Может, пусть их проклятый род прервется на нем? Или перейдет все, вместе с проклятием, троюродному брату Гилберту из младшей ветви? Просто Гилберт еще не понимает, чего он так страстно хочет заполучить.
Так и получилось, что в свои тридцать семь лет, что для мага еще молодостью считалось, Эдвард был холост. И менять свой семейный статус не желал. Все свое время он тратил если не на дела графства, то на службу на благо королевства.
Вот и сегодня заявился на званый вечер поздно не только для того, чтобы его не объявляли. Но и потому, что задержался по очередному служебному вопросу.
Нашел для приветствия хозяев дома, не скрывших своего удивления его визитом. Затем увидел и зацепил Роберта, своего сослуживца и единственного приятеля. Хотя гиблое влияние проклятия на дружбу не распространялось, но мало кто отваживался дружить с ним. Да и кто будет связываться с тем, кому суждено рано умереть?
– Как дела? Моя матушка еще ничего не успела сотворить? – поинтересовался Эдвард у Роберта, второго, то есть не наследного сына барона Джардона.
Пару раз в рейдах они прикрыли друг другу спины, на том и сблизились.
– О, Эдвард, почему ты скрыл от меня свою... такую гостью! – похлопав приятеля по плечу, как-то подозрительно радостно блеснул глазами Роб. – Разве я тебе не друг?
– Какую "такую"? – напрягся Эдвард.
Он же велел Шарлотте не распространяться о якобы фейском происхождении чужемирянки! Еще такого позора ему не хватало! Ладно бы настоящую фею действительно нужно было бы тщательно охранять, в первую очередь представить королю. Но эта... Она же даже светильники до сих пор не могла зажечь самостоятельно, согласно донесениям слуг из городского дома. Он в целом сомневался, что в ней есть хоть какая-то магия. А когда узнал, что девица была вытащена из одного из закрытых миров с бедным магическим фоном... Нет, она точно не фея!
– Такую милашку! – выдал Роб.
Моргнув, Эдвард глянул в сторону веселящейся группы молодежи, в центре которой заметил светлую головку чужемирянки.
Роберт ничего не путает? Эта... как там ее... Веселина и вдруг милашка? В каком месте? Хотя грудь у нее действительно ничего так, примечательная...
– Я давно так не веселился! – продолжал делиться пропущенными событиями улыбающийся до ушей приятель. – Представляешь, когда леди Изабель заявила, что платье госпожи Иван'овы ее полнит, то та ответила, мол, хвала богам, что это платье виновато, а то она искренне верила, что людей полнят сладости, съеденные перед сном.
– Что? – опешил Эдвард, выныривая из своих мыслей.
– О, да! Она такая забавная! А еще твоя гостья добавила, что хорошего человека в принципе должно быть много. Чтобы ветром не унесло. И если девушка вынуждена лишать себя радостей жизни, скудно питается, то это плохо сказывается не только на ее здоровье и детородных функциях, но и на ее характере, и тогда могут пострадать окружающие. И подобные откровенности твоей гостьи так... м-м, искренне звучат! Из какой страны, говоришь, приехала эта чародейка?
– Что?! – Эдвард почувствовал, как закипает. – Что она сказала?!
Шарлотта же обещала научить чужемирянку этикету! Хотя бы минимальному! Но та ужасная девица вот так открыто в обществе обсуждает запретные темы вроде здоровья и "детородные функции"?! Гарх подери!
– О, а когда виконт Вильгельм вступился за леди Изабель... ведь госпожа Иванова явственно кивнула именно на нее, когда говорила про характер, и заметил, что госпожа Иванова на самом деле... кхм, извини, но он сказал, что она не отличается изяществом форм. То знаешь, что она ему ответила?
– Боюсь даже спрашивать.
– Что ученые мужи ее страны выявили закономерность, мол, женщины, которые имеют совсем небольшой лишний вес, живут дольше, нежели мужчины, которые публично обращают на это внимание.
– О, боги! Она ему, что же, еще и угрожала? – разбираться за выходки гостьи его семьи ему придется! – А что же леди Шарлотта? Неужели она не одернула свою гостью?
– Леди Шарлотта добавила, конечно, что госпожа Иванова неправа...
Эдвард облегченно выдохнул.
Но рано.
– Потому что у милой Веселины нет лишнего веса, а все ее... кхм, выдающиеся достоинства это лишь знания и мудрость, которые не уместились в ее светлой головке, а распределились по остальному телу... У нее даже имя довольно занятное. Так откуда она?
– Гарх подери! – ругнулся сквозь зубы Эдвард.
Это безобразие нужно было прекращать! Эти две ведьмы уже явно спелись! Последние крохи былого величия рода Альбергер втопчут в грязь своими языками.
Повернувшись, мужчина решительным шагом направился в сторону той немалой группы вокруг гарховой "феи", где вновь раздался дружный смех.
Боги, за что ему это? Или это тоже часть проклятия?
Как таран прошел сквозь собравшихся гостей и с немым укором глянул на довольную мачеху.
– Леди Шарлотта, – чуть наклонил он голову, что можно было зачесть за приветствие, но давящего взгляда не отводил.
– О, дорогой! Я рада, что служба хоть иногда отпускает тебя, и ты смог все же присоединиться к нам, – мило улыбнулась ему в ответ Шарлотта, обмахиваясь веером. – Есть недостатки у твоего столь ответственного, важного для всего нашего королевства поста: такая работа хуже ревнивой жены, не дает наслаждаться жизнью полной грудью.
Легкие льстивые смешки окружающих поддержали очередную глупость его мачехи.
– Ах, Ваше Сиятельство, мы тоже рады вас видеть, вы так редко удостаиваете нас своей компанией! – запричитали вокруг юные красотки.
Несмотря на то что проклятие тянется на протяжении уже нескольких поколений, тем не менее род Альбергер до сих пор был один из самых богатых в королевстве. Желанная партия для многих семей, мечтающих за их счет получить какие-либо свои выгоды. Поэтому многие не выпускали из своего поля зрения его семью – второй или даже третьей женой с радостью отдали бы своих дочерей. Только кандидаток на первую нет.
Зато некоторые вдовушки, особенно из тех, кого молоденькими за старых мужей выдавали, с радостью скрашивают "его одиночество", которое нескоро еще прекратиться. Пользуются его ситуацией. Впрочем, как и все в этой жизни.
Вот и леди Гарбриэлла, знакомая уже брюнетка с зелеными глазами, призывно глянула на него, вдыхая полной грудью, затянутой в корсет до невозможного, отчего та приподнялась еще больше. Еще выразительнее.
Грудь у нее замечательная, Эдвард помнил, но характер и ненасытные аппетиты относительно подарков... Опять будет потом изворачиваться и даже преследовать его ради внимания? Поэтому он и не любит ходить на светские мероприятия: не невесты или их семьи будут навязываться, так бывшие любовницы.
Взгляд сам перекочевал к чужемирянке, которую притащила обманом мачеха. У этой грудь тоже ничего, как он успел заметить в то ужасное утро. Но на этот раз больше прикрыта более скромным платьем. Что же касается ее аппетитов: да, чужачка не леди, не стесняется есть за общим столом совсем не как птичка. Но ведь она пробыла здесь, в чужом для нее мире, по вине его семьи уже седмицу и при этом еще ничего ни разу не попросила!
Озадаченно моргнув, Эдвард понял, что действительно леди Шарлотта не просила дополнительных средств на гардероб для гостьи, которая по магическому договору должна заняться его свадьбой.
Взгляд прошелся по наряду чужемирянки, отмечая не только некоторую необычность, но и элегантную сдержанность платья. Нужно будет уточнить, что там за договор, есть ли у этой "феи" хоть какие-то средства на жизнь здесь. Конечно, проживание и все необходимое ей предоставляется от семьи, но у женщин ведь всегда еще и прочие запросы есть, какие-то личные пожелания. Спросить у управляющего, какие счета уже присылали из дамских магазинов?
Эдвард поднял глаза выше, к лицу "феи". А та с какой-то непонятной усмешкой и дерзостью во взгляде смотрела на него.
Ну точно ведьма!
Велина заметила графа, только когда он подошел к ним почти вплотную и своей кислой физиономией чуть всем настроение не испортил.
Хотя нет, дамочки вокруг, которые до этого пытались побольнее ее ужалить, с заметной радостью переключились на него: расцвели картонными улыбками сильнее, зачирикали громче. Как же – аж целый граф подошел! Молодой, холостой, красивый... гад такой!
Еще и в мундире темном, который выгодно подчеркивал мужскую стать этого снобского красавца. Да, наверняка он за компьютером целый день не сидит, зад в офисе не плющит, а на каких-нибудь мечах или шпагах, или что тут у них машет да на конях скачет, аки гусар. Поэтому и плечи широкие, и плавные, четко отмеренные движения. Или о какой-то другой службе его мачеха упомянула? В армии он служит или где?
Так, может, со свадьбой проблем не будет? Ну и что, что он проклят, но судя по блеску в глазах окружающих девиц, тут каждая вторая готова за ним пойти, насколько все остальное – титул, его мужская красота и что там еще перевешивает риски. Или даже каждая первая.
Или у него все-таки есть проблемы? По мужской, что ли, части?
Хотя вряд ли, судя по тому, как он сразу же занырнул голодным взглядом в декольте одной из брюнеток, столь старательно его выпячивающей.
А вот ее саму не надо таким же оценивающим взглядом охаживать! Пусть выбирает себе партнерш из окружающих чирикалок! Не ей с ним детей заводить, пусть присматривается дальше к худосочным доходягам, затянутых в корсеты так, что переломить в талии одним взглядом можно. Хотя насчет детей тоже сомнительно: смогут ли эти изнеженные дамочки с такими осиными талиями здорового ребенка выносить. Вот в чем проклятия этого мира! А она свое маленькое дело помощника распорядителя свадьбы сделает и уйдет.
Хотелось бы верить, что ее потом вернут в родной мир.
Вскоре всех гостей позвали в другой зал за стол. Там вышла небольшая заминка, но в итоге Веля оказалась чуточку в стороне от Шарлотты и ее надменного "сынка". Вот и хорошо, меньше будут цепляться к тому, какие вилки она использует.
Тем более что рядом с ней посадили улыбающегося молодого брюнета, представившегося Робертом. С другого бока тоже видный мужчина расположился. Симпатичное окружение, глаз радует. Напротив, правда, та самая грудастая дамочка, что поводила своими буферами в сторону графа, будто приманивая ими, ну да ладно, не смертельно.
– Госпожа Иванова, так откуда вы прибыли к нам? – приставал к ней с разговорами жизнерадостный молодой сосед.
Этот, кстати, тоже красавец и на вид будто спортсмен. Хотя и облачен в многослойный мужской наряд, но в широких рукавах его камзола явно мускулы теснятся, а не силиконовые накладки. Читала Веля в своем мире, что не только женщины злоупотребляют пушапами или даже накладными попами. Но и для мужчин в интернете можно было купить накладные плечи! А здесь – Веля еще раз стрельнула внимательным взглядом на соседа – "натурпродукт", так сказать. Аж руки зачесались пощупать...
Так, стоп! С чего бы это? Неужели то успокоительное средство ведьмы Шарлотты не только успокаивало? Вот точно ее странное сегодня чувство юмора из-за того же флакончика разыгралось!
– Да, интересно, в какой из дальних стран позволительно девушкам выходить в свет в столь неподобающем виде, – поддакнула грудастая дамочка напротив, чьи слишком демонстрируемые верхние "90" на фоне узкой талии казались еще больше. – Видимо, ваша страна столь бедна, что мало кто может позволить себе достойное одеяние...
Вот же язва!
Или действие того флакончика уже развеивается, потому что внутри Велины полыхнуло негодование довольно сильно.
