– Жаль, что Михид не сможет с нами быть, его уже прибрали к рукам теневики в академии". Подумав об академии, девушка вздохнула. Даже если она действительно не сможет вернуться к учебе и получить там необходимый ей диплом, то теперь у нее есть и другие варианты.
Осталось только избавиться от авайнов.
И от навязчивого внимания эйров.
Теперь, чуть успокоившись, Хелен догадалась, что навязывание ей жениха – тоже часть политики. О которой мужчины велели ей не думать. Причем не только с авайнами, которым придется как-то считаться с новой "семьей" девицы Бальмануг. Это еще "пристрой ценного кадра" в нужные руки. Только увидев эйра Трелвада, Хелен осознала, что между эйрами нет единства, скорее жесткая конкуренция, как, в общем, было и в истории ее мира. Большинство исторических романов, начиная с известных каждому ребенку "Трех мушкетеров", как раз описывали дворцовые интриги и борьбу за власть между знатными семьями.
Ее отец, вернее, отец прошлой Бальмануг, был провинциальным бароном, и их маленькую семью подобные страсти раньше не касались. Но теперь она, нынешняя хозяйка тела Хелен Бальмануг, приехала в столицу и даже прославилась своими магическими талантами. Жаль, что она раньше не догадалась, насколько ее необычные умения будут желанны для эйров. Ей повезло, что еще раньше никто не прибрал ее в свои загребущие руки! Что ректор трусил своевольничать, а, например, декан Эмирит терпеливо ждал приезда ее матушки.
Додумать мысль до какого-то вывода девушка не успела, в гостиной появились эйры в сопровождении ее законника Ресина Мермота. К сожалению, это были именно те двое мужчин, которых Хелен меньше всего хотела бы сейчас видеть, – граф Уеаткон, ее бывший "приятель", и старший дознаватель Лернавай, выбранный для нее жених.
Приветствую всех читателей, кто добрался с Хелен уже аж до 5й книги ее приключений по чужому миру :):):)
Хотя будут "вынужденные отношения", постараемся пережить этот период с наименьшим напряжением и как можно с большим профитом (зря, что ли, Хелен тренировалась на двергах торговаться? ;) ))
Граф Артам Иано Уеаткон, 27 лет, признанный внебрачный сын текущего короля Осебрутажа
Артам ждал в одной из приемных того крыла, которое во дворце было выделено для Управления безопасности. Ждал уже довольно долго, но хотел перехватить Лернавая первым и сразу после возвращения, поэтому терпел. Сидеть в широком кожаном кресле было неудобно, теперь он еще больше оценил те странные, но комфортные креслица, что были у Хелен. Как же ему не хватало ее пуфиков! Впрочем, как и ее саму – с красивой, но при этом умной и загадочной девушкой время летело быстро и интересно. Бальмануг была приятна и для глаз, и для ума. Жаль, что на ощупь он не успел проверить и насладиться.
Придвинув соседнее кресло ближе, Артам закинул на сидение ноги, стараясь не сильно портить обшивку каблуками сапог. Присутствующий здесь же секретарь покосился недовольно, но промолчал. А сам граф нет:
– Приготовь мне еще этого отвара! – велел он чужому работнику, и тот, зыркнув недовольно, тем не менее вышел за бодрящим травяным чаем.
"Приемная здесь достаточно большая, могли бы в уголке сделать такую же маленькую кухоньку, как Хелен сделала в моей гостиной. Не пришлось бы служащему уходить с рабочего места, чтобы принести чай. Хелен бы точно придумала, как скрыть посуду от глаз посетителей" – отстраненно думал Артам, закинув руки за голову и уже не зная, как еще себя развлекать в ожидании.
Ночь выдалась тяжелая и беспокойная для всех. Никому из них так и не посчастливилось поспать после фееричного побега Бальмануг со своим шитером. Причем сбежали те так прытко, что охрана на воротах даже не успела спохватиться. Дозорные потом заверяли, что якобы шитер просто перемахнул ограду, игнорируя ворота. "Это ж какую силищу надо иметь, чтобы так быстро скакнуть на такую высоту, да еще с девицей на руках?" – поражался Артам, задумчиво глядя в высокое, узкое окно.
