– Кх, – раздалось что-то невнятное в ответ от мужчины, который взгляд упорно не поднимал. – Замечательные платья от слова – все заметно? Все из того, что леди должна скрывать? Хотя к чужемирянкам, как я вижу, это правило не относится?
"Что?! Ах он гад такой!"
– И если бы я посещал всякие мероприятия, то уже давно был бы женат, – все распинался этот индюк.
– Ах, как было бы хорошо! Тогда бы мне не пришлось вызывать нашу милую Веселину, а тебе злиться на меня...
– После чего наше семейное кладбище пополнилось бы еще одной могилой, – резко перебил "матушку" Эдвард, у которого желваки на все еще розоватых скулах ходили. – Так что нет, благодарю, но увольте меня от подобного... счастья, – под конец слова буквально выплюнул.
Ну ничего себе! Что за причинно-следственная связь с детективным уклоном тут нарисовывается?
Девушка сама не заметила, как уже уселась за любезно отодвинутый ей слугой стул, превращаясь в слух.
Так мужик все еще не женат? С таким-то характером неудивительно. Или уже вдовец? Уже свел в могилу жену? А при чем здесь она? И ее платье?
Над столом на какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды и шорохом одежды слуг, подающим все новые блюда.
Веселина решила не грустить, все равно переодеваться сейчас не побежит, а заняться дегустацией очередных иномирных блюд. Надо пользоваться возможностью, пока она есть.
Вот и она будет есть все, что предложат. Вкусно же!
К тому же ее новый наряд не настолько уж и... "ночная сорочка"! Миленькое же платье! Этот напыщенный сноб не видел, в чем на улицах ее мира каждый день ходят тысячи женщин! Вот бы где он совсем аппетит потерял бы. Или, наоборот, приподнял бы себе... аппетит, но другого рода.
– Кстати, дорогой Эдвард, на следующей седмице будет званый ужин у лорда Фанеерег... – вновь начала разговор Шарлотта, сидящая напротив гостьи.
– Я не пойду, – сразу предупреждая, пресек ее намеки мужчина.
– Где будет предостаточно юных красавиц из достопочтенных семейств, – словно не слышала его женщина, продолжая увлеченно щебетать.
– Я. Не. Пойду! – погромче и тоном еще более резким повторил Эдвард, раздраженно кромсая серебристым ножом кусок мяса в тарелке с серебристой каймой.
– Ах, я понимаю, что еще рано искать тебе пару. Пока не снято проклятие... Или пока главы уважаемых семей не узнали, что это стало возможно... Поэтому они своих дочерей пока к тебе даже подпустят, – настойчиво, как муха об стекло, продолжала жужжать улыбающаяся Шарлотта. – Однако пора уже тебе начинать выходить в свет, напоминать о себе другим семействам. И на ужин ты можешь пойти вместе с Веселиной! Она будет твоей спутницей!
Нервно звякнула вилка об тарелку, после чего руки мужчины застыли, как на стоп-кадре. А сам он медленно поднял взгляд.
Вначале недоумевающий взгляд на Шарлотту. Затем перевел непонятно какой на Веселину, которая сама чуть не поперхнулась пирожным от такого внезапного предложения. Затем Эдвард опять повернул голову к своей "матушке" и сухо выдал:
– Я не настолько отчаялся. А все так и подумают, если я появлюсь в свете с этой... этим... кхм, с вашей гостьей.
"Чего?!"
Теперь на Велину метнулся взгляд Шарлотты, оббежал с головы и до кончиков рук, тоже застывших у полной тарелки. После чего дамочка, перед которой на тарелке до сих пор лежало несколько листиков салата, кажется, еще с самого начала завтрака, и выдала:
– Ну что ты, дорогой, все не настолько... отчаянно. Веселина не настолько... безнадежна, десертной вилкой иногда пользуется, пусть и не правильной, но я обязательно ее научу! Мы успеем до ужина! А что у девушки хороший аппетит, но так должно же в ней быть хоть что-то хоро... Кхе, возможно, госпожа фея копит силы для будущего волшебства. Зато у нее модный в этом сезоне цвет волос и... и... прочие достоинства!