– Неподобающий вид по вашем отстало... личному мнению – это отсутствие удушающего корсета? – хмыкнула Веля, одновременно благодарно кивая соседу, который наполнял ее бокал чем-то ярко-красным. – Наша страна столь продвинута в науке, что давно не секрет: корсет, которым женщины себя мучат исключительно чтобы привлечь мужчин... ах, видимо, у таких бедняжек нет ничего более стоящего, кроме тонкой талии... и такого же... м-м, физического магнита... двух рядом... Так вот, корсет, вернее, его частое ношение и злоупотребление пагубно влияет на женское здоровье! Вплоть до возможных проблем в дальнейшем с материнством. Но мужчины не стоят таких жертв, не так ли?
Ее сосед, который налил уже и себе, в этот момент поперхнулся, закашлялся. Приложил ко рту салфетку, бормоча какие-то извинения. Но его карие глаза над салфеткой так и полыхали весельем.
Радостно ему? Ведь именно чтобы подцепить на крючок своей быстропреходящей красоты таких вот "выгодная партия", женщины терпят.
Вовсе не красота требует жертв. А необходимость для самочки сделаться привлекательной в глазах самца, которая надеется, что "пойманный на крючок" самец потом будет всю оставшуюся жизнь о ней заботиться. Приведет в свою "берлогу", будет именно ей носить с охоты "мамонтов". Ей и ее детям, хотя после родов талия точно поплывет. Но как раз ношение корсетов и ставит под сомнение здоровье будущих детей, как и самой матери!
Так стоит ли оно того?
Разве не лучше привлекать мужчин сразу на что-то другое, что со временем не испортится? Потому что если мужик клюнул исключительно на тонкий стан, то не будет ли он его потом искать всю оставшуюся жизнь уже в других женщинах?
К тому же в ее родном мире женщины уже давно сами себе охотницы "на мамонтов" и "на берлогу зарабатывающие". В ее мире самцы нужны все чаще именно "для души" или "любви и ласки", а не для выживания.
Нет, точно в том флакончике было что-то странное! Куда-то не туда мысли понеслись, и вообще как-то непривычно стало. Нужно будет уточнить у Шарлотты... или проще никогда больше не пить предложенное ей.
А тут и сама Шарлотта активировалась.
Подавшись в их сторону, довольно громко и излишне жизнерадостно окликнула через нескольких поморщившихся соседей, что были между ними:
– Дорогая Веселина, нас в ближайшие выходные приглашают на конную прогулку в поместье лорда Кроцлайна! Ты же не против, что я дала согласие и от твоего имени?
Но интонация была такой, что сразу ясно: это был не вопрос, а... будто хвастовства? Потому что сидящую напротив дамочку перекосило явно не от громкости, а зависти. Вначале та поджала губки, отчего едва мелькнувшие мимические морщинки выдали, что дама не столь юна, как хочет казаться. А затем соседка напротив выдала с неменьшей громкостью:
– Неужели найдется хоть один конь, который выдержит госпожу Иванову? – и окинула ее фигуру над столом презрительным взглядом.
– Леди Габриэлла! – возмутился было Роберт рядом, стискивая вилку пальцами.
Кстати, как раз за ним иномирянка подглядывала, когда сомневалась, какой прибор взять к тому или иному блюду.
Однако у Вели и самой было что ответить:
– Конечно, люди с золотым сердцем, железным внутренним стержнем и стальным характером легкими не бывают. Даже удивительно, как вы об этом догадались, леди, явно же не на собственном опыте. Но не волнуйтесь, для меня точно найдется достойный жеребец, который выдержит мою компанию. А вам с вашими параметрами, хотя вас явно еще не приглашали, и кто знает, пригласят ли, сойдет любой из оставшихся... после всех.
Рядом опять поперхнулся Роберт, пряча пол-лица за салфеткой, делая вид, что откашливается. Хотя ясно же, что бессовестно ржет. Остальные соседи за столом, которые точно прислушивались к их перепалке, были не столь деликатны, где-то даже раздался тонкий смешок.
