Глава 1
Ольга носилась по дому, суетливо собираясь к выходу. "Как так случилось, что будильник не сработал? Ведь сегодня важное собеседование!". И хотя на будущей работе было почти всё договорено, не зря же Ольга там раньше проходила университетские практики, но оставалось пройти сегодня последнее собеседование, пусть символическое, но тем не менее важное. Хотя бы тем, что опоздать в такой день было бы непростительной глупостью. "Но почему будильник так подвел меня? Словно он не хочет, чтобы я устроилась на эту работу" – недоумевала Ольга, закидывая в сумку телефон. И радуясь, что остальные необходимые вещи и документы собрала еще с вечера.
Девушка выскочила пулей в коридор, осталось только надеть туфли, как вдруг раздался звонок у входной двери. И это был не домофон, а именно дверной звонок.
"Кого так не вовремя принесло? – за малым не прошипела Ольга. – Если опять соседи, то лучше им сейчас провалиться!". И тут же прикусила язык. Пусть в ее техногенном мире магические потоки были слишком слабы, как говорил приятель Альноша, житель Сумеречного мира, пришедший с ней сюда из мира Перекрестного* (*об этом в истории "В поисках Куки"), тем не менее девушка после возвращения замечала за собой разные странности. Например, как вовремя приходит нужный транспорт или неожиданно встречаются люди, о которых она думала, и как сбываются сказанные ею слова, особенно если они были приправлены эмоциями.
Вот и сейчас она не хотела на самом деле, чтобы соседи действительно провалились меж этажами. "А то вдруг в один не прекрасный день так и случится? – хмыкнула про себя Ольга. – И тогда у окружающих появится слишком много вопросов, которые мне совершенно не нужны. Может, мне лучше уехать подальше из города? Как Катя с Альношей?".
После возвращения из Перекрестного мира, где Ольга узнала, что она ведьма, прошло уже более месяца. Девушка спокойно закончила учебу в университете, защитив диплом на отлично, и даже успела отдохнуть с одногруппниками, отметив окончание такого важного периода в их жизни. Теперь была полна решимости вступить во взрослую самостоятельную жизнь, начав с трудоустройства.
Ее младшая сестра Катерина, из-за которой Ольга и попала в иной мир, и которая оказалась ведьмой с редким даром раздвигать Грани, то есть открывать проходы меж мирами, тоже быстренько закрыла учебную сессию и всё-таки оформила академический отпуск в своем университете. Чтобы спокойно отправиться путешествовать. К счастью, пока не в иные миры, как она собиралась, а всего лишь по этому миру, по своей родной стране вместе с их новым приятелем Альношей.
Альноша – он же Альноан, он же альв, вернее, согласно человеческой терминологии "эльф" – уже получил биопротез вместо потерянной левой кисти и научился самостоятельно вставлять цветные линзы в свои пронзительно зеленые, как молодая трава, глаза, которые к тому же в темноте слишком отсвечивали. Как прятали остроконечные уши альва, Ольга только догадывалась. Но ведь не везде парням можно носить летние шапки, хоть и модные ныне, и не везде можно оправдаться отопластикой ради "увлечения ролевыми играми". В глубинке народ может не понять подобных "излишеств".
Настойчивый звонок в дверь повторился. Босиком и с туфлями в руках Ольга, не глядя в глазок, распахнула дверь, надеясь, что сейчас быстро отошьет возжелавших пообщаться соседей и побежит на собеседование. Но застыла, непонимающе глядя на двух незнакомых мужчин за порогом. Дом родителей, где сейчас проживала Ольга, был довольно приличного класса. И хотя консьержки не было, тем не менее разные рекламщики и сомнительные личности в дом не попадали.
– Добрый день! – Начал было один из мужчин, вежливо улыбаясь.
– Спасибо, но пылесосы мне не нужны! Кастрюли и всё остальное тоже. – Ольга начала закрывать дверь перед носом нежданных гостей. Не понимая, что за неприятный холодок в груди.
