Мужчина усмехнулся.
– И как именно госпожа собирается искать сестру? Не зная местных порядков и обычаев? Путешествуя пешком? Одна? И при этом не умея пользоваться своими ведьминскими штучками? То есть на дороге будет одинокая молодая женщина без сопровождения и оружия? Мне вот очень интересно, как далеко госпожа сможет уйти.
Ольга нахмурилась.
– Не говоря уже о том, что госпожа собирается бросить без присмотра Пограничный край, доверенный королем вашему роду. Где затухает Сердце дома. Где гаснут Столбы. Хоть мы и охраняем границу, но этого может оказаться недостаточно. И как только здесь произойдет что-то... Что-нибудь не то, королевская стража сама вас найдет. Где бы вы ни были. И с вас спросят. По всей строгости, хм, несхонского суда.
– Это как? – вырвалось у Ольги.
– Скорее всего устроят показательные пытки на главной площади города. А через пару дней, когда интерес горожан утихнет, отрубят руки, ноги, посадят на кол и оставят на солнце... пока вонять не начнет слишком уж сильно... Тогда выбросят останки в овраги на городскую мусорку. И все в очередной раз надолго запомнят, что короля надо слушаться.
– Кхм, мило, – выдавила из себя девушка, уже представившая всё в красках. – И... И что ты предлагаешь?
– Для поисков людей обычно нанимают Охотников.
– Я уже нанимала одного, – горестно хмыкнула Ольга. – И в итоге оказалась в вашем черт... непонятном мире.
Девушка вздохнула.
– Тем более что у меня больше нет денег нанимать еще кого-то. – Она задумалась ненадолго. – А если я тебя освобожу? Ну, или пообещаю освободить потом. Согласишься сопровождать меня в поисках?
Томительная пауза.
– Нет! – Качнул головой мужчина, лицо которого превратилось в ледяную маску. – Я не брошу своих людей здесь.
– М-м-м, а если пообещаю освободить и их? Потом, когда найдем мою сестру.
Еще чуть более длинная пауза.
– Но вы же не останетесь потом здесь? И что будет с Пограничным краем?
– Тебя вновь интересует судьба несхонских земель?
Мужчина чуть склонил голову набок.
– Меня интересует, как держит слово человек, который хочет со мной договориться.
И на недоумевающий взгляд Ольги пояснил:
– Принимая эти земли, госпожа также приняла полную ответственность за всё, что на них происходит. И отвечает за всех, не только людей, кто на этих землях проживает. Так что же будет с Пограничным краем, когда госпожа Катриэн будет найдена?
Вот на этот вопрос у Ольги не было ответа. Она собиралась отвечать только за себя, ну и максимум – за очередные проделки своей младшей сестры Куки. Принимать полную ответственность за какие-то непонятные земли, королевские границы и толпу людей, вернее даже не людей, а каких-то иных разумных, Ольга совершенно не планировала.
Мужчина понятливо хмыкнул, повернулся и вышел.
***
Проворочавшись всю ночь без сна и окончательно измаявшись от многочисленных, но неутешительных мыслей, проголодавшаяся Ольга решила спуститься, едва только небо стало светлеть. Браслет всё же надела, пока не представляя, для чего он нужен и как им пользоваться, зато рюкзак на этот раз оставила в комнате. Куда ей здесь бежать? В гардеробной нашлась теплая шаль из плотной темной ткани, в которую Ольга закуталась прежде, чем выйти в предрассветную прохладу.
Хотя было раннее время, на кухне у очага уже хлопотал всё тот же пожилой мужчина, и Ольга, автоматически поздоровавшись на ходу, проскользнула мимо через дверь во внутренний двор. И тут же жутко разозлилась.
По утоптанной земле двора в утренних сумерках тот самый Молчун с палкой в руках гонял полуодетого запыхавшегося Сайока, который выглядел взмыленным даже несмотря на ощутимый холод.
– Эй! – заорала Ольга. – А ну-ка стоять!
