– Это чьи шуточки, опять Игоря Станиславовича? – пробурчала на родном языке Ольга, у которой опять сердце словно ледяными пальцами сжали. – Прибью демоняку! И даже не посмотрю, что он теперь мой преподаватель! И меня оправдают! Пусть не думает, что этот морок... этот розыгрыш ему с рук сойдет!
– Ольга? – Мужчина нахмурился, но сделал еще шаг в ее сторону, хоть и с сомнением на своем загорелом лице, каким-то сероватым в уличных сумерках. – Ты помнишь меня? Несхон? Помнишь? Ведьмин дом?
И выглядел он при этом по-настоящему встревоженным.
– Да, конечно, помню! – ответила ему на другом языке Ольга. – Еще как помню! Но если именно на это демоны хотели меня подловить... Дудки им! Пожалуюсь в демконтроль за такие розыгрыши!
Теронец – или то, что было им – шагнул еще ближе. Ольга предупреждающе подняла руку, хотя сил бороться с демонами или их мороками у нее вряд ли бы хватило, и случайно задела край чужой куртки. Очень даже реальной куртки, из грубо обработанной чуть шершавой кожи, чем-то похожей за замшу. Не удержавшись, девушка теперь уже специально коснулась чужого одеяния, проводя по ней рукой, ощущая все неровности материала.
– Хм, какая детализация морока! Или просто нанятый актер? Тебя обманом втянули в розыгрыш или... – Что-то ёкнуло в ее сердце, и Ольга вскинула взгляд на хмурившегося мужчину. – Фост?! Ты?! Это действительно ты?!
Последнюю фразу пришлось повторить, переведя на несхонский язык. Мужчина облегченно выдохнул.
– Ольга! С тобой всё хорошо?
– Да я в шоке! – честно призналась девушка уже на несхонском. – Как ты здесь?! Тебя Катя... Катриэн сюда перенесла? А почему она сама не пришла? Что-то случилось? С Катей? Что?!
– Нет, не ведьма Катриэн меня перенесла, я ее давно не видел...
Раздался резкий звонок телефона, так и оставшегося в стиснутом кулаке девушки. Ольга автоматически ответила на звонок, поднимая аппарат к уху.
– Оль, мы тут немного заплутали, но уже совсем рядом! – Весело защебетала из динамиков Ирина. – Ты готова? Спускайся! Мы сейчас в твой двор уже вроде въезжаем, просто тут один остолоп посреди дороги встал...
– Ничего, не торопитесь, – также автоматически ответила Ольга, неотрывно глядя на массивного мужчину напротив. – Я пока занята...
– А?! Ты чего сказала? Что за абракадабра? Алё, Ольга, ты там?!
– Не торопитесь, – повторила Ольга на родном языке и сбросила звонок.
– Но как ты здесь оказался? – вновь обратилась на несхонском языке к неожиданному гостю девушка.
– Я искал тебя, – ответил Фост.
Эти слова заставили сердце Ольги кувыркнуться. Да, она тоже думала частенько об этом теронце из прошлого, из другого мира, но как он проделал такой невероятный путь?
– Ты мне нужна. Ты согласишься вернуться в Перекрестный мир, чтобы...
Где-то позади во дворе раздались злые сигналы клаксонов двух машин, застопоривших друг друга на узкой дороге среди недавно наваленных сугробов и кое-как припаркованных по обочинам автомобилей.
Ольга смотрела на теронца и никак не могла поверить его словам. Осознать, что – вот же он, на самом деле здесь, пришел за ней. "Как-то это слишком быстро. Я ему нужна? Но это слишком... не по правде? Или в чем...".
– Ольга! – Крикнули позади.
Девушка обернулась и заметила, как через двор, просто перепрыгивая ограждения и капоты стоящих машин, в ее сторону несется Макс. Оставшаяся у брошенной посреди дороги машины с распахнутыми дверцами стоит Ирина и кому-то звонит. Теронец уже тянулся за чем-то под куртку, и Ольга испугалась, что он сейчас достанет какой-нибудь нож, которых у него обычно полно было, и будет трудно потом их с Максом растаскивать. А то, что одногруппник уже спешит ей на помощь, девушка не сомневалась, но успеет ли она остановить слишком быстрого полукровку альва? Ведь помощь ей не нужна. Ей – нет, а вот теронцу...
