Я был рад сменить тему.
– Виферн его город. Место его страхов, прошлого, с которым ему необходимо разобраться. Думаю, мы еще встретимся.
– Жаль, – друг по–приятельски похлопал меня по спине. – Он значительно упрощал нам жизнь.
– И не поспоришь.
А я остался на палубе, блуждая в своих мыслях и следя за тем. как слаженно работает команда нашего корабля. Я боялся признаться самому себе, что принятое мною решение связано не только с любопытством, но и с некой внутренней необходимостью. Как будто нас тянуло друг к другу невидимыми нитями, что постепенно скручиваются в клубок, и не нет сил этому сопротивляться. Другой вопрос, хотелось ли мне препятствовать сближению?
Я должен был разобраться во всем, чтобы в дальнейшем это не стало угрозой для меня и моей команды. Развернувшись, я направился в каюту Ласточки.
Лyна
Каюта была рассчитана на два человека, и Ласточка предложила мне составить ей компанию на время нашего морского путешествия. Меня все устраивало, тем более все сложилось как нельзя лучше - я попала на корабль, как и собиралась. Конечно, я не думала, что встречу здесь своих знакомых, но, с другой стороны, если бы не они, скорее всего, я была бы уже мертва.
Демоны. Стоило мне покинуть деревню, как они стали липнуть ко мне отовсюду. Даже кретч не спасал. Видимо, за такое долгое время он потерял былую силу, и нечисть стала чуять меня. Сейчас самым лучшим вариантом было находиться рядом с Соловьем и его компанией, которые умели расправляться с этими существами. Но могла ли я им доверять?
Усадив меня на жесткую койку, Ласточка умело перевязала мне шею, хорошенько смазав рану смесью коры ивы, корня имбиря и жира.
– Кто научил тебя лечить людей? – прервала я затянувшееся молчание.
– Я самоучка. Живя бок о бок с такими проказниками, мне ничего другого не оставалось, как залечивать их синяки и ушибы.
– Кстати говоря, как чувствует себя Ворон? Я не заметила его на корабле.
Девушка заметно погрустнела.
– А его и нет здесь.
– Из–за его поломанной руки?
– Скорее, из–за ее отсутствия, – голос Ласточки был ровный, однако то как неподвижно сидела сейчас девушка и как натянулась ее спина, говорило мне о внутренних переживаниях, которые она не хотела показывать посторонним.
Я подошла к ней и села рядом, а потом, и вовсе взяла ее руку в свои.
– Мне очень жаль, что так вышло. Наверное, если бы мы вас тогда не задержали, то все получилось бы по–другому.
– Тут нет вашей вины. Не думаю, что мы добрались бы в Виферн раньше, – раздался голос за моей спиной.
Я обернулась на голос Соловья, который стоял в дверях каюты и ненароком залюбовалась. И это так меня взволновало, что я подскочила с кровати девушки.
– Хватит каждый раз пугаться!
– Если бы ты не подкрадывался, я бы и не пугалась!
Одно мгновение мужчина пренебрежительно фыркает, а потом уже говорит серьезно:
– Нам нужно поговорить.
– Прямо сейчас?
– Если ты чувствуешься себя хорошо, то да, я бы хотел поговорить сейчас.
Рана саднила, однако сильной боли или головокружения я не чувствовала. Мужчина понял, что я сомневаюсь, и решил принять решение за меня.
– Я жду тебя наверху. Надень свой плащ, мы выходим в море, а ночью тут достаточно прохладно.
Я посмотрела на Ласточку, которая все так же сидела, но девушка, увидев мой тревожный взгляд, поспешила меня успокоить:
– Не переживай за меня. Лучше поспеши, он становиться еще более вредным, когда его заставляют ждать.
Я решила последовать совету девушки, все–таки, ей виднее. Из слов Ласточки стало ясно, что характер Соловья оставляет желать лучшего, но это так же значило, что я не единственная, с кем он позволял себя вести столь грубо.
Я вышла на деревянную палубу. Вокруг окончательно стемнело, и передо мной предстало бескрайнее небо, усеянное множеством звезд. За бортом мирно шумело море, а от легкой качки у меня немного закружилась голова.