Дверь внезапно застопорилась и отказалась закрываться. Холодный ком сполз в живот. Ольга зажала туфлю в кулаке, думая, как ей теперь вовремя выйти из дома мимо этих доставак. И удивляясь, что коммивояжеры, всё еще бродящие по подъездам, довольно хорошо одеваются, даже в костюмах заявились. "Видимо, чтобы им больше доверяли лопоухие граждане" – успела мелькнуть мысль.
– Пименова Ольга Львовна? У нас к вам пара вопросов... – не отставал стоящий впереди мужчина лет за сорок, чьи виски уже легонько тронула благородная седина.
"Он знает моё имя? Ой, так это наш новый участковый, что ли? Хотя я и прежнего не знала. А не староват ли он для поквартирного обхода?" – еще одна мысль пронеслась галопом.
– А разве перепись населения в этом году? – тем не менее наобум брякнула девушка, гадая, что же ей так не нравится во всем происходящем.
Дрогнула улыбка на бледных губах мужчины напротив. И перед носом Ольги появилась крошечная книжечка в развернутом виде – служебное удостоверение. Какие-то красные буковки, красная печать, и в животе девушки окончательно затянулся ледяной узел.
– Майор полиции Круглов Ярослав Михайлович. – Прилетело вслед, и книжечка исчезла.
Ольге всё еще хотелось думать, что полиция здесь из-за каких-либо соседей, мало ли что в доме произошло. На крайний случай из-за каких-нибудь грабителей, международных террористов, поселившихся в квартире напротив, или подпольной ячейки пенсионеров, не сдающих вовремя книги в библиотеку. Но звоночек внутренней сигнализации, так давно молчавший, настойчиво вопил Ольге, что пришли именно по ее душу.
Кто-то что-то узнал об их путешествиях в другой мир.
Или о том, что она ведьма. Самая настоящая.
– Мне нужен адвокат? – выдохнула девушка, сжимая несчастный туфель еще сильнее.
– А он вам нужен? – вроде как удивился вежливо улыбающийся майор.
– Так мы можем пройти? – вновь настаивал мужчина.
– Давайте в другой раз, у меня сейчас очень важные дела! – Не знала, как увильнуть от полиции Ольга.
– О, не переживайте, ваше назначенное собеседование в той фирме отменено.
Девушка затаила дыхание. "Откуда они про него знают? Еще и следили за мной?!".
– Но если вы не против, мы сейчас проведем новое собеседование...
Ольга не выдержала и хмыкнула от бредовости предложения.
– Вы предлагаете мне работу? Извините, но не представляю, зачем эколог в полиции. К тому же меня никогда не привлекала государственная служба...
– Нет, что вы, Ольга Львовна. Мы предлагаем вам работу в научно-исследовательском центре. Так мы можем войти?
Девушка, всё еще сжимая в руке многострадальную туфлю, тяжко вздохнула:
– А я могу отказать вам в гостеприимстве?
– Конечно, можете. – Спокойно улыбался майор. – Но тогда, вероятно, мы проявим свое гостеприимство. И предложим прокатиться в наше отделение. Заодно там поставим вас на учет.
– Какой еще учет?! – возмутилась Ольга. – Как... несовершеннолетнего нарушителя, что ли?
– Как ведьму.
Ольга уже открывала рот, чтобы спорить дальше, но тут же захлопнула его.
– Не смешно! – неуверенно заявила она мужчинам.
Ей на самом деле не было смешно, но она категорически не знала, что делать дальше.
– Так мы пройдем? К вам или к нам?
Ольга открыла дверь пошире и отступила вглубь коридора, разрешая непрошеным гостям войти. Еще не хватало подобные разговоры на общей площадке подъезда обсуждать.
Когда мужчины прошли в зал, Ольга села в кресло и скрестила руки на груди в ожидании продолжения.
– Это очень хороший и полностью укомплектованный современной техникой по последнему слову науки исследовательский центр, где, мы уверены, вам очень понравится... – Начал было рекламную речь майор, сидящий на диване напротив.
– И что ваш центр исследует? – перебила его Ольга.
– Различные природные явления, – обтекаемо ответил мужчина. Потом глянул на девушку и добавил. – И различные явления магического характера.
– А вы точно из полиции? – спросила с демонстративным недоверием Ольга.
