В их большой и дружной уже компании было весело и увлекательно, когда на кухню ввалился молодой светловолосый Норби.
– Всё! Бардакард закончился! – громким голосом известил парень.
И не тормозя, направился к притихшему столу, чтобы тут же утащить кусок печеного мяса с крайнего блюда. Даже Хелен удивилась, она-то думала, что мероприятие надолго затянется, до завтра не решится вопрос.
Где-то в стороне появился Бхур.
– Неужель Ларки наконец-то зашибли анна? – спросил он, спокойно продолжая жевать здоровенную птичью ножку.
Хелен при этих словах поперхнулась ягодным взваром. Шелли по-дружески хлопнула ее по спине, чуть дух не вышибая из человечки.
– Или он не выдюжил и сбежал? – хмыкнула какая-то шитера за столом. – Помните, как Галриту только с третей попытки жених забрал? Сдавался быстро, но какой упертый был, приходил опять и опять.
– Не, там эта, еще один эйр пришел, так он сразу подсказал жениху, чтобы тот из круга выходил, – выдал парень, закидывая в рот следующий кусок мяса. Пока он жевал, женщины возбужденно обсуждали новость. – И эта, тот как размахался своими магическими сгустками, так Ларки его и проворонили!
Хелен в недоумении переглянулась с Бхуром. Тот тоже не выдержал и уточнил:
– Какого еще эйра во двор пустили? С чего бы это? Зачем пустили?
– Так этот, как его... Говорят, барон Дор'оэнес. А пустили, потому что пока все во дворе собрались, ирны опять чуть в дом не проникли! Глушилки вертала не давали эйрам связаться со своими, а шум-то и за стенами слышно. Ну вот этот барон и приперся... И с разрешения Ларков его пропустили.
Новая волна обсуждений всколыхнулась за столом.
– Дор'оэнес здесь? Тот самый? – удивился Бхур, глядя на Хелен.
– Опять ирны? – ахнула человечка.
На кухне, полной гевайн и в самом сердце шитеровского дома, ее бы ирны, то есть авайны, не достали бы. Но одержимая упорность, с которой они лезли вновь и вновь, не могла не пугать.
– Так что ты эта, собирайся, – сообщил человечке незнакомый Норби, продолжая руками таскать куски с тарелки. – Жених тебя прям сейчас забирает.
Вот теперь Хелен стало еще страшнее. Она нашла взглядом Кеору. Та кивнула.
– Твои вещи я уже собрала, – ровно сообщила ей старшая из Ларков. – Но знай, ты всегда, в любой момент можешь вернуться в семью. У нас ни как у людей, девушка не отрывается окончательно от родной семьи. И не стесняйся жаловаться братьям при необходимости, почтовый артефакт у тебя есть.
"В семью" – это звучало так необычно и волнительно. Хелен привыкла, что Шелли и некоторые братья, с кем она плотно общалась, называли ее частью своей семьей. Но было необычно и приятно, что остальные Ларки и даже прочие шитеры сразу и безоговорочно признали ее статус.
– Да, не забывай, что мы тебе говорили! – стали поддакивать прочие шитеровские дамы. – Не давай мужу много власти над собой, пусть вначале заслужит. А ежели чего, так молоточек для мяса на любой кухне есть, сразу показывай, кто в доме хозяйка.
– Зачем мне молоточек для мяса? – не сразу поняла Хелен.
Потом дошло, когда заметила скривившихся парней, закашлялась в смущении.
Нет, "воспитывать" рукоприкладством Лернавая она точно не будет. Ежели чего, так у нее наны есть. "Правда, у него тоже" – подсказала некстати выскочившая ехидная мыслишка. В любом случае, при необходимости она что-нибудь придумает, чтобы "не дать много власти над собой" фиктивному жениху.
– А ежели он провинится в чем перед тобой, так дорогой подарок с него требуй! – подсказывали ей на дорожку двергини. – Пусть открывает кошелек, раз в голове пусто. Так быстрее соображать начнет.
Пришлось оставлять такую теплую кухню и уютную компанию и выходить к мужчинам, вновь кутаясь в теплую шаль.
В зале действительно нашелся мастер Дор'оэнес в окружении насупленных шитеров, выразительно сопящих на него в гневном молчании. То ли пожилому боевику сейчас старые "встречи" припоминали, то ли не рады были, что из-за его подсказки так быстро бардакард закончился.
– Мастер! – Обрадовалась ему девушка. И не теряя зря время, сразу и при всех вывалила недавнюю идею. – Вы возьмете к себе ребят из клана Норби на полигон в академию? Помните, у нас разговор был о тренировках с гевайн, вы сами предлагали поспрашивать?
Все шитеры как по команде слаженно обернулись на человечку, затем в немом недоумении поворачивали головы к барону в ожидании ответа.
– Из клана Норби? Не Ларков? – Мастер в сомнении потер широкий подбородок. – А чего, можно и Норби, о них я тоже слышал. Если они согласятся. Нам-то всё равно кому зад припаливать.
По залу прокатился слаженный выдох вперемешку с недовольными возгласами.
– Ты так уверен, анн, что у вас получится? – фыркнул рыжеволосый Джоган Норби, выходя вперед, пока иреда клана не было видно. – Скорее наши ребята вам зад надерут!
– Вот и посмотрим, – ухмыльнулся мастер Дор'оэнес. – Пусть приходят ваши парни к нам на тренировки. Имена мне потом скажете, я пропуска закажу охране академии.
– Какие пропуска? – В зале объявился Уеаткон, нагло пропихиваясь в толпе рослых шитеров. – Кому пропуска?
– Будущим участникам соревнований. Вот, тут студентка Бальмануг обеспечивает нашу академию международными отношениями по всем направлениям, – усмехнулся мастер Дор'оэнес, заставляя девушку смутиться от новой порции взглядов, обращенных к ней. – Будет с кем тренироваться моим ученикам. А твои орлы согласятся к нам присоединиться, Артам?
Уеаткон тоже глянул на окончательно стушевавшуюся Хелен, но ответить не успел. В зале появились старшие Ларки вместе с Барионом, толпа мужчин всколыхнулась, шитеры вновь загалдели на своем языке.
Хелен непроизвольно поискала взглядом Лернавая, но его не было видно. Тревога на миг коснулась ее, затем девушка успокоила себя тем, что вряд ли бы братья сейчас добивали дознавателя, если тот вышел из круга.
– Итак, раз наш жених выстоял ваш бардакард, то мы забираем эйру Бальмануг, – объявил Уеаткон, обводя взглядом собравшихся шитеров.
Хелен глянула на Шимна, тот, уже полностью одетый и даже не запыхавшийся, с довольным оскалом кивнул. Граф Уеаткон протянул руку девушке, но Бальмануг подобрала юбку обеими руками и развернулась к выходу, даже не думая реагировать на жест Артама. Поскольку тот опять нарушал осебрутажский этикет – провожать девушку на выход должны не гости, поскольку она не с ними сюда пришла, а хозяева или члены ее семьи. Да, мог еще старший по иерархии изъявить такое желание, но раз у Ларков в Адинае положение примерно графское, то они с Уеатконом вроде бы ровня получаются. То есть зря Артам тянет к ней руки, да и не сбежит она, раз договорились.
Вышли во двор. Света от фонарей было достаточно, чтобы увидеть, как на задворки большого конного экипажа, что стоял во дворе, пристраивают пару сундуков. Шелли, что вышла вместе с Хелен, вздохнула рядом:
– Ты ведь будешь заглядывать к нам в гости? Не забудешь?
Сердце Хелен опять словно крепкой рукой сжали. Будь ее воля, никуда бы она от Ларков не съезжала. Не хочет она ехать в чужой дом! Но вместо слов повернулась и крепко обнялась с сестрой, стараясь сдержать слезы.
– Не думайте, что мы оставим вам сестру совсем, будем приглядывать и за ней, и за домом, где она живет, – в это время сообщал в стороне Шимн Уеаткону. – И с ирнами вы одни не справитесь.
– Хелен будет жить в доме, самом защищенном в Брулмепе, – спорил с шитером граф Уеаткон. – После дворца, конечно. Хелен, может, лучше сразу во дворец тебя забрать? Что скажешь? Там тебе интереснее будет, столько людей, возможностей... кхе, – осекся он под ее взглядом. – Да и парков для прогулок больше.
Но нервничающей девушке было не до шуток Артама, она нервно мяла ткань юбки в ожидании отъезда.
Уже и транспорт готов, только жених где-то пропал.
Но вот появился и он в компании с Мермотом.
– Эйра Бальмануг, мы подписали предварительное соглашение, правда, пока в одном экземпляре, – зачастил законник. – Прошу прощения, я не успел дописать второй экземпляр за выделенное мне время. А нужно же еще для регистрационной палаты... Но подпись жениха мы получили на своем экземпляре, и я сразу же займусь подготовкой всех остальных бумаг. Которые подпишем полностью в ближайшие дни.
– Вот, даро Шимн, вы тоже поставьте здесь свою подпись, – совал бумаги Мермот, уже привычно крутясь в толпе рослых шитеров. И поскольку старший Ларк вопросительно глянул на Хелен, законник зачастил дальше. – Эйра Бальмануг, я учел и добавил в соглашение все ваши условия, которые вы озвучивали! И о сире Ари тоже добавил. Не переживайте, документ составлен по всем правилам, но если вы хотите вначале проверить...
Нет, проверять сейчас бумаги Хелен была не в состоянии, Мермоту она доверяла, поэтому просто кивнула Шимну. Она сама за всей этой суетой забыла о документах, но Ресин молодец, получается, не на драку таращился, как другие, а спешно оформлял бумаги.
В это время Лернавай, уже опять полностью одетый в черный костюм и застегнутый на все пуговки, прошел до экипажа и развернулся. Протянул руку в сторону девушки, тем самым приглашая ее усаживаться уже. И словно холодные пальцы коснулись груди Хелен.
– Напоминаю, что еще нужно клятву принести, – потребовала она.
Потому что эйрам веры нет, даже с подписанными документами.
Пальцы мужчины сжались практически в кулак, рука опустилась. Тем не менее в окружении притихшего народа Его Сиятельство, граф Раймонд Лернавай скупо отчеканил слова магической клятвы, что не позже, чем через год от заключения помолвки с эйрой Бальмануг эту помолвку расторгнет, не доводя дело до свадьбы.
– Чтобы не случилось за это время, – упорно подсказала девушка, стискивая пальцы перед собой до боли.
– Чтобы не случилось за это время, – послушным эхом отозвался дознаватель, буравя Хелен тяжелым взглядом.
Закончив говорить, мужчина вновь поднял руку и теперь в свою очередь давил ожиданием. А Хелен стушевалась – она была без перчаток! На улице зима, и приличная эйра не должна выходить из дома без перчаток, которые берегли бы нежную кожу ее рук. Но девушка и в родном мире, где зимой были настоящие морозы, часто пренебрегала этим аксессуаром, проще же руки в карманы засунуть, пока бежишь до метро или отапливаемого автобуса. И в этом мире, где зима очень теплая, а компания была чаще шитеровская, тоже часто забывала о перчатках.
Но теперь ей положено ответить на жест "жениха", игнорировать его, да при стольких свидетелях – это как прилюдно разругаться, демонстративно выказать неуважение. Но зачем ухудшать их и без того ужасные отношения?
Лернавай ждал с протянутой рукой, окружающие притихли, не понимая, из-за чего заминка. Тогда Хелен через силу подняла руку и вложила свои пальцы в мужскую ладонь. Совсем немного, едва касаясь чужой горячей кожи, лишь символически обозначая сам жест.
Да, касалась обнаженной кожей также оголенной мужской руки. Хотя потомственный эйр мог и озаботиться наличием перчаток, негодовала про себя девушка. Утешало, что с женихом подобные вольности, наверное, допустимы. К тому же в свидетелях шитеры, они не в курсе подобных мелочей, а Уеаткон вряд ли будет потом болтать о таком мелком недоразумении в обществе. "Пусть молча завидует" – скрипнула зубами Хелен, пытаясь не смутиться.
Сделала шаг по направлению к ступеньке экипажа, но опять запнулась. Поскольку чужие пальцы сомкнулись крепко на ее руке, перехватывая удобнее. Нагло сжали, словно захватывая в плен. Девушка попыталась незаметно потянуть ладонь на себя, но ее руку не отпускали.
Подняв глаза, Хелен столкнулась с темным взглядом дознавателя. "Так, кажется, мне уже нужен тот самый молоточек для мяса! – поджала она губы. – Интересно, в сундук мне его Кеора положила? Как самую важную часть приданного?".
"Странно, что дознаватель всё еще на ногах, – думала Хелен, не отрывая взгляда от мужчины. – Мало его, что ли, били братья? И куда он свои наны дел, если впитывать обратно не умеет? В землю утопил? Большие там воронки остались? Как это, вообще, бывает у других нанщиков? Но энергию он точно потерял". Лицо эйра было чуть осунувшимся, темные волосы, кое-как зачёсанные назад, немного влажные. Темные круги залегли под глазами Лернавая, которые тот не отводил от лица девушки.
– Мы проводим Хелен до нового дома. Который вроде как самый защищенный в Брулмепе, – заявил сзади Шимн, прогоняя неловкость, что охватила девушку. – И проследим заодно, чтобы в дороге ирны не пристали к вам.
Хелен поспешила скрыться внутри экипажа, наконец-то забрав свою ладонь из чужого захвата. Следом за ней в салон скользнули Шимн и Шан. И только сейчас Хелен обратила внимание, что с одной стороны у виска Шана волосы подпалены, но ничего не спросила. Мужики сами захотели развлекаться, еще хорошо, что жертв нет.
Затем загрузились эйры на скамейку напротив – Лернавай и Уеаткон.
Тянуть с отбытием не стали, карета тронулась почти сразу же. Судя по звукам, выехали за ворота. Хелен не видела, сколько на улице караулит магов, шторки окон были плотно закрыты. И куда они едут, тоже непонятно.
В салоне, слабо освещенном тусклым светильником под потолком, висела тяжелая тишина. Уеаткон, как обычно, широко улыбался, поглядывая на девушку, но хотя бы молчал, оставив за зубами свои бесконечные шуточки. Братья с обоих боков от Хелен молча сверлили взглядами эйров напротив. Экипаж был достаточно просторный, но всё равно сидеть на одном сидении с двумя взрослыми шитерами было тесновато.
А Лернавай, сцепив руки на груди и откинувшись на стенку, чуть наклонил голову вперед и притих. Уснул, что ли, поразилась девушка. Наплевав на все правила этикета? В скудном свете, падающем сверху от подпрыгивающей на кочках лампы, глубокие тени скрыли глаза дознавателя, не было видно, закрыты они или нет.
– И как далеко ехать до вашего дома, эйр Лернавай? – окликнула мужчину Хелен.
Пусть не думает, что она ему теперь даст спокойно жить. Надо было отказываться от роли жениха тогда в Управлении, когда у него была такая возможность.
– Кхм, – не сразу отозвался дознаватель. – Наверное, меня должно радовать, что вы так торопитесь попасть в мой дом, эйра Бальмануг, – проскрипел он чуть севшим голосом, но даже так сарказм сочился в его тоне. Мужчина еще прочистил горло, не меняя позы. – Только до свадьбы, которой у нас, к обоюдному счастью, не будет, невесте положено жить в доме родителей, кхм, то есть опекуна.
Жар полыхнул по щекам Хелен. Как хорошо, что здесь плохой свет, и красных пятен стыда на ее лице не будет видно.
Как же она так облажалась! Конечно, девушка войдет в дом мужчины только после свадьбы!
И да, последние пару часов она слушала на кухне женщин, как положено наводить порядки в доме мужчины, но это были рассказы гевайн! Она должна была помнить, что у людей, тем более эйров совсем иные правила! Но видимо сейчас, из-за волнения по поводу отъезда она опять соскочила на автоматические суждения, то есть по мерками своего мира. И хотя в ее стране помолвок не было, но раз жених забирает, значит, уже к себе домой везет.
"Ох! Мне нужно быть теперь втройне осторожнее рядом с дознавателем!" – чуть не укусила себя за язык девушка, но вздернула подбородок повыше и вслух сказала следующее:
– Но мне до сих пор так и не известно, кого же наградили обязанностью быть моим опекуном. Кому так... повезло?