Хотя устоять на месте ей самой было сложно, внутри всколыхнулась дикая злость на грубого здоровенного мужика, посмевшего измываться над ребенком. И внезапно громила рухнул на землю, а Сайок, чуть повернувшись на бегу, тоже упал, но уже в сторону дома. Ольга подбежала к мальчику и, падая на колени, запричитала:
– Сайок! Что с тобой? – она тормошила парнишку, тряся того за костлявые плечи. – Тебе не сильно досталось? Где болит?
– Не убивайте его, госпожа! – поднялась к ней чумазая и уже заплаканная мордашка мальчика.
– Что? – опешила девушка от такого поворота.
– Не убивайте Сота, госпожа! Он хороший! – рыдал мальчишка.
– Кто? Этот изверг?! Он же бил тебя!
– Он его тренировал, – донеслось от двери, где появился повар.
Светловолосая голова паренька затряслась в безостановочных судорожных кивках.
– Да, я хочу быть воином, и я просил меня научить. Накажите лучше меня! Это же я не спросил разрешения госпожи... – опять зарыдал парень.
– Вот черт! – озадачилась Ольга. – Да не трогала я твоего Сота, успокойся уже! Он сам упал.
– Это всё браслет! – рыдал Сайок. – Он его убьет.
Чертыхнувшись еще раз, Ольга оставила наконец мальчика и решила проверить, что там с мужиком. Коли уж никто больше не спешит на помощь. Приблизившись к здоровенной туше, распростертой на земле, девушка осторожно присела рядом и потянула руку, чтобы проверить пульс на шее. И тут же ее запястье обожгло жесткой хваткой, а к ее собственному горлу метнулась здоровенная лапа, перехваченная на лету еще одной чужой конечностью. Глаза лежащего мужчины распахнулись и полыхнули бешенством. В утренних сумерках бледное лицо за малым не отливало синевой, из горла Сота послышался хрип.
– Госпожа! – раздалось рядом тихо, но так четко, словно звуки вбивались в уши.
Шокированная Ольга поняла, что рядом Главный и это он держит руку Сота. И вопросительно заглядывает в лицо девушки.
– Отпустите его, госпожа, – добавил Главный.
– Вообще-то, это он меня держит! – возмутилась Ольга.
– Его держит ошейник. Отпустите его.
И Ольга опустила взгляд на Сота, покрасневшую шею которого перетягивала узкая лента, уже впившаяся довольно глубоко в кожу.
"Да что здесь происходит?! И как остановить? Откуда мне знать, как вся эта чертовщина работает?!" – еще больше опешила Ольга, уже совершенно не злясь. Хоть мужик и грубиян, но раз действительно всего лишь тренировал мальчишку по его желанию, то разве заслуживает смерти? Да еще вот такой, от рабской удавки?
– Извини! – охнула девушка, обращаясь к лежащему мужчине. – Я не знала... что это так сработает.
– И я не знаю, как это отключить, – повернулась она к Главному, боясь, что сейчас сама расплачется, как Сайок.
Мысль, что она будет причиной смерти другого человека, который на ее глазах уже практически перестал дышать, напугала. Страшила так сильно, до одури, словно это у нее самой заканчивался воздух в груди.
– Дыши спокойно! – Прозвучало в ответ.
И Ольга едва кивнула, не отрываясь от темных глаз напротив.
– Всё хорошо! – продолжали ее уговаривать.
И хотя она в этом сомневалась, но всё же кивнула еще раз, чувствуя мимоходом, как отлепляют от ее запястья чужие клещи.
– Вот и хорошо.
И Ольга осмелилась вновь глянуть вниз. Краски уже возвращались на лицо Сота, но бешенство всё еще плескалось в его глазах. А его руки на ходившей ходором широкой груди предусмотрительно удерживал, навалившись сверху, Главный.
– Извините! – повторила девушка, понимая, что лучше ей сейчас отойти подальше.
Ольгу всё еще потряхивало, когда она сидела за столом с которой по счету кружкой воды и когда перед ней стукнули тарелкой с дымящимся варевом. Рядом в молчании примостился хлюпающий носом Сайок. Главный зашел на кухню один, без Молчуна, и спокойно уселся к столу завтракать. Несмотря на бессонную ночь, Ольге есть теперь совершенно не хотелось.