"ЧТО?!".
– О да! Ее "достоинства" я, как и все в этом помещении, сразу заметили! – едко ответил Эдвард, даже не глядя в сторону онемевшей девушки. Он вообще за все время трапезы старался в ее сторону больше не смотреть. – Не могли не заметить, благодаря вашим замечательным идеям с ее нарядом, матушка. И если вы хотите провернуть тот же трюк и на ужине у Фанеерег...
Мужик прикрыл глаза, выдохнул и... он что, молится про себя, что ли?
Да, ему лучше сразу замаливать свои грехи, не копить. А то потом вообще не разгребет.
– Леди Шарлотта, а мне по нашему договору молоко положено? – уточнила Велина, с громким стуком опуская свою вилку на тарелку.
Ах, смотрите, цацы какие! Десертная вилка им не та! Так не надо было их штук пять почти одинаковых класть! И это всего лишь на завтрак! Семейный, а не званный!
Эдвард распахнул глаза и наконец-то глянул на нее, пусть и с удивлением.
Да они все на нее уставились!
– Вы еще и молока хотите, г-госпожа Иванова? С-сейчас? – ошарашенно выдохнув, поинтересовался этот гад во главе стола. – Вы... не наелись?
Нет, почему же, она сыта по горло их снобским завтраком.
– Нет, не сейчас. Или вообще можно в денежном эквиваленте, я бы так и предпочла, у меня плохая переносимость лактозы. Просто в нашем мире принято за особо вредную работу отдельно доплачивать или напрямую давать молоко. Считается, что молоко нейтрализует и выводит токсины из организма... Вы рот-то прикройте, ваше сиятельство. Не понимаете, что я говорю? Вы школу-то закончили или вас маменька на домашнем обучении у своей юбки оставляла? Что, как я вижу, до сих пор продолжается... Говорю, что яды после общения с вами уже нужно выводить из моего нежного, трепетного организма. А то кто знает, какие будут последствия.
Закрыв рот, как она и посоветовала, и моргнув, Эдвард перевел взгляд на Шарлотту, которая сама хлопала ресницами.
– Матушка, а вы уверены, что это... фея? Судя по всему, такая же ведьма, как и вы. Неужели вы нашли себе подружку под стать? В другом мире? Что ж, не удивлен. Видимо, по две таких на один мир – слишком много.
После чего опять прикрыл густыми ресницами сверкнувшие глаза и пробормотал, но достаточно громко, чтобы другие его тоже услышали:
– Боги, дайте мне сил!
– Кстати, о силах и кто, что и кому дает, – не тормозила Веля. – Леди Шарлотта, пора уже озвучить, зачем вы меня наняли. Какие проблемы Его... – выделила тоном. – ...Светлости может решить только специалист иного мира? Наш мир действительно более развит, – демонстративно оглядела пышный наряд дамы напротив, подобный которому в ее мире уже столетия два как не носили, и канделябр на столе. – Помогу чем смогу.
– Такой разговор не предназначен для того, чтобы обсуждать его за столом, – едва уловимо и довольно мило поморщилась ведьма, зыркая при этом на прислушивающихся слуг. Даже такая мимика не портила ее молодое лицо. И добавила с такой же милой улыбкой: – Я обязательно научу тебя всем тонкостям нашего этикета, дорогая...
– Оу, – грубо перебила ее девушка, потому что раздраконили ее уже знатно. – Так проблема Его Светлости... как там у вас положено говорить? Деликатного характера? Точно! Вы же вчера говорили о его ма-а-аленькой проблеме, – и она даже двумя пальцами – указательным и большим показала расстояние, сужая его. – И как я сама сразу не догадалась!
А вот не надо было ее красивое платьишко обзывать ночнушкой, а ее саму "я не настолько отчаялся"!
Ее собеседница недоуменно хлопнула ресницами.
– Но, увы, я не медик, – со вздохом добавила девушка. – То есть не целитель, по-вашему. И уж точно не специалист по мужским немощам. Однако, если у вас есть еще доступ в наш мир, могу подсказать, как называются нужные целители, в какие наши лечебницы стоит обратиться...
