А ведь они скоро еще и жить рядом будут… Тут Лизка уже терялась, кому сочувствовать: крылатой, которой теперь покой и во сне не привидится, или парочке будущих новобрачных, ссылаемой под бок к летучему соблазну.
— Что там царь Марианский? Ты так просто спустишь ему покушение? — Разговор плавно сместился на серьезное.
В ожидании ответа Лиза кончиком указательного пальца обводила красноватые рубцы на груди темного.
— Затих. Наверняка очередную пакость готовит.
— И?
Колдун молчал долго. Думал.
— Надо съездить к озеру и выяснить, чего же в нем такого особенного.
— Всего-то?! — От возмущения царевна вскочила на ноги и принялась метаться по покоям. — Я думала, ты возьмешь колдунов и покажешь этому сморчку, что бывает с теми, кто приходит к нам со злом!
Но почему-то такая хорошая идея мужу не приглянулась…
— Ли-и-изка-а-а… Те, кто приходит к нам со злом, обычно неплохо приживаются в Угодьях. А тут особый подход нужен.
Царевна недовольно засопела.
— Ну хоть портрет мне его подари.
— Зачем? — ревниво вскинулся Крейр, из чего Лизанда смело сделала вывод, что вражеский царь хорош собой.
— Дротики метать буду!
Не напрасно же Тенька на подарок тратилась!
В приоткрытое окно влетел крылатый конверт, покружился по комнате, полыхнул в последний раз и осыпался искрами. На стол перед Лизандой медленно спланировал украшенный вензелями листок.
Царевна оторвала глаза от летописи и без особого интереса глянула на строчки. Заметила личную печать царя Заресского, а рядом — знак владычицы морской… И стрелой взвилась с места!
— Крейр! Крейр!! Крейр!!!
Мрачно-сосредоточенный колдун сыскался в кабинете, окруженный духами и палачами. Не иначе, кто-то из подданных опять отличился.
— Тебя убивают? Или еще только похищают? — Цепкие почти черные глаза устремили свой взор на Лизку, но никаких видимых повреждений не обнаружили и вернулись к разложенным на столе документам.
— Ни то ни другое!
Все внимание темного вновь сосредоточилось на делах, скопившихся за почти неделю постельного режима.
— Тогда не кричи, я работаю.
Царевна едва не задохнулась от возмущения, но, впрочем, быстро нашлась:
— В таком случае на свадьбу Алиссы и Константина кого-нибудь другого приглашу, — развернулась и нарочито медленно направилась к выходу.
Шаг, еще шаг… Выставленные у двери стражники напряженно застыли, ожидая реакции Крейра.
— Меняю приглашение на свадьбу на совместную поездку к Спящему озеру, — невозмутимо и не поднимая глаз от каких-то своих записей выдал колдун. — Не то во владения Чавифы один отправлюсь!
Лизка мгновенно притормозила. Да уж, не на такую реакцию она рассчитывала… А впрочем, это же Крейр!
Перед мысленным взором тут же пронесся яркий образ жар-девицы.
— Заметано! — подтвердила и без того ясный факт правительница Угодий и, дабы не мешать мужу (все равно он на нее внимания не обращает), отбыла в свои покои.
Но по коридорам отчего-то шла с улыбкой. Крейр — он временами такой Крейр.
В покоях Лизавету поджидал сюрприз. Мелкий такой, с косичками и сбитой коленкой, он внаглую расселся на диване и даже протянул воплощенную руку к лежащим на блюде фруктам.
— Привет, — как ни в чем не бывало сообщила дух и положила в рот несколько виноградин.
Лизка озадаченно замерла на пороге. И эта уже ест!
— Э-э… Я тебя вроде не звала…
Девочка прожевала и только потом ответила:
— Правильно, я сама пришла. А ты мне имя задолжала! Или раздумала уже обещание исполнять?
Правда, нехорошо как-то получилось. Лизка и не думала обманывать потустороннюю, она вообще в тот момент, кроме как о раненом муже, ни о чем думать не могла. А после просто забыла про безымянную. Не напомни девочка о себе — так и не вспомнила бы…
— Как ощущения? — Ундина кивнула на фрукты, уводя разговор в сторону. А сама тем временем умостилась на диване и лихорадочно раздумывала, чем ей грозит наречение подвластного духа.
