– По сколько?! – ахнула человечка. – А сколько вы, фурты, вообще живете?
Но Болт опять уткнулся в кружку, будто не слышал вопроса.
– Да потому они молодых столько в подмастерьях держат, чтобы платить им меньше! – хмыкнул Кога, успевающий таскать с огромного общего блюда те самые "сытные лепешки", которыми здесь назвали пиццу. – Ученик, когда мастером становится, ему семья должна помощь оказать, подъемные на отдельное обустройство выдать. Вот и держат молодежь в дешевых работниках, чтобы всё в семью было, да, борн Болт?
– Ишь, разумничился он тута! Наши деньги взялся считать, умник, – бурчал в ответ дверг. – На себя посмотрите!
– А с вами что? – Повернулась к молодым шитерам Хелен.
Те не поняли.
– Что насчет вашей расовой магии? Например, как вы становитесь невидимками? И зачем урчите? И... что еще у вас интересного есть? – Про ощутимую волну недовольства говорить при посторонних не стала.
Болт опять поперхнулся напитком, жена ему хорошенько стукнула широкой ладонью меж лопаток. Все присутствующие за столом дверги с любопытством уставились на человечку.
Но шитеры как-то не торопились делиться расовыми секретами. Хелен выжидающе глянула на Шелли. Та вздохнула.
– Да ничего интересного нету, просто делаем, как предки учили, и всё, – ответила молодая шитера.
– И ты прямо сейчас можешь стать невидимой? – спросила заинтригованная Хелен.
Шитеры громко рассмеялись.
– Нет, конечно, – улыбнулась Шелли. – Так только воины делают, и то не всегда.
– И в этом нет никакой магии, анна, просто нужно быть очень быстрым, сильным и ловким, – добавил Кога, приосаниваясь и чуть не выпячивая грудь колесом. – То есть вам, аннам, не понять.
Болт согласно угукнул в свою кружку.
– А что мы, хамаки, профукали, уважаемый борн? – повернулась опять к нему Хелен. – Вы имели в виду нашу человеческую магию? Так она у нас есть до сих пор. Вон, целая академия оболтусов... ой, то есть будущих магов, и это только молодежь. И только из центральных районов. А уж остальных...
– Магов?! – фыркнул пожилой дверг. – Именно что оболтусов! Вот раньше у вас были маги, вот то да, маги! Ух чего деды рассказывали! А сейчас что осталось? Так, тьфу!
И для иллюстрации своего отношения к нынешнему уровню человеческой магии Болт даже сплюнул на пол. За что получил укоризненный взгляд от жены.
– И что же такого вам деды рассказывали? – Опять подалась вперед человечка, приготовившись слушать. – Какими раньше были человеческие маги?
– Сильными, в первую очередь! Умными! – авторитетно заявил дверг внимательно слушающей молодежи. – Ух чего могли! Говорят, могли как ракасы дыры в пространстве делать. Могли как мы, чего новое сотворить, да не руками, а магией своей. Говорили прадеды, что раньше хамаки-маги могли даже с пограничными духами говорить, наравне с грынами. Да чего там! Слыхал я, что этих духов когда-то человеческие маги сами и призывали! Ну, когда мы тута, на земле, нам данной богами, обустраивались. Чтобы, значит, от паразитов энтих ракасовых прикрыть нас всех. Ну да никто уже в такое не поверит, брехня энто, наверное, чтобы хамаки прям призывали духов. Ежели ваши маги сейчас достойный отпор даже гранти дать не могут, те когда хотят, так вашим навешивают тумаков щедро.
Молодые шитеры рядом радостно оскалились.
"Дыры в пространстве? – застучало молоточками в висках Хелен, пропуская остальное мимо ушей. – Это он о порталах? И люди могли их сами делать?! О-о! Так, а сейчас что?".
– Я запуталась! – призналась Хелен. – Вы говорили, что хамаки самые слабые, но при этом давным-давно у нас были очень сильные маги, наравне с великими грынами. Так какие мы, человеки, на самом деле?
– Скудоумные! – припечатал Болт. – Ни руками ничего теперь сделать не можете, ни штуки какие полезные в хозяйстве, как верталы, не сообразите сделать. И всё, что имели своё, особенное, профукали! А это совсем идиотами надо быть, чтобы не беречь своё.