Лицо женщины напротив стало вытягиваться. Где-то в стороне раздался невнятный звук, похожий на скомканный хмык.
Карий взгляд Шарлотты полыхнул, ее яркие губы стали растягиваться в улыбке. Но женщина спохватилась и быстро приложила ко рту салфетку, глуша в ней смех.
– Нет же, Веселина! Данная проблема моего дорогого сына не такая уж маленькая...
Вот теперь и у Вели уголки губ поползли в стороны. Кто-то из слуг за ее спиной буквально хрюкнул, туда же сразу метнулся прищуренный взгляд ведьмы.
– Проклятье! – рявкнули рядом так, что девушка чуть не подпрыгнула на стуле.
И чего так ругаться?
– Единственная моя проблема... кроме ведьмы-мачехи, которая досталась мне в довесок вместе с титулом от покойного батюшки – это проклятие! – зло процедил сидящий неподалеку мужчина.
– Оу, – выдала Веля, поворачиваясь... – Ой, вы дымитесь!
В крепко стиснутых пальцах мужчины металлические приборы поникли, как увядшие цветы. И от кистей в целом валил тонкий дымок, а под ними на белоснежной скатерти расползались дыры с обугленными краями.
Граф швырнул оплавленные остовы бывших вилки и ножа на стол и подскочил. Громыхнул упавший позади него массивный стул.
– Лучше. Вам. По-хорошему. Уехать! М-мать... ушка! – рявкнул и унесся на выход.
Слуги окончательно слились со стенами где-то по углам. Шарлотта еще раз оценивающе оглядела девушку перед собой.
– Хм, изначально я рассчитывала на другое... воздействие. Но так, может, даже лучше.
– О чем вы? – не поняла Веля.
– О том, что Альбергеры древний род и умеют держать себя в руках. Обычно. А ты, фея, оказалась способной, даже мне настолько вывести из себя Эдварда не удавалось... наверное, никогда. Даже когда он был вспыльчивым ребенком.
Теперь хлопнула ресницами иномирянка, стало капельку стыдно за свое поведение.
– Знаете что? Кажется, вам нужна не фея, а психотерапевт! Причем семейный. Подозреваю, что у бедного графа всплывет множество детских психологических травм, которые...
– Ах, дорогая Веселина, оставь ваши фейские заклятия, коль Эдварда, жертвы родового проклятия, сейчас здесь нет. Давай лучше поговорим о своем, о женском. Тебе нужен потрясающий наряд к ужину Фанеерегов! И... о! У меня даже есть идеи!
Девушка тяжело вздохнула в ответ.
Однако потом она тоже активно участвовала в обсуждениях с модисткой.
И нет, декольте на платье будет поменьше. Ткань не настолько просвечивающейся, а фасон...
Готовый наряд, их совместное творение, Веселине очень нравился! Можно было почувствовать себя даже немного принцессой, но без всяких тяжелых подъюбников, сложных конструкций и – боже упаси! – без корсета, этого орудия пытки, которое настойчиво пытались навязать девушке и модистка, и леди Шарлотта.
Но иномирянка была упертой – не собирается она жертвовать своим здоровьем и комфортом ради того, чтобы нравиться каким-то незнакомым мужикам. Так и заявила дамочкам, чтобы от нее отстали.
Уже знакомым мужикам тоже не собиралась нравиться. Тем более что они с Шарлоттой действительно переехали после того скандального завтрака в городской дом, и всю неделю не видели Эдварда. И на ужин он вроде не собирался приходить. Вот и отлично!
Но тем не менее Шарлотта собиралась посетить тот ужин вместе с "феей".
Зачем? Кто знает, что задумала эта ведьма. Кажется, просто хотела похвастаться новой "диковинкой" иномирянкой, готовя сюрприз для своей знатной тусовочки. И она настолько всерьез взялась за подготовку иномирянки к первому выходу в свет, что даже на время отмахнулась от обсуждений, что там за проклятие у ее "сыночка" Эдварда. Мол, чтобы не портить себе настроение перед праздником.