По всему выходило, что ничем особенным. Самое страшное — девчонка из-под контроля выйдет, — так она вроде не злобная, больших бед не натворит.
— Странно, — честно призналась сущность, с опаской примеряясь к яблоку. Но откусить так и не решилась. — Так что, дашь Мне имя?
Вид у мелкой сделался до того жалостливым, что Лизанда последние сомнения отринула.
— Ладно уж. А тебе какое нравится?
— Э, нет, — мотнула косичками девочка. — Так нельзя. Хозяйка сама придумать должна.
Ну вот, еще и эта ответственность на ее голову! Лизка надулась, но на попятный идти было поздно.
— Зато тому, кто его нарек, дух никогда плохого не сделает, — уловила сомнения госпожи сущность. — Иначе распылится.
— Быть тебе Эмуной, — выпалила Лиза, боясь передумать. — Нарекаю!
Вполне осязаемая и даже чуточку теплая девочка со счастливым визгом бросилась на шею хозяйке.
— А этот тебе как? — Крейр развернул расшитый золотом ковер.
Стоило колдуну отнять руки, тот сразу поднялся в воздух и завис примерно в метре от земли.
— Даже и не знаю… — наморщила нос Лизавета. — Откуда он у тебя?
Правитель Угодий отвел глаза.
— Один из предков духа в сокровищницу какого-то султана заслал.
— Темные! — простонала Лизанда. Ничего иного от этого семейства она и не ждала.
— Только не говори, что надо его вернуть, — тут же высунула нос запасливость Крейра. — Нет уже давно ни того султана, ни земель его. Завоевали.
Лизка и не думала. Дело ей до какого-то хрыча, который собственность свою ушами прохлопал? Да никакого! Тем более сейчас, когда во весь рост встал вопрос о свадебном подарке родителям, а у нее не то что самого подарка, даже идей приличных нет.
А в Заресье отправляться уже завтра!
С самого утра темные супруги заперлись в сокровищнице и исследовали ее содержимое на предмет нахождения чего-нибудь подходящего. У противоположной стены высилась горка даров, отринутых Лизкиной водной натурой. Чего там только не было! Коллекция древних монет с непонятными свойствами, золотая лампа, из которой не только джинн, вообще ничего, кроме пыли, не вылетало, драгоценности всех мастей и размеров. Теперь вот еще ковер… Все было не то!
— Может, лошадь? — отчаявшись дождаться от любимой половины хоть какого-то решения, предложил Крейр.
— Зачем? — отмахнулась царевна. — Отец и с наддами неплохо ладит, а у матери другой транспорт.
Повисло недолгое молчание, во время которого каждый пытался придумать что-то оригинальное.
— Драгоценные камни? Пара духов-телохранителей? Кусок земли с паутинными городами? — Колдун пытался одновременно проявить фантазию и при этом отдать то, чего не жалко.
— Издеваешься?!
— Тогда думай сама!
Лизка тем и занималась с самого утра, но, как и муж, не преуспела. Ну что, что может быть нужно людям, у которых и так все есть? Разве что Алисса и Константин нужны друг другу, но в счастливом воссоединении родителей дочь уже поучаствовала. А значит…
Мысль споткнулась и растаяла, но ее тут же вернул звонкий детский голосок.
— Это может быть что-нибудь простое, но сердцу милое. — Эмуна возникла прямо на куче отвергнутых даров.
— Ну-ка брысь из моей сокровищницы! — тут же рыкнул Крейр. — Совсем обнаглели. Еще немного, и они прямо в супружеской спальне появляться начнут!
Девочка послушно испарилась, а вот идея осталась.
— Не кричи на ребенка. — О том, что этой малышке уже несколько веков и так будет всегда, Лиза вспоминала редко. — Лучше скажи, у нас есть еще трехглавые собаки?
Мужчина удивленно моргнул, не понимая, к чему ведет ундина.
— Даже щенки есть. А что?
