненка, уже улепетывающего прочь. Про второго мальчонку девушка тоже спросила, не нужна ли ему помощь лекаря, но Том только отмахнулся.
– Куда теперь тебя вести? Чего еще в городе показать? – отряхивая опустевшие руки, поинтересовался Том. – Че? Сама сказала, я сегодня на весь день твой работник.
Молодого дровосека тоже не удалось спровадить, и Аля махнула рукой. Ведь по городу ей тоже не помешал бы провожающий.
Поскольку время приближалось к середине дня, то вполне прилично было идти договариваться насчет аренды жилья. Поэтому они втроем отправились к Осиновому переулку. Что делать, если та хозяйка ей откажет, Аля пока не представляла. По дороге Том честно отвечал на ее вопросы, и оказалось, что в Превилле нет ничего похожего на агентство недвижимости или хотя бы риелторов. "Трудовое бюро" было и даже "Брачное бюро", а вот для жилья ничего такого нет. Для приезжих чужаков были гостиницы подороже и постоялые дворы подешевле. Для "знакомцев" был вариант устроиться переночевать у своей родни, имеющей жилье в городе. И все, аренды частным порядком не было.
– Кто ж чужака в свой дом пустит? – комментировал Оркеч, почесывая затылок. – Даже за плату. А своих за так на постой пускают. Со своих денег не берут.
Это была нерадостная новость: если сейчас с Гнерасиль она не договорится, то придется искать недорогие варианты гостиниц, что все равно выйдет накладно.
Нужный дом они нашли быстро, даже несмотря на то, что нумерации домов на улицах здесь не было! Вместо этого здания могли иметь собственные названия, как тот же Дом госпожи Гнерасиль, которая владела им так долго, что именно так запомнился местным жителям. Пока дошли до места, проходили мимо Башни – всего-то узкое четырехэтажное здание, возвышающееся над остальными, как колокольня, мимо Дома С Синей Крышей. Еще мимо Дома сапожника Борка, где жила семья потомственных сапожников в кто знает каком поколении, так что их дом не менял название, наверное, лет сто, – рассказывал увлекшийся Том. Остальные здания, которым не повезло пока получить свое имя, упоминались как "второй от Дома Ириков" или "рядом с домом с оранжевым крыльцом на такой-то улице".
Зато благодаря такому обычаю с адресами, каждый хозяин хотел хоть как-то выделить свой дом, украсить по-особенному, поэтому улочки были не только чистыми, но и живописными. А порядки устоявшимися – ведь хозяин того дома с оранжевым крыльцом красил именно таким цветом свою входную зону много лет подряд.
Не нужны были риелторы этому городку еще и потому, что новые дома в ограниченном пространстве городской стены строить было негде. А имеющиеся были так дороги, что их продажи-покупки совершались очень редко: те семьи, кому повезло владеть городским домом, жили в нем поколениями, не стремясь куда-то переехать, обменяться или как-то иначе изменить свою недвижимость. Не было здесь активного "кругооборота жилья", к которому привыкла Аля в своем мире, успевшая за время учебы в институте пожить на шести съемных квартирах.
Когда уже почти подошли к нужному дому, Оркеч вдруг притормозил Алю, предупреждающе выставляя перед ней руку. Но вскоре девушка и сама услышала, что в том самом доме кто-то орет, что было слышно даже через закрытую дверь.
И что теперь делать?
Но почти следом бахнула входная дверь, на облезлое крыльцо выскочила дородная деваха в простой одежде, с закатанными до локтя рукавами сероватой рубахи.
– Дура старая! – ругнулась эта плотно сбитая девушка, из-за чего Оркеч недовольно цыкнул. – Да сама она...
Запнулась, увидев их рядом, ощупала взглядом.
– Че, тоже наниматься к вредной старухе пришла? – обратилась она к Але. – Мож не стараться, эта грымза всех заклюет! И даже не заплатила обещанное. У-у, стервь! – обернувшись к закрытой уже двери, деваха погрозила той немалым кулаком.