– Присядь, так будет немного легче привыкнуть, – раздался голос где–то сбоку. Следом за голосом крепкая и теплая рука ухватилась за мою и потянула вниз. Я бы снова испугалась, если бы успела.
– Что же у тебя за привычка такая – возникать из неоткуда! – недовольно пробурчала я, усаживаясь рядом на пороге.
– Здесь мы можем спокойно поговорить, – пропуская мою реплику мимо ушей, сказал мужчина.
– О чем?
Он сидел ко мне очень близко, и рядом с ним я чувствовала себя очень маленькой. Но не смотря на это, присутствовало еще одно ощущение – чувство защищенности. Этот мужчина был знаком мне не больше недели, но я испытывала с ним спокойствие и приятное умиротворение.
Он повернул ко мне свое лицо, но я могла только видеть, как отражают его глаза свет ночных светил. Эмоции были спрятаны от меня пологом темноты.
– Ты преследуешь нас?
Такого вопроса я явно не ожидала, потому сначала опешила, а потом не выдержав засмеялась.
– Что смешного я спросил?
– Да ладно тебе, – я не могла остановиться. – Ты посмотри на меня, шпион из меня так себе!
– С этим не могу не согласиться, –усмехнулся Соловей и его тело наконец расслабилось. – Но тогда зачем тебе в Столицу?
– А кто сказал тебе, что мне нужно в Столицу? – ответила я лукаво.
– Э–э–э…, – мужчина явно был сбит с толка.
– Я лишь сказала, что путь до Столицы меня устраивает, но не более того.
– Но тогда куда?
– В Альтвир, – призналась я. Стоило ли мне соврать? Не знаю. Сейчас я чувствовала, что сказанное мною особой роли не сыграет.
– Зачем?
– Навестить дальних родственников. Это что, допрос? – не выдержала я.
– Я лишь пытаюсь понять, для чего такой хрупкой девушке ночью сбегать в другой город в одиночестве? Тем более на другой конец Южного королевства.
– А это имеет значение?
– Не должно, но почему–то имеет.
И вновь наши глаза встретились друг с другом. И хотя было темно, мне казалось, что я вижу каждую черточку, каждый шрам на его лице. Соловей также неотрывно смотрел на меня, и я была уверена, он также видел меня всю насквозь. Вокруг витало напряжение, и я, отдавшись неосознанному наитию поддалась вперед, к лицу Соловья. Мужчина вторил моему движению, и теперь наши лица разделяло не больше десяти сантиметров. Мои губы пересохли, и я облизнула их от волнения. Глаза Соловья проследили за моим движением, и он сократил расстояние меду нами до минимального возможного. А потом за нашими спинами раздались чьи–то шаги, и мы отодвинулись друг от друга.
– Спокойной ночи, Лyна, – поднявшись бросил он мне через плечо и скрылся за дверями.
– Спокойной ночи, – прошептала я в пустоту и поежилась от внезапно охватившего меня холода.
Глава 10
Лyна
Ласточка еще не спала, когда я вошла в нашу каюту, однако, увидев мое состояние, тактично не стала задавать никаких вопросов. Мы не были еще так близки, и я вряд ли смогла бы перед ней открыться.
Втерев себе в зубы очищающий порошок на основе эвкалипта и шалфея, я отвернулась к стенке. Девушка за моей спиной медлить не стала и, задув свечу, легла спать. На жестких досках было не удобно, а в совокупности с надоедливыми мыслями, сон ко мне вообще не шел.
Понять поступки Соловья я не могла: он то подпускал меня к себе ближе, то выстраивал между нами стену, то снова, одним махом, рушил ее. Мы были связаны обстоятельствами, но это не давало ему права играть мной как наивной дурочкой. С этого момента любое его поведение не затронет моих чувств, а мысли мои будут заняты только поставленной целью – добраться до Великого леса. Путь до Столицы мог занять от четырех до пяти дней, в зависимости от погодных условий. Мне всего лишь нужно переждать и быть как можно более незаметной.
