Глава 1 Здравствуйте, вашу мать!
Велина без сил осела в мягком кресле, оббитом темно-синим бархатом, и никак не могла прийти в себя.
Она в другом мире.
В другом! Мире!
Она бы не поверила, но дама в роскошном платье моды века так позапрошлого недавно на ее глазах щелчком пальцев, даже не дотрагиваясь, разожгла небольшую расписную жаровню под фарфоровым заварным чайничком. Можно было подумать, что привиделось, только эту магию девушка видела до того, как хлебнула поданный чай. То есть галлюциногены в напитках исключаются.
Если только баба Валя еще дома чем-то опоила.
Но она же не могла?
Валентина Григорьевна была самой идеальной в мире квартиродательницей! Не нудела об экономии света и воды, по вечерам приглашала девушку на совместное чаепитие, ведя ненавязчивые и такие интересные беседы, иногда помогала житейским советом, как настоящая любящая бабушка.
В общем, она как раз была одной из старинных подруг бабушки Вели, и когда девушке пришло время поступать в институт, именно Валентина Григорьевна любезно согласилась приютить скромную провинциалку в своей немаленькой пятикомнатной квартире, со вкусом обставленной антикварной мебелью и цветочными горшками.
К сожалению, на бюджет Веля по выбранной специальности модельера не поступила, на коммерческое отделение не было денег. И именно Валентина Григорьевна посоветовала девушке остаться в городе и поступить для начала в колледж на схожую профессию, получить более практические навыки, присмотреться. А потом, после окончания колледжа, получив первый диплом, продолжить при желании в университете. И за проживание в отдельной светлой комнате брала совсем недорого. Иногда еще подкидывала подработки для студентки, поскольку знакомых у бабули было очень много, и кому-нибудь всегда нужно было с чем-то помочь.
Веля бралась за все: вначале с уборкой желающим пенсионеркам помогала, собачек выгуливала, в аптеки и по поручениям бегала. Затем, легко сориентировавшись в активной городской среде, и одежду соседям подгоняла, и "ноготочки" однокурсницам делала, и курсы флористики прошла, подрабатывая в цветочных магазинах. И даже ретушь фотографий и верстку онлайн фотоальбомов освоила, когда одна из подружек ее замечательной квартиродательницы свои архивы семейных фото оцифровать решила. Велине многое из того, что было интересно, давалось легко.
Валентина Григорьевна даже стала называть ее волшебницей, вроде как за ее таланты. Но девушка всегда считала, что это всего лишь оборот речи!
Только сейчас дама напротив – она, кстати, представилась ведьмой! – совершенно серьезно заявила, что только настоящая фея поможет в ее непростом заказе.
То есть ее, Велю, она, «ведьма», считает феей?!
Потому что госпожа Вальэнтина рекомендовала ей именно Велю?!
Именно как фею?!
Если это розыгрыш, то почему не смешно?
Наверное, потому, что мир действительно другой? Кроме самозажигающейся жаровни Веля своими глазами за последние два часа также успела увидеть: зеленокожего амбала во дворе, летающего птеродактиля в небе и две – две! – бледные луны на голубом небосводе!
Если ее и опоили, то вряд ли виноват травяной чаек. Для таких иллюзий нужно что-то покрепче.
Стукнула дверь, и в просторную гостиную, где они сидели, чеканя шаг, промаршировал высокий, темноволосый мужчина. Тоже в несовременной одежде: светлые штаны, заправленные в начищенные до блеска сапоги – и это летом! – темный длинный камзол, распахнутый спереди, под которым виднеется еще жилет или...
Устройство исторических костюмов они в колледже еще не проходили, так что правильных названий многослойного мужского наряда Веля не знала. Как жаль, что это не самая ее большая проблема сейчас!
– Леди Шарлотта, – склонился молодой мужчина перед сидящей напротив дамой, чтобы поцеловать протянутую руку, причем совсем символически. – Рад, что вы выздоровели и вновь полны энергии. Раз сразу же организовали очередные чаепития со своими...
О, как интересно! В его голосе чувствуется откровенный сарказм?