Поэтому всю неделю девушка не скучала – ее от зари до зари настойчиво учили местному этикету – как разговорному, так и застольному. И даже пару танцев успели выучить – Велине всегда нравилось танцевать, так что на первом в ее жизни настоящем балу она собиралась получить удовольствие!
Тем более что особых подвохов она не ждала. Хотя феей себя не считала, но раз местным так хочется думать... не будет она другим портить праздник. Особенно если учесть, что феи здесь были редчайшими желанными созданиями, охранялись чуть ли не на уровне закона, так что обидеть ее не посмели бы.
Разве только словами. Но Веля уже поняла, что не вписывается в местные каноны красоты, однако ей было плевать. Главное, что главному человеку в своей жизни – самой себе – она нравилась. А весь остальной мир пусть лучше... смотрит за собой.
И вот наступил вечер мероприятия.
Пока ехали в экипаже – в настоящей карете, запряженной конями, цокающими копытами по мостовой! – Веселина волновалась, то и дело по десятому разу то поправляя складки платья, то стискивая пальцы. Конечно, показывать эмоции по местному этикету не полагалось, но...
Она. Едет. На первый. В ее жизни. Доисторический. Бал!
То есть ужин, конечно, но... там будут люди в исторических платьях, причем для них это не маскарад, а жизнь! Будут магические светильники, к которым Веля только начала привыкать, кажется, даже фейерверк – тоже магический. Эх, жаль, что телефон разрядился, фоточки на память не сделает.
Леди Шарлотта, сидящая на сидении напротив, что-то без устали щебетала, повторяя по кругу "наиважнейшие последние" наставления. Только Веля не слушала.
– Нет, так дело не пойдет! – воскликнула в итоге Шарлотта и достала из миниатюрной сумочки крошечный флакончик. – Вот, выпей!
– Успокоительное, – заверила с самым честным видом ведьма, открывая пробку флакона, поскольку девушка не торопилась.
Сильно пахнуло валерьянкой, и Веля решилась. Протянула руку.
А дальше... мир стал ярче и милее.
Ее ждал праздник!
Конечно же, Эдвард не вытерпел и отправился на гархов ужин к Фенеерегам. Что бы лично проконтролировать там выходки своей неугомонной мачехи, которая точно что-то задумала. Еще и чужемирянку туда потянула.
Хвала богам, не в роли его спутницы, а в качестве своей гостьи.
Гостьи семьи Альбергер, чье имя ведьма, к сожалению, имела право носить!
Эдвард так и не простил отцу, что тот ввел в их семью ведьму. Да, Шарлотта была красивой женщиной, даже спустя столько лет, но... ведьма! От них всегда ожидали пакостей. И заслуженно!
Хотя в том, что отец погиб так рано, Эдвард Шарлотту не винил – это все их родовое проклятие, от которого уже столько поколений безуспешно пытались избавиться его предки. А суть его была в том, что первая жена очередного графа Альбергер обязательно умирала вскоре после свадьбы. Максимум разве что успев родить наследника. Первыми в семье всегда рождались мальчики, наследующие это гархово проклятие.
Кто-то из предков пытался обмануть проклятие, не допуская зачатия, даже не трогая свою жену. Но графини все равно умирали в течение нескольких лет – падали с лошадей, лестниц, чахли от внезапной болезни. Сами же графья умирали – также по совершенно разным причинам – спустя лет десять, не больше, от рождения наследника.
Так что не удивительно, что некогда большой и сильный род Альбергер постепенно хирел, и сейчас Эдвард был его последним представителем. Конечно, о своем проклятии молчали, но другие тоже замечали череду ранних смертей в их семье. Так что находить жен становилось все сложнее, приходилось брать невест из слабых семей, разорившихся, даже из купеческих!
Но это никак не спасало самих бедных женщин. И Эдвард не хотел быть причиной гибели еще одной несчастной. Как и сокращать собственную жизнь только ради появления следующего проклятого ребенка, который унаследует не только его кровь, но и наказание неизвестно за что неизвестно кого из предков. Он не желал подобной судьбы собственному дитю.