– А у нас в народе говорят, что нашу магию отжимают себе нелюди, – чуть не с обидой за местных людей произнесла Хелен.
– Во-во, я и говорю – скудоумные! Ежели у нас магии то вашей нет, ну не под нас она сделана, мы ее даже потрогать не можем... То куда мы ее отожмем? Ее ж в мешок там али сундук не положишь, на рынке не продашь, – ворчал Болт. – Так и зачем она нам?
– Тогда куда она девается?
– В кудыку! – не то "объяснил", не то ругнулся Болт. – Всё потому, что вы, скудоумные хамаки, не берегёте опыт ваших почтенных предков, не собираете по крупинкам, а транжирите... в никуда!
– То есть вы думаете, что магический потенциал надо беречь? – удивилась Хелен. Она-то думала о запасах магии иначе, что они неисчерпаемы, и их нужно транжирить почаще для прокачки. – Не тратить?
– Ох, я-то думал, что тебя ваше общее хамакское наказание стороной обошло, и в твою башку, любопытная фебита, боги чего-то да вложили, – буркнул Болт.
Постучал согнутым пальцем с темным ногтем себе по лбу.
– Я кому сейчас столько говорил? Ты каким местом слушала, фебита? У тебя ухи на зад сползли? Что крупинку к крупинке собирать надо, слыхала? Что пустые башки молодой поросли надо заполнять и заполнять, да уплотнять туда побольше всего? Чтоб ажна из ушей у них текло, но всё подкладывать и подкладывать? Чтобы рукам простоя не было, и чтобы даже ночью во сне над навыками своими думали и думали. И ведь даже после всего энтого мастером далеко не каждый стать может. Не каждый накопит и пережует... и унесет на своих плечах столько, чтобы... в руках само всё пело да так, как надо. А вы чего?
– Чего?
– В кадемии вашей, слыхал я, пять лет всего учат! Пять! Магии! Дару богов! Это чему же за пять лет научить можно? Только как нос вытирать?
– Так там у нас только часть предметов. Большую часть родовой магии в семьях передают с детства, – словно оправдывалась за местных магов Хелен.
– Тю! И чего у вас того детства-то, хамаки, а? Только мамка его свету показала, а ужо он, энтот недоделанный боевой маг, в армию идет. Колосок несозревший! – бухтел дверг, качая головой. – Потому-то вы, хамаки, такие слабые! Только ходить научились, а уже мните себя взрослыми. Или даже магами. Потому вы даже гранти проигрывать стали.
Хелен поджала губы. Затем повернулась к шитерам.
– А вам сколько лет?
Надо же, никогда раньше не задавалась таким вопросом.
Шитеры настороженно переглянулись меж собой. Но рыжий Кога опять выпятил грудь и заявил гордо:
– Мною уже двадцать шесть зим пройдено.
– Вот! – Ткнула в его сторону пальцем Хелен, пусть это и не по-эйровски, обращаясь к Болту. – Он такой же молодой, как и наши... м-м, армейцы. Но уже взрослый? Так и наши мужчины после двадцати двух тоже взрослые.
– Так у гранти нет магии! – Рубанул ладонью воздух пожилой дверг, чья шевелюра тем не менее была без единого седого волоска. – А чтобы быстро бегать много ума не надо! Вам же, хамакам, такое сложное чудо доверили, а вы его...
– Профукали! – дружно подсказали шитеры, широко улыбаясь.
Хелен откинулась на спинку стула и задумалась.
Люди считают, что в уменьшении их магии виноваты нелюди. Да вот засада – оказывается, у гевайн нет магии! То есть такой же, как у людей. То есть на тот же магический ресурс мира они не претендуют? Сами гевайн считают, что люди свою магию бездарно "профукали". Еще и ругают за то людей, потому что это может потенциально ослабить защиту общего материка от ракасов?!
Так куда же на самом деле магия девается?
Или она сама никуда не девается, просто люди разучились ей нормально пользоваться?
Почему?
Потеряли умения и навыки за давностью лет? Потому что секреты принято держать исключительно внутри семей, а семьи могут вырождаться со временем? Поэтому просто некому передавать опыт дальше? Вот и хиреет человеческая магия.