С этими мыслями я крутилась и вертелась, пока, наконец, успокаивающая дрема не стала меня окутывать. Но даже во сне образ мужчины не покинул меня. Соловей стаял вдалеке, а потом стал приближаться. Как и в прошлый раз. Сейчас его лицо было гладко выбритым, но мужчина все равно выглядел неприступно и загадочно. Знакомым движением он стал ко мне наклоняться, но в этот раз еще не дотронувшись до моих губ, глаза его загорелись адским красным светом, а лицо исказила хищная улыбка. Он открыл свой рот, в котором был ряд острых клыков. И за долю секунды сократив между нами расстояние, он впился в мою шею своими зубами, раздирая мою кожу, словно дикое животное.
Я дернулась и открыла глаза. Видимо, я снова говорила во сне, а возможно, и кричала, потому что на соседней койке задвигалась Ласточка. Пробормотав, что–то нечленораздельное, она натянула на свою голову одеяло и вновь затихла. Эта безмятежная картина вызвала во мне ощущение умиленности, и недавний кошмар стал терять свои очертания.
В каюте не было окон, но я ощущала, что сейчас только ранее утро и решила выйти подышать на палубу. Но на подходе я стала слышать крики. Корабль явно не спал. Взбудораженные матросы заполонили все пространство, окружив одну из мачт, к которой за руки был привязан молодой паренек.
– За нарушение корабельного устава – десять плетей! – раздался громогласный голос капитана, над моей головой.
– Десять! Десять! Десять! – вторили ему голоса со всех сторон, а один из присутствующих вышел в круг и стал на против юноши.
В руках у него была скрученная плетка.
– Считай каждый удар! – крикнул Хигс. – И если собьешься, то удар не будет засчитан!
Воздух разорвал свист плети, и она ударилась о мягкую кожу, оставляя на спине кровавый след. Парень дернулся, не издав ни звука, а я стояла и не могла поверить в происходящий ужас.
– Один, – сквозь сжатые зубы сказал он.
Свист. Удар.
– Два.
Свист. Удар. Кровь.
– Три! – парень все также сдерживал крик боли.
На четвертом ударе у юноши подкосились ноги, и он повис на привязанных руках.
– Четыре…
На пятом ударе я не выдержала и побежала вперед, расталкивая столпившихся мужчин, гудевших от возбуждения. Их эта картина явно не пугала. Мое же сердце щемило с каждым хлестком.
– Остановитесь! – я преодолела расстояние и встала спиной к парню, загораживая его от всего мира. – Он же совсем ребенок!
– Отойди от него! – гневно крикнул мне капитан.
– Нет!
– Ты находишься на моем корабле, так что будь любезна выполнять мои приказы!
– Но…
– Либо можешь встать вместо него, – глаза Хигса блеснули непонятным мне огнем.
Я не поверила своим ушам. И пока я ошарашенно смотрела на капитана корабля, кто–то сбоку схватил меня и втащил в толпу, зажав мой рот шершавой рукой. Я брыкалась и пиналась, но мужской голос заставил меня остановиться:
– Лyна, не дури. Ты сделаешь только хуже.
– Соловей, – капитан смотрел на мужчину, державшего меня прижатой к своему телу. – Держи свою женщину при себе. Еще один такой проступок с ее стороны, и тебе придется отвечать за ее действия. Ты меня понял?
Соловей кивнул и, взяв меня за руку, увел с палубы.
– Что ты творишь? – мужчина завел меня на нос корабля и встал, нависая сверху, отчего я почувствовала себя загнанным в ловушку зверьком.
– А на что это было похоже? – раздраженно огрызнулась я. – Хотела предотвратить творящийся беспредел.
– Ты же ведь не знаешь, за что его наказывают?
– Нет! Но ни один человек не заслуживает такого обращения! – посмотрела на него, показывая, что ему не удастся меня переубедить.
– Какой же ты еще ребенок.
– Я не ребенок! - я топнула ногой.
–Ты только подтверждаешь мои слова.