В этот момент мужчина повернулся к сидящей в кресле Велине и запнулся. Брови на красивом лице незнакомца дружно приподнялись, а его взгляд заметался, внимательно оглядывая девушку с головы до ног.
Что ему не нравится? Что она не в таких же роскошных расшитых одеяниях, будто из музея, как они? Так ее не предупреждали, что перетащат в другой мир! Уж извините, не успела подготовиться согласно никем не озвученному дресс-коду. Поэтому на ней сегодня вполне скромные джинсы, классического синего цвета, так неудачно сливающегося с обивкой мебели, но зато без дизайнерских дыр, футболка... Да, простая черная футболка, оверсайз, и спереди на ней белыми линиями рисунок довольной кошачьей мордочки.
– М-м, леди Шарлотта? – быстро придя в себя, вновь обратился мужчина к даме. – Вы представите мне вашу... кхм, новую знакомую?
– Конечно, мой дорогой сын...
У Вели глаз дернулся, наверное, одновременно с мужчиной.
Сын? Ему на вид лет... вряд ли больше двадцати пяти, хотя вычурная винтажная одежда добавляла возраста. А Шарлотте больше тридцати пяти не дашь, даже в таком старинном платье и со сложной прической, украшенной жемчужными шпильками. Или она действительно ведьма, знающая секреты долголетия?
– Госпожа Веселина Иванова, фея из другого мира, которая любезно согласилась заняться твоей... нашей маленькой проблемой, дорогой, – мелодичным голоском представила ее Шарлотта, вновь берясь за тонкую ручку своей фарфоровой чашечки.
– Лучше просто Велина, – автоматически поправила девушка, которой ее имя не нравилось, особенно в полном звучании.
– Фея? Из другого мира? – почти простонал мужчина и тоже почти рухнул в ближайшее свободное кресло. – Шарлотта, сколько можно?! Я долго терпел твои выходки, но даже у моего терпения есть границы! Может, мне все же лишить тебя содержания, которое ты так глупо тратишь… – его взгляд метнулся на девушку. – …на что попало? И отослать в твое вдовье поместье?
– Вот именно! Чтобы не лишиться содержания, я и взялась решать твою проблему! Сынок! – звякнула об блюдечко резко возвращенная на место чашечка. – Дорогой мой Эдвард, ты совершенно игнорируешь надвигающиеся сложности и не хочешь браться за столь важное дело...
– Которое тебя совершенно не касается! Я сам решу...
– Но Гилберт...
– Я. Сам. Решу! – рявкнул мужчина, а затем протяжно выдохнул и со старательно натянутой улыбкой повернулся к притихшей в кресле Велине. – Прошу прощения за столь неудобную сцену, госпожа Иванова, и за доставленные неудобства. Сегодня же вас вернут в ваш мир...
– Сомневаюсь, – ехидно фыркнула Шарлотта, вновь преспокойно отпивая из тонкостенной чашечки.
– Что еще ты сделала? – процедил "сынок", поворачиваясь к даме, которая сошла бы максимум за его старшую сестру.
– Мы подписали с Веселиной магический договор, – мило улыбаясь, сообщила эта элегантная женщина. – Она не сможет покинуть наш мир, пока ты не женишься.
– Что?! – воскликнули хором Веля и мужчина.
А затем он зло уставился на Велю, будто она виновата в произошедшем. Да она вообще не понимает, что происходит!
– Но... но там было лишь то, что я помогаю в подготовке к свадьбе в семье Альбергер! Помощник... я только... помощник распорядителя...
И ведь как чувствовала, что есть подвох! Ну кто берет "с улицы", без должного опыта и положительных отзывов помощника свадебного распорядителя? И при этом более чем щедро платит? Но Валентина Григорьевна посоветовала... А вроде бы юрист фирмы, который впопыхах сунул ей на подпись бумаги вместе с выданным авансом, заверил, что ничего нового от нее не потребуют, "ничего, с чем она не справится". Поэтому Веля была уверена, что помощник – это же "принеси-подай", придется созваниваться с кем-нибудь, теми же флористами или кондитерами, следить за доставками и вроде того? Так ведь?