Ольга чуть подалась вперед, вцепилась в рукав Фоста, и путая несхонские и русские слова, выдала:
– Тебе надо уходить! Ты же нелегал! Сейчас нагрянут...
Договорить она не успела. Крепкая рука обхватила ее за талию, намертво прижала к чужой холодной куртке, и... мир содрогнулся.
Поздравляю всех защитников Отечества (всех Отечеств, в каком бы мире они не находились ;)) с праздником!
Фоста с Ольгой тоже поздравляю :):) - они ведь затеивают всё это ради защиты своего мира от новой угрозы.
Проды теперь будут чаще! Заходите следить за приключениями героев :)
Ольга попыталась отодвинуться от обнявшего ее мужчины, и тут же ее нога за малым не подвернулась. Не успела девушка вскрикнуть, как ее уже вновь поддерживали за локоть.
– Что за?!... – недоуменно огляделась Ольга.
В лицо дохнуло горячим ветром, оглаживая распущенные волосы. Девушка с трудом втянула в легкие густой сухой воздух... пустыни? Яркое солнце жарило сверху, раскаляя всё вокруг и бросая под ноги чернильные тени от их фигур, затерявшиеся в огромном открытом пространстве. Зимние ботинки утопали в вязком светлом песке, на котором не было не то что снега, даже никакой растительности не наблюдалось. Вокруг только бесконечный песок, убегающие в разные стороны барханы, яркий ослепляющий свет и словно выцветшее под солнцем бледное небо.
– Это что?! Мы где? – Ольга повернулась к теронцу, который тоже настороженно оглядывался.
– Где-то в пустоши, возможно. – В руках мужчины блеснул кинжал, неведомым образом появившийся из-под куртки.
При дневном свете девушка наконец лучше смогла рассмотреть своего старого знакомого, так неожиданно заявившегося в ее мир. Всё та же смуглая кожа словно обветренного лица и ультракороткая стрижка. Темный взгляд из-под сведенных бровей сейчас внимательно обшаривал окрестности. Кажется, с момента их последней встречи полгода назад на лице Фоста появился еще один небольшой шрам, у правого виска. Он бросался в глаза своей припухлостью и более светлым рубцом. Квадратные челюсти, широкий подбородок, толстая шея, переходящая в широкие плечи, прикрытые кожаной курткой. Теперь было видно, что куртка действительно странного кроя – какой-то самодел: грубо обработанные швы, не очень тонкая выделка самой кожи, уже потемневшей не то от времени, не то от нелегкой жизни хозяина.
Темный взгляд мужчины вернулся к Ольге. И ту почему-то бросило в жар. Хотя стоять в зимнем полушубке посреди пустыни белым днем тоже не прохладно. Девушка сделала полшага назад, отодвигаясь от здоровенного теронца.
– В какой именно пустоши? – не поверила она. – В Перекрестном мире? То есть в вашем? Это... это Пустые земли?
– Надеюсь, – буркнул мужчина, оглядывающий теперь Ольгу, спускаясь взглядом всё ниже и всё больше хмурясь.
– Но... как ты это сделал?! – воскликнула Ольга. – Надо немедленно вернуться! И... и... меня же там искать будут!
Теронец качнул головой и отвел взгляд в сторону.
– Амулет перехода не сработает. Я и так удивлен, что он сработал второй раз настолько быстро. Думал, тебе придется его как-то заряжать... этими, вашими ведьмиными силами.
– Амулет перехода?! – Ольга совершенно ничего не понимала. – У тебя?! Откуда? Как? Как ты, вообще, попал в наш мир? В мой двор?! И не заблудился же!
– Поговорим позже! – пресек поток вопросов мужчина. – Нужно уйти отсюда быстрее.
Он развернулся и зашагал куда-то в сторону по вязкому песку. Оставшись на месте, Ольга лишь вслед ему смотрела. Пройдя несколько метров, мужчина обернулся, скривил свою и без того суровую физиономию еще больше.
