– Только когда много выпьет... – непроизвольно начала типовую шутку девушка, но, глядя на вытягивающиеся лица мужчин, тут же добавила. – Да шучу я! Что же вы такие серьезные-то!
Попытка смягчить атмосферу на кухне провалилась с треском. После небольшой паузы за столом сухо прозвучало:
– По поводу освободить после нахождения госпожи Катриэн... Госпожа Ольга блефовала или шутила?
Девушка со вздохом повернулся к спрашивающему Фосту.
– Нет, я говорила серьезно, – и, глядя на непроницаемое лицо мужчины, добавила. – Любая работа должна быть оплачена, и если это более желаемая для вас цена, то за поиски...
– Но теронские рабы... живые теронские рабы, – поправился Фост. – Очень ценятся!
– И что мне с ними потом делать? Мы бы с Катериной ушли домой, а в нашем мире никакие рабы, уж извините, но даже теронские, не нужны. Потому что у нас их там вообще нет.
Рядом ахнул Сайок.
– Так не бывает! Чтобы не было рабов... А кто же готовит, убирает, носит воду...
Девушка задумалась под внимательными взглядами местных. Как рассказать им о современных бытовой технике и товарно-денежных отношениях? Мысленно махнув рукой, ответила:
– Магия. Почти всё это делает магия.
– Но госпожа говорила, что магии нет, а есть объяснения, – прищурился с сомнением Сайок.
Ольга рассмеялась и взъерошила светлые лохмы мальчика рядом.
– Какой же ты умный, Сайок! Тебе б учиться и учиться... Да, просто придется слишком много говорить, много сложных объяснений, проще всё назвать одним словом "магия". Но, поверь, можно прекрасно и без рабов обходиться. Тем более, что в нашем... эм, королевстве рабы запрещены и за них могут даже в тюрьму посадить уже самого хозяина.
– Но вот так точно не бывает! – надулся мальчик. И тут же ожил. – Так госпожа позволит мне учиться? Я хочу быть воином! Мне можно тренироваться?
– Только если кроме тренировок ты будешь учиться еще и грамоте, – Ольга повернулась к Фосту. – А кто-нибудь из вас знает несхонскую письменность?
И, получив короткий кивок в ответ, добавила насупившемуся мальчику:
– Тогда можно, но только чур чтения не меньше, чем тренировок.
Дальше всё сложилось как-то само собой. И пусть Ольга не наладила дружеские отношения с местными, но какое-то подобие мира сложилось. Девушка не лезла в дела мужчин, практически не видела их, пропадая в кабинете управляющего и пытаясь разобраться с оставленной документацией. Ведь надо же как-то познавать новый мир, и удобнее начинать с теории. По крайней мере, от бумажек можно не бояться обвинений и подозрительности. Сайок всё время крутился рядом с Ольгой, помогая в мелких делах и изредка рассказывая о своей прежней жизни в городе. О местных ценах и прочих торговых отношениях девушка расспрашивала за ужинами у мужчин, которые с подачи Главного продолжали упорно звать ее госпожой. Сам Фост успел уехать на дежурство к границе и вернуться. Ольга освоилась с оставленным ей гардеробом и больше не шокировала местных своей иномирной одеждой. Записи Катерины девушка почти уже выучила наизусть, так часто в них заглядывала. Но с каждым разом всё больше сомнений мучило старшую сестру – если в начале записей стиль изложения был точно Катин, то дальше оставался лишь знакомый почерк, а сами фразы становились словно плоскими и не настоящими. И эта загадка беспокоила Ольгу. "Что же случилось, Кука?! Почему ты не оставила мне более ясного письма? Или хоть какой-нибудь подсказки?! Но я найду тебя, сестричка, ты только держись, где бы ты ни была!".
Два дня, отведенные на изучение документов, пролетели очень быстро. Вернулся Фост с лошадьми. И вот уже Ольга в сопровождении двух упакованных в кожу молодцов, трясется на лошади в направлении города. Трясется не только потому, что такой неудобный способ езды верхом, но и потому что ей было страшно. Хоть теронцы и надавали советов, как подобает вести себя в этом мире, Ольге было тревожно.