– Всё! Бардакард закончился! – громким голосом известил парень.
И не тормозя, направился к притихшему столу, чтобы тут же утащить кусок печеного мяса с крайнего блюда. Даже Хелен удивилась, она-то думала, что мероприятие надолго затянется, до завтра не решится вопрос.
Где-то в стороне появился Бхур.
– Неужель Ларки наконец-то зашибли анна? – спросил он, спокойно продолжая жевать здоровенную птичью ножку.
Хелен при этих словах поперхнулась ягодным взваром. Шелли по-дружески хлопнула ее по спине, чуть дух не вышибая из человечки.
– Или он не выдюжил и сбежал? – хмыкнула какая-то шитера за столом. – Помните, как Галриту только с третей попытки жених забрал? Сдавался быстро, но какой упертый был, приходил опять и опять.
– Не, там эта, еще один эйр пришел, так он сразу подсказал жениху, чтобы тот из круга выходил, – выдал парень, закидывая в рот следующий кусок мяса. Пока он жевал, женщины возбужденно обсуждали новость. – И эта, тот как размахался своими магическими сгустками, так Ларки его и проворонили!
Хелен в недоумении переглянулась с Бхуром. Тот тоже не выдержал и уточнил:
– Какого еще эйра во двор пустили? С чего бы это? Зачем пустили?
– Так этот, как его... Говорят, барон Дор'оэнес. А пустили, потому что пока все во дворе собрались, ирны опять чуть в дом не проникли! Глушилки вертала не давали эйрам связаться со своими, а шум-то и за стенами слышно. Ну вот этот барон и приперся... И с разрешения Ларков его пропустили.
Новая волна обсуждений всколыхнулась за столом.
– Дор'оэнес здесь? Тот самый? – удивился Бхур, глядя на Хелен.
– Опять ирны? – ахнула человечка.
На кухне, полной гевайн и в самом сердце шитеровского дома, ее бы ирны, то есть авайны, не достали бы. Но одержимая упорность, с которой они лезли вновь и вновь, не могла не пугать.
– Так что ты эта, собирайся, – сообщил человечке незнакомый Норби, продолжая руками таскать куски с тарелки. – Жених тебя прям сейчас забирает.
Вот теперь Хелен стало еще страшнее. Она нашла взглядом Кеору. Та кивнула.
– Твои вещи я уже собрала, – ровно сообщила ей старшая из Ларков. – Но знай, ты всегда, в любой момент можешь вернуться в семью. У нас ни как у людей, девушка не отрывается окончательно от родной семьи. И не стесняйся жаловаться братьям при необходимости, почтовый артефакт у тебя есть.
"В семью" – это звучало так необычно и волнительно. Хелен привыкла, что Шелли и некоторые братья, с кем она плотно общалась, называли ее частью своей семьей. Но было необычно и приятно, что остальные Ларки и даже прочие шитеры сразу и безоговорочно признали ее статус.
– Да, не забывай, что мы тебе говорили! – стали поддакивать прочие шитеровские дамы. – Не давай мужу много власти над собой, пусть вначале заслужит. А ежели чего, так молоточек для мяса на любой кухне есть, сразу показывай, кто в доме хозяйка.
– Зачем мне молоточек для мяса? – не сразу поняла Хелен.
Потом дошло, когда заметила скривившихся парней, закашлялась в смущении.
Нет, "воспитывать" рукоприкладством Лернавая она точно не будет. Ежели чего, так у нее наны есть. "Правда, у него тоже" – подсказала некстати выскочившая ехидная мыслишка. В любом случае, при необходимости она что-нибудь придумает, чтобы "не дать много власти над собой" фиктивному жениху.
– А ежели он провинится в чем перед тобой, так дорогой подарок с него требуй! – подсказывали ей на дорожку двергини. – Пусть открывает кошелек, раз в голове пусто. Так быстрее соображать начнет.
Пришлось оставлять такую теплую кухню и уютную компанию и выходить к мужчинам, вновь кутаясь в теплую шаль.
