Бальмануг.(не)Любовница

Девушка и дышать перестала.
        Всё, ее свободная жизнь подходит к концу? Вот так резко и неожиданно?! Неужели декана Эмирита даже не смущает, что ее отца лишили титула? Кто же будет родниться с такой... неблагополучной семьей? А сплетни, что она якобы любовница Кагматта? Тоже не смущают?! Что ж он своим племянникам хочет подсунуть такую "запятнавшую свою честь" невесту? Или это всё уже не важно на фоне нанов и теории неисчерпаемого магического потенциала?
        "Так, кто у нас сам Эмирит?" – спешно вспоминала Хелен. Декан не преподавал у первокурсников, и в досье Онде о нем не было ни слова. Но судя по тому, что слышала сама девушка, эйр Эмирит был из герцогов. Так что его племянники будут скорее всего графами.
        "Ничего себе! Какое... роскошное предложение для урожденной баронессы без приданого!" – прикинула Хелен. Ей бы как расчетливой эйре радоваться такому росту в брачной "карьере", только почему-то не хотелось. Ведь от внимания графа или герцога избавиться баронессе будет сложнее.
        Непроизвольно глянула на других ребят, что сейчас тренировались в другом углу двора. Старшекурснику Тартису – "всего лишь" барону, хоть и вступившему уже в наследство – теперь можно сказать, что якобы ее матушка рассматривает другие, более перспективные кандидатуры? Пусть больше не ждет согласия на брак с ним? Но что делать с Кагматтом?! Окончательно распрощаться с наивными мечтами, что она когда-нибудь добьется статуса, достаточного, чтобы составить партию именно этому парню?
        Вакрок словно почувствовал ее мысли. Отскочив в очередной раз от Норда, глянул в ее сторону. И так вопросительно смотрел, словно мысленно хотел спросить, о чем они говорят с деканом.
        – Ваше право, студентка Бальмануг, – опять стал говорить мужчина, заставляя девушку обернуться к нему. – Но вы ведь умная девушка и не будете ждать... других предложений?
        Хелен моргнула, пытаясь осознать услышанное. Ее вроде бы похвалили, назвав умной, а затем что, опять спустили с небес на землю? Что значит "не ждать других предложений"? В смысле никто больше на нее не позарится? Ну да, скрыли от других студентов магическими клятвами ее уникальную способность делать наны, где уж еще женихов ждать.
        "Торопитесь застолбить перспективную магиню для своих родственников, декан? – подумала Хелен. – Пользуясь своим служебным положением?". А потом до нее дошло, что Эмирит имел в виду – Кагматта! Декан, явно знающий сплетни о якобы их с Кагматтом любовной связи, совершенно точно намекал глупой баронессе, что сам герцог к ней не посватается. Что, она должна быть рада и предложенным графам?
        Хелен поджала губы.
        – Я в принципе не ждала предложений подобного рода, декан Эмирит! – заявила девушка, приподнимая подбородок. – Вообще никаких. И я... кхм, при поступлении обещала ректору Велинсору, что в отличие от других студенток, прежде чем выходить замуж, обязательно окончу академию.
        – Да-а? – то ли усмехнулся, то ли на самом деле удивился декан. – Странно. Я-то, каюсь, было подумал, что вы обязательно воспользуетесь связями нашего уважаемого ректора для устройства семейной жизни. Или даже уже... Недаром ведь он так стремится не выносить за стены академии сведения о ваших талантах.
        – Что? – Хелен на самом деле ничего не поняла, уставившись на Эмирита.
        Что он имеет в виду? Какие еще связи ректора? Это что же, "уважаемый" ректор кроме экономии на младшем персонале академии еще и какими-то особыми связями известен? Он что, устраивает "семейные жизни" своих немногочисленных студенток?! Хотя бы по согласию самих студенток или нет? А куда семьи этих девушек смотрят?! Или все в курсе и всех такое положение устраивает?
        "Ох, точно! Он же мне тогда рекламировал мастера Фердока! Получается, он тогда не просто так хотел меня спихнуть замуж прочь из академии, может, ему женихи приплачивают за поставки одаренных невест?! И на бал требовал обязательно прийти. Неужели там хотел меня, вернее, мою ожидаемую матушку с кем-то познакомить? Хвала богам, я тогда с шитерами пришла! Может, моя дерзкая выходка отпугнула потенциальных женихов?".
