Это же надо было так отличиться!
— И что теперь делать? — жалобно вопросила ундина у окруживших ее мужчин.
Увы, те должного сочувствия не проявили.
— Как ты обычно говоришь в подобных случаях, действовать нестандартно, — усмехнулся темный и расслабленно развалился на диване в ожидании развлекательной программы.
Вот ведь чурбан бесчувственный! Лизка чуть не взвыла.
Но правоты мужа не признать не могла.
— Так что сказать, — напомнил о себе Таурус, — вы идете?
Лизанда в последний раз оглядела подручные средства, среди которых на данный момент числился только феерик, и многообещающе улыбнулась:
— Иду.
Слуга невольно попятился. Видно, сообразил, что милость от «темной владычицы» окажется совершенно не такой сладкой, как намечтали себе вельможи.
— Кхе-кхем… Вынужден напомнить, что сегодня свадьба ваших родителей, и поэтому предпочтительным было бы обойтись без эксцессов.
Уже выдумавшая проказу царевна едва идеей не подавилась. Вот же люди, непременно надо все удовольствие обломать! Ну а впрочем…
— Не трясись. — Улыбка темной (с некоторых пор, а все равно непривычно!) сделалась еще более многообещающей. — Маме должно понравиться!
И прежде чем ее изловят и призовут к порядку, заторопилась прочь из башни. Крейр с Жаном, боясь пропустить все веселье, рванули следом. Бедный Таурус только за голову схватился!
Группа местных аристократов разных мастей поджидала царскую дочь аккурат у подножия лестницы. С жабами наперевес! Несчастные земноводные явно пребывали в обморочном состоянии, потому как особых признаков жизни не подавали.
— Ну? — грозно осведомилась царевна. — Кто тут награды жаждет?
Все дружно шагнули вперед. Кому-то наступили на ногу, кто-то упал, кого-то чуть не придавили.
— Я! — отрапортовала толпа.
Лизка мысленно потерла ладошки. Кончиком хвоста. Не ведают бедняги, на что подписываются!
— Вы же знаете, что золотая рыбка мне на свадьбу три новых желания презентовала? — вкрадчиво спросила повелительница темных.
В тот момент она и сама диву давалась, как повлияло на нее близкое соседство с колдунами. Чувство юмора точно сделалось весьма специфическим.
— Ага!!!
Вот и чудненько. Ундина кивнула, не прекращая улыбаться. Любой из ее нынешних подданных тотчас бы подвох уловил, а эти ничего, купились, уши развесили.
— Так вот… Милость моя такова: кто сегодня, во время брачного обряда, встанет под окнами главного зала и с наибольшей отдачей поцелует квакушку, у того через год суженая появится. Молодая, красивая, с приданым богатым… Или жених завидный. В общем, все как положено. Только вы хорошо старайтесь, потому что повезет кому-то одному!
Искатели монаршей милости воодушевленно загалдели.
— А если уже жена есть? — вычленился голос из толпы.
Миг промедления — и Лизка решила дурить напропалую.
— Так желания же всесильны! Хотя… не нравится — можешь не целовать.
И прежде чем кто-нибудь еще пристанет с расспросами, удалилась в главный зал. Там, наверное, сваха уже прибыла.
Всхлипывающие от смеха мужчины и шокированный дворецкий нагнали Лизанду уже там.
— Врушка, — умилился Крейр, после чего уткнулся жене в плечо и еще долго сотрясался, не в силах справиться с весельем.
— Вот бы у них бородавки повыскакивали! — вконец размечталась Лизка.
Окосевший от такого пожелания Таурус (не иначе как тоже намеревался попытать счастья) открыл было рот, чтобы осадить разошедшуюся царевну, но вовремя сообразил, что ему не по чину. Тем более что Лизка с некоторых пор не только царевна Заресская, но и правительница соседних земель.
Пришлось ему горестно вздыхать и возвращаться к своим обязанностям.
— Ну что, пристроила девчонок? — полюбопытствовала Лиза, утопая в золотистых объятиях.
Рыбка смешливо фыркнула в ответ.