– Ольга?! Я же сказал уйти!
Девушка продолжала с недоумением смотреть на него, оставаясь на месте. Тогда теронец вернулся, ухватил ее за руку и потащил за собой, вновь куда-то размашисто вышагивая.
– Куда мы идем? – Расползающийся под их шагами песок отвлекал всё внимание. – И зачем? Тебе Катя дала амулет перехода? Почему она сама не пришла? С ней что-то случилось? Что здесь, вообще, происходит?!
– Я обязательно отвечу на все твои вопросы, Ольга, но сейчас нужно уйти как можно быстрее с места нашего появления. И найти спокойное место.
– Спокойное от чего? – Ольга опять чуть не оступилась на рыхлом песке, непривычном после замерзшего асфальта городских улиц. Вновь ее придержала крепкая рука. – Нам вроде бы и тут никто не мешает говорить. Оглядись – до горизонта в любую сторону ни-ко-го!
– Спокойное от чудовищ, – процедил негромко сквозь зубы теронец, и девушка с удивлением глянула на него, не послышалось ли ей. – Тише, Ольга, чуть позже я тебе всё объясню.
Пришлось умолкнуть и следовать за торопящимся куда-то мужиком. Тем более что приходилось внимательно смотреть себе под ноги и не заваливаться на оползающем склоне песчаного бархана.
Было слишком жарко. Ольга на ходу стянула с себя полушубок, оставшись в платье. Хорошо хоть в тот вечер теплые брюки не надела, надеясь, что не успеет замерзнуть в чулках, раз уж за ней обещали заехать друзья на машине. Зимние высокие ботинки на меху, к сожалению, снять не получится – не ходить же по раскаленному песку босиком. К тому же здесь могли быть змеи и колючки. Подумав о ядовитых гадах, Ольга заозиралась и натолкнулась на странный взгляд мужчины, чуть сбавившего скорость и шагавшего теперь рядом.
– Зачем ты разделась?
– Так жарко же! Ходить по пустыне под солнцем в зимней одежде – гарантированно получить тепловой удар.
Мужской взгляд метнулся снизу вверх, стараясь не задерживаться на женской фигуре.
– И ты в таком виде вышла из дома? – Прозвучало глухо. – У тебя что-то случилось, Ольга? У тебя дома неприятности?
От такого странного вопроса девушка даже остановилась, пытаясь найти в словах теронца какой-нибудь понятный ей смысл. Мужчина тоже остановился и развернулся к ней, хмурясь и терпеливо дожидаясь ответа, стараясь при этом не смотреть в ее сторону.
– Не-е-ет, – протянула Ольга. – У меня всё хорошо. Было. Пока ты не пришел. Мы собирались с друзьями в клуб... э-э, таверну? Нет, это мероприятие скорее как бал, кхм, прием в... другом дворце. В вашем мире есть балы?
– Ты в этом собралась на бал?! – Почти круглые глаза теронца уставились на девушку.
– Да что тебе опять не так с моей одеждой?! – начала закипать Ольга, догадавшись, в чем проблема. – Это приличное платье! Видишь, никаких дырок, как на тех джинсах! И даже не прозрачное, как моя блуза была в прошлый раз. Что опять?
В прошлый раз Ольга явилась в этом мире в дырявых дизайнерских джинсах и полупрозрачной шелковой блузе, под которой был плотный топик. И выслушала тогда много замечаний по поводу ее "странной" одежды. Сейчас, держа в одной руке зеленый полушубок из искусственного меха, другой рукой Ольга провела по бедрам, одергивая платье, словно от этого его подол стал бы ниже. Платье было действительно приличным для клуба, в который они собрались, – почти до колен. Полуоблегающее, но при этом достаточно свободное, чтобы не мешать танцевать хоть до рассвета. Насыщенно-вишневый цвет в области талии перетекал на подоле в почти черный цвет, подчеркивая нижний край платья и – да, видимо, привлекая дополнительное внимание к коленкам. Выше пояса цвет платья становился бледнее, перетекая к горловине в бледно-розовый, почти телесный цвет. Вырез на горловине тоже был вполне целомудренным – из него ничего бы не показалось даже при активном движении. Хотя и немного игривым – треугольная форма выреза словно подсказывала, куда следует смотреть. А вот рукава платья – толку что длинные до запястья – были облегающими, словно вторая кожа, и полупрозрачными, из расшитого искрящимися капельками шифона, тоже почти телесного цвета. Даже не сразу было ясно, обнажены руки или нет.