Но только в этом ли проблема? И как ее исправить?
– Совсем заболтали девочку! – Всплеснула руками Граддолин, выдергивая Хелен из мыслей и вновь двигая к ней очередное блюдо с едой. – Фебита такая худая, ее вначале откормить надо, а потом уж разговоры за магию разводить. А то эйра пойдет магичить, а сил-то нет!
Джан Ларк и Бхур Норби, знали, что у этой эйры достаточно сил, чтобы быть настоящим боевым магом, да еще двойного дара, но промолчали.
– Так, ладно, я поняла! – сообщила Хелен, опять глядя на Болта. – Голинам боги дали силу и возможность общаться с пограничными духами. В этом их расовая особенность? Наверное, голины как пограничники в своих степях, да? От нашествия ракасов защищают материк? Они ж еще и... не убиваемые? По крайней мере, другим расам их сложно... повредить. Теперь понятно, почему у голинов новые зубы всю жизнь растут. У вас, двергов, силы нет, но есть хозяйственность и ценные навыки, накопленные непосильным трудом...
– И еще голова на плечах есть! – поддакнул Болт, поднимая указательный палец. Мол, не пропускай важного. – И рачительность! Ничего не забываем, всё сохраняем...
– То есть жадность, – со своего места тихо фыркнул Кога.
Дверги его услышали, одарили кто сердитым взглядом, а кто и кулак пудовый показал.
– В общем, всё ценное, что можно посчитать и приумножить, у вас, двергов, – подытожила Хелен. – Шитерам досталась скорость и...
– Сила! – подсказал ухмыляющийся Кога.
– Дурь бестолковая побегать по лесам им досталась, – в свою очередь добавил свои замечания Болт, оглаживая небольшую русую бороду. – Нет бы силищу энту в дело! Раз уж от дгорхов толку никакого. Эт сколько же можно было сделать!
– Верталам боги дали ум, – продолжала Хелен с улыбкой. – И что, у них тоже совсем никакой магии нет? Как-то же они свои артефакты чудесные делают.
– А чего бы их не делать, коли голова растет из нужного места, а не из заднего? – буркнул Болт. – Магия-то тут при чем? Магия – это когда вы, хамаки, то огнем плюетесь, то реки вспять поворачиваете, при этом палец об палец не ударив. То землю вспучите, даже к лопате не притронувшись. Потому у вас ладошки такие узкие, ну не для лопат сделанные. Вот энто понимаю – эт магия! А железяки или там камушки особые вместе собрать, то чего тут чудесного? Просто знать надо чего к чему прикладывать.
– Ясно, – улыбнулась Хелен.
Значит, верталы – как раз инженеры этого мира. Просто ловкость рук, то есть сочетание знаний и умений и никакого мошенничества, то есть магии.
– Нам, хамакам, вроде как ума, подобного как у верталов, не досталось. Как и силы и скорости, как у шитеров, хозяйственности как у вас, уважаемый борн, как у голинов новых зубов на всю длинную жизнь, которую нам тоже недодали... Ничего вашего! Зато выдали магию. Которую мы... профукиваем. Так? А авайны?
Болт опять уткнулся в свою кружку.
– Чего авайны? – отозвался он в тишине спустя минуту под настойчивым взглядом любопытной фебиты.
– Они что делают?
– А они пусть лучше ничего не делают! – еще более раздраженно буркнул дверг. – Пусть сидят в своем Лесу и носа не кажут.
Удивленная Хелен повернулась к ребятам за подсказками. Но шитеры почему-то тоже насупились и молчали.
– Может, авайны... музыканты или танцоры хорошие? – подсказала Хелен.
Кроме того, что местные авайны – искусные ювелиры и косметологи, уж это она знала.
Ну а что, вроде бы по земной мифологии стройным эльфам, то есть длинноухим разумным, как раз способности ко всяким искусствам и гармониям приписывали. И умение метко стрелять из лука и плавно ходить в красивых туниках.
– Ага, уж танцуют они точно хорошо! – скрипнул зубами Бхур Норби.
– Угу, только если кто их музыку услышит, то не рад будет, – поддакнул хмурый Кога.
Пришлось человечке опять обращаться за объяснениями к Шелли.
– Воины они, – вздохнула молодая шитера. – Опасные. И музыку их клинков лучше действительно не слышать, если хочешь остаться в живых.
– Да уж не опаснее нас, шитеров! – сразу возразил Кога.
– Только мы лицом к лицу к врагу выходим, а авайны могут в спину ударить, – объяснил человечке Джан. – Чаще в спину как раз бьют, исподтишка.
– И в этом они так схожи с эйрами. – Опять скрипнул зубами Бхур.
– Да ракасовы последыши они! Даже эйрам до них далеко, – глухо буркнул пожилой дверг, крутя перед собой кружку. – Даром что смазливые как та хамакская баба и без рогов, как у ракасов, но как чего спакостят, только держись.
– "Спакостят"? Кто, авайны? – не верилось Хелен.
А как же сказки про возвышенных, гордых, утонченных эльфов, поклонников всяких изящных искусств? Здесь же получается, что они просто хулиганы какие-то? Гопники?!
– Разве ты не знала? – удивилась Шелли. – Ты же где-то у их окраин жила. Неужели не помнишь?
– Как они пакостили? Нет, не помню. Я их, кажется, не видела.
– Так они если не захотят, то и не покажутся, – чуть не сплюнул Бхур, но вовремя опомнился, замечая выразительный взгляд хозяйки таверны. – Им для своих делишек и показываться не надо.
– Но если они такие умелые воины, почему не захватили себе земель побольше? – не верила Хелен.
– Потому что им не надо, – ответил Кога. – Их, к счастью, не так много, им Большого леса хватает. С севера от них шитеровские земли, тонкоухим туда выхода нет. А на юге слишком много людишек, которых авайны презирают. И они сами к вам лишний раз не выйдут.
– О-о! – озадачилась Хелен. – А у авайнов есть какое-нибудь особое умение? Или даже магия?
– Пакостить и убивать – вот их особые умения, – раздраженно отозвался Болт. – Так что пусть и дальше сидят тихо в своем Лесу, пока опять большая война не началась...
– Большая война? Но последняя крупная война... что лет двести назад была... Вроде у людей была больше с... кхм, шитерами? – стушевалась под конец Хелен, косясь на своих шитеровских приятелей.
– А начал кто? – вскинул лохматую голову дверг и бахнул кружкой по столу, забыв, что она не пустая.
Эль расплескался, оставляя на деревянной столешнице темные мокрые пятна, отблескивающие светом магической лампы.
– Кто?
– Так авайны! И всех взбаламутили.
– Разве?
– А то! Я ж и говорю, ракасовы последыши! Али ты меня не слушала?
– Но что они с людьми не поделили, если вы говорите, что им своего Леса хватает и земли им не нужны?
– Да кто их знает, чего им не хватало. Скучно, может, стало, – отозвалась молчавшая до поры Граддолин.
– Скучно?! – поразилась Хелен. – И из-за этого войну начинать?
– Ты не слушала уважаемого борна, анна? – подпрягся Кога. – Авайны еще те... – Парень замаялся.
– Пакостники, – подсказала культурное слово Шелли, ведь явно Кога хотел что похуже сказать.
– Просто в наших учебниках истории про авайнов совсем мало упоминается в ходе последней большой войны, – заметила Хелен.
– Я и говорю – скудоумные хамаки! – отозвался Болт. – Нам, гевайн, со своей стороны лучше было видно, кто там чего начал. И кто со всей своей дурью при пустой башке тоже согласился подраться в той заварушке. – Рассказчик выразительно глянул в сторону молодых шитеров.
Но те намек пожилого дверга проигнорировали.
– Голины тогда тоже против людей выступили, – только и добавила в оправдание своей расы Шелли.
– Ну с этих дгорхов то спрос небольшой, – буркнул в ответ Болт. – Ежели над ними в какой момент нет хорошего ыгры, или если их старший сам недалеким окажется, то ихняя молодежь завсегда махаться рада. Даже не думая за кого.
– А я слышала, что в начале той войны анашеши виноваты, – вдруг добавила в их разговор Граддолин, сминая короткими пальцами светлую ткань передника.
