– Или желаешь всё-таки добраться до ее юбки? – хмыкнул Лернавай, не веря в "серьезные" намерения Уетакона. – Вернее, до того, что под ней?
– Зато я ценю саму девушку! – даже не стал отпираться Артам. Он уже понял, что так просто не взять крепость под названием "Хелен", но не будет окончательно рушить свой образ заядлого ловеласа перед свидетелем. – За ее... красивые глаза и прекрасный характер!
Но при этих словах Раймонд опять чуть не засмеялся.
– А не за невероятные наны, которые старина Тобиас очень хитро оставил в своей семье, – добавил Артам. – Вместе с теми идеями, которые периодически выдает Хелен. Огорчу тебя – если вы думаете, что вытащите из юной, глупой, растерянной девицы секреты ее отца, то жестоко ошибаетесь! Нахрапом, а уж тем более принуждением ее не возьмешь. Как она вас приложила упоминанием права Мупхурса Второго? То-то же!
– Да, поучи меня, как обращаться с девицами, – хмыкнул Раймонд. – И это говорит тот, кто за целый месяц так и не добился от Бальмануг благосклонности. Или ты пожалел подарков для нее? Думаю, на это бы она купилась.
– Какой же ты идиот! – тяжко вздохнул Артам вполне искренне, но пояснять не стал. – Конечно, я слал ей подарки!
Особенно когда облажался со своим несдержанным языком, но признаваться в этом Лернаваю не будет.
– Только всё ценное она вернула мне обратно, а остальное... просто сжигала или выкидывала!
– Вернула? Эта... кхм, практичная девица, которая вынуждена вести торговые дела ради выживания, как она говорит? Вот уж не поверю. А ты принимал подарки обратно?
– Я под угрозой плетей и увольнения запрещал своим людям принимать что-либо от Бальмануг. Но знаешь ли, им было тяжело отказать огромному, дурнопахнущему и с клыками во рту, практически обнаженному голину, половину наряда которого составляла секира размером с рост человека, который и возвращал мои же посылки! Так что "практичная девица" может быть убедительной, когда захочет.
Раймонд, устало облокотившись о край стола, смотрел на королевского бастарда с нескрываемым скепсисом. Но Артам настойчиво продолжил:
– Так что, если вы хотите от нее что-либо получить... кроме наследников, которых ты от нее всё равно вряд ли получишь, то предлагаю такой вариант. Бальмануг в жены мне, а вам, так и быть, я передам те приемы ее отца, которые смогу из нее вытащить.
– Почему ты думаешь, что тебе удастся что-либо из нее вытащить? Помнится, эта убедительная девица запретила тебе к ней отныне прикасаться. И как ты думаешь теперь копаться в ее воспоминаниях?
– Обойдусь в нашем общении без своего дара. Потому что я успел немного узнать ее настоящую. Благодаря тебе, – не удержался от кривой ухмылки Артам. Даже небольшой шутливый поклон изобразил, не поднимаясь из кресла. – А ты с ней только ругаешься, каждый раз умудряясь сцепиться. Как ты думал строить с девушкой отношения с таким-то... предвзятым отношением?
Ответить скривившийся Раймонд не успел. В дверь стукнулся посыльный, принося весть, что Ларки соизволили согласиться пустить к себе, вернее, подпустить к Бальмануг кого-нибудь из эйров для разговора.
Артам подскочил быстрее старшего дознавателя. И бодрящий напиток, который он пил недавно, здесь ни при чем. Раймонд от него не отделается!
Он просто обязан присутствовать там!
Ему нужно поговорить с Хелен еще раз.
И теперь он будет гораздо осторожнее в выражениях и будет очень убедительным. Бальмануг должна остаться в Осебрутаже! И в мирных отношениях с людьми своего круга, а не перейти окончательно на сторону гевайн.
Или в добром расположении хотя бы только с ним, графом Уеатконом. Ему так даже лучше будет. А то, что Лернавай настолько зашоренный идиот, ему, Артаму, только на руку.
Хелен поприветствовала эйров согласно всем нюансам осебрутажского этикета, как младшая по статусу старших. Хотя раньше граф Уеаткон мог получить лишь дружеский кивок при встрече. Сейчас он недовольно насупился, понимая, что девушка специально держит дистанцию.
– Эйра Бальмануг, вы подтверждаете, что вступили в клан Ларков добровольно? – ее законник Мермот быстро перешел к делу.
Совсем недавно он был субтильным и смущающимся от каждого странного предложения парнем, лишний раз боялся глянуть в сторону рослых шитеров. А теперь он хоть и остался таким же худощавым, но уже "заматерел" – даже у снобских эйров мастерски чуть ли не выгрызал нужные условия сделок.
– Подтверждаю, – сразу ответила Хелен. – На то было мое добровольное согласие...
– Эйра, тем более несовершеннолетняя, не может вступить в клан шитеров! – А это Лернавай в своей привычной манере разговора.
Только было Хелен набрала побольше воздуха в грудь, чтобы ответить, как опять включился Мермот.
– Эйр Лернавай, согласно закону об опекунстве несовершеннолетний, но которому исполнилось более шестнадцати лет, вправе сам выбирать семью, которая возьмет его или ее под свою защиту, если подобных запросов поступало несколько. И это мнение должно учитываться. Поскольку других предложений на тот момент у эйры Бальмануг не было, то вполне...
– Но Ларки шитеры! Даже не люди!
– А вот уточнений о расе опекающей семьи в законе нет! – спокойно ответил Мермот, пожимая плечами. – Так что раз не запрещено, значит, разрешено. Кхм, то есть законно.
Хелен едва сдержалась от смеха, глядя на вытягивающиеся лица эйров. Эту фразочку, кстати, Ресин у нее перенял, раньше ей не раз приходилось его так уговаривать на очередное дело. И наверняка в старом законе об опекунстве действительно нет пометок о расах, потому что гевайн допустили в Осебрутаж всего пару поколений назад, не догадавшись подкорректировать потом весь свод законов.
– Главное, чтобы титул принимающей семьи был не ниже, чем у сироты. Поскольку семья Ларк имеет в Адинае статус... в переводе на наши титулы не ниже графского, то основное требование нашего закона соблюдено! – добавил или скорее добил эйров своими аргументами законник.
"Ох, ничего себе! Ларки такого высокого положения у себя на родине?" – отметила про себя Хелен. Хотя кого бы еще назначали послом в другую страну.
Лернавай гневно раздувал ноздри, но, видимо, возразить ему было нечем. Артам не скрывал своей широкой улыбки.
– Надо же какой интересный прецедент! – только и сказал Уетакон, косясь на спутника.
И пока никто не продолжил спор, Уеаткон поменял тему беседы.
– Тем не менее ситуация с авайнами остается серьезной. И нам нужно решить, кто будет представлять интересы эйры Бальмануг с официальной, то есть осебрутажской стороны. – Завел он такой разговор. – Потому что, при всем моем уважении, даро, но у вас нет прав решать вопросы, касаемо нашего королевства.
– Хелен авайнам мы не отдадим! – сразу категорично ответил Шимн. – Впрочем, как и вам.
– Эйра Бальмануг подданная осебрутажской короны! – в ответ ему процедил Лернавай. – И ее интересы должны представлять граждане Осебрутажа! Но никак не иноземцы!
Кажется, или ситуация опять накалялась? Слишком напряжены были многие из присутствующих. Только Муратар в соседнем кресле невозмутимо попивал ароматную касару, не вмешиваясь в разборки. Хелен сейчас тоже бы не отказалась от касары... с коньяком. Как разрулить такой конфликт интересов аж трех... четырех сторон?
– Допустим, что Хелен согласилась войти в вашу семью, – опять начал переговоры Артам, подавшись вперед в кресле, которые предоставили гостям. – И даже если королевский суд оставит в силе ваше... кхм, "родство" после рассмотрения столь необычного прецедента... Но у людей в таком нежном возрасте, как у эйры Бальмануг, многих девушек уже сговаривают, семьи принимают или хотя бы рассматривают брачные предложения от достойных кандидатов. Поясняю, вдруг вы не знаете наших обычаев, уважаемые даро.
А вот это граф мог бы и не добавлять, насупилась теперь уже Хелен.
– И если вы будете отвергать подобающие предложения без уважительной причины, то вряд ли суду в будущем это понравится, когда дело дойдет до разбирательств вашего прецедента, – давил катком Уеаткон, хотя его тон был мягок и уважителен. – Ведь таким образом получается, что вы вредите эйре Бальмануг, отказывая ей в достойном и обеспеченном будущем...
– Мы сами предоставим ей достойное и обеспеченное будущее! – выдал Шимн.
– Но эйра Бальмануг не вашей расы, – вставил замечание Лернавай. – Или жениха ей тоже вы предоставите? Из своих?
Хелен стиснула пальцы на коленях. Щекотливая ситуация. Конечно, ей придется рано или поздно выйти замуж и, конечно же, за человека. Но она собиралась тянуть время как можно дольше. Впрочем, могла рассмотреть вариант даже старой девы.
– Хелен сама выберет себе мужчину. Как у нас принято, – резко ответил Шан. – Брак возможен только с одобрения девушки.
Прочие шитеры, в том числе Барион Норби, согласно заворчали.
Были у Хелен кандидатуры, того же студента Тарнега она хотела ранее в случае крайней необходимости уговорить на фиктивный брак. Но в нынешней ситуации подставлять Михида под разборки с авайнами она не будет.
Теперь Уетакон обратился именно к девушке:
– Хелен, ты же понимаешь, что сейчас сложилась очень непростая политическая ситуация? И наличие у тебя подходящего жениха решило бы большую часть проблем. Переложило бы возникшие сложности на ответственные плечи... у которых есть законное право решать эти проблемы! – добавил молодой мужчина, покосившись на внимательно слушающих шитеров. – В первую очередь с теми же авайнами, ведь это уже международные отношения Осебрутажа.
"Эх, давит на мою сознательность!" – прекрасно осознавала его маневр девушка. Но ракасов Уеаткон был прав! Спихнуть бы сейчас заботу с авайнами на кого-то еще кроме Ларков! Тем более, что осебрутажцы сами не хотят отдавать им подобную ответственность. "Ракасова политика!" – оставалось стискивать зубы и жалеть, что она возродилась в этом мире не шитерой.
– Но если у меня всё равно будет еще опекун и со стороны людей, то зачем мне жених? Пусть опекун решает проблемы, – предложила девушка.
– Через пару седьмиц ты станешь совершеннолетней, опекун лишится большей части ответственности за тебя, и твой статус опять станет неопределенным, – пояснил Артам, разводя руками. – Отказываясь от жениха, ты тем самым предлагаешь авайнам задержаться подольше в нашей столице. Как раз до твоего дня рождения.
Такого "подарочка" Хелен точно не хотелось!
– Это всего лишь помолвка, Хелен, – продолжал мягко уговаривать ее Уеаткон. – В крайнем случае ее можно отменить позже, когда ситуация разрешится...
– Правда? – дрогнула девушка, повернулась с вопросом к Мермоту. – Помолвку не обязательно доводить до свадьбы?
– Да, по закону помолвку возможно расторгнуть. Но, эйра Бальмануг! – воскликнул законник хмурясь. – На подобное никто не согласится в здравом уме! Если только совсем уж в исключительном случае.
– Почему?
У нее в памяти почему-то не находилось данных о тонкостях свадебных обрядов. Словно предыдущую девицу Бальмануг эта тема совершенно не интересовала.
– Потому что расторжение помолвки ложится пятном на обе семьи, эйра Бальмануг, – пояснил вдруг хмурый Лернавай. – И репутация невесты при этом обычно страдает больше.
– Пф-ф! – Не удержала за зубами Хелен. – Это наименьшее из бед в сложившейся ситуации! С учетом, что от моей репутации всё равно мало что осталось. Причем благодаря в том числе и вашими стараниями, эйр Лернавай.
Артам хмыкнул, но быстро смолк, косясь на дознавателя, у которого желваки на челюсти перекатывались.
– Так что, Хелен, можешь выбирать жениха, который тебе больше нравится, – поторопился добавить Уеаткон, чтобы заполнить неуютную паузу, и выпрямляясь в кресле. – Помолвка – это совсем не страшно. Наоборот, очень увлекательно и приятно. Новые наряды, дорогие подарки... кхм, – осекся он, видя выразительный взгляд девушки. – То есть полезные знакомства, прочное положение в обществе, столько новых возможностей! А если всё-таки передумаешь, то можно и без свадьбы обойтись.
"Что ж, действительно вполне приемлемый для всех выход из ситуации, – прикинула Хелен. – Согласиться на помолвку, жених пусть разбирается с авайнами, раз эйрам категорически не хочется подпускать к своей внутренней политике шитеров, а затем свадьбу отменить. И волки сыты, и овцы целы".
Хелен покосилась на старших Ларков.
– Хелен, никто не заставит тебя соглашаться даже на помолвку, – сказал ей Шан. – Хотя если сама хочешь жениха, отказывать тебе не будем.
Конечно, она не хотела! Но международные проблемы ей тоже не нужны, а другого выхода пока не видит. И если "пылохо" в виде авайнов не избежать, тем более в этом вроде бы есть какая-то вина семейства Бальмануг, то она может ненадолго ужаться со своей свободой. Это действительно всего лишь помолвка, объявление о намерениях. Это же не свадьба с брачной ночью! Она может потерпеть какое-то время даже Лернавая. Ведь грын предупреждал, что ей будет чуть больше "пылохо". Так лучше уж Лернавай, он хотя бы знакомое "зло", нежели потом более гадкие сюрпризы получать – от авайнов или кого-то еще.
– Не переживай ни об ушастых, ни об эйрах, Хелен, – добавил тем временем Шимн, развалившийся в своем кресле. – Мы решим любую ситуацию.
– Я бы посоветовал вам не быть столь уверенными! – процедил в его сторону Лернавай.
– А я бы посоветовал тебе, анн, не трогать нашу семью! – в тон ему ответил ухмыляющийся Шимн.
И его предвкушающий оскал очень не понравился Хелен.
"И его назначили послом? – поразилась девушка, немного отвлекаясь. – Шан более спокойный и лучше подошел бы на эту должность в человеческом королевстве". Но поторопилась сказать вслух иное, обращаясь к Мермоту:
– Ресин, а предбрачный договор мы можем заключить?
– Что? – опешил тот.
– Кхм, Хелен, – как-то смущенно протянул Уеаткон. – Ты же эйра! Зачем тебе договор?
– Ой, документ на подобный случай как-то иначе называется? – сообразила девушка. Если даже Артам смутился, то что-то здесь точно не так.
В своем мире она слышала о "брачных договорах", но сейчас успела исправиться на "предбрачный", ведь до самого брака, то есть свадьбы доводить не будет.
– Смотря что вы хотите получить по этому договору, эйра Бальмануг, – хмыкнул Лернавай.
И его подозрительная ухмылочка почему-то очень не понравилась девушке, а обращение "эйра" звучало как-то издевательски.
– Да что не так с названием? – Хелен обернулась к своему законнику.
Тот тоже смутился, но ответил честно:
– Обычно на договорах вне брака настаивают только женщины... кхм, скажем так, определенного образа жизни...
– Содержанки, что ли? – уточнила Хелен, даже не думая смущаться. – А как тогда называется письменная договоренность между семьями, которые собираются соединиться через брак?
– "Семейное соглашение", эйра Бальмануг, – отвечал Мермот. – Но его заключают только мужчины из соответствующих родов, хотя в крайнем случае, в очень крайнем может и матушка невесты подписать. Например, если она вдова и другой родни мужского пола нет и в помине. Но никогда такие документы не подписывают сами невесты. Однако кто подпишет соглашение с вашей стороны?
Девушка глянула на Ларков.
– Если Хелен этот документ понадобится, то я подпишу! Как глава клана, то есть, по-вашему, рода, – сразу ответил на ее невысказанный вопрос Шимн.
"Вот уж отсталый мир! Невесты не могут сами подписывать самый главный документ в своей жизни!" – скрипнула зубами девушка, не глядя на ждущих эйров и продолжая общаться с законником:
– Зато я ценю саму девушку! – даже не стал отпираться Артам. Он уже понял, что так просто не взять крепость под названием "Хелен", но не будет окончательно рушить свой образ заядлого ловеласа перед свидетелем. – За ее... красивые глаза и прекрасный характер!
Но при этих словах Раймонд опять чуть не засмеялся.
– А не за невероятные наны, которые старина Тобиас очень хитро оставил в своей семье, – добавил Артам. – Вместе с теми идеями, которые периодически выдает Хелен. Огорчу тебя – если вы думаете, что вытащите из юной, глупой, растерянной девицы секреты ее отца, то жестоко ошибаетесь! Нахрапом, а уж тем более принуждением ее не возьмешь. Как она вас приложила упоминанием права Мупхурса Второго? То-то же!
– Да, поучи меня, как обращаться с девицами, – хмыкнул Раймонд. – И это говорит тот, кто за целый месяц так и не добился от Бальмануг благосклонности. Или ты пожалел подарков для нее? Думаю, на это бы она купилась.
– Какой же ты идиот! – тяжко вздохнул Артам вполне искренне, но пояснять не стал. – Конечно, я слал ей подарки!
Особенно когда облажался со своим несдержанным языком, но признаваться в этом Лернаваю не будет.
– Только всё ценное она вернула мне обратно, а остальное... просто сжигала или выкидывала!
– Вернула? Эта... кхм, практичная девица, которая вынуждена вести торговые дела ради выживания, как она говорит? Вот уж не поверю. А ты принимал подарки обратно?
– Я под угрозой плетей и увольнения запрещал своим людям принимать что-либо от Бальмануг. Но знаешь ли, им было тяжело отказать огромному, дурнопахнущему и с клыками во рту, практически обнаженному голину, половину наряда которого составляла секира размером с рост человека, который и возвращал мои же посылки! Так что "практичная девица" может быть убедительной, когда захочет.
Раймонд, устало облокотившись о край стола, смотрел на королевского бастарда с нескрываемым скепсисом. Но Артам настойчиво продолжил:
– Так что, если вы хотите от нее что-либо получить... кроме наследников, которых ты от нее всё равно вряд ли получишь, то предлагаю такой вариант. Бальмануг в жены мне, а вам, так и быть, я передам те приемы ее отца, которые смогу из нее вытащить.
– Почему ты думаешь, что тебе удастся что-либо из нее вытащить? Помнится, эта убедительная девица запретила тебе к ней отныне прикасаться. И как ты думаешь теперь копаться в ее воспоминаниях?
– Обойдусь в нашем общении без своего дара. Потому что я успел немного узнать ее настоящую. Благодаря тебе, – не удержался от кривой ухмылки Артам. Даже небольшой шутливый поклон изобразил, не поднимаясь из кресла. – А ты с ней только ругаешься, каждый раз умудряясь сцепиться. Как ты думал строить с девушкой отношения с таким-то... предвзятым отношением?
Ответить скривившийся Раймонд не успел. В дверь стукнулся посыльный, принося весть, что Ларки соизволили согласиться пустить к себе, вернее, подпустить к Бальмануг кого-нибудь из эйров для разговора.
Артам подскочил быстрее старшего дознавателя. И бодрящий напиток, который он пил недавно, здесь ни при чем. Раймонд от него не отделается!
Он просто обязан присутствовать там!
Ему нужно поговорить с Хелен еще раз.
И теперь он будет гораздо осторожнее в выражениях и будет очень убедительным. Бальмануг должна остаться в Осебрутаже! И в мирных отношениях с людьми своего круга, а не перейти окончательно на сторону гевайн.
Или в добром расположении хотя бы только с ним, графом Уеатконом. Ему так даже лучше будет. А то, что Лернавай настолько зашоренный идиот, ему, Артаму, только на руку.
Глава 3
Хелен поприветствовала эйров согласно всем нюансам осебрутажского этикета, как младшая по статусу старших. Хотя раньше граф Уеаткон мог получить лишь дружеский кивок при встрече. Сейчас он недовольно насупился, понимая, что девушка специально держит дистанцию.
– Эйра Бальмануг, вы подтверждаете, что вступили в клан Ларков добровольно? – ее законник Мермот быстро перешел к делу.
Совсем недавно он был субтильным и смущающимся от каждого странного предложения парнем, лишний раз боялся глянуть в сторону рослых шитеров. А теперь он хоть и остался таким же худощавым, но уже "заматерел" – даже у снобских эйров мастерски чуть ли не выгрызал нужные условия сделок.
– Подтверждаю, – сразу ответила Хелен. – На то было мое добровольное согласие...
– Эйра, тем более несовершеннолетняя, не может вступить в клан шитеров! – А это Лернавай в своей привычной манере разговора.
Только было Хелен набрала побольше воздуха в грудь, чтобы ответить, как опять включился Мермот.
– Эйр Лернавай, согласно закону об опекунстве несовершеннолетний, но которому исполнилось более шестнадцати лет, вправе сам выбирать семью, которая возьмет его или ее под свою защиту, если подобных запросов поступало несколько. И это мнение должно учитываться. Поскольку других предложений на тот момент у эйры Бальмануг не было, то вполне...
– Но Ларки шитеры! Даже не люди!
– А вот уточнений о расе опекающей семьи в законе нет! – спокойно ответил Мермот, пожимая плечами. – Так что раз не запрещено, значит, разрешено. Кхм, то есть законно.
Хелен едва сдержалась от смеха, глядя на вытягивающиеся лица эйров. Эту фразочку, кстати, Ресин у нее перенял, раньше ей не раз приходилось его так уговаривать на очередное дело. И наверняка в старом законе об опекунстве действительно нет пометок о расах, потому что гевайн допустили в Осебрутаж всего пару поколений назад, не догадавшись подкорректировать потом весь свод законов.
– Главное, чтобы титул принимающей семьи был не ниже, чем у сироты. Поскольку семья Ларк имеет в Адинае статус... в переводе на наши титулы не ниже графского, то основное требование нашего закона соблюдено! – добавил или скорее добил эйров своими аргументами законник.
"Ох, ничего себе! Ларки такого высокого положения у себя на родине?" – отметила про себя Хелен. Хотя кого бы еще назначали послом в другую страну.
Лернавай гневно раздувал ноздри, но, видимо, возразить ему было нечем. Артам не скрывал своей широкой улыбки.
– Надо же какой интересный прецедент! – только и сказал Уетакон, косясь на спутника.
И пока никто не продолжил спор, Уеаткон поменял тему беседы.
– Тем не менее ситуация с авайнами остается серьезной. И нам нужно решить, кто будет представлять интересы эйры Бальмануг с официальной, то есть осебрутажской стороны. – Завел он такой разговор. – Потому что, при всем моем уважении, даро, но у вас нет прав решать вопросы, касаемо нашего королевства.
– Хелен авайнам мы не отдадим! – сразу категорично ответил Шимн. – Впрочем, как и вам.
– Эйра Бальмануг подданная осебрутажской короны! – в ответ ему процедил Лернавай. – И ее интересы должны представлять граждане Осебрутажа! Но никак не иноземцы!
Кажется, или ситуация опять накалялась? Слишком напряжены были многие из присутствующих. Только Муратар в соседнем кресле невозмутимо попивал ароматную касару, не вмешиваясь в разборки. Хелен сейчас тоже бы не отказалась от касары... с коньяком. Как разрулить такой конфликт интересов аж трех... четырех сторон?
– Допустим, что Хелен согласилась войти в вашу семью, – опять начал переговоры Артам, подавшись вперед в кресле, которые предоставили гостям. – И даже если королевский суд оставит в силе ваше... кхм, "родство" после рассмотрения столь необычного прецедента... Но у людей в таком нежном возрасте, как у эйры Бальмануг, многих девушек уже сговаривают, семьи принимают или хотя бы рассматривают брачные предложения от достойных кандидатов. Поясняю, вдруг вы не знаете наших обычаев, уважаемые даро.
А вот это граф мог бы и не добавлять, насупилась теперь уже Хелен.
– И если вы будете отвергать подобающие предложения без уважительной причины, то вряд ли суду в будущем это понравится, когда дело дойдет до разбирательств вашего прецедента, – давил катком Уеаткон, хотя его тон был мягок и уважителен. – Ведь таким образом получается, что вы вредите эйре Бальмануг, отказывая ей в достойном и обеспеченном будущем...
– Мы сами предоставим ей достойное и обеспеченное будущее! – выдал Шимн.
– Но эйра Бальмануг не вашей расы, – вставил замечание Лернавай. – Или жениха ей тоже вы предоставите? Из своих?
Хелен стиснула пальцы на коленях. Щекотливая ситуация. Конечно, ей придется рано или поздно выйти замуж и, конечно же, за человека. Но она собиралась тянуть время как можно дольше. Впрочем, могла рассмотреть вариант даже старой девы.
– Хелен сама выберет себе мужчину. Как у нас принято, – резко ответил Шан. – Брак возможен только с одобрения девушки.
Прочие шитеры, в том числе Барион Норби, согласно заворчали.
Были у Хелен кандидатуры, того же студента Тарнега она хотела ранее в случае крайней необходимости уговорить на фиктивный брак. Но в нынешней ситуации подставлять Михида под разборки с авайнами она не будет.
Теперь Уетакон обратился именно к девушке:
– Хелен, ты же понимаешь, что сейчас сложилась очень непростая политическая ситуация? И наличие у тебя подходящего жениха решило бы большую часть проблем. Переложило бы возникшие сложности на ответственные плечи... у которых есть законное право решать эти проблемы! – добавил молодой мужчина, покосившись на внимательно слушающих шитеров. – В первую очередь с теми же авайнами, ведь это уже международные отношения Осебрутажа.
"Эх, давит на мою сознательность!" – прекрасно осознавала его маневр девушка. Но ракасов Уеаткон был прав! Спихнуть бы сейчас заботу с авайнами на кого-то еще кроме Ларков! Тем более, что осебрутажцы сами не хотят отдавать им подобную ответственность. "Ракасова политика!" – оставалось стискивать зубы и жалеть, что она возродилась в этом мире не шитерой.
– Но если у меня всё равно будет еще опекун и со стороны людей, то зачем мне жених? Пусть опекун решает проблемы, – предложила девушка.
– Через пару седьмиц ты станешь совершеннолетней, опекун лишится большей части ответственности за тебя, и твой статус опять станет неопределенным, – пояснил Артам, разводя руками. – Отказываясь от жениха, ты тем самым предлагаешь авайнам задержаться подольше в нашей столице. Как раз до твоего дня рождения.
Такого "подарочка" Хелен точно не хотелось!
– Это всего лишь помолвка, Хелен, – продолжал мягко уговаривать ее Уеаткон. – В крайнем случае ее можно отменить позже, когда ситуация разрешится...
– Правда? – дрогнула девушка, повернулась с вопросом к Мермоту. – Помолвку не обязательно доводить до свадьбы?
– Да, по закону помолвку возможно расторгнуть. Но, эйра Бальмануг! – воскликнул законник хмурясь. – На подобное никто не согласится в здравом уме! Если только совсем уж в исключительном случае.
– Почему?
У нее в памяти почему-то не находилось данных о тонкостях свадебных обрядов. Словно предыдущую девицу Бальмануг эта тема совершенно не интересовала.
– Потому что расторжение помолвки ложится пятном на обе семьи, эйра Бальмануг, – пояснил вдруг хмурый Лернавай. – И репутация невесты при этом обычно страдает больше.
– Пф-ф! – Не удержала за зубами Хелен. – Это наименьшее из бед в сложившейся ситуации! С учетом, что от моей репутации всё равно мало что осталось. Причем благодаря в том числе и вашими стараниями, эйр Лернавай.
Артам хмыкнул, но быстро смолк, косясь на дознавателя, у которого желваки на челюсти перекатывались.