И чем ближе городские ворота со стражниками, тем всё страшнее было девушке, что она отчаянно пыталась скрыть. От себя в первую очередь. Едущий впереди Фост уже раздвигал конем собравшуюся у входа в город толпу, ему вслед кто-то пытался огрызаться, но все недовольные очень быстро стихали почему-то. Зато стражники, затянутые в плотные кожаные доспехи с металлическими нашивками, завидев троицу всадников, тут же попытались изобразить боевую готовность. Всё больше нервничающая Ольга с высоты лошадиной спины показала стражникам свой золотой браслет, приподняв рукав самой "богатой" блузы из гардероба, выбранной по совету Фоста. Однако вооруженных воинов, даже не обративших внимание на Ольгу, волновали именно Фост с Сотом.
– Они со мной, – громко сказала девушка, направляя свою лошадь вперед, прямо на стражников.
"В конце концов, ведьма я или нет? Мне положено наглеть!" – уговаривала себя Ольга.
– Эй! Мне долго ждать пропуска или ведьм в этом городе больше не уважают?
Вот теперь городские стражники обратили внимание и на девушку, затерявшуюся на фоне массивного сопровождения.
– Ведьму? А госпожа Катриэн... – начал было один из солдат.
– Я теперь за нее. Разве вы не видите браслет?
– А...
– А мне нужен мой управляющий Уврик Эвборг! – рявкнула Ольга. – Этот негодяй прогуливает работу, буду его увольнять... – рядом едва слышно шикнул Фост, и девушка тут же сократила запланированную речь. – Проводите нас к дому Эвборга.
– Но теронцы... – начал было опять один неугомонный из стражников.
– Я же сказала – со мной! Или у вас не только зрение, но и слух плохой?
Кажется, городская охрана наконец-то заметила ошейники на мужчинах рядом с Ольгой. Тем не менее еще немного помявшись, солдаты в итоге пропустили всадников, выделив сопровождающего. "Первый этап внедрения в этот мир пройден успешно!" – с облегчением вздохнула про себя Ольга, когда городские ворота оказались позади с толпой возбужденно перешептывающихся зевак.
Город Ольге сразу не понравился. Погрузиться в историческую реконструкцию интересно, но не настолько же полно, одновременно всеми органами чувств и без возможности уменьшить реалистичность. В городских каменных лабиринтах было мало свежего воздуха, и царила вонь, в том числе и от лошадиного навоза, который не успевали убирать с улиц. Кажется, люди тоже не стеснялись высыпали то тут, то там мусор прямо по углам кварталов. В ушах звенело от шума, гама и ругани многочисленных прохожих, запрудивших неширокие улицы. Зелени в городе не было, и звуки еще сильнее гудели, отражаясь от серых стен невысоких домов. В каменных лабиринтах жара также больше ощущалась и тяготила. Через толпу пешеходов проходилось пробиваться, хорошо, что впереди верхом ехал выделенный стражник, он же и раздавал окрики, пинки и порой даже удары плеткой тем, кто не успел убраться с дороги. Под ногами путались бедно одетые, потрепанные жизнью и не очень-то упитанные люди, которые порой с интересом, но больше с испугом косились на "живое имущество" Ольги. Теронцы выделялись из общей толпы местных не только своей плавной массивностью и угрюмыми замкнутыми лицами, но также более смуглой кожей и коротко стриженной, почти "в ноль" прической. В отличие от лохматых и светлых местных.
Изредка встречались люди в нарядах побогаче и с высокомерными выражениями лиц – в основном верхом или восседающие в открытых возках. И точно так же их сопровождающие прокладывали себе путь через толпу криками и плетками.
– Может ваша глупая идея и сработает, – негромко хмыкнул рядом Сот, когда в городской толчее они чуть отстали от своего провожатого.
– Если ты не верил в задумку, зачем согласился ехать сегодня в город? – удивилась Ольга.
– Чтобы умереть весело.
