Вечер снова стал таким, каким задумывался. Даже первооткрывательское настроение вернулось.
Мы болтали, в основном о преподавателях, знаменитостях и собственных планах на жизнь, пили разноцветные напитки из стаканов с зонтиками, несколько раз спускались танцевать. Мне еще никогда в жизни не было так весело! Драйв толкал на маленькие безумства, и я даже на сцену вытащить себя позволила… К концу вечера туда многие забрались. И когда тот самый танцор в обруче, украшенном маленькими золотыми рожками, прижал меня к влажному от косметического масла торсу и подмигнул золотистым глазом с вертикальным зрачком, я почти не удивилась… только подумала в очередной раз о колдунах… и инопланетянах.
Полуобнаженный красавчик больше не впечатлял, хотя мои соседки просто облизывали его взглядами. А еще нагрянуло понимание, что именно было не так с тем брюнетом… Его глаза! Их не было. То есть, вообще-то, были, но в глазницах вместо нормальных органов зрения плескалась тьма.
Спину лизнул знакомый холод.
Так, с коктейлями пора завязывать!
Подумала об этом и поняла, что лечу. На пол? Или в темноту?
Хотелось пить. Во рту пересохло и кожа на губах покрылась противной корочкой. Еще мышцы ныли и резко пахло каким-то лекарством.
Несколько минут я лежала, не шевелясь, и тихо надеялась снова провалиться в сон. Но, видимо, не судьба, потому что в голове постепенно прояснялось, и скоро к не самым приятным ощущениям добавилось еще одно. Писк. Тихий, но такой настырный!
Все-таки похмелье – редкая гадость. Буду знать.
Но этот писк определенно что-то напоминал… Я сосредоточилась, наморщила лоб, снова провела языком по губам, в очередной раз поняла, что это не помогает, и… вспомнила! Похожий звук издают приборы в больнице. Лет в тринадцать я упала с лестницы, ударилась головой и…
Мамочки-и-и!..
Ничего себе похмелье.
Страх будто влил в меня сил. Получилось наконец разлепить припухшие веки. И, сморгнув резь в глазах, я буквально уткнулась взглядом в бритого наголо типа в расстегнутом белом халате. Что это не доктор, поняла мгновенно. Халат был весь в пятнах, выражение лица – зверское, а маленькие глазки… Может, я накручиваю себя, но с таким взглядом убивают.
Попытка заговорить провалилась с треском. Получился лишь хрипловатый стон.
Мужчина шагнул ближе. Я заметила в его руках нечто похожее на пульт, только кнопка там была всего одна. Большая, круглая, красная. Не знаю, что он собирался делать, но я была заранее против.
Мелодия, зазвучавшая из кармана странного типа, дала небольшую отсрочку.
Он посомневался несколько секунд, потом скомандовал:
- Лежи смирно, не то хуже будет.
И достал телефон.
- Слушаю, Некс… Уже закончили… Не поверишь, в этот раз одна выжила! Правда, я пока сам точно не уверен, что у нас получилось.
Естественно, внимать приказам человека, которого вижу впервые и который явно не желает мне добра, я не собиралась. А потому, как только он повернулся ко мне спиной и медленно пошел куда-то в сторону, села и осмотрелась. Большое помещение, заставленное металлическими стеллажами с документами и лекарствами, подносы с какими-то инструментами на столах, аппаратура, похожая на больничную… и три каталки, не считая моей, на которых неподвижно покоились тела, с головы до ног закрытые простынями.
Кажется, кто-то недавно сказал что-то вроде – выжила лишь одна?
Новую волну страха каким-то чудом смогла подавить, оторвала от себя какие-то датчики на присосках и сползла с каталки. На удивление, тело слушалось. Правда, я обнаружила, что одета во вчерашнее платье и туфли на каблуках, это создавало некоторые неудобства. И щека чесалась. Но попытка поднести к ней пальцы и избавиться от раздражителя наткнулась на что-то… Хм. Как будто несколько крупных блесток на лицо наклеили.