Но Болт опять уткнулся в кружку, будто не слышал вопроса.
– Да потому они молодых столько в подмастерьях держат, чтобы платить им меньше! – хмыкнул Кога, успевающий таскать с огромного общего блюда те самые "сытные лепешки", которыми здесь назвали пиццу. – Ученик, когда мастером становится, ему семья должна помощь оказать, подъемные на отдельное обустройство выдать. Вот и держат молодежь в дешевых работниках, чтобы всё в семью было, да, борн Болт?
– Ишь, разумничился он тута! Наши деньги взялся считать, умник, – бурчал в ответ дверг. – На себя посмотрите!
– А с вами что? – Повернулась к молодым шитерам Хелен.
Те не поняли.
– Что насчет вашей расовой магии? Например, как вы становитесь невидимками? И зачем урчите? И... что еще у вас интересного есть? – Про ощутимую волну недовольства говорить при посторонних не стала.
Болт опять поперхнулся напитком, жена ему хорошенько стукнула широкой ладонью меж лопаток. Все присутствующие за столом дверги с любопытством уставились на человечку.
Но шитеры как-то не торопились делиться расовыми секретами. Хелен выжидающе глянула на Шелли. Та вздохнула.
– Да ничего интересного нету, просто делаем, как предки учили, и всё, – ответила молодая шитера.
– И ты прямо сейчас можешь стать невидимой? – спросила заинтригованная Хелен.
Шитеры громко рассмеялись.
– Нет, конечно, – улыбнулась Шелли. – Так только воины делают, и то не всегда.
– И в этом нет никакой магии, анна, просто нужно быть очень быстрым, сильным и ловким, – добавил Кога, приосаниваясь и чуть не выпячивая грудь колесом. – То есть вам, аннам, не понять.
Болт согласно угукнул в свою кружку.
– А что мы, хамаки, профукали, уважаемый борн? – повернулась опять к нему Хелен. – Вы имели в виду нашу человеческую магию? Так она у нас есть до сих пор. Вон, целая академия оболтусов... ой, то есть будущих магов, и это только молодежь. И только из центральных районов. А уж остальных...
– Магов?! – фыркнул пожилой дверг. – Именно что оболтусов! Вот раньше у вас были маги, вот то да, маги! Ух чего деды рассказывали! А сейчас что осталось? Так, тьфу!
И для иллюстрации своего отношения к нынешнему уровню человеческой магии Болт даже сплюнул на пол. За что получил укоризненный взгляд от жены.
– И что же такого вам деды рассказывали? – Опять подалась вперед человечка, приготовившись слушать. – Какими раньше были человеческие маги?
– Сильными, в первую очередь! Умными! – авторитетно заявил дверг внимательно слушающей молодежи. – Ух чего могли! Говорят, могли как ракасы дыры в пространстве делать. Могли как мы, чего новое сотворить, да не руками, а магией своей. Говорили прадеды, что раньше хамаки-маги могли даже с пограничными духами говорить, наравне с грынами. Да чего там! Слыхал я, что этих духов когда-то человеческие маги сами и призывали! Ну, когда мы тута, на земле, нам данной богами, обустраивались. Чтобы, значит, от паразитов энтих ракасовых прикрыть нас всех. Ну да никто уже в такое не поверит, брехня энто, наверное, чтобы хамаки прям призывали духов. Ежели ваши маги сейчас достойный отпор даже гранти дать не могут, те когда хотят, так вашим навешивают тумаков щедро.
Молодые шитеры рядом радостно оскалились.
"Дыры в пространстве? – застучало молоточками в висках Хелен, пропуская остальное мимо ушей. – Это он о порталах? И люди могли их сами делать?! О-о! Так, а сейчас что?".
– Я запуталась! – призналась Хелен. – Вы говорили, что хамаки самые слабые, но при этом давным-давно у нас были очень сильные маги, наравне с великими грынами. Так какие мы, человеки, на самом деле?
– Скудоумные! – припечатал Болт. – Ни руками ничего теперь сделать не можете, ни штуки какие полезные в хозяйстве, как верталы, не сообразите сделать. И всё, что имели своё, особенное, профукали! А это совсем идиотами надо быть, чтобы не беречь своё.
– А у нас в народе говорят, что нашу магию отжимают себе нелюди, – чуть не с обидой за местных людей произнесла Хелен.
– Во-во, я и говорю – скудоумные! Ежели у нас магии то вашей нет, ну не под нас она сделана, мы ее даже потрогать не можем... То куда мы ее отожмем? Ее ж в мешок там али сундук не положишь, на рынке не продашь, – ворчал Болт. – Так и зачем она нам?
– Тогда куда она девается?
– В кудыку! – не то "объяснил", не то ругнулся Болт. – Всё потому, что вы, скудоумные хамаки, не берегёте опыт ваших почтенных предков, не собираете по крупинкам, а транжирите... в никуда!
– То есть вы думаете, что магический потенциал надо беречь? – удивилась Хелен. Она-то думала о запасах магии иначе, что они неисчерпаемы, и их нужно транжирить почаще для прокачки. – Не тратить?
– Ох, я-то думал, что тебя ваше общее хамакское наказание стороной обошло, и в твою башку, любопытная фебита, боги чего-то да вложили, – буркнул Болт.
Постучал согнутым пальцем с темным ногтем себе по лбу.
– Я кому сейчас столько говорил? Ты каким местом слушала, фебита? У тебя ухи на зад сползли? Что крупинку к крупинке собирать надо, слыхала? Что пустые башки молодой поросли надо заполнять и заполнять, да уплотнять туда побольше всего? Чтоб ажна из ушей у них текло, но всё подкладывать и подкладывать? Чтобы рукам простоя не было, и чтобы даже ночью во сне над навыками своими думали и думали. И ведь даже после всего энтого мастером далеко не каждый стать может. Не каждый накопит и пережует... и унесет на своих плечах столько, чтобы... в руках само всё пело да так, как надо. А вы чего?
– Чего?
– В кадемии вашей, слыхал я, пять лет всего учат! Пять! Магии! Дару богов! Это чему же за пять лет научить можно? Только как нос вытирать?
– Так там у нас только часть предметов. Большую часть родовой магии в семьях передают с детства, – словно оправдывалась за местных магов Хелен.
– Тю! И чего у вас того детства-то, хамаки, а? Только мамка его свету показала, а ужо он, энтот недоделанный боевой маг, в армию идет. Колосок несозревший! – бухтел дверг, качая головой. – Потому-то вы, хамаки, такие слабые! Только ходить научились, а уже мните себя взрослыми. Или даже магами. Потому вы даже гранти проигрывать стали.
Хелен поджала губы. Затем повернулась к шитерам.
– А вам сколько лет?
Надо же, никогда раньше не задавалась таким вопросом.
Шитеры настороженно переглянулись меж собой. Но рыжий Кога опять выпятил грудь и заявил гордо:
– Мною уже двадцать шесть зим пройдено.
– Вот! – Ткнула в его сторону пальцем Хелен, пусть это и не по-эйровски, обращаясь к Болту. – Он такой же молодой, как и наши... м-м, армейцы. Но уже взрослый? Так и наши мужчины после двадцати двух тоже взрослые.
– Так у гранти нет магии! – Рубанул ладонью воздух пожилой дверг, чья шевелюра тем не менее была без единого седого волоска. – А чтобы быстро бегать много ума не надо! Вам же, хамакам, такое сложное чудо доверили, а вы его...
– Профукали! – дружно подсказали шитеры, широко улыбаясь.
Хелен откинулась на спинку стула и задумалась.
Люди считают, что в уменьшении их магии виноваты нелюди. Да вот засада – оказывается, у гевайн нет магии! То есть такой же, как у людей. То есть на тот же магический ресурс мира они не претендуют? Сами гевайн считают, что люди свою магию бездарно "профукали". Еще и ругают за то людей, потому что это может потенциально ослабить защиту общего материка от ракасов?!
Так куда же на самом деле магия девается?
Или она сама никуда не девается, просто люди разучились ей нормально пользоваться?
Почему?
Потеряли умения и навыки за давностью лет? Потому что секреты принято держать исключительно внутри семей, а семьи могут вырождаться со временем? Поэтому просто некому передавать опыт дальше? Вот и хиреет человеческая магия.