Так и получилось, что в свои тридцать семь лет, что для мага еще молодостью считалось, Эдвард был холост. И менять свой семейный статус не желал. Все свое время он тратил если не на дела графства, то на службу на благо королевства.
Вот и сегодня заявился на званый вечер поздно не только для того, чтобы его не объявляли. Но и потому, что задержался по очередному служебному вопросу.
Нашел для приветствия хозяев дома, не скрывших своего удивления его визитом. Затем увидел и зацепил Роберта, своего сослуживца и единственного приятеля. Хотя гиблое влияние проклятия на дружбу не распространялось, но мало кто отваживался дружить с ним. Да и кто будет связываться с тем, кому суждено рано умереть?
– Как дела? Моя матушка еще ничего не успела сотворить? – поинтересовался Эдвард у Роберта, второго, то есть не наследного сына барона Джардона.
Пару раз в рейдах они прикрыли друг другу спины, на том и сблизились.
– О, Эдвард, почему ты скрыл от меня свою... такую гостью! – похлопав приятеля по плечу, как-то подозрительно радостно блеснул глазами Роб. – Разве я тебе не друг?
– Какую "такую"? – напрягся Эдвард.
Он же велел Шарлотте не распространяться о якобы фейском происхождении чужемирянки! Еще такого позора ему не хватало! Ладно бы настоящую фею действительно нужно было бы тщательно охранять, в первую очередь представить королю. Но эта... Она же даже светильники до сих пор не могла зажечь самостоятельно, согласно донесениям слуг из городского дома. Он в целом сомневался, что в ней есть хоть какая-то магия. А когда узнал, что девица была вытащена из одного из закрытых миров с бедным магическим фоном... Нет, она точно не фея!
– Такую милашку! – выдал Роб.
Моргнув, Эдвард глянул в сторону веселящейся группы молодежи, в центре которой заметил светлую головку чужемирянки.
Роберт ничего не путает? Эта... как там ее... Веселина и вдруг милашка? В каком месте? Хотя грудь у нее действительно ничего так, примечательная...
– Я давно так не веселился! – продолжал делиться пропущенными событиями улыбающийся до ушей приятель. – Представляешь, когда леди Изабель заявила, что платье госпожи Иван'овы ее полнит, то та ответила, мол, хвала богам, что это платье виновато, а то она искренне верила, что людей полнят сладости, съеденные перед сном.
– Что? – опешил Эдвард, выныривая из своих мыслей.
– О, да! Она такая забавная! А еще твоя гостья добавила, что хорошего человека в принципе должно быть много. Чтобы ветром не унесло. И если девушка вынуждена лишать себя радостей жизни, скудно питается, то это плохо сказывается не только на ее здоровье и детородных функциях, но и на ее характере, и тогда могут пострадать окружающие. И подобные откровенности твоей гостьи так... м-м, искренне звучат! Из какой страны, говоришь, приехала эта чародейка?
– Что?! – Эдвард почувствовал, как закипает. – Что она сказала?!
Шарлотта же обещала научить чужемирянку этикету! Хотя бы минимальному! Но та ужасная девица вот так открыто в обществе обсуждает запретные темы вроде здоровья и "детородные функции"?! Гарх подери!
– О, а когда виконт Вильгельм вступился за леди Изабель... ведь госпожа Иванова явственно кивнула именно на нее, когда говорила про характер, и заметил, что госпожа Иванова на самом деле... кхм, извини, но он сказал, что она не отличается изяществом форм. То знаешь, что она ему ответила?
– Боюсь даже спрашивать.
– Что ученые мужи ее страны выявили закономерность, мол, женщины, которые имеют совсем небольшой лишний вес, живут дольше, нежели мужчины, которые публично обращают на это внимание.
– О, боги! Она ему, что же, еще и угрожала? – разбираться за выходки гостьи его семьи ему придется! – А что же леди Шарлотта? Неужели она не одернула свою гостью?