Разбираться с этим не было времени. Я покосилась на дверь. В ней имелось маленькое окошко, сквозь которое были видны охранники. Просто выйти не получится. От усиливающейся с каждой секунды паники потемнело в глазах, и я наткнулась на угол ближайшей каталки. Фс-с-с! Больно.
А вдруг там кто-то из соседок?
Как раз тянула руку, чтобы проверить, когда из лаборантской вышел бритоголовый.
- Понял, ничего не предпринимать, ждать тебя… Вот черт! – Это он меня заметил. – Я тебе что сказал?!
Швырнув мешающих телефон на один из столов, он стал надвигаться на меня. Я, естественно, отступала.
- Вы серьезно думали, что послушаюсь? – уточнила, ну чисто чтобы поддержать разговор.
И пихнула вперед каталку с телом.
Противник яростно зашипел. Ему тоже углом досталось.
Я же решила закрепить успех и повторила фокус с другой каталкой.
Получилось неожиданно сильно. Его отбросило к стене.
- Охрана!
Небольшие, но все-таки достижения, окрыляли. Меня охватило чувство, схожее с тем, что в какой-то момент захлестнуло вчера в клубе – будто я классная и все могу. И я, метнувшись к столу, схватила с подноса скальпель.
Естественно, тут же порезалась. На пол закапала кровь.
М-да, как-то быстро все закончилось…
Но мгновение спустя на смену тоскливой мысли пришел логичный вопрос: а где собственно охрана? За дверью она точно есть. Была… В качестве ответа послышался звук ударов и падающих тел. Я выронила свое оружие, все же держать его было больно. Скальпель с лязгом упал на выложенный старой выщербленной плиткой пол.
Мой мучитель как раз высвободился из плена каталок, когда с грохотом распахнулась дверь.
Из дальнейшего я почти ничего не поняла. Смазанное движение – и в лаборатории уже стоит фигура в темном плаще с глухим капюшоном, такие в фильмах про старину… ну, или про тех же вампиров показывают. Еще одно движение – и мой кошмар с коротким всхлипом летит через каталки на пол.
Таинственный спаситель поворачивается ко мне и протягивает руку.
- Идем, я выведу тебя отсюда, - шепот оттолкнулся от стен и пола, отчего показался немного более громким и зловещим. – Нам надо спешить.
Но у меня осталось одно незаконченное дело…
Я кивнула, чтобы таинственный заступник не ушел без меня, и направилась к каталкам.
- Это твои друзья? – на сей раз голос звучал громче, и… он показался мне знакомым. – Мне жаль.
Сдернула простыню с одной – там лежала пухленькая блондинка с покрытым черными прожилками и оттого похожим на кусок мрамора лицом. Под второй и третьей обнаружились затянутый в кожу парень и девушка в весьма откровенном прикиде. Что странного в них, рассмотреть не успела, просто глянула на лица.
- Нет, - выдохнула с облегчением. – Бежим отсюда, лысый успел позвонить кому-то и этот кто-то обещал скоро приехать.
- Ну, спасибо, что хоть сейчас предупредила! – фыркнули из-под плаща и снова подали мне руку.
Я благодарно вцепилась в узкую ладонь, затянутую в кожаную перчатку.
И все-таки, где я могла слышать этот голос? Почему он кажется таким знакомым?
Выскользнув из лаборатории, мы переступили через валяющихся на полу охранников и оказались в узком длинном коридоре. Жертвы моего спасения дышали, я видела, как вздымались их животы, и испытывала совершенно неуместное облегчение. Не хочу, чтобы еще кто-то погиб. Пусть лучше их арестуют! В конце концов, то, что тут происходит, явно незаконно!
Некто в плаще точно знал, куда надо идти, и мне оставалось только довериться ему. Проблематично, учитывая прошедшую ночь и экстремальное пробуждение. Но вариантов нет. Я боялась, что здание большое и выйти из него будет не так-то легко, но змееподобный коридор закончился железной дверью. Мой спутник толкнул ее, и нам в лица ударили ослепляющие солнечные лучи.