— Вчера обряд провела, по блату вне очереди. Представляешь, эти профуры уже весь гарем к рукам прибрали! А старичок на них все никак не налюбуется.
— Значит, жизнь удалась? — вынырнул из-за плеча супруги Крейр.
И выражение лица Луилит стало вдруг таким пакостливым-пакостливым.
— Это ты не скажи! Девчонок ваших ширранские наследники с первого дня невзлюбили, уже раз пять отравить пытались. И это только за то время, пока я там была.
Жалости к двум нахалкам, пытавшимся ее шантажировать, Лизка не испытывала совершенно. Эти, как выяснилось, даже в гареме не пропадут! Большой вопрос еще, за кого переживать надо — за Машку с Дашкой или за наследников престола. Правительница темных совершенно не удивилась бы, если в неравном бою с наколдованными прелестями последние потерпели бы сокрушительное поражение.
— Что ж, совет им да любовь, — искренне пожелала царевна. — И дегустаторов побольше.
Разговор свернулся очень вовремя: как раз объявили торжественный выход жениха и невесты.
Лули напустила на себя важный вид и почти бегом рванула к алтарю. Ее давняя мечта сбывалась! Темная пара и Жан пристроились к гостям. С внутренним трепетом царевна ждала появления родителей, гулкие удары сердца отдавались в ушах. Наконец-то заветный день настал! Они заслужили!
Но радостное предвкушение не помешало проказнице хитрым взглядом проинспектировать окно. О да! Желающих испытать удачу в поцелуе с жабой набралось немало!
— Смотри. — Колдун крепче сжал руку жены.
Как раз сейчас распахнулась дверь, впуская в зал нареченных. В отличие от темных, Алисса и Константин явились вместе, держась за руки, и явно приготовления велись в одних покоях.
Оба сияли улыбками и вообще излучали бесконечное счастье. Словно не замечая никого вокруг, будущие правители двух царств, не останавливаясь, прошествовали к золотому алтарю. Рыбка напряженно улыбнулась и нервно сглотнула.
Волнуется! Вот уж от кого Лиза никак не ожидала!
Но сваха быстро взяла себя в руки, толкнула короткую речь (можно подумать, без нее присутствующие были не в курсе, зачем они здесь собрались!) и приступила к выполнению служебных обязанностей.
Странно, а в прошлые разы Лизка и не заметила, как долго длится свадебное действо… Как и положено, Лули читала заклинания, обвязывала нити вокруг запястий влюбленных, водила пару вокруг алтаря.
А когда опустила на головы венценосных жениха и невесты золотистое покрывало, время будто остановилось! Зал замер в ожидании великого события.
Но мгновения переходили в минуты, минуты множились, а ничего не происходило…
Долго!
Гости заметно нервничали, кое-где слышался взволнованный шепоток. Наконец Лули не выдержала:
— Хватит уже целоваться, ищите друг друга — и пировать!
Под покрывалом недовольно заворчали, но требование выполнили. Золотая вспышка озарила зал, и уже миг спустя все желающие могли лицезреть новоиспеченных супругов. Покрывало растаяло, немного смущенные Алисса и Константин вновь потянулись друг к другу, рядом с Лизкой бабушка смахнула слезу умиления… И тут царственные супруги замерли на полпути и разразились смехом. А вслед за ними и весь зал!
Столпившиеся под окнами искатели царевниной милости именно сейчас решили расцеловать своих питомцев.
Покачиваясь в седле под палящим солнцем, Лизка уже третью порчу изобрела для того умника, который придумал добираться до Спящего озера верхом, а не порталами. Жаль, так и не прознала, кого именно так осчастливила, Крейр, зараза такая, упорно не признавался. А несчастной ундине переживай! Вдруг у таинственного благодетеля защита стоит такая, что трех порч маловато будет?
У, колдуняка несносный, еще и улыбается! Жизни радуется, понимаете ли! На солнышке греется!
— Лизок, не куксись! — поддел царевнино настроение темный. — Вспомни лучше, какие лица вчера были у жабоцеловальщиков!