Темный мужской взгляд с трудом отлип от женских коленок.
– Это платье?! Приличное? Здесь даже юбки нет!
– Юбки нет?! – фыркнула Ольга, еще чуть ниже одергивая подол. – Можно подумать, в вашем мире мужчины женские ноги не видели! Вы, вообще, как размножаетесь? В огороде детей находите?
И тут же прикусила язык, когда мужик уставился на нее с непередаваемым выражением лица. И от этого пугающим. Запоздало поняла, что опять глупо спорит сейчас со "средневековым" мужиком – таким большим и сильным, и у которого свои понятия по жизни. И который теперь не ограничен в своих поступках рабским магическим ошейником, как раньше. И кто знает, что ему в голову сейчас придет. Всё-таки не так уж хорошо она знала этого Фоста в прошлом, когда он был ее рабом. Да и не виделись уже полгода, можно было сильно измениться за это время.
– Если бы ты предупредил заранее о предстоящем путешествии, я бы штаны надела! Самые что ни на есть целомудренные! Да хоть с поясом верности, если от этого тебе легче станет! – съязвила Ольга, но полушубок в руках чуть опустила, чтобы хоть так прикрыть свои коленки, вызвавшие столько споров.
Мужчина отвел взгляд.
– Извини, ведьма Ольга. Я постараюсь ненадолго задержать тебя в этом мире. К тому времени амулет перехода, наверное, наберет свои силы, и ты вернешься домой. И я обязательно отблагодарю тебя за помощь.
– Может, уже расскажешь, что здесь случилось, пока меня не было?
Фост повернулся и пошел дальше. Ольга догнала и приноровилась к его неспешным плавным шагам. Уже почти получалось не проваливаться в песок. Они какое-то время молчали, а потом мужчина стал говорить.
Как оказалось, несколько циклов – то есть месяцев – назад здесь появились некие чудовища в пустоши. Согласно местным легендам они именно в Пустых землях и могли появляться. Только случалось это исключительно в сказках, на самом деле этот мир уже давно не сталкивался с мифическими чудищами, от которых и должны были защищать дежурные ведьмы.
Вокруг Пустых земель тонкой полосой простирался Пограничный край, который был в каждом из государств, что рядом с пустошью. В этих краях стояли пограничные столбы, магическим образом не пропускающие потенциальных иномирян. Рядом были Ведьминские дома для дежурных ведьм, в которых некие "сердца дома" волшебным образом напитывали сами дома со столбами и делали еще разные чудеса. С этим Ольга уже сталкивалась в прошлое свое появление в этом мире. Тогда ей, попаданке и на тот момент совсем не ведьме, случайно достался такой кусок границы в королевстве Несхон с Ведьминским домом и в придачу несколько рабов-теронцев.*(Об этом в истории "В поисках Куки").
Сначала новости о чудовищах появились в Несхоне. Сотор – еще один теронец, что остался в несхонском пограничном крае дополнительно охранять границу в отсутствие сестер ведьм – даже писал Фосту, как оказалось, о первых же появлениях странных существ из Пустоши.
– А почему он тебе писал? – Не поняла Ольга, перебивая рассказ мужчины. – Вы с ним поддерживаете связь? Спустя столько времени?
– Потому что он мой брат, – обронил теронец, шагая дальше.
– Что?! – Встала как вкопанная Ольга, и мужчине пришлось вновь оборачиваться и жестами звать дальше. – Как брат? Сотор же говорил, что его семья в Тероне погибла.
Про родство двух главных теронцев рабы ей в прошлый раз не говорили.
– Единокровный брат, по отцу, – отвечал Фост, шагая дальше. – Он незаконнорожденный, жил со своей матерью и ее семьей в деревне. Отец взял его, когда Сотор уже подрос, чтобы обучить воинскому делу так же, как и остальных моих братьев, рожденных от жен.