Меня уверенно тащили куда-то в сторону. Но не туда, где виднелись распахнутые ворота, а мимо рядов со сдаваемыми в аренду складами, к зарослям буро-зеленого кустарника с белыми ягодами… а, нет, к дыре в стене, припрятанной за ним.
Просочиться не составило труда. Мы со скрытной фигурой оказались примерно одинаковой комплекции.
- Представляешь, где мы? – спросил знакомый голос, уже не таясь.
Стоило вырваться из опасного места, паника схлынула, а откат от пережитого пока запаздывал. Способность воспринимать действительность нормально вернулась. Во всяком случае, до меня только сейчас дошло, что голос из-под капюшона доносится женский.
А две девицы, одна в странном одеянии, вторая в клубном платье и на огромных каблуках, наверняка смотрятся странно.
Повезло еще, что прохожих нет. По этому району даже днем никто просто так не болтается.
- В Гроуксе, - кивнула я. – Здесь опасно, можно нарваться на неприятности. Идем быстрее!
- Это все еще Ино-Джор? – немного нервно уточнила моя спутница.
И к более приличным районам не направилась, углубилась в куцый неухоженный парк. Видимо, просто не ориентировалась здесь.
- Да, самые окраины. Ты что, не знала, куда шла?
Тогда напрашивается закономерный вопрос – зачем явилась? И зачем спасла меня?
- Гораздо важнее, как тебя занесло в это место? – теперь в приятном тембре звучали легкие нотки недовольства.
- Конкретно сейчас, понятия не имею. – Скрывать мне было нечего. – А вообще я тут неподалеку всю жизнь провела. В приюте.
Мы как раз добрались до середины парка, когда она остановилась.
- Слушай, нам надо бы поговорить.
- Согласна! – Сама о том же попросить хотела. – Я хочу знать, что случилось, кто ты, откуда взялась и почему прячешь лицо?
Вместо ответа она просто скинула капюшон. Признаюсь, я была готова к чему угодно, от жутких провалов вместо глаз до… сама не знаю, чего. Вечер в «Скверне» разбил, а потом сложил заново мои представления о мире. Я теперь хоть в колдунов, хоть в драконов готова поверить!
Но увидеть напротив себя свою точную копию как-то не ожидала.
Ладно, не совсем точную. Она была одета в узкие штаны, тонкую обтягивающую водолазку и ботинки на устойчивых каблуках, а по правой щеке тянулась узкая полоска золотистых чешуек. Но в остальном – я! Точь-в-точь. Такая же фигура, рост, темные волосы собраны в хвост на затылке и глаза – карие, но такие светлые, что кажутся почти желтыми.
- Мир сошел с ума? – я нервно попятилась. – Теперь ты скажешь, что ты – моя сестра, и нас разлучили в младенчестве?
Чувствую себя героиней какой-то пародии на ужастик! Довольно качественной, учитывая ту жуткую лабораторию.
Копия издала напряженный смешок.
- Замечание в точку. – Чувство юмора и вообще реакции на внешние раздражители у нас явно совпадали. – Но можешь расслабиться, мы не сестры.
Я непроизвольно издала шумный вздох облегчение.
Хорошо. Иначе это было бы уже слишком.
К тому же, я привыкла быть сама по себе.
- Почему тогда мы так похожи? – прозвучало немного беспомощно. – Это из-за того, что сделали те типы в лаборатории?
Хрустнувшая ветка заставила вздрогнуть. К нам приближались голоса. Судя по всему, подвыпившая компания. Для злачных районов такое в любое время суток норма.
- Нет, - потрясла головой девушка. – Но раз уж ты напомнила… Как себя чувствуешь?
Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружила, что не так уж и плохо.
- Нормально. Только пить очень хочется.
Губы даже потрескались в нескольких местах.
Оценив мой видок, копия сочувственно вздохнула и внесла рациональное предложение:
- Давай зайдем в магазин и купим бутылку воды. Уличных лотков, так понимаю, в этом районе нет? – Словно откуда-то точно зная, что план действий меня устроит, она зашагала вперед. – А потом… Есть здесь тихое и хоть сколько-нибудь безопасное место, где можно поболтать? Разговор предстоит долгий.