От переизбытка чувств, я зарычала и отвернулась, устремив свой взгляд на морскую гладь. Вода пенилась под напором судна и разбегалась в стороны, позволяя кораблю легко скользить по воде. Под нами можно было рассмотреть огромную гальюнную фигуру, искусно изображавшую льва, с короной на голове. Мужчина уходить не спешил. Он также молчаливо смотрел вдаль. За нашими спинами постепенно стихли крики, и я догадалась, что показное наказание окончено.
– Я бы хотела навестить раненого, – подала я голос.
– Лyна, на корабле есть лекарь.
Я скептически подняла бровь.
– Подозреваю, что провинившемуся вряд ли окажут хорошую помощь.
– Лyна…
– Соловей, прошу! – я дотронулась до его руки. – Пойми, я не могу иначе!
Мужчина опустил свой взгляд на мою ладонь, и я спешно убрала ее. На его лице отразилась гамма различных чувств, но такая молниеносная, что я не смогла разобрать ни одну из них.
– Ладно! – выдохнув, сказал он и провел по своим темным непослушны волосам рукой. – Но…
– Но?
– Пообещай, что не будешь делать необдуманных поступков!
Соловей
Наивная. Непосредственная. Бесхитростная. Мне казалось, я могу читать ее как открытую книгу. За каждый ее поступок мне хотелось ее придушить и одновременно похвалить. Самоотверженная. Она безответно готова была дарить свою помощь каждому и это подкупало.
Мы зашли за сумкой Лyны. Ласточки в каюте уже не было, однако из соседнего помещения, где разместились я с Филом, слышалось веселое щебетание.
– Как давно они вместе? – раздался голос девушки, идущей со мной рядом.
– Кто? – непонимающе спросил я.
– Ласточка с Филом.
– Мы все вместе с самого детства.
– Не претворяйся, что не понял мой вопрос! – Лyна закатила глаза.
– Но я действительно не понимаю, о чем ты.
– Тогда ты не только грубый, но еще и слепой!
– Это я грубый? – видимо девушка совсем потеряла былую робость.
– То, что слепой, ты все же не отрицаешь?
– Ох, женщина, ты сведешь меня с ума своим бессмысленным разговором.
- То есть, я уже не ребенок? – ее зеленые глаза озорно блеснули и я не нашелся, чем парировать ее слова.
Мы спустились на нижнюю палубу, в кубрик, где висели гамаки матросов. Сейчас они были пусты и только в одной лежал молодой парень, подставляя спину на осмотр низкорослому старичку – лекарю корабля. В руках он держал стеклянный сосуд, из которого явно пахло солью. Он выливал жидкость на тряпку и смачивал края раны и от каждого его движения юноша то и дело шипел и дергался.
– Пожалуйста, не мучайте его! – девушка подбежала к мужчине.
– Потерпит, не баба же. Правда, сынок? – засмеялся лекарь и продолжил промывать рану.
– Позвольте, я им займусь? – с мольбой в голосе попросила Лyна. – У меня все для этого есть.
– А капитан знает о вашем самоуправстве? На данный момент я здесь действующий лекарь, а не вы!
– Под мою ответственность.
Все это время я стоял в стороне, не мешая девушке самой попытаться договориться с лекарем, хотя я изначально знал, что никто ее и близко не допустит к пареньку, и решил преподать ей еще один урок. Однако, что–то заставило меня изменить свое решение. И это очень не было на меня похоже.
Мужчина недовольно фыркнул, но спорить со мной не стал. Не произнеся ни слова, он развернулся и ушел.
В глазах девушки я заметил мелькнувшую благодарность, и она не мешкая, стала, доставать из своей сумки различные склянки и тряпки.
– Потерпи! Эта мазь поможет унять боль.
– Шли бы вы отсюда! – раздался глухой голос юноши. – Мне не нужна ваша хренова помощь!
Парень дернул плечом на прикосновение Лyны, но застыл от резкой боли. Если бы у него были силы, он бы ушел, не дав незнакомке закончить свое дело. Мне было понятно его поведение, а вот девушка явно не ожидала такого негативного отклика на свою помощь. Но стоит отдать ей должное, девушка продолжила обрабатывать рану, правда, больше не пытаясь успокоить раненого.