Тяжело и протяжно вздохнув, девушка обратилась к Фосту:
– Кажется, я чего-то важного не знаю о теронцах. И что у вас за проблемы с местными? Почему они не хотели пускать вас в город?
– Потому что увидев теронцев с оружием, стражники, видимо, не поверили, что мы рабы, – отстраненно ответил мужчина.
– Почему?
– Потому что живых теронцев-рабов не бывает. Ну, или они бывают живыми недолго.
– Почему?!
Но ответа Ольга не получила, потому что они уже подъехали к ограде дома, около которой их поджидал выделенный стражник. Спешившийся Фост громко заколотил в деревянную калитку рукояткой поясного ножа, на что насуплено смотрел держащийся в стороне городской солдат. Вскоре калитка, противно скрипнув, открылась и явила гостям худощавого слугу в неопрятной одежде.
– Уврик дома? – спросила Ольга, буквально сползая с лошади и стараясь незаметно для окружающих размять затекшие ноги.
"Мда, это вам не мягкое пассажирское сидение в машине с кондиционером и музыкой" – уже начал утомлять девушку новый мир. Хорошо хоть в гардеробной нашлась пара юбок, явно усовершенствованных для верховой езды кем-то не местным. С виду как обычные местные юбки с обилием складок, но по сути оказавшиеся широченными штанами, в которых можно было не стесняясь забираться в седло. "Катерина вполне могла такую модель придумать, но кто ей шил?" – добавился еще один вопрос без ответа в копилку Ольги.
– Как доложить о госпоже... – начал было служка, подслеповато щурясь и стараясь быстро оглядеть девушку в простой одежде, но с требовательным голосом.
– Госпожа сама доложит, – шагнув вперед, Ольга без церемоний отодвинула слугу. – А ты лошадей быстренько припарк... кхм, заведи во двор.
Почему-то внутри само всплыло понимание, что малейшая "бюрократическая" задержка в воротах будет не в ее, Ольги, пользу и может испортить всё настроение, а, значит, и дело. Оглядев не очень опрятный двор, девушка решительно направилась в сторону парадного входа, за ней увязался Фост. Сот и городской стражник остались во дворе.
В темноватых коридорах слуги едва успевали отскакивать в стороны от уверенно шагающей Ольги, которая, удивляясь сама себе, словно знала, куда идти. Открыв пинком ноги высокую деревянную дверь, девушка оказалась в просторном зале, где за накрытым столом сидела большая компания, недоуменно обернувшаяся на стук створки, хлопнувшей об стену.
Девушка обвела неторопливым взглядом зал. Темновато – света от узких окон явно не хватало, грубовато – у кого-то точно плохо со вкусом, аляповато – богато не значит красиво. "Хотя бы начальные понятия о дизайне интерьеров местным не помешали" – подумала Ольга. Некоторые вычурные вещи вроде позолоченных больших подсвечников на столе или бархатных тяжелых портьер, которые совершенно не сочетались с общим интерьером, словно намекали или скорее кричали о внезапно увеличившихся доходах хозяина. В памяти Ольги мелькнул образ тощего как скелет Сайока с вечно голодными глазами, и внутри стало ворчать глухое раздражение, быстро разгорающееся до ярко-красного гнева. "Значит, Уврик должен был обеспечивать рабов провизией и смотреть за прочими землями и имуществом? Вижу я, как он смотрел". Откуда-то потянуло сквозняком, прохладный ветерок чуть освежил застоявшийся воздух зала, где белым днём чадили свечи.
– У-у-у-врик, – протянула Ольга, переводя, как бы ей хотелось думать, тяжелый взгляд на белесого щуплого мужика во главе стола. – Как поживает твоя нога? И остальные части тела?
У хозяина за столом лишь в немом удивлении приоткрылся рот. В комнате все присутствующие застыли, непонимающе поглядывая то на Ольгу с мощным Фостом за спиной, то на побледневшего хозяина дома.
– Почему твои ноги больше не приносят тебя на работу, за которую ты, как я вижу, получал немалую плату?
Челюсть Уврика опустилась еще ниже.
– Может, потому, что твоя глупая голова надумала что-то лишнее? Кто разрешал тебе бросать работу? Не выполнять свои обязанности? – роняла тяжелые фразы Ольга. – Не отчитываться хозяйке?
"Ну а что, одной мне переживать об обязанностях и ответственностях? Пора уже спросить с того, кто за это зарплату получал. Из нашего, между прочим, с Катей бюджета!". В комнате окончательно стихло, лишь где-то в коридоре испуганно и звонко скрипнула половица.
– Настолько глупая голова, что разрешила твоим шаловливым ручкам залезать туда, куда не надо?! – склонила голову набок девушка прищуриваясь.
Этот приёмчик она подсмотрела у Васяна, когда тот с кем-нибудь спорил. И вот тут местная "бледная моль в трауре" окончательно побледнела.
– Госпожа ведьма очень... о-очень недовольна тобой, У-у-у-врик, – нарочито тихо и медленно процедила Ольга в звенящей тишине зала.
Теперь побледнели уже и прочие домочадцы и гости управляющего. Испуганно пискнула толстая тетка в кружевном наряде слева от Уврика. Заметались глаза у некоторых присутствующих. Выдержав еще чуть паузу, Ольга громко добавила:
– Посторонние могут быть свободны, пока госпожа ведьма еще немного добрая. А вот вас, Уврик, я попрошу остаться. – Не сдержалась Ольга, но тут же поправилась на местный лад. – Можешь, конечно, не оставаться, но так будет даже веселее. Тогда познакомимся поближе с твоей шеей.
И привставший было управляющий, тут же рухнул обратно в свое резное кресло с высокой спинкой.
Когда люди спешно покинули зал, разбегаясь в разные двери, Ольга прошла и, отодвинув один из тяжелых разукрашенных стульев около управляющих, неторопливо села, устроилась поудобнее и наконец подняла взгляд на мужчину.
– Ну-у, У-у-уврик, рассказывай.
– Что? – проблеял мужчина, на чьем лице практически совсем не осталось красок.
– Всё! Всё рассказывай. Про дела в "Пограничном крае", про госпожу Катриэн, – только мужчина облегченно втянул носом воздух, как Ольга добавила. – И про то, как ты промотал наши с Катриэн деньги!
И мужик вновь забыл, как дышать.
Когда спустя пару часов Ольга вышла обратно на крыльцо чужого дома, она подставила лицо теплым и ласковым солнечным лучам и глубоко вдохнула. Удерживать всё время допроса жесткое выражение лица, не давая себе ни на миг отвлекаться или расслабляться, следить за ходом рассказа и периодически отлавливать Уврика на явной лжи было невероятно тяжело. Хотя Ольга заранее дома репетировала разные варианты речи, оказавшись "в бою" боялась оплошать – выдать себя неосторожным словом или забыть спросить что-то важное. И вроде можно было себя похвалить, ведь цель визита была достигнута, пусть и частично. Но у Ольги словно какой-то шарик сдулся внутри, под ребрами, куда тут же на освободившееся место заползла зябкая прохлада.
Передернув плечами, девушка смотрела, как Фост упаковывает в седельную сумку парочку тяжелых мешочков с разнокалиберными монетами, а Сот хозяйничает в конюшне, выбирая коней, которых они собирались также забрать в счет долга. Уврик оказался настолько наглым или скорее глупым, хотя одно другого не исключает, что украл даже часть имущества, описанное в завещании. "Неужели он думал, что новая хозяйка не прочитает документ полностью и не проведет инвентаризацию?" – всё еще возмущалась девушка.
"И всё-таки электронные деньги на пластиковых картах гораздо удобнее – хмыкнула про себя Ольга. – В пару кликов легким движением пальца можно перевести любую сумму куда угодно. И не нужно самолично ездить выбивать из должников горы металла, которые надо еще как-то пересчитывать и таскать с собой". Хорошо хоть помощь мужчин "с тяжелым и горячим предметом" для выбивания долга не понадобилась. Видимо, Уврику было достаточно одного вида сурового теронца с ножом на поясе.