Встречаться с теми ребятами желания не было, и я заспешила за ней.
- Рядом с приютом есть заброшенный храм. – Сориентироваться удалось довольно быстро. – А насчет магазина… У тебя есть с собой мелочь?
Кого-то другого я бы не стала просить, но из-за нашего сходства, наверное, с ней было удивительно легко.
- У тебя есть, - не сбавляя шаг, сообщила копия. – Пока ты возилась с каталками, я взяла со стола твою сумочку. Там рядом еще бумажник лежал, его я тоже прихватила.
Ого. А я даже не заметила ничего…
В магазине прошло спокойно. Мы купили воду, потом копия настояла, чтобы взяли по паре бутербродов. Сопротивляться не было сил, хотя есть совсем не хотелось. А вот пить… Отойдя от кассы на шаг, я скрутила крышку с бутылки и жадно приложилась к горлышку, осушив разом почти половину. Копия наблюдала за мной с возрастающим интересом и сама от воды отказалась.
Небольшое препятствие ждало нас у выхода. Двое парней в грязных джинсах заступили дорогу, не то пытаясь познакомиться, не то в попытке обшарить карманы и что-нибудь стащить. Ненавижу такие ситуации! Но пока я прицеливалась каблуком к ноге ближайшего, моя спутница медленно опасно улыбнулась… и впечатала кулак в нос того, который стоял напротив нее. Его на другую сторону улицы отшвырнуло! Не знаю, что она планировала сделать со вторым, но только глянула на него, как он растерял все свои преступные намерения и спешно слинял. Даже про дружка забыл.
- Сброд, - брезгливо сплюнула себе под ноги копия.
Я уважительно приподняла брови.
- Ты где так драться научилась? – Нет, правда интересно! Самой бы не помешало, как показывает практика.
- Сама как думаешь? – не слишком информативно ответила моя сегодняшняя спасительница. Но, поймав мой растерянный взгляд, махнула рукой. – Веди в свой храм, там все расскажу.
Дорога заняла минут пять, даже с учетом того, что я немного попетляла подворотнями, чтобы не идти мимо приюта. Не то чтобы имелись объективные причины, просто… не хотелось.
Старый храм не действовал уже очень давно. Их вообще в этой части города почти не осталось. С развитием науки прихожан становилось все меньше, люди жили в бешеном ритме, большинству просто некогда было слушать проповеди. И служение Свету со временем стало не престижным и мало оплачиваемым. Но сами мрачноватые здания с двумя узкими башнями, устремляющимися ввысь, сносить было как-то не принято, и о них будто забывали.
В детстве, когда старшие воспитанники приюта совсем доставали, я иногда забредала сюда. В основном гуляла по яблоневому саду, но и внутрь пару раз совалась. Ничего особенного. Много статуй, в некоторых окнах еще оставались не до конца разбитые цветные стеклышки. По мере взросления я тоже научилась показывать зубы, но сейчас, войдя в тень тихо шуршащего яблоневого сада, почему-то вдруг подумала, что внутри ничего не поменялось.
Так и было.
Дверь подалась с протяжным скрипом, впуская нас в огромный зал с высоким потолком. Внутри было прохладно, и я поежилась. Взгляд заскользил по многочисленным статуям, пыльным чашам для подношений, алтарю и помосту для служителей за ним. Кажется, в отделке возвышения блестело настоящее золото… Впрочем, что я могу понимать в драгоценностях!
- Странно, что ни одна из банд, контролирующих район, не прибрала это место к рукам, - все же поделилась соображениями я.
Чем дольше копия находилась рядом, тем больше я ей доверяла. Теперь казалось, что сказать ей могу все.
- Ничего странного, просто тут накопилось слишком много магии. Защитное поле сильное, - пожала плечами копия и уселась на ближайшую скамью. Поймав мой удивленно-насмешливый взгляд, она пояснила: - То есть, конечно, в этом мире нет магии. Ни капли. Но эти храмы… Если судить по обстановке, когда-то тут обретались служители древних богов, статуи остались от них.