– Рожденных от жен?! – шокированная Ольга едва поспевала за широкими шагами теронца. – У вас здесь принято многоженство?!
– Ольга? – Мужчина нахмурился, но сделал еще шаг в ее сторону, хоть и с сомнением на своем загорелом лице, каким-то сероватым в уличных сумерках. – Ты помнишь меня? Несхон? Помнишь? Ведьмин дом?
И выглядел он при этом по-настоящему встревоженным.
– Да, конечно, помню! – ответила ему на другом языке Ольга. – Еще как помню! Но если именно на это демоны хотели меня подловить... Дудки им! Пожалуюсь в демконтроль за такие розыгрыши!
Теронец – или то, что было им – шагнул еще ближе. Ольга предупреждающе подняла руку, хотя сил бороться с демонами или их мороками у нее вряд ли бы хватило, и случайно задела край чужой куртки. Очень даже реальной куртки, из грубо обработанной чуть шершавой кожи, чем-то похожей за замшу. Не удержавшись, девушка теперь уже специально коснулась чужого одеяния, проводя по ней рукой, ощущая все неровности материала.
– Хм, какая детализация морока! Или просто нанятый актер? Тебя обманом втянули в розыгрыш или... – Что-то ёкнуло в ее сердце, и Ольга вскинула взгляд на хмурившегося мужчину. – Фост?! Ты?! Это действительно ты?!
Последнюю фразу пришлось повторить, переведя на несхонский язык. Мужчина облегченно выдохнул.
– Ольга! С тобой всё хорошо?
– Да я в шоке! – честно призналась девушка уже на несхонском. – Как ты здесь?! Тебя Катя... Катриэн сюда перенесла? А почему она сама не пришла? Что-то случилось? С Катей? Что?!
– Нет, не ведьма Катриэн меня перенесла, я ее давно не видел...
Раздался резкий звонок телефона, так и оставшегося в стиснутом кулаке девушки. Ольга автоматически ответила на звонок, поднимая аппарат к уху.
– Оль, мы тут немного заплутали, но уже совсем рядом! – Весело защебетала из динамиков Ирина. – Ты готова? Спускайся! Мы сейчас в твой двор уже вроде въезжаем, просто тут один остолоп посреди дороги встал...
– Ничего, не торопитесь, – также автоматически ответила Ольга, неотрывно глядя на массивного мужчину напротив. – Я пока занята...
– А?! Ты чего сказала? Что за абракадабра? Алё, Ольга, ты там?!
– Не торопитесь, – повторила Ольга на родном языке и сбросила звонок.
– Но как ты здесь оказался? – вновь обратилась на несхонском языке к неожиданному гостю девушка.
– Я искал тебя, – ответил Фост.
Эти слова заставили сердце Ольги кувыркнуться. Да, она тоже думала частенько об этом теронце из прошлого, из другого мира, но как он проделал такой невероятный путь?
– Ты мне нужна. Ты согласишься вернуться в Перекрестный мир, чтобы...
Где-то позади во дворе раздались злые сигналы клаксонов двух машин, застопоривших друг друга на узкой дороге среди недавно наваленных сугробов и кое-как припаркованных по обочинам автомобилей.
Ольга смотрела на теронца и никак не могла поверить его словам. Осознать, что – вот же он, на самом деле здесь, пришел за ней. "Как-то это слишком быстро. Я ему нужна? Но это слишком... не по правде? Или в чем...".
– Ольга! – Крикнули позади.
Девушка обернулась и заметила, как через двор, просто перепрыгивая ограждения и капоты стоящих машин, в ее сторону несется Макс. Оставшаяся у брошенной посреди дороги машины с распахнутыми дверцами стоит Ирина и кому-то звонит. Теронец уже тянулся за чем-то под куртку, и Ольга испугалась, что он сейчас достанет какой-нибудь нож, которых у него обычно полно было, и будет трудно потом их с Максом растаскивать. А то, что одногруппник уже спешит ей на помощь, девушка не сомневалась, но успеет ли она остановить слишком быстрого полукровку альва? Ведь помощь ей не нужна. Ей – нет, а вот теронцу...
