– Нет! – Бросил хмурый взгляд мужчина. – Первая жена отца умерла родами, оставив сына. Вторая подарила двух сыновей, прежде чем умереть от лихорадки. А до того, как отец взял в жены мою мать... кхм, в деревне родился Сотор.
– О! – Всё, что смогла ответить Ольга, оставляя при себе мнение о местной медицине, из-за которой женщины умирали пачками.
Письма в этом мире передавались через купеческие обозы и случайными попутчиками, если человек не оплачивал дорогостоящие услуги посыльного. Поэтому пока в Тероне узнали про новую угрозу из пустоши, пока поверили, в Несхоне всё чаще случались нападения.
– Но как же пограничные столбы? Они пропускали иномирные создания? Как там Катриэн? – Вновь остановилась Ольга, взволнованная судьбой сестры, которая оставалась в этом мире.
– Катриэн к тому времени ушла с Альноаном в другой мир, – ответил Фост, вызвав новые порции охов Ольги.
– Как ушла?! Куда? В нашем мире ее вроде нет. Надолго? А уже вернулась? А зачем ушла? А что она говорила?
Теронец тяжело вздохнул и начал отвечать на новые вопросы.
– Сотор написал, что госпожа ведьма Катриэн ушла в Сумеречный мир, мир Альноана. Зачем – не писал. Когда они вернутся, не знаем, но сейчас их вроде до сих пор нет в несхонском поместье. Но не переживай, Ольга, ваши Столбы выдерживают натиск чудовищ. Поэтому я и обратился к тебе. Чтобы ты также сделала и с нашими, теронскими Пограничными Столбами.
Ольга ошарашенно смотрела на Фоста, переваривая полученную информацию.
– Так если наши Столбы выдерживают, какие могут быть нападения в Несхоне?
– Кроме твоего Дома, в Несхоне есть и другой участок границы с покинутым теперь Ведьминским домом. Там Столбы работали, но именно там чудовища проникали в населенные земли из Пустоши, и так свободно, словно совсем не замечали ведьминскую границу. Словно там Столбы не работали против них! И еще заброшенный пограничный участок без ведьмы есть в Тероне, как раз рядом с Несхоном. Не сразу, но чудовища стали доходить и до наших границ, до того участка без работающих столбов. Оттуда чудища тоже проникали в Несхон. Дальше на теронской границе с Пустошью есть еще два Ведьминских дома. Но если существа дойдут до этих мест, то, наверное, обычные Столбы опять их не удержат. И я хочу, чтобы ты изменила в Тероне столбы также, как свои. Я заплачу тебе за беспокойство.
Девушка потерла лоб, заодно стирая испарину от жары. Пить хотелось всё сильнее, но пока ручейков по пути не наблюдалось. Как пожалела Ольга, что вышла из дома без бутылочки воды. Когда всё доступно по малейшему желанию, когда воду можно купить на любом углу, очень расслабляет.
– Чудовища стали доходить и до ваших границ? То есть чудовищ много? Они не одной группой ходят? А сколько их, кто-нибудь знает? Они там по пустыне туда-сюда бродят, что ли? Что значит, они проходили мимо Столбов, словно не замечали? Как же у нас там дела, рядом с Джарбертом?!
– Да, вначале чудовища атаковали лишь несхонские границы, – нахмурился Фост. – На твоем участке у них почти не получилось пройти мимо Столбов, хотя пара существ всё-таки прорвались. Но очень ослабленными, словно больные. И Сотору с ребятами ничего не стоило их добить. После этого те странные существа почти и не пытались пересечь твои границы, они пошли дальше... К нам, в Терон...
– «Почти не получилось»?! – испуганно выдохнула Ольга, уже представив себе в деталях всевозможные ужасы, что могли твориться в ее поместье, пока она развлекалась в своем мире.
Хорошо хоть Катерина не застала это нашествие, вздохнула с облегчением девушка. Но кроме нее в поместье оставались люди, вернее, больше нелюди – арендаторы инорасники – целое поселение гномов, еще ребята из нескольких кланов многоликих. Или, как их расу называли в мире Ольги, "оборотни", хотя технически ни в кого не обращались.