На маленьком круглом столике рядом со стуком опустилась большая чашка с отваром, пахнущей хвоей. Артам поморщился, понимая, что успел задремать в ожидании, и потянулся за чаем, чтобы взбодриться. Вкус напитка не очень приятный, но на ближайший час разгонит туман в голове. Отхлебнув горячее пойло, Артам в который раз за сегодня вспомнил Хелен Бальмануг, ее черный, как ночь в пустыне, пахучий напиток, который она как-то предлагала ему попробовать. Ту горьковатую гадость было сложно пить, а подслащивать граф отказался. Он в принципе не пил подслащенные напитки, потому что в них можно много чего лишнего подмешать. Но ту черную жидкость со странным запахом он просто не отважился допить после того, как пригубил на пробу, хотя Хелен заверяла, что тот напиток очень бодрит. "Ага, наверняка такая гадость, что весь сон как рукой снимет".
Сейчас он бы согласился даже на то черное пойло. Всю ночь они вначале искали сбежавших, а потом требовали выдачи Бальмануг у Ларков, стоя под стенами их ограды, словно какие-то бродяги. Прочих шитеров тогда в кварталах собралось немерено, и обстановка была непростой. И каким же сюрпризом оказалось, что Ларки теперь не простые гевайн, а "уполномоченные".
"Как с этой Хелен всё непросто! Это опять ее задумки?" – пожевал губами Артам, слизывая с них кисловатый вкус травяного отвара.
Хлопнула дверь, твердой поступью мимо прошагал Лернавай.
– Раймонд! – окликнул его Артам поднимаясь. – Погоди, я к тебе.
Они прошли дальше, в кабинет, который занял старший дознаватель. Лернавай швырнул папку с бумагами на стол и пошел к столику в углу, где стояло вино. Звякнул графин о край бокала, раздалось тихое ругательство, затем графин вернулся на свое место на подносе, а мужчина взял вместо него кувшин с водой и жадно отпил прямо из горла.
– Что, всё так плохо? – поинтересовался Артам, теперь устраиваясь в гостевом кресле у большого письменного стола. – Чего хочет Тарохафинд?
Старший дознаватель встречался с авайном, этой "ушастой знатью", как обозвал их ранее мальчишка на побегушках при "Синем пескаре". И Артам хотел знать подробности.
– Он хочет Бальмануг! – зло выдал Раймонд, с глухим стуком вернув кувшин на стол и вытерев ладонью рот. – Эта ракасова Бальмануг везде поспела! Куда ни плюнь, везде ее следы.
– В каком смысле "хочет"? – Приподнял бровь Артам, да и сам подаваясь вперед.
– Не в том, какой ты обычно предпочитаешь, – ответил хмурый Раймонд, прошел по жалобно скрипящими под его поступью половицам и сел во главе стола. – Он хочет увезти ее с собой. Заверяет, что оставит девушку в целости и сохранности. Только вот вернуть в такой же целости не обещал.
– Зачем?! Если камня у Хелен нет? Понимаю, что они не поверят, но... О! Или они изначально нам лгали, и им совсем не камень нужен был?
– Вот именно! Зачем? Что в этой Бальмануг такого, что один из высших ушастых притащился за ней лично аж сюда из своего Леса?
– Что такого? – хмыкнул Артам, ерзая в кресле, чтобы устроиться поудобнее. – Например, ее необычные наны, о которых уже разнеслась сплетня? Хотя наличие нанов у девушек уже в принципе за рамками обычности. Или ее задумки? Одни разборные носилки чего стоят! Причем у них ручки сами как дубинки с усовершенствованием. Что, неужели тебе не доложили?
Артам хмыкнул, видя недоумевающий взгляд Лернавая, и продолжил:
– Может, Тарохафинд прослышал про нашего нового артефактора и хочет ее склонить работать на него? Кто же знает, чем они там в своем Лесу занимаются. Какие чудные лампы появились на рынке, видел? А узконаправленные светильники в витрине ателье Бальмануг? Ты в курсе, что там еще цветные стекла меняются по желанию? И в виде ночной искры на новом здании гевайн? Вот точно это всё ее, Хелен, идеи! В Управлении по патентам прям бум какой-то. И хотя новинки расписывают на кого попало, но все эти дела оформляет на гевайн поверенный именно эйры Бальмануг! Да и вообще... дверги в Брулмепе сколько уже живут? А отливать новые формы для магических ламп да и всё остальное начали только сейчас, когда в "Пескаре" поселилась Хелен? Лично я не верю в такие совпадения, а ты?
– А я уже совсем перестал что-либо понимать с этой Бальмануг! Вот скажи, она с кем-то пыталась тайно общаться? Ты у нее пропадал, что скажешь? На кого она может работать?
– Да с кем она только не общалась! А дверги к ней как к своей родне ходили, целыми толпами. – Качнул головой Артам.
Про ту гевайновскую таверну, куда они ездили тайно, сказать он не сможет. Как и то, что на самом деле это все остальные на нее, хрупкую, нежную, несовершеннолетнюю эйру, работают.
Как же он тогда поразился текстам клятв, что раз за разом требовала с него Хелен! Прописанные так хитро, что и лазеек не найти, хотя он считал себя умельцем по обходу магических клятв. Интересно, эти тексты тоже она сама составляли или взяла где-то готовые?
– Нет, все эти гевайн... Наверняка они общались с ней, как с "избранной духами". – Поморщился Раймонд, потирая пальцами виски. – К тому же от двергов я подставы не жду. С кем из людей она общалась? С кем у нее есть связи? С кем-то из наших эйров? С котронцами? Или неужели у нее всё-таки были отношения с авайнами, но теперь они почему-то хотят вернуть девушку назад? Зачем им ее забирать сейчас, когда она здесь так хорошо устроилась! Вон, даже к тебе подходы нашла...
– Завидуешь? – хохотнул Артам. – Это я тебе теперь завидую. Кстати, я чего пришел. Давай поменяемся невестами?
– Что? – опешил Раймонд, моргнул и перевел изумленный взгляд на парня, сидящего в кресле напротив.
– Невестами, говорю, давай поменяемся. Ты мне отдаешь Хелен, не переживай, с отцом я сам договорюсь. А я тебе свою княжну вместе с ее княжеством. Подумай хорошенько – пройдет немного времени, и ты сам станешь князем, правящем в отдельном государстве! Сам себе хозяин! Это же лучше, чем дознавателем в Управлении всю жизнь прозябать. Да еще под руководством такого идиота, как герцог Трелвад. И я уверен, ты справишься со столь высоким...
– Артам! – воскликнул Раймонд, громко хлопая ладонью по столу. – Может, тебе у отца вначале провериться надо? А не договариваться с ним насчет невест. Ты в своем уме? Эта Бальмануг и тебя окрутить успела? Или она вас чем-то опаивает? Что за чушь ты несешь?!
– Я-то при уме, не переживай, – отмахнулся ухмыльнувшийся Артам. – Я обучен замечать ментальное воздействие и регулярно проверяюсь. И мои артефакты на все виды ядов и зелий всегда при мне. А ты сам? Ты вроде как не хочешь эту Бальмануг даже видеть, так чего жадничаешь?
– "Жадничаешь"? – тупо переспросил озадаченный Раймонд. – Артам, да я пока единственный из вас, кто не поддался чарам Бальмануг! Даже Эмирит и тот ее опекает, хотя должен понимать, что с девицей что-то не так! И я выясню, что именно!
– Это ты пока еще не поддался, – хохотнул Артам. – О! Слушай, так, может, авайны тоже просто неудачно попали под ее обаяние, как думаешь? Увидели ее на этом ракасовом празднике, сразу сразились наповал и решили с собой увезти? А всё остальное сочинили на ходу?
– Издеваешься? Всё тебе шуточки? – ярился Лернавай по ту сторону стола. – У нас в столице почти бунт гевайн и авайны из касты воинов с претензиями, а ты веселишься? Когда уже повзрослеешь и станешь чуть серьезнее?
– Так я всерьез предлагаю тебе обменяться обязанностям по невестам! Отдать за девицу целое княжество, подумай сам, это очень ответственный и вполне обдуманный шаг с моей стороны!
– Вот именно поэтому я и не понимаю, чем эта Бальмануг тебя взяла, – въедливо вглядывался в Артама собеседник. – И вряд ли ты так... растекся от ее умений в кровати. Ты же понимаешь, что девиц впереди еще много...
– Ты при ней подобного не ляпни! – холодно заметил парень, резко меняя тон разговора. – Не сделай такую же ошибку, как и я.
– А то что, она обидится и запустит в меня наном? – хмыкнул Лернавай, опять устало растирая виски. – Глупо на правду обижаться...
– Идиот! – тихо проворчал себе под нос Артам, но собеседник его услышал, метнул вопросительный взгляд. Однако Артам уже продолжал тоном веселее. – Хотя знаешь, больше я тебе ничего не скажу! Чем больше ты ее доведешь, тем быстрее она кинется в мои утешающие объятия. А я обязательно буду рядом. Если, конечно, она сама тебя не поджарит, или ее так называемые братья не растерзают тебя на кусочки. И, может, в тот раз мне повезет больше.
– Конечно, идиот, раз вынужден подбирать за тобой всяких... Что? Что ты сказал? – как-то запоздало Лернавай осмыслил его слова. – В каком смысле повезет тебе больше?
Но Артам демонстративно изобразил, что запирает рот на замок, и не произнес ни звука.
Прищурившись, Раймонд смотрел на Артама, но тот упорно молчал.
– Только не говори, что ты так и не смог залезть ей под юбку, – предположил, но явно не поверил своей же версии дознаватель.
Артам лишь задрал нос выше.
– Да ладно?! – удивленно хохотнул Лернавай.
И загоготал, откидываясь на спинку кресла.
– Может, это тебе надо стать чуть серьезнее? – с толикой обиды заметил граф Уеаткон. – У нас как бы важный разговор сейчас идет...
– Неужели Первый Кобель Всея Королевства за всё это время не смог уложить на спину какую-то провинциальную девицу? – Ракасов Лернавай даже уголки глаз вытирал. – Поверить не могу! То есть она умудряется охмурять мужиков как-то так хитро, что при этом даже не подпускает к своему телу? И после этого вы не соглашаетесь со мной, что у нее надо поискать до кучи еще ментальный дар?! Или это была ее особая стратегия исключительно для тебя, ваше сиятельство?
– Как ты меня обозвал? – показательно насупился Артам.
– А это не я! Это твоя ненаглядная Бальмануг так о тебе отзывалась за твоей спиной, – пытался успокоиться развеселый Лернавай, протяжно выдыхая, чтобы выровнять дыхание.
Но Артам и не думал обижаться. Не при Лернавае уж точно показывать свои эмоции. А Хелен... он бы ее, конечно, отшлепал за такие слова с превеликим удовольствием, да жаль, у них так и не сложились близкие отношения. И сейчас он пытался использовать, может, последний шанс, чтобы быть к ней ближе, причем уже законно. И куда бы эта вредная малышка делась, став его официальной невестой!
– Ладно, и этот эпитет тоже запишу в перечень прочих, которыми она меня уже награждала. Даже завел себе отдельную записную книжку специально для слов Хелен, – ровно сообщил Артам, будто хвастался. – Причем она говорила мне подобное в лицо, не боясь. Например, как-то назвала меня самцом в гоне. Так что первый кобель всего королевства даже более почетно звучит.
Он специально умолчал, что тогда она сказала ему «снять маску самца в гоне». Не нужно Раймонду знать, насколько Хелен на самом деле умная, а то как бы не заинтересовался ей уже совсем по-другому.
– Чего? – окончательно перестал посмеиваться Лернавай, нахмурился. – Как назвала?! Надеюсь, не при свидетелях?
– Как слышал, – буркнул Артам. – Так что видишь, я тебя спасаю, предлагая обмен! Вы же друг друга своими нанами поубиваете, поставь вас двоих рядом. И если хоть один волос упадет с ее головы, так все гевайн столицы с тебя потом кожу по кусочкам сдерут. Я по тебе плакать не буду, но Управлению придется реагировать, а там вполне возможна война. Так что я как никогда серьезен и желаю лишь заранее спасти наше королевство от последствий ваших несдержанных характеров!
Осталось только избавиться от авайнов.
И от навязчивого внимания эйров.
Теперь, чуть успокоившись, Хелен догадалась, что навязывание ей жениха – тоже часть политики. О которой мужчины велели ей не думать. Причем не только с авайнами, которым придется как-то считаться с новой "семьей" девицы Бальмануг. Это еще "пристрой ценного кадра" в нужные руки. Только увидев эйра Трелвада, Хелен осознала, что между эйрами нет единства, скорее жесткая конкуренция, как, в общем, было и в истории ее мира. Большинство исторических романов, начиная с известных каждому ребенку "Трех мушкетеров", как раз описывали дворцовые интриги и борьбу за власть между знатными семьями.
Ее отец, вернее, отец прошлой Бальмануг, был провинциальным бароном, и их маленькую семью подобные страсти раньше не касались. Но теперь она, нынешняя хозяйка тела Хелен Бальмануг, приехала в столицу и даже прославилась своими магическими талантами. Жаль, что она раньше не догадалась, насколько ее необычные умения будут желанны для эйров. Ей повезло, что еще раньше никто не прибрал ее в свои загребущие руки! Что ректор трусил своевольничать, а, например, декан Эмирит терпеливо ждал приезда ее матушки.
Додумать мысль до какого-то вывода девушка не успела, в гостиной появились эйры в сопровождении ее законника Ресина Мермота. К сожалению, это были именно те двое мужчин, которых Хелен меньше всего хотела бы сейчас видеть, – граф Уеаткон, ее бывший "приятель", и старший дознаватель Лернавай, выбранный для нее жених.
Приветствую всех читателей, кто добрался с Хелен уже аж до 5й книги ее приключений по чужому миру :):):)
Хотя будут "вынужденные отношения", постараемся пережить этот период с наименьшим напряжением и как можно с большим профитом (зря, что ли, Хелен тренировалась на двергах торговаться? ;) ))
Глава 2
Граф Артам Иано Уеаткон, 27 лет, признанный внебрачный сын текущего короля Осебрутажа
Артам ждал в одной из приемных того крыла, которое во дворце было выделено для Управления безопасности. Ждал уже довольно долго, но хотел перехватить Лернавая первым и сразу после возвращения, поэтому терпел. Сидеть в широком кожаном кресле было неудобно, теперь он еще больше оценил те странные, но комфортные креслица, что были у Хелен. Как же ему не хватало ее пуфиков! Впрочем, как и ее саму – с красивой, но при этом умной и загадочной девушкой время летело быстро и интересно. Бальмануг была приятна и для глаз, и для ума. Жаль, что на ощупь он не успел проверить и насладиться.
Придвинув соседнее кресло ближе, Артам закинул на сидение ноги, стараясь не сильно портить обшивку каблуками сапог. Присутствующий здесь же секретарь покосился недовольно, но промолчал. А сам граф нет:
– Приготовь мне еще этого отвара! – велел он чужому работнику, и тот, зыркнув недовольно, тем не менее вышел за бодрящим травяным чаем.
"Приемная здесь достаточно большая, могли бы в уголке сделать такую же маленькую кухоньку, как Хелен сделала в моей гостиной. Не пришлось бы служащему уходить с рабочего места, чтобы принести чай. Хелен бы точно придумала, как скрыть посуду от глаз посетителей" – отстраненно думал Артам, закинув руки за голову и уже не зная, как еще себя развлекать в ожидании.
Ночь выдалась тяжелая и беспокойная для всех. Никому из них так и не посчастливилось поспать после фееричного побега Бальмануг со своим шитером. Причем сбежали те так прытко, что охрана на воротах даже не успела спохватиться. Дозорные потом заверяли, что якобы шитер просто перемахнул ограду, игнорируя ворота. "Это ж какую силищу надо иметь, чтобы так быстро скакнуть на такую высоту, да еще с девицей на руках?" – поражался Артам, задумчиво глядя в высокое, узкое окно.
На маленьком круглом столике рядом со стуком опустилась большая чашка с отваром, пахнущей хвоей. Артам поморщился, понимая, что успел задремать в ожидании, и потянулся за чаем, чтобы взбодриться. Вкус напитка не очень приятный, но на ближайший час разгонит туман в голове. Отхлебнув горячее пойло, Артам в который раз за сегодня вспомнил Хелен Бальмануг, ее черный, как ночь в пустыне, пахучий напиток, который она как-то предлагала ему попробовать. Ту горьковатую гадость было сложно пить, а подслащивать граф отказался. Он в принципе не пил подслащенные напитки, потому что в них можно много чего лишнего подмешать. Но ту черную жидкость со странным запахом он просто не отважился допить после того, как пригубил на пробу, хотя Хелен заверяла, что тот напиток очень бодрит. "Ага, наверняка такая гадость, что весь сон как рукой снимет".
Сейчас он бы согласился даже на то черное пойло. Всю ночь они вначале искали сбежавших, а потом требовали выдачи Бальмануг у Ларков, стоя под стенами их ограды, словно какие-то бродяги. Прочих шитеров тогда в кварталах собралось немерено, и обстановка была непростой. И каким же сюрпризом оказалось, что Ларки теперь не простые гевайн, а "уполномоченные".
"Как с этой Хелен всё непросто! Это опять ее задумки?" – пожевал губами Артам, слизывая с них кисловатый вкус травяного отвара.
Хлопнула дверь, твердой поступью мимо прошагал Лернавай.
– Раймонд! – окликнул его Артам поднимаясь. – Погоди, я к тебе.
Они прошли дальше, в кабинет, который занял старший дознаватель. Лернавай швырнул папку с бумагами на стол и пошел к столику в углу, где стояло вино. Звякнул графин о край бокала, раздалось тихое ругательство, затем графин вернулся на свое место на подносе, а мужчина взял вместо него кувшин с водой и жадно отпил прямо из горла.
– Что, всё так плохо? – поинтересовался Артам, теперь устраиваясь в гостевом кресле у большого письменного стола. – Чего хочет Тарохафинд?
Старший дознаватель встречался с авайном, этой "ушастой знатью", как обозвал их ранее мальчишка на побегушках при "Синем пескаре". И Артам хотел знать подробности.
– Он хочет Бальмануг! – зло выдал Раймонд, с глухим стуком вернув кувшин на стол и вытерев ладонью рот. – Эта ракасова Бальмануг везде поспела! Куда ни плюнь, везде ее следы.
– В каком смысле "хочет"? – Приподнял бровь Артам, да и сам подаваясь вперед.
– Не в том, какой ты обычно предпочитаешь, – ответил хмурый Раймонд, прошел по жалобно скрипящими под его поступью половицам и сел во главе стола. – Он хочет увезти ее с собой. Заверяет, что оставит девушку в целости и сохранности. Только вот вернуть в такой же целости не обещал.
– Зачем?! Если камня у Хелен нет? Понимаю, что они не поверят, но... О! Или они изначально нам лгали, и им совсем не камень нужен был?
– Вот именно! Зачем? Что в этой Бальмануг такого, что один из высших ушастых притащился за ней лично аж сюда из своего Леса?
– Что такого? – хмыкнул Артам, ерзая в кресле, чтобы устроиться поудобнее. – Например, ее необычные наны, о которых уже разнеслась сплетня? Хотя наличие нанов у девушек уже в принципе за рамками обычности. Или ее задумки? Одни разборные носилки чего стоят! Причем у них ручки сами как дубинки с усовершенствованием. Что, неужели тебе не доложили?
Артам хмыкнул, видя недоумевающий взгляд Лернавая, и продолжил:
– Может, Тарохафинд прослышал про нашего нового артефактора и хочет ее склонить работать на него? Кто же знает, чем они там в своем Лесу занимаются. Какие чудные лампы появились на рынке, видел? А узконаправленные светильники в витрине ателье Бальмануг? Ты в курсе, что там еще цветные стекла меняются по желанию? И в виде ночной искры на новом здании гевайн? Вот точно это всё ее, Хелен, идеи! В Управлении по патентам прям бум какой-то. И хотя новинки расписывают на кого попало, но все эти дела оформляет на гевайн поверенный именно эйры Бальмануг! Да и вообще... дверги в Брулмепе сколько уже живут? А отливать новые формы для магических ламп да и всё остальное начали только сейчас, когда в "Пескаре" поселилась Хелен? Лично я не верю в такие совпадения, а ты?
– А я уже совсем перестал что-либо понимать с этой Бальмануг! Вот скажи, она с кем-то пыталась тайно общаться? Ты у нее пропадал, что скажешь? На кого она может работать?
– Да с кем она только не общалась! А дверги к ней как к своей родне ходили, целыми толпами. – Качнул головой Артам.
Про ту гевайновскую таверну, куда они ездили тайно, сказать он не сможет. Как и то, что на самом деле это все остальные на нее, хрупкую, нежную, несовершеннолетнюю эйру, работают.
Как же он тогда поразился текстам клятв, что раз за разом требовала с него Хелен! Прописанные так хитро, что и лазеек не найти, хотя он считал себя умельцем по обходу магических клятв. Интересно, эти тексты тоже она сама составляли или взяла где-то готовые?
– Нет, все эти гевайн... Наверняка они общались с ней, как с "избранной духами". – Поморщился Раймонд, потирая пальцами виски. – К тому же от двергов я подставы не жду. С кем из людей она общалась? С кем у нее есть связи? С кем-то из наших эйров? С котронцами? Или неужели у нее всё-таки были отношения с авайнами, но теперь они почему-то хотят вернуть девушку назад? Зачем им ее забирать сейчас, когда она здесь так хорошо устроилась! Вон, даже к тебе подходы нашла...
– Завидуешь? – хохотнул Артам. – Это я тебе теперь завидую. Кстати, я чего пришел. Давай поменяемся невестами?
– Что? – опешил Раймонд, моргнул и перевел изумленный взгляд на парня, сидящего в кресле напротив.
– Невестами, говорю, давай поменяемся. Ты мне отдаешь Хелен, не переживай, с отцом я сам договорюсь. А я тебе свою княжну вместе с ее княжеством. Подумай хорошенько – пройдет немного времени, и ты сам станешь князем, правящем в отдельном государстве! Сам себе хозяин! Это же лучше, чем дознавателем в Управлении всю жизнь прозябать. Да еще под руководством такого идиота, как герцог Трелвад. И я уверен, ты справишься со столь высоким...
– Артам! – воскликнул Раймонд, громко хлопая ладонью по столу. – Может, тебе у отца вначале провериться надо? А не договариваться с ним насчет невест. Ты в своем уме? Эта Бальмануг и тебя окрутить успела? Или она вас чем-то опаивает? Что за чушь ты несешь?!
– Я-то при уме, не переживай, – отмахнулся ухмыльнувшийся Артам. – Я обучен замечать ментальное воздействие и регулярно проверяюсь. И мои артефакты на все виды ядов и зелий всегда при мне. А ты сам? Ты вроде как не хочешь эту Бальмануг даже видеть, так чего жадничаешь?
– "Жадничаешь"? – тупо переспросил озадаченный Раймонд. – Артам, да я пока единственный из вас, кто не поддался чарам Бальмануг! Даже Эмирит и тот ее опекает, хотя должен понимать, что с девицей что-то не так! И я выясню, что именно!
– Это ты пока еще не поддался, – хохотнул Артам. – О! Слушай, так, может, авайны тоже просто неудачно попали под ее обаяние, как думаешь? Увидели ее на этом ракасовом празднике, сразу сразились наповал и решили с собой увезти? А всё остальное сочинили на ходу?
– Издеваешься? Всё тебе шуточки? – ярился Лернавай по ту сторону стола. – У нас в столице почти бунт гевайн и авайны из касты воинов с претензиями, а ты веселишься? Когда уже повзрослеешь и станешь чуть серьезнее?
– Так я всерьез предлагаю тебе обменяться обязанностям по невестам! Отдать за девицу целое княжество, подумай сам, это очень ответственный и вполне обдуманный шаг с моей стороны!
– Вот именно поэтому я и не понимаю, чем эта Бальмануг тебя взяла, – въедливо вглядывался в Артама собеседник. – И вряд ли ты так... растекся от ее умений в кровати. Ты же понимаешь, что девиц впереди еще много...
– Ты при ней подобного не ляпни! – холодно заметил парень, резко меняя тон разговора. – Не сделай такую же ошибку, как и я.
– А то что, она обидится и запустит в меня наном? – хмыкнул Лернавай, опять устало растирая виски. – Глупо на правду обижаться...
– Идиот! – тихо проворчал себе под нос Артам, но собеседник его услышал, метнул вопросительный взгляд. Однако Артам уже продолжал тоном веселее. – Хотя знаешь, больше я тебе ничего не скажу! Чем больше ты ее доведешь, тем быстрее она кинется в мои утешающие объятия. А я обязательно буду рядом. Если, конечно, она сама тебя не поджарит, или ее так называемые братья не растерзают тебя на кусочки. И, может, в тот раз мне повезет больше.
– Конечно, идиот, раз вынужден подбирать за тобой всяких... Что? Что ты сказал? – как-то запоздало Лернавай осмыслил его слова. – В каком смысле повезет тебе больше?
Но Артам демонстративно изобразил, что запирает рот на замок, и не произнес ни звука.
Прищурившись, Раймонд смотрел на Артама, но тот упорно молчал.
– Только не говори, что ты так и не смог залезть ей под юбку, – предположил, но явно не поверил своей же версии дознаватель.
Артам лишь задрал нос выше.
– Да ладно?! – удивленно хохотнул Лернавай.
И загоготал, откидываясь на спинку кресла.
– Может, это тебе надо стать чуть серьезнее? – с толикой обиды заметил граф Уеаткон. – У нас как бы важный разговор сейчас идет...
– Неужели Первый Кобель Всея Королевства за всё это время не смог уложить на спину какую-то провинциальную девицу? – Ракасов Лернавай даже уголки глаз вытирал. – Поверить не могу! То есть она умудряется охмурять мужиков как-то так хитро, что при этом даже не подпускает к своему телу? И после этого вы не соглашаетесь со мной, что у нее надо поискать до кучи еще ментальный дар?! Или это была ее особая стратегия исключительно для тебя, ваше сиятельство?
– Как ты меня обозвал? – показательно насупился Артам.
– А это не я! Это твоя ненаглядная Бальмануг так о тебе отзывалась за твоей спиной, – пытался успокоиться развеселый Лернавай, протяжно выдыхая, чтобы выровнять дыхание.
Но Артам и не думал обижаться. Не при Лернавае уж точно показывать свои эмоции. А Хелен... он бы ее, конечно, отшлепал за такие слова с превеликим удовольствием, да жаль, у них так и не сложились близкие отношения. И сейчас он пытался использовать, может, последний шанс, чтобы быть к ней ближе, причем уже законно. И куда бы эта вредная малышка делась, став его официальной невестой!
– Ладно, и этот эпитет тоже запишу в перечень прочих, которыми она меня уже награждала. Даже завел себе отдельную записную книжку специально для слов Хелен, – ровно сообщил Артам, будто хвастался. – Причем она говорила мне подобное в лицо, не боясь. Например, как-то назвала меня самцом в гоне. Так что первый кобель всего королевства даже более почетно звучит.
Он специально умолчал, что тогда она сказала ему «снять маску самца в гоне». Не нужно Раймонду знать, насколько Хелен на самом деле умная, а то как бы не заинтересовался ей уже совсем по-другому.
– Чего? – окончательно перестал посмеиваться Лернавай, нахмурился. – Как назвала?! Надеюсь, не при свидетелях?
– Как слышал, – буркнул Артам. – Так что видишь, я тебя спасаю, предлагая обмен! Вы же друг друга своими нанами поубиваете, поставь вас двоих рядом. И если хоть один волос упадет с ее головы, так все гевайн столицы с тебя потом кожу по кусочкам сдерут. Я по тебе плакать не буду, но Управлению придется реагировать, а там вполне возможна война. Так что я как никогда серьезен и желаю лишь заранее спасти наше королевство от последствий ваших несдержанных характеров!