Просто было странно, что полицейский вот так всерьез говорит о ведьмах и магии.
– Конечно. И мы всё-таки заедем сегодня в наше отделение по пути. – Улыбался мужчина. – И коллектив в центре у нас замечательный...
– Тоже все экологи? – хмыкнула девушка, совершенно запутавшись в происходящем.
Ситуация раздражала, и это негодование капля за каплей стекалось внутри.
– Тоже все ведьмаки, – по-прежнему спокойно вещал Ярослав Михайлович.
– Кхм, я не понимаю, о чем вы. – Сделала новую попытку откреститься от надвигающегося нечто Ольга. – И не понимаю, зачем мне участвовать в вашем телешоу "битвы экстрасенсов".
Как назло, в кончиках пальцах девушка почувствовала знакомое покалывание. "Вот только этого мне не хватало! – напряглась она. – Так давно ничего не проявлялось, а как не надо, так началось!".
– К сожалению, это не развлекательное шоу. Но к счастью, битв у нас не бывает. – Ничто не отвлекало майора от размеренного повествования. – По крайней мере, между своими же, между ведьмаками.
– А с кем бывают битвы? – Ну а чтобы не спросить так, в качестве стёба.
– С демонами.
– М-м! – Всё, на что хватило Ольгу, которая не знала, ей сейчас смеяться над неуклюжей шуткой мужчины, или плакать, потому что он вроде бы не шутит. Да, он точно не шутил, о чем вопила ее интуиция.
В ладонях уже тоже нагрелось. Это было нехорошо. Ольга положила руки на колени, потерев их об ткань брюк.
– Вот как раз ваш будущий непосредственный начальник, Глеб Степанович Архипов. – Наконец-то решил представить своего спутника Ярослав Михайлович.
Ольга перевела взгляд на того, кого она сначала посчитала каким-нибудь оперативником, или кто там еще бывает в полиции. Относительно молодой мужчина, стоящий в стороне у окна, – высокий и широкоплечий – выглядел как человек, которому более привычна физическая нагрузка. "И он начальник в каком-то исследовательском центре?". Брюнет, легкая щетина, спокойный, скорее отстраненный взгляд карих глаз, в целом даже симпатичен.
"Они же не думают, что я настолько романтическая дурочка, и поведусь на босса-красавчика и поэтому радостно соглашусь на какую-то идиотскую работу ведьмой? Что вообще признаюсь, что я ведьма?!".
Архипов ухмыльнулся. Хотя Ольга ясно видела, что его губы даже не дрогнули, она еще больше уверовала: он точно ухмыльнулся! И понимание ледяной волной затопило девушку: этот мужик – ведьмак!
В ладонях запекло. Ольга сцепила пальцы рук, отвлекая себя их разминанием. Но не помогло – за высокой барной стойкой, разделяющую гостевую часть просторного зала от кухонной зоны, легонько зазвенела посуда, как от вибрации. К счастью, пока едва слышно, но обычно девушка не могла остановить подобные начавшиеся выплески эмоций, обязательно что-нибудь в итоге разбивалось. И попробуй потом объясни полиции, что посуда сама по себе испортилась, когда она старательно пытается изобразить полное неверие в ведьм.
– Просто дыши спокойнее, ровнее, – негромко изрек вдруг ведьмак.
Как же он ее бесил своим спокойствием и непрошеными советами! "Если бы это было так просто сделать!" – пыхтела про себя Ольга, непроизвольно раздувая внутри пожар всё сильнее. На кухне что-то звякнуло еще громче.
– Кстати, а вы не хотите рассказать, где и как нашлась ваша сестра Катерина? – окончательно добил майор, отвлекая неожиданным вопросом. И таким неприятным.
"Вот как тут дышать спокойно?! Как тут, вообще, дышать?! Они что, еще и Катюшку планируют загрести?".
– Не хочу! – огрызнулась девушка.
Она действительно совершенно не хотела рассказывать гостям о другом мире.
– А о ваших приятелях? Что за молодые люди, с которыми вас видели в Коломенском парке месяц назад? Около Голосова оврага?