Горыныч подозрительно взирал на свою уменьшенную копию. Еще одна, точно такая же, только с шерсткой посветлее, уже в который раз примеривалась к цветку, но растение так жутко щелкало челюстями, что Лизка всерьез опасалась, как бы на ковре не образовалась лужа.
— Готова? — Крейр нетерпеливо нарезал круги по покоям.
— Нет, — в который раз повторила жена и с садистской улыбочкой добавила: — Терпение, милый!
Зубовный скрежет вышел до того выразительным, что даже грозный цветок пристыженно поник. Чем тут же воспользовался любопытный щенок и отгрыз половину низко свисающего листочка.
Идиллия! Лизанда наблюдала все это в зеркало, параллельно укладывая волосы, и не могла сдержать улыбки.
— Что за подарок — собаки?! — Правителю Угодий было явно не по себе.
Странно… С чего бы? Вроде свадьба не его…
— А я думала, ты их любишь…
— Да уж побольше, чем змей! Но все равно странный подарок… Лиз, может, все же приложим ларец с самоцветами?
Улыбка царевны сделалась нежной. Правители! Никакой романтики!
— Верь мне, милый. — Ундина обмотала шею длиннющей ниткой кремового жемчуга, оправила нежно-голубое с тисненым синим узором платье и наконец встала. — Тем более что этого добра у них обоих и без тебя хватает.
Темный спорить не стал, предоставив Лизке самой разбираться с родителями, но вид у него все еще был немного смущенным. Как же, сильнейший из колдунов богатейшему царю собак дарить собрался!
Лизка умилилась, расцеловала мужа в щеку, после чего отловила разбегающиеся подарки и украсила обоих лентами — розовой и голубой. Чтобы кто есть кто сразу понятно было.
— Пусть считают, что эдак мы им Бантика компенсируем. — Царевна игриво пощекотала одному из зверят брюшко и тут же отдернула палец от сразу трех комплектов зубов. — Если повезет сразу по прибытии отловить Жана, попрошу наколдовать им дыхание огнем!
Темный выразительно закатил глаза. Мол, с такой нареченной только в люди и выходить!
— Вот теперь я, кажется, готова.
Захватив вяло попискивающие дары, темная чета спустилась в зал с порталами.
Переход занял совсем немного времени, после чего Лизка нашла себя в точно таком же помещении, испещренном вспышками, но только уже в Заресье. Как же это удобно иногда: минута — и ты за несколько сотен километров от дома!
Во дворце Константина кружила суета. Сновали слуги с поручениями, прибывали гости — кто в карете, кто порталом, — верещали приглашенные артисты, грудами лежали подарки, легкий ветерок трепал праздничные украшения.
Жениха с невестой пока видно не было, даже Луилит еще не появилась.
— Рыбка сюда прямиком из Ширрании прибудет, — громким шепотом, чтобы Крейру тоже слышно было, просветила Лизку бабушка. — У их правителя сразу две новых жены появилось.
Темные супруги обменялись понимающими улыбками.
Жан нашелся в холле. Обитатели Угодий как раз его и искали, когда блондин с ослепительной улыбкой выплыл откуда-то из недр дворца. Ундина даже дыхание затаила. Похорошел, возмужал, вроде бы даже в плечах немного раздался, а глаза все те же, озорные, что Лизка с самого детства помнила. Присутствующие женщины мигом принялись пожирать красавца взглядами, мужчины частично глотали завистливые вздохи, частично кивали приветственно.
И только Лизанда с визгом бросилась к предмету всеобщего внимания. Примерно с десяток особ женского пола ее в тот же миг искренне возненавидели.
Год прошел, а ничего так и не изменилось!
— Можешь создать иллюзию, будто он пламя изрыгает? — После нескольких минут усиленного жмяканья друг друга и короткого обмена новостями Лизка подсунула под нос феерику щенка.
Миг Жан и щенок заинтересованно оглядывали друг друга, после чего даже животное решило, что этот двуногий уж слишком хорош, и попыталось ему хоть бы в щеку вцепиться. Но эллы, видно, на него точно так же реагировали, потому что Жайдан с легкостью увернулся и даже потрепал воинственную живность по холке.
— Темные! У вас даже зверье с прибабахом!