– Не переживай, Ольга, – утешил ее мужчина. – Сотор писал, что они вполне справляются. Хотя барон Фаркасон всё равно со своим людьми поехал помогать им. Еще до того, как о нашествии чудищ стало широко известно в Тероне и до того, как стали собирать войско к нашим границам...
– Барон Фаркасон?! Это еще кто? И зачем ему помогать несхонской границе?
Фост замер, внимательно глядя на Ольгу, затем ответил:
– Ты знала его как Фифса. Таким образом он хотел... извиниться за свое поведение по отношению к тебе в прошлом.
Девушка нахмурилась, вспоминая, а затем захихикала:
– Фифс?! Фифс – это барон Фаркасон?! Да ладно?!
Столкнулась с темным непонятным взглядом Фоста и смолкла. Вроде бы Фифс – один из бывших рабов-теронцев – когда в прошлом домогался ее, тоже говорил, что он, мол, из знатной семьи. Что если будет от их «любви», которую совершенно не хотела Ольга, ребенок, то его родня заберет и воспитает ведьминского полукровку, которых обычно отдавали отцу-человеку. Поскольку местное ведьминское племя не принимало в свои ряды полукровок.
Но также Ольга вспомнила, что и сам Фост вроде был из знатных. Однако спросить у стоящего напротив смурного мужика, кто же теперь он, Ольга не решилась. Фост в прошлом даже имя свое новое от нее скрыл, что уж сейчас требовать статус. Хотя позже Ольгу утешили, мол, скрывал теронец имя не от нее, а от других тогда присутствующих, всё равно девушка не стала спрашивать мужчину о его нынешнем положении. Ведь обещала ему когда-то, что не будет лезть в его жизнь.
Но Фост и сам не торопился откровенничать. Не дожидаясь новых вопросов, мужчина повернулся и пошел дальше. Ольге пришлось плестись следом. Хорошо, что в этом мире начало вечереть, жара доставала всё меньше, но к жажде добавился голод.
– Значит, перенастроенные мной Столбы не пропускают чудищ, как обычные пограничные столбы, так? – говорила сама с собой Ольга, подводя итоги. – Это хорошо. Но я всё равно хочу попасть в Несхон, чтобы проверить, как там дела. И зарядить Столбы заново. Наверняка это нужно, тем более что Катерина куда-то опять пропала... Стоп!
Новая идея захватила мысли девушки, и она сама остановилась. Мужчина обернулся.
– Ты сказал, всё это началось несколько циклов назад? – Дождавшись кивка теронца, продолжила. – Но когда именно? Это что же, чудища появились почти сразу после того, как мы с Катриэн ушли из этого мира? Ведь прошло то всего несколько месяцев, ой, то есть циклов. И разве Катриэн не застала их приход, когда позже вернулась?
Мужчина развернулся полностью и посмотрел на Ольгу недоверчиво, хмуря лоб.
– С вашего ухода прошел почти полный солнечный цикл. Девять малых циклов. Вы ушли летом, ближе к концу. И сейчас опять лето, только еще первая треть.
– Не-е-ет! – ошарашенно покачала головой Ольга, не веря словам теронцам. – Как опять лето? Девять циклов прошло?! То есть это же полный год? Да нет же! Прошло всего... э-э, половина большого солнечного цикла! Всего... эм-м, менее пяти малых циклов!
В Перекрестном мире малые циклы – месяцы – состояли из тридцати пяти дней, и их в году было десять.
Мужчина недоуменно смотрел на Ольгу, она на него. "Как так могло получиться, что у меня прошло лишь полгода, а здесь, в Перекрестном мире почти целый год?".
– А что за амулет перехода в другой мир у тебя? – Начала догадываться девушка. – Покажи!
