«А ведь у многоликих нет своих девушек-соплеменниц! – вспоминала Ольга. – В этот мир попали только парни. И они продолжают взрослеть и входить в брачный возраст. И что мне с этим делать? Какие еще проблемы ждать в будущем? Ох, Катюха, как ты мне нужна! Ты хотя бы сможешь привести из Сумеречного мира подружек нашим многоликим или их самих отправить домой женихаться. И как со всем этим разбираться?». Проблемы множились на глазах.
Сай рядом терпеливо ждал.
– Что ж, благодарим за подношение. Мы ценим, какой Мард способный, – начала Ольга. – И с ним я позже обязательно поговорю. А пока Мейди прекращает строить глазки парням...
– Я не строила!
Возможно, вина Ольги тоже в этом была, в круговерти последних событий она всё меньше времени могла выделять свои подопечным.
– Но раз у тебя так много свободного времени, Мейди, то тебе надо срочно увеличить ведовские занятия! – строго продолжала Ольга уже в адрес девушки. – Ты ведь помнишь, какие у твоей родни планы насчет тебя? Если не проявишь себя ведьмой как можно ярче, то твой опекун ждать долго не будет.
Да, это был шантаж, совсем маленький, но молоденькой теронке – начинающей ведьме-полукровке – надо думать об учебе, а не мальчиках!
Бирнир рядом хмыкнул.
– Вот ты и займешься обучением Мейди, пока я буду занята, – теперь в его адрес добавила Ольга.
Одной ей, что ли, отдуваться за обучение ведаков? Бирнир уже опытный, пусть делится опытом с новым пополнением.
– Я?! – опешил Бирнир.
– Ох, зря! – тихо хохотнул кто-то из охраны. – Ох, он займется!
– Конечно, в присутствии компаньонки Нарак, – быстро добавила Ольга. – И, желательно, представителя от Фрера. Пусть барон выделяет какого-нибудь солдата бдеть за порядком, чтобы не переживал о своей родственнице.
– За порядком?! Не такой уж я непорядочный! – с обидой протянул Бирнир.
На что Ольга только тяжко вздохнула.
У нее в подчинении только две девушки, два ведьмака и два многоликих, которых она передала под руководство Рохусу. И она уже не справляется! Даже с учетом того, что всех четырех мужчин привлекли к воинской службе и ими управляет не она.
Да она здесь уже ничем не управляет, поняла Ольга. Теронцы давно вычеркнули ее из своих военных дел, на совещания не зовут. В Пустошь к заврам категорически не пускают. И как разбираться с причинами появлений чудовищ, если ей даже за лагерные границы не выйти?
"И теронцы думают, что я захочу захватить власть в целой стране?! Если я даже со своим крошечным отрядом не могу разобраться?! – пыхтела Ольга. – И какая власть, если мужики меня задвинули подальше? Даже Рохус не рассказывает, что там у них на общих собраниях происходит. Что говорить о других мужчинах и том же принце, если они относятся ко мне, как к... декоративной подушечке на кресле?! Вот точно с троном получилась бы такая же история! Мне бы надели корону на голову и даже слова потом не дали сказать, решали бы всё сами за меня, за женщину. Нашли бы подходящего, по их мнению, мужа, дождались сына и сразу забыли, как меня звать. Да кто в здравом уме согласится на подобное царствование?!".
Тушу оленя унесли разделывать к полевой кухне. Вот, даже бытовая жизнь лагеря благополучно проходила без ее малейшего участия, скрипела зубами Ольга, чувствуя свою бесполезность.
«И что мне тогда здесь делать? – переживала девушка. – Чего ждать в теронском лагере, теряя время? Пока мужики надумают, что им делать со мной, словно переходящим наградным вымпелом? Спрятать ли меня от всех подальше в палатке за толпой охраны или выдать замуж, чтобы пристроить ценную кровь Маклейна в нужные руки? Или просто убрать с дороги, чтобы не мешалась?». Варианты были так себе.
Только сейчас Ольга в полной мере осознала, что значит "мужской мир". Насколько у нее здесь, даже как ведьмы, мало полномочий и возможностей. И что с этим делать, она не знала.