Аля окончательно опешила.
Деваха, напоследок демонстративно оценив рост и стать Оркеча, перекинула толстую темную косу с объемной груди на спину и ушла, покачивая широкими бедрами, а попаданка все еще стояла и решала – отложить ли визит к хозяйке дома, которая сейчас наверняка не в лучшем настроении, или рискнуть?
Но дверь дома уже раскрылась. Причем сама! На пороге никого не было. Из глубин дома донеслось:
– Чего стоишь там? Заходи. Без этих.
Внутри дома было сумрачно. Крошечная прихожая сменилась душной комнатой с плотно закрытыми шторами, хотя сероватый свет все-таки откуда-то поступал. Но Аля даже так не сразу заметила хозяйку, буквально утонувшую в одном из высоких широких кресел у пустого закопченного камина. Только когда там кто-то завозился, шурша одеждой, девушка развернулась на звук.
– Так ты ведьма! Чего тогда пришла? – раздраженно прокаркал старческий голос из глубины кресла. – Ты мой дом с домом наместника не перепутала?
Аля в который раз удивилась, как некоторые из местных слету опознают в ней ведьму, если она сама до сих пор ничего магического за собой не ощущала. Не на лбу же у нее особыми чернилами выведена надпись: "Ведьма", загорающаяся только для избранных неоновым светом?
– Зачем мне наместник? Я к вам на постой пришла устраиваться, госпожа Гнерасиль, – пришлось словно оправдываться Але. – А в ратуше я уже отметилась, все законно...
– Да не ужель? И как?
– Что как? – не поняла девушка.
– Ратуша как, бестолковая! – пробурчала старуха, рассмотреть которую толком Аля пока не могла в тенях.
– Ратуша? – и кто из них бестолковый? – Стоит на своем месте, все в порядке.
– Кхе-кхе, – не то закашлялась, не то каркающе засмеялась непонятная бабулька.
"Может, у нее уже деменция? И я зря сюда пришла?".
– На постой, значит? – скрипела старуха дальше. – Значит, останешься в городе еще? В поисках лучшего?
– Ну-у, да, - неуверенно протянула девушка. – Мне бы недорогое жилье... Посоветовали...
– А чего не сразу к наместнику?
– А у него тоже можно снять комнату за помощь по хозяйству? – все меньше нравился разговор Але. – Вряд ли, думаю, ему на жизнь других доходов хватает.
– Он бы ведьме за так комнаты отдал, – опять похекивая, отозвалась бабка. – Еще и сверху доплатил бы.
"В смысле, ведьмы здесь могут устроиться на работу к градоначальнику? Кем? Личным астрологом-тарологом? Или неугодных посетителей конторы в жабы превращать? Или порчу на должников городской казны наводить?" – опешила Аля, сделала себе в уме заметочку, но осторожно продолжила разговор.
– Так то ведьме, а я пока еще не ведьма. Только ученица. Ничего толком пока не умею...
– Да не ужель? Ученица? – покашливая, бабулька даже чуть вылезла из глубин кресла, будто хотела ближе разглядеть стоящую перед ней девушку. – Ну-ну. Значит, не хочешь к наместнику?
"А! Это который неженатый дракон? – вспомнила Аля. – Нет! Точно не хочу. Он, конечно, как дракон теоретически может оказаться полезным для задания про истинного, только я же еще ничего другого из списка не успела сделать! А он своими любовями будет сильно меня отвлекать".
– Нет, не хочу. Хочу учиться, может, даже в вашу академию поступлю. Только вначале мне нужно многое узнать, сделать... вот поэтому требуется недорогое жилье...
– Ну-ну. Коли так, доставай вон там на полке договор, заполнять будешь, раз уж самые молодые глаза здесь у тебя. Ты же умеешь писать? Или даже этого пока не умеешь, ученица ведьмы?