– Леди Шарлотта добавила, конечно, что госпожа Иванова неправа...
Эдвард облегченно выдохнул.
Но рано.
– Потому что у милой Веселины нет лишнего веса, а все ее... кхм, выдающиеся достоинства это лишь знания и мудрость, которые не уместились в ее светлой головке, а распределились по остальному телу... У нее даже имя довольно занятное. Так откуда она?
– Гарх подери! – ругнулся сквозь зубы Эдвард.
Это безобразие нужно было прекращать! Эти две ведьмы уже явно спелись! Последние крохи былого величия рода Альбергер втопчут в грязь своими языками.
Повернувшись, мужчина решительным шагом направился в сторону той немалой группы вокруг гарховой "феи", где вновь раздался дружный смех.
Боги, за что ему это? Или это тоже часть проклятия?
Как таран прошел сквозь собравшихся гостей и с немым укором глянул на довольную мачеху.
– Леди Шарлотта, – чуть наклонил он голову, что можно было зачесть за приветствие, но давящего взгляда не отводил.
– О, дорогой! Я рада, что служба хоть иногда отпускает тебя, и ты смог все же присоединиться к нам, – мило улыбнулась ему в ответ Шарлотта, обмахиваясь веером. – Есть недостатки у твоего столь ответственного, важного для всего нашего королевства поста: такая работа хуже ревнивой жены, не дает наслаждаться жизнью полной грудью.
Легкие льстивые смешки окружающих поддержали очередную глупость его мачехи.
– Ах, Ваше Сиятельство, мы тоже рады вас видеть, вы так редко удостаиваете нас своей компанией! – запричитали вокруг юные красотки.
Несмотря на то что проклятие тянется на протяжении уже нескольких поколений, тем не менее род Альбергер до сих пор был один из самых богатых в королевстве. Желанная партия для многих семей, мечтающих за их счет получить какие-либо свои выгоды. Поэтому многие не выпускали из своего поля зрения его семью – второй или даже третьей женой с радостью отдали бы своих дочерей. Только кандидаток на первую нет.
Зато некоторые вдовушки, особенно из тех, кого молоденькими за старых мужей выдавали, с радостью скрашивают "его одиночество", которое нескоро еще прекратиться. Пользуются его ситуацией. Впрочем, как и все в этой жизни.
Вот и леди Гарбриэлла, знакомая уже брюнетка с зелеными глазами, призывно глянула на него, вдыхая полной грудью, затянутой в корсет до невозможного, отчего та приподнялась еще больше. Еще выразительнее.
Грудь у нее замечательная, Эдвард помнил, но характер и ненасытные аппетиты относительно подарков... Опять будет потом изворачиваться и даже преследовать его ради внимания? Поэтому он и не любит ходить на светские мероприятия: не невесты или их семьи будут навязываться, так бывшие любовницы.
Взгляд сам перекочевал к чужемирянке, которую притащила обманом мачеха. У этой грудь тоже ничего, как он успел заметить в то ужасное утро. Но на этот раз больше прикрыта более скромным платьем. Что же касается ее аппетитов: да, чужачка не леди, не стесняется есть за общим столом совсем не как птичка. Но ведь она пробыла здесь, в чужом для нее мире, по вине его семьи уже седмицу и при этом еще ничего ни разу не попросила!
Озадаченно моргнув, Эдвард понял, что действительно леди Шарлотта не просила дополнительных средств на гардероб для гостьи, которая по магическому договору должна заняться его свадьбой.
Взгляд прошелся по наряду чужемирянки, отмечая не только некоторую необычность, но и элегантную сдержанность платья. Нужно будет уточнить, что там за договор, есть ли у этой "феи" хоть какие-то средства на жизнь здесь. Конечно, проживание и все необходимое ей предоставляется от семьи, но у женщин ведь всегда еще и прочие запросы есть, какие-то личные пожелания. Спросить у управляющего, какие счета уже присылали из дамских магазинов?