Но и бросить всё и уехать в свой Несхон, она не могла. Это она взбаламутила теронцев, что нужно не просто извести чудовищ, а обязательно докопаться до истины их появления здесь. Не бросать же воинов после этого. Запугала местный народ, что за опасными хищниками наверняка стоит кто-то более опасный, которого надо обязательно вычислить? Теперь будь любезна как-то вычислить злодея!
"Только как, если меня не подпускают ни к Пустоши, ни к имеющимся разведданным? А если даже найдут виновников нашествия монстров, то как с ними бороться? Если о договоре с магами теронцы и слушать не хотят, Ковен самоустранился, а сами теронцы больше волнуются о проблемах престолонаследия!".
Ольга решила помедитировать на эту тему, прислушаться к своей интуиции, которая частенько выручала.
И судьба в очередной раз услышала ее зов.
Чуть позже пришел со сбора недовольный Рохус и объявил, что Ольга пойдет с ним в королевский шатер. Видите ли, Сорвотер так распорядился.
– На очередной королевский обед? – уточнила девушка и решила, что ей срочно нужно подкрепиться перед выходом.
Ибо в королевском шатре кормят проблемами, а не яствами.
И вновь Ольгу усадили рядом с Сорвотером во главу стола. Хотя она думала, что теперь их сошлют на другой конец стола – чтобы показать, насколько нынешняя власть не уважает потомков предыдущей. Рохус, к счастью, опять сидел рядом с ней.
Обед начался на удивление спокойно и даже мило. Подозрительно мило. Сорвотер так вообще был образцом галантности. Зародившееся подозрение и выручило Ольгу. Когда принц при смене тарелок между делом придвинул к ней серебряное блюдо с нарезанными кусками мяса, а рука Ольги уже тянулась к аппетитному кусочку, что-то кольнуло в груди. И ведьма запоздало спохватилась.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне не стоит есть с вашего блюда.
Да, эта же широкая тарелка только что стояла перед мужчиной. И да, Ольга уже знала некоторые теронские нюансы – из одной тарелки за общим столом могут есть только супруги. Или любовники. Это правило было, наверное, для простолюдинов, у знатных всегда вдоволь посуды на столе, но кто знает. Лучше лишний раз предостеречься. И да, Ольга знала эти нюансы, потому что много времени провела с самыми разными теронцами, не отсиживалась лишь в компании знатных дамочек в замке маркграфа. Видела как-то на рабочей кухне замка, как угощали друг друга кусочками с одной тарелки молодая семейная пара из прислуги.
От ее замечания дернулся Рохус, которого в этот момент старательно отвлекал разговорами с другой стороны герцог Хаттан, повернулся к ним. Засопел выразительно. В который раз Ольга пожалела, что нельзя ментально разговаривать со своим теронцем.
– Ну почему же? – Старательно улыбался Сорвотер. – Если я угощаю, то в этом нет ничего плохого, правила этикета не нарушены.
Если он хотел растопить девичье сердце своей мужской харизмой, которая у него действительно имелась, то зря старался. Для Ольги улыбка Рохуса в разы милее и красивее. И без подвохов за самой улыбкой.
Вот и начались очередные королевские игры, насторожилась Ольга. «Что теперь делать? Прилюдно отказаться от угощения принца? Он оскорбится? И насколько? Но если взять еду с его тарелки, то как это меня обяжет?».
Однако ведьма мило улыбнулась и ответила:
– Это не "гигиенично"! По правилам моего мира, – выкрутилась Ольга. – Наши "микрофлоры" могут не сойтись, и кто знает, что тогда будет.
Принц озадаченно моргнул, явно не поняв пару ее иномирных слов. Но настаивать не стал. Однако новую тарелку Ольге не поставили.
А затем девушка вспомнила, что так и не узнала, женат ли Сорвотер.
"Бирнир! – позвала Ольга в чате. – А ваш принц женат?".
