— Не переживайте, ваше высочество, — только ехидца в голосе все равно прорезалась, — они не слишком из-за этого страдают. Правда, Жайдан?
Феерик лучисто заулыбался.
А Лизка только зубами скрипнула. Ишь какой, «ваше высочество»!
— Я знаю способ и вам двоим не страдать. — Взгляд метнулся к колдуну и тут же соскользнул на Льяну. — Ведь после моего возвращения домой Крейр тоже останется без нареченной, так? Почему бы тебе, милый, не посвататься к царевне Заресской Старшей.
Вот так вот. Будет знать, как ее дразнить.
Ниадора поперхнулась вином и зашлась громким кашлем. Реакция темного была схожей: он не удержал кубок и выплеснул бордовую жидкость на штаны и рубаху. Коротко прошипел что-то угрожающее в адрес мило улыбающейся Лизанды, извинился и торопливо поднялся из-за стола.
— Это мы еще посмотрим, кто и куда вернется, — разом помрачнел царь.
И только Льяна понимающе улыбалась. Несмотря ни на что, дочь Ниадоры нравилась Лизке все больше. Не злая она. Наивная и вредная, правда, но это все не так уж и страшно.
— Ваше величество, — окликнула мужа через стол царица.
Лиза ощутила внутри легкий холодок. Как можно быть настолько отстраненной с человеком, с которым больше двадцати лет прожила? Неужели этой особе и в самом деле нужен только престол?
— Разумеется, я понимаю, что царевна Лизанда и правитель Угодий суждены друг другу. И отчего-то Провидение толкает их друг к другу именно сейчас, — продолжала меж тем мачеха. И вид у нее был самым благообразным, Лизке аж противно стало. — Но уже несколько дней они живут в одних покоях, об этом весь дворец судачит.
— И? — Константин упорно не желал понимать более чем прозрачного намека супруги. Что и не удивительно. При мысли о том, что должно было сейчас твориться в голове царя, Лизе невольно становилось его жалко. — С каких пор вас начала волновать чужая личная жизнь?
Ниадора сжала ножку золоченого кубка так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— С тех самых, как она стала проходить на глазах моих детей. — Женщине стоило огромных усилий не сорваться на визг. — Хочу напомнить, Льяна уже давно девица на выданье. И подобный пример может сказаться на ее репутации. Тем более что жениться, как я поняла, эта пара и не думает.
Все понятно. Лизанда проглотила последний кусочек нежного мяса неизвестного животного и отставила тарелку. В искреннее беспокойство мачехи о ком бы то ни было не верилось даже при огромном желании. По всему выходило, что она просто задалась целью удалить Крейра подальше от падчерицы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться зачем.
Пока царская чета обсуждала Лизкину личную жизнь и ее возможное влияние на моральный облик окружающих, раззевавшегося царевича забрала нянюшка. Время-то уже давно не детское. Большие настенные часы только что пробили десять раз. Когда ушли Славка и ведун, никто и не заметил. В последнее время эти двое были все больше поглощены друг другом.
Когда царица не видела, Жайдан отчаянно строил глазки ее дочери. Та мило краснела и с трудом прятала улыбку. Вот поганец! Лизка один раз даже пнула его под столом. Все без толку. Блондин в очередной раз влюбился.
Что уж тут поделаешь! Глупо даже пытаться.
Опасаясь, как бы царь не внял голосу «дражайшей» половины, Лизавета тихонько выскользнула из-за стола. На сегодня общения с семьей с нее более чем достаточно. Просто голова пухнет.
— Я провожу. — На плечо невесомо легла тонкая ручка Льяны. Видно, ей тоже не терпелось вырваться из семейной атмосферы. Или сбежать от обаяния феерика.
Два коридора и лестницу, ведущую на второй этаж, прошли молча. Потом Лизка не выдержала. В конце концов, другой возможности поговорить нормально может и не представиться.
— Тот рыцарь, он пел для тебя, так? — Обернувшись, она пытливо заглянула в зеленые глаза. В них тут же проскользнуло смущение.
В ответе сомневаться не приходилось. Льяна кивнула.
— Он тебе хоть нравится? — продолжила допрос Лизавета, чувствуя себя как минимум ее бабушкой. Древней, сердобольной и отчаянно желающей кого-нибудь сосватать.
И вновь кивок. На загорелых щеках появился еле уловимый румянец.
— Чего тогда выделываешься? — Легкой досады скрыть не удалось.
Девушка тяжко вздохнула, заморгала часто и опустила глаза.
— Матушка против, он же всего лишь рыцарь… Понимаешь, когда люди друг другу предназначены, у нас редко обращают внимание на социальные различия. Но здесь совсем другая история. Еще и Светорад вмешался!
Незнакомое имя резануло слух, мешая сориентироваться в ситуации. Но Лизка быстро смекнула, что к чему.
— Андрус? — Надо же, и здесь поспел! — Он что же, тоже тебя в жены хочет?
Еще бы! Царевна, к тому же свободная. И ходить далеко не надо.
Что-то уж больно много их, «бесполовинчатых», по этому миру гуляет…
— Хотел. И Константин дал согласие, а матушка не позволила. Они потом еще полгода не разговаривали. — Девушка остановилась и привалилась плечом к стене. — Только это все давно было. А недавно Рус к элайнам ездил и вернулся с письмом от их правителя. Знаешь, что в том послании было? Они просили разрешения их принцу на смотрины приехать.
Ну Рус! Лизанда даже восхитилась. Точно змееныш!
— Ничего, разберемся! — пообещала с воодушевлением. Что-то заскучала она в последние дни. А тут такая возможность… — И змею этому подколодному хвост на кочергу накрутим.
Льяна округлила глаза и даже рот приоткрыла от изумления, но грусти на ее лице поубавилось.
— Постой, — тронула она за рукав устремившуюся вперед Лизу. — Что у тебя с колдуном?
Хороший вопрос! Кто бы еще на него ответ подсказал.
— Все чаще ошибки, — с улыбкой отозвалась Лизанда. — Полено он бесчувственное! Говорит, «женюсь, но любить не бу-уду»…
И состроила «моську кирпичом», так что Льяна со смеху покатилась.
— У-у, я ему устрою страшную мстю! — продолжала кривляться Лизка.
— Могу помочь, — предвкушающе сверкнула глазами новоприобретенная подруга и, прежде чем Лиза успела сообразить, что к чему, увлекла ее в соседний коридор.
Несколько поворотов пролетели так, будто за ними волки гнались. Как шепотом пояснила старшая царевна, во дворце с его сплетнями и интригами следует быть осторожнее, нежели в кишащем голодными хищниками лесу. Расслабишься на миг — и все, только косточки остались. Лизка совсем растерялась. Ай да сестрица! А с виду вся такая наивная…
Красивая резная дверь отворилась без малейшего звука, пропуская девушек в покои царевны.
— А неплохо ты тут устроилась, — поделилась впечатлениями гостья, вдыхая аромат лаванды и блаженно жмурясь.
Эти комнаты создавали впечатление куда более обжитых по сравнению с теми, где поселили их. Что, собственно, и не удивительно.
Все было выдержано в теплых тонах с преобладающим персиковым и отделано золотистой древесиной. Покои царевны предваряла узкая комнатушка с двумя креслами и столом. По-видимому, предназначенная для слуг и тех посетителей, которые не удостоятся чести пройти дальше. Следующее помещение оказалось куда более просторным, с большими окнами, камином, пухлыми белоснежными диванами с оранжевыми подушками, письменным столом и уголком с книгами. Повсюду были расставлены так милые девичьему сердцу мелочи: статуэтки забавных зверюшек, большинство из которых Лизанде было незнакомо, узорчатые вазы с цветами, зеленеющие комнатные растения.
За одним из диванов пристроилась лестница, ведущая в спальню. Льяна вихрем взметнулась по ней, маня подругу за собой. Лиза послушно последовала приглашению.
На огромной белоснежной кровати тоже ворохом громоздились подушки. Девушка осторожно присела на краешек и стала наблюдать, как хозяйка роется в огромном шкафу и устроившихся рядом с ним сундуках. Непривычное соседство…
— Нашла! — выдохнула довольная собой Льяна. — Вот, возьми! Только вчера из Мариании привезли. Твой темный точно обалдеет!
В общем-то Лизавета и сама испытывала примерно то же чувство, глядя на два кружевных лоскутка темно-фиолетового цвета. Раз моргнула, другой, третий… Пока наконец дарительница не потормошила ее.
— Чего сидишь, раздевайся! То есть переодевайся, я хотела сказать.
Несколько минут спустя Лиза с замиранием сердца оглядывала свое отражение в высоком зеркале. А что, не так уж плохо! Лоскутки, именуемые местным бельем, прикрывали куда больше, чем ей показалось на первый взгляд. Да и выглядела она в них эффектно, чего, признаться, никак не ожидала. Впрочем, разве можно было ожидать другого от феериков?
У ног как-то незаметно оказались изящные серебристые туфельки на высоких тонких каблуках. Лиза сунула в них ступни и не смогла сдержать улыбки — как удобно, словно крылья за спиной выросли!
Вот это гардеробчик у незамужней царевны! Однако…
Счастливая владелица эротического великолепия поймала удивленный взгляд и даже истолковала его правильно. Но пояснять ничего не стала, только руками развела и улыбнулась. Могут ведь и у царевны быть свои маленькие слабости!
— И что дальше? — с некоторой долей скептицизма спросила Лизавета. — Предлагаешь мне в этом до гостевого крыла прогуляться?
Скромницей Лизка себя не считала никогда, а если еще вспомнить, что сейчас у нее каникулы, во время которых она обещала себе оторваться по полной, то идея уже и не кажется такой уж безумной. Подумаешь! Будет одной сплетней больше. Так и хочется увидеть перекошенное лицо мачехи, когда она об этом прознает.
— Зачем? — округлила глаза Льяна. — Я дам тебе халат. И до комнат мы пройдем по тем коридорам, где почти никто не ходит. Готова?
Бросила контрольный взгляд в зеркало, поправила волосы и отрывисто кивнула.
Пока добирались до нужной двери кружными путями, Лизка потихоньку размышляла. Дальнейшее представлялось с трудом. В общих чертах идея подразнить жениха казалась притягательной. Он еще и не то заслужил!
Только надо держать себя в руках, дабы ничего непредвиденного не произошло. Нет, невинность Лизка беречь до свадьбы не собиралась, все-таки в двадцать первом веке воспитывалась. Чудо еще, что она до сих пор осталась при ней. Что поделать, не встретилось подходящего парня, да и Жан на подругу сестры до недавнего времени и не смотрел.
Но переспать с первым встречным, даже если этот встречный ее жених, еще и симпатичный к тому же, как-то страшновато было. Вдруг он потом ее в привычный мир не отпустит? Или наоборот — отпустит? Всяко плохо получается.
— Удачи, — с проказливой улыбкой шепнула провожатая и исчезла в сплетении коридоров.
Дверь с тихим щелчком отворилась.
В спальне царил полумрак, разгоняемый только блеклым светом тощей свечи. Подперев подбородок кулаком, темный сидел за столом и сонно смотрел в свой фолиант. Появление нареченной он полностью проигнорировал.
Лизке даже обидно стало. За одно только время пути книженцию свою мог наизусть выучить. Среди ночи разбуди — процитирует! А все туда же.
Квакнуть, что ли?
Потом все же решила пощадить нежную психику темного и негромко кашлянула.
Мужчина оторвал глаза от книги и подслеповато прищурился от недостатка освещения. Мазнул взглядом по Лизанде, и меж его бровей возникла сердитая морщинка.
— Только не говори мне, что ты в таком виде по дворцу расхаживала, — взмолился Крейр и напрягся в ожидании ответа.
Девушка капризно надула губки. И чем ему вид не понравился? Халат длинный, почти до пят, да и запахнула она его так, что только шея и видна.
— Что вообще все это значит? — не дождавшись объяснений, забеспокоился темный.
Лизавета шкодливо улыбнулась и легким движением руки развязала поясок, позволяя лишнему предмету одежды соскользнуть на ковер.
— У нас с сестрицей была пижамная вечеринка, но все мои ночнушки остались дома, вот и пришлось довольствоваться тем, что есть.
Взгляд карих глаз сделался бессмысленным. По-видимому, брюнет мало что понял. Только то, что его невеста разгуливала по дворцу в непотребном виде.
— Ты же не сердишься, правда? — хлопнула накрашенными ресницами Лизка и игриво шагнула к нему.
Крейр подорвался с кресла, точно ужаленный, и поспешил отгородиться от соблазнительницы столом. Вот только заставить себя отвести взгляд от нарушительницы его мрачного спокойствия не мог.
— Оденься, — требовательно прохрипел колдун, отодвигаясь еще дальше.
Лиза с трудом сдерживала клокочущий внутри смех. А ведь он и вправду женским вниманием не избалован. Вон как остро реагирует.
— Зачем? — Тонкие брови в притворном удивлении скользнули вверх. — Тебе же и так нравится!
Обычно спокойный, даже прохладный, взгляд карих глаз обжигал, точно раскаленный кусок железа. Правитель Угодий со свистом втянул в себя воздух.
— С огнем играешь…
Как обычно, здравому предупреждению Лизка внимать и не думала.
— Стой, милый, — ворковала она, огибая вслед за пятящимся женихом широкий письменный стол. — Куда же ты убегаешь?
— Немедленно прекрати домогательства!!! — взвыл темный, затравленно поглядывая на дверь. Видно, всерьез вознамерился драпать.
— От Тенфьяль, наверное, так не улепетывал… — мстительно заметила оскорбленная невниманием к своей полураздетой персоне царевна. Она-то представляла этот вечер несколько по-иному…
Вероятность угнаться за Крейром выглядела весьма призрачной. То, что он все же потеряет самообладание, казалось и вовсе нереальным. Так что Лизка недолго думая сиганула на стол и бросилась на колдуна.
Не ожидали, а? Она даже за Жаном с таким упорством не гонялась!
К удивлению, мужчина даже не попытался отшатнуться. Наоборот, резко выбросил руки вперед, ловя взбалмошную невесту, чтобы та на пол не шмякнулась. Еще отобьет себе что-нибудь жизненно важное! Он уже полностью вернул контроль над расшалившимися эмоциями и теперь откровенно посмеивался над выходкой суженой.
Лизка и опомниться не успела, как обнаружила себя висящей на плече жениха, движущегося в направлении разобранной кровати.
— Эй, мы так не договаривались! — Для убедительности даже ногами подрыгала, но сильные руки держали крепко. И приятно… — Я вовсе не это имела в виду!
Не реагируя на активные протесты брыкающейся ноши, мужчина уселся на кровать и уложил девушку к себе на колени. Та тут же попыталась вывернуться, но теплая ладонь, мягко опустившаяся на обнаженную спину, удержала. Лизка замерла, поглощенная неожиданной лаской.
Как внезапно он поменял намерения!
Но прежде чем она успела додумать свою удивленную мысль, на затянутую в кружева филейную часть резко — и совсем не ласково! — опустилась горячая ладонь.
— Ай!
За первым шлепком последовали еще два.
— Будешь в следующий раз думать, что вытворяешь, — с деланой угрозой прорычал Крейр, опрокидывая ее на спину и крепко вдавливая своим телом в мягкую перину. Лизанда забыла дышать, замерла, боясь поднять взгляд на суженого.
Лба мягко коснулись теплые, немного шершавые губы. Осыпали короткими, еле ощутимыми поцелуями нос и щеки и прижались к приоткрытым от изумления губам.
— Как же ты не понимаешь, — выдохнул с досадой мужчина, урывками целуя девушку, обещанную ему судьбой, — что мне нельзя влюбляться?..
Рассказы об элайнах оказались более чем правдивыми. Прошло уже три дня, а от посольства не было ни слуху ни духу.
За это время Лиза успела в обществе брата и сестры — почему-то Льяну она воспринимала именно так — осмотреть дворец и прилегающие к нему постройки, совершить верховую прогулку на жутком надде и даже потанцевать на балу.
Феерик лучисто заулыбался.
А Лизка только зубами скрипнула. Ишь какой, «ваше высочество»!
— Я знаю способ и вам двоим не страдать. — Взгляд метнулся к колдуну и тут же соскользнул на Льяну. — Ведь после моего возвращения домой Крейр тоже останется без нареченной, так? Почему бы тебе, милый, не посвататься к царевне Заресской Старшей.
Вот так вот. Будет знать, как ее дразнить.
Ниадора поперхнулась вином и зашлась громким кашлем. Реакция темного была схожей: он не удержал кубок и выплеснул бордовую жидкость на штаны и рубаху. Коротко прошипел что-то угрожающее в адрес мило улыбающейся Лизанды, извинился и торопливо поднялся из-за стола.
— Это мы еще посмотрим, кто и куда вернется, — разом помрачнел царь.
И только Льяна понимающе улыбалась. Несмотря ни на что, дочь Ниадоры нравилась Лизке все больше. Не злая она. Наивная и вредная, правда, но это все не так уж и страшно.
— Ваше величество, — окликнула мужа через стол царица.
Лиза ощутила внутри легкий холодок. Как можно быть настолько отстраненной с человеком, с которым больше двадцати лет прожила? Неужели этой особе и в самом деле нужен только престол?
— Разумеется, я понимаю, что царевна Лизанда и правитель Угодий суждены друг другу. И отчего-то Провидение толкает их друг к другу именно сейчас, — продолжала меж тем мачеха. И вид у нее был самым благообразным, Лизке аж противно стало. — Но уже несколько дней они живут в одних покоях, об этом весь дворец судачит.
— И? — Константин упорно не желал понимать более чем прозрачного намека супруги. Что и не удивительно. При мысли о том, что должно было сейчас твориться в голове царя, Лизе невольно становилось его жалко. — С каких пор вас начала волновать чужая личная жизнь?
Ниадора сжала ножку золоченого кубка так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— С тех самых, как она стала проходить на глазах моих детей. — Женщине стоило огромных усилий не сорваться на визг. — Хочу напомнить, Льяна уже давно девица на выданье. И подобный пример может сказаться на ее репутации. Тем более что жениться, как я поняла, эта пара и не думает.
Все понятно. Лизанда проглотила последний кусочек нежного мяса неизвестного животного и отставила тарелку. В искреннее беспокойство мачехи о ком бы то ни было не верилось даже при огромном желании. По всему выходило, что она просто задалась целью удалить Крейра подальше от падчерицы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться зачем.
Пока царская чета обсуждала Лизкину личную жизнь и ее возможное влияние на моральный облик окружающих, раззевавшегося царевича забрала нянюшка. Время-то уже давно не детское. Большие настенные часы только что пробили десять раз. Когда ушли Славка и ведун, никто и не заметил. В последнее время эти двое были все больше поглощены друг другом.
Когда царица не видела, Жайдан отчаянно строил глазки ее дочери. Та мило краснела и с трудом прятала улыбку. Вот поганец! Лизка один раз даже пнула его под столом. Все без толку. Блондин в очередной раз влюбился.
Что уж тут поделаешь! Глупо даже пытаться.
Опасаясь, как бы царь не внял голосу «дражайшей» половины, Лизавета тихонько выскользнула из-за стола. На сегодня общения с семьей с нее более чем достаточно. Просто голова пухнет.
— Я провожу. — На плечо невесомо легла тонкая ручка Льяны. Видно, ей тоже не терпелось вырваться из семейной атмосферы. Или сбежать от обаяния феерика.
Два коридора и лестницу, ведущую на второй этаж, прошли молча. Потом Лизка не выдержала. В конце концов, другой возможности поговорить нормально может и не представиться.
— Тот рыцарь, он пел для тебя, так? — Обернувшись, она пытливо заглянула в зеленые глаза. В них тут же проскользнуло смущение.
В ответе сомневаться не приходилось. Льяна кивнула.
— Он тебе хоть нравится? — продолжила допрос Лизавета, чувствуя себя как минимум ее бабушкой. Древней, сердобольной и отчаянно желающей кого-нибудь сосватать.
И вновь кивок. На загорелых щеках появился еле уловимый румянец.
— Чего тогда выделываешься? — Легкой досады скрыть не удалось.
Девушка тяжко вздохнула, заморгала часто и опустила глаза.
— Матушка против, он же всего лишь рыцарь… Понимаешь, когда люди друг другу предназначены, у нас редко обращают внимание на социальные различия. Но здесь совсем другая история. Еще и Светорад вмешался!
Незнакомое имя резануло слух, мешая сориентироваться в ситуации. Но Лизка быстро смекнула, что к чему.
— Андрус? — Надо же, и здесь поспел! — Он что же, тоже тебя в жены хочет?
Еще бы! Царевна, к тому же свободная. И ходить далеко не надо.
Что-то уж больно много их, «бесполовинчатых», по этому миру гуляет…
— Хотел. И Константин дал согласие, а матушка не позволила. Они потом еще полгода не разговаривали. — Девушка остановилась и привалилась плечом к стене. — Только это все давно было. А недавно Рус к элайнам ездил и вернулся с письмом от их правителя. Знаешь, что в том послании было? Они просили разрешения их принцу на смотрины приехать.
Ну Рус! Лизанда даже восхитилась. Точно змееныш!
— Ничего, разберемся! — пообещала с воодушевлением. Что-то заскучала она в последние дни. А тут такая возможность… — И змею этому подколодному хвост на кочергу накрутим.
Льяна округлила глаза и даже рот приоткрыла от изумления, но грусти на ее лице поубавилось.
— Постой, — тронула она за рукав устремившуюся вперед Лизу. — Что у тебя с колдуном?
Хороший вопрос! Кто бы еще на него ответ подсказал.
— Все чаще ошибки, — с улыбкой отозвалась Лизанда. — Полено он бесчувственное! Говорит, «женюсь, но любить не бу-уду»…
И состроила «моську кирпичом», так что Льяна со смеху покатилась.
— У-у, я ему устрою страшную мстю! — продолжала кривляться Лизка.
— Могу помочь, — предвкушающе сверкнула глазами новоприобретенная подруга и, прежде чем Лиза успела сообразить, что к чему, увлекла ее в соседний коридор.
Несколько поворотов пролетели так, будто за ними волки гнались. Как шепотом пояснила старшая царевна, во дворце с его сплетнями и интригами следует быть осторожнее, нежели в кишащем голодными хищниками лесу. Расслабишься на миг — и все, только косточки остались. Лизка совсем растерялась. Ай да сестрица! А с виду вся такая наивная…
Красивая резная дверь отворилась без малейшего звука, пропуская девушек в покои царевны.
— А неплохо ты тут устроилась, — поделилась впечатлениями гостья, вдыхая аромат лаванды и блаженно жмурясь.
Эти комнаты создавали впечатление куда более обжитых по сравнению с теми, где поселили их. Что, собственно, и не удивительно.
Все было выдержано в теплых тонах с преобладающим персиковым и отделано золотистой древесиной. Покои царевны предваряла узкая комнатушка с двумя креслами и столом. По-видимому, предназначенная для слуг и тех посетителей, которые не удостоятся чести пройти дальше. Следующее помещение оказалось куда более просторным, с большими окнами, камином, пухлыми белоснежными диванами с оранжевыми подушками, письменным столом и уголком с книгами. Повсюду были расставлены так милые девичьему сердцу мелочи: статуэтки забавных зверюшек, большинство из которых Лизанде было незнакомо, узорчатые вазы с цветами, зеленеющие комнатные растения.
За одним из диванов пристроилась лестница, ведущая в спальню. Льяна вихрем взметнулась по ней, маня подругу за собой. Лиза послушно последовала приглашению.
На огромной белоснежной кровати тоже ворохом громоздились подушки. Девушка осторожно присела на краешек и стала наблюдать, как хозяйка роется в огромном шкафу и устроившихся рядом с ним сундуках. Непривычное соседство…
— Нашла! — выдохнула довольная собой Льяна. — Вот, возьми! Только вчера из Мариании привезли. Твой темный точно обалдеет!
В общем-то Лизавета и сама испытывала примерно то же чувство, глядя на два кружевных лоскутка темно-фиолетового цвета. Раз моргнула, другой, третий… Пока наконец дарительница не потормошила ее.
— Чего сидишь, раздевайся! То есть переодевайся, я хотела сказать.
Несколько минут спустя Лиза с замиранием сердца оглядывала свое отражение в высоком зеркале. А что, не так уж плохо! Лоскутки, именуемые местным бельем, прикрывали куда больше, чем ей показалось на первый взгляд. Да и выглядела она в них эффектно, чего, признаться, никак не ожидала. Впрочем, разве можно было ожидать другого от феериков?
У ног как-то незаметно оказались изящные серебристые туфельки на высоких тонких каблуках. Лиза сунула в них ступни и не смогла сдержать улыбки — как удобно, словно крылья за спиной выросли!
Вот это гардеробчик у незамужней царевны! Однако…
Счастливая владелица эротического великолепия поймала удивленный взгляд и даже истолковала его правильно. Но пояснять ничего не стала, только руками развела и улыбнулась. Могут ведь и у царевны быть свои маленькие слабости!
— И что дальше? — с некоторой долей скептицизма спросила Лизавета. — Предлагаешь мне в этом до гостевого крыла прогуляться?
Скромницей Лизка себя не считала никогда, а если еще вспомнить, что сейчас у нее каникулы, во время которых она обещала себе оторваться по полной, то идея уже и не кажется такой уж безумной. Подумаешь! Будет одной сплетней больше. Так и хочется увидеть перекошенное лицо мачехи, когда она об этом прознает.
— Зачем? — округлила глаза Льяна. — Я дам тебе халат. И до комнат мы пройдем по тем коридорам, где почти никто не ходит. Готова?
Бросила контрольный взгляд в зеркало, поправила волосы и отрывисто кивнула.
Пока добирались до нужной двери кружными путями, Лизка потихоньку размышляла. Дальнейшее представлялось с трудом. В общих чертах идея подразнить жениха казалась притягательной. Он еще и не то заслужил!
Только надо держать себя в руках, дабы ничего непредвиденного не произошло. Нет, невинность Лизка беречь до свадьбы не собиралась, все-таки в двадцать первом веке воспитывалась. Чудо еще, что она до сих пор осталась при ней. Что поделать, не встретилось подходящего парня, да и Жан на подругу сестры до недавнего времени и не смотрел.
Но переспать с первым встречным, даже если этот встречный ее жених, еще и симпатичный к тому же, как-то страшновато было. Вдруг он потом ее в привычный мир не отпустит? Или наоборот — отпустит? Всяко плохо получается.
— Удачи, — с проказливой улыбкой шепнула провожатая и исчезла в сплетении коридоров.
Дверь с тихим щелчком отворилась.
В спальне царил полумрак, разгоняемый только блеклым светом тощей свечи. Подперев подбородок кулаком, темный сидел за столом и сонно смотрел в свой фолиант. Появление нареченной он полностью проигнорировал.
Лизке даже обидно стало. За одно только время пути книженцию свою мог наизусть выучить. Среди ночи разбуди — процитирует! А все туда же.
Квакнуть, что ли?
Потом все же решила пощадить нежную психику темного и негромко кашлянула.
Мужчина оторвал глаза от книги и подслеповато прищурился от недостатка освещения. Мазнул взглядом по Лизанде, и меж его бровей возникла сердитая морщинка.
— Только не говори мне, что ты в таком виде по дворцу расхаживала, — взмолился Крейр и напрягся в ожидании ответа.
Девушка капризно надула губки. И чем ему вид не понравился? Халат длинный, почти до пят, да и запахнула она его так, что только шея и видна.
— Что вообще все это значит? — не дождавшись объяснений, забеспокоился темный.
Лизавета шкодливо улыбнулась и легким движением руки развязала поясок, позволяя лишнему предмету одежды соскользнуть на ковер.
— У нас с сестрицей была пижамная вечеринка, но все мои ночнушки остались дома, вот и пришлось довольствоваться тем, что есть.
Взгляд карих глаз сделался бессмысленным. По-видимому, брюнет мало что понял. Только то, что его невеста разгуливала по дворцу в непотребном виде.
— Ты же не сердишься, правда? — хлопнула накрашенными ресницами Лизка и игриво шагнула к нему.
Крейр подорвался с кресла, точно ужаленный, и поспешил отгородиться от соблазнительницы столом. Вот только заставить себя отвести взгляд от нарушительницы его мрачного спокойствия не мог.
— Оденься, — требовательно прохрипел колдун, отодвигаясь еще дальше.
Лиза с трудом сдерживала клокочущий внутри смех. А ведь он и вправду женским вниманием не избалован. Вон как остро реагирует.
— Зачем? — Тонкие брови в притворном удивлении скользнули вверх. — Тебе же и так нравится!
Обычно спокойный, даже прохладный, взгляд карих глаз обжигал, точно раскаленный кусок железа. Правитель Угодий со свистом втянул в себя воздух.
— С огнем играешь…
Как обычно, здравому предупреждению Лизка внимать и не думала.
— Стой, милый, — ворковала она, огибая вслед за пятящимся женихом широкий письменный стол. — Куда же ты убегаешь?
— Немедленно прекрати домогательства!!! — взвыл темный, затравленно поглядывая на дверь. Видно, всерьез вознамерился драпать.
— От Тенфьяль, наверное, так не улепетывал… — мстительно заметила оскорбленная невниманием к своей полураздетой персоне царевна. Она-то представляла этот вечер несколько по-иному…
Вероятность угнаться за Крейром выглядела весьма призрачной. То, что он все же потеряет самообладание, казалось и вовсе нереальным. Так что Лизка недолго думая сиганула на стол и бросилась на колдуна.
Не ожидали, а? Она даже за Жаном с таким упорством не гонялась!
К удивлению, мужчина даже не попытался отшатнуться. Наоборот, резко выбросил руки вперед, ловя взбалмошную невесту, чтобы та на пол не шмякнулась. Еще отобьет себе что-нибудь жизненно важное! Он уже полностью вернул контроль над расшалившимися эмоциями и теперь откровенно посмеивался над выходкой суженой.
Лизка и опомниться не успела, как обнаружила себя висящей на плече жениха, движущегося в направлении разобранной кровати.
— Эй, мы так не договаривались! — Для убедительности даже ногами подрыгала, но сильные руки держали крепко. И приятно… — Я вовсе не это имела в виду!
Не реагируя на активные протесты брыкающейся ноши, мужчина уселся на кровать и уложил девушку к себе на колени. Та тут же попыталась вывернуться, но теплая ладонь, мягко опустившаяся на обнаженную спину, удержала. Лизка замерла, поглощенная неожиданной лаской.
Как внезапно он поменял намерения!
Но прежде чем она успела додумать свою удивленную мысль, на затянутую в кружева филейную часть резко — и совсем не ласково! — опустилась горячая ладонь.
— Ай!
За первым шлепком последовали еще два.
— Будешь в следующий раз думать, что вытворяешь, — с деланой угрозой прорычал Крейр, опрокидывая ее на спину и крепко вдавливая своим телом в мягкую перину. Лизанда забыла дышать, замерла, боясь поднять взгляд на суженого.
Лба мягко коснулись теплые, немного шершавые губы. Осыпали короткими, еле ощутимыми поцелуями нос и щеки и прижались к приоткрытым от изумления губам.
— Как же ты не понимаешь, — выдохнул с досадой мужчина, урывками целуя девушку, обещанную ему судьбой, — что мне нельзя влюбляться?..
ГЛАВА 11. Первая половина проклятия
Рассказы об элайнах оказались более чем правдивыми. Прошло уже три дня, а от посольства не было ни слуху ни духу.
За это время Лиза успела в обществе брата и сестры — почему-то Льяну она воспринимала именно так — осмотреть дворец и прилегающие к нему постройки, совершить верховую прогулку на жутком надде и даже потанцевать на балу.