О да, это зрелище достойно того, чтобы остаться запечатленным в веках! Константин ради такого дела даже парочку художников пригласил. А толпе не слишком умных вельмож (те, что поумнее, внутри зала находились и правителя со счастьем поздравляли да подарки горкой складывали) приказал не расходиться. Еще бы, стоило им только оторваться от порядком обслюнявленных жабьих мордочек, как нижние половины их лиц сразу же покрылись гноящимися болячками. Крику было!..
— Думали, я просто так позволю над подданными измываться? — наморщила нос Кариша, неодобрительно взирая на творящееся под окнами безобразие.
Лизке, как зачинщице, тоже влетело. Исключительно словесно, но все равно неприятно. Пришлось в срочном порядке задабривать родителей умильными огнедышащими подарками, а тетку — обещанием наведаться в гости и задержаться на пару дней.
Свадебный пир прошел быстро. То есть гости-то еще несколько дней будут праздновать, а вот жених с невестой приняли поздравления, подняли кубки и испарились в неизвестном направлении, оставив Лули распорядительницей торжества. В пару ей живенько выбрали какого-то недавно овдовевшего заресского аристократа, и понеслось веселье.
А темные под шумок слиняли разгадывать тайны Спящего озера.
И вот уже второй день в седлах трясутся.
Надды, само собой, не настоящие, Крейр потусторонних призвал. И это ожидаемо усложнило жизнь, Лизке — точно. Темные сущности ерепенились и так и норовили сбросить, увезти в неизвестном направлении, да хоть за Грань уволочь! Нужно было прикладывать неимоверные усилия, чтобы их контролировать. Лизанде с непривычки особенно туго приходилось.
Вдобавок ко всему это солнце невыносимое! Нежная кожа ундины зудела и буквально вопила о недостатке влаги. А в пределах досягаемости даже лужи не было!
— Узнаешь места? — вклинился в страдания царевны голос колдуна.
Пришлось отвлечься от жалости к себе и оглядеться. Дорога, невдалеке тенистый лесок листвой шумит, а прямо по курсу приличных размеров строение. Перед ним — несколько наддов разной степени породистости, парочка лакеев и откормленного вида кот. Ага! Постоялый двор!
— Здесь были сапоги-самоплясы? — посмеиваясь, окончательно припомнила Лизавета.
— А еще отвергнутое предложение руки и сердца, — горестно вздохнул темный.
Лизка мазнула взглядом по фиолетовому камню, переливающемуся у нее на пальце. Вроде перстень огромным казался, а стоило надеть — пришелся точно впору.
— Будешь мстить?
Темные глаза загорелись живым интересом.
— Положение обязывает…
Хозяин темных гостей не забыл и при виде улыбающейся пары только что охранного знака не сотворил. Сразу понял, какое счастье ему привалило! Но четкое осознание того, что любой ущерб будет оплачен, заставило мужика натянуто заулыбаться и посторониться с дверного проема.
Комнату супругам выдали ту же самую. Видать, хорошо их прошлый визит в памяти местных пропечатался…
Добрый час Лизка потратила на водные процедуры. Иссохшая (царевна даже побаивалась, как бы еще не сморщившаяся) кожа настоятельно требовала напитать ее влагой, да и действительно расслабиться ундина могла, только погрузившись в родную стихию.
Зато после чувствовала себя на все сто!
— Можешь начинать злодействовать, — милостиво позволила благоверному и в ожидании прогнозируемой пакости устроилась в мягком кресле.
В руках колдуна блеснул знакомый амулет.
— А я думала, он разрядился… В портал?
Крейр кивнул:
— Соответствующему магу отдавал. Идем?
Лиза вложила узкую ладошку в руку мужа.
Минуту кружились в невесомости. Вдохновленные примером Алиссы и Константина, темные решили использовать мгновения уединения с толком и удовольствием, поэтому царевна далеко не сразу обнаружила себя в гуще тенистого парка. И ощущения странные…
— Это не Земля? — с ноткой разочарования в голосе вопросила Лизанда.
Тихий смех только укрепил подозрения.
— Нет, конечно. Иначе какая пакость?