"Что?! Ах он гад такой!"
– И если бы я посещал всякие мероприятия, то уже давно был бы женат, – все распинался этот индюк.
– Ах, как было бы хорошо! Тогда бы мне не пришлось вызывать нашу милую Веселину, а тебе злиться на меня...
– После чего наше семейное кладбище пополнилось бы еще одной могилой, – резко перебил "матушку" Эдвард, у которого желваки на все еще розоватых скулах ходили. – Так что нет, благодарю, но увольте меня от подобного... счастья, – под конец слова буквально выплюнул.
Ну ничего себе! Что за причинно-следственная связь с детективным уклоном тут нарисовывается?
Девушка сама не заметила, как уже уселась за любезно отодвинутый ей слугой стул, превращаясь в слух.
Так мужик все еще не женат? С таким-то характером неудивительно. Или уже вдовец? Уже свел в могилу жену? А при чем здесь она? И ее платье?
Над столом на какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды и шорохом одежды слуг, подающим все новые блюда.
Веселина решила не грустить, все равно переодеваться сейчас не побежит, а заняться дегустацией очередных иномирных блюд. Надо пользоваться возможностью, пока она есть.
Вот и она будет есть все, что предложат. Вкусно же!
К тому же ее новый наряд не настолько уж и... "ночная сорочка"! Миленькое же платье! Этот напыщенный сноб не видел, в чем на улицах ее мира каждый день ходят тысячи женщин! Вот бы где он совсем аппетит потерял бы. Или, наоборот, приподнял бы себе... аппетит, но другого рода.
– Кстати, дорогой Эдвард, на следующей седмице будет званый ужин у лорда Фанеерег... – вновь начала разговор Шарлотта, сидящая напротив гостьи.
– Я не пойду, – сразу предупреждая, пресек ее намеки мужчина.
– Где будет предостаточно юных красавиц из достопочтенных семейств, – словно не слышала его женщина, продолжая увлеченно щебетать.
– Я. Не. Пойду! – погромче и тоном еще более резким повторил Эдвард, раздраженно кромсая серебристым ножом кусок мяса в тарелке с серебристой каймой.
– Ах, я понимаю, что еще рано искать тебе пару. Пока не снято проклятие... Или пока главы уважаемых семей не узнали, что это стало возможно... Поэтому они своих дочерей пока к тебе даже подпустят, – настойчиво, как муха об стекло, продолжала жужжать улыбающаяся Шарлотта. – Однако пора уже тебе начинать выходить в свет, напоминать о себе другим семействам. И на ужин ты можешь пойти вместе с Веселиной! Она будет твоей спутницей!
Нервно звякнула вилка об тарелку, после чего руки мужчины застыли, как на стоп-кадре. А сам он медленно поднял взгляд.
Вначале недоумевающий взгляд на Шарлотту. Затем перевел непонятно какой на Веселину, которая сама чуть не поперхнулась пирожным от такого внезапного предложения. Затем Эдвард опять повернул голову к своей "матушке" и сухо выдал:
– Я не настолько отчаялся. А все так и подумают, если я появлюсь в свете с этой... этим... кхм, с вашей гостьей.
"Чего?!"
Теперь на Велину метнулся взгляд Шарлотты, оббежал с головы и до кончиков рук, тоже застывших у полной тарелки. После чего дамочка, перед которой на тарелке до сих пор лежало несколько листиков салата, кажется, еще с самого начала завтрака, и выдала:
– Ну что ты, дорогой, все не настолько... отчаянно. Веселина не настолько... безнадежна, десертной вилкой иногда пользуется, пусть и не правильной, но я обязательно ее научу! Мы успеем до ужина! А что у девушки хороший аппетит, но так должно же в ней быть хоть что-то хоро... Кхе, возможно, госпожа фея копит силы для будущего волшебства. Зато у нее модный в этом сезоне цвет волос и... и... прочие достоинства!
"ЧТО?!".