Тень сомнения мелькнула на лице теронца, но он достал из внутреннего кармана куртки уже знакомый Ольге предмет. Внешне похожий на старинные карманные часы на цепочке, это был предмет, принадлежавший прабабке Меарене, с помощью которого она ушла когда-то из Несхона в прошлое другого мира. А потом из-за этого предмета уже в Перекрестный мир попала Катя, и опять было расхождение во времени. Здесь младшая сестра прожила почти год по местному времени, в то время, как в родном мире она отсутствовала не более, чем месяц. И как еще рассказывала Катя, один раз из-за этого амулета ее случайно выкидывало в прошлое их мира. Хорошо тогда сестре удалось вернуться в нужное время Перекрестного мира, но лишь благодаря уже ее собственному проявившемуся таланту прыгать меж Гранями миров.
И вот теперь снова этот амулет, и снова нестыковки во времени миров.
– С помощью этого амулета я в прошлый раз попала сюда. Но эта вещь осталась в моем мире у Охотника, когда-то нанятого Катей. Откуда это у тебя сейчас?! – Подняла взгляд на мужчину Ольга.
– Мы поймали того несхонца в Тероне уже после того, как маги отступили. – Пожал широкими плечами Фост. – И разговорить человека несложно...
Девушка внимательнее вгляделась в бесстрастное лицо сурового теронца, но остановила налету рвущийся с губ вопрос. Нет, она совсем не хочет знать, как именно можно "разговорить человека". Вряд ли теронцы это делали за чашечкой чая с одним из ненавистным ими несхонцем.
– Но как вы поняли, кого ловить? Сомневаюсь, что Охотник бегал по вашим улицам с амулетом в руках, крича, что это позволяет ходить меж мирами.
Теронец широко усмехнулся.
– Нет, конечно. Но у нас на рынке стали появляться странные вещи, – под вопрошающим взглядом девушки Фост пояснил. – Слишком тонкая работа... для нашего мира. Как я стал понимать после встречи с тобой.
Мужчина нахмурился, подумал, но продолжил.
– Я подумал о вас, но торговцы сказали, что эти товары не из Несхона. Тогда мы просто выследили, кто приносил купцам эти вещи. Оказалось, что бывший несхонский Охотник. И уже потом он признался, что с помощью этой магической штуки ходит меж нашими мирами.
Ольга вздохнула. Она знала, что тот человек остался в ее мире с артефактом, но надеялась, что его уже нашли – если не Горард, который интересовался своим коллегой-Охотником с такой ценной вещью, то уж точно люди из спецотдела, после того как она всё им рассказала. Однако, получается, тот Охотник смог сбежать от всех, но при этом, пользуясь ведьминским артефактом, продолжал контрабандой перепродавать вещи из ее родного мира в этом мире, Перекрестном. "Хорошо устроился, гад такой! – недолго злилась девушка. – И надо же, какая ирония, попался этот делец в своем родном, отсталом мире, да еще и политическим врагам".
– А сейчас этот несхонец где?
Теронец почему-то слишком увлеченно рассматривал безоблачное небо, уже начинающее темнеть к вечеру, словно и не слышал ее вопроса. Затем, когда соизволил опустить глаза, столкнулся с настойчивым взглядом Ольги и признался:
– Остался в вашем мире.
– Как остался? Опять?!
– Я бы не смог без его помощи найти тебя, – словно оправдывался Фост. – Он рассказывал слишком... странные вещи о твоем мире. И как там всё устроено. Я не поверил и половине его слов. Остальную половину просто не понял. Я обещал, если он поможет найти тебя, то отпущу его. Отпущу там, в этот мир несхонец не хотел возвращаться.
Ольга хмыкнула. "Да уж, вкусив блага цивилизации, кто захочет жить в дремучем средневековье? Где медицина, как и теплые благоустроенные туалеты отсутствуют как явление, не говоря уже об интернете и изобилии в магазинах".
– Ну, раз меня ты нашел, значит... он сейчас опять где-то бродит в моем мире? Странно, что он до сих пор так удачно избегал встречи с нашими, кхм, городскими стражниками.
– Больше не бродит, – буркнул теронец, теперь слишком увлеченно любуясь барханами, словно в поисках чего-то очень важного.
– В каком смысле не бродит? – не поняла Ольга. А потом до нее запоздало дошло. Ахнула. – То есть где-то там еще один висяк? Э-эм, то есть неопознанный труп бомжа, дело которого никогда не будет раскрыто? Но почему?!