Ольга чуть подалась вперед, вцепилась в рукав Фоста, и путая несхонские и русские слова, выдала:
– Тебе надо уходить! Ты же нелегал! Сейчас нагрянут...
Договорить она не успела. Крепкая рука обхватила ее за талию, намертво прижала к чужой холодной куртке, и... мир содрогнулся.
Поздравляю всех защитников Отечества (всех Отечеств, в каком бы мире они не находились ;)) с праздником!
Фоста с Ольгой тоже поздравляю :):) - они ведь затеивают всё это ради защиты своего мира от новой угрозы.
Проды теперь будут чаще! Заходите следить за приключениями героев :)
Глава 4
Ольга попыталась отодвинуться от обнявшего ее мужчины, и тут же ее нога за малым не подвернулась. Не успела девушка вскрикнуть, как ее уже вновь поддерживали за локоть.
– Что за?!... – недоуменно огляделась Ольга.
В лицо дохнуло горячим ветром, оглаживая распущенные волосы. Девушка с трудом втянула в легкие густой сухой воздух... пустыни? Яркое солнце жарило сверху, раскаляя всё вокруг и бросая под ноги чернильные тени от их фигур, затерявшиеся в огромном открытом пространстве. Зимние ботинки утопали в вязком светлом песке, на котором не было не то что снега, даже никакой растительности не наблюдалось. Вокруг только бесконечный песок, убегающие в разные стороны барханы, яркий ослепляющий свет и словно выцветшее под солнцем бледное небо.
– Это что?! Мы где? – Ольга повернулась к теронцу, который тоже настороженно оглядывался.
– Где-то в пустоши, возможно. – В руках мужчины блеснул кинжал, неведомым образом появившийся из-под куртки.
При дневном свете девушка наконец лучше смогла рассмотреть своего старого знакомого, так неожиданно заявившегося в ее мир. Всё та же смуглая кожа словно обветренного лица и ультракороткая стрижка. Темный взгляд из-под сведенных бровей сейчас внимательно обшаривал окрестности. Кажется, с момента их последней встречи полгода назад на лице Фоста появился еще один небольшой шрам, у правого виска. Он бросался в глаза своей припухлостью и более светлым рубцом. Квадратные челюсти, широкий подбородок, толстая шея, переходящая в широкие плечи, прикрытые кожаной курткой. Теперь было видно, что куртка действительно странного кроя – какой-то самодел: грубо обработанные швы, не очень тонкая выделка самой кожи, уже потемневшей не то от времени, не то от нелегкой жизни хозяина.
Темный взгляд мужчины вернулся к Ольге. И ту почему-то бросило в жар. Хотя стоять в зимнем полушубке посреди пустыни белым днем тоже не прохладно. Девушка сделала полшага назад, отодвигаясь от здоровенного теронца.
– В какой именно пустоши? – не поверила она. – В Перекрестном мире? То есть в вашем? Это... это Пустые земли?
– Надеюсь, – буркнул мужчина, оглядывающий теперь Ольгу, спускаясь взглядом всё ниже и всё больше хмурясь.
– Но... как ты это сделал?! – воскликнула Ольга. – Надо немедленно вернуться! И... и... меня же там искать будут!
Теронец качнул головой и отвел взгляд в сторону.
– Амулет перехода не сработает. Я и так удивлен, что он сработал второй раз настолько быстро. Думал, тебе придется его как-то заряжать... этими, вашими ведьмиными силами.
– Амулет перехода?! – Ольга совершенно ничего не понимала. – У тебя?! Откуда? Как? Как ты, вообще, попал в наш мир? В мой двор?! И не заблудился же!
– Поговорим позже! – пресек поток вопросов мужчина. – Нужно уйти отсюда быстрее.
Он развернулся и зашагал куда-то в сторону по вязкому песку. Оставшись на месте, Ольга лишь вслед ему смотрела. Пройдя несколько метров, мужчина обернулся, скривил свою и без того суровую физиономию еще больше.
– Ольга?! Я же сказал уйти!
Девушка продолжала с недоумением смотреть на него, оставаясь на месте. Тогда теронец вернулся, ухватил ее за руку и потащил за собой, вновь куда-то размашисто вышагивая.