– О да! Ее "достоинства" я, как и все в этом помещении, сразу заметили! – едко ответил Эдвард, даже не глядя в сторону онемевшей девушки. Он вообще за все время трапезы старался в ее сторону больше не смотреть. – Не могли не заметить, благодаря вашим замечательным идеям с ее нарядом, матушка. И если вы хотите провернуть тот же трюк и на ужине у Фанеерег...
Мужик прикрыл глаза, выдохнул и... он что, молится про себя, что ли?
Да, ему лучше сразу замаливать свои грехи, не копить. А то потом вообще не разгребет.
– Леди Шарлотта, а мне по нашему договору молоко положено? – уточнила Велина, с громким стуком опуская свою вилку на тарелку.
Ах, смотрите, цацы какие! Десертная вилка им не та! Так не надо было их штук пять почти одинаковых класть! И это всего лишь на завтрак! Семейный, а не званный!
Эдвард распахнул глаза и наконец-то глянул на нее, пусть и с удивлением.
Да они все на нее уставились!
– Вы еще и молока хотите, г-госпожа Иванова? С-сейчас? – ошарашенно выдохнув, поинтересовался этот гад во главе стола. – Вы... не наелись?
Нет, почему же, она сыта по горло их снобским завтраком.
– Нет, не сейчас. Или вообще можно в денежном эквиваленте, я бы так и предпочла, у меня плохая переносимость лактозы. Просто в нашем мире принято за особо вредную работу отдельно доплачивать или напрямую давать молоко. Считается, что молоко нейтрализует и выводит токсины из организма... Вы рот-то прикройте, ваше сиятельство. Не понимаете, что я говорю? Вы школу-то закончили или вас маменька на домашнем обучении у своей юбки оставляла? Что, как я вижу, до сих пор продолжается... Говорю, что яды после общения с вами уже нужно выводить из моего нежного, трепетного организма. А то кто знает, какие будут последствия.
Закрыв рот, как она и посоветовала, и моргнув, Эдвард перевел взгляд на Шарлотту, которая сама хлопала ресницами.
– Матушка, а вы уверены, что это... фея? Судя по всему, такая же ведьма, как и вы. Неужели вы нашли себе подружку под стать? В другом мире? Что ж, не удивлен. Видимо, по две таких на один мир – слишком много.
После чего опять прикрыл густыми ресницами сверкнувшие глаза и пробормотал, но достаточно громко, чтобы другие его тоже услышали:
– Боги, дайте мне сил!
Глава 3 У кого какие проблемы
– Кстати, о силах и кто, что и кому дает, – не тормозила Веля. – Леди Шарлотта, пора уже озвучить, зачем вы меня наняли. Какие проблемы Его... – выделила тоном. – ...Светлости может решить только специалист иного мира? Наш мир действительно более развит, – демонстративно оглядела пышный наряд дамы напротив, подобный которому в ее мире уже столетия два как не носили, и канделябр на столе. – Помогу чем смогу.
– Такой разговор не предназначен для того, чтобы обсуждать его за столом, – едва уловимо и довольно мило поморщилась ведьма, зыркая при этом на прислушивающихся слуг. Даже такая мимика не портила ее молодое лицо. И добавила с такой же милой улыбкой: – Я обязательно научу тебя всем тонкостям нашего этикета, дорогая...
– Оу, – грубо перебила ее девушка, потому что раздраконили ее уже знатно. – Так проблема Его Светлости... как там у вас положено говорить? Деликатного характера? Точно! Вы же вчера говорили о его ма-а-аленькой проблеме, – и она даже двумя пальцами – указательным и большим показала расстояние, сужая его. – И как я сама сразу не догадалась!
А вот не надо было ее красивое платьишко обзывать ночнушкой, а ее саму "я не настолько отчаялся"!
Ее собеседница недоуменно хлопнула ресницами.
– Но, увы, я не медик, – со вздохом добавила девушка. – То есть не целитель, по-вашему. И уж точно не специалист по мужским немощам. Однако, если у вас есть еще доступ в наш мир, могу подсказать, как называются нужные целители, в какие наши лечебницы стоит обратиться...