В зале действительно нашелся мастер Дор'оэнес в окружении насупленных шитеров, выразительно сопящих на него в гневном молчании. То ли пожилому боевику сейчас старые "встречи" припоминали, то ли не рады были, что из-за его подсказки так быстро бардакард закончился.
– Мастер! – Обрадовалась ему девушка. И не теряя зря время, сразу и при всех вывалила недавнюю идею. – Вы возьмете к себе ребят из клана Норби на полигон в академию? Помните, у нас разговор был о тренировках с гевайн, вы сами предлагали поспрашивать?
Все шитеры как по команде слаженно обернулись на человечку, затем в немом недоумении поворачивали головы к барону в ожидании ответа.
– Из клана Норби? Не Ларков? – Мастер в сомнении потер широкий подбородок. – А чего, можно и Норби, о них я тоже слышал. Если они согласятся. Нам-то всё равно кому зад припаливать.
По залу прокатился слаженный выдох вперемешку с недовольными возгласами.
– Ты так уверен, анн, что у вас получится? – фыркнул рыжеволосый Джоган Норби, выходя вперед, пока иреда клана не было видно. – Скорее наши ребята вам зад надерут!
– Вот и посмотрим, – ухмыльнулся мастер Дор'оэнес. – Пусть приходят ваши парни к нам на тренировки. Имена мне потом скажете, я пропуска закажу охране академии.
– Какие пропуска? – В зале объявился Уеаткон, нагло пропихиваясь в толпе рослых шитеров. – Кому пропуска?
– Будущим участникам соревнований. Вот, тут студентка Бальмануг обеспечивает нашу академию международными отношениями по всем направлениям, – усмехнулся мастер Дор'оэнес, заставляя девушку смутиться от новой порции взглядов, обращенных к ней. – Будет с кем тренироваться моим ученикам. А твои орлы согласятся к нам присоединиться, Артам?
Уеаткон тоже глянул на окончательно стушевавшуюся Хелен, но ответить не успел. В зале появились старшие Ларки вместе с Барионом, толпа мужчин всколыхнулась, шитеры вновь загалдели на своем языке.
Хелен непроизвольно поискала взглядом Лернавая, но его не было видно. Тревога на миг коснулась ее, затем девушка успокоила себя тем, что вряд ли бы братья сейчас добивали дознавателя, если тот вышел из круга.
– Итак, раз наш жених выстоял ваш бардакард, то мы забираем эйру Бальмануг, – объявил Уеаткон, обводя взглядом собравшихся шитеров.
Хелен глянула на Шимна, тот, уже полностью одетый и даже не запыхавшийся, с довольным оскалом кивнул. Граф Уеаткон протянул руку девушке, но Бальмануг подобрала юбку обеими руками и развернулась к выходу, даже не думая реагировать на жест Артама. Поскольку тот опять нарушал осебрутажский этикет – провожать девушку на выход должны не гости, поскольку она не с ними сюда пришла, а хозяева или члены ее семьи. Да, мог еще старший по иерархии изъявить такое желание, но раз у Ларков в Адинае положение примерно графское, то они с Уеатконом вроде бы ровня получаются. То есть зря Артам тянет к ней руки, да и не сбежит она, раз договорились.
Вышли во двор. Света от фонарей было достаточно, чтобы увидеть, как на задворки большого конного экипажа, что стоял во дворе, пристраивают пару сундуков. Шелли, что вышла вместе с Хелен, вздохнула рядом:
– Ты ведь будешь заглядывать к нам в гости? Не забудешь?
Сердце Хелен опять словно крепкой рукой сжали. Будь ее воля, никуда бы она от Ларков не съезжала. Не хочет она ехать в чужой дом! Но вместо слов повернулась и крепко обнялась с сестрой, стараясь сдержать слезы.
– Не думайте, что мы оставим вам сестру совсем, будем приглядывать и за ней, и за домом, где она живет, – в это время сообщал в стороне Шимн Уеаткону. – И с ирнами вы одни не справитесь.
– Хелен будет жить в доме, самом защищенном в Брулмепе, – спорил с шитером граф Уеаткон. – После дворца, конечно. Хелен, может, лучше сразу во дворец тебя забрать? Что скажешь? Там тебе интереснее будет, столько людей, возможностей... кхе, – осекся он под ее взглядом. – Да и парков для прогулок больше.