Обиженное пыхтение стало ему ответом. У, злыдень! Так бы и покусала!
— И куда нас занесло? — полюбопытствовала Лизавета, приглядываясь к колдуну в попытке выбрать самую симпатичную для покусания часть тела.
— В Заповедный мир. Идем, нас ждет развлекательная программа!
На поверку заросли оказались ухоженными и не такими уж густыми. Как пояснил Крейр, в листве обитают сотни крошечных существ, которые и ухаживают за парком. Вскоре деревья расступились, выпуская гостей на рыжую дорожку.
— Решил сбагрить проблемную супружницу местному лешему? — хихикнула царевна и вприпрыжку устремилась вперед по пестрому пути.
— Здесь такого не водится, — сокрушенно пояснил колдун.
Пока шли неведомо куда, Лизка с энтузиазмом расспрашивала мужа о необычном мире. Как выяснилось, развитые расы здесь не жили. Только волшебные животные, садовники (те самые, мелкие, из крон деревьев) и прочая интересная живность. Потому и Заповедник.
— Магические и наиболее развитые технические миры давно используют его как место для отдыха. Пикники, прогулки и прочие безвредные развлечения. Охота строго запрещена. Сорвешь цветок или листок, сломаешь ветку случайно — заплатишь штраф. Но место красивое, так что наплыв посетителей приличный.
У Лизанды голова кружилась от новых знаний. Никак она не привыкнет, что с некоторых пор живет в мире, где в буквальном смысле возможно все!
— А ты бывал в других мирах? Ну кроме Заповедника и Земли?
Лизку просто плющило от любопытства. Что там? Какие они? Вот бы отправиться в такое путешествие!
Мужчина отрицательно мотнул головой:
— Нет. Без крайней необходимости это запрещено. Да и при ее наличии разрешение получить непросто.
Ну вот, такие планы обломали! И кто это, хотелось бы Лизке знать, настолько всемогущий, что самому Крейру что-то запретить может?
Выяснить этого ундина не успела. Деревья поредели, а потом и вовсе отступили, змейка-дорожка вывела гостей нежилого мира на просторную поляну. Все здесь было каким-то декоративным. Ухоженная, ровно подстриженная трава под ногами. И вся насыщенного зеленого цвета, ни единого желтого росточка не затесалось. Озерцо в форме ровного овала, Лизанда не заметила места, где бы берег имел крутой выступ. Там же из желтого песка соорудили некое подобие пляжа, на котором, само собой, нашлось несколько групп отдыхающих, восседающих на цветастых покрывалах. Ах да, цветы здесь росли в строго отведенных местах, на одинаковом расстоянии один от другого, и даже рыбка выглядывала из воды через равные промежутки времени.
Пустынные и мрачные Угодья казались царевне куда более живыми, нежели это царство однообразной природы.
Пожалуй, прогулку можно смело зачислять в разряд пакостей…
— Не хочешь окунуться? — невинно спросил Крейр, который наверняка заметил перемены в настроении спутницы.
В ответ дражайшая половина зыркнула на него с такой «нежностью», что колдун с шага сбился.
— Компанию составишь? — вкрадчиво уточнила Лизка.
На что правитель Угодий здраво рассудил, что шутить с ней сейчас опасно, и поспешил скорее миновать сей «райский» уголок.
«Ну как в рекламе, честное слово!» — меж тем пыхтела про себя Лизка.
А чего она хотела? Здесь же технические миры отдыхают!
Прошли неприятное место, напитались прохладой в тенистом бору — и вуаля! — вот она, нормальная живая полянка! С частично выгоревшей на солнце, местами примятой травой и… кем-то средним между крупными хищниками из рода кошачьих и пегасами. Лизавета закусила изнутри щеки, но странный глюк рассеиваться не думал.
Живность отвлеклась от поедания растительности и с интересом приглядывалась к визитерам.
Те (Лизанда — точно) отвечали взаимностью.
Кот! Нет, все-таки конь. Царевна никак не могла определиться. От первого были когтистые лапы и умильная морда (так и хотелось потрепать за ушком), от второго — туловище и желтоватые крылья.