— А то! Так что, сделаешь?
Феерик кивнул и от всех душевных щедрот наколдовал о-о-очень осязаемую иллюзию. Так что сам потом полчаса по всему дворцу улепетывал от плюющегося огнем маленького монстра.
— Подарки преподносим уже после церемонии, — меланхолично резюмировал Крейр.
Наконец Жана отловили, живность утихомирили, толпу разогнали и даже относительно уединились в башне свахи. Поскольку с самого начала было решено, что обряд проведет золотая рыбка, ее местная коллега со спокойной совестью испарилась по своим делам. Да что там, царскому магу ведь тоже время от времени отдыхать нужно!
Так что друзья расселись на диванах и теперь наверстывали упущенное за год разлуки.
— Как жизнь в браке? Устроился в Эллалии?
Феерик в задумчивости теребил белоснежный рукав.
— Могло быть и хуже. Альбина ничего, симпатичная, и характер у нее сносный, золотого поводка не набрасывает. — Тем не менее в голосе мужчины проскальзывала тщательно скрываемая нежность. — А вот Амон — тот и правда монстр. Но верный, за это ему многое прощают.
— А тебе? — хихикнула Лизка, припомнив, как на блондина только что смотрели гостьи всех возрастов.
Породистое лицо приобрело кислое выражение.
— Шутишь?! Амон оказывается рядом раньше, чем я успеваю хотя бы подумать о походе на сторону! Но зато я консорт, а в последнее время еще и главный мастер иллюзий. Хлопотно, но мне нравится.
— Вижу, твой дар усилился? — отметил Крейр. Дружба дружбой, но оставлять любимую жену наедине с этим соблазном ходячим колдун не решался до сих пор, потому устроился здесь же. Чтобы теплым отношениям, так сказать, ничто не угрожало.
Жан склонил белокурую голову.
— И сильно! Обычно это жена дар мужа перенимает, но эллы лишены человеческой магии, они владеют силами иного порядка. Так что получить мою силу Альбина никак не могла, но обряд все равно провели, только подействовал он на меня.
Лизка не могла не спросить про Всеславу и узнала, что подруга с мужем в последнее время живет в привычном ей мире. Все так же рисует, а Теод занимается продажей ее картин. Теперь у Славки даже к брату выбраться редко получается, так что на свадьбе ее не будет.
И про свою жизнь рассказала. Про бесчисленные выходки темных, Ялу и Лейвеоса и многоэтажные тайны, которые еще предстоит разгадать.
— Чур, на свадьбу я иду! — заявил Жайдан, минутой ранее признавшийся, что среднего брата почти и не помнит.
Беседу прервал деликатный стук в дверь.
— Царевна? — Перед Лизкой возник Таурус, дворецкий Константина.
— Что угодно?
На этом месте Лизка припомнила, что оставила огнедышащие и охочие до проказ подарки на попечении одного из вельмож, и окончательно заскучала. Неужто кого нужного сожгли?
Впрочем, реальность оказалась не так ужасна.
— Вас ожидают придворные с жабами, — невозмутимо и вроде бы серьезно проинформировал царскую дочь слуга.
Мысли скоренько отправились в нокаут.
— Зачем? — У самой Лизаветы на этот счет ни единого предположения не имелось.
Управитель дворца смерил ундину долгим взглядом, прокашлялся и только после этого заговорил:
— А помните, вы год назад обещали оказать особую милость тому, кто заведет себе в качестве любимца жабу? — Царевна неуверенно кивнула. — Так вот, желающих несколько десятков набралось. Они все это время предположения строили, чем же их царевна Заресская облагодетельствует.
— Вот это называется — попала! — простонала Лизанда, закатывая глаза. Жаль, падать в обморок по собственному желанию она пока еще не научилась.
— Что, милая, наобещала и замуж удрала? — усмехнулся Крейр.
И Лизка поймала себя на том, что вместо пакости придворным подыскивает, чем бы поувесистее его приложить.
Только надо было срочно придумывать какую-нибудь изощренную «милость». Такую, чтобы неповадно было! Темная она, в конце-то концов, или погулять вышла? Но блестящая идея все не торопилась приходить в ее венценосную голову. Зато очень вовремя проклюнулись воспоминания.
— Что там царь Марианский? Ты так просто спустишь ему покушение? — Разговор плавно сместился на серьезное.
В ожидании ответа Лиза кончиком указательного пальца обводила красноватые рубцы на груди темного.
— Затих. Наверняка очередную пакость готовит.
— И?
Колдун молчал долго. Думал.
— Надо съездить к озеру и выяснить, чего же в нем такого особенного.
— Всего-то?! — От возмущения царевна вскочила на ноги и принялась метаться по покоям. — Я думала, ты возьмешь колдунов и покажешь этому сморчку, что бывает с теми, кто приходит к нам со злом!
Но почему-то такая хорошая идея мужу не приглянулась…
— Ли-и-изка-а-а… Те, кто приходит к нам со злом, обычно неплохо приживаются в Угодьях. А тут особый подход нужен.
Царевна недовольно засопела.
— Ну хоть портрет мне его подари.
— Зачем? — ревниво вскинулся Крейр, из чего Лизанда смело сделала вывод, что вражеский царь хорош собой.
— Дротики метать буду!
Не напрасно же Тенька на подарок тратилась!
В приоткрытое окно влетел крылатый конверт, покружился по комнате, полыхнул в последний раз и осыпался искрами. На стол перед Лизандой медленно спланировал украшенный вензелями листок.
Царевна оторвала глаза от летописи и без особого интереса глянула на строчки. Заметила личную печать царя Заресского, а рядом — знак владычицы морской… И стрелой взвилась с места!
— Крейр! Крейр!! Крейр!!!
Мрачно-сосредоточенный колдун сыскался в кабинете, окруженный духами и палачами. Не иначе, кто-то из подданных опять отличился.
— Тебя убивают? Или еще только похищают? — Цепкие почти черные глаза устремили свой взор на Лизку, но никаких видимых повреждений не обнаружили и вернулись к разложенным на столе документам.
— Ни то ни другое!
Все внимание темного вновь сосредоточилось на делах, скопившихся за почти неделю постельного режима.
— Тогда не кричи, я работаю.
Царевна едва не задохнулась от возмущения, но, впрочем, быстро нашлась:
— В таком случае на свадьбу Алиссы и Константина кого-нибудь другого приглашу, — развернулась и нарочито медленно направилась к выходу.
Шаг, еще шаг… Выставленные у двери стражники напряженно застыли, ожидая реакции Крейра.
— Меняю приглашение на свадьбу на совместную поездку к Спящему озеру, — невозмутимо и не поднимая глаз от каких-то своих записей выдал колдун. — Не то во владения Чавифы один отправлюсь!
Лизка мгновенно притормозила. Да уж, не на такую реакцию она рассчитывала… А впрочем, это же Крейр!
Перед мысленным взором тут же пронесся яркий образ жар-девицы.
— Заметано! — подтвердила и без того ясный факт правительница Угодий и, дабы не мешать мужу (все равно он на нее внимания не обращает), отбыла в свои покои.
Но по коридорам отчего-то шла с улыбкой. Крейр — он временами такой Крейр.
В покоях Лизавету поджидал сюрприз. Мелкий такой, с косичками и сбитой коленкой, он внаглую расселся на диване и даже протянул воплощенную руку к лежащим на блюде фруктам.
— Привет, — как ни в чем не бывало сообщила дух и положила в рот несколько виноградин.
Лизка озадаченно замерла на пороге. И эта уже ест!
— Э-э… Я тебя вроде не звала…
Девочка прожевала и только потом ответила:
— Правильно, я сама пришла. А ты мне имя задолжала! Или раздумала уже обещание исполнять?
Правда, нехорошо как-то получилось. Лизка и не думала обманывать потустороннюю, она вообще в тот момент, кроме как о раненом муже, ни о чем думать не могла. А после просто забыла про безымянную. Не напомни девочка о себе — так и не вспомнила бы…
— Как ощущения? — Ундина кивнула на фрукты, уводя разговор в сторону. А сама тем временем умостилась на диване и лихорадочно раздумывала, чем ей грозит наречение подвластного духа.