– Он пытался сбежать. А я его предупреждал... – еще более глухо отозвался теронец, развернулся и пошел дальше. Даже не оглядываясь.
Ольга осталась на месте, раздумывая. С одной стороны, убийство человека, и неважно насколько он гад, это ужасно. С другой, в этом мире жизнь совсем иная, местами сама очень ужасная, и ко многим вещам здесь иначе относятся. Могла ли она сейчас судить Фоста за то, что он сделал? "Да он, вообще-то, здесь воин. Не просто офицер запаса после военной кафедры, который врагов лишь условных в учебниках видел, а именно действующий воин. И наверняка во многих битвах участвовал, убивая и калеча людей собственными руками, – пыталась оправдать мужчину в своих же глазах девушка. – И... и... неизвестно чем еще занимался в военных кампаниях". Нет, с оправданиями у нее плохо получалось.
"Так что же с него теперь спрашивать? Он – продукт своего мира и своего образа жизни. Странно ждать от него поведения, как от офисных клерков, которые меч и смерть видели только на экранах компьютеров". Но Ольге всё равно теперь было страшно рядом с таким мужчиной. Утешало лишь то, что до сих пор он ее никоим образом не обидел. Никаких грубых слов или действий в ее сторону не позволил себе.
"Ну да, ему же нужна особая ведьма, которая сможет перенастроить их столбы! – понимала девушка. – Получается, до тех пор я могу спать спокойно? А потом что? Вернет ли он меня домой, как обещал? Или нет?".
Вокруг быстро сгущались сумерки, как это бывает в южных странах. Стоять на месте смысла не было – это не остановка общественного транспорта. Не придет автобус, отвозящий в ее родной мир. "И, в конце концов, надо же разобраться, что здесь за чудовища появились. И почему?". Ольга повернулась и кинулась догонять уже довольно далеко отошедшего мужчину, чей силуэт виднелся в стороне.
Когда запыхавшаяся девушка догнала спутника, они какое-то время шли молча. Пока Фост не обернулся к ней через плечо и не спросил:
– А что значит "бомжа"?
Не сразу поняла Ольга русское слово, проскочившее ранее в ее речи и чуть искаженное в устах теронца. Затем хмыкнула и ответила:
– А-а, бомж? Это... это как бродяга, человек без дома.
Еще несколько шагов в тишине, и новый неожиданный вопрос:
– В глазах людей вашего мира мы так плохо выглядим?
– Э-э, – опешила Ольга. Смутилась. – Нет, но... То есть, несхонец, наверное, был как у них обычно принято – с длинными волосами? У нас мужчины так почти не ходят. Ну и одежда у вас, конечно, странная. Хотя нет, скорее всего, вас бы приняли за... ролевиков-реконструкторов. Есть такие чудаки у нас, всё делают по старинке, своими руками, из простых вещей. Ну, в крайнем случае приняли бы за сектантов. Вот это хуже, вас могли стражники арестовать для выяснения личности.
– "Сектантов"? – повторил почти по слогам мужчина. – Ты вроде нас в прошлый раз так называла.
Ольга прикусила губу. Да, когда она впервые попала в этот мир, то немного язвительно выражалась в адрес встреченных странных людей. "Какой же дурой я тогда была!" – чуть поморщилась девушка.
– Сколько времени прошло, а ты до сих пор помнишь те слова, что я тогда говорила? – попыталась отшутиться она.
– Я всё помню, – как-то странно ответил мужчина.
И Ольга вновь озадачилась, а что именно он имел в виду? Но спрашивать не отважилась. Мало ли куда их рискованные разговоры заведут, может, опять поругаются, как у них в прошлом не раз уже было. Только теперь этот здоровенный мужчина не раб, и теперь Ольга точно знает, что и не разыгрывающий ее актер. Так что неумно будет грубить амбалу, в реальности которого женщины даже не совсем люди. А так, что-то среднее между имуществом семьи и бесправным обслуживающим персоналом. Утешало, что она всё-таки ведьма. А ведьмам позволено больше.
