Глава 1
Ольга торопилась на встречу с детективом, о котором так до сих пор и не сказала родителям. "Зачем их раньше времени обнадеживать? Вот как узнаю хоть что-либо толковое о пропавшей сестре Катюшке от этого ищейки, тогда и поделюсь новостями с предками, которые и так едва держатся".
Контора нанятого детектива располагалась недалеко от центра, но в каких-то пустынных кварталах, в районе железнодорожных путей. Несмотря на рабочее время, людей не наблюдалось, лишь по обочинам дорог толпились припаркованные машины. Ольга боялась заблудиться среди серых коробок домов, обступивших узкую улицу со всех сторон, и опоздать к назначенному времени, поэтому прибавила шаг и всё-таки открыла навигатор в телефоне. Нужное здание появилось внезапно в просвете между какими-то строениями. И кто догадался строить здесь торговый центр? Неудивительно, что он выглядел полузаброшенным, и половина мест под вывески на фасаде пустовали провалами в металлических рамках.
Миновав небольшой вестибюль, в котором боролся со сном скучающий охранник, Ольга поторопилась взлететь на второй этаж, где, насколько она помнила по предыдущему визиту, и располагался кабинет ищейки. Никогда бы не обратилась именно к этому специалисту, странному крепышу с колючими серыми глазами, почему-то не понравившемуся ей с первого взгляда, но за него поручился Васян, ее приятель. Васян тоже "товарищ" еще тот, но дела имеет только с проверенными людьми и плохого специалиста не посоветовал бы. В первый же визит детектив, судя по визитке Иван Альбертович Сорокин, коротко опросил Ольгу, получил фотографию сестры и, назвав вполне приемлемый ценник за услуги, распрощался. И вот, прошло менее недели, а он уже готов сообщить какие-то новости. Ольга с радостным предвкушением постучала в дверь офиса. Девушка была уверена, что уже совсем скоро увидится с сестрой.
– У меня хорошие новости, – произнес Иван Альбертович, широкоплечий мужчина неопределенных лет, глядя холодными серыми глазами на Ольгу снизу вверх из своего глубокого кресла, откуда он не собирался подниматься при визите клиентки.
Предлагать присесть Ольге он тоже видимо не намеревался.
– Вернее, у меня есть эм-м... люди, у которых имеются новости о вашей сестре.
Что-то внутри груди неприятно кольнуло, и Ольга сузила глаза, глядя на крепкого мужчину. "Так новости будут сегодня или нет?".
– И вы можете лично с ними побеседовать и задать все интересующие вас вопросы, – продолжал Иван Альбертович. – Этот предмет вам знаком?
На столе появился брелок-флешка – в белой металлической окантовке кусочек желтого пластика. Конечно, этот брелок был знаком Ольге, ведь это вещь Кати. И тонкий рисунок поверх желтого пластика типовой флешки чертила когда-то сама Катюшка, эти узоры сразу привлекли взгляд Ольги. Она схватила брелок, крепко сжимая в ладони.
– И где эти люди? Как и когда я могу с ними увидеться?
– Они здесь, совсем рядом. Вы хотите с ними встретиться?
– Рядом? – уточнила Ольга. – Что за вопрос! Конечно, я хочу увидеться с людьми, у которых есть новости о Кате.
Иван Альбертович кинул взгляд на округлый предмет в своих массивных ладонях, нечто похожее на старинные часы, какие раньше носили мужчины на цепочках.
– Я повторю еще раз: вы хотите увидеться с теми, кто обладает информацией о вашей сестре? – перебил девушку детектив.
И почему этот повторяющийся вопрос не всполошил ее подозрительность, вспоминала гораздо позже Ольга. Она так обрадовалась возможности узнать хоть что-то, что уже не прислушивалась к слабому голосу интуиции. Если бы она тогда обратила внимание на странные вопросы! Но, с другой стороны, разве это остановило бы ее? Неужели бы она предпочла отказаться от информации и остаться дома, зная, что ее сестра где-то... не известно где.
– Конечно хочу! – воскликнула Ольга. – Где они?