        Видимо, декан по лицу девушки понял, что сказал лишнее.
        – Неважно, студентка Бальмануг. Так когда я могу встретиться с вашей матушкой?
        Хелен протяжно выдохнула. Одно другого хуже. Всё больше желающих пообщаться с ее родственницей, всё настойчивее они требуют встреч, даже не подозревая, что встречаться уже давно не с кем. И что делать?!
        – Кхм, декан Эмирит. Моя матушка... она далеко. Кхм, и не собиралась возвращаться в столицу в ближайшее... полгода или даже год. Может, подождем с холостыми магами еще немного? В идеале до того, как я получу диплом? – промямлила Хелен, нервно сминая пальцами грубоватую ткань студенческой формы. – Я ведь всё равно никуда не денусь отсюда до тех пор, не так ли? Зато успею описать свою... то есть батюшкину теорию в работах...
        Мужчина негромко рассмеялся, только самой Хелен было совсем несмешно. Скорее уж кровь стыла в ее жилах. В прошлом она легкомысленно относилась к "шуточкам" ректора о замужестве. Только теперь рядом с ней декан боевиков Оргуч Эмирит, вполне серьезная, даже легендарная в осебрутажской армии личность и точно немного пугающая лично ее, Хелен. И он на полном серьезе говорит о своих родственниках в качестве женихов для нее! И это уже совсем не шуточки! Отшутиться вряд ли получится. Что же делать?!
        – Ваше стремление к учебе весьма похвально, – добавил декан отсмеявшись. – Но, поверьте, студентка Бальмануг, в замужестве нет ничего страшного.
        "Да как тебе сказать, мужик! – опять опустила глаза в землю девушка. – Может, в самом замужестве действительно неплохо, да только перед ним обязательно вскроется вся правда обо мне, сиротке. А там прицепом может и еще что открыться. И вот этого я допустить не могу!".
       

       
       
       Глава 11

       
       
       
        Конечно же, наблюдательный Вакрок не мог не заметить рассеянности Хелен после полигона. В столовой за ужином в их небольшой компании он поинтересовался:
        – Хелен, декан Эмирит был достаточно учтив при вашей беседе?
        – М-м? – Вынырнула из своих думок девушка. Она уже прикидывала, может, искать пути отступления куда-нибудь в Адинай? – Да, более чем, студент... кхм, Вакрок.
        Да, она наконец-то сделала над собой усилие и назвала парня по имени. Чего бы не порадовать его... и себя напоследок, а то окажется скоро замужней дамой и больше не сможет фамильярничать с однокурсником. Жаль, что декану боевого факультета, известной личности и по совместительству герцогу не откажешь просто так, раз он уже начал примерять бедную студентку на роль невесты для своей родни.
        Видимо, парень тоже опешил от такой нежданной "радости".
        – Что-то случилось?!
        Дождался! Бальмануг наконец-то обратилась к нему по имени.
        Хелен вяло поковыряла вилкой и ножом рыбное филе в тарелке.
        – Кроме того, что меня опять звали замуж? Вроде нет.
        – Что?! – воскликнули все трое "мушкетеров", что сегодня составляли ей компанию за ужином. – Кто?!
        Старшекурсников сегодня с ними не было. Так что Тартис пока останется не в курсе, что его уже подвинули с вакансии жениха.
        – Но декан Эмирит женат! – добавил Норд. – Как он мог звать тебя замуж?
        Этот студент, оказывается, многое, вернее, о многих знает. Гаррат, который не был на тренировке в том дворике, с удивлением таращился на них, слушая новости.
        – Так он не для себя, а каких-то своих племянников. – Пожала плечами Хелен.
        Аппетит совсем пропал. Декан не требовал оставить свое сватовство втайне, так что девушка решила поделиться горем с приятелями.
        – Это каких же? – удивился Норд и задумался, глядя на застывшего Вакрока. – М-м, для Тингола, что ли?