Эдвард поднял глаза выше, к лицу "феи". А та с какой-то непонятной усмешкой и дерзостью во взгляде смотрела на него.
Ну точно ведьма!
Глава 5 Размер имеет значение?
Велина заметила графа, только когда он подошел к ним почти вплотную и своей кислой физиономией чуть всем настроение не испортил.
Хотя нет, дамочки вокруг, которые до этого пытались побольнее ее ужалить, с заметной радостью переключились на него: расцвели картонными улыбками сильнее, зачирикали громче. Как же – аж целый граф подошел! Молодой, холостой, красивый... гад такой!
Еще и в мундире темном, который выгодно подчеркивал мужскую стать этого снобского красавца. Да, наверняка он за компьютером целый день не сидит, зад в офисе не плющит, а на каких-нибудь мечах или шпагах, или что тут у них машет да на конях скачет, аки гусар. Поэтому и плечи широкие, и плавные, четко отмеренные движения. Или о какой-то другой службе его мачеха упомянула? В армии он служит или где?
Так, может, со свадьбой проблем не будет? Ну и что, что он проклят, но судя по блеску в глазах окружающих девиц, тут каждая вторая готова за ним пойти, насколько все остальное – титул, его мужская красота и что там еще перевешивает риски. Или даже каждая первая.
Или у него все-таки есть проблемы? По мужской, что ли, части?
Хотя вряд ли, судя по тому, как он сразу же занырнул голодным взглядом в декольте одной из брюнеток, столь старательно его выпячивающей.
А вот ее саму не надо таким же оценивающим взглядом охаживать! Пусть выбирает себе партнерш из окружающих чирикалок! Не ей с ним детей заводить, пусть присматривается дальше к худосочным доходягам, затянутых в корсеты так, что переломить в талии одним взглядом можно. Хотя насчет детей тоже сомнительно: смогут ли эти изнеженные дамочки с такими осиными талиями здорового ребенка выносить. Вот в чем проклятия этого мира! А она свое маленькое дело помощника распорядителя свадьбы сделает и уйдет.
Хотелось бы верить, что ее потом вернут в родной мир.
Вскоре всех гостей позвали в другой зал за стол. Там вышла небольшая заминка, но в итоге Веля оказалась чуточку в стороне от Шарлотты и ее надменного "сынка". Вот и хорошо, меньше будут цепляться к тому, какие вилки она использует.
Тем более что рядом с ней посадили улыбающегося молодого брюнета, представившегося Робертом. С другого бока тоже видный мужчина расположился. Симпатичное окружение, глаз радует. Напротив, правда, та самая грудастая дамочка, что поводила своими буферами в сторону графа, будто приманивая ими, ну да ладно, не смертельно.
– Госпожа Иванова, так откуда вы прибыли к нам? – приставал к ней с разговорами жизнерадостный молодой сосед.
Этот, кстати, тоже красавец и на вид будто спортсмен. Хотя и облачен в многослойный мужской наряд, но в широких рукавах его камзола явно мускулы теснятся, а не силиконовые накладки. Читала Веля в своем мире, что не только женщины злоупотребляют пушапами или даже накладными попами. Но и для мужчин в интернете можно было купить накладные плечи! А здесь – Веля еще раз стрельнула внимательным взглядом на соседа – "натурпродукт", так сказать. Аж руки зачесались пощупать...
Так, стоп! С чего бы это? Неужели то успокоительное средство ведьмы Шарлотты не только успокаивало? Вот точно ее странное сегодня чувство юмора из-за того же флакончика разыгралось!
– Да, интересно, в какой из дальних стран позволительно девушкам выходить в свет в столь неподобающем виде, – поддакнула грудастая дамочка напротив, чьи слишком демонстрируемые верхние "90" на фоне узкой талии казались еще больше. – Видимо, ваша страна столь бедна, что мало кто может позволить себе достойное одеяние...
Вот же язва!
Или действие того флакончика уже развеивается, потому что внутри Велины полыхнуло негодование довольно сильно.