По всему выходило, что ничем особенным. Самое страшное — девчонка из-под контроля выйдет, — так она вроде не злобная, больших бед не натворит.
— Странно, — честно призналась сущность, с опаской примеряясь к яблоку. Но откусить так и не решилась. — Так что, дашь Мне имя?
Вид у мелкой сделался до того жалостливым, что Лизанда последние сомнения отринула.
— Ладно уж. А тебе какое нравится?
— Э, нет, — мотнула косичками девочка. — Так нельзя. Хозяйка сама придумать должна.
Ну вот, еще и эта ответственность на ее голову! Лизка надулась, но на попятный идти было поздно.
— Зато тому, кто его нарек, дух никогда плохого не сделает, — уловила сомнения госпожи сущность. — Иначе распылится.
— Быть тебе Эмуной, — выпалила Лиза, боясь передумать. — Нарекаю!
Вполне осязаемая и даже чуточку теплая девочка со счастливым визгом бросилась на шею хозяйке.
ГЛАВА 10. Зубастый подарок
— А этот тебе как? — Крейр развернул расшитый золотом ковер.
Стоило колдуну отнять руки, тот сразу поднялся в воздух и завис примерно в метре от земли.
— Даже и не знаю… — наморщила нос Лизавета. — Откуда он у тебя?
Правитель Угодий отвел глаза.
— Один из предков духа в сокровищницу какого-то султана заслал.
— Темные! — простонала Лизанда. Ничего иного от этого семейства она и не ждала.
— Только не говори, что надо его вернуть, — тут же высунула нос запасливость Крейра. — Нет уже давно ни того султана, ни земель его. Завоевали.
Лизка и не думала. Дело ей до какого-то хрыча, который собственность свою ушами прохлопал? Да никакого! Тем более сейчас, когда во весь рост встал вопрос о свадебном подарке родителям, а у нее не то что самого подарка, даже идей приличных нет.
А в Заресье отправляться уже завтра!
С самого утра темные супруги заперлись в сокровищнице и исследовали ее содержимое на предмет нахождения чего-нибудь подходящего. У противоположной стены высилась горка даров, отринутых Лизкиной водной натурой. Чего там только не было! Коллекция древних монет с непонятными свойствами, золотая лампа, из которой не только джинн, вообще ничего, кроме пыли, не вылетало, драгоценности всех мастей и размеров. Теперь вот еще ковер… Все было не то!
— Может, лошадь? — отчаявшись дождаться от любимой половины хоть какого-то решения, предложил Крейр.
— Зачем? — отмахнулась царевна. — Отец и с наддами неплохо ладит, а у матери другой транспорт.
Повисло недолгое молчание, во время которого каждый пытался придумать что-то оригинальное.
— Драгоценные камни? Пара духов-телохранителей? Кусок земли с паутинными городами? — Колдун пытался одновременно проявить фантазию и при этом отдать то, чего не жалко.
— Издеваешься?!
— Тогда думай сама!
Лизка тем и занималась с самого утра, но, как и муж, не преуспела. Ну что, что может быть нужно людям, у которых и так все есть? Разве что Алисса и Константин нужны друг другу, но в счастливом воссоединении родителей дочь уже поучаствовала. А значит…
Мысль споткнулась и растаяла, но ее тут же вернул звонкий детский голосок.
— Это может быть что-нибудь простое, но сердцу милое. — Эмуна возникла прямо на куче отвергнутых даров.
— Ну-ка брысь из моей сокровищницы! — тут же рыкнул Крейр. — Совсем обнаглели. Еще немного, и они прямо в супружеской спальне появляться начнут!
Девочка послушно испарилась, а вот идея осталась.
— Не кричи на ребенка. — О том, что этой малышке уже несколько веков и так будет всегда, Лиза вспоминала редко. — Лучше скажи, у нас есть еще трехглавые собаки?
Мужчина удивленно моргнул, не понимая, к чему ведет ундина.
— Даже щенки есть. А что?
Горыныч подозрительно взирал на свою уменьшенную копию. Еще одна, точно такая же, только с шерсткой посветлее, уже в который раз примеривалась к цветку, но растение так жутко щелкало челюстями, что Лизка всерьез опасалась, как бы на ковре не образовалась лужа.