Попытка смягчить атмосферу на кухне провалилась с треском. После небольшой паузы за столом сухо прозвучало:
– По поводу освободить после нахождения госпожи Катриэн... Госпожа Ольга блефовала или шутила?
Девушка со вздохом повернулся к спрашивающему Фосту.
– Нет, я говорила серьезно, – и, глядя на непроницаемое лицо мужчины, добавила. – Любая работа должна быть оплачена, и если это более желаемая для вас цена, то за поиски...
– Но теронские рабы... живые теронские рабы, – поправился Фост. – Очень ценятся!
– И что мне с ними потом делать? Мы бы с Катериной ушли домой, а в нашем мире никакие рабы, уж извините, но даже теронские, не нужны. Потому что у нас их там вообще нет.
Рядом ахнул Сайок.
– Так не бывает! Чтобы не было рабов... А кто же готовит, убирает, носит воду...
Девушка задумалась под внимательными взглядами местных. Как рассказать им о современных бытовой технике и товарно-денежных отношениях? Мысленно махнув рукой, ответила:
– Магия. Почти всё это делает магия.
– Но госпожа говорила, что магии нет, а есть объяснения, – прищурился с сомнением Сайок.
Ольга рассмеялась и взъерошила светлые лохмы мальчика рядом.
– Какой же ты умный, Сайок! Тебе б учиться и учиться... Да, просто придется слишком много говорить, много сложных объяснений, проще всё назвать одним словом "магия". Но, поверь, можно прекрасно и без рабов обходиться. Тем более, что в нашем... эм, королевстве рабы запрещены и за них могут даже в тюрьму посадить уже самого хозяина.
– Но вот так точно не бывает! – надулся мальчик. И тут же ожил. – Так госпожа позволит мне учиться? Я хочу быть воином! Мне можно тренироваться?
– Только если кроме тренировок ты будешь учиться еще и грамоте, – Ольга повернулась к Фосту. – А кто-нибудь из вас знает несхонскую письменность?
И, получив короткий кивок в ответ, добавила насупившемуся мальчику:
– Тогда можно, но только чур чтения не меньше, чем тренировок.
***
Дальше всё сложилось как-то само собой. И пусть Ольга не наладила дружеские отношения с местными, но какое-то подобие мира сложилось. Девушка не лезла в дела мужчин, практически не видела их, пропадая в кабинете управляющего и пытаясь разобраться с оставленной документацией. Ведь надо же как-то познавать новый мир, и удобнее начинать с теории. По крайней мере, от бумажек можно не бояться обвинений и подозрительности. Сайок всё время крутился рядом с Ольгой, помогая в мелких делах и изредка рассказывая о своей прежней жизни в городе. О местных ценах и прочих торговых отношениях девушка расспрашивала за ужинами у мужчин, которые с подачи Главного продолжали упорно звать ее госпожой. Сам Фост успел уехать на дежурство к границе и вернуться. Ольга освоилась с оставленным ей гардеробом и больше не шокировала местных своей иномирной одеждой. Записи Катерины девушка почти уже выучила наизусть, так часто в них заглядывала. Но с каждым разом всё больше сомнений мучило старшую сестру – если в начале записей стиль изложения был точно Катин, то дальше оставался лишь знакомый почерк, а сами фразы становились словно плоскими и не настоящими. И эта загадка беспокоила Ольгу. "Что же случилось, Кука?! Почему ты не оставила мне более ясного письма? Или хоть какой-нибудь подсказки?! Но я найду тебя, сестричка, ты только держись, где бы ты ни была!".
***
Два дня, отведенные на изучение документов, пролетели очень быстро. Вернулся Фост с лошадьми. И вот уже Ольга в сопровождении двух упакованных в кожу молодцов, трясется на лошади в направлении города. Трясется не только потому, что такой неудобный способ езды верхом, но и потому что ей было страшно. Хоть теронцы и надавали советов, как подобает вести себя в этом мире, Ольге было тревожно.