— И что теперь делать? — жалобно вопросила ундина у окруживших ее мужчин.
Увы, те должного сочувствия не проявили.
— Как ты обычно говоришь в подобных случаях, действовать нестандартно, — усмехнулся темный и расслабленно развалился на диване в ожидании развлекательной программы.
Вот ведь чурбан бесчувственный! Лизка чуть не взвыла.
Но правоты мужа не признать не могла.
— Так что сказать, — напомнил о себе Таурус, — вы идете?
Лизанда в последний раз оглядела подручные средства, среди которых на данный момент числился только феерик, и многообещающе улыбнулась:
— Иду.
Слуга невольно попятился. Видно, сообразил, что милость от «темной владычицы» окажется совершенно не такой сладкой, как намечтали себе вельможи.
— Кхе-кхем… Вынужден напомнить, что сегодня свадьба ваших родителей, и поэтому предпочтительным было бы обойтись без эксцессов.
Уже выдумавшая проказу царевна едва идеей не подавилась. Вот же люди, непременно надо все удовольствие обломать! Ну а впрочем…
— Не трясись. — Улыбка темной (с некоторых пор, а все равно непривычно!) сделалась еще более многообещающей. — Маме должно понравиться!
И прежде чем ее изловят и призовут к порядку, заторопилась прочь из башни. Крейр с Жаном, боясь пропустить все веселье, рванули следом. Бедный Таурус только за голову схватился!
Группа местных аристократов разных мастей поджидала царскую дочь аккурат у подножия лестницы. С жабами наперевес! Несчастные земноводные явно пребывали в обморочном состоянии, потому как особых признаков жизни не подавали.
— Ну? — грозно осведомилась царевна. — Кто тут награды жаждет?
Все дружно шагнули вперед. Кому-то наступили на ногу, кто-то упал, кого-то чуть не придавили.
— Я! — отрапортовала толпа.
Лизка мысленно потерла ладошки. Кончиком хвоста. Не ведают бедняги, на что подписываются!
— Вы же знаете, что золотая рыбка мне на свадьбу три новых желания презентовала? — вкрадчиво спросила повелительница темных.
В тот момент она и сама диву давалась, как повлияло на нее близкое соседство с колдунами. Чувство юмора точно сделалось весьма специфическим.
— Ага!!!
Вот и чудненько. Ундина кивнула, не прекращая улыбаться. Любой из ее нынешних подданных тотчас бы подвох уловил, а эти ничего, купились, уши развесили.
— Так вот… Милость моя такова: кто сегодня, во время брачного обряда, встанет под окнами главного зала и с наибольшей отдачей поцелует квакушку, у того через год суженая появится. Молодая, красивая, с приданым богатым… Или жених завидный. В общем, все как положено. Только вы хорошо старайтесь, потому что повезет кому-то одному!
Искатели монаршей милости воодушевленно загалдели.
— А если уже жена есть? — вычленился голос из толпы.
Миг промедления — и Лизка решила дурить напропалую.
— Так желания же всесильны! Хотя… не нравится — можешь не целовать.
И прежде чем кто-нибудь еще пристанет с расспросами, удалилась в главный зал. Там, наверное, сваха уже прибыла.
Всхлипывающие от смеха мужчины и шокированный дворецкий нагнали Лизанду уже там.
— Врушка, — умилился Крейр, после чего уткнулся жене в плечо и еще долго сотрясался, не в силах справиться с весельем.
— Вот бы у них бородавки повыскакивали! — вконец размечталась Лизка.
Окосевший от такого пожелания Таурус (не иначе как тоже намеревался попытать счастья) открыл было рот, чтобы осадить разошедшуюся царевну, но вовремя сообразил, что ему не по чину. Тем более что Лизка с некоторых пор не только царевна Заресская, но и правительница соседних земель.
Пришлось ему горестно вздыхать и возвращаться к своим обязанностям.
— Ну что, пристроила девчонок? — полюбопытствовала Лиза, утопая в золотистых объятиях.
Рыбка смешливо фыркнула в ответ.