Мы болтали, в основном о преподавателях, знаменитостях и собственных планах на жизнь, пили разноцветные напитки из стаканов с зонтиками, несколько раз спускались танцевать. Мне еще никогда в жизни не было так весело! Драйв толкал на маленькие безумства, и я даже на сцену вытащить себя позволила… К концу вечера туда многие забрались. И когда тот самый танцор в обруче, украшенном маленькими золотыми рожками, прижал меня к влажному от косметического масла торсу и подмигнул золотистым глазом с вертикальным зрачком, я почти не удивилась… только подумала в очередной раз о колдунах… и инопланетянах.
Полуобнаженный красавчик больше не впечатлял, хотя мои соседки просто облизывали его взглядами. А еще нагрянуло понимание, что именно было не так с тем брюнетом… Его глаза! Их не было. То есть, вообще-то, были, но в глазницах вместо нормальных органов зрения плескалась тьма.
Спину лизнул знакомый холод.
Так, с коктейлями пора завязывать!
Подумала об этом и поняла, что лечу. На пол? Или в темноту?
Хотелось пить. Во рту пересохло и кожа на губах покрылась противной корочкой. Еще мышцы ныли и резко пахло каким-то лекарством.
Несколько минут я лежала, не шевелясь, и тихо надеялась снова провалиться в сон. Но, видимо, не судьба, потому что в голове постепенно прояснялось, и скоро к не самым приятным ощущениям добавилось еще одно. Писк. Тихий, но такой настырный!
Все-таки похмелье – редкая гадость. Буду знать.
Но этот писк определенно что-то напоминал… Я сосредоточилась, наморщила лоб, снова провела языком по губам, в очередной раз поняла, что это не помогает, и… вспомнила! Похожий звук издают приборы в больнице. Лет в тринадцать я упала с лестницы, ударилась головой и…
Мамочки-и-и!..
Ничего себе похмелье.
Страх будто влил в меня сил. Получилось наконец разлепить припухшие веки. И, сморгнув резь в глазах, я буквально уткнулась взглядом в бритого наголо типа в расстегнутом белом халате. Что это не доктор, поняла мгновенно. Халат был весь в пятнах, выражение лица – зверское, а маленькие глазки… Может, я накручиваю себя, но с таким взглядом убивают.
Попытка заговорить провалилась с треском. Получился лишь хрипловатый стон.
Мужчина шагнул ближе. Я заметила в его руках нечто похожее на пульт, только кнопка там была всего одна. Большая, круглая, красная. Не знаю, что он собирался делать, но я была заранее против.
Мелодия, зазвучавшая из кармана странного типа, дала небольшую отсрочку.
Он посомневался несколько секунд, потом скомандовал:
- Лежи смирно, не то хуже будет.
И достал телефон.
- Слушаю, Некс… Уже закончили… Не поверишь, в этот раз одна выжила! Правда, я пока сам точно не уверен, что у нас получилось.
Естественно, внимать приказам человека, которого вижу впервые и который явно не желает мне добра, я не собиралась. А потому, как только он повернулся ко мне спиной и медленно пошел куда-то в сторону, села и осмотрелась. Большое помещение, заставленное металлическими стеллажами с документами и лекарствами, подносы с какими-то инструментами на столах, аппаратура, похожая на больничную… и три каталки, не считая моей, на которых неподвижно покоились тела, с головы до ног закрытые простынями.
Кажется, кто-то недавно сказал что-то вроде – выжила лишь одна?
Новую волну страха каким-то чудом смогла подавить, оторвала от себя какие-то датчики на присосках и сползла с каталки. На удивление, тело слушалось. Правда, я обнаружила, что одета во вчерашнее платье и туфли на каблуках, это создавало некоторые неудобства. И щека чесалась. Но попытка поднести к ней пальцы и избавиться от раздражителя наткнулась на что-то… Хм. Как будто несколько крупных блесток на лицо наклеили.
