Боль усилилась, отчего я упала на колени. В голову мою словно втыкались мириады иголок, проникая внутрь и находя новый выход наружу. Я обхватила ее руками и начала раскачиваться в ритме этой боли. И снова картинки мелькают перед глазами, как тогда, во сне, но только на одной из них все прекращается: это лицо Соловья, искаженное не демонической личиной, а настоящими живыми эмоциями. Он взволнован, и мне так хочется понять, почему. Я жду, пока картина размажется, но только спустя пару минут понимаю, что лицо находится прямо перед входом в Древо, и мужчина что–то отчаянно кричит. Потом он оглядывается и, обнажив меч, убегает.
– Соловей! – крик вырывается из легких и я, наконец осознаю, что больше не испытываю боли. В теле небывалая легкость и кожа как будто слегка зудит и вибрирует.
Я поднимаюсь с колен и уверенно выхожу наружу. Звуки врываются в мою голову непрерывным поток, отчего мне становится сложно сориентироваться: вокруг такая суматоха, крики, мне даже кажется, что я слышу голос тетушки. Помотав головой, пытаюсь прийти в себя, и только сейчас, поднеся руки к лицу, замечаю тонкую вязь письмен, что словно змеи обвивают мою кожу, не оставляя практически пустого места. Я смогла! Я стала Хранительницей! Радостно поднимаю глаза, ища своих друзей, но столбенею. Я вижу Соловья, что борется с Иволгой.
– Луна! Девочка моя, как ты?
Родной голос. Родные руки, что ощупывают меня. И самое родное лицо.
– Марша? Что ты тут делаешь?
Все выглядит очень сюрреалистично. И мне сложно поверить, что моя тетушка на самом деле здесь, рядом со мной.
– А ты думала, что так легко от меня отделаешься? Не дождешься! – женщина притянула меня к себе. – Заставила ты меня поволноваться.
Округу оглашает рев. Мы моментально переводим взгляд и видим, что Соловей ранил демона.
– Нам надо бежать! – Марша тянет меня в сторону леса. – Он отвлечет демона, пока она тебя не заметила.
– Но мы не можем бросить их тут! – я мотаю головой. – Они пришли сюда, чтобы спасти…
– Вот именно. Давай не будем делать их поступки бессмысленными.
Она тянет меня сильнее, но ноги мои словно приросли к дереву.
– Нет, – твердо говорю я.
– Луна, – она смотрит на меня с замешательством. – Ты ведь не собираешь пойти туда?
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Но ты безоружна.
Осмотревшись, я заметила кинжал, привязанный к поясу тетушки, и пока она не успела среагировать, вытащила его.
– Теперь уже нет, – я стала спускаться по ступеням, тогда как Марша пыталась догнать меня и остановить. Но сейчас я ощущала себя горной лавиной, у которой не было врага, способного ее победить.
– Постой, прошу! Они справятся. Это то, чему их учили всю жизнь.
– Они здесь ради меня, и я не уйду. Если нам суждено умереть, то я предпочитаю сделать это со своими друзьями!
– Ласточка ранена, Луна. Филин тоже.
– Тогда найди их и помоги.
Марша поняла, что не сможет меня переубедить и сокрушенно опустила плечи.
– Ты так изменилась…
Наклонившись к тетушке, быстро поцеловала ее в щеку.
– Беги! Сделай то, что ты умеешь лучше всего, а я буду Хранительницей. Это мое обязательство по праву рождения.
Отвернувшись, я наконец преодолела последние ступени, и как только мои ноги коснулись земли, послышался свист Соловья. Иволга закричала и согнулась, а я побежала вперед, совершенно не чувствуя на себе воздействия дара мужчины.
Он тяжело дышал и было понятно, что силы его на исходе. Демон поднялась во весь рост и стала хлестать своими щупальцами, от которых Соловей кое–как изворачивался.
– Иволга! – мой голос заставил тварь замереть. Она сузила глаза и чуть подалась вперед и принюхалась. – Не знала, что так изменилась, раз ты меня не узнаешь.
Иви зарычала.
– Что ты творишь? – Соловей стоял в нескольких метрах от меня, но даже отсюда я видела, как глаза его темнеют и словно искрятся разрядами. Он был зол. Но я не обращала внимания, зная, что сейчас делаю то единственное, что верно и что правильно для меня. Я не хочу больше бежать от своей судьбы.
– Что стоишь Иви? Боишься меня?
В мою сторону полетела щупальца, но не достала буквально десяти сантиметров до моего лица. Я вздрогнула, но не шелохнулась.
– Луна, не глупи.
Но было уже поздно, демон сорвался с места, совершено забыв про всех вокруг. Я кинулась вбок, уводя Иволгу за собой, тем самым давая Соловью небольшую передышку. Я чувствовала внутри такой большой комок энергии, но не знала, как им воспользоваться.
– Хронос, сейчас ты мне нужен как никогда! – молила я бога вслух, надеясь, что так он меня точно услышит. Но, видимо, я должна была сама разобраться с силой, текущей по моим венам.
Оглядываться назад я не решалась, продолжая бежать между домов и слыша, как от громких ударов во все стороны летит каменная и деревянная крошка.
Вперед замаячила лесная кромка, а я до сих пор была полна сил и не устала. Это был приятный бонус, наполнивший меня воодушевлением. Казалось, ничто не сможет мне помешать увести Иволгу подальше от Древа и моих друзей, но…
Внезапно сбоку выскочил огромный волкоподобный зверь. Заметив меня, он поднял голову вверх и завыл.
– Убей ее! – раздался сзади демонический голос Иволги, и волк кинулся мне навстречу, не смея перечить.
– Сокол, не делай этого, – крик Ворона отразился от руин и засел мне в сердце.
– Сокол? – я остановилась как вкопанная, не веря, что Эйтан мог превратиться в «это».
– Луна, убегай!
– Прячься!
Голоса смешались и разобрать смысл было так трудно. Соловей, Ворон – их голоса сплошная каша в моей голове. Почему же образ Иволги не произвел на меня такого эффекта как то, что Сокол больше не являлся человеком. Он ведь враг. Верно? А верно ли?
Животное было в паре метров от меня, демон с щупальцами на таком же расстоянии, но внутри я чувствовала спокойствие, как будто я знала, что–то очень важное, но еще до конца это не поняла.
Сокол присел на задние лапы и оттолкнулся, я же закрыла глаза.
Глава 31 (продолжение)
Соловей
Я бежал из всех сил, но все равно не мог угнаться за Хранительницей и демоном, для которого я стал пустым местом. Я попытался набрать воздуха в легкие, чтобы свистнуть, но при таком темпе это просто было невозможно. Мне оставалось только бежать. Луна смогла оторваться на достаточное расстояние, но внезапно она замерла, устремив взгляд вперед.
– Убей ее! – проревела Иволга в ликующем экстазе, когда прямо перед знахаркой выбежал Сокол.
Я видел, как что–то кричит Ворон, выскочивший за ним, но не мог разобрать слова, смазанные шумом ветра в ушах от быстрой гонки.
– Луна, убегай! – крикнул я самое очевидное, что пришло на ум.
А потом время растянулось и размазалось неясным пятном, когда я заметил, как демон согнул свои задние лапы и приготовился оттолкнуться в сторону Луны.
Одна из конечностей Иволги пролетела невероятно близко, и я чуть поднажав замахнулся, всадив в нее меч, не выпуская его из рук. Тварь заревела и дернула отростком вперед, в сторону застывшей девушки. Она протащила меня по дуге, чудом не снося мной сооружения. Набрав достаточный разгон, я разжал руки и полетел к Хранительнице, сбив ее собой наземь. В это же время над нами пролетела массивная туша Сокола.
– Уходим, – я помог Луне подняться и попытался увести ее, но она не сдвинулась с места. – Здесь опасно, не время медлить!
– Смотри, – тонкая хрупкая рука, разрисованная мелкими символами, указала на демонов.
Сокол приземлился прямо перед Иволгой, и когда та попыталась его оббежать, демон преградил ей путь.