– Здесь, за дверью.
Только сейчас девушка заметила, что в кабинете действительно была еще одна дверь. Обычная офисная дверь, за которой должна была быть долгожданная информация о пропавшей младшей сестренке.
– Так чего мы ждем?
– Только вашего согласия проследовать туда, – плавно повел рукой в сторону двери Иван Альбертович, поднимая наконец свою массивную тушу из кожаного кресла.
Ольга спешным шагом направилась в указанном направлении. Детектив, встав рядом, потянул на себя ручку двери, сам оставаясь в стороне от прохода. И вновь неторопливый жест крепкой руки, приглашающий внутрь. Девушка не раздумывая широко шагнула вперед. И даже не вздрогнула, когда за спиной захлопнулась дверь.
Глава 2
Эта комната разительно отличалась от кабинета детектива. Если то небольшое помещение было обшито пластиком и щедро заливалось светом через огромное окно с видами на соседние строения, то эта просторная комната тонула в полумраке. На стенах – темные панели, очень похожие на деревянные, побуревшие словно от времени. Два высоких узких окна, дающие тусклый свет. Истертый пол из широких досок. Танцующие в воздухе пылинки, пойманные врасплох случайным солнечным лучом, неведомо как пробившегося мимо плотных гардин. И недалеко от окон большой письменный стол, даже издалека кажущийся слишком потертым и шатким от старости.
За столом на массивных стульях с высокими резными спинками сидели двое мужчин, уставившихся на вошедшую Ольгу. Та вопросительно подняла бровь, глядя в ответ. "Это, что ли, информаторы? И зачем такие сложности? Нельзя было отчет по емейлу прислать? Или эти тоже захотят сейчас плату за данные?".
Лицом к двери сидел высокий мужчина, на худом лице которого торчали в разные стороны острые скулы, разделенные большим крючковатым носом и под ним довершал портрет крупный бритый подбородок с ямочкой посредине. Мужчина был одет в нечто темное, а в глаза бросалась странная черная шляпа с маленькими полями, сдвинутая на затылок. Сбоку стола сидел щуплый мужик со светлыми, словно выцветшими волосами, и еще более светлыми, чуть ли не белесыми глазами.
Мужчины настороженно, но молча продолжали разглядывать Ольгу, и ее сей факт стал напрягать.
– Здрасьте, – буркнула девушка.
Светловолосый мужик выдохнул, а обладатель шляпы лишь моргнул.
В стороне что-то шевельнулось. Ольга перевела туда взгляд. В полутемном углу на простых стульях сидела еще пара подозрительных личностей – невысокий крепкий бородач непонятного возраста и стройный молодой парнишка, чьим густым локонам позавидовала бы любая девушка. "И зачем такая толпа народа? Лишь для того, чтобы передать информацию о Кате? Ой, что-то тут не так" – запоздало шевельнулась подозрительность внутри.
Ольга оглянулась на дверь. С этой стороны створка была такая же старая и потертая, как всё в данной странной комнате. "И почему детектив не зашел вместе со мной?" – сжала зубы девушка. Вновь повернулась к компании за столом. "Чего мне бояться? – пыталась успокоить себя Ольга. – Я в бизнес-центре, где-то в центре города".
– И-и? Где Катя? – глянула девушка на мужчину в шляпе, что сидел во главе стола.
Тот вновь моргнул, отмер и начал бубнить под свой крючковатый носище.
– Вы подтверждаете, что являетесь кровной родственницей... – он заглянул в большой лист бумаги перед собой и, тщательно проговаривая буквы, зачитал. – ...Екатерины Львовны Пименовой?
– Подтверждаю! – буркнула Ольга. – А вы кто?
– Я, нотариус славного города Джарберт, Иринул Догебан, уполномоченный передать вам запечатанное по всем правилам и в моем присутствии письмо от Екатерины Львовны Пименовой, – этот «ворон» опять запнулся на имени Кати, но тем не менее очень старательно выговорил нужные слова. – ...и все документы на движимое и недвижимое имущество...
– Чего?! – рявкнула Ольга от неожиданности. – Откуда?