И чем ближе городские ворота со стражниками, тем всё страшнее было девушке, что она отчаянно пыталась скрыть. От себя в первую очередь. Едущий впереди Фост уже раздвигал конем собравшуюся у входа в город толпу, ему вслед кто-то пытался огрызаться, но все недовольные очень быстро стихали почему-то. Зато стражники, затянутые в плотные кожаные доспехи с металлическими нашивками, завидев троицу всадников, тут же попытались изобразить боевую готовность. Всё больше нервничающая Ольга с высоты лошадиной спины показала стражникам свой золотой браслет, приподняв рукав самой "богатой" блузы из гардероба, выбранной по совету Фоста. Однако вооруженных воинов, даже не обративших внимание на Ольгу, волновали именно Фост с Сотом.
– Они со мной, – громко сказала девушка, направляя свою лошадь вперед, прямо на стражников.
"В конце концов, ведьма я или нет? Мне положено наглеть!" – уговаривала себя Ольга.
– Эй! Мне долго ждать пропуска или ведьм в этом городе больше не уважают?
Вот теперь городские стражники обратили внимание и на девушку, затерявшуюся на фоне массивного сопровождения.
– Ведьму? А госпожа Катриэн... – начал было один из солдат.
– Я теперь за нее. Разве вы не видите браслет?
– А...
– А мне нужен мой управляющий Уврик Эвборг! – рявкнула Ольга. – Этот негодяй прогуливает работу, буду его увольнять... – рядом едва слышно шикнул Фост, и девушка тут же сократила запланированную речь. – Проводите нас к дому Эвборга.
– Но теронцы... – начал было опять один неугомонный из стражников.
– Я же сказала – со мной! Или у вас не только зрение, но и слух плохой?
Кажется, городская охрана наконец-то заметила ошейники на мужчинах рядом с Ольгой. Тем не менее еще немного помявшись, солдаты в итоге пропустили всадников, выделив сопровождающего. "Первый этап внедрения в этот мир пройден успешно!" – с облегчением вздохнула про себя Ольга, когда городские ворота оказались позади с толпой возбужденно перешептывающихся зевак.
Город Ольге сразу не понравился. Погрузиться в историческую реконструкцию интересно, но не настолько же полно, одновременно всеми органами чувств и без возможности уменьшить реалистичность. В городских каменных лабиринтах было мало свежего воздуха, и царила вонь, в том числе и от лошадиного навоза, который не успевали убирать с улиц. Кажется, люди тоже не стеснялись высыпали то тут, то там мусор прямо по углам кварталов. В ушах звенело от шума, гама и ругани многочисленных прохожих, запрудивших неширокие улицы. Зелени в городе не было, и звуки еще сильнее гудели, отражаясь от серых стен невысоких домов. В каменных лабиринтах жара также больше ощущалась и тяготила. Через толпу пешеходов проходилось пробиваться, хорошо, что впереди верхом ехал выделенный стражник, он же и раздавал окрики, пинки и порой даже удары плеткой тем, кто не успел убраться с дороги. Под ногами путались бедно одетые, потрепанные жизнью и не очень-то упитанные люди, которые порой с интересом, но больше с испугом косились на "живое имущество" Ольги. Теронцы выделялись из общей толпы местных не только своей плавной массивностью и угрюмыми замкнутыми лицами, но также более смуглой кожей и коротко стриженной, почти "в ноль" прической. В отличие от лохматых и светлых местных.
Изредка встречались люди в нарядах побогаче и с высокомерными выражениями лиц – в основном верхом или восседающие в открытых возках. И точно так же их сопровождающие прокладывали себе путь через толпу криками и плетками.
– Может ваша глупая идея и сработает, – негромко хмыкнул рядом Сот, когда в городской толчее они чуть отстали от своего провожатого.
– Если ты не верил в задумку, зачем согласился ехать сегодня в город? – удивилась Ольга.
– Чтобы умереть весело.
Тяжело и протяжно вздохнув, девушка обратилась к Фосту:
– Кажется, я чего-то важного не знаю о теронцах. И что у вас за проблемы с местными? Почему они не хотели пускать вас в город?