– Неподобающий вид по вашем отстало... личному мнению – это отсутствие удушающего корсета? – хмыкнула Веля, одновременно благодарно кивая соседу, который наполнял ее бокал чем-то ярко-красным. – Наша страна столь продвинута в науке, что давно не секрет: корсет, которым женщины себя мучат исключительно чтобы привлечь мужчин... ах, видимо, у таких бедняжек нет ничего более стоящего, кроме тонкой талии... и такого же... м-м, физического магнита... двух рядом... Так вот, корсет, вернее, его частое ношение и злоупотребление пагубно влияет на женское здоровье! Вплоть до возможных проблем в дальнейшем с материнством. Но мужчины не стоят таких жертв, не так ли?
Ее сосед, который налил уже и себе, в этот момент поперхнулся, закашлялся. Приложил ко рту салфетку, бормоча какие-то извинения. Но его карие глаза над салфеткой так и полыхали весельем.
Радостно ему? Ведь именно чтобы подцепить на крючок своей быстропреходящей красоты таких вот "выгодная партия", женщины терпят.
Вовсе не красота требует жертв. А необходимость для самочки сделаться привлекательной в глазах самца, которая надеется, что "пойманный на крючок" самец потом будет всю оставшуюся жизнь о ней заботиться. Приведет в свою "берлогу", будет именно ей носить с охоты "мамонтов". Ей и ее детям, хотя после родов талия точно поплывет. Но как раз ношение корсетов и ставит под сомнение здоровье будущих детей, как и самой матери!
Так стоит ли оно того?
Разве не лучше привлекать мужчин сразу на что-то другое, что со временем не испортится? Потому что если мужик клюнул исключительно на тонкий стан, то не будет ли он его потом искать всю оставшуюся жизнь уже в других женщинах?
К тому же в ее родном мире женщины уже давно сами себе охотницы "на мамонтов" и "на берлогу зарабатывающие". В ее мире самцы нужны все чаще именно "для души" или "любви и ласки", а не для выживания.
Нет, точно в том флакончике было что-то странное! Куда-то не туда мысли понеслись, и вообще как-то непривычно стало. Нужно будет уточнить у Шарлотты... или проще никогда больше не пить предложенное ей.
А тут и сама Шарлотта активировалась.
Подавшись в их сторону, довольно громко и излишне жизнерадостно окликнула через нескольких поморщившихся соседей, что были между ними:
– Дорогая Веселина, нас в ближайшие выходные приглашают на конную прогулку в поместье лорда Кроцлайна! Ты же не против, что я дала согласие и от твоего имени?
Но интонация была такой, что сразу ясно: это был не вопрос, а... будто хвастовства? Потому что сидящую напротив дамочку перекосило явно не от громкости, а зависти. Вначале та поджала губки, отчего едва мелькнувшие мимические морщинки выдали, что дама не столь юна, как хочет казаться. А затем соседка напротив выдала с неменьшей громкостью:
– Неужели найдется хоть один конь, который выдержит госпожу Иванову? – и окинула ее фигуру над столом презрительным взглядом.
– Леди Габриэлла! – возмутился было Роберт рядом, стискивая вилку пальцами.
Кстати, как раз за ним иномирянка подглядывала, когда сомневалась, какой прибор взять к тому или иному блюду.
Однако у Вели и самой было что ответить:
– Конечно, люди с золотым сердцем, железным внутренним стержнем и стальным характером легкими не бывают. Даже удивительно, как вы об этом догадались, леди, явно же не на собственном опыте. Но не волнуйтесь, для меня точно найдется достойный жеребец, который выдержит мою компанию. А вам с вашими параметрами, хотя вас явно еще не приглашали, и кто знает, пригласят ли, сойдет любой из оставшихся... после всех.
Рядом опять поперхнулся Роберт, пряча пол-лица за салфеткой, делая вид, что откашливается. Хотя ясно же, что бессовестно ржет. Остальные соседи за столом, которые точно прислушивались к их перепалке, были не столь деликатны, где-то даже раздался тонкий смешок.