– Что ты творишь? – она попробовала оттолкнуть своего брата, но он зарычал и оскалил зубы. Сокол следил за каждым ее движением, не давая возможности пройти мимо него.
Иволга остановилась и наклонила голову в бок, пытаясь осмыслить действия брата. Я тоже не мог понять, что здесь происходит.
– Он что, защищает нас? – к нам подбежал запыхавшийся Ворон, со лба которого гроздьями стекал пот.
– Да, – уверено ответила Луна, не отрывая при этом взгляда от демонов.
– Но еще недавно он пытался всех нас убить!
– Он защищает не нас, – знахарка с Вороном вопросительно посмотрели на меня. – Он защищает тебя, Луна.
Глаза девушки чуть расширились, когда она удивленно уставилась на меня. Но потом ее плечи поникли.
– Тогда все понятно…
– Что именно? – я пристально смотрел на девушку.
Но, видимо, ответа на свой вопрос мне было не суждено услышать.
– Предатель! – Иволга ревела, размахивая щупальцами и раскидывая все, до чего могла дотянуться, в разные стороны. – Влюбленный глупец, наплевавший на устои нашего отца и решивший переметнуться к врагу!
Сокол угрожающе завыл.
– Не нравятся мои слова? – лицо Иволги исказилось. – Так знай же, что ты тоже умрешь, как и все они.
Сокол не стал ждать пока Иволга воплотит свои угрозы в жизнь, и первый кинулся на нее. Когти оцарапали высокое бедро девушки, а клыки впились в руку, прокусывая кожу до кости. Демон завопила и стала наносить ответные удары: щупальца обвили волчье тело и стали сжимать, а свободной рукой с когтями стала царапать морду Сокола. Кровь лилась ручьем, и не было понятно, какому из монстров она принадлежит. Я как завороженный смотрел за этой битвой.
– Стой! – голос Ворона вырвал меня из полузабытья. Мимо пронеслась Луна. Занеся над головой кинжал, она подбежала к тварям вплотную и стала резать отростки Иволги, пытаясь освободить Сокола. Мы кинулись вслед за девушкой, понимая, что любое промедление может стоить ей жизни.
– Ворон, хватай ее и уводи, иначе она погибнет!
– Я не брошу его! – вырывалась Луна из крепкой хватки Ворона, отсутствие кисти ему не мешало. – Не брошу…
Иволга остервенело и злобно завизжала, откидывая брата в сторону. Я не стал терять времени, и подхватив с земли свой меч, закрутил его и обрушил шквал ударов на демона, пытаясь найти ее слабое место. Тело Иволги состояло из ран и порезов, но она как будто была не чувствительна к боли и сдаваться не собиралась. Сокол успел оклематься и кинулся на сестру с новой силой, и теперь мы бились с ним против одного врага, как когда–то и мечтали. Демон действительно был виртуозом. Он наносил удары своими когтями, уворачивался от гибких щупалец с профессионализмом отличного воина.
В следующий момент мой меч все же смог перерубить один из отростков, и сразу мое лицо опалило болью – когти разъяренной Иволги были остры, как клинки. Сокол воспользовался этой заминкой и, разбежавшись, боднул сестру головой, отчего она пошатнулась, но не упала. Он разбежался еще раз и, выставив плечо с огромным костяным наростом, нанес удар, пробив бок Иволги насквозь. У той изо рта хлынула кровь. Боднув сестру еще раз, Сокол наконец повалил ее наземь, и она упала с глухим стуком.
Иволга лежала неподвижно, но грудь ее вздымалась часто–часто – она была еще жива. Сокол ходил вокруг нее. Я было двинулся в их сторону, чтобы закончить это сражение, но волк вновь обнажил клыки, видимо решив, что должен сам оборвать жизнь сестры. Он поднялся на задние лапы, приняв более человеческий вид, и двинулся к девушке, медленно и нерешительно.
Наклонившись к лицу Иволги, он заглянул в ее глаза. Может, он прощался с ней, может, хотел увидеть отголоски былой человечности. Я же, находясь в отдалении, заметил, как одно из щупалец стало тихонько шевелиться и подползать к ничего не замечающему демону.
– Сокол сзади! – не только я.