— Вчера обряд провела, по блату вне очереди. Представляешь, эти профуры уже весь гарем к рукам прибрали! А старичок на них все никак не налюбуется.
— Значит, жизнь удалась? — вынырнул из-за плеча супруги Крейр.
И выражение лица Луилит стало вдруг таким пакостливым-пакостливым.
— Это ты не скажи! Девчонок ваших ширранские наследники с первого дня невзлюбили, уже раз пять отравить пытались. И это только за то время, пока я там была.
Жалости к двум нахалкам, пытавшимся ее шантажировать, Лизка не испытывала совершенно. Эти, как выяснилось, даже в гареме не пропадут! Большой вопрос еще, за кого переживать надо — за Машку с Дашкой или за наследников престола. Правительница темных совершенно не удивилась бы, если в неравном бою с наколдованными прелестями последние потерпели бы сокрушительное поражение.
— Что ж, совет им да любовь, — искренне пожелала царевна. — И дегустаторов побольше.
Разговор свернулся очень вовремя: как раз объявили торжественный выход жениха и невесты.
Лули напустила на себя важный вид и почти бегом рванула к алтарю. Ее давняя мечта сбывалась! Темная пара и Жан пристроились к гостям. С внутренним трепетом царевна ждала появления родителей, гулкие удары сердца отдавались в ушах. Наконец-то заветный день настал! Они заслужили!
Но радостное предвкушение не помешало проказнице хитрым взглядом проинспектировать окно. О да! Желающих испытать удачу в поцелуе с жабой набралось немало!
— Смотри. — Колдун крепче сжал руку жены.
Как раз сейчас распахнулась дверь, впуская в зал нареченных. В отличие от темных, Алисса и Константин явились вместе, держась за руки, и явно приготовления велись в одних покоях.
Оба сияли улыбками и вообще излучали бесконечное счастье. Словно не замечая никого вокруг, будущие правители двух царств, не останавливаясь, прошествовали к золотому алтарю. Рыбка напряженно улыбнулась и нервно сглотнула.
Волнуется! Вот уж от кого Лиза никак не ожидала!
Но сваха быстро взяла себя в руки, толкнула короткую речь (можно подумать, без нее присутствующие были не в курсе, зачем они здесь собрались!) и приступила к выполнению служебных обязанностей.
Странно, а в прошлые разы Лизка и не заметила, как долго длится свадебное действо… Как и положено, Лули читала заклинания, обвязывала нити вокруг запястий влюбленных, водила пару вокруг алтаря.
А когда опустила на головы венценосных жениха и невесты золотистое покрывало, время будто остановилось! Зал замер в ожидании великого события.
Но мгновения переходили в минуты, минуты множились, а ничего не происходило…
Долго!
Гости заметно нервничали, кое-где слышался взволнованный шепоток. Наконец Лули не выдержала:
— Хватит уже целоваться, ищите друг друга — и пировать!
Под покрывалом недовольно заворчали, но требование выполнили. Золотая вспышка озарила зал, и уже миг спустя все желающие могли лицезреть новоиспеченных супругов. Покрывало растаяло, немного смущенные Алисса и Константин вновь потянулись друг к другу, рядом с Лизкой бабушка смахнула слезу умиления… И тут царственные супруги замерли на полпути и разразились смехом. А вслед за ними и весь зал!
Столпившиеся под окнами искатели царевниной милости именно сейчас решили расцеловать своих питомцев.
ГЛАВА 11. Заповедный мир
Покачиваясь в седле под палящим солнцем, Лизка уже третью порчу изобрела для того умника, который придумал добираться до Спящего озера верхом, а не порталами. Жаль, так и не прознала, кого именно так осчастливила, Крейр, зараза такая, упорно не признавался. А несчастной ундине переживай! Вдруг у таинственного благодетеля защита стоит такая, что трех порч маловато будет?
У, колдуняка несносный, еще и улыбается! Жизни радуется, понимаете ли! На солнышке греется!
— Лизок, не куксись! — поддел царевнино настроение темный. — Вспомни лучше, какие лица вчера были у жабоцеловальщиков!