Но нервничающей девушке было не до шуток Артама, она нервно мяла ткань юбки в ожидании отъезда.
Уже и транспорт готов, только жених где-то пропал.
Но вот появился и он в компании с Мермотом.
– Эйра Бальмануг, мы подписали предварительное соглашение, правда, пока в одном экземпляре, – зачастил законник. – Прошу прощения, я не успел дописать второй экземпляр за выделенное мне время. А нужно же еще для регистрационной палаты... Но подпись жениха мы получили на своем экземпляре, и я сразу же займусь подготовкой всех остальных бумаг. Которые подпишем полностью в ближайшие дни.
– Вот, даро Шимн, вы тоже поставьте здесь свою подпись, – совал бумаги Мермот, уже привычно крутясь в толпе рослых шитеров. И поскольку старший Ларк вопросительно глянул на Хелен, законник зачастил дальше. – Эйра Бальмануг, я учел и добавил в соглашение все ваши условия, которые вы озвучивали! И о сире Ари тоже добавил. Не переживайте, документ составлен по всем правилам, но если вы хотите вначале проверить...
Нет, проверять сейчас бумаги Хелен была не в состоянии, Мермоту она доверяла, поэтому просто кивнула Шимну. Она сама за всей этой суетой забыла о документах, но Ресин молодец, получается, не на драку таращился, как другие, а спешно оформлял бумаги.
В это время Лернавай, уже опять полностью одетый в черный костюм и застегнутый на все пуговки, прошел до экипажа и развернулся. Протянул руку в сторону девушки, тем самым приглашая ее усаживаться уже. И словно холодные пальцы коснулись груди Хелен.
– Напоминаю, что еще нужно клятву принести, – потребовала она.
Потому что эйрам веры нет, даже с подписанными документами.
Пальцы мужчины сжались практически в кулак, рука опустилась. Тем не менее в окружении притихшего народа Его Сиятельство, граф Раймонд Лернавай скупо отчеканил слова магической клятвы, что не позже, чем через год от заключения помолвки с эйрой Бальмануг эту помолвку расторгнет, не доводя дело до свадьбы.
– Чтобы не случилось за это время, – упорно подсказала девушка, стискивая пальцы перед собой до боли.
– Чтобы не случилось за это время, – послушным эхом отозвался дознаватель, буравя Хелен тяжелым взглядом.
Закончив говорить, мужчина вновь поднял руку и теперь в свою очередь давил ожиданием. А Хелен стушевалась – она была без перчаток! На улице зима, и приличная эйра не должна выходить из дома без перчаток, которые берегли бы нежную кожу ее рук. Но девушка и в родном мире, где зимой были настоящие морозы, часто пренебрегала этим аксессуаром, проще же руки в карманы засунуть, пока бежишь до метро или отапливаемого автобуса. И в этом мире, где зима очень теплая, а компания была чаще шитеровская, тоже часто забывала о перчатках.
Но теперь ей положено ответить на жест "жениха", игнорировать его, да при стольких свидетелях – это как прилюдно разругаться, демонстративно выказать неуважение. Но зачем ухудшать их и без того ужасные отношения?
Лернавай ждал с протянутой рукой, окружающие притихли, не понимая, из-за чего заминка. Тогда Хелен через силу подняла руку и вложила свои пальцы в мужскую ладонь. Совсем немного, едва касаясь чужой горячей кожи, лишь символически обозначая сам жест.
Да, касалась обнаженной кожей также оголенной мужской руки. Хотя потомственный эйр мог и озаботиться наличием перчаток, негодовала про себя девушка. Утешало, что с женихом подобные вольности, наверное, допустимы. К тому же в свидетелях шитеры, они не в курсе подобных мелочей, а Уеаткон вряд ли будет потом болтать о таком мелком недоразумении в обществе. "Пусть молча завидует" – скрипнула зубами Хелен, пытаясь не смутиться.
Сделала шаг по направлению к ступеньке экипажа, но опять запнулась. Поскольку чужие пальцы сомкнулись крепко на ее руке, перехватывая удобнее. Нагло сжали, словно захватывая в плен. Девушка попыталась незаметно потянуть ладонь на себя, но ее руку не отпускали.