"Какой из них? – мигом отозвался ведьмак. И сразу озадачился. – К чему такие вопросы?! Ты ведь не собираешься к Сорвотеру переходить от нашего Рохуса?! Потому что этот принц женат!". Вот точно где-то там Бирнир был очень недоволен.
"К тому, что он мне свою тарелку подсовывает. У знатных теронцев насчет этого какие обычаи?".
И услышала в ответ отборную брань. Следом спешные извинения. Значит, неспроста екнуло в груди.
"Как бы тебе сказать..." – замялся Бирнир.
"Хочет прилюдно выставить меня своей любовницей? И спровоцировать этим Рохуса?" – сама подсказала Ольга и получила подтверждение, приправленное сбивчивой руганью.
"Так, Бирнир, сажай рядом с собой Сэко, Гугла и кого угодно, но я буду с вами советоваться! Насчет теронских нюансов, о которых я еще не знаю. А то я здесь как на минном поле, и напрямую у Рохуса спросить не могу" – выдала указание Ольга, продолжая одинаково вежливо улыбаться всем суровым теронцам за большим столом.
"На каком поле? А-а, всё, зову уже!".
Дальше начался ад. Танцевать с демоном было в разы спокойнее, чем обедать с теронским принцем. Ольга следила за каждым полужестом Сорвотера и без конца уточняла через Бирнира те или иные сомнения. Хорошо, что Рохус теперь тоже был начеку, не отвлекался на прилипчивые разговоры других теронцев, а уделял внимание Ольге, то и дело опережая Сорвотера в его провокационном ухаживании.
И вскоре Ольга заметила косые взгляды, которые бросали в их стороны прочие мужчины. Судя по ухмылочкам и веселым шепоткам, знатные мужи уже делали ставки на молодых мужчин, кто из них победит в этой игре. То, что это "соревнование больших мальчиков", Ольга прекрасно ощутила, чувствуя себя будто наградным кубком. Но не подавала вида, не убирала со своих губ вежливую улыбку.
Вскоре Сорвотер сдался. Откинулся на спинку своего кресла, потер массивный подбородок с небольшой ямочкой.
– Для той, которая не хочет задержаться в Тероне, ты, Ольга, слишком хорошо знаешь наши обычаи, – сказал принц, косвенно выдавая себя.
Словно упрек сделал.
– Просто я быстро учусь, – ответила ему с приклеенной улыбкой девушка.
– Зачем засорять такую милую головку лишним?
– Чтобы выказывать уважение хозяевам, когда я посещаю чужую... – выделила интонацией. – ...страну.
Принц намек оценил, ухмыльнулся довольно.
– Хм, а что касается обычаев своей страны? Из своего мира. Расскажешь? – зачем-то повернул разговор в новое русло Сорвотер.
– Что именно вас интересует?
– Да что угодно! – Повел широкими плечами мужчина и лениво пригубил вино. – Скажем, какой дар преподносят отцу девушки, когда ее сватают?
"Так, к чему эта тема? Не смог выставить меня своей любовницей, перебить покровительство у Макнамара, так теперь хочет намекнуть мне на замужество? – сразу просекла Ольга. – Но для кого старается? Сам-то женат!".
– Никакой. Жених носит свои дары, какие хочет, самой девушке, – ответила Ольга.
– Как неприлично! – фыркнул в стороне какой-то пожилой теронец. – Может, они и наедине остаются? До брака? – И презрительно окатил взглядом девушку.
Но ведьму такими взглядами не смутить. Тем более наверняка королевская разведка знала и донесла кому надо, где и с кем ночует Ольга. Поздно уже смущаться.
– У нас совершенно другая жизнь, поэтому другие обычаи. Женщины сами выбирают себе будущего мужа, поэтому вполне прилично, чтобы девушка сама принимала дары и проверяла мужчину. Проверяла не только его финансовое положение, но и его манеры, в том числе те, которые он проявляет наедине, характер мужчины и всё остальное, что ее интересует.
– Ха! – зафыркали теронцы за столом, прислушивающиеся к их разговору. – Чушь! Какая глупость! Сами они выбирают! Да кто девкам права даст...