– Госпоже приготовить что-нибудь другое? – сухо спросил повар.
– Нет, это вполне сойдет, – ответила Ольга, всё еще не прикасаясь к еде. – Надеюсь, на этот раз без мяса?
Ей не хотелось снова жевать нечто столь жесткое, как старая подошва, и выковыривать металл меж зубов.
– Да, мясо закончилось.
– Но вы всё равно не переступите через себя, чтобы завести во дворе хотя бы птицу? – хмыкнула девушка. – Разве можно жить одной охотой? Тем более что народа на этих землях теперь, наверное, много, и дичь скоро может закончиться.
– Так уже... – пикнул было Сайок, но тут же стих под взглядом Главного.
Внутри Ольги начала зарождаться маленькая волна недовольства. Помноженная на безуспешный побег и бессонную ночь, она предвещала превратиться в разрушительную стихию.
– И что мне делать с кучей воинов в усадьбе, где нет никакой живности на прокорм этих самых воинов?
– Госпожа хочет продать рабов? – заходили желваки у главного.
За столом окончательно стихло, хотя и до этого атмосфера вряд ли была оживленной.
– Госпожа хочет разобраться с тем, что ей досталось. Есть огромный дом, который никто не убирает. Есть много земли, которую никто не возделывает. Есть арендаторы, которые... – Ольга судорожно вздохнула, вспоминая ночную встречу. – Которые даже не знаю что. Есть воины, которых нечем кормить и которыми нельзя командовать, но которые охраняют границу с Пустыми землями, откуда якобы может прийти неведомо что и когда. Я ничего не упустила?
Никто ей не ответил.
– Ах да, еще есть, то есть был сбежавший управляющий... – девушка вздохнула. – Может, не удивительно, что мне тоже хочется сбежать?
И Ольга с вызовом уставилась на Главного. "Как он смел тыкать меня носом в какую-то там ответственность за неизвестно что и кого по какому-то там завещанию! – злилась девушка. – Я получила конверт от Кати, в котором, кстати, ничего ценного не оказалось, и теперь вообще могу отказаться от этого наследства, который как камень на шее. Или перепоручить его еще кому-нибудь".
– Для женщины это нормально. Нормально бояться трудностей, особенно если рядом нет мужчины, который за эту женщину отвечает, – спокойно, с толикой снисхождения ответил Главный. И он даже не подумал поперхнуться под испепеляющим взглядом девушки. – Госпожа вправе делать всё, что ей хочется.
И он продолжил размерено жевать то неаппетитное нечто, что было подано на завтрак.
А вот Ольга чуть не поперхнулась всколыхнувшимся гневом.
– Я. Не боюсь. Трудностей! – процедила девушка.
– Как скажете, – и спокойный до отвращения мужчина вновь зачерпнул ложкой месиво в своей тарелке.
– Мне просто нужна моя сестра! Нужна госпожа Катриэн. Вам нужна свобода. Так почему мы не можем просто договориться?! – пыхтела Ольга.
– Потому что я обещал госпоже Катриэн, что в ее отсутствие граница будет защищена. И как я посмотрю госпоже Катриэн в глаза, когда выяснится, что я не сдержал свое слово из-за ее поисков?
– Так проблема только в границе?
– И в крепости вашего слова.
– А это я как вам докажу?! – развела руками Ольга. – Может, составить договор у нотариуса?
– Договор в пользу раба? – хмыкнул Главный. – Забавно.
Девушка с шумом поднялась из-за стола, так и не притронувшись к еде. Остальные рабы, удивленно поглядывающие до этого на говорящих, с тревогой уставились на Ольгу.
– Пойду думать над трудностями, – через силу улыбнулась девушка перепуганному Сайоку, чтобы хоть как-то успокоить мальчика.
– Самостоятельно! – процедила она уже в сторону Главного. – Женщинам это под силу и без мужчин.
– Как скажете... госпожа. – И снова само спокойствие.
Ольга поспешила на выход, но когда уже в дверях на миг обернулась, то с капелькой злорадства заметила, как потирает шею мужчина. Хотя девушка всё еще не знала, как работает связь браслет-ошейник, но коли раздражающий ее тип не упал замертво, то и так сойдет.
Ольга сидела на широких ступеньках красивого парадного входа дома, который она наконец-то нашла. Перед ней раскинулись потрясающие виды на тянущуюся куда-то вдаль аллею, по которой так и не удалось сбежать, на бескрайние зеленеющие поля, на гребень гор вдали поверх деревьев. Прямо перед крыльцом двор, уже начавший зарастать сорняками, на который смотреть не хотелось. Настроение у Ольги и так было нерадостным. Уже второй день, как она находится в другом – на самом деле в другом! – мире, но до сих пор ни на миллиметр не продвинулась в поисках Кати. Только еще больше увязла в проблемах, словно муха в паутине. Девушка передернула плечами.
Итак, другой мир – другие правила. О котором и которых она ничегошеньки не знает. Какие здесь законы, порядки, какие деньги и прочие единицы измерения, если даже время мерят лунными циклами. Самое важное – какие в этом мире люди – раз уж местные активно воюют, рядом живут вообще нелюди, а в доме полно рабов, и это считается нормальным. Ах да, еще и магия! И словно огромная гора опустилась на плечи Ольги, выбивая воздух из легких. Накатило запоздалое чувство паники, грозящее смести всё на своем пути, словно цунами. Девушка зажмурила глаза, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Где-то далеко громыхнуло. Ольга распахнула глаза, отдышалась. "А дождик бы не помешал, – подумала она отстраненно. – Вон как парит с самого утра. Сегодня, наверное, будет еще жарче, чем вчера". Приземленные мысли помогли отвлечься от паники. "Ну, другой мир, подумаешь! Главное, кислород в воздухе тот же. И даже почему-то язык понимаю, что странно, но удобно. Буду считать, что я пока просто в далеком путешествии с автопереводчиком. Но ту дверь, через которую попала сюда, всё равно надо поискать. Вдруг проход открывается как-то периодически".
Ольга тяжело вздохнула. "Катюшка, как же нас сюда занесло?!". И вдруг всплыло воспоминание, как Ворон-нотариус утверждал, что Катерина оплатила заранее услуги какого-то Охотника для ее поиска ради передачи наследства. "Да нет, чтобы Катя оплатила мое заманивание сюда?! Не может быть!". "А вот Иван Альбертович всё-таки жук! – продолжала размышлять девушка. – То-то он у меня всё переспрашивал, хочу ли я увидеться с теми, кто что-то знает про Катю. Только он немного соврал, местные мало что про Катю знают. Ну, добрая она, это я и без них в курсе. Ну, пошла куда-то мир спасать, это тоже ожидаемо от нашей Куки. А вот куда пошла-то, никто не в курсе." И Ольга вновь грустно вздохнула. Рядом вздохнул и ветерок, легкий порыв которого ласково коснулся волос и шеи девушки.
"Наверное, мне тоже лучше нанять местного Охотника для поиска Кати, – поняла Ольга. – В этом мире я совсем не ориентируюсь, только сама могу потеряться. И уж если Охотники или кто меня в другом мире нашли и заманили, то уж здесь, по месту, должны найти нашу неугомонную Куки. Эх, Катька-Катька, гоняйся за тобой, как за ветром в поле. Надеюсь, с тобой всё хорошо". Внутри разлилось чувство уверенности, что Катя по крайней мере жива. Об ином варианте Ольга не хотела даже и думать.
Но теперь ей придется думать, как найти и нанять самого Охотника. И за какие деньги. Девушка еще раз огляделась. Ей досталось огромное поместье, но она совершенно не представляла, что с ним делать. И есть ли у нее здесь какие-нибудь финансы или только бесконечная, как окружающие поля, ответственность за всё и всех вокруг.
Приняв решение, Ольга встала и бодрым шагом направилась во внутренний двор.
Вывернув из-за угла очередного строения, Ольга замерла на месте. Ощутимо пахнуло навозом, откуда-то со стороны дальних покосившихся построек раздавалось лошадиное ржание и фырканье и веселое щебетание звонкого Сайока. А впереди около большой деревянной бадьи умывался какой-то очередной здоровенный мужик.
– И как именно госпожа собирается искать сестру? Не зная местных порядков и обычаев? Путешествуя пешком? Одна? И при этом не умея пользоваться своими ведьминскими штучками? То есть на дороге будет одинокая молодая женщина без сопровождения и оружия? Мне вот очень интересно, как далеко госпожа сможет уйти.
Ольга нахмурилась.
– Не говоря уже о том, что госпожа собирается бросить без присмотра Пограничный край, доверенный королем вашему роду. Где затухает Сердце дома. Где гаснут Столбы. Хоть мы и охраняем границу, но этого может оказаться недостаточно. И как только здесь произойдет что-то... Что-нибудь не то, королевская стража сама вас найдет. Где бы вы ни были. И с вас спросят. По всей строгости, хм, несхонского суда.
– Это как? – вырвалось у Ольги.
– Скорее всего устроят показательные пытки на главной площади города. А через пару дней, когда интерес горожан утихнет, отрубят руки, ноги, посадят на кол и оставят на солнце... пока вонять не начнет слишком уж сильно... Тогда выбросят останки в овраги на городскую мусорку. И все в очередной раз надолго запомнят, что короля надо слушаться.
– Кхм, мило, – выдавила из себя девушка, уже представившая всё в красках. – И... И что ты предлагаешь?
– Для поисков людей обычно нанимают Охотников.
– Я уже нанимала одного, – горестно хмыкнула Ольга. – И в итоге оказалась в вашем черт... непонятном мире.
Девушка вздохнула.
– Тем более что у меня больше нет денег нанимать еще кого-то. – Она задумалась ненадолго. – А если я тебя освобожу? Ну, или пообещаю освободить потом. Согласишься сопровождать меня в поисках?
Томительная пауза.
– Нет! – Качнул головой мужчина, лицо которого превратилось в ледяную маску. – Я не брошу своих людей здесь.
– М-м-м, а если пообещаю освободить и их? Потом, когда найдем мою сестру.
Еще чуть более длинная пауза.
– Но вы же не останетесь потом здесь? И что будет с Пограничным краем?
– Тебя вновь интересует судьба несхонских земель?
Мужчина чуть склонил голову набок.
– Меня интересует, как держит слово человек, который хочет со мной договориться.
И на недоумевающий взгляд Ольги пояснил:
– Принимая эти земли, госпожа также приняла полную ответственность за всё, что на них происходит. И отвечает за всех, не только людей, кто на этих землях проживает. Так что же будет с Пограничным краем, когда госпожа Катриэн будет найдена?
Вот на этот вопрос у Ольги не было ответа. Она собиралась отвечать только за себя, ну и максимум – за очередные проделки своей младшей сестры Куки. Принимать полную ответственность за какие-то непонятные земли, королевские границы и толпу людей, вернее даже не людей, а каких-то иных разумных, Ольга совершенно не планировала.
Мужчина понятливо хмыкнул, повернулся и вышел.
***
Проворочавшись всю ночь без сна и окончательно измаявшись от многочисленных, но неутешительных мыслей, проголодавшаяся Ольга решила спуститься, едва только небо стало светлеть. Браслет всё же надела, пока не представляя, для чего он нужен и как им пользоваться, зато рюкзак на этот раз оставила в комнате. Куда ей здесь бежать? В гардеробной нашлась теплая шаль из плотной темной ткани, в которую Ольга закуталась прежде, чем выйти в предрассветную прохладу.
Хотя было раннее время, на кухне у очага уже хлопотал всё тот же пожилой мужчина, и Ольга, автоматически поздоровавшись на ходу, проскользнула мимо через дверь во внутренний двор. И тут же жутко разозлилась.
По утоптанной земле двора в утренних сумерках тот самый Молчун с палкой в руках гонял полуодетого запыхавшегося Сайока, который выглядел взмыленным даже несмотря на ощутимый холод.
– Эй! – заорала Ольга. – А ну-ка стоять!
Хотя устоять на месте ей самой было сложно, внутри всколыхнулась дикая злость на грубого здоровенного мужика, посмевшего измываться над ребенком. И внезапно громила рухнул на землю, а Сайок, чуть повернувшись на бегу, тоже упал, но уже в сторону дома. Ольга подбежала к мальчику и, падая на колени, запричитала:
– Сайок! Что с тобой? – она тормошила парнишку, тряся того за костлявые плечи. – Тебе не сильно досталось? Где болит?
– Не убивайте его, госпожа! – поднялась к ней чумазая и уже заплаканная мордашка мальчика.
– Что? – опешила девушка от такого поворота.
– Не убивайте Сота, госпожа! Он хороший! – рыдал мальчишка.
– Кто? Этот изверг?! Он же бил тебя!
– Он его тренировал, – донеслось от двери, где появился повар.
Светловолосая голова паренька затряслась в безостановочных судорожных кивках.
– Да, я хочу быть воином, и я просил меня научить. Накажите лучше меня! Это же я не спросил разрешения госпожи... – опять зарыдал парень.
– Вот черт! – озадачилась Ольга. – Да не трогала я твоего Сота, успокойся уже! Он сам упал.
– Это всё браслет! – рыдал Сайок. – Он его убьет.
Чертыхнувшись еще раз, Ольга оставила наконец мальчика и решила проверить, что там с мужиком. Коли уж никто больше не спешит на помощь. Приблизившись к здоровенной туше, распростертой на земле, девушка осторожно присела рядом и потянула руку, чтобы проверить пульс на шее. И тут же ее запястье обожгло жесткой хваткой, а к ее собственному горлу метнулась здоровенная лапа, перехваченная на лету еще одной чужой конечностью. Глаза лежащего мужчины распахнулись и полыхнули бешенством. В утренних сумерках бледное лицо за малым не отливало синевой, из горла Сота послышался хрип.
– Госпожа! – раздалось рядом тихо, но так четко, словно звуки вбивались в уши.
Шокированная Ольга поняла, что рядом Главный и это он держит руку Сота. И вопросительно заглядывает в лицо девушки.
– Отпустите его, госпожа, – добавил Главный.
– Вообще-то, это он меня держит! – возмутилась Ольга.
– Его держит ошейник. Отпустите его.
И Ольга опустила взгляд на Сота, покрасневшую шею которого перетягивала узкая лента, уже впившаяся довольно глубоко в кожу.
"Да что здесь происходит?! И как остановить? Откуда мне знать, как вся эта чертовщина работает?!" – еще больше опешила Ольга, уже совершенно не злясь. Хоть мужик и грубиян, но раз действительно всего лишь тренировал мальчишку по его желанию, то разве заслуживает смерти? Да еще вот такой, от рабской удавки?
– Извини! – охнула девушка, обращаясь к лежащему мужчине. – Я не знала... что это так сработает.
– И я не знаю, как это отключить, – повернулась она к Главному, боясь, что сейчас сама расплачется, как Сайок.
Мысль, что она будет причиной смерти другого человека, который на ее глазах уже практически перестал дышать, напугала. Страшила так сильно, до одури, словно это у нее самой заканчивался воздух в груди.
– Дыши спокойно! – Прозвучало в ответ.
И Ольга едва кивнула, не отрываясь от темных глаз напротив.
– Всё хорошо! – продолжали ее уговаривать.
И хотя она в этом сомневалась, но всё же кивнула еще раз, чувствуя мимоходом, как отлепляют от ее запястья чужие клещи.
– Вот и хорошо.
И Ольга осмелилась вновь глянуть вниз. Краски уже возвращались на лицо Сота, но бешенство всё еще плескалось в его глазах. А его руки на ходившей ходором широкой груди предусмотрительно удерживал, навалившись сверху, Главный.
– Извините! – повторила девушка, понимая, что лучше ей сейчас отойти подальше.
***
Ольгу всё еще потряхивало, когда она сидела за столом с которой по счету кружкой воды и когда перед ней стукнули тарелкой с дымящимся варевом. Рядом в молчании примостился хлюпающий носом Сайок. Главный зашел на кухню один, без Молчуна, и спокойно уселся к столу завтракать. Несмотря на бессонную ночь, Ольге есть теперь совершенно не хотелось.
– Госпоже приготовить что-нибудь другое? – сухо спросил повар.
– Нет, это вполне сойдет, – ответила Ольга, всё еще не прикасаясь к еде. – Надеюсь, на этот раз без мяса?
Ей не хотелось снова жевать нечто столь жесткое, как старая подошва, и выковыривать металл меж зубов.
– Да, мясо закончилось.
– Но вы всё равно не переступите через себя, чтобы завести во дворе хотя бы птицу? – хмыкнула девушка. – Разве можно жить одной охотой? Тем более что народа на этих землях теперь, наверное, много, и дичь скоро может закончиться.
– Так уже... – пикнул было Сайок, но тут же стих под взглядом Главного.
Внутри Ольги начала зарождаться маленькая волна недовольства. Помноженная на безуспешный побег и бессонную ночь, она предвещала превратиться в разрушительную стихию.
– И что мне делать с кучей воинов в усадьбе, где нет никакой живности на прокорм этих самых воинов?
– Госпожа хочет продать рабов? – заходили желваки у главного.
За столом окончательно стихло, хотя и до этого атмосфера вряд ли была оживленной.
– Госпожа хочет разобраться с тем, что ей досталось. Есть огромный дом, который никто не убирает. Есть много земли, которую никто не возделывает. Есть арендаторы, которые... – Ольга судорожно вздохнула, вспоминая ночную встречу. – Которые даже не знаю что. Есть воины, которых нечем кормить и которыми нельзя командовать, но которые охраняют границу с Пустыми землями, откуда якобы может прийти неведомо что и когда. Я ничего не упустила?
Никто ей не ответил.
– Ах да, еще есть, то есть был сбежавший управляющий... – девушка вздохнула. – Может, не удивительно, что мне тоже хочется сбежать?
И Ольга с вызовом уставилась на Главного. "Как он смел тыкать меня носом в какую-то там ответственность за неизвестно что и кого по какому-то там завещанию! – злилась девушка. – Я получила конверт от Кати, в котором, кстати, ничего ценного не оказалось, и теперь вообще могу отказаться от этого наследства, который как камень на шее. Или перепоручить его еще кому-нибудь".
– Для женщины это нормально. Нормально бояться трудностей, особенно если рядом нет мужчины, который за эту женщину отвечает, – спокойно, с толикой снисхождения ответил Главный. И он даже не подумал поперхнуться под испепеляющим взглядом девушки. – Госпожа вправе делать всё, что ей хочется.
И он продолжил размерено жевать то неаппетитное нечто, что было подано на завтрак.
А вот Ольга чуть не поперхнулась всколыхнувшимся гневом.
– Я. Не боюсь. Трудностей! – процедила девушка.
– Как скажете, – и спокойный до отвращения мужчина вновь зачерпнул ложкой месиво в своей тарелке.
– Мне просто нужна моя сестра! Нужна госпожа Катриэн. Вам нужна свобода. Так почему мы не можем просто договориться?! – пыхтела Ольга.
– Потому что я обещал госпоже Катриэн, что в ее отсутствие граница будет защищена. И как я посмотрю госпоже Катриэн в глаза, когда выяснится, что я не сдержал свое слово из-за ее поисков?
– Так проблема только в границе?
– И в крепости вашего слова.
– А это я как вам докажу?! – развела руками Ольга. – Может, составить договор у нотариуса?
– Договор в пользу раба? – хмыкнул Главный. – Забавно.
Девушка с шумом поднялась из-за стола, так и не притронувшись к еде. Остальные рабы, удивленно поглядывающие до этого на говорящих, с тревогой уставились на Ольгу.
– Пойду думать над трудностями, – через силу улыбнулась девушка перепуганному Сайоку, чтобы хоть как-то успокоить мальчика.
– Самостоятельно! – процедила она уже в сторону Главного. – Женщинам это под силу и без мужчин.
– Как скажете... госпожа. – И снова само спокойствие.
Ольга поспешила на выход, но когда уже в дверях на миг обернулась, то с капелькой злорадства заметила, как потирает шею мужчина. Хотя девушка всё еще не знала, как работает связь браслет-ошейник, но коли раздражающий ее тип не упал замертво, то и так сойдет.