"Они и это знают?! Ох, как всё нехорошо!". Ладони уже нестерпимо горели, но Ольга упорно пыталась удержать рвущуюся энергию в руках, вспоминая советы по управлению магией от иномирян, своих арендаторов в несхонском поместье в другом мире.
– Не понимаю, о ком вы, – упорно отнекивалась девушка.
И тут майор обернулся к ведьмаку. Тот вроде как кивнул:
– Неожиданно хороший самоконтроль для стихийной ведьмы, недавно проявленной.
– Я. Не. Ведьма! – рявкнула Ольга, еще больше заводясь от такого неоднозначного "комплимента" жутко спокойного Архипова.
Как будто они не ожидали, что она сможет держать себя в руках!
Но в этот момент предательски тренькнуло на кухне. "Кажется, опять одной тарелкой меньше, – успела мелькнуть мысль. Снова раздался легкий треск. – Или не одной. Мама будет недовольна".
– И сила хорошая, – довольно протянул молодой мужик. – Даже не пришлось сильно раскачивать.
Треньк! Еще минус какая-то посудина. И, кажется, обеденный стол скрипнул.
– Раскачивать?! – Ольга вспомнила, что вроде бы мужчины говорили о новом собеседовании. Собеседование для ведьмы?! – Вы в своем уме?! Устраивать проверки в жилом доме?! А если бы я сейчас землетрясение устроила?!
– А ты сможешь? – Радостно подался вперед Архипов.
Девушка прикусила губу, но было поздно. Ольга уже пожалела, что впустила незваных гостей в дом. Она с подозрением глянула на молодого мужчину у окна. "А если бы у меня оказался плохой самоконтроль как у недавно проявленной ведьмы?! Чем они думали, когда устраивают такой балаган рядом с обычными людьми в центре мегаполиса?".
Ярослав Михайлович опять покосился на ведьмака, на этот раз уже более выразительно. Но гадский Архипов лишь улыбался, стоя столбом у окна. И уже одним этим раздражал.
Ольга поняла, что если сейчас не успокоится, быть беде. Но и куда выплескивать взбунтовавшуюся силу, находясь на двенадцатом этаже жилой многоэтажки, полной мирного населения, тоже не знала. А еще не знала, как предупредить об опасности сестру и альва. Ольга почему-то была уверена, что полиция с ведьмаками в качестве служебных ищеек их еще не нашла.
И тогда появилась бредовая мысль. "Надо их предупредить!". Как-то предупредить Катю и Альноана не возвращаться домой и даже не выходить на контакт. А еще лучше, чтобы они немедленно ушли обратно в Перекрестный мир – Катя сможет открыть Грани – подальше от внезапно обнаружившихся в этом мире странных ведьмаков.
Жители другого мира говорил, что ведьмино племя как-то чует друг друга, но Ольга не хотела сейчас "связываться" с Катей – той что не скажи, точно мигом принесется домой выяснять детали. Альв ведьминых сил не имел, но как инорасник тоже обладал магией. И почему бы не попробовать связаться с ним? Тем более, силы сейчас плескались через край.
Ольга прикрыла ресницы и представила себе альва как можно четче. Стараясь увидеть его лукавый взгляд зеленых глаз, вечную ехидную улыбку на губах. Вспомнила их первый урок магии, когда альв пытался научить "глупую ведьму" чувствовать свою силу, и ведь она тогда действительно чувствовала нечто особое... Вот и сейчас словно ощутила знакомый аромат нагретой на солнце сосновой коры, легкий шелест листвы, пронзительно зеленый взгляд, вроде бы заглядывающий ей прямо в душу, скоро опять шуточки начнутся...
"Альноан! Забирай Катю и уходите в Перекрестный мир! Быстро! Без вопросов!" – безмолвно крикнула Ольга, вкладывая в зов всю мощь рвущейся энергии.
Кто его знает, как подобные вещи надо делать, но ничего более толкового девушке не пришло в голову в этот момент. Рядом зашипел кто-то из мужиков, и силы мигом покинули Ольгу. Как ей хотелось верить, что у нее получилось отправить такое странное магическое сообщение, ведь недаром было ощущение, что альв совсем рядом.