Вспомнив о своих способностях, Ольга попыталась прощупать окружающий мир на предмет магических источников.
– О! – Всё, что смогла ответить Ольга, оставляя при себе мнение о местной медицине, из-за которой женщины умирали пачками.
Письма в этом мире передавались через купеческие обозы и случайными попутчиками, если человек не оплачивал дорогостоящие услуги посыльного. Поэтому пока в Тероне узнали про новую угрозу из пустоши, пока поверили, в Несхоне всё чаще случались нападения.
– Но как же пограничные столбы? Они пропускали иномирные создания? Как там Катриэн? – Вновь остановилась Ольга, взволнованная судьбой сестры, которая оставалась в этом мире.
– Катриэн к тому времени ушла с Альноаном в другой мир, – ответил Фост, вызвав новые порции охов Ольги.
– Как ушла?! Куда? В нашем мире ее вроде нет. Надолго? А уже вернулась? А зачем ушла? А что она говорила?
Теронец тяжело вздохнул и начал отвечать на новые вопросы.
– Сотор написал, что госпожа ведьма Катриэн ушла в Сумеречный мир, мир Альноана. Зачем – не писал. Когда они вернутся, не знаем, но сейчас их вроде до сих пор нет в несхонском поместье. Но не переживай, Ольга, ваши Столбы выдерживают натиск чудовищ. Поэтому я и обратился к тебе. Чтобы ты также сделала и с нашими, теронскими Пограничными Столбами.
Ольга ошарашенно смотрела на Фоста, переваривая полученную информацию.
– Так если наши Столбы выдерживают, какие могут быть нападения в Несхоне?
– Кроме твоего Дома, в Несхоне есть и другой участок границы с покинутым теперь Ведьминским домом. Там Столбы работали, но именно там чудовища проникали в населенные земли из Пустоши, и так свободно, словно совсем не замечали ведьминскую границу. Словно там Столбы не работали против них! И еще заброшенный пограничный участок без ведьмы есть в Тероне, как раз рядом с Несхоном. Не сразу, но чудовища стали доходить и до наших границ, до того участка без работающих столбов. Оттуда чудища тоже проникали в Несхон. Дальше на теронской границе с Пустошью есть еще два Ведьминских дома. Но если существа дойдут до этих мест, то, наверное, обычные Столбы опять их не удержат. И я хочу, чтобы ты изменила в Тероне столбы также, как свои. Я заплачу тебе за беспокойство.
Девушка потерла лоб, заодно стирая испарину от жары. Пить хотелось всё сильнее, но пока ручейков по пути не наблюдалось. Как пожалела Ольга, что вышла из дома без бутылочки воды. Когда всё доступно по малейшему желанию, когда воду можно купить на любом углу, очень расслабляет.
– Чудовища стали доходить и до ваших границ? То есть чудовищ много? Они не одной группой ходят? А сколько их, кто-нибудь знает? Они там по пустыне туда-сюда бродят, что ли? Что значит, они проходили мимо Столбов, словно не замечали? Как же у нас там дела, рядом с Джарбертом?!
– Да, вначале чудовища атаковали лишь несхонские границы, – нахмурился Фост. – На твоем участке у них почти не получилось пройти мимо Столбов, хотя пара существ всё-таки прорвались. Но очень ослабленными, словно больные. И Сотору с ребятами ничего не стоило их добить. После этого те странные существа почти и не пытались пересечь твои границы, они пошли дальше... К нам, в Терон...
– «Почти не получилось»?! – испуганно выдохнула Ольга, уже представив себе в деталях всевозможные ужасы, что могли твориться в ее поместье, пока она развлекалась в своем мире.
Хорошо хоть Катерина не застала это нашествие, вздохнула с облегчением девушка. Но кроме нее в поместье оставались люди, вернее, больше нелюди – арендаторы инорасники – целое поселение гномов, еще ребята из нескольких кланов многоликих. Или, как их расу называли в мире Ольги, "оборотни", хотя технически ни в кого не обращались.