– Да, как и то, что пока свадьба не произошла, наш договор считается неисполненным, – с той же улыбкой вежливой акулы добавила дамочка, которую Веля теперь тоже была готова куда подальше сослать. – Напомню, что в обход неисполненного договора попытка вернуться в родной мир или иной любой способ избежать выполнения взятых на себя обязательств может привести к печальным последствиям...
Дамочка показательно печально вздохнула:
– Вплоть до смерти виновного... Таковы законы магических договоров в нашем мире, Веселина.
– Ну, спасибо! – простонала та.
– Благодарю, матушка, – совсем уж зло процедил мужчина. – С твоей заботой мне и врагов не нужно, не успеваю разгребать!
Затем, дернув щекой, повернулся к Веле:
– Приношу извинения от имени семьи, госпожа Иванова. Я постараюсь решить вашу проблему как можно быстрее. И... безболезненнее. А вы пока, будьте так любезны, не подписывайте больше никаких бумаг! И даже крестики нигде не ставьте! Тем более отпечатки пальца кровью не оставляйте. Особенно, если бумаги предлагает вам леди Шарлотта! Или кто-нибудь из ее посыльных!
Подскочил из кресла как ужаленный и, не прощаясь, понесся на выход, выбивая каблуками похоронный марш.
"Крестики"? Он что же думает, что она неграмотная?!
И он сказал "ее проблему"?!
А что насчет его проблемы, из-за которой ведьма Шарлотта – она точно ведьма! – затянула обманом из другого мира ни в чем ни повинную девушку? Пусть хотя бы расскажут, в чем эта проблема состоит, коль они, такие деловые, здесь сами не справляются! И для чего им... – ведьме! – понадобилась... фея?!
Глава 2 Если доброе утро не доброе
Разбудили Велину неприятно рано. С учетом того, что она полночи проворочалась от переживаний, все-таки не каждый день в другой мир попадаешь, очень неприятно.
Высказала свое недовольство доставучей служанке, которая будила девушку так, будто та не почетная гостья, как заверяла вчера вечером ведьма Шарлотта, а уснувший на работе стажер.
– Леди Шарлотта настаивала, чтобы вы всенепременько были сегодня на завтраке с Его Сиятельством. А он дюже рано изволит завтрак вкушать, чтобы потом на службу отъехать, – чирикала крепко сбитая девушка в простом сером платье с белым фартучком, успевая одновременно сдернуть с гостьи одеяло, чтобы не залеживалась, звякнуть графином с водой, переставить еще что-то на тумбочке. – А вы взаправду чародейка? Ох, и хозяина нашего вылечите? А то горюшко-то какое! Давно пора уже хозяйку молодую... А все никак. Леди Шарлотта, конечненько, хозяйствует крепкой рукой... Но таки ведьма же!
Успев сделать неуловимо быстрый жест у лица, служанка уже разворачивалась с кипой светлого облака в руках.
– Вот! Красота-то какая! – выдохнула она благоговейно, таращась на воздушную ткань в своих мозолистых ладонях. – Леди Шарлотта расстаралась, ейная модистка с утреца прислала. Чтоб вы уже красивая вышли к столу-то.
– Хозяина вашего вылечить? А что с ним? – из всего этого тарахтения зацепилась за фразу Веля.
Вроде бы тот мужчина, что приходил вчера в гостиную, больным не выглядел. Хотя кто знает, что у него, раз прислуга переживает, что "давно пора хозяйку молодую"... что? Консумировать? С этим проблемы у того дерганного мужика? Но если молодая хозяйка уже есть, то тогда чья еще свадьба должна быть?
Ничего не понятно.
Поэтому попаданка спорить не стала, а терпеливо дала собрать себя согласно местной моде. Одеть, причесать... нет, надушить не дала, тяжелые сладкие запахи, что ей предложили, не переносит.
Вчера после ухода "сыночка", леди Шарлотта не стала говорить о делах, убеждая, что их почетная гостья фея должна вначале отдохнуть. И познакомиться с их миром ближе.