Но только в этом ли проблема? И как ее исправить?
– Совсем заболтали девочку! – Всплеснула руками Граддолин, выдергивая Хелен из мыслей и вновь двигая к ней очередное блюдо с едой. – Фебита такая худая, ее вначале откормить надо, а потом уж разговоры за магию разводить. А то эйра пойдет магичить, а сил-то нет!
Джан Ларк и Бхур Норби, знали, что у этой эйры достаточно сил, чтобы быть настоящим боевым магом, да еще двойного дара, но промолчали.
– Так, ладно, я поняла! – сообщила Хелен, опять глядя на Болта. – Голинам боги дали силу и возможность общаться с пограничными духами. В этом их расовая особенность? Наверное, голины как пограничники в своих степях, да? От нашествия ракасов защищают материк? Они ж еще и... не убиваемые? По крайней мере, другим расам их сложно... повредить. Теперь понятно, почему у голинов новые зубы всю жизнь растут. У вас, двергов, силы нет, но есть хозяйственность и ценные навыки, накопленные непосильным трудом...
– И еще голова на плечах есть! – поддакнул Болт, поднимая указательный палец. Мол, не пропускай важного. – И рачительность! Ничего не забываем, всё сохраняем...
– То есть жадность, – со своего места тихо фыркнул Кога.
Дверги его услышали, одарили кто сердитым взглядом, а кто и кулак пудовый показал.
– В общем, всё ценное, что можно посчитать и приумножить, у вас, двергов, – подытожила Хелен. – Шитерам досталась скорость и...
– Сила! – подсказал ухмыляющийся Кога.
– Дурь бестолковая побегать по лесам им досталась, – в свою очередь добавил свои замечания Болт, оглаживая небольшую русую бороду. – Нет бы силищу энту в дело! Раз уж от дгорхов толку никакого. Эт сколько же можно было сделать!
– Верталам боги дали ум, – продолжала Хелен с улыбкой. – И что, у них тоже совсем никакой магии нет? Как-то же они свои артефакты чудесные делают.
– А чего бы их не делать, коли голова растет из нужного места, а не из заднего? – буркнул Болт. – Магия-то тут при чем? Магия – это когда вы, хамаки, то огнем плюетесь, то реки вспять поворачиваете, при этом палец об палец не ударив. То землю вспучите, даже к лопате не притронувшись. Потому у вас ладошки такие узкие, ну не для лопат сделанные. Вот энто понимаю – эт магия! А железяки или там камушки особые вместе собрать, то чего тут чудесного? Просто знать надо чего к чему прикладывать.
– Ясно, – улыбнулась Хелен.
Значит, верталы – как раз инженеры этого мира. Просто ловкость рук, то есть сочетание знаний и умений и никакого мошенничества, то есть магии.
– Нам, хамакам, вроде как ума, подобного как у верталов, не досталось. Как и силы и скорости, как у шитеров, хозяйственности как у вас, уважаемый борн, как у голинов новых зубов на всю длинную жизнь, которую нам тоже недодали... Ничего вашего! Зато выдали магию. Которую мы... профукиваем. Так? А авайны?
Болт опять уткнулся в свою кружку.
– Чего авайны? – отозвался он в тишине спустя минуту под настойчивым взглядом любопытной фебиты.
– Они что делают?
– А они пусть лучше ничего не делают! – еще более раздраженно буркнул дверг. – Пусть сидят в своем Лесу и носа не кажут.
Удивленная Хелен повернулась к ребятам за подсказками. Но шитеры почему-то тоже насупились и молчали.
– Может, авайны... музыканты или танцоры хорошие? – подсказала Хелен.
Кроме того, что местные авайны – искусные ювелиры и косметологи, уж это она знала.
Ну а что, вроде бы по земной мифологии стройным эльфам, то есть длинноухим разумным, как раз способности ко всяким искусствам и гармониям приписывали. И умение метко стрелять из лука и плавно ходить в красивых туниках.
– Ага, уж танцуют они точно хорошо! – скрипнул зубами Бхур Норби.
– Угу, только если кто их музыку услышит, то не рад будет, – поддакнул хмурый Кога.