– Не переживай, Ольга, – утешил ее мужчина. – Сотор писал, что они вполне справляются. Хотя барон Фаркасон всё равно со своим людьми поехал помогать им. Еще до того, как о нашествии чудищ стало широко известно в Тероне и до того, как стали собирать войско к нашим границам...
– Барон Фаркасон?! Это еще кто? И зачем ему помогать несхонской границе?
Фост замер, внимательно глядя на Ольгу, затем ответил:
– Ты знала его как Фифса. Таким образом он хотел... извиниться за свое поведение по отношению к тебе в прошлом.
Девушка нахмурилась, вспоминая, а затем захихикала:
– Фифс?! Фифс – это барон Фаркасон?! Да ладно?!
Столкнулась с темным непонятным взглядом Фоста и смолкла. Вроде бы Фифс – один из бывших рабов-теронцев – когда в прошлом домогался ее, тоже говорил, что он, мол, из знатной семьи. Что если будет от их «любви», которую совершенно не хотела Ольга, ребенок, то его родня заберет и воспитает ведьминского полукровку, которых обычно отдавали отцу-человеку. Поскольку местное ведьминское племя не принимало в свои ряды полукровок.
Но также Ольга вспомнила, что и сам Фост вроде был из знатных. Однако спросить у стоящего напротив смурного мужика, кто же теперь он, Ольга не решилась. Фост в прошлом даже имя свое новое от нее скрыл, что уж сейчас требовать статус. Хотя позже Ольгу утешили, мол, скрывал теронец имя не от нее, а от других тогда присутствующих, всё равно девушка не стала спрашивать мужчину о его нынешнем положении. Ведь обещала ему когда-то, что не будет лезть в его жизнь.
Глава 5
Но Фост и сам не торопился откровенничать. Не дожидаясь новых вопросов, мужчина повернулся и пошел дальше. Ольге пришлось плестись следом. Хорошо, что в этом мире начало вечереть, жара доставала всё меньше, но к жажде добавился голод.
– Значит, перенастроенные мной Столбы не пропускают чудищ, как обычные пограничные столбы, так? – говорила сама с собой Ольга, подводя итоги. – Это хорошо. Но я всё равно хочу попасть в Несхон, чтобы проверить, как там дела. И зарядить Столбы заново. Наверняка это нужно, тем более что Катерина куда-то опять пропала... Стоп!
Новая идея захватила мысли девушки, и она сама остановилась. Мужчина обернулся.
– Ты сказал, всё это началось несколько циклов назад? – Дождавшись кивка теронца, продолжила. – Но когда именно? Это что же, чудища появились почти сразу после того, как мы с Катриэн ушли из этого мира? Ведь прошло то всего несколько месяцев, ой, то есть циклов. И разве Катриэн не застала их приход, когда позже вернулась?
Мужчина развернулся полностью и посмотрел на Ольгу недоверчиво, хмуря лоб.
– С вашего ухода прошел почти полный солнечный цикл. Девять малых циклов. Вы ушли летом, ближе к концу. И сейчас опять лето, только еще первая треть.
– Не-е-ет! – ошарашенно покачала головой Ольга, не веря словам теронцам. – Как опять лето? Девять циклов прошло?! То есть это же полный год? Да нет же! Прошло всего... э-э, половина большого солнечного цикла! Всего... эм-м, менее пяти малых циклов!
В Перекрестном мире малые циклы – месяцы – состояли из тридцати пяти дней, и их в году было десять.
Мужчина недоуменно смотрел на Ольгу, она на него. "Как так могло получиться, что у меня прошло лишь полгода, а здесь, в Перекрестном мире почти целый год?".
– А что за амулет перехода в другой мир у тебя? – Начала догадываться девушка. – Покажи!
Тень сомнения мелькнула на лице теронца, но он достал из внутреннего кармана куртки уже знакомый Ольге предмет. Внешне похожий на старинные карманные часы на цепочке, это был предмет, принадлежавший прабабке Меарене, с помощью которого она ушла когда-то из Несхона в прошлое другого мира. А потом из-за этого предмета уже в Перекрестный мир попала Катя, и опять было расхождение во времени. Здесь младшая сестра прожила почти год по местному времени, в то время, как в родном мире она отсутствовала не более, чем месяц. И как еще рассказывала Катя, один раз из-за этого амулета ее случайно выкидывало в прошлое их мира. Хорошо тогда сестре удалось вернуться в нужное время Перекрестного мира, но лишь благодаря уже ее собственному проявившемуся таланту прыгать меж Гранями миров.