– Куда мы идем? – Расползающийся под их шагами песок отвлекал всё внимание. – И зачем? Тебе Катя дала амулет перехода? Почему она сама не пришла? С ней что-то случилось? Что здесь, вообще, происходит?!
– Я обязательно отвечу на все твои вопросы, Ольга, но сейчас нужно уйти как можно быстрее с места нашего появления. И найти спокойное место.
– Спокойное от чего? – Ольга опять чуть не оступилась на рыхлом песке, непривычном после замерзшего асфальта городских улиц. Вновь ее придержала крепкая рука. – Нам вроде бы и тут никто не мешает говорить. Оглядись – до горизонта в любую сторону ни-ко-го!
– Спокойное от чудовищ, – процедил негромко сквозь зубы теронец, и девушка с удивлением глянула на него, не послышалось ли ей. – Тише, Ольга, чуть позже я тебе всё объясню.
Пришлось умолкнуть и следовать за торопящимся куда-то мужиком. Тем более что приходилось внимательно смотреть себе под ноги и не заваливаться на оползающем склоне песчаного бархана.
Было слишком жарко. Ольга на ходу стянула с себя полушубок, оставшись в платье. Хорошо хоть в тот вечер теплые брюки не надела, надеясь, что не успеет замерзнуть в чулках, раз уж за ней обещали заехать друзья на машине. Зимние высокие ботинки на меху, к сожалению, снять не получится – не ходить же по раскаленному песку босиком. К тому же здесь могли быть змеи и колючки. Подумав о ядовитых гадах, Ольга заозиралась и натолкнулась на странный взгляд мужчины, чуть сбавившего скорость и шагавшего теперь рядом.
– Зачем ты разделась?
– Так жарко же! Ходить по пустыне под солнцем в зимней одежде – гарантированно получить тепловой удар.
Мужской взгляд метнулся снизу вверх, стараясь не задерживаться на женской фигуре.
– И ты в таком виде вышла из дома? – Прозвучало глухо. – У тебя что-то случилось, Ольга? У тебя дома неприятности?
От такого странного вопроса девушка даже остановилась, пытаясь найти в словах теронца какой-нибудь понятный ей смысл. Мужчина тоже остановился и развернулся к ней, хмурясь и терпеливо дожидаясь ответа, стараясь при этом не смотреть в ее сторону.
– Не-е-ет, – протянула Ольга. – У меня всё хорошо. Было. Пока ты не пришел. Мы собирались с друзьями в клуб... э-э, таверну? Нет, это мероприятие скорее как бал, кхм, прием в... другом дворце. В вашем мире есть балы?
– Ты в этом собралась на бал?! – Почти круглые глаза теронца уставились на девушку.
– Да что тебе опять не так с моей одеждой?! – начала закипать Ольга, догадавшись, в чем проблема. – Это приличное платье! Видишь, никаких дырок, как на тех джинсах! И даже не прозрачное, как моя блуза была в прошлый раз. Что опять?
В прошлый раз Ольга явилась в этом мире в дырявых дизайнерских джинсах и полупрозрачной шелковой блузе, под которой был плотный топик. И выслушала тогда много замечаний по поводу ее "странной" одежды. Сейчас, держа в одной руке зеленый полушубок из искусственного меха, другой рукой Ольга провела по бедрам, одергивая платье, словно от этого его подол стал бы ниже. Платье было действительно приличным для клуба, в который они собрались, – почти до колен. Полуоблегающее, но при этом достаточно свободное, чтобы не мешать танцевать хоть до рассвета. Насыщенно-вишневый цвет в области талии перетекал на подоле в почти черный цвет, подчеркивая нижний край платья и – да, видимо, привлекая дополнительное внимание к коленкам. Выше пояса цвет платья становился бледнее, перетекая к горловине в бледно-розовый, почти телесный цвет. Вырез на горловине тоже был вполне целомудренным – из него ничего бы не показалось даже при активном движении. Хотя и немного игривым – треугольная форма выреза словно подсказывала, куда следует смотреть. А вот рукава платья – толку что длинные до запястья – были облегающими, словно вторая кожа, и полупрозрачными, из расшитого искрящимися капельками шифона, тоже почти телесного цвета. Даже не сразу было ясно, обнажены руки или нет.