— Готова? — Крейр нетерпеливо нарезал круги по покоям.
— Нет, — в который раз повторила жена и с садистской улыбочкой добавила: — Терпение, милый!
Зубовный скрежет вышел до того выразительным, что даже грозный цветок пристыженно поник. Чем тут же воспользовался любопытный щенок и отгрыз половину низко свисающего листочка.
Идиллия! Лизанда наблюдала все это в зеркало, параллельно укладывая волосы, и не могла сдержать улыбки.
— Что за подарок — собаки?! — Правителю Угодий было явно не по себе.
Странно… С чего бы? Вроде свадьба не его…
— А я думала, ты их любишь…
— Да уж побольше, чем змей! Но все равно странный подарок… Лиз, может, все же приложим ларец с самоцветами?
Улыбка царевны сделалась нежной. Правители! Никакой романтики!
— Верь мне, милый. — Ундина обмотала шею длиннющей ниткой кремового жемчуга, оправила нежно-голубое с тисненым синим узором платье и наконец встала. — Тем более что этого добра у них обоих и без тебя хватает.
Темный спорить не стал, предоставив Лизке самой разбираться с родителями, но вид у него все еще был немного смущенным. Как же, сильнейший из колдунов богатейшему царю собак дарить собрался!
Лизка умилилась, расцеловала мужа в щеку, после чего отловила разбегающиеся подарки и украсила обоих лентами — розовой и голубой. Чтобы кто есть кто сразу понятно было.
— Пусть считают, что эдак мы им Бантика компенсируем. — Царевна игриво пощекотала одному из зверят брюшко и тут же отдернула палец от сразу трех комплектов зубов. — Если повезет сразу по прибытии отловить Жана, попрошу наколдовать им дыхание огнем!
Темный выразительно закатил глаза. Мол, с такой нареченной только в люди и выходить!
— Вот теперь я, кажется, готова.
Захватив вяло попискивающие дары, темная чета спустилась в зал с порталами.
Переход занял совсем немного времени, после чего Лизка нашла себя в точно таком же помещении, испещренном вспышками, но только уже в Заресье. Как же это удобно иногда: минута — и ты за несколько сотен километров от дома!
Во дворце Константина кружила суета. Сновали слуги с поручениями, прибывали гости — кто в карете, кто порталом, — верещали приглашенные артисты, грудами лежали подарки, легкий ветерок трепал праздничные украшения.
Жениха с невестой пока видно не было, даже Луилит еще не появилась.
— Рыбка сюда прямиком из Ширрании прибудет, — громким шепотом, чтобы Крейру тоже слышно было, просветила Лизку бабушка. — У их правителя сразу две новых жены появилось.
Темные супруги обменялись понимающими улыбками.
Жан нашелся в холле. Обитатели Угодий как раз его и искали, когда блондин с ослепительной улыбкой выплыл откуда-то из недр дворца. Ундина даже дыхание затаила. Похорошел, возмужал, вроде бы даже в плечах немного раздался, а глаза все те же, озорные, что Лизка с самого детства помнила. Присутствующие женщины мигом принялись пожирать красавца взглядами, мужчины частично глотали завистливые вздохи, частично кивали приветственно.
И только Лизанда с визгом бросилась к предмету всеобщего внимания. Примерно с десяток особ женского пола ее в тот же миг искренне возненавидели.
Год прошел, а ничего так и не изменилось!
— Можешь создать иллюзию, будто он пламя изрыгает? — После нескольких минут усиленного жмяканья друг друга и короткого обмена новостями Лизка подсунула под нос феерику щенка.
Миг Жан и щенок заинтересованно оглядывали друг друга, после чего даже животное решило, что этот двуногий уж слишком хорош, и попыталось ему хоть бы в щеку вцепиться. Но эллы, видно, на него точно так же реагировали, потому что Жайдан с легкостью увернулся и даже потрепал воинственную живность по холке.
— Темные! У вас даже зверье с прибабахом!
— А то! Так что, сделаешь?