Лицо женщины напротив стало вытягиваться. Где-то в стороне раздался невнятный звук, похожий на скомканный хмык.
Карий взгляд Шарлотты полыхнул, ее яркие губы стали растягиваться в улыбке. Но женщина спохватилась и быстро приложила ко рту салфетку, глуша в ней смех.
– Нет же, Веселина! Данная проблема моего дорогого сына не такая уж маленькая...
Вот теперь и у Вели уголки губ поползли в стороны. Кто-то из слуг за ее спиной буквально хрюкнул, туда же сразу метнулся прищуренный взгляд ведьмы.
– Проклятье! – рявкнули рядом так, что девушка чуть не подпрыгнула на стуле.
И чего так ругаться?
– Единственная моя проблема... кроме ведьмы-мачехи, которая досталась мне в довесок вместе с титулом от покойного батюшки – это проклятие! – зло процедил сидящий неподалеку мужчина.
– Оу, – выдала Веля, поворачиваясь... – Ой, вы дымитесь!
В крепко стиснутых пальцах мужчины металлические приборы поникли, как увядшие цветы. И от кистей в целом валил тонкий дымок, а под ними на белоснежной скатерти расползались дыры с обугленными краями.
Граф швырнул оплавленные остовы бывших вилки и ножа на стол и подскочил. Громыхнул упавший позади него массивный стул.
– Лучше. Вам. По-хорошему. Уехать! М-мать... ушка! – рявкнул и унесся на выход.
Слуги окончательно слились со стенами где-то по углам. Шарлотта еще раз оценивающе оглядела девушку перед собой.
– Хм, изначально я рассчитывала на другое... воздействие. Но так, может, даже лучше.
– О чем вы? – не поняла Веля.
– О том, что Альбергеры древний род и умеют держать себя в руках. Обычно. А ты, фея, оказалась способной, даже мне настолько вывести из себя Эдварда не удавалось... наверное, никогда. Даже когда он был вспыльчивым ребенком.
Теперь хлопнула ресницами иномирянка, стало капельку стыдно за свое поведение.
– Знаете что? Кажется, вам нужна не фея, а психотерапевт! Причем семейный. Подозреваю, что у бедного графа всплывет множество детских психологических травм, которые...
– Ах, дорогая Веселина, оставь ваши фейские заклятия, коль Эдварда, жертвы родового проклятия, сейчас здесь нет. Давай лучше поговорим о своем, о женском. Тебе нужен потрясающий наряд к ужину Фанеерегов! И... о! У меня даже есть идеи!
Девушка тяжело вздохнула в ответ.
Однако потом она тоже активно участвовала в обсуждениях с модисткой.
И нет, декольте на платье будет поменьше. Ткань не настолько просвечивающейся, а фасон...
Готовый наряд, их совместное творение, Веселине очень нравился! Можно было почувствовать себя даже немного принцессой, но без всяких тяжелых подъюбников, сложных конструкций и – боже упаси! – без корсета, этого орудия пытки, которое настойчиво пытались навязать девушке и модистка, и леди Шарлотта.
Но иномирянка была упертой – не собирается она жертвовать своим здоровьем и комфортом ради того, чтобы нравиться каким-то незнакомым мужикам. Так и заявила дамочкам, чтобы от нее отстали.
Уже знакомым мужикам тоже не собиралась нравиться. Тем более что они с Шарлоттой действительно переехали после того скандального завтрака в городской дом, и всю неделю не видели Эдварда. И на ужин он вроде не собирался приходить. Вот и отлично!
Но тем не менее Шарлотта собиралась посетить тот ужин вместе с "феей".
Зачем? Кто знает, что задумала эта ведьма. Кажется, просто хотела похвастаться новой "диковинкой" иномирянкой, готовя сюрприз для своей знатной тусовочки. И она настолько всерьез взялась за подготовку иномирянки к первому выходу в свет, что даже на время отмахнулась от обсуждений, что там за проклятие у ее "сыночка" Эдварда. Мол, чтобы не портить себе настроение перед праздником.