– В нашем мире у женщин гораздо больше прав и возможностей, и выдать ее насильно замуж очень сложно, – осторожно намекнула Ольга, глядя на Сорвотера.
Тот ухмыльнулся и отразил намек.
– Зато в нашем мире женщины слушаются мужчин! И не смеют им перечить!
"Так, стоп! А почему он это сказал не мне, а своей знати?! – заметила Ольга, как согласно кивают теронцы за столом. – Он их... успокаивает? То есть если себе меня не отхватил, то теперь... Он же... не аукцион проводит, на котором я единственный лот?!".
Однако если судить по приценивающимся взглядам в ее сторону, что стали бросать воины, то, может, и до свадебного аукциона дело дошло. «Это, что ли, был следующий пункт в королевской программе по обезоруживанию иномирной ведьмы?».
– Ваши женщины просто пока не привыкли перечить мужчинам. Но у них всё впереди. И я очень не завидую тому теронцу, которому досталась бы в жены иномирная девушка! – тем временем ответила ведьма. – Особенно если она изначально не хотела замуж.
И сказала Ольга эту фразу тоже не принцу, а в сторону тех же внимательно слушающих воинов за столом. Пусть примут к сведению.
"Ну что же! Давайте поиграем в вашу очередную игру!" – вздохнула про себя Ольга, но внешне лишь мило улыбнулась.
Рохус явно понял, к чему дело движется, тоже ухмыльнулся.
– Почему не позавидуешь? – снисходительно спросил кто-то из незнакомых теронцев за столом. – Что может сделать слабая женщина?
Тот мужчина был пожилым, наверняка мог подставить под женитьбу на правнучке Маклейна своего сына. Хотя, кто знает этих теронцев, подумала Ольга, может, и сам отважится.
– Потому что наши женщины образованные, умные и с характером! Знают свои права и привыкли к совершенно иному, нежели в Тероне, обращению. И уж поверьте, даже обычная... слабая лишь физически, но не духом женщина сможет испортить жизнь любому мужчине при желании, – ответила тому теронцу девушка, салютую бокалом. – А уж ведьмы...
И многозначительно замолчала.
– Что ведьмы? – Подался вперед еще один теронец. – И что именно они могут?
При этом так снисходительно скривился, что вредная ведьма внутри Ольги решительно подняла голову. Девушка даже бокал от губ не убрала, не пошевелилась, но над столом мигом пронесся резкий порыв ветра, задув половину свечей и уронив пару ополовиненных бутылок в оплетке и несколько бокалов. Кое-кто из мужчин отшатнулся, кое-то схватились за разделочные ножи, пока другие недоуменно крутили головами. На столешнице разливались темные пятна пролитого вина, впитываясь в необработанные доски, капая на пол меж щелей.
– Ой, извините! – демонстративно охнула Ольга. – Просто маленьким ветром сложнее управлять, нужна точность, которой я не отличаюсь. Я люблю если что сносить, так основательно, дом, например, или замок какой... Это у меня проще получается, потому что не нужно сдерживаться. Еще землетрясения люблю. Только показывать сейчас не буду, боюсь силы не рассчитать. Но так люблю, когда всё вокруг сотрясается и грохочет! – с придыханием выдала ведьма.
В довесок еще и ресничками похлопала как можно более восторженно. Словно о новом наряде или украшении разговор.
Рядом Рохус быстро засунул кусок мяса себе в рот, вот точно, чтобы не рассмеяться, но весело блеснувшие глаза выдали его.
Несколько встревоженных теронцев вопрошающе уставились на Сорвотера.
"Что, такого вам в комплект к правнучке Маклейна не обещали? – фыркнула про себя Ольга. – Да вы еще не все мои таланты знаете!".
Зато наконец-то она заставила мужчин прислушиваться к своим словам! Результат надо было закрепить.
– К тому же, воздух – лишь одна из моих стихий и не самая любимая. Мне больше нравится огонь. – Продолжала как можно наивнее хлопать ресницами Ольга. – Потому что даже если с чем-нибудь ошибусь, то огонь хотя бы скроет все следы.