– Нотариус славного города Джарберт, Иринул Догебан, – монотонно повторил мужчина, поднимая взгляд темных глаз на перебившую его девушку.
– Зачем нотариус? – вновь переспросила Ольга.
– Для зачитывания завещания по всем правилам... – начал было этот странный тип. – И получения наследства...
После слова «завещания» у Ольги зазвенело в ушах. "Завещание же только после смерти бывает, разве нет?", но услышав "наследство", облегченно вздохнула.
– Наследство? – усмехнулась она, скрещивая руки на груди. – Из Нигерии? Или откуда там еще бывает? И что там, пара миллионов долларов, но надо заплатить всего сорок за почтовые услуги? А что, спам-рассылка по емейлу уже не прокатывает?
Этот черный "ворон" опять моргнул и молча завис, а Ольга стала раздражаться. И даже легкий поток свежего воздуха откуда-то не охладил ее зарождающийся гнев. Неужели она зря тратит время на этот визит с каким-то дурацким розыгрышем?
– Катя где?! – снова рявкнула Ольга.
Ох и задаст она Васяну за подставу с такими "специалистами", она же его по-хорошему просила. У них действительно беда в семье, пропажа родного человека – не шуточки.
– Мне не известно... – отмер якобы нотариус, больше смахивающий на похоронного агента. – ...где в данный момент находится госпожа Екатерина Львовна Пименовна.
Видимо от волнения на этот раз имя Катюхи далось ему еще сложнее. Или потому что на сей раз он не зачитывал по бумажке, а неотрывно смотрел на Ольгу.
– Но прошел положенный срок, и по закону полагается вскрыть оставленное госпожой... – теперь "ворон" даже не пытался справиться с именем, пропустив его. – ...завещание.
И вновь замер.
– Какое завещание?! – всё больше закипала девушка. – И какой положенный срок прошел?
– Госпожа отсутствует уже более трех лунных циклов, – продолжал как ни в чем не бывало монотонно бубнить нотариус.
– И как заверяет господин управляющий Уврик Эвборг... – Скупой жест худощавой руки в сторону белесого мужика рядом. – ...необходим кто-то для зарядки сердца дома, таким образом, мы были вынуждены, конечно же, согласно предварительной договоренности с госпожой... – "ворон" опять запнулся, но выдавил из себя, – ...Екатериной, обратиться к заранее указанному ею Охотнику для поиска кровных родственников...
Мужик в дурацкой шляпе продолжал нести какую-то околесицу, но Ольга вновь перебила его.
– Больше трех лунных циклов? То есть месяцев? Где это Катя отсутствует больше трех месяцев? – прищурила глаза девушка.
К остальному бреду она не пыталась прислушиваться.
– В Пограничном крае, пожалованном ей нашим великодушным и мудрейшим правителем...
– Ясно! – сразу прервала поток несуразностей Ольга, при этом громко хлопнув себя ладонью по бедру, обтянутом джинсами. – Вы не знаете, где находится некая Екатерина, потеряв ее три месяца назад. Так вот, вы ошиблись адресом! Моя Екатерина пропала всего лишь месяц назад и совершенно не в... как там... в общем, совсем в другом месте она потерялась.
Вздохнуть бы от облегчения, что эта идиотская ситуация – всего лишь нелепая ошибка, но ведь также это еще одна манящая, но не оправдавшаяся надежда узнать что-нибудь о сестре. Ольга повернулась и при полном молчании присутствующих подошла к двери и открыла ее. За дверью продолжался коридор старого дома, такой же тусклый и пыльный, как и сама комната, в которой они сейчас находились. Девушка непонимающе моргнула. А где светлый и современный кабинет детектива Ивана Альбертовича? Она ведь не могла ошибиться дверью, эта та самая, через которую она пришла. Да здесь рядом других дверей в принципе нет.
Ольга повернулась к столу, около которого сидящие мужчины продолжали молча на нее пялиться.
– Где выход отсюда? – спросила девушка, стараясь сохранять спокойствие.