Феерик кивнул и от всех душевных щедрот наколдовал о-о-очень осязаемую иллюзию. Так что сам потом полчаса по всему дворцу улепетывал от плюющегося огнем маленького монстра.
— Подарки преподносим уже после церемонии, — меланхолично резюмировал Крейр.
Наконец Жана отловили, живность утихомирили, толпу разогнали и даже относительно уединились в башне свахи. Поскольку с самого начала было решено, что обряд проведет золотая рыбка, ее местная коллега со спокойной совестью испарилась по своим делам. Да что там, царскому магу ведь тоже время от времени отдыхать нужно!
Так что друзья расселись на диванах и теперь наверстывали упущенное за год разлуки.
— Как жизнь в браке? Устроился в Эллалии?
Феерик в задумчивости теребил белоснежный рукав.
— Могло быть и хуже. Альбина ничего, симпатичная, и характер у нее сносный, золотого поводка не набрасывает. — Тем не менее в голосе мужчины проскальзывала тщательно скрываемая нежность. — А вот Амон — тот и правда монстр. Но верный, за это ему многое прощают.
— А тебе? — хихикнула Лизка, припомнив, как на блондина только что смотрели гостьи всех возрастов.
Породистое лицо приобрело кислое выражение.
— Шутишь?! Амон оказывается рядом раньше, чем я успеваю хотя бы подумать о походе на сторону! Но зато я консорт, а в последнее время еще и главный мастер иллюзий. Хлопотно, но мне нравится.
— Вижу, твой дар усилился? — отметил Крейр. Дружба дружбой, но оставлять любимую жену наедине с этим соблазном ходячим колдун не решался до сих пор, потому устроился здесь же. Чтобы теплым отношениям, так сказать, ничто не угрожало.
Жан склонил белокурую голову.
— И сильно! Обычно это жена дар мужа перенимает, но эллы лишены человеческой магии, они владеют силами иного порядка. Так что получить мою силу Альбина никак не могла, но обряд все равно провели, только подействовал он на меня.
Лизка не могла не спросить про Всеславу и узнала, что подруга с мужем в последнее время живет в привычном ей мире. Все так же рисует, а Теод занимается продажей ее картин. Теперь у Славки даже к брату выбраться редко получается, так что на свадьбе ее не будет.
И про свою жизнь рассказала. Про бесчисленные выходки темных, Ялу и Лейвеоса и многоэтажные тайны, которые еще предстоит разгадать.
— Чур, на свадьбу я иду! — заявил Жайдан, минутой ранее признавшийся, что среднего брата почти и не помнит.
Беседу прервал деликатный стук в дверь.
— Царевна? — Перед Лизкой возник Таурус, дворецкий Константина.
— Что угодно?
На этом месте Лизка припомнила, что оставила огнедышащие и охочие до проказ подарки на попечении одного из вельмож, и окончательно заскучала. Неужто кого нужного сожгли?
Впрочем, реальность оказалась не так ужасна.
— Вас ожидают придворные с жабами, — невозмутимо и вроде бы серьезно проинформировал царскую дочь слуга.
Мысли скоренько отправились в нокаут.
— Зачем? — У самой Лизаветы на этот счет ни единого предположения не имелось.
Управитель дворца смерил ундину долгим взглядом, прокашлялся и только после этого заговорил:
— А помните, вы год назад обещали оказать особую милость тому, кто заведет себе в качестве любимца жабу? — Царевна неуверенно кивнула. — Так вот, желающих несколько десятков набралось. Они все это время предположения строили, чем же их царевна Заресская облагодетельствует.
— Вот это называется — попала! — простонала Лизанда, закатывая глаза. Жаль, падать в обморок по собственному желанию она пока еще не научилась.
— Что, милая, наобещала и замуж удрала? — усмехнулся Крейр.
И Лизка поймала себя на том, что вместо пакости придворным подыскивает, чем бы поувесистее его приложить.
Только надо было срочно придумывать какую-нибудь изощренную «милость». Такую, чтобы неповадно было! Темная она, в конце-то концов, или погулять вышла? Но блестящая идея все не торопилась приходить в ее венценосную голову. Зато очень вовремя проклюнулись воспоминания.