И вот теперь снова этот амулет, и снова нестыковки во времени миров.
– С помощью этого амулета я в прошлый раз попала сюда. Но эта вещь осталась в моем мире у Охотника, когда-то нанятого Катей. Откуда это у тебя сейчас?! – Подняла взгляд на мужчину Ольга.
– Мы поймали того несхонца в Тероне уже после того, как маги отступили. – Пожал широкими плечами Фост. – И разговорить человека несложно...
Девушка внимательнее вгляделась в бесстрастное лицо сурового теронца, но остановила налету рвущийся с губ вопрос. Нет, она совсем не хочет знать, как именно можно "разговорить человека". Вряд ли теронцы это делали за чашечкой чая с одним из ненавистным ими несхонцем.
– Но как вы поняли, кого ловить? Сомневаюсь, что Охотник бегал по вашим улицам с амулетом в руках, крича, что это позволяет ходить меж мирами.
Теронец широко усмехнулся.
– Нет, конечно. Но у нас на рынке стали появляться странные вещи, – под вопрошающим взглядом девушки Фост пояснил. – Слишком тонкая работа... для нашего мира. Как я стал понимать после встречи с тобой.
Мужчина нахмурился, подумал, но продолжил.
– Я подумал о вас, но торговцы сказали, что эти товары не из Несхона. Тогда мы просто выследили, кто приносил купцам эти вещи. Оказалось, что бывший несхонский Охотник. И уже потом он признался, что с помощью этой магической штуки ходит меж нашими мирами.
Ольга вздохнула. Она знала, что тот человек остался в ее мире с артефактом, но надеялась, что его уже нашли – если не Горард, который интересовался своим коллегой-Охотником с такой ценной вещью, то уж точно люди из спецотдела, после того как она всё им рассказала. Однако, получается, тот Охотник смог сбежать от всех, но при этом, пользуясь ведьминским артефактом, продолжал контрабандой перепродавать вещи из ее родного мира в этом мире, Перекрестном. "Хорошо устроился, гад такой! – недолго злилась девушка. – И надо же, какая ирония, попался этот делец в своем родном, отсталом мире, да еще и политическим врагам".
– А сейчас этот несхонец где?
***
Теронец почему-то слишком увлеченно рассматривал безоблачное небо, уже начинающее темнеть к вечеру, словно и не слышал ее вопроса. Затем, когда соизволил опустить глаза, столкнулся с настойчивым взглядом Ольги и признался:
– Остался в вашем мире.
– Как остался? Опять?!
– Я бы не смог без его помощи найти тебя, – словно оправдывался Фост. – Он рассказывал слишком... странные вещи о твоем мире. И как там всё устроено. Я не поверил и половине его слов. Остальную половину просто не понял. Я обещал, если он поможет найти тебя, то отпущу его. Отпущу там, в этот мир несхонец не хотел возвращаться.
Ольга хмыкнула. "Да уж, вкусив блага цивилизации, кто захочет жить в дремучем средневековье? Где медицина, как и теплые благоустроенные туалеты отсутствуют как явление, не говоря уже об интернете и изобилии в магазинах".
– Ну, раз меня ты нашел, значит... он сейчас опять где-то бродит в моем мире? Странно, что он до сих пор так удачно избегал встречи с нашими, кхм, городскими стражниками.
– Больше не бродит, – буркнул теронец, теперь слишком увлеченно любуясь барханами, словно в поисках чего-то очень важного.
– В каком смысле не бродит? – не поняла Ольга. А потом до нее запоздало дошло. Ахнула. – То есть где-то там еще один висяк? Э-эм, то есть неопознанный труп бомжа, дело которого никогда не будет раскрыто? Но почему?!