– Выход? Это нужно узнать у Охотника, приведшего вас сюда, – как-то безмятежно, скорее равнодушно ответил ей "Ворон".
– Ну так узнайте! У этого... вашего охотника. Позовите его!
– Мы не можем, – едва заметно дернул плечом нотариус. – И он не «наш Охотник», а ваш. Ваша сестра, то есть госпожа Екатерина, оплатила заранее услуги Охотника, чтобы в случае необходимости...
– Вы хотите сказать, что моя сестра, то есть ваша пропавшая Екатерина заранее оплатила услуги какого-то охотника, чтобы меня сюда заманили? – скептично спросила Ольга, не торопясь отходить от двери.
Но прикрыла створку на всякий случай. Вдруг при следующем открытии там окажется нужный ей кабинет.
– Прошу прощения, давайте перейдем к письму, оставленного вам госпожой Екатериной, – вновь начал нудеть нотариус. – Она предупреждала, что вы будете... не очень довольны.
И в сторону Ольги протянули свернутый в трубочку лист плотной бумаги.
Девушка продолжала стоять у двери, скрестив руки на груди. Тонкая длань нотариуса так и застыла в воздухе со свитком. В комнате воцарилась полная тишина, можно было даже слышать жужжание насекомого со стороны окон. Ольга тоже молчала, разглядывая мужчин за столом. Белесый окончательно скукожился и опустил бегающие глаза в пол, а вот нотариус в очередной раз завис, безучастно глядя в сторону от девушки.
"Это какой-то бред! – вздохнула про себя Ольга. – Но, с другой стороны, что я теряю, если прочту письмо от какой-то еще одной пропавшей Екатерины Львовны Пименовой? Странно, что такая полная тезка...". Девушка прошла через всю комнату к столу и аккуратно взяла бумажную трубочку из сухой руки "Ворона". Ей показалось, или все действительно уставились на нее еще более внимательно, словно замерли в ожидании? Ольга сорвала со свитка выпуклую печать из красноватого материала, вроде сургуча, стянула освобожденную ленточку, развернула лист... И вздрогнула.
Этот почерк ей был знаком. Точно такими размашистыми линиями пишет ее младшая сестренка Катя. Тот же наклон слов, те же слишком декоративные завитки у отдельных заглавных букв. Даже есть цветочек в подписи, который успела заметить девушка внизу листа, очень часто Катюшка также украшала свои рукописные заметки. Ольга резко выдохнула.
«Дорогая Люшечка! Только не ругайся!» – начала читать Ольга.
Девушка вновь вздрогнула и прикусила губу. Именно так называла ее младшая сестренка, когда пыталась подластиться после своих проказ или когда хотела помириться после затяжных ссор. И если Катя начала с фразы «Только не ругайся!», значит, скорее всего всё очень плохо.
«Я знаю, ты мне не поверишь, но это другой мир! И не хмурься! Тебе это не идёт».
Ольга поняла, что она действительно сдвинула брови. Девушка потерла ладонью лоб, словно разгоняя морщинки. Она ведь всегда сердилась, когда Катя что-то затевала. И младшая уже сколько раз ее дразнила за морщинки, хотя сама зачастую была источником всех тех бед, от которых не только лишние морщинки, но и седину заработать можно.
«Я вначале сама не верила, но это совсем иной мир! Не наша Земля. Поверь! И здесь даже есть другие расы, не люди. Именно поэтому и беспокою тебя. Я отправляюсь в очень важное путешествие, но оно может затянуться, и кто-то в это время должен присматривать за домом и землей. Кто, если не ты, ведь ты старше и умнее. В чем меня не раз пыталась убедить. Так что теперь твоя очередь следить за порядком, я могу доверить земли со всеми жителями только тебе. Все остальные мои заметки, что я успела собрать, в конверте у нотариуса, который тебе отдадут с остальным документами. Прими это, пожалуйста. Люблю, целую, ваша Кука. P.S. Не выгоняй инорасников, пожалуйста! Они хорошие».
Ольга закрыла глаза, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. «Ваша Кука – так могла написать только наша Катя! Это ее домашнее прозвище из глубокого детства.