Демон резко повернул голову на голос Луны, а дальше картина завертелась: Иволга задвигалась, заизвивалась, словно окутанная роем змей, а потом вцепилась в морду Сокола и стала грызть своими человеческими зубами, отрывая куски и выплевывая их.
Я бросился в их сторону, надеясь успеть помочь. Сзади доносился жалобный крик Луны, что так и удерживал Ворон, не давая ей наделать глупостей. Мне оставалось совсем немного, когда Иволга, обхватив Сокола за задние лапы, подскочила во весь рост и ударила его об землю с одной и со второй стороны от себя. И, удостоверившись, что тело полностью обмякло, отшвырнула его к ногам вырвавшейся из рук друга Луне. По лицу девушки я увидел, как внутри нее что–то оборвалось, и она, упав на колени, прижала к себе умирающего демона. Ворон подбежал, но знахарка выставив руку назад, остановила его. Сокол был уже не опасен.
Крик боли разорвал пространство.
– Идеально – довольная Иволга смотрела прямо мне в глаза. – Хранительница плачет по демону. Наставнику бы это понравилось. Что скажешь, Соловей?
– Что вас с ним никто оплакивать не будет, – выплюнул я слова в ее сторону.
Демон откинула голову назад и засмеялась.
– Я оставлю ваши тела на съедение животным, и никто больше никогда не вспомнит про Хранителей и их прислужников. – глаза ее блестели гневом и словно вылезли за пределы глазниц. – Древо погибнет. И грань, наконец, падет!
– Я бы на твоем месте не был бы так уверен, – раздался за спиной Иволги насмешливый голос.
Филин. Верный друг, с вечной улыбкой на лице, стоял, гордо выпрямив спину. Но как только глаза демона встретились с его, лицо воина стало напряженным. Я кинулся ему на помощь, рядом присоединились Ворон и Луна, державшая в руках заостренное древко. Время шло на секунды.
– А–а–а…, – на шее Филина натянулись жилы, и он держал контроль из последних сил, снимая напряжение громким вымученным криком.
Плечо Иволги дернулось.
– Еще немного! – крикнул я, замахнулся и кинул свой меч в сторону демона. Туда же полетело импровизированное копье Луны. – Все в бок и закрыли уши!
В этот раз никто мне не стал перечить. Ворон утащил девушку за одну из развалившихся стен.
– Фил, беги!
Друг кивнул, секунду подождал, и гипноз оборвался. И сразу же ожила Иволга. Она находилась в яростном исступлении, вырывая из своего тела древко, что торчало в ее животе. Я же хоть и наблюдал, но сам же набирал в легкие воздух. Много воздуха. Как никогда. Как будто в последний раз.
И выдохнул. Громко и мощно. Отдавая все возможные явные и скрытые силы своего тела. Я чувствовал, как с воздухом из меня уходит что–то еще, но готов был заплатить эту цену, чтобы спасти друзей. Чтобы спасти Луну.
Он силы напряжения мой взгляд померк, а потом в мою грудь вонзилось нечто твердое. Я захлебнулся и, опустив голову, увидел то самое копье.
– НЕТ! – крик Луны разорвал пространство.
Луна
Время замерло, потом рвануло вскачь. Мужчина вскрикнул, лицо исказила гримаса боли, удивления и ужаса. Он потянулся было к груди – там, где кровь уже пропитала рубашку, – затем упал. Задыхаясь, я кинулась к нему. Очень хорошо было видно его лицо, неестественно побледневшее, и жуткого вида кровавое пятно, расплывающееся на груди по грязной рубашке.
— Соловей, — прошептала я.
Не знала, что делать. И не знала, что думать.
Он был еще жив, но на губах выступила кровь. И крупные бисерины пота на лбу, на висках…А кровавое пятно на его рубашке росло, ширилось, расцветая жутким невиданным цветком. Друзья подбежали одновременно, и когда я почувствовала, что Соловей в безопасности, внутри меня все поменялось.
Жар в груди появился моментально. Накалился до предела и лопнул, смешавшись с моим криком. Тело стало свободным, будто до этого я всю жизнь носила оковы.