– Потому что увидев теронцев с оружием, стражники, видимо, не поверили, что мы рабы, – отстраненно ответил мужчина.
– Почему?
– Потому что живых теронцев-рабов не бывает. Ну, или они бывают живыми недолго.
– Почему?!
Но ответа Ольга не получила, потому что они уже подъехали к ограде дома, около которой их поджидал выделенный стражник. Спешившийся Фост громко заколотил в деревянную калитку рукояткой поясного ножа, на что насуплено смотрел держащийся в стороне городской солдат. Вскоре калитка, противно скрипнув, открылась и явила гостям худощавого слугу в неопрятной одежде.
– Уврик дома? – спросила Ольга, буквально сползая с лошади и стараясь незаметно для окружающих размять затекшие ноги.
"Мда, это вам не мягкое пассажирское сидение в машине с кондиционером и музыкой" – уже начал утомлять девушку новый мир. Хорошо хоть в гардеробной нашлась пара юбок, явно усовершенствованных для верховой езды кем-то не местным. С виду как обычные местные юбки с обилием складок, но по сути оказавшиеся широченными штанами, в которых можно было не стесняясь забираться в седло. "Катерина вполне могла такую модель придумать, но кто ей шил?" – добавился еще один вопрос без ответа в копилку Ольги.
– Как доложить о госпоже... – начал было служка, подслеповато щурясь и стараясь быстро оглядеть девушку в простой одежде, но с требовательным голосом.
– Госпожа сама доложит, – шагнув вперед, Ольга без церемоний отодвинула слугу. – А ты лошадей быстренько припарк... кхм, заведи во двор.
Почему-то внутри само всплыло понимание, что малейшая "бюрократическая" задержка в воротах будет не в ее, Ольги, пользу и может испортить всё настроение, а, значит, и дело. Оглядев не очень опрятный двор, девушка решительно направилась в сторону парадного входа, за ней увязался Фост. Сот и городской стражник остались во дворе.
***
В темноватых коридорах слуги едва успевали отскакивать в стороны от уверенно шагающей Ольги, которая, удивляясь сама себе, словно знала, куда идти. Открыв пинком ноги высокую деревянную дверь, девушка оказалась в просторном зале, где за накрытым столом сидела большая компания, недоуменно обернувшаяся на стук створки, хлопнувшей об стену.
Девушка обвела неторопливым взглядом зал. Темновато – света от узких окон явно не хватало, грубовато – у кого-то точно плохо со вкусом, аляповато – богато не значит красиво. "Хотя бы начальные понятия о дизайне интерьеров местным не помешали" – подумала Ольга. Некоторые вычурные вещи вроде позолоченных больших подсвечников на столе или бархатных тяжелых портьер, которые совершенно не сочетались с общим интерьером, словно намекали или скорее кричали о внезапно увеличившихся доходах хозяина. В памяти Ольги мелькнул образ тощего как скелет Сайока с вечно голодными глазами, и внутри стало ворчать глухое раздражение, быстро разгорающееся до ярко-красного гнева. "Значит, Уврик должен был обеспечивать рабов провизией и смотреть за прочими землями и имуществом? Вижу я, как он смотрел". Откуда-то потянуло сквозняком, прохладный ветерок чуть освежил застоявшийся воздух зала, где белым днём чадили свечи.
– У-у-у-врик, – протянула Ольга, переводя, как бы ей хотелось думать, тяжелый взгляд на белесого щуплого мужика во главе стола. – Как поживает твоя нога? И остальные части тела?
У хозяина за столом лишь в немом удивлении приоткрылся рот. В комнате все присутствующие застыли, непонимающе поглядывая то на Ольгу с мощным Фостом за спиной, то на побледневшего хозяина дома.
– Почему твои ноги больше не приносят тебя на работу, за которую ты, как я вижу, получал немалую плату?
Челюсть Уврика опустилась еще ниже.
– Может, потому, что твоя глупая голова надумала что-то лишнее? Кто разрешал тебе бросать работу? Не выполнять свои обязанности? – роняла тяжелые фразы Ольга. – Не отчитываться хозяйке?
"Ну а что, одной мне переживать об обязанностях и ответственностях? Пора уже спросить с того, кто за это зарплату получал. Из нашего, между прочим, с Катей бюджета!". В комнате окончательно стихло, лишь где-то в коридоре испуганно и звонко скрипнула половица.
– Настолько глупая голова, что разрешила твоим шаловливым ручкам залезать туда, куда не надо?! – склонила голову набок девушка прищуриваясь.
Этот приёмчик она подсмотрела у Васяна, когда тот с кем-нибудь спорил. И вот тут местная "бледная моль в трауре" окончательно побледнела.
– Госпожа ведьма очень... о-очень недовольна тобой, У-у-у-врик, – нарочито тихо и медленно процедила Ольга в звенящей тишине зала.
Теперь побледнели уже и прочие домочадцы и гости управляющего. Испуганно пискнула толстая тетка в кружевном наряде слева от Уврика. Заметались глаза у некоторых присутствующих. Выдержав еще чуть паузу, Ольга громко добавила:
– Посторонние могут быть свободны, пока госпожа ведьма еще немного добрая. А вот вас, Уврик, я попрошу остаться. – Не сдержалась Ольга, но тут же поправилась на местный лад. – Можешь, конечно, не оставаться, но так будет даже веселее. Тогда познакомимся поближе с твоей шеей.
И привставший было управляющий, тут же рухнул обратно в свое резное кресло с высокой спинкой.
Когда люди спешно покинули зал, разбегаясь в разные двери, Ольга прошла и, отодвинув один из тяжелых разукрашенных стульев около управляющих, неторопливо села, устроилась поудобнее и наконец подняла взгляд на мужчину.
– Ну-у, У-у-уврик, рассказывай.
– Что? – проблеял мужчина, на чьем лице практически совсем не осталось красок.
– Всё! Всё рассказывай. Про дела в "Пограничном крае", про госпожу Катриэн, – только мужчина облегченно втянул носом воздух, как Ольга добавила. – И про то, как ты промотал наши с Катриэн деньги!
И мужик вновь забыл, как дышать.
***
Когда спустя пару часов Ольга вышла обратно на крыльцо чужого дома, она подставила лицо теплым и ласковым солнечным лучам и глубоко вдохнула. Удерживать всё время допроса жесткое выражение лица, не давая себе ни на миг отвлекаться или расслабляться, следить за ходом рассказа и периодически отлавливать Уврика на явной лжи было невероятно тяжело. Хотя Ольга заранее дома репетировала разные варианты речи, оказавшись "в бою" боялась оплошать – выдать себя неосторожным словом или забыть спросить что-то важное. И вроде можно было себя похвалить, ведь цель визита была достигнута, пусть и частично. Но у Ольги словно какой-то шарик сдулся внутри, под ребрами, куда тут же на освободившееся место заползла зябкая прохлада.
Передернув плечами, девушка смотрела, как Фост упаковывает в седельную сумку парочку тяжелых мешочков с разнокалиберными монетами, а Сот хозяйничает в конюшне, выбирая коней, которых они собирались также забрать в счет долга. Уврик оказался настолько наглым или скорее глупым, хотя одно другого не исключает, что украл даже часть имущества, описанное в завещании. "Неужели он думал, что новая хозяйка не прочитает документ полностью и не проведет инвентаризацию?" – всё еще возмущалась девушка.
"И всё-таки электронные деньги на пластиковых картах гораздо удобнее – хмыкнула про себя Ольга. – В пару кликов легким движением пальца можно перевести любую сумму куда угодно. И не нужно самолично ездить выбивать из должников горы металла, которые надо еще как-то пересчитывать и таскать с собой". Хорошо хоть помощь мужчин "с тяжелым и горячим предметом" для выбивания долга не понадобилась. Видимо, Уврику было достаточно одного вида сурового теронца с ножом на поясе.