Писать на местном языке, по заверениям Димона, до сих пор не отзывающегося, Аля должна была уметь. Читать точно умела – на взятом бланке в заголовке значилось "Договор найма прислуги".
– Но я же не как служанка пришла, – опешила Аля, только других вариантов бланков больше не было. – А как... постоялец.
– А я тебе не гостиница, нумера сдавать. Зато с проживанием прислугу взять могу, – проворчала в ответ старуха.
Что ж, логично. Вспомнились слова гномихи, чтобы "ведьма не ерепенилась" и что все равно пришлось бы помогать с хозяйством бабульке, Аля мысленно махнула рукой. Видимо, других вариантов все равно не будет, раз здесь частным порядком жилье вообще не сдают. Что ж, можно попробовать так снять жилье, назвавшись прислугой. Все равно ее все уже зовут ведьмой, хотя это не так.
Заполняли одностраничный договор более двух часов! Госпожа Гнерасиль без устали перечисляла все, что нужно делать в доме, периодически брюзжа, что молодежь теперь не так хороша, как в ее годы, и что работать разучились, и тому подобное. Аля же, с разрешения хозяйки открыв на одном окне шторы и оглядывая помещение, поняла, о чем речь и почему предыдущей, ушедшей при их появлении служанке не заплатили. Здесь было все запущенно – пыль на горизонтальных поверхностях, паутина в углу.
Поставив подпись внизу договора, Аля выдохнула так, будто разгрузку вагона закончила. А еще второй экземпляр переписывать!
Но оказалось, что нет! После того как госпожа Гнерасиль поставила свою подпись и оттиск кольцом, лист договора попросту исчез!
– А как же?!... – опешила девушка, оглядываясь.
– Что такое, ученица ведьмы? – опять покхекала хозяйка. – В твоей деревне магические договоры никто не заключал? В ратуше наш договор, будет заверен магически и сохранен.
– А... а мне на руки копии не будет?
– Зачем? Сильно грамотная? Или других вещей больше нет, кроме как бумаги с собой таскать?
– Ну-у... – как же в этом мире все непривычно!
– Не нукай, а то будто на самом деле из глухой деревни.
Не успела девушка испугаться такой подозрительной оговорки своей новой хозяйки – даже не совсем квартирной, а теперь уже трудовой – как та с недовольством продолжила:
– А теперь слушай – и внимательнее! – какой распорядок дня принят в моем доме. Который ты должна неукоснительно соблюдать!
Аля вздохнула.
Кажется, легко ей не будет.
***
Тем же днем где-то в городе встретились двое.
– В Превилле действительно появилась ведьма? – спросил первый.
– Да, – поморщился второй.
– Красивая? Молодая?
– Даже слишком молодая. И глупая, двух слов связать не может. Из какой-то глуши.
– Разве это недостаток? Молодость у людей пролетает быстро.
– Зато глупость обычно остается навсегда.
– Ты слишком к ним предвзят, – ласково пожурил его первый. – При должном умении воспитать можно кого угодно, даже человеков.
– Но не ведьм, – процедил второй. – Эти всегда себе на уме.
– Думаю, не все такие, как тебе тогда... Прости, – не очень искренне повинился его собеседник. – Но за этой нужно приглядеть. Внимательно приглядеть.
– Всенепременно, – сквозь стиснутые зубы прошипел второй.
Глава 12 Дела бытовые
Следующая неделя пролетела быстро. И ударно: Аля кропотливо отмывала дом госпожи Гнерасиль.
Дом был небольшим, но запущенным, а еще битком набит массивной мебелью, которую надо было тоже чистить, тяжелыми шторами, которые следовало хорошенько вытрясти, обилием статуэток и фарфоровых сервизов, распиханных по открытым полкам, то есть отлично собирающим на себя пыль, и... книгами!