Поэтому вчера было еще много чего в культурной программе: прогулки в бесконечном розарии за огромным домом в безразмерном саду, посиделки, вернее, утомительные мерки с модисткой и толпой ее молчаливых, как тени, прислужниц. Еще ужин в скромной женской компании из них двоих с Шарлоттой, но в просторнейшей роскошной столовой, где за украшенным живыми цветами столом можно было целый взвод разместить.
Так что да, быстрее начнут, быстрее закончат. Нужно поторопиться на завтрак, чтобы застать всех и наконец узнать, зачем ее сюда выдернули.
С хорошим настроением Веля шла, можно сказать, порхала за служанкой в столовую.
А чего бы не радоваться? Да, подняли рано, но кто рано встает, тот больше интересного за день увидит.
Вот и здесь девушка с интересом крутила головой, при нежном утреннем свете рассматривая роскошные интерьеры. На потолке лепнина с росписью, на стенах широченного коридора, которым они шли, тоже узоров полно. То ли искусная роспись, то ли такие дизайнерские обои. Красиво же! А между многочисленными дверями или зеркала в позолоченных рамах, или картины с портретами. И даже в Эрмитаж ходить не надо – здесь все сразу: и музей, и отель класса... много-много звезд.
Да и отражение в зеркалах радовало. Ткань нового платья была что-то вроде шелка, невесомого и легкого, но при этом теплого, словно живой. Модель тоже была летящей, очень женственной, подчеркивало ее женские округлости, и хотя лиф можно было сделать поскромнее, но зато такая красивая вышивка на нем! Наверняка ручной работы, разве в этом мире с магией могут быть вышивальные запрограммированные агрегаты? И где бы она смогла облачиться в столь роскошный, при этом своеобразный наряд? Те забавные костюмы, которые в ее мире предлагают для фотосъемки или даже напрокат для мероприятий, обычно дешевого производства.
Так что во всем нужно видеть позитив! И даже если вас съели... а, нет. Даже если вас обманом выманили в другой мир для непонятной работы, то, пока есть возможность, наслаждайтесь роскошным командировочным содержанием. Вот как эта стратагема может звучать!
С искренней улыбкой Велина впорхнула в распахнутые для нее двери столовой. И...
Первым отреагировал на ее появление слуга поблизости, выронив из рук серебристый клош, который с грохотом покатился по полу. После чего уже все глянули в их сторону.
Расцвела акульей улыбкой леди Шарлотта, которая уже сидела за столом, как раз лицом к двери.
Ее "сыночек", взрослый симпатичный мужчина, сидящий во главе накрытого стола, поднял голову и...
Вначале у него медленно поползли брови на лоб. Следом синхронно округлялись глаза. Почему-то проступили красноватые пятна на скулах. После чего мужчина спохватился, кашлянул, прикрывая рот белоснежной салфеткой, и опустил взгляд в свою тарелку.
– Кхм, – опять кашлянул он. – Леди Шарлотта, неужели ваше содержание столь мало, что для гостьи, вызванной вами же из... гарх знает откуда! Кхе, что оплаты услуг модистки хватило лишь на ночную сорочку для гостьи? Вы бы вчера мне сказали, я бы добавил средств.
Велина как в прозрачную стену врезалась со всего маху от таких слов.
Замерла на месте. Улыбка сама потухла.
Что значит "на ночную сорочку"?
На ней же сейчас замечательное, милое платьечко...
Повернула голову, чтобы посмотреть на присутствующих слуг, а они отводят взгляды.
"Что не так-то?"
– Ах, дорогой Эдвард! Ты так давно не был в свете, что совсем не в курсе модных тенденций! – оживленно воскликнула Шарлотта. – Такие замечательные платья из данварского шелка ввела в обиход сама Матильяра Овернская... ах, ты даже не слушаешь меня! Проходи, дорогая Веселина, присаживайся. Мы тебя та-ак ждали! Да, дорогой? А тебе, сынок, надо почаще посещать мероприятия.