– Огонь? – недоверчиво переспросил тот же пожилой теронец, что кривился недавно.
– Ага, – весело улыбнулась ему в ответ Ольга и указала рукой с бокалом куда-то на стол.
Сай рядом терпеливо ждал.
– Что ж, благодарим за подношение. Мы ценим, какой Мард способный, – начала Ольга. – И с ним я позже обязательно поговорю. А пока Мейди прекращает строить глазки парням...
– Я не строила!
Возможно, вина Ольги тоже в этом была, в круговерти последних событий она всё меньше времени могла выделять свои подопечным.
– Но раз у тебя так много свободного времени, Мейди, то тебе надо срочно увеличить ведовские занятия! – строго продолжала Ольга уже в адрес девушки. – Ты ведь помнишь, какие у твоей родни планы насчет тебя? Если не проявишь себя ведьмой как можно ярче, то твой опекун ждать долго не будет.
Да, это был шантаж, совсем маленький, но молоденькой теронке – начинающей ведьме-полукровке – надо думать об учебе, а не мальчиках!
Бирнир рядом хмыкнул.
– Вот ты и займешься обучением Мейди, пока я буду занята, – теперь в его адрес добавила Ольга.
Одной ей, что ли, отдуваться за обучение ведаков? Бирнир уже опытный, пусть делится опытом с новым пополнением.
– Я?! – опешил Бирнир.
– Ох, зря! – тихо хохотнул кто-то из охраны. – Ох, он займется!
– Конечно, в присутствии компаньонки Нарак, – быстро добавила Ольга. – И, желательно, представителя от Фрера. Пусть барон выделяет какого-нибудь солдата бдеть за порядком, чтобы не переживал о своей родственнице.
– За порядком?! Не такой уж я непорядочный! – с обидой протянул Бирнир.
На что Ольга только тяжко вздохнула.
У нее в подчинении только две девушки, два ведьмака и два многоликих, которых она передала под руководство Рохусу. И она уже не справляется! Даже с учетом того, что всех четырех мужчин привлекли к воинской службе и ими управляет не она.
Да она здесь уже ничем не управляет, поняла Ольга. Теронцы давно вычеркнули ее из своих военных дел, на совещания не зовут. В Пустошь к заврам категорически не пускают. И как разбираться с причинами появлений чудовищ, если ей даже за лагерные границы не выйти?
"И теронцы думают, что я захочу захватить власть в целой стране?! Если я даже со своим крошечным отрядом не могу разобраться?! – пыхтела Ольга. – И какая власть, если мужики меня задвинули подальше? Даже Рохус не рассказывает, что там у них на общих собраниях происходит. Что говорить о других мужчинах и том же принце, если они относятся ко мне, как к... декоративной подушечке на кресле?! Вот точно с троном получилась бы такая же история! Мне бы надели корону на голову и даже слова потом не дали сказать, решали бы всё сами за меня, за женщину. Нашли бы подходящего, по их мнению, мужа, дождались сына и сразу забыли, как меня звать. Да кто в здравом уме согласится на подобное царствование?!".
Тушу оленя унесли разделывать к полевой кухне. Вот, даже бытовая жизнь лагеря благополучно проходила без ее малейшего участия, скрипела зубами Ольга, чувствуя свою бесполезность.
«И что мне тогда здесь делать? – переживала девушка. – Чего ждать в теронском лагере, теряя время? Пока мужики надумают, что им делать со мной, словно переходящим наградным вымпелом? Спрятать ли меня от всех подальше в палатке за толпой охраны или выдать замуж, чтобы пристроить ценную кровь Маклейна в нужные руки? Или просто убрать с дороги, чтобы не мешалась?». Варианты были так себе.
Только сейчас Ольга в полной мере осознала, что значит "мужской мир". Насколько у нее здесь, даже как ведьмы, мало полномочий и возможностей. И что с этим делать, она не знала.