– Он пытался сбежать. А я его предупреждал... – еще более глухо отозвался теронец, развернулся и пошел дальше. Даже не оглядываясь.
Ольга осталась на месте, раздумывая. С одной стороны, убийство человека, и неважно насколько он гад, это ужасно. С другой, в этом мире жизнь совсем иная, местами сама очень ужасная, и ко многим вещам здесь иначе относятся. Могла ли она сейчас судить Фоста за то, что он сделал? "Да он, вообще-то, здесь воин. Не просто офицер запаса после военной кафедры, который врагов лишь условных в учебниках видел, а именно действующий воин. И наверняка во многих битвах участвовал, убивая и калеча людей собственными руками, – пыталась оправдать мужчину в своих же глазах девушка. – И... и... неизвестно чем еще занимался в военных кампаниях". Нет, с оправданиями у нее плохо получалось.
"Так что же с него теперь спрашивать? Он – продукт своего мира и своего образа жизни. Странно ждать от него поведения, как от офисных клерков, которые меч и смерть видели только на экранах компьютеров". Но Ольге всё равно теперь было страшно рядом с таким мужчиной. Утешало лишь то, что до сих пор он ее никоим образом не обидел. Никаких грубых слов или действий в ее сторону не позволил себе.
"Ну да, ему же нужна особая ведьма, которая сможет перенастроить их столбы! – понимала девушка. – Получается, до тех пор я могу спать спокойно? А потом что? Вернет ли он меня домой, как обещал? Или нет?".
Вокруг быстро сгущались сумерки, как это бывает в южных странах. Стоять на месте смысла не было – это не остановка общественного транспорта. Не придет автобус, отвозящий в ее родной мир. "И, в конце концов, надо же разобраться, что здесь за чудовища появились. И почему?". Ольга повернулась и кинулась догонять уже довольно далеко отошедшего мужчину, чей силуэт виднелся в стороне.
Когда запыхавшаяся девушка догнала спутника, они какое-то время шли молча. Пока Фост не обернулся к ней через плечо и не спросил:
– А что значит "бомжа"?
***
Не сразу поняла Ольга русское слово, проскочившее ранее в ее речи и чуть искаженное в устах теронца. Затем хмыкнула и ответила:
– А-а, бомж? Это... это как бродяга, человек без дома.
Еще несколько шагов в тишине, и новый неожиданный вопрос:
– В глазах людей вашего мира мы так плохо выглядим?
– Э-э, – опешила Ольга. Смутилась. – Нет, но... То есть, несхонец, наверное, был как у них обычно принято – с длинными волосами? У нас мужчины так почти не ходят. Ну и одежда у вас, конечно, странная. Хотя нет, скорее всего, вас бы приняли за... ролевиков-реконструкторов. Есть такие чудаки у нас, всё делают по старинке, своими руками, из простых вещей. Ну, в крайнем случае приняли бы за сектантов. Вот это хуже, вас могли стражники арестовать для выяснения личности.
– "Сектантов"? – повторил почти по слогам мужчина. – Ты вроде нас в прошлый раз так называла.
Ольга прикусила губу. Да, когда она впервые попала в этот мир, то немного язвительно выражалась в адрес встреченных странных людей. "Какой же дурой я тогда была!" – чуть поморщилась девушка.
– Сколько времени прошло, а ты до сих пор помнишь те слова, что я тогда говорила? – попыталась отшутиться она.
– Я всё помню, – как-то странно ответил мужчина.
И Ольга вновь озадачилась, а что именно он имел в виду? Но спрашивать не отважилась. Мало ли куда их рискованные разговоры заведут, может, опять поругаются, как у них в прошлом не раз уже было. Только теперь этот здоровенный мужчина не раб, и теперь Ольга точно знает, что и не разыгрывающий ее актер. Так что неумно будет грубить амбалу, в реальности которого женщины даже не совсем люди. А так, что-то среднее между имуществом семьи и бесправным обслуживающим персоналом. Утешало, что она всё-таки ведьма. А ведьмам позволено больше.
Вспомнив о своих способностях, Ольга попыталась прощупать окружающий мир на предмет магических источников.