Разбираться с этим не было времени. Я покосилась на дверь. В ней имелось маленькое окошко, сквозь которое были видны охранники. Просто выйти не получится. От усиливающейся с каждой секунды паники потемнело в глазах, и я наткнулась на угол ближайшей каталки. Фс-с-с! Больно.
А вдруг там кто-то из соседок?
Как раз тянула руку, чтобы проверить, когда из лаборантской вышел бритоголовый.
- Понял, ничего не предпринимать, ждать тебя… Вот черт! – Это он меня заметил. – Я тебе что сказал?!
Швырнув мешающих телефон на один из столов, он стал надвигаться на меня. Я, естественно, отступала.
- Вы серьезно думали, что послушаюсь? – уточнила, ну чисто чтобы поддержать разговор.
И пихнула вперед каталку с телом.
Противник яростно зашипел. Ему тоже углом досталось.
Я же решила закрепить успех и повторила фокус с другой каталкой.
Получилось неожиданно сильно. Его отбросило к стене.
- Охрана!
Небольшие, но все-таки достижения, окрыляли. Меня охватило чувство, схожее с тем, что в какой-то момент захлестнуло вчера в клубе – будто я классная и все могу. И я, метнувшись к столу, схватила с подноса скальпель.
Естественно, тут же порезалась. На пол закапала кровь.
М-да, как-то быстро все закончилось…
Но мгновение спустя на смену тоскливой мысли пришел логичный вопрос: а где собственно охрана? За дверью она точно есть. Была… В качестве ответа послышался звук ударов и падающих тел. Я выронила свое оружие, все же держать его было больно. Скальпель с лязгом упал на выложенный старой выщербленной плиткой пол.
Мой мучитель как раз высвободился из плена каталок, когда с грохотом распахнулась дверь.
Из дальнейшего я почти ничего не поняла. Смазанное движение – и в лаборатории уже стоит фигура в темном плаще с глухим капюшоном, такие в фильмах про старину… ну, или про тех же вампиров показывают. Еще одно движение – и мой кошмар с коротким всхлипом летит через каталки на пол.
Таинственный спаситель поворачивается ко мне и протягивает руку.
- Идем, я выведу тебя отсюда, - шепот оттолкнулся от стен и пола, отчего показался немного более громким и зловещим. – Нам надо спешить.
Но у меня осталось одно незаконченное дело…
Я кивнула, чтобы таинственный заступник не ушел без меня, и направилась к каталкам.
- Это твои друзья? – на сей раз голос звучал громче, и… он показался мне знакомым. – Мне жаль.
Сдернула простыню с одной – там лежала пухленькая блондинка с покрытым черными прожилками и оттого похожим на кусок мрамора лицом. Под второй и третьей обнаружились затянутый в кожу парень и девушка в весьма откровенном прикиде. Что странного в них, рассмотреть не успела, просто глянула на лица.
- Нет, - выдохнула с облегчением. – Бежим отсюда, лысый успел позвонить кому-то и этот кто-то обещал скоро приехать.
- Ну, спасибо, что хоть сейчас предупредила! – фыркнули из-под плаща и снова подали мне руку.
Я благодарно вцепилась в узкую ладонь, затянутую в кожаную перчатку.
И все-таки, где я могла слышать этот голос? Почему он кажется таким знакомым?
Выскользнув из лаборатории, мы переступили через валяющихся на полу охранников и оказались в узком длинном коридоре. Жертвы моего спасения дышали, я видела, как вздымались их животы, и испытывала совершенно неуместное облегчение. Не хочу, чтобы еще кто-то погиб. Пусть лучше их арестуют! В конце концов, то, что тут происходит, явно незаконно!
Некто в плаще точно знал, куда надо идти, и мне оставалось только довериться ему. Проблематично, учитывая прошедшую ночь и экстремальное пробуждение. Но вариантов нет. Я боялась, что здание большое и выйти из него будет не так-то легко, но змееподобный коридор закончился железной дверью. Мой спутник толкнул ее, и нам в лица ударили ослепляющие солнечные лучи.