Пришлось человечке опять обращаться за объяснениями к Шелли.
Глава 4
– Воины они, – вздохнула молодая шитера. – Опасные. И музыку их клинков лучше действительно не слышать, если хочешь остаться в живых.
– Да уж не опаснее нас, шитеров! – сразу возразил Кога.
– Только мы лицом к лицу к врагу выходим, а авайны могут в спину ударить, – объяснил человечке Джан. – Чаще в спину как раз бьют, исподтишка.
– И в этом они так схожи с эйрами. – Опять скрипнул зубами Бхур.
– Да ракасовы последыши они! Даже эйрам до них далеко, – глухо буркнул пожилой дверг, крутя перед собой кружку. – Даром что смазливые как та хамакская баба и без рогов, как у ракасов, но как чего спакостят, только держись.
– "Спакостят"? Кто, авайны? – не верилось Хелен.
А как же сказки про возвышенных, гордых, утонченных эльфов, поклонников всяких изящных искусств? Здесь же получается, что они просто хулиганы какие-то? Гопники?!
– Разве ты не знала? – удивилась Шелли. – Ты же где-то у их окраин жила. Неужели не помнишь?
– Как они пакостили? Нет, не помню. Я их, кажется, не видела.
– Так они если не захотят, то и не покажутся, – чуть не сплюнул Бхур, но вовремя опомнился, замечая выразительный взгляд хозяйки таверны. – Им для своих делишек и показываться не надо.
– Но если они такие умелые воины, почему не захватили себе земель побольше? – не верила Хелен.
– Потому что им не надо, – ответил Кога. – Их, к счастью, не так много, им Большого леса хватает. С севера от них шитеровские земли, тонкоухим туда выхода нет. А на юге слишком много людишек, которых авайны презирают. И они сами к вам лишний раз не выйдут.
– О-о! – озадачилась Хелен. – А у авайнов есть какое-нибудь особое умение? Или даже магия?
– Пакостить и убивать – вот их особые умения, – раздраженно отозвался Болт. – Так что пусть и дальше сидят тихо в своем Лесу, пока опять большая война не началась...
– Большая война? Но последняя крупная война... что лет двести назад была... Вроде у людей была больше с... кхм, шитерами? – стушевалась под конец Хелен, косясь на своих шитеровских приятелей.
– А начал кто? – вскинул лохматую голову дверг и бахнул кружкой по столу, забыв, что она не пустая.
Эль расплескался, оставляя на деревянной столешнице темные мокрые пятна, отблескивающие светом магической лампы.
– Кто?
– Так авайны! И всех взбаламутили.
– Разве?
– А то! Я ж и говорю, ракасовы последыши! Али ты меня не слушала?
– Но что они с людьми не поделили, если вы говорите, что им своего Леса хватает и земли им не нужны?
– Да кто их знает, чего им не хватало. Скучно, может, стало, – отозвалась молчавшая до поры Граддолин.
– Скучно?! – поразилась Хелен. – И из-за этого войну начинать?
– Ты не слушала уважаемого борна, анна? – подпрягся Кога. – Авайны еще те... – Парень замаялся.
– Пакостники, – подсказала культурное слово Шелли, ведь явно Кога хотел что похуже сказать.
– Просто в наших учебниках истории про авайнов совсем мало упоминается в ходе последней большой войны, – заметила Хелен.
– Я и говорю – скудоумные хамаки! – отозвался Болт. – Нам, гевайн, со своей стороны лучше было видно, кто там чего начал. И кто со всей своей дурью при пустой башке тоже согласился подраться в той заварушке. – Рассказчик выразительно глянул в сторону молодых шитеров.
Но те намек пожилого дверга проигнорировали.
– Голины тогда тоже против людей выступили, – только и добавила в оправдание своей расы Шелли.
– Ну с этих дгорхов то спрос небольшой, – буркнул в ответ Болт. – Ежели над ними в какой момент нет хорошего ыгры, или если их старший сам недалеким окажется, то ихняя молодежь завсегда махаться рада. Даже не думая за кого.
– А я слышала, что в начале той войны анашеши виноваты, – вдруг добавила в их разговор Граддолин, сминая короткими пальцами светлую ткань передника.