Подняв глаза, Хелен столкнулась с темным взглядом дознавателя. "Так, кажется, мне уже нужен тот самый молоточек для мяса! – поджала она губы. – Интересно, в сундук мне его Кеора положила? Как самую важную часть приданного?".
"Странно, что дознаватель всё еще на ногах, – думала Хелен, не отрывая взгляда от мужчины. – Мало его, что ли, били братья? И куда он свои наны дел, если впитывать обратно не умеет? В землю утопил? Большие там воронки остались? Как это, вообще, бывает у других нанщиков? Но энергию он точно потерял". Лицо эйра было чуть осунувшимся, темные волосы, кое-как зачёсанные назад, немного влажные. Темные круги залегли под глазами Лернавая, которые тот не отводил от лица девушки.
– Мы проводим Хелен до нового дома. Который вроде как самый защищенный в Брулмепе, – заявил сзади Шимн, прогоняя неловкость, что охватила девушку. – И проследим заодно, чтобы в дороге ирны не пристали к вам.
Хелен поспешила скрыться внутри экипажа, наконец-то забрав свою ладонь из чужого захвата. Следом за ней в салон скользнули Шимн и Шан. И только сейчас Хелен обратила внимание, что с одной стороны у виска Шана волосы подпалены, но ничего не спросила. Мужики сами захотели развлекаться, еще хорошо, что жертв нет.
Затем загрузились эйры на скамейку напротив – Лернавай и Уеаткон.
Тянуть с отбытием не стали, карета тронулась почти сразу же. Судя по звукам, выехали за ворота. Хелен не видела, сколько на улице караулит магов, шторки окон были плотно закрыты. И куда они едут, тоже непонятно.
В салоне, слабо освещенном тусклым светильником под потолком, висела тяжелая тишина. Уеаткон, как обычно, широко улыбался, поглядывая на девушку, но хотя бы молчал, оставив за зубами свои бесконечные шуточки. Братья с обоих боков от Хелен молча сверлили взглядами эйров напротив. Экипаж был достаточно просторный, но всё равно сидеть на одном сидении с двумя взрослыми шитерами было тесновато.
А Лернавай, сцепив руки на груди и откинувшись на стенку, чуть наклонил голову вперед и притих. Уснул, что ли, поразилась девушка. Наплевав на все правила этикета? В скудном свете, падающем сверху от подпрыгивающей на кочках лампы, глубокие тени скрыли глаза дознавателя, не было видно, закрыты они или нет.
– И как далеко ехать до вашего дома, эйр Лернавай? – окликнула мужчину Хелен.
Пусть не думает, что она ему теперь даст спокойно жить. Надо было отказываться от роли жениха тогда в Управлении, когда у него была такая возможность.
– Кхм, – не сразу отозвался дознаватель. – Наверное, меня должно радовать, что вы так торопитесь попасть в мой дом, эйра Бальмануг, – проскрипел он чуть севшим голосом, но даже так сарказм сочился в его тоне. Мужчина еще прочистил горло, не меняя позы. – Только до свадьбы, которой у нас, к обоюдному счастью, не будет, невесте положено жить в доме родителей, кхм, то есть опекуна.
Жар полыхнул по щекам Хелен. Как хорошо, что здесь плохой свет, и красных пятен стыда на ее лице не будет видно.
Как же она так облажалась! Конечно, девушка войдет в дом мужчины только после свадьбы!
И да, последние пару часов она слушала на кухне женщин, как положено наводить порядки в доме мужчины, но это были рассказы гевайн! Она должна была помнить, что у людей, тем более эйров совсем иные правила! Но видимо сейчас, из-за волнения по поводу отъезда она опять соскочила на автоматические суждения, то есть по мерками своего мира. И хотя в ее стране помолвок не было, но раз жених забирает, значит, уже к себе домой везет.
"Ох! Мне нужно быть теперь втройне осторожнее рядом с дознавателем!" – чуть не укусила себя за язык девушка, но вздернула подбородок повыше и вслух сказала следующее:
– Но мне до сих пор так и не известно, кого же наградили обязанностью быть моим опекуном. Кому так... повезло?