Глава 2
Меня уверенно тащили куда-то в сторону. Но не туда, где виднелись распахнутые ворота, а мимо рядов со сдаваемыми в аренду складами, к зарослям буро-зеленого кустарника с белыми ягодами… а, нет, к дыре в стене, припрятанной за ним.
Просочиться не составило труда. Мы со скрытной фигурой оказались примерно одинаковой комплекции.
- Представляешь, где мы? – спросил знакомый голос, уже не таясь.
Стоило вырваться из опасного места, паника схлынула, а откат от пережитого пока запаздывал. Способность воспринимать действительность нормально вернулась. Во всяком случае, до меня только сейчас дошло, что голос из-под капюшона доносится женский.
А две девицы, одна в странном одеянии, вторая в клубном платье и на огромных каблуках, наверняка смотрятся странно.
Повезло еще, что прохожих нет. По этому району даже днем никто просто так не болтается.
- В Гроуксе, - кивнула я. – Здесь опасно, можно нарваться на неприятности. Идем быстрее!
- Это все еще Ино-Джор? – немного нервно уточнила моя спутница.
И к более приличным районам не направилась, углубилась в куцый неухоженный парк. Видимо, просто не ориентировалась здесь.
- Да, самые окраины. Ты что, не знала, куда шла?
Тогда напрашивается закономерный вопрос – зачем явилась? И зачем спасла меня?
- Гораздо важнее, как тебя занесло в это место? – теперь в приятном тембре звучали легкие нотки недовольства.
- Конкретно сейчас, понятия не имею. – Скрывать мне было нечего. – А вообще я тут неподалеку всю жизнь провела. В приюте.
Мы как раз добрались до середины парка, когда она остановилась.
- Слушай, нам надо бы поговорить.
- Согласна! – Сама о том же попросить хотела. – Я хочу знать, что случилось, кто ты, откуда взялась и почему прячешь лицо?
Вместо ответа она просто скинула капюшон. Признаюсь, я была готова к чему угодно, от жутких провалов вместо глаз до… сама не знаю, чего. Вечер в «Скверне» разбил, а потом сложил заново мои представления о мире. Я теперь хоть в колдунов, хоть в драконов готова поверить!
Но увидеть напротив себя свою точную копию как-то не ожидала.
Ладно, не совсем точную. Она была одета в узкие штаны, тонкую обтягивающую водолазку и ботинки на устойчивых каблуках, а по правой щеке тянулась узкая полоска золотистых чешуек. Но в остальном – я! Точь-в-точь. Такая же фигура, рост, темные волосы собраны в хвост на затылке и глаза – карие, но такие светлые, что кажутся почти желтыми.
- Мир сошел с ума? – я нервно попятилась. – Теперь ты скажешь, что ты – моя сестра, и нас разлучили в младенчестве?
Чувствую себя героиней какой-то пародии на ужастик! Довольно качественной, учитывая ту жуткую лабораторию.
Копия издала напряженный смешок.
- Замечание в точку. – Чувство юмора и вообще реакции на внешние раздражители у нас явно совпадали. – Но можешь расслабиться, мы не сестры.
Я непроизвольно издала шумный вздох облегчение.
Хорошо. Иначе это было бы уже слишком.
К тому же, я привыкла быть сама по себе.
- Почему тогда мы так похожи? – прозвучало немного беспомощно. – Это из-за того, что сделали те типы в лаборатории?
Хрустнувшая ветка заставила вздрогнуть. К нам приближались голоса. Судя по всему, подвыпившая компания. Для злачных районов такое в любое время суток норма.
- Нет, - потрясла головой девушка. – Но раз уж ты напомнила… Как себя чувствуешь?
Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружила, что не так уж и плохо.
- Нормально. Только пить очень хочется.
Губы даже потрескались в нескольких местах.
Оценив мой видок, копия сочувственно вздохнула и внесла рациональное предложение:
- Давай зайдем в магазин и купим бутылку воды. Уличных лотков, так понимаю, в этом районе нет? – Словно откуда-то точно зная, что план действий меня устроит, она зашагала вперед. – А потом… Есть здесь тихое и хоть сколько-нибудь безопасное место, где можно поболтать? Разговор предстоит долгий.