Но и бросить всё и уехать в свой Несхон, она не могла. Это она взбаламутила теронцев, что нужно не просто извести чудовищ, а обязательно докопаться до истины их появления здесь. Не бросать же воинов после этого. Запугала местный народ, что за опасными хищниками наверняка стоит кто-то более опасный, которого надо обязательно вычислить? Теперь будь любезна как-то вычислить злодея!
"Только как, если меня не подпускают ни к Пустоши, ни к имеющимся разведданным? А если даже найдут виновников нашествия монстров, то как с ними бороться? Если о договоре с магами теронцы и слушать не хотят, Ковен самоустранился, а сами теронцы больше волнуются о проблемах престолонаследия!".
Ольга решила помедитировать на эту тему, прислушаться к своей интуиции, которая частенько выручала.
И судьба в очередной раз услышала ее зов.
***
Чуть позже пришел со сбора недовольный Рохус и объявил, что Ольга пойдет с ним в королевский шатер. Видите ли, Сорвотер так распорядился.
– На очередной королевский обед? – уточнила девушка и решила, что ей срочно нужно подкрепиться перед выходом.
Ибо в королевском шатре кормят проблемами, а не яствами.
***
И вновь Ольгу усадили рядом с Сорвотером во главу стола. Хотя она думала, что теперь их сошлют на другой конец стола – чтобы показать, насколько нынешняя власть не уважает потомков предыдущей. Рохус, к счастью, опять сидел рядом с ней.
Обед начался на удивление спокойно и даже мило. Подозрительно мило. Сорвотер так вообще был образцом галантности. Зародившееся подозрение и выручило Ольгу. Когда принц при смене тарелок между делом придвинул к ней серебряное блюдо с нарезанными кусками мяса, а рука Ольги уже тянулась к аппетитному кусочку, что-то кольнуло в груди. И ведьма запоздало спохватилась.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне не стоит есть с вашего блюда.
Да, эта же широкая тарелка только что стояла перед мужчиной. И да, Ольга уже знала некоторые теронские нюансы – из одной тарелки за общим столом могут есть только супруги. Или любовники. Это правило было, наверное, для простолюдинов, у знатных всегда вдоволь посуды на столе, но кто знает. Лучше лишний раз предостеречься. И да, Ольга знала эти нюансы, потому что много времени провела с самыми разными теронцами, не отсиживалась лишь в компании знатных дамочек в замке маркграфа. Видела как-то на рабочей кухне замка, как угощали друг друга кусочками с одной тарелки молодая семейная пара из прислуги.
От ее замечания дернулся Рохус, которого в этот момент старательно отвлекал разговорами с другой стороны герцог Хаттан, повернулся к ним. Засопел выразительно. В который раз Ольга пожалела, что нельзя ментально разговаривать со своим теронцем.
– Ну почему же? – Старательно улыбался Сорвотер. – Если я угощаю, то в этом нет ничего плохого, правила этикета не нарушены.
Если он хотел растопить девичье сердце своей мужской харизмой, которая у него действительно имелась, то зря старался. Для Ольги улыбка Рохуса в разы милее и красивее. И без подвохов за самой улыбкой.
Вот и начались очередные королевские игры, насторожилась Ольга. «Что теперь делать? Прилюдно отказаться от угощения принца? Он оскорбится? И насколько? Но если взять еду с его тарелки, то как это меня обяжет?».
Однако ведьма мило улыбнулась и ответила:
– Это не "гигиенично"! По правилам моего мира, – выкрутилась Ольга. – Наши "микрофлоры" могут не сойтись, и кто знает, что тогда будет.
Принц озадаченно моргнул, явно не поняв пару ее иномирных слов. Но настаивать не стал. Однако новую тарелку Ольге не поставили.
А затем девушка вспомнила, что так и не узнала, женат ли Сорвотер.
"Бирнир! – позвала Ольга в чате. – А ваш принц женат?".
"Какой из них? – мигом отозвался ведьмак. И сразу озадачился. – К чему такие вопросы?! Ты ведь не собираешься к Сорвотеру переходить от нашего Рохуса?! Потому что этот принц женат!". Вот точно где-то там Бирнир был очень недоволен.
"К тому, что он мне свою тарелку подсовывает. У знатных теронцев насчет этого какие обычаи?".
И услышала в ответ отборную брань. Следом спешные извинения. Значит, неспроста екнуло в груди.
"Как бы тебе сказать..." – замялся Бирнир.
"Хочет прилюдно выставить меня своей любовницей? И спровоцировать этим Рохуса?" – сама подсказала Ольга и получила подтверждение, приправленное сбивчивой руганью.
"Так, Бирнир, сажай рядом с собой Сэко, Гугла и кого угодно, но я буду с вами советоваться! Насчет теронских нюансов, о которых я еще не знаю. А то я здесь как на минном поле, и напрямую у Рохуса спросить не могу" – выдала указание Ольга, продолжая одинаково вежливо улыбаться всем суровым теронцам за большим столом.
"На каком поле? А-а, всё, зову уже!".
ГЛАВА 5
Дальше начался ад. Танцевать с демоном было в разы спокойнее, чем обедать с теронским принцем. Ольга следила за каждым полужестом Сорвотера и без конца уточняла через Бирнира те или иные сомнения. Хорошо, что Рохус теперь тоже был начеку, не отвлекался на прилипчивые разговоры других теронцев, а уделял внимание Ольге, то и дело опережая Сорвотера в его провокационном ухаживании.
И вскоре Ольга заметила косые взгляды, которые бросали в их стороны прочие мужчины. Судя по ухмылочкам и веселым шепоткам, знатные мужи уже делали ставки на молодых мужчин, кто из них победит в этой игре. То, что это "соревнование больших мальчиков", Ольга прекрасно ощутила, чувствуя себя будто наградным кубком. Но не подавала вида, не убирала со своих губ вежливую улыбку.
Вскоре Сорвотер сдался. Откинулся на спинку своего кресла, потер массивный подбородок с небольшой ямочкой.
– Для той, которая не хочет задержаться в Тероне, ты, Ольга, слишком хорошо знаешь наши обычаи, – сказал принц, косвенно выдавая себя.
Словно упрек сделал.
– Просто я быстро учусь, – ответила ему с приклеенной улыбкой девушка.
– Зачем засорять такую милую головку лишним?
– Чтобы выказывать уважение хозяевам, когда я посещаю чужую... – выделила интонацией. – ...страну.
Принц намек оценил, ухмыльнулся довольно.
– Хм, а что касается обычаев своей страны? Из своего мира. Расскажешь? – зачем-то повернул разговор в новое русло Сорвотер.
– Что именно вас интересует?
– Да что угодно! – Повел широкими плечами мужчина и лениво пригубил вино. – Скажем, какой дар преподносят отцу девушки, когда ее сватают?
"Так, к чему эта тема? Не смог выставить меня своей любовницей, перебить покровительство у Макнамара, так теперь хочет намекнуть мне на замужество? – сразу просекла Ольга. – Но для кого старается? Сам-то женат!".
– Никакой. Жених носит свои дары, какие хочет, самой девушке, – ответила Ольга.
– Как неприлично! – фыркнул в стороне какой-то пожилой теронец. – Может, они и наедине остаются? До брака? – И презрительно окатил взглядом девушку.
Но ведьму такими взглядами не смутить. Тем более наверняка королевская разведка знала и донесла кому надо, где и с кем ночует Ольга. Поздно уже смущаться.
– У нас совершенно другая жизнь, поэтому другие обычаи. Женщины сами выбирают себе будущего мужа, поэтому вполне прилично, чтобы девушка сама принимала дары и проверяла мужчину. Проверяла не только его финансовое положение, но и его манеры, в том числе те, которые он проявляет наедине, характер мужчины и всё остальное, что ее интересует.
– Ха! – зафыркали теронцы за столом, прислушивающиеся к их разговору. – Чушь! Какая глупость! Сами они выбирают! Да кто девкам права даст...
– В нашем мире у женщин гораздо больше прав и возможностей, и выдать ее насильно замуж очень сложно, – осторожно намекнула Ольга, глядя на Сорвотера.
Тот ухмыльнулся и отразил намек.
– Зато в нашем мире женщины слушаются мужчин! И не смеют им перечить!
"Так, стоп! А почему он это сказал не мне, а своей знати?! – заметила Ольга, как согласно кивают теронцы за столом. – Он их... успокаивает? То есть если себе меня не отхватил, то теперь... Он же... не аукцион проводит, на котором я единственный лот?!".
Однако если судить по приценивающимся взглядам в ее сторону, что стали бросать воины, то, может, и до свадебного аукциона дело дошло. «Это, что ли, был следующий пункт в королевской программе по обезоруживанию иномирной ведьмы?».
– Ваши женщины просто пока не привыкли перечить мужчинам. Но у них всё впереди. И я очень не завидую тому теронцу, которому досталась бы в жены иномирная девушка! – тем временем ответила ведьма. – Особенно если она изначально не хотела замуж.
И сказала Ольга эту фразу тоже не принцу, а в сторону тех же внимательно слушающих воинов за столом. Пусть примут к сведению.
"Ну что же! Давайте поиграем в вашу очередную игру!" – вздохнула про себя Ольга, но внешне лишь мило улыбнулась.
Рохус явно понял, к чему дело движется, тоже ухмыльнулся.
– Почему не позавидуешь? – снисходительно спросил кто-то из незнакомых теронцев за столом. – Что может сделать слабая женщина?
Тот мужчина был пожилым, наверняка мог подставить под женитьбу на правнучке Маклейна своего сына. Хотя, кто знает этих теронцев, подумала Ольга, может, и сам отважится.
– Потому что наши женщины образованные, умные и с характером! Знают свои права и привыкли к совершенно иному, нежели в Тероне, обращению. И уж поверьте, даже обычная... слабая лишь физически, но не духом женщина сможет испортить жизнь любому мужчине при желании, – ответила тому теронцу девушка, салютую бокалом. – А уж ведьмы...
И многозначительно замолчала.
– Что ведьмы? – Подался вперед еще один теронец. – И что именно они могут?
При этом так снисходительно скривился, что вредная ведьма внутри Ольги решительно подняла голову. Девушка даже бокал от губ не убрала, не пошевелилась, но над столом мигом пронесся резкий порыв ветра, задув половину свечей и уронив пару ополовиненных бутылок в оплетке и несколько бокалов. Кое-кто из мужчин отшатнулся, кое-то схватились за разделочные ножи, пока другие недоуменно крутили головами. На столешнице разливались темные пятна пролитого вина, впитываясь в необработанные доски, капая на пол меж щелей.
– Ой, извините! – демонстративно охнула Ольга. – Просто маленьким ветром сложнее управлять, нужна точность, которой я не отличаюсь. Я люблю если что сносить, так основательно, дом, например, или замок какой... Это у меня проще получается, потому что не нужно сдерживаться. Еще землетрясения люблю. Только показывать сейчас не буду, боюсь силы не рассчитать. Но так люблю, когда всё вокруг сотрясается и грохочет! – с придыханием выдала ведьма.
В довесок еще и ресничками похлопала как можно более восторженно. Словно о новом наряде или украшении разговор.
Рядом Рохус быстро засунул кусок мяса себе в рот, вот точно, чтобы не рассмеяться, но весело блеснувшие глаза выдали его.
Несколько встревоженных теронцев вопрошающе уставились на Сорвотера.
"Что, такого вам в комплект к правнучке Маклейна не обещали? – фыркнула про себя Ольга. – Да вы еще не все мои таланты знаете!".
Зато наконец-то она заставила мужчин прислушиваться к своим словам! Результат надо было закрепить.
– К тому же, воздух – лишь одна из моих стихий и не самая любимая. Мне больше нравится огонь. – Продолжала как можно наивнее хлопать ресницами Ольга. – Потому что даже если с чем-нибудь ошибусь, то огонь хотя бы скроет все следы.
– Огонь? – недоверчиво переспросил тот же пожилой теронец, что кривился недавно.
– Ага, – весело улыбнулась ему в ответ Ольга и указала рукой с бокалом куда-то на стол.