О да, это зрелище достойно того, чтобы остаться запечатленным в веках! Константин ради такого дела даже парочку художников пригласил. А толпе не слишком умных вельмож (те, что поумнее, внутри зала находились и правителя со счастьем поздравляли да подарки горкой складывали) приказал не расходиться. Еще бы, стоило им только оторваться от порядком обслюнявленных жабьих мордочек, как нижние половины их лиц сразу же покрылись гноящимися болячками. Крику было!..
— Думали, я просто так позволю над подданными измываться? — наморщила нос Кариша, неодобрительно взирая на творящееся под окнами безобразие.
Лизке, как зачинщице, тоже влетело. Исключительно словесно, но все равно неприятно. Пришлось в срочном порядке задабривать родителей умильными огнедышащими подарками, а тетку — обещанием наведаться в гости и задержаться на пару дней.
Свадебный пир прошел быстро. То есть гости-то еще несколько дней будут праздновать, а вот жених с невестой приняли поздравления, подняли кубки и испарились в неизвестном направлении, оставив Лули распорядительницей торжества. В пару ей живенько выбрали какого-то недавно овдовевшего заресского аристократа, и понеслось веселье.
А темные под шумок слиняли разгадывать тайны Спящего озера.
И вот уже второй день в седлах трясутся.
Надды, само собой, не настоящие, Крейр потусторонних призвал. И это ожидаемо усложнило жизнь, Лизке — точно. Темные сущности ерепенились и так и норовили сбросить, увезти в неизвестном направлении, да хоть за Грань уволочь! Нужно было прикладывать неимоверные усилия, чтобы их контролировать. Лизанде с непривычки особенно туго приходилось.
Вдобавок ко всему это солнце невыносимое! Нежная кожа ундины зудела и буквально вопила о недостатке влаги. А в пределах досягаемости даже лужи не было!
— Узнаешь места? — вклинился в страдания царевны голос колдуна.
Пришлось отвлечься от жалости к себе и оглядеться. Дорога, невдалеке тенистый лесок листвой шумит, а прямо по курсу приличных размеров строение. Перед ним — несколько наддов разной степени породистости, парочка лакеев и откормленного вида кот. Ага! Постоялый двор!
— Здесь были сапоги-самоплясы? — посмеиваясь, окончательно припомнила Лизавета.
— А еще отвергнутое предложение руки и сердца, — горестно вздохнул темный.
Лизка мазнула взглядом по фиолетовому камню, переливающемуся у нее на пальце. Вроде перстень огромным казался, а стоило надеть — пришелся точно впору.
— Будешь мстить?
Темные глаза загорелись живым интересом.
— Положение обязывает…
Хозяин темных гостей не забыл и при виде улыбающейся пары только что охранного знака не сотворил. Сразу понял, какое счастье ему привалило! Но четкое осознание того, что любой ущерб будет оплачен, заставило мужика натянуто заулыбаться и посторониться с дверного проема.
Комнату супругам выдали ту же самую. Видать, хорошо их прошлый визит в памяти местных пропечатался…
Добрый час Лизка потратила на водные процедуры. Иссохшая (царевна даже побаивалась, как бы еще не сморщившаяся) кожа настоятельно требовала напитать ее влагой, да и действительно расслабиться ундина могла, только погрузившись в родную стихию.
Зато после чувствовала себя на все сто!
— Можешь начинать злодействовать, — милостиво позволила благоверному и в ожидании прогнозируемой пакости устроилась в мягком кресле.
В руках колдуна блеснул знакомый амулет.
— А я думала, он разрядился… В портал?
Крейр кивнул:
— Соответствующему магу отдавал. Идем?
Лиза вложила узкую ладошку в руку мужа.
Минуту кружились в невесомости. Вдохновленные примером Алиссы и Константина, темные решили использовать мгновения уединения с толком и удовольствием, поэтому царевна далеко не сразу обнаружила себя в гуще тенистого парка. И ощущения странные…
— Это не Земля? — с ноткой разочарования в голосе вопросила Лизанда.
Тихий смех только укрепил подозрения.
— Нет, конечно. Иначе какая пакость?
Обиженное пыхтение стало ему ответом. У, злыдень! Так бы и покусала!
— И куда нас занесло? — полюбопытствовала Лизавета, приглядываясь к колдуну в попытке выбрать самую симпатичную для покусания часть тела.
— В Заповедный мир. Идем, нас ждет развлекательная программа!
На поверку заросли оказались ухоженными и не такими уж густыми. Как пояснил Крейр, в листве обитают сотни крошечных существ, которые и ухаживают за парком. Вскоре деревья расступились, выпуская гостей на рыжую дорожку.
— Решил сбагрить проблемную супружницу местному лешему? — хихикнула царевна и вприпрыжку устремилась вперед по пестрому пути.
— Здесь такого не водится, — сокрушенно пояснил колдун.
Пока шли неведомо куда, Лизка с энтузиазмом расспрашивала мужа о необычном мире. Как выяснилось, развитые расы здесь не жили. Только волшебные животные, садовники (те самые, мелкие, из крон деревьев) и прочая интересная живность. Потому и Заповедник.
— Магические и наиболее развитые технические миры давно используют его как место для отдыха. Пикники, прогулки и прочие безвредные развлечения. Охота строго запрещена. Сорвешь цветок или листок, сломаешь ветку случайно — заплатишь штраф. Но место красивое, так что наплыв посетителей приличный.
У Лизанды голова кружилась от новых знаний. Никак она не привыкнет, что с некоторых пор живет в мире, где в буквальном смысле возможно все!
— А ты бывал в других мирах? Ну кроме Заповедника и Земли?
Лизку просто плющило от любопытства. Что там? Какие они? Вот бы отправиться в такое путешествие!
Мужчина отрицательно мотнул головой:
— Нет. Без крайней необходимости это запрещено. Да и при ее наличии разрешение получить непросто.
Ну вот, такие планы обломали! И кто это, хотелось бы Лизке знать, настолько всемогущий, что самому Крейру что-то запретить может?
Выяснить этого ундина не успела. Деревья поредели, а потом и вовсе отступили, змейка-дорожка вывела гостей нежилого мира на просторную поляну. Все здесь было каким-то декоративным. Ухоженная, ровно подстриженная трава под ногами. И вся насыщенного зеленого цвета, ни единого желтого росточка не затесалось. Озерцо в форме ровного овала, Лизанда не заметила места, где бы берег имел крутой выступ. Там же из желтого песка соорудили некое подобие пляжа, на котором, само собой, нашлось несколько групп отдыхающих, восседающих на цветастых покрывалах. Ах да, цветы здесь росли в строго отведенных местах, на одинаковом расстоянии один от другого, и даже рыбка выглядывала из воды через равные промежутки времени.
Пустынные и мрачные Угодья казались царевне куда более живыми, нежели это царство однообразной природы.
Пожалуй, прогулку можно смело зачислять в разряд пакостей…
— Не хочешь окунуться? — невинно спросил Крейр, который наверняка заметил перемены в настроении спутницы.
В ответ дражайшая половина зыркнула на него с такой «нежностью», что колдун с шага сбился.
— Компанию составишь? — вкрадчиво уточнила Лизка.
На что правитель Угодий здраво рассудил, что шутить с ней сейчас опасно, и поспешил скорее миновать сей «райский» уголок.
«Ну как в рекламе, честное слово!» — меж тем пыхтела про себя Лизка.
А чего она хотела? Здесь же технические миры отдыхают!
Прошли неприятное место, напитались прохладой в тенистом бору — и вуаля! — вот она, нормальная живая полянка! С частично выгоревшей на солнце, местами примятой травой и… кем-то средним между крупными хищниками из рода кошачьих и пегасами. Лизавета закусила изнутри щеки, но странный глюк рассеиваться не думал.
Живность отвлеклась от поедания растительности и с интересом приглядывалась к визитерам.
Те (Лизанда — точно) отвечали взаимностью.
Кот! Нет, все-таки конь. Царевна никак не могла определиться. От первого были когтистые лапы и умильная морда (так и хотелось потрепать за ушком), от второго — туловище и желтоватые крылья.