Темный мужской взгляд с трудом отлип от женских коленок.
– Это платье?! Приличное? Здесь даже юбки нет!
– Юбки нет?! – фыркнула Ольга, еще чуть ниже одергивая подол. – Можно подумать, в вашем мире мужчины женские ноги не видели! Вы, вообще, как размножаетесь? В огороде детей находите?
И тут же прикусила язык, когда мужик уставился на нее с непередаваемым выражением лица. И от этого пугающим. Запоздало поняла, что опять глупо спорит сейчас со "средневековым" мужиком – таким большим и сильным, и у которого свои понятия по жизни. И который теперь не ограничен в своих поступках рабским магическим ошейником, как раньше. И кто знает, что ему в голову сейчас придет. Всё-таки не так уж хорошо она знала этого Фоста в прошлом, когда он был ее рабом. Да и не виделись уже полгода, можно было сильно измениться за это время.
– Если бы ты предупредил заранее о предстоящем путешествии, я бы штаны надела! Самые что ни на есть целомудренные! Да хоть с поясом верности, если от этого тебе легче станет! – съязвила Ольга, но полушубок в руках чуть опустила, чтобы хоть так прикрыть свои коленки, вызвавшие столько споров.
Мужчина отвел взгляд.
– Извини, ведьма Ольга. Я постараюсь ненадолго задержать тебя в этом мире. К тому времени амулет перехода, наверное, наберет свои силы, и ты вернешься домой. И я обязательно отблагодарю тебя за помощь.
– Может, уже расскажешь, что здесь случилось, пока меня не было?
Фост повернулся и пошел дальше. Ольга догнала и приноровилась к его неспешным плавным шагам. Уже почти получалось не проваливаться в песок. Они какое-то время молчали, а потом мужчина стал говорить.
***
Как оказалось, несколько циклов – то есть месяцев – назад здесь появились некие чудовища в пустоши. Согласно местным легендам они именно в Пустых землях и могли появляться. Только случалось это исключительно в сказках, на самом деле этот мир уже давно не сталкивался с мифическими чудищами, от которых и должны были защищать дежурные ведьмы.
Вокруг Пустых земель тонкой полосой простирался Пограничный край, который был в каждом из государств, что рядом с пустошью. В этих краях стояли пограничные столбы, магическим образом не пропускающие потенциальных иномирян. Рядом были Ведьминские дома для дежурных ведьм, в которых некие "сердца дома" волшебным образом напитывали сами дома со столбами и делали еще разные чудеса. С этим Ольга уже сталкивалась в прошлое свое появление в этом мире. Тогда ей, попаданке и на тот момент совсем не ведьме, случайно достался такой кусок границы в королевстве Несхон с Ведьминским домом и в придачу несколько рабов-теронцев.*(Об этом в истории "В поисках Куки").
Сначала новости о чудовищах появились в Несхоне. Сотор – еще один теронец, что остался в несхонском пограничном крае дополнительно охранять границу в отсутствие сестер ведьм – даже писал Фосту, как оказалось, о первых же появлениях странных существ из Пустоши.
– А почему он тебе писал? – Не поняла Ольга, перебивая рассказ мужчины. – Вы с ним поддерживаете связь? Спустя столько времени?
– Потому что он мой брат, – обронил теронец, шагая дальше.
– Что?! – Встала как вкопанная Ольга, и мужчине пришлось вновь оборачиваться и жестами звать дальше. – Как брат? Сотор же говорил, что его семья в Тероне погибла.
Про родство двух главных теронцев рабы ей в прошлый раз не говорили.
– Единокровный брат, по отцу, – отвечал Фост, шагая дальше. – Он незаконнорожденный, жил со своей матерью и ее семьей в деревне. Отец взял его, когда Сотор уже подрос, чтобы обучить воинскому делу так же, как и остальных моих братьев, рожденных от жен.
– Рожденных от жен?! – шокированная Ольга едва поспевала за широкими шагами теронца. – У вас здесь принято многоженство?!