Встречаться с теми ребятами желания не было, и я заспешила за ней.
- Рядом с приютом есть заброшенный храм. – Сориентироваться удалось довольно быстро. – А насчет магазина… У тебя есть с собой мелочь?
Кого-то другого я бы не стала просить, но из-за нашего сходства, наверное, с ней было удивительно легко.
- У тебя есть, - не сбавляя шаг, сообщила копия. – Пока ты возилась с каталками, я взяла со стола твою сумочку. Там рядом еще бумажник лежал, его я тоже прихватила.
Ого. А я даже не заметила ничего…
В магазине прошло спокойно. Мы купили воду, потом копия настояла, чтобы взяли по паре бутербродов. Сопротивляться не было сил, хотя есть совсем не хотелось. А вот пить… Отойдя от кассы на шаг, я скрутила крышку с бутылки и жадно приложилась к горлышку, осушив разом почти половину. Копия наблюдала за мной с возрастающим интересом и сама от воды отказалась.
Небольшое препятствие ждало нас у выхода. Двое парней в грязных джинсах заступили дорогу, не то пытаясь познакомиться, не то в попытке обшарить карманы и что-нибудь стащить. Ненавижу такие ситуации! Но пока я прицеливалась каблуком к ноге ближайшего, моя спутница медленно опасно улыбнулась… и впечатала кулак в нос того, который стоял напротив нее. Его на другую сторону улицы отшвырнуло! Не знаю, что она планировала сделать со вторым, но только глянула на него, как он растерял все свои преступные намерения и спешно слинял. Даже про дружка забыл.
- Сброд, - брезгливо сплюнула себе под ноги копия.
Я уважительно приподняла брови.
- Ты где так драться научилась? – Нет, правда интересно! Самой бы не помешало, как показывает практика.
- Сама как думаешь? – не слишком информативно ответила моя сегодняшняя спасительница. Но, поймав мой растерянный взгляд, махнула рукой. – Веди в свой храм, там все расскажу.
Дорога заняла минут пять, даже с учетом того, что я немного попетляла подворотнями, чтобы не идти мимо приюта. Не то чтобы имелись объективные причины, просто… не хотелось.
Старый храм не действовал уже очень давно. Их вообще в этой части города почти не осталось. С развитием науки прихожан становилось все меньше, люди жили в бешеном ритме, большинству просто некогда было слушать проповеди. И служение Свету со временем стало не престижным и мало оплачиваемым. Но сами мрачноватые здания с двумя узкими башнями, устремляющимися ввысь, сносить было как-то не принято, и о них будто забывали.
В детстве, когда старшие воспитанники приюта совсем доставали, я иногда забредала сюда. В основном гуляла по яблоневому саду, но и внутрь пару раз совалась. Ничего особенного. Много статуй, в некоторых окнах еще оставались не до конца разбитые цветные стеклышки. По мере взросления я тоже научилась показывать зубы, но сейчас, войдя в тень тихо шуршащего яблоневого сада, почему-то вдруг подумала, что внутри ничего не поменялось.
Так и было.
Дверь подалась с протяжным скрипом, впуская нас в огромный зал с высоким потолком. Внутри было прохладно, и я поежилась. Взгляд заскользил по многочисленным статуям, пыльным чашам для подношений, алтарю и помосту для служителей за ним. Кажется, в отделке возвышения блестело настоящее золото… Впрочем, что я могу понимать в драгоценностях!
- Странно, что ни одна из банд, контролирующих район, не прибрала это место к рукам, - все же поделилась соображениями я.
Чем дольше копия находилась рядом, тем больше я ей доверяла. Теперь казалось, что сказать ей могу все.
- Ничего странного, просто тут накопилось слишком много магии. Защитное поле сильное, - пожала плечами копия и уселась на ближайшую скамью. Поймав мой удивленно-насмешливый взгляд, она пояснила: - То есть, конечно, в этом мире нет магии. Ни капли. Но эти храмы… Если судить по обстановке, когда-то тут обретались служители древних богов, статуи остались от них.