Поэтому всю неделю девушка не скучала – ее от зари до зари настойчиво учили местному этикету – как разговорному, так и застольному. И даже пару танцев успели выучить – Велине всегда нравилось танцевать, так что на первом в ее жизни настоящем балу она собиралась получить удовольствие!
Тем более что особых подвохов она не ждала. Хотя феей себя не считала, но раз местным так хочется думать... не будет она другим портить праздник. Особенно если учесть, что феи здесь были редчайшими желанными созданиями, охранялись чуть ли не на уровне закона, так что обидеть ее не посмели бы.
Разве только словами. Но Веля уже поняла, что не вписывается в местные каноны красоты, однако ей было плевать. Главное, что главному человеку в своей жизни – самой себе – она нравилась. А весь остальной мир пусть лучше... смотрит за собой.
И вот наступил вечер мероприятия.
Пока ехали в экипаже – в настоящей карете, запряженной конями, цокающими копытами по мостовой! – Веселина волновалась, то и дело по десятому разу то поправляя складки платья, то стискивая пальцы. Конечно, показывать эмоции по местному этикету не полагалось, но...
Она. Едет. На первый. В ее жизни. Доисторический. Бал!
То есть ужин, конечно, но... там будут люди в исторических платьях, причем для них это не маскарад, а жизнь! Будут магические светильники, к которым Веля только начала привыкать, кажется, даже фейерверк – тоже магический. Эх, жаль, что телефон разрядился, фоточки на память не сделает.
Леди Шарлотта, сидящая на сидении напротив, что-то без устали щебетала, повторяя по кругу "наиважнейшие последние" наставления. Только Веля не слушала.
– Нет, так дело не пойдет! – воскликнула в итоге Шарлотта и достала из миниатюрной сумочки крошечный флакончик. – Вот, выпей!
– Успокоительное, – заверила с самым честным видом ведьма, открывая пробку флакона, поскольку девушка не торопилась.
Сильно пахнуло валерьянкой, и Веля решилась. Протянула руку.
А дальше... мир стал ярче и милее.
Ее ждал праздник!
Глава 4 У графов тоже проблемы
Конечно же, Эдвард не вытерпел и отправился на гархов ужин к Фенеерегам. Что бы лично проконтролировать там выходки своей неугомонной мачехи, которая точно что-то задумала. Еще и чужемирянку туда потянула.
Хвала богам, не в роли его спутницы, а в качестве своей гостьи.
Гостьи семьи Альбергер, чье имя ведьма, к сожалению, имела право носить!
Эдвард так и не простил отцу, что тот ввел в их семью ведьму. Да, Шарлотта была красивой женщиной, даже спустя столько лет, но... ведьма! От них всегда ожидали пакостей. И заслуженно!
Хотя в том, что отец погиб так рано, Эдвард Шарлотту не винил – это все их родовое проклятие, от которого уже столько поколений безуспешно пытались избавиться его предки. А суть его была в том, что первая жена очередного графа Альбергер обязательно умирала вскоре после свадьбы. Максимум разве что успев родить наследника. Первыми в семье всегда рождались мальчики, наследующие это гархово проклятие.
Кто-то из предков пытался обмануть проклятие, не допуская зачатия, даже не трогая свою жену. Но графини все равно умирали в течение нескольких лет – падали с лошадей, лестниц, чахли от внезапной болезни. Сами же графья умирали – также по совершенно разным причинам – спустя лет десять, не больше, от рождения наследника.
Так что не удивительно, что некогда большой и сильный род Альбергер постепенно хирел, и сейчас Эдвард был его последним представителем. Конечно, о своем проклятии молчали, но другие тоже замечали череду ранних смертей в их семье. Так что находить жен становилось все сложнее, приходилось брать невест из слабых семей, разорившихся, даже из купеческих!
Но это никак не спасало самих бедных женщин. И Эдвард не хотел быть причиной гибели еще одной несчастной. Как и сокращать собственную жизнь только ради появления следующего проклятого ребенка, который унаследует не только его кровь, но и наказание неизвестно за что неизвестно кого из предков. Он не желал подобной судьбы собственному дитю.
