Правильная потребность, всецело поддерживаю. Уйти, не приняв необходимых мер, я не могла, да и не факт, что меня выпустят. Ведьминские жилища – они такие! Особенно те, в которых жили целые поколения магически одаренных. Дома привыкают к магии, напитываются ею и «оживают». Это дает защиту, но и обязанности тоже. Наверняка причина неудач Дремучих беглянок в чужом краю кроется еще и в этом, а не только в проклятии Ядвиги.
Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.
Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что-то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому-то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.
Ведьмы вообще народ скрытный!
А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?
Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.
Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?
Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение.
Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.
Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.
В конце концов, я не выдержала и показала неприятному предмету язык.
- Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!
Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями-глазницами.
Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.
Ой… Как-то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.
Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что-то видеть, появилось какое-то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.
Это была магия!
Нет, не так.
Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.
Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как-то мало впечатлило.
Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.
- Сп-пасибо, - пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.
Голос знакомый…
И ругается так, будто его хорошенечко приложило!
- Ведьмак Влад! – верещала Яся, несясь к пришибленному.
Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком.
По дороге просмотрела плетение. Нехило!
Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего-навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.
- Ведьмак Влад, что же это делается-то?! – причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.
Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.
- А… что это вообще было? – простонал он.
- Не знаю…
И тут до них дошла я.
- Новая защита, - сообщила невинно. – Прежнюю ночью взломали.
Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.
- Мои? Ну, я им сейчас устрою…
Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.
- Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, - добавила немного информации я. – И если ты собираешься и ей что-нибудь устроить, знай, я не против.
Ведьмак мрачно усмехнулся.
- Даже не сомневайся.
Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.
Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.
- Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.
Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.
- Ты сегодня необыкновенно добра, но защиту все же сними.
Ой, и точно!
Порядком времени пришлось истратить на то, чтобы разобраться в технологии. Влад со своими знаниями тут помочь ничем не мог, плетение было настроено на меня и на дом, и если магические помощники хотя бы чувствовали что-то, то Влад – не видел, не чувствовал, и вообще понял, что темные чары есть, только ощутив их действие на себе. Но повторять опыт ему явно не хотелось. А я все время отвлекалась на лепестки под его сапогами. Похоже, мне должны были подарить букет.
Сначала пирожное, теперь цветы… Наши отношения обречены!
Разобравшись наконец с защитой, я сообщила:
- Все, теперь можно.
- Точно? – усомнился ведьмак.
Не иначе, как тоже почувствовал, что сама судьба против нашего общения.
- Чуть больше уверенности! – возмутилась я. – Кто вчера грозился вверить себя в мои нежные руки?
Перспектива заставила его содрогнуться, все же терять контроль над ситуацией этот мужчина ненавидел. И все же взял себя в руки и шагнул на мою территорию. Вид при этом у него был такой беззащитный, что я с трудом подавила искреннюю улыбку. Ведьме положено улыбаться исключительно зловредно и многообещающе!
Ничего не произошло.
Выдохнул.
И не упустил случая извлечь пользу из сложившихся не самым выгодным образом обстоятельств:
- Теперь ты мне должна.
- Что? – опешила от такой наглости я.
- Доверие, - еще более самонадеянно сообщил ведьмак.
Да ни за что на свете! После всего…
Хотела сказать это вслух, но вспомнила, что как раз собираюсь обратиться к нему с личной просьбой. Как не вовремя… Ладно! Хочет доверие – будет ему доверие! Вот прямо сейчас. Я фыркнула, жестом показала следовать за мной, повернулась к ведьмаку спиной и направилась в дом. Но он и тут не остался в долгