– Теперь ясно. Но мы можем в этом соглашении прописать, чтобы помолвка была расторгнута сразу же после решения ситуации с авайнами?
– Что? – теперь опешил Уеаткон. – Хелен! Это вряд ли возможно! И точно не стоит так делать!
– Через месяц после отъезда авайнов? – тут же предложила Хелен. – Что, аж через два месяца?!
– Настолько скоропалительное расторжение помолвки?! – всё возмущался Уеаткон так, будто лично его касалось. – Хелен, даже полгода – слишком малый период. Обычно минимальный срок помолвки год, вот тогда, перед свадьбой еще могут быть варианты...
– Что?! Целый год? – в свою очередь возмутилась Хелен, ужасаясь, что навязанного жениха придется терпеть так долго.
Непроизвольно глянула на Лернавая. У того тоже не заметно радости на лице. А мог бы хотя бы ради приличия сделать вид, пыхтела про себя девушка. Она ведь идет им на уступки! Причем ему даже жениться на ней потом не придется, и чем тогда он недоволен?!
Но куда деваться, ведь духи потребовали такую плату – неудобства для нее лично, чтобы миру стало чуть лучше. Непонятно, правда, где остальные "пылохо", когда их ждать и как именно они должны пересечься с этим ракасовым Лернаваем.
– Ладно, я могу согласиться потерпеть вашего жениха, раз вы хотите решить свои политические проблемы с авайнами или чем-то еще исключительно самостоятельно, отказываясь от добровольной помощи шитеров, – выдала эйрам Хелен, торопясь объявить свое решение.
Потому что стоит ей еще немного подумать над ситуацией, и она попросту не решится на такой шаг!
– Но это будет временная помолвка, с обязательной отменой и никакой свадьбы! – добавила она побыстрее, видя, что мужчины собираются что-то добавить.
– Хелен, ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заворковал довольный Уеаткон. – Тебе делается такое выгодное предложение! Как можно...
– И что вы за это хотите, эйра Бальмануг? – опять процедил хмурый Лернавай.
"Нет бы спасибо мне сказал! – возмутилась про себя девушка. – Я ему тут войну отменяю ценой собственных неудобств, а он опять видит в чем-то подвох?".
– Кроме обязательного расторжения помолвки? – уточнила Хелен у дознавателя, то есть своего будущего жениха. – Кстати, это должно быть прописано в соглашении! И кроме того, что расторжение должно быть всенепременно, как бы ситуация у вас вновь не менялась, эйр Лернавай? Причем отмена через минимально возможный промежуток времени из допустимых, – это она уже с намеком добавила в сторону законника, который внимательно слушал.
Может, есть какая лазейка, и повезет уже через полгода отменить соглашение?
– Ничего особенного, эйр Лернавай, мне больше от вас не надо. Главное, чтобы вы не мешали моей личной жизни во всё время помолвки, – добавила она.
Артам хохотнул, сразу же закашлявшись и делая вид, что просто поперхнулся. Откашливался в кулак он долго, весело сверкая глазами то на недоумевающую Хелен, то на окончательно потемневшего лицом Лернавая. Все остальные – то есть присутствующие в просторной комнате нелюди – терпеливо ждали, пока граф перестанет громогласно бухыкать.
Только Муратар Ари решился вмешаться.
– Эйра Бальмануг, наверное, вам стоит пояснить, что вы имеете в виду под своей личной жизнью, – заметил он с легкой ироничной улыбкой. – Во избежание недоразумений.
Хелен покосилась на Мермота, но законник тоже выглядел несколько скованно и отводил взгляд.
"Да елки-палки! – взвыла про себя девушка. – Я опять что-то не то сказала?".
– А что еще можно под этим подразумевать? – наивно уточнила Хелен, уже начиная догадываться сама. Но краснеть не стала. – Мою повседневную и привычную жизнь – учеба в академии, общение с семьей... Мне ведь не запретят по-прежнему видеться и общаться с семьей, то есть с кланом Ларков, эйр Лернавай? – специально подчеркнула она. – Иначе я не соглашусь ни на какие помолвки! А также я хочу иметь возможность заниматься дальше своими делами без ограничений с вашей стороны...
– Какими еще делами, Бальмануг? – едва сдерживаясь, но пока ровно спросил Лернавай.
Только подлокотники как-то жалобно скрипнули под его пальцами.
– Можно я не буду перечислять по пунктам, а то много времени придется потратить?
На самом деле она просто не хотела ставить в известность гадского особиста о своих делах.
– Хелен, я разрешу тебе всё! – заявил вдруг Уеаткон, прочистив горло. – Если ты выберешь женихом меня. Ведь как сказали... кхм, твои старшие братья, ты вправе сама выбирать.
"Вот это поворот! – озадачилась девушка, с недоумением глядя то на одного мужчину, сидящего перед ней, то на другого. – Вы не могли меж собой заранее договориться об итоговой кандидатуре жениха? Чего вы меня путаете? Я и так уже с трудом разбираюсь в ваших политических сложностях!".
Глянула на братьев, но те только молча плечами пожали. Мол, не им решать.
– Угу, и тогда война у нас будет еще и с княжеством Кешреон, – глухо добавил Лернавай, как-то устало потирая лоб. – Артам, ты уже не свободен, тебя там ждут.
– Да не будет никакой войны! – возразил Уеаткон. – А если кешреонцы не согласятся на замену и затаят обиду, то... Братья нам помогут, да? – добавил он с веселой улыбкой, поглядывая в сторону молчаливых шитеров.
Удивленная Хелен смотрела на Артама и гадала – он сейчас опять дурачком прикидывается или что, вообще, делает? Может, он так в политику играет, договариваясь через сомнительные шуточки с шитерами о военной поддержке? Или что? Или действительно уговаривает ее на замену жениха?
Девушка глянула на Лернавая, но тот не выглядел удивленным или озадаченным. Каким-то уставшим – да, но не сбитым с толку после слов бастарда. К сожалению, радости у него на лице тоже не добавилось. То есть слова Артама не нужно восприниматься всерьез, сделала вывод Хелен, замены кандидата не будет.
Тогда она добавила:
– И кроме соглашения, где будет прописано о расторжении помолвки, я бы еще хотела, чтобы жених, то есть эйр Лернавай принес мне магическую клятву. Что он точно отменит свадьбу, чтобы не случилось. Скажем, в срок не позднее одного года от соглашения. Потому что, извините, но веры вам больше нет.
Уеаткон хотел было сразу возмутиться, но дослушал ее речь до конца и... опять закашлялся в кулак, ехидно косясь на "жениха". Тот разжал зубы и только хотел что-то ответить, как Артам заявил:
– Подожди, Раймонд, это наверняка только "во-первых"! Пусть эйра Бальмануг вначале все свои пожелания озвучит, а потом уже будешь возмущаться.
Лернавай опять стиснул зубы и хмуро глянул на девушку. Приглашающе повел рукой, мол, дерзай.
– Да, это во-первых, – согласилась с Артамом Хелен. – Обязательно нужно отменить помолвку не позднее, чем через год. А лучше как можно раньше. И всенепременно подтвердить этот пункт клятвой. Во-вторых...
Она задумалась. Покосилась на братьев, но они мало того, что упорно молчали, так еще и сидели с самыми что ни на есть скучными лицами. Еще немного, и кто-нибудь из них скажет: "Разбудите нас, когда закончите обсуждать свои заумности, занудные эйры".
Тогда Хелен перевела взгляд на Мермота в надежде, что он ей что-нибудь подскажет. Но тот, склонив голову, записывал что-то в своих бумагах, расправленных на колене, так что был занят. Зато глядя, как быстро мелькает самописное стило законника, Хелен охватило вдохновение.
– Во-вторых, моя жизнь остается прежней – учеба в академии, время с семьей, возможность вести свои дела без вмешательств извне...
Лернавай всё-таки не сдержался.
– Вам больше не придется беспокоиться о средствах к существованию, эйра Бальмануг. – И опять в его устах "эйра" звучало как-то неприятно. – Вам будет положено достойное содержание, так что можете больше не тратить время на торговые дела...
– Но я не собираюсь отказываться от своих предприятий!
– Тогда я найму вам управляющего...
– У меня они уже есть! Даже несколько... кхм, то есть мне эти дела интересны. И это обязательное условие!
– Но девушке не пристало... – продолжал уперто спорить с ней Лернавай.
Хелен не выдержала.
– Артам! Скажи ему! Или... никакого ремонта больше не будет! Нигде!
Граф Уеаткон, который уже откинулся в кресле, сложил руки на животе и с ехидной улыбкой наблюдал за их пикировками, тут же отозвался:
– Да, Раймонд, не лишай девушку удовольствий! – хохотнул он. – К тому же у нас с ней действительно договор на услуги...
При этих словах Лернавай так резко развернулся в сторону товарища, что тот поперхнулся следующими словами, кашлянул пару раз, прежде чем поспешил добавить с поднятыми вперед ладонями:
– Договор на ремонт, Раймонд! Просто ремонт моих комнат.
– И какое отношение имеет Бальмануг к твоим комнатам и их ремонту? – пророкотал злющий дознаватель.
Хелен смотрела на его профиль с заострившимися чертами и удивлялась, чего ж мужик такой нервный. Он всегда такой психованный по жизни или только сейчас расстроен, что она ему в невесты досталась? Может, поторопилась она согласиться на помолвку? Вдруг этот особист какой-нибудь социопат? Вдруг он не просто так уже вдовец? И почему при своем высоком титуле графа до сих пор еще заново не женат? Почему другие дамочки его, такого статусного, до сих пор не затащили в храм?
Уеаткон что-то отвечал успокаивающим тоном, будто оправдывался. А потом добавил громче и веселее:
– Ты даже не представляешь, Раймонд, какое сокровище тебе достается. Вот я бы ценил и всячески баловал эту красавицу, столь разносторонне развитую, если бы она стала моей невестой. Если бы выбрала женихом меня!
Хелен поняла, что вспышка ярости дознавателя купирована, и, хмыкнув на очередную попытку Артама, продолжила:
– В-третьих, никаких преследований и прочих последствий за наш побег из Управления и за прочее ни для даро Бариона, ни для кого другого!
Может, при этих словах кто-то из шитеров и заерзал, услышав знакомое имя, но никто ничего не добавил. Только Лернавай, подавшись вперед, всё тем же недовольным тоном спросил:
– Это и все ваши пожелания, эйра Бальмануг, или список будет продолжаться?
Хелен глянула на братьев, но те чуть не зевали. На Норби, но и те не проявляли интереса к их разговору.
– Нам что-нибудь еще нужно? – спросила она на всякий случай у шитеров, но в ответ тишина.
Глянула на Мермота, но тот размеренно кивал головой, не отрываясь от бумаг и, видимо, торопился записать ее пожелания. Однако законник тоже ничего не подсказал. Зная, что по закону подлости умная мысль придет потом как всегда с запозданием, Хелен ответила:
– Думаю, список моих условий можно завершить маленьким желанием.
– Каким? – процедил Лернавай.
– Пока не придумала, поэтому давайте просто запишем – плюс одно желание в будущем на мое усмотрение?
– С пометкой, что ваше желание не будет противоречить законам и этике Осебрутажа! – сразу добавил Лернавай. И непонятно зачем в который раз уточнил: – Это и все ваши требования, эйра Бальмануг?
Словно упорно пытался подсказать ей что-то.
– Да, – ответила девушка.
– Тогда сегодня же вы переезжаете в дом своего опекуна.
– Как сегодня?! – Хелен не была готова так сразу и резко менять место жительства.
Конечно, почти всю седьмицу она и так проводила в академии, но по выходным она всегда возвращалась к Ларкам. А теперь придется после учебы отправляться к неизвестному человеку, в чужой дом?
Продолжить разговор они не успели, в гостиной появился молодой Бхур Норби, объявляя, что пришел грындырын. Удивленные эйры завозились в креслах, оборачиваясь к двери. Лернавай непроизвольно коснулся ворота сюртука, под которым наверняка прятался почтовый артефакт. Бхур тоже заметил жест человека и с ухмылкой добавил:
– Аннские артефакты хуже верталовских. И аннские воины не смогли бы остановить голинов. Грындырына уж точно!
Лернавай одарил невозмутимого вертала Ари хмурым взглядом, а Хелен облегченно вздохнула. Вдруг грындырын скажет сейчас что-нибудь новое? Может, ей даже не придется связываться с Лернаваем помолвкой!
Чуть пригнувшись в высоком дверном проеме, в просторную комнату зашел грындырын в сопровождении Рынга. Только Рынг остался топтаться у выхода, почти подпирая головой потолок, а самый главный голин в этих землях неспешно прошествовал через всю гостиную. Джан с Когой мигом подскочили и вдвоем подтащили от стены здоровенное, широкое и очень крепкое на вид кресло, специального для нового гостя. Все терпеливо ждали, пока пожилой, темнокожий, но с заметным зеленым оттенком голин устроится.
Человеческие мужчины открыто рассматривали темные рисунки, покрывающие все лицо и череп грындырына. А как Хелен ждала новостей, с которыми пришел голин! Ведь он пришел лично точно, чтобы сказать нечто важное! Наверняка что-то, облегчающее их ситуацию!
Однако грындырын повернул голову на короткой шее в ее сторону и заявил:
– Вещ аванов надо наыты!
Хелен опешила. Ведь он лучше всех должен понимать, что нет у нее неизвестно какого камня авайнов!
Но спорить не стала, лишь спросила с усталым вздохом:
– И как это сделать?
– Думаы! Она у тыба.
Хелен окончательно растерялась, особенно когда Лернавай с нескрываемой ироничной ухмылкой глянул на нее.
– Хелен, может, тебе помочь вспомнить? – вкрадчиво предложил Артам, явно намекая на ментальную проверку.
Девушка поджала губы, подпускать к своей памяти местных менталистов ей нельзя! Глянула с надеждой на грына, тот качнул головой.
– Сама думаы! Пора убрат стэны тута. – И постучал толстым пальцем себе по покатому лбу, покрытому темными линиями татуировок.
Как же ей убрать в голове стены, если она их там специально возводит, чтобы скрыть свою иномирность? Чтобы не выдать себя по неосторожности?
Понял грын причину заминки или нет, но он поманил девушку короткими темными пальцами. Хелен встала. Джан и Кога подхватили теперь ее кресло и потащили ближе к сидящему голину. Артам с сомнением в голосе позвал:
– Хелен, доверь свои воспоминания магам!
– Так это ты грын? – сообразил Лернавай, въедливо разглядывая здоровенного нелюдя перед собой.
Грын даже ухом не повел в сторону человеческих мужчин, игнорируя их слова и немигающим черным взглядом наблюдая, как Хелен усаживается рядом, аккуратно расправляя складки юбки. Затем легким движением крепкой руки подтянул ее кресло вместе с девушкой к себе еще ближе. Уеаткон хотел было возмутиться, но Хелен с предупреждением качнула ему головой.
– Думаы! – Толстый палец легонько ткнулся в лоб девушки, пока она отвлеклась на Артама. – Тута отвэты.
Раз надо вспомнить что-то важное о камне авайнов, то придется копаться в памяти тела, которая пестрит белыми пятнами. Как это сделать, Хелен понятия не имела. Она же не менталист, как Уеаткон. И неужели даже он не смог добраться до воспоминаний о камне, когда считывал ее у безопасников?
Грын не стал ждать, пока Хелен что-либо начнет делать, достал откуда-то со своего пояса из-за металлических пластин нечто маленькое, теряющееся в огромной ладони. Не успела девушка рассмотреть что там, отвлекаясь на то, что шитеры на краю ее взгляда торопливо зажимают себе носы, как чпокнула пробка, и под нос Хелен сунули крошечный глиняный кувшинчик с резким запахом.
Вернее, запах был настолько одуряюще противен, что буквально ударил по мозгам, вызывая слезы.
Дернув головой в сторону насколько возможно, Хелен зажмурилась, все равно видя перед внутренним взором пляшущие разноцветные точки.
– Что? – теперь опешил Уеаткон. – Хелен! Это вряд ли возможно! И точно не стоит так делать!
– Через месяц после отъезда авайнов? – тут же предложила Хелен. – Что, аж через два месяца?!
– Настолько скоропалительное расторжение помолвки?! – всё возмущался Уеаткон так, будто лично его касалось. – Хелен, даже полгода – слишком малый период. Обычно минимальный срок помолвки год, вот тогда, перед свадьбой еще могут быть варианты...
– Что?! Целый год? – в свою очередь возмутилась Хелен, ужасаясь, что навязанного жениха придется терпеть так долго.
Непроизвольно глянула на Лернавая. У того тоже не заметно радости на лице. А мог бы хотя бы ради приличия сделать вид, пыхтела про себя девушка. Она ведь идет им на уступки! Причем ему даже жениться на ней потом не придется, и чем тогда он недоволен?!
Но куда деваться, ведь духи потребовали такую плату – неудобства для нее лично, чтобы миру стало чуть лучше. Непонятно, правда, где остальные "пылохо", когда их ждать и как именно они должны пересечься с этим ракасовым Лернаваем.
– Ладно, я могу согласиться потерпеть вашего жениха, раз вы хотите решить свои политические проблемы с авайнами или чем-то еще исключительно самостоятельно, отказываясь от добровольной помощи шитеров, – выдала эйрам Хелен, торопясь объявить свое решение.
Потому что стоит ей еще немного подумать над ситуацией, и она попросту не решится на такой шаг!
– Но это будет временная помолвка, с обязательной отменой и никакой свадьбы! – добавила она побыстрее, видя, что мужчины собираются что-то добавить.
– Хелен, ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заворковал довольный Уеаткон. – Тебе делается такое выгодное предложение! Как можно...
– И что вы за это хотите, эйра Бальмануг? – опять процедил хмурый Лернавай.
"Нет бы спасибо мне сказал! – возмутилась про себя девушка. – Я ему тут войну отменяю ценой собственных неудобств, а он опять видит в чем-то подвох?".
– Кроме обязательного расторжения помолвки? – уточнила Хелен у дознавателя, то есть своего будущего жениха. – Кстати, это должно быть прописано в соглашении! И кроме того, что расторжение должно быть всенепременно, как бы ситуация у вас вновь не менялась, эйр Лернавай? Причем отмена через минимально возможный промежуток времени из допустимых, – это она уже с намеком добавила в сторону законника, который внимательно слушал.
Может, есть какая лазейка, и повезет уже через полгода отменить соглашение?
– Ничего особенного, эйр Лернавай, мне больше от вас не надо. Главное, чтобы вы не мешали моей личной жизни во всё время помолвки, – добавила она.
Артам хохотнул, сразу же закашлявшись и делая вид, что просто поперхнулся. Откашливался в кулак он долго, весело сверкая глазами то на недоумевающую Хелен, то на окончательно потемневшего лицом Лернавая. Все остальные – то есть присутствующие в просторной комнате нелюди – терпеливо ждали, пока граф перестанет громогласно бухыкать.
Только Муратар Ари решился вмешаться.
– Эйра Бальмануг, наверное, вам стоит пояснить, что вы имеете в виду под своей личной жизнью, – заметил он с легкой ироничной улыбкой. – Во избежание недоразумений.
Хелен покосилась на Мермота, но законник тоже выглядел несколько скованно и отводил взгляд.
"Да елки-палки! – взвыла про себя девушка. – Я опять что-то не то сказала?".
– А что еще можно под этим подразумевать? – наивно уточнила Хелен, уже начиная догадываться сама. Но краснеть не стала. – Мою повседневную и привычную жизнь – учеба в академии, общение с семьей... Мне ведь не запретят по-прежнему видеться и общаться с семьей, то есть с кланом Ларков, эйр Лернавай? – специально подчеркнула она. – Иначе я не соглашусь ни на какие помолвки! А также я хочу иметь возможность заниматься дальше своими делами без ограничений с вашей стороны...
– Какими еще делами, Бальмануг? – едва сдерживаясь, но пока ровно спросил Лернавай.
Только подлокотники как-то жалобно скрипнули под его пальцами.
– Можно я не буду перечислять по пунктам, а то много времени придется потратить?
На самом деле она просто не хотела ставить в известность гадского особиста о своих делах.
– Хелен, я разрешу тебе всё! – заявил вдруг Уеаткон, прочистив горло. – Если ты выберешь женихом меня. Ведь как сказали... кхм, твои старшие братья, ты вправе сама выбирать.
"Вот это поворот! – озадачилась девушка, с недоумением глядя то на одного мужчину, сидящего перед ней, то на другого. – Вы не могли меж собой заранее договориться об итоговой кандидатуре жениха? Чего вы меня путаете? Я и так уже с трудом разбираюсь в ваших политических сложностях!".
Глянула на братьев, но те только молча плечами пожали. Мол, не им решать.
– Угу, и тогда война у нас будет еще и с княжеством Кешреон, – глухо добавил Лернавай, как-то устало потирая лоб. – Артам, ты уже не свободен, тебя там ждут.
– Да не будет никакой войны! – возразил Уеаткон. – А если кешреонцы не согласятся на замену и затаят обиду, то... Братья нам помогут, да? – добавил он с веселой улыбкой, поглядывая в сторону молчаливых шитеров.
Удивленная Хелен смотрела на Артама и гадала – он сейчас опять дурачком прикидывается или что, вообще, делает? Может, он так в политику играет, договариваясь через сомнительные шуточки с шитерами о военной поддержке? Или что? Или действительно уговаривает ее на замену жениха?
Девушка глянула на Лернавая, но тот не выглядел удивленным или озадаченным. Каким-то уставшим – да, но не сбитым с толку после слов бастарда. К сожалению, радости у него на лице тоже не добавилось. То есть слова Артама не нужно восприниматься всерьез, сделала вывод Хелен, замены кандидата не будет.
Тогда она добавила:
– И кроме соглашения, где будет прописано о расторжении помолвки, я бы еще хотела, чтобы жених, то есть эйр Лернавай принес мне магическую клятву. Что он точно отменит свадьбу, чтобы не случилось. Скажем, в срок не позднее одного года от соглашения. Потому что, извините, но веры вам больше нет.
Уеаткон хотел было сразу возмутиться, но дослушал ее речь до конца и... опять закашлялся в кулак, ехидно косясь на "жениха". Тот разжал зубы и только хотел что-то ответить, как Артам заявил:
– Подожди, Раймонд, это наверняка только "во-первых"! Пусть эйра Бальмануг вначале все свои пожелания озвучит, а потом уже будешь возмущаться.
Глава 4
Лернавай опять стиснул зубы и хмуро глянул на девушку. Приглашающе повел рукой, мол, дерзай.
– Да, это во-первых, – согласилась с Артамом Хелен. – Обязательно нужно отменить помолвку не позднее, чем через год. А лучше как можно раньше. И всенепременно подтвердить этот пункт клятвой. Во-вторых...
Она задумалась. Покосилась на братьев, но они мало того, что упорно молчали, так еще и сидели с самыми что ни на есть скучными лицами. Еще немного, и кто-нибудь из них скажет: "Разбудите нас, когда закончите обсуждать свои заумности, занудные эйры".
Тогда Хелен перевела взгляд на Мермота в надежде, что он ей что-нибудь подскажет. Но тот, склонив голову, записывал что-то в своих бумагах, расправленных на колене, так что был занят. Зато глядя, как быстро мелькает самописное стило законника, Хелен охватило вдохновение.
– Во-вторых, моя жизнь остается прежней – учеба в академии, время с семьей, возможность вести свои дела без вмешательств извне...
Лернавай всё-таки не сдержался.
– Вам больше не придется беспокоиться о средствах к существованию, эйра Бальмануг. – И опять в его устах "эйра" звучало как-то неприятно. – Вам будет положено достойное содержание, так что можете больше не тратить время на торговые дела...
– Но я не собираюсь отказываться от своих предприятий!
– Тогда я найму вам управляющего...
– У меня они уже есть! Даже несколько... кхм, то есть мне эти дела интересны. И это обязательное условие!
– Но девушке не пристало... – продолжал уперто спорить с ней Лернавай.
Хелен не выдержала.
– Артам! Скажи ему! Или... никакого ремонта больше не будет! Нигде!
Граф Уеаткон, который уже откинулся в кресле, сложил руки на животе и с ехидной улыбкой наблюдал за их пикировками, тут же отозвался:
– Да, Раймонд, не лишай девушку удовольствий! – хохотнул он. – К тому же у нас с ней действительно договор на услуги...
При этих словах Лернавай так резко развернулся в сторону товарища, что тот поперхнулся следующими словами, кашлянул пару раз, прежде чем поспешил добавить с поднятыми вперед ладонями:
– Договор на ремонт, Раймонд! Просто ремонт моих комнат.
– И какое отношение имеет Бальмануг к твоим комнатам и их ремонту? – пророкотал злющий дознаватель.
Хелен смотрела на его профиль с заострившимися чертами и удивлялась, чего ж мужик такой нервный. Он всегда такой психованный по жизни или только сейчас расстроен, что она ему в невесты досталась? Может, поторопилась она согласиться на помолвку? Вдруг этот особист какой-нибудь социопат? Вдруг он не просто так уже вдовец? И почему при своем высоком титуле графа до сих пор еще заново не женат? Почему другие дамочки его, такого статусного, до сих пор не затащили в храм?
Уеаткон что-то отвечал успокаивающим тоном, будто оправдывался. А потом добавил громче и веселее:
– Ты даже не представляешь, Раймонд, какое сокровище тебе достается. Вот я бы ценил и всячески баловал эту красавицу, столь разносторонне развитую, если бы она стала моей невестой. Если бы выбрала женихом меня!
Хелен поняла, что вспышка ярости дознавателя купирована, и, хмыкнув на очередную попытку Артама, продолжила:
– В-третьих, никаких преследований и прочих последствий за наш побег из Управления и за прочее ни для даро Бариона, ни для кого другого!
Может, при этих словах кто-то из шитеров и заерзал, услышав знакомое имя, но никто ничего не добавил. Только Лернавай, подавшись вперед, всё тем же недовольным тоном спросил:
– Это и все ваши пожелания, эйра Бальмануг, или список будет продолжаться?
Хелен глянула на братьев, но те чуть не зевали. На Норби, но и те не проявляли интереса к их разговору.
– Нам что-нибудь еще нужно? – спросила она на всякий случай у шитеров, но в ответ тишина.
Глянула на Мермота, но тот размеренно кивал головой, не отрываясь от бумаг и, видимо, торопился записать ее пожелания. Однако законник тоже ничего не подсказал. Зная, что по закону подлости умная мысль придет потом как всегда с запозданием, Хелен ответила:
– Думаю, список моих условий можно завершить маленьким желанием.
– Каким? – процедил Лернавай.
– Пока не придумала, поэтому давайте просто запишем – плюс одно желание в будущем на мое усмотрение?
– С пометкой, что ваше желание не будет противоречить законам и этике Осебрутажа! – сразу добавил Лернавай. И непонятно зачем в который раз уточнил: – Это и все ваши требования, эйра Бальмануг?
Словно упорно пытался подсказать ей что-то.
– Да, – ответила девушка.
– Тогда сегодня же вы переезжаете в дом своего опекуна.
– Как сегодня?! – Хелен не была готова так сразу и резко менять место жительства.
Конечно, почти всю седьмицу она и так проводила в академии, но по выходным она всегда возвращалась к Ларкам. А теперь придется после учебы отправляться к неизвестному человеку, в чужой дом?
Продолжить разговор они не успели, в гостиной появился молодой Бхур Норби, объявляя, что пришел грындырын. Удивленные эйры завозились в креслах, оборачиваясь к двери. Лернавай непроизвольно коснулся ворота сюртука, под которым наверняка прятался почтовый артефакт. Бхур тоже заметил жест человека и с ухмылкой добавил:
– Аннские артефакты хуже верталовских. И аннские воины не смогли бы остановить голинов. Грындырына уж точно!
Лернавай одарил невозмутимого вертала Ари хмурым взглядом, а Хелен облегченно вздохнула. Вдруг грындырын скажет сейчас что-нибудь новое? Может, ей даже не придется связываться с Лернаваем помолвкой!
Чуть пригнувшись в высоком дверном проеме, в просторную комнату зашел грындырын в сопровождении Рынга. Только Рынг остался топтаться у выхода, почти подпирая головой потолок, а самый главный голин в этих землях неспешно прошествовал через всю гостиную. Джан с Когой мигом подскочили и вдвоем подтащили от стены здоровенное, широкое и очень крепкое на вид кресло, специального для нового гостя. Все терпеливо ждали, пока пожилой, темнокожий, но с заметным зеленым оттенком голин устроится.
Человеческие мужчины открыто рассматривали темные рисунки, покрывающие все лицо и череп грындырына. А как Хелен ждала новостей, с которыми пришел голин! Ведь он пришел лично точно, чтобы сказать нечто важное! Наверняка что-то, облегчающее их ситуацию!
Однако грындырын повернул голову на короткой шее в ее сторону и заявил:
– Вещ аванов надо наыты!
Хелен опешила. Ведь он лучше всех должен понимать, что нет у нее неизвестно какого камня авайнов!
Но спорить не стала, лишь спросила с усталым вздохом:
– И как это сделать?
– Думаы! Она у тыба.
Хелен окончательно растерялась, особенно когда Лернавай с нескрываемой ироничной ухмылкой глянул на нее.
– Хелен, может, тебе помочь вспомнить? – вкрадчиво предложил Артам, явно намекая на ментальную проверку.
Девушка поджала губы, подпускать к своей памяти местных менталистов ей нельзя! Глянула с надеждой на грына, тот качнул головой.
– Сама думаы! Пора убрат стэны тута. – И постучал толстым пальцем себе по покатому лбу, покрытому темными линиями татуировок.
Как же ей убрать в голове стены, если она их там специально возводит, чтобы скрыть свою иномирность? Чтобы не выдать себя по неосторожности?
Понял грын причину заминки или нет, но он поманил девушку короткими темными пальцами. Хелен встала. Джан и Кога подхватили теперь ее кресло и потащили ближе к сидящему голину. Артам с сомнением в голосе позвал:
– Хелен, доверь свои воспоминания магам!
– Так это ты грын? – сообразил Лернавай, въедливо разглядывая здоровенного нелюдя перед собой.
Грын даже ухом не повел в сторону человеческих мужчин, игнорируя их слова и немигающим черным взглядом наблюдая, как Хелен усаживается рядом, аккуратно расправляя складки юбки. Затем легким движением крепкой руки подтянул ее кресло вместе с девушкой к себе еще ближе. Уеаткон хотел было возмутиться, но Хелен с предупреждением качнула ему головой.
– Думаы! – Толстый палец легонько ткнулся в лоб девушки, пока она отвлеклась на Артама. – Тута отвэты.
Раз надо вспомнить что-то важное о камне авайнов, то придется копаться в памяти тела, которая пестрит белыми пятнами. Как это сделать, Хелен понятия не имела. Она же не менталист, как Уеаткон. И неужели даже он не смог добраться до воспоминаний о камне, когда считывал ее у безопасников?
Грын не стал ждать, пока Хелен что-либо начнет делать, достал откуда-то со своего пояса из-за металлических пластин нечто маленькое, теряющееся в огромной ладони. Не успела девушка рассмотреть что там, отвлекаясь на то, что шитеры на краю ее взгляда торопливо зажимают себе носы, как чпокнула пробка, и под нос Хелен сунули крошечный глиняный кувшинчик с резким запахом.
Вернее, запах был настолько одуряюще противен, что буквально ударил по мозгам, вызывая слезы.
Дернув головой в сторону насколько возможно, Хелен зажмурилась, все равно видя перед внутренним взором пляшущие разноцветные точки.