        – Ивуар тоже пока не сговорен, – сквозь зубы добавил сам Вакрок вроде бы в ответ приятелю.
        – Не, лучше уж тогда Тингол, – рассуждал вслух Норд. И заметив выражение лица приятеля, добавил. – Что? Тингол действительно... приятнее, чем Ивуар. Хотя для девчонок... не знаю, за Ивуаром больше бегают, кхм... Прости, Хелен.
        Хелен отложила столовые приборы в сторону, получилось как-то слишком громко. Гаррат покосился на нее. Боевики тоже перестали обмениваться взглядами и повернулись к соседке.
        Эти ребята из самых верхних слоев осебрутажской знати, конечно же, отлично знают других таких же высокородных, которых декан уже приготовил ей "на выбор". Всё, конечно, замечательно, даже проконсультироваться есть у кого в случае необходимости, только вот...
        – Как же я не хочу замуж! – воскликнула Хелен, стараясь не повышать голос в общем обеденном зале, где было полно других студентов. – Как меня уже достали ваши порядки!
        – Кхм. – Поперхнулся воздухом Норд.
        – Что значит "ваши"? – Не понял Вакрок.
        Девушка вскинула взгляд на слишком внимательного сыночка местного особиста. "Лучше бы он был таким внимательным... на наших свиданиях! На которые, увы, как порядочный эйр он меня не пригласит. Хотя моя репутация уже и без него испорчена грязными сплетнями".
        – Ваши, мужские! – выкрутилась попаданка из неловкой ситуации. – Вы, мужчины, делаете так, как вам удобно. И совершенно не думаете, что у женщин тоже могут быть свои желания!
        – Кхе. – Опять кашлянул ухмыльнувшийся Норд и покосился на Вакрока.
        – Свои устремления, студент Сарват, так вам будет более понятно? – буквально рыкнула на него Хелен. – Представляете, некоторые женщины тоже хотят заниматься наукой, исследованиями, каким-то своими делами или... просто жить в свое удовольствие! А не ради удовольствия мужа или отца!
        Гаррат откинулся на спинку стула и теперь обводил всех сидящих ничего не понимающим взглядом. Норд продолжал довольно скалиться.
        – Так разве женщины, выйдя замуж, не именно этим занимаются? Разве они не живут в свое удовольствие? – предъявил этот нахал девушке. – Званые вечера, приемы, наряды, обустройство домов...
        – А вы уверены, что женщины именно об этом мечтают? – фыркнула в ответ Хелен, глядя на парня. – Обустройством дома они обязаны заниматься, даже если не хотят. Как и проводить приемы, в том числе... вернее, в первую очередь для гостей мужа! Наряды? Чтобы показать другим, что муж достаточно богат. Побывали бы вы на этих примерках, сразу поняли бы, что удовольствия в нарядах мало. Всё, что делается женщинами, делается для поддержания статуса, связей и дел мужа. А чего на самом деле хотят женщины?
        – Чего? – спросил Вакрок, замерший по другую сторону стола.
        – Да того же, что и вы! Свободы! – ответила ему Хелен, затем сразу же стискивая зубы.
        А то сейчас она ух как разойдется и расскажет этим представителям махрового патриархата азы феминизма. И о гендерном равноправии. И что женщина – это не "друг" человека и уж тем более не его собственность, а такой же человек – разумный и еще более чувствительный.
        – И что значит свобода в твоем понимании, Хелен? – спросил всё еще улыбающийся Норд, глядя на девушку.
        – Свобода? Это заниматься теми делами, которые выбираю я, а не за меня. Общаться с теми, с кем мне хочется, даже если это не эйры, а... да хоть голины! – отвечала Хелен, сцепив пальцы на коленях и чуть подавшись вперед. – Или хотя бы самой выбирать себе мужа, а не на кого укажут старшие по возрасту или положению.
        – Ха! Об этом и мы, мужчины, мечтаем. Лишь мечтаем, – тут же добавил от себя Гаррат. – Но жениться придется на том, кого родители выберут.
        – А что касается дел, так кто тебе мешает выбирать? – не понимал Норд. – Не хочешь заниматься организацией приемов, можешь... вышивать... – Хелен демонстративно фыркнула, покачав головой. – Или по гостям или салонам ездить.
        – Хм, Норд, а что ты скажешь, если бы твоя жена... воображаемая жена занималась торговыми делами? – ответно спросила его девушка.
        – Зачем? – не понял нахмурившийся парень. – Я буду обеспечивать ее достаточно, чтобы...
        – Потому что ей это нравится! – перебила Хелен. – Причем больше, чем ездить по салонам.
        Парни уставились на нее с недоумением, явно отображенном на их аристократических красивых лицах.
        Но Хелен уже несло на крыльях раздражения. Она повернулась к Кагматту.
        – Вакрок, ты интересовался ранее, чем я занимаюсь в городе на выходных?
        Парень как-то сразу напрягся. Правильно делал, потому что он сейчас услышит то, к чему вряд ли был морально готов.
        – Обычно мои выходные проходят гораздо спокойнее, но последние, после которых я приехала так поздно, были особенно насыщенными. Вначале у меня была деловая встреча... вернее, скажем так, совещание с моей охраной. То есть с шитерами. Потом мы со студентом Тарнегом обсуждали, как лучше сделать необычную и красивую подсветку на деревянной карте-панно. Вот какие у меня дела с этим парнем, студент Кагматт! – заявила Хелен, глядя прямо в глаза своему Мистеру Совершенство.
        – Затем были купцы, но нет, до переговоров у нас с ними дело не дошло, хотя предварительные договоренности получены. Зато на следующий день у меня была деловая встреча с... неважно с кем, там нам всем пришлось много всего обсудить, – продолжала размеренно перечислять девушка.
        И чем дальше она говорила, тем больше недоумения и явного неверия проступало на лицах приятелей.
        – Хорошо, что мой законник толковый, многие вопросы он сразу взял на себя. Но с той же швеей мне пришлось лично встречаться, чтобы договориться об открытии ателье и на каких условиях. Кстати, Фулберт, помнишь, ты спрашивал о моих чудных платьях? Их сшила именно эта швея, и сейчас она свободна, может взяться за наряды для твоих сестер...
        Только было парень заулыбался и начал кивать, как Хелен безжалостно добавила:
        – Если твою семью не смутит, что эта талантливая швея – наполовину двергиня.
        Улыбка застыла на лице Гаррата. Он чуть нахмурился и дернул головой, словно не веря услышанному.
        – Но если не хочешь, то ваше дело, конечно. Однако скоро наше ателье всё-таки откроется в новом деловом центре, над летней коллекцией мы уже начали работать, – продолжала тарахтеть как пулемет Хелен. – К весне будет организован показ новейшей коллекции моделей, и столичные эйры всё равно будут покупать наряды у Тайлимы, только уже совсем по другим ценам!
        Парни так и замерли, внимая и не перебивая девушку. Только смотрели на нее как-то странно.
        – И это не считая прочего, так, по мелочи. Договора, счета, подготовка к открытию магазина, к счастью, не моего... Да, разные мелочи. Норд, мне интересно, ты бы позволил своей жене именно так проводить ее... досуг? – хмыкнула Хелен, обращаясь к парню. – Вместо поездок по салонам, где только пустым разговорам можно предаваться от скуки.
        – А-а?! – Дернулся Норд, тряхнул головой. – Ты ведь сейчас пошутила?
        – То есть такие занятия не вписываются в твое понятие женской свободы – "Делай что хочешь: хочешь вышивай, хочешь дела веди"? – усмехнулась совсем невесело девушка.
        Могла бы и не спрашивать, она и так знала. Какой приличной эйре позволят в открытую вести торговые дела, будто какой-то купчихе? Или просто доверили бы любые дела, чуть сложнее меню на ужин. Приличная жена не должно затенять ореол крутости своего мужа. Проблема в том, что многие благородные осебрутажцы были вовсе не круты.
        – Хелен, знатные девушки не занимаются подобными делами, – словно подтверждая ее мысли, заявил Вакрок, глядя на нее внимательно и серьезно. – Если тебе нужны деньги... – Начал было он и осекся, заглядывая в лицо девушки.