Глава 8
Ольга сидела на широких ступеньках красивого парадного входа дома, который она наконец-то нашла. Перед ней раскинулись потрясающие виды на тянущуюся куда-то вдаль аллею, по которой так и не удалось сбежать, на бескрайние зеленеющие поля, на гребень гор вдали поверх деревьев. Прямо перед крыльцом двор, уже начавший зарастать сорняками, на который смотреть не хотелось. Настроение у Ольги и так было нерадостным. Уже второй день, как она находится в другом – на самом деле в другом! – мире, но до сих пор ни на миллиметр не продвинулась в поисках Кати. Только еще больше увязла в проблемах, словно муха в паутине. Девушка передернула плечами.
Итак, другой мир – другие правила. О котором и которых она ничегошеньки не знает. Какие здесь законы, порядки, какие деньги и прочие единицы измерения, если даже время мерят лунными циклами. Самое важное – какие в этом мире люди – раз уж местные активно воюют, рядом живут вообще нелюди, а в доме полно рабов, и это считается нормальным. Ах да, еще и магия! И словно огромная гора опустилась на плечи Ольги, выбивая воздух из легких. Накатило запоздалое чувство паники, грозящее смести всё на своем пути, словно цунами. Девушка зажмурила глаза, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Где-то далеко громыхнуло. Ольга распахнула глаза, отдышалась. "А дождик бы не помешал, – подумала она отстраненно. – Вон как парит с самого утра. Сегодня, наверное, будет еще жарче, чем вчера". Приземленные мысли помогли отвлечься от паники. "Ну, другой мир, подумаешь! Главное, кислород в воздухе тот же. И даже почему-то язык понимаю, что странно, но удобно. Буду считать, что я пока просто в далеком путешествии с автопереводчиком. Но ту дверь, через которую попала сюда, всё равно надо поискать. Вдруг проход открывается как-то периодически".
Ольга тяжело вздохнула. "Катюшка, как же нас сюда занесло?!". И вдруг всплыло воспоминание, как Ворон-нотариус утверждал, что Катерина оплатила заранее услуги какого-то Охотника для ее поиска ради передачи наследства. "Да нет, чтобы Катя оплатила мое заманивание сюда?! Не может быть!". "А вот Иван Альбертович всё-таки жук! – продолжала размышлять девушка. – То-то он у меня всё переспрашивал, хочу ли я увидеться с теми, кто что-то знает про Катю. Только он немного соврал, местные мало что про Катю знают. Ну, добрая она, это я и без них в курсе. Ну, пошла куда-то мир спасать, это тоже ожидаемо от нашей Куки. А вот куда пошла-то, никто не в курсе." И Ольга вновь грустно вздохнула. Рядом вздохнул и ветерок, легкий порыв которого ласково коснулся волос и шеи девушки.
"Наверное, мне тоже лучше нанять местного Охотника для поиска Кати, – поняла Ольга. – В этом мире я совсем не ориентируюсь, только сама могу потеряться. И уж если Охотники или кто меня в другом мире нашли и заманили, то уж здесь, по месту, должны найти нашу неугомонную Куки. Эх, Катька-Катька, гоняйся за тобой, как за ветром в поле. Надеюсь, с тобой всё хорошо". Внутри разлилось чувство уверенности, что Катя по крайней мере жива. Об ином варианте Ольга не хотела даже и думать.
Но теперь ей придется думать, как найти и нанять самого Охотника. И за какие деньги. Девушка еще раз огляделась. Ей досталось огромное поместье, но она совершенно не представляла, что с ним делать. И есть ли у нее здесь какие-нибудь финансы или только бесконечная, как окружающие поля, ответственность за всё и всех вокруг.
Приняв решение, Ольга встала и бодрым шагом направилась во внутренний двор.
Вывернув из-за угла очередного строения, Ольга замерла на месте. Ощутимо пахнуло навозом, откуда-то со стороны дальних покосившихся построек раздавалось лошадиное ржание и фырканье и веселое щебетание звонкого Сайока. А впереди около большой деревянной бадьи умывался какой-то очередной здоровенный мужик.