– Так что, Хелен, можешь выбирать жениха, который тебе больше нравится, – поторопился добавить Уеаткон, чтобы заполнить неуютную паузу, и выпрямляясь в кресле. – Помолвка – это совсем не страшно. Наоборот, очень увлекательно и приятно. Новые наряды, дорогие подарки... кхм, – осекся он, видя выразительный взгляд девушки. – То есть полезные знакомства, прочное положение в обществе, столько новых возможностей! А если всё-таки передумаешь, то можно и без свадьбы обойтись.
"Что ж, действительно вполне приемлемый для всех выход из ситуации, – прикинула Хелен. – Согласиться на помолвку, жених пусть разбирается с авайнами, раз эйрам категорически не хочется подпускать к своей внутренней политике шитеров, а затем свадьбу отменить. И волки сыты, и овцы целы".
Хелен покосилась на старших Ларков.
– Хелен, никто не заставит тебя соглашаться даже на помолвку, – сказал ей Шан. – Хотя если сама хочешь жениха, отказывать тебе не будем.
Конечно, она не хотела! Но международные проблемы ей тоже не нужны, а другого выхода пока не видит. И если "пылохо" в виде авайнов не избежать, тем более в этом вроде бы есть какая-то вина семейства Бальмануг, то она может ненадолго ужаться со своей свободой. Это действительно всего лишь помолвка, объявление о намерениях. Это же не свадьба с брачной ночью! Она может потерпеть какое-то время даже Лернавая. Ведь грын предупреждал, что ей будет чуть больше "пылохо". Так лучше уж Лернавай, он хотя бы знакомое "зло", нежели потом более гадкие сюрпризы получать – от авайнов или кого-то еще.
– Не переживай ни об ушастых, ни об эйрах, Хелен, – добавил тем временем Шимн, развалившийся в своем кресле. – Мы решим любую ситуацию.
– Я бы посоветовал вам не быть столь уверенными! – процедил в его сторону Лернавай.
– А я бы посоветовал тебе, анн, не трогать нашу семью! – в тон ему ответил ухмыляющийся Шимн.
И его предвкушающий оскал очень не понравился Хелен.
"И его назначили послом? – поразилась девушка, немного отвлекаясь. – Шан более спокойный и лучше подошел бы на эту должность в человеческом королевстве". Но поторопилась сказать вслух иное, обращаясь к Мермоту:
– Ресин, а предбрачный договор мы можем заключить?
– Что? – опешил тот.
– Кхм, Хелен, – как-то смущенно протянул Уеаткон. – Ты же эйра! Зачем тебе договор?
– Ой, документ на подобный случай как-то иначе называется? – сообразила девушка. Если даже Артам смутился, то что-то здесь точно не так.
В своем мире она слышала о "брачных договорах", но сейчас успела исправиться на "предбрачный", ведь до самого брака, то есть свадьбы доводить не будет.
– Смотря что вы хотите получить по этому договору, эйра Бальмануг, – хмыкнул Лернавай.
И его подозрительная ухмылочка почему-то очень не понравилась девушке, а обращение "эйра" звучало как-то издевательски.
– Да что не так с названием? – Хелен обернулась к своему законнику.
Тот тоже смутился, но ответил честно:
– Обычно на договорах вне брака настаивают только женщины... кхм, скажем так, определенного образа жизни...
– Содержанки, что ли? – уточнила Хелен, даже не думая смущаться. – А как тогда называется письменная договоренность между семьями, которые собираются соединиться через брак?
– "Семейное соглашение", эйра Бальмануг, – отвечал Мермот. – Но его заключают только мужчины из соответствующих родов, хотя в крайнем случае, в очень крайнем может и матушка невесты подписать. Например, если она вдова и другой родни мужского пола нет и в помине. Но никогда такие документы не подписывают сами невесты. Однако кто подпишет соглашение с вашей стороны?
Девушка глянула на Ларков.
– Если Хелен этот документ понадобится, то я подпишу! Как глава клана, то есть, по-вашему, рода, – сразу ответил на ее невысказанный вопрос Шимн.
"Вот уж отсталый мир! Невесты не могут сами подписывать самый главный документ в своей жизни!" – скрипнула зубами девушка, не глядя на ждущих эйров и продолжая общаться с законником:
