Найди меня в темноте
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.
- Как экзамен? – не поднимая глаз, поинтересовалась мама.
В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое… Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.
Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.
- Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.
Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.
- Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, - словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.
Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!
- А вот по защите и конспирации свое «отлично» я получила заранее, - не удержалась и похвасталась. – И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло…
Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.
- Что именно?
- У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка… Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.
- Умница, - скупо кивнула Верховная.
Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.
Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью – лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.
На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.
Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.
- Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?
- Я дала ей выходной, - мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. – Хочу провести немного времени с тобой.
- О… - это было неожиданно, но… так приятно!
- Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.
Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?
Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!
Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.
Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама – Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины – была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской «Сияние» над дверью достался маме от ее бабушки… а той – от ее мамы, бабушки… мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.
По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку – так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.
Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.
Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.
Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.
Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.
Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью «закрыто». С зельями она уже закончила.
- Готовить лень, я заказала еду из кафе, - сообщила она. – Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.
- Ладно, - я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.
Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.
- Поздравляю, ты одна из лучших адепток, - Верховная слегка улыбнулась. – Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.
А вот это было приятно!
- Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, - призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.
Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем, всему. Обычно это делали родные, но ко мне с шести лет ходила наставница Люсинда, потому что моя успеваемость могла повлиять на мамину репутацию в общине. Я это понимала, поэтому целый год после выпускного училась, практиковалась, допоздна просиживала в библиотеке и делала все от меня зависящее, чтобы ее не подвести.
Но подвиг не зачли.
- Правильно делала, - сухо кивнула мама.
Разговор пришлось прервать, как раз доставили еду. Она забрала корзинку, заплатила доставщику, пока раскладывали все по тарелкам, тоже молчали. Мама заговорила, только когда мы подняли стаканы с сидром:
- Ты была прилежной ведьмочкой, и я горжусь тобой. Надеюсь, инициация пройдет спокойно. Тогда сможешь жить в свое удовольствие, я больше не стану давить на тебя. Просто будь верна мне, а потом и новой Верховной.
Стакан жалобно тренькнул и рассыпался на осколки. По руке к белому рукаву платья потек сидр, смешанный с кровью.
- Новой Верховной? – я не обращала внимания на боль. – Но разве…
- Подслушивала? – буднично перебила мама.
- Случайно услышала, - по инерции попыталась оправдаться.
- Льиса, заклинание слуха сквозь стены не бывает случайным, - блекло улыбнулась родительница.
Было, не отрицаю. Мама с другими ведьмами разговаривала о чем-то в магазине, я попробовала сунуться, но меня услали. Пришлось прибегнуть к хитрости. И оно того стоило. Мама в тот день сказала наставнице, что по итогам нашего обучения выберет себе преемницу. Ее, конечно, потом еще учить и учить, но… Я зубами и ногтями ухватилась за этот шанс. Так хотелось, чтобы мною гордились!
И я училась, стала одной из лучших… Неужели все зря?!
- Кто? – спросила глухо, вытирая руку льняной салфеткой.
- Лара Алейна. Выбор был из вас двоих.
Чувство было как у котенка, которого тычут носом в безобразие, а он ни в чем не виноват.
- И ты выбрала эту зануду?
- Следовало выбрать тебя, только потому, что ты – моя дочь? – вздернула тонкую черную бровь мама.
Ответить тут было нечего. Формально она права, но… мне до слез обидно. И чтобы этих слез не увидели, я рухнула на свой стул и принялась есть, не чувствуя вкуса. Но в глазах дрожала пелена, хоть мне и удавалось сдерживать влагу, и губы дрожали, так что ничего странного, что мама заметила.
- Знаю, тебе обидно, но… А, во мрак! Буду откровенна.
Упоминание злых сил мамой, которая работала только со светлой или нейтральной магией, слегка покоробило.
- Мам?..
- Есть кое-что, из-за чего я не хочу передавать общину тебе. Пойми, я отвечаю за всех ведьм! И должна думать, как будет лучше для них.
Из всего сказанного я услышала только «не хочу». Стало зябко.
- Так в чем проблема? – сдерживаться получалось из последних сил, хотелось плакать и колдовать.
- В твоем отце, - сообщила родительница и побарабанила пальцами по столу.
- В отце? – я недоуменно моргнула. – Мне казалось, что с ним нет проблем…
Надо заметить, их в принципе не могло быть. Мужчин в общину не принимали. Ведьмы почти никогда не выходили замуж. Просто в определенный момент решали, что пора уже обзавестись наследницей, и отправлялись охотиться. Чары привлекательности, специальные духи, слабенький приворот на несколько часов. Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, рекомендовалось делать это в другом городе, и чем дальше от родных мест, тем лучше. Часто несчастный даже не помнил лица ночной подружки. А если и помнил, мужчины к такому в принципе относятся спокойнее.
Отца в моей жизни до сих пор не было, и мама о нем не заговаривала. В детстве мне становилось немного грустно, когда девочек из обычной школы забирали папы, но… это все давно в прошлом. Так какого же мрака сейчас?
- Подожди! – я нервно взмахнула руками, едва не смахнув тарелку со стола. – Ты сейчас о том, что твоей преемнице довольно скоро придется обзавестись собственной наследницей, чтобы… ну, чтобы все по правилам? Я готова! Нет, то есть к такому в принципе нельзя быть готовой, но я сделаю все, как надо, не волнуйся.
- Нет, Льиса, я сказала именно то, что хотела сказать, - мама устало облокотилась на стол. – Понимаешь… Это моя вина, на самом деле.
- Расскажи! – я имела право требовать, тем более что сейчас, похоже, со мной впервые в жизни были по-настоящему откровенны.
Яркие глаза ведьмы будто даже поблекли, затуманились воспоминаниями. И лицо стало бледным и резким, будто выточенным из слоновой кости. Но слабый укол жалости я проигнорировала. Сначала надо разобраться во всем. Да и сама бы не отказалась, чтобы меня пожалели, только желающих что-то нет.
- Как уже сказала, это моя вина, - негромко заговорила мама. – Я непозволительно затянула с появлением наследницы. Просто не была уверена, что претендую на звание Верховной, тогда было несколько кандидаток, и я не слишком надеялась. А когда все же назвали мое имя, запаниковала.
Она нервно облизала сухие губы и продолжила тем же тоном:
- Забронировала лучший номер на выходные в хорошем пансионате, но перед отъездом зашла в один бар. Мы там встречались с ведьмой из соседней общины, я делала для нее на заказ кое-что. Потом… в общем, там был мужчина. Рыжий, худой, слишком яркий, мне такие никогда не нравились. Сама не понимаю, как все получилось, но из-за него я нарушила правило. А утром даже выкручиваться не пришлось, его не было рядом. Только кулон у меня в руке, довольно смазанные воспоминания и… ты.
Ох… Ну и новости. Голова кругом.
- Мужчина-ведьма? – предположила абсурдное.
- Исключено, - уверенно покачала головой мама. – Я подробно изучала вопрос.
Помолчали. Я все еще пребывала в шоке, даже думать связно не могла.
- Стой… То есть получается, моим отцом может быть любой встречный на улице? – я поежилась.
Одно дело не думать о каком-то неопределенном мужчине, вроде как немного поучаствовавшем в моем появлении на свет, и совсем другое, когда появляются подробности! Я же теперь всех рыжих пожирать глазами буду!
- Вряд ли, я его ни разу с тех пор не видела, - ее голос звучал неуверенно.
- Ты его даже толком не помнишь! – получилось обвинительно.
- Прости… - мама беспомощно посмотрела на меня. – Но теперь ты понимаешь, почему я не хочу рисковать? Твой отец почти полностью лишил меня воспоминаний о той ночи. Уже один цвет твоих волос дал немало поводов для любопытства. Если все откроется, могут быть проблемы.
Кулон все же попал в мои руки. Мама специально сходила за ним в свою комнату. Это была отнюдь не заурядная побрякушка, которую можно запросто нацепить на шею. Смотрелось украшение пугающе. На нескольких сплетенных между собой грубых лентах крепился с помощью серебряного колечка кусок горного хрусталя. Если бы мама не предупредила, я бы обязательно поранилась об одну из острых граней. Сам камень внутри был полый, похоже. Пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы рассмотреть, что там запрятано.
Кровь и прядь рыжих волос.
Жуть какая-то!
Семейные посиделки накрылись, глупо было ожидать чего-то другого. Закрывшись в своей комнате, я какое-то время металась из угла в угол. Полученные знания никак не хотели вписываться в привычную картину мира. Мужчина и магия? Ну бред же! Но, если позволить себе немножечко помечтать, это было бы неплохо. Ведьмам не приходилось бы идти на крайности, чтобы продолжить свой род.
Призвав к порядку слишком живое воображение, я распахнула окно и уселась на подоконник. Прохладный вечерний ветерок облизал щеки, теперь я дрожала от холода, а не от нервов, но шевелиться не хотелось. Еще не стихли обычные звуки не слишком большого города, комната наполнилась ароматами трав и цветов с клумбы у входа в магазин.
Дверь хлопнула. А через минуту алым пятном потонула в сумерках мамина машина.
Отлично, я тоже не собираюсь сходить с ума в одиночестве!
Мысленно одобрив такой план, я потянулась к мобильному и из списка контактов выбрала номер единственной подруги. Как раз собиралась нажать на вызов, когда телефон зазвонил.
Мирейя.
Что ж, мысли порой бывают материальны.
- Не поверишь, как раз собиралась тебе звонить!
В этом месте положено было удивляться, потому что я и без того звоню редко, а в последний год совсем запропала – готовилась к ведьминским экзаменам и подчинению силы.
- Льиса, у нас тут такое! То есть у меня. Это как раз по твоей части! Немедленно бросай все и дуй сюда!
Под «моей частью» подразумевалось ведьминство. Так получилось, что Мира была в курсе.
- Подожди… Где – у вас? – после новостей от мамы я уже не могла эмоционально реагировать, поэтому просто спросила.
- В морге. Так что, ты едешь?
- Конечно.
И нет, это не был обычный для нас разговор. Чаще мы все же болтали об учебе, книгах, музыке, шмотках и на прочие девчоночьи темы.
Мира училась со мной в одном классе. Училась из рук вон плохо, и ее даже оставили на второй год, так она попала к нам. Мы сидели за одной партой, но будучи ведьмой, я не могла заводить подруг среди обычных людей, поэтому общались не слишком много. Я иногда помогала ей с контрольными, а Мира пару раз накостыляла обнаглевшим мальчишкам, которые меня задирали.
Ее семья владела единственным похоронным агентством в нашем городе, и Мира в выпускном класе им уже вовсю помогала.
Глава 1
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.
- Как экзамен? – не поднимая глаз, поинтересовалась мама.
В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое… Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.
Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.
- Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.
Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.
- Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, - словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.
Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!
- А вот по защите и конспирации свое «отлично» я получила заранее, - не удержалась и похвасталась. – И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло…
Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.
- Что именно?
- У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка… Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.
- Умница, - скупо кивнула Верховная.
Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.
Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью – лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.
На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.
Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.
- Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?
- Я дала ей выходной, - мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. – Хочу провести немного времени с тобой.
- О… - это было неожиданно, но… так приятно!
- Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.
Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?
Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!
Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.
Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама – Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины – была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской «Сияние» над дверью достался маме от ее бабушки… а той – от ее мамы, бабушки… мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.
По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку – так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.
Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.
Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.
Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.
Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.
Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью «закрыто». С зельями она уже закончила.
- Готовить лень, я заказала еду из кафе, - сообщила она. – Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.
- Ладно, - я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.
Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.
- Поздравляю, ты одна из лучших адепток, - Верховная слегка улыбнулась. – Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.
А вот это было приятно!
- Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, - призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.
Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем, всему. Обычно это делали родные, но ко мне с шести лет ходила наставница Люсинда, потому что моя успеваемость могла повлиять на мамину репутацию в общине. Я это понимала, поэтому целый год после выпускного училась, практиковалась, допоздна просиживала в библиотеке и делала все от меня зависящее, чтобы ее не подвести.
Но подвиг не зачли.
- Правильно делала, - сухо кивнула мама.
Разговор пришлось прервать, как раз доставили еду. Она забрала корзинку, заплатила доставщику, пока раскладывали все по тарелкам, тоже молчали. Мама заговорила, только когда мы подняли стаканы с сидром:
- Ты была прилежной ведьмочкой, и я горжусь тобой. Надеюсь, инициация пройдет спокойно. Тогда сможешь жить в свое удовольствие, я больше не стану давить на тебя. Просто будь верна мне, а потом и новой Верховной.
Стакан жалобно тренькнул и рассыпался на осколки. По руке к белому рукаву платья потек сидр, смешанный с кровью.
- Новой Верховной? – я не обращала внимания на боль. – Но разве…
- Подслушивала? – буднично перебила мама.
- Случайно услышала, - по инерции попыталась оправдаться.
- Льиса, заклинание слуха сквозь стены не бывает случайным, - блекло улыбнулась родительница.
Было, не отрицаю. Мама с другими ведьмами разговаривала о чем-то в магазине, я попробовала сунуться, но меня услали. Пришлось прибегнуть к хитрости. И оно того стоило. Мама в тот день сказала наставнице, что по итогам нашего обучения выберет себе преемницу. Ее, конечно, потом еще учить и учить, но… Я зубами и ногтями ухватилась за этот шанс. Так хотелось, чтобы мною гордились!
И я училась, стала одной из лучших… Неужели все зря?!
- Кто? – спросила глухо, вытирая руку льняной салфеткой.
- Лара Алейна. Выбор был из вас двоих.
Чувство было как у котенка, которого тычут носом в безобразие, а он ни в чем не виноват.
- И ты выбрала эту зануду?
- Следовало выбрать тебя, только потому, что ты – моя дочь? – вздернула тонкую черную бровь мама.
Ответить тут было нечего. Формально она права, но… мне до слез обидно. И чтобы этих слез не увидели, я рухнула на свой стул и принялась есть, не чувствуя вкуса. Но в глазах дрожала пелена, хоть мне и удавалось сдерживать влагу, и губы дрожали, так что ничего странного, что мама заметила.
- Знаю, тебе обидно, но… А, во мрак! Буду откровенна.
Упоминание злых сил мамой, которая работала только со светлой или нейтральной магией, слегка покоробило.
- Мам?..
- Есть кое-что, из-за чего я не хочу передавать общину тебе. Пойми, я отвечаю за всех ведьм! И должна думать, как будет лучше для них.
Из всего сказанного я услышала только «не хочу». Стало зябко.
- Так в чем проблема? – сдерживаться получалось из последних сил, хотелось плакать и колдовать.
- В твоем отце, - сообщила родительница и побарабанила пальцами по столу.
- В отце? – я недоуменно моргнула. – Мне казалось, что с ним нет проблем…
Надо заметить, их в принципе не могло быть. Мужчин в общину не принимали. Ведьмы почти никогда не выходили замуж. Просто в определенный момент решали, что пора уже обзавестись наследницей, и отправлялись охотиться. Чары привлекательности, специальные духи, слабенький приворот на несколько часов. Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, рекомендовалось делать это в другом городе, и чем дальше от родных мест, тем лучше. Часто несчастный даже не помнил лица ночной подружки. А если и помнил, мужчины к такому в принципе относятся спокойнее.
Отца в моей жизни до сих пор не было, и мама о нем не заговаривала. В детстве мне становилось немного грустно, когда девочек из обычной школы забирали папы, но… это все давно в прошлом. Так какого же мрака сейчас?
- Подожди! – я нервно взмахнула руками, едва не смахнув тарелку со стола. – Ты сейчас о том, что твоей преемнице довольно скоро придется обзавестись собственной наследницей, чтобы… ну, чтобы все по правилам? Я готова! Нет, то есть к такому в принципе нельзя быть готовой, но я сделаю все, как надо, не волнуйся.
- Нет, Льиса, я сказала именно то, что хотела сказать, - мама устало облокотилась на стол. – Понимаешь… Это моя вина, на самом деле.
- Расскажи! – я имела право требовать, тем более что сейчас, похоже, со мной впервые в жизни были по-настоящему откровенны.
Яркие глаза ведьмы будто даже поблекли, затуманились воспоминаниями. И лицо стало бледным и резким, будто выточенным из слоновой кости. Но слабый укол жалости я проигнорировала. Сначала надо разобраться во всем. Да и сама бы не отказалась, чтобы меня пожалели, только желающих что-то нет.
- Как уже сказала, это моя вина, - негромко заговорила мама. – Я непозволительно затянула с появлением наследницы. Просто не была уверена, что претендую на звание Верховной, тогда было несколько кандидаток, и я не слишком надеялась. А когда все же назвали мое имя, запаниковала.
Она нервно облизала сухие губы и продолжила тем же тоном:
- Забронировала лучший номер на выходные в хорошем пансионате, но перед отъездом зашла в один бар. Мы там встречались с ведьмой из соседней общины, я делала для нее на заказ кое-что. Потом… в общем, там был мужчина. Рыжий, худой, слишком яркий, мне такие никогда не нравились. Сама не понимаю, как все получилось, но из-за него я нарушила правило. А утром даже выкручиваться не пришлось, его не было рядом. Только кулон у меня в руке, довольно смазанные воспоминания и… ты.
Ох… Ну и новости. Голова кругом.
- Мужчина-ведьма? – предположила абсурдное.
- Исключено, - уверенно покачала головой мама. – Я подробно изучала вопрос.
Помолчали. Я все еще пребывала в шоке, даже думать связно не могла.
- Стой… То есть получается, моим отцом может быть любой встречный на улице? – я поежилась.
Одно дело не думать о каком-то неопределенном мужчине, вроде как немного поучаствовавшем в моем появлении на свет, и совсем другое, когда появляются подробности! Я же теперь всех рыжих пожирать глазами буду!
- Вряд ли, я его ни разу с тех пор не видела, - ее голос звучал неуверенно.
- Ты его даже толком не помнишь! – получилось обвинительно.
- Прости… - мама беспомощно посмотрела на меня. – Но теперь ты понимаешь, почему я не хочу рисковать? Твой отец почти полностью лишил меня воспоминаний о той ночи. Уже один цвет твоих волос дал немало поводов для любопытства. Если все откроется, могут быть проблемы.
Кулон все же попал в мои руки. Мама специально сходила за ним в свою комнату. Это была отнюдь не заурядная побрякушка, которую можно запросто нацепить на шею. Смотрелось украшение пугающе. На нескольких сплетенных между собой грубых лентах крепился с помощью серебряного колечка кусок горного хрусталя. Если бы мама не предупредила, я бы обязательно поранилась об одну из острых граней. Сам камень внутри был полый, похоже. Пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы рассмотреть, что там запрятано.
Кровь и прядь рыжих волос.
Жуть какая-то!
Семейные посиделки накрылись, глупо было ожидать чего-то другого. Закрывшись в своей комнате, я какое-то время металась из угла в угол. Полученные знания никак не хотели вписываться в привычную картину мира. Мужчина и магия? Ну бред же! Но, если позволить себе немножечко помечтать, это было бы неплохо. Ведьмам не приходилось бы идти на крайности, чтобы продолжить свой род.
Призвав к порядку слишком живое воображение, я распахнула окно и уселась на подоконник. Прохладный вечерний ветерок облизал щеки, теперь я дрожала от холода, а не от нервов, но шевелиться не хотелось. Еще не стихли обычные звуки не слишком большого города, комната наполнилась ароматами трав и цветов с клумбы у входа в магазин.
Дверь хлопнула. А через минуту алым пятном потонула в сумерках мамина машина.
Отлично, я тоже не собираюсь сходить с ума в одиночестве!
Мысленно одобрив такой план, я потянулась к мобильному и из списка контактов выбрала номер единственной подруги. Как раз собиралась нажать на вызов, когда телефон зазвонил.
Мирейя.
Что ж, мысли порой бывают материальны.
- Не поверишь, как раз собиралась тебе звонить!
В этом месте положено было удивляться, потому что я и без того звоню редко, а в последний год совсем запропала – готовилась к ведьминским экзаменам и подчинению силы.
- Льиса, у нас тут такое! То есть у меня. Это как раз по твоей части! Немедленно бросай все и дуй сюда!
Под «моей частью» подразумевалось ведьминство. Так получилось, что Мира была в курсе.
- Подожди… Где – у вас? – после новостей от мамы я уже не могла эмоционально реагировать, поэтому просто спросила.
- В морге. Так что, ты едешь?
- Конечно.
И нет, это не был обычный для нас разговор. Чаще мы все же болтали об учебе, книгах, музыке, шмотках и на прочие девчоночьи темы.
Мира училась со мной в одном классе. Училась из рук вон плохо, и ее даже оставили на второй год, так она попала к нам. Мы сидели за одной партой, но будучи ведьмой, я не могла заводить подруг среди обычных людей, поэтому общались не слишком много. Я иногда помогала ей с контрольными, а Мира пару раз накостыляла обнаглевшим мальчишкам, которые меня задирали.
Ее семья владела единственным похоронным агентством в нашем городе, и Мира в выпускном класе им уже вовсю помогала.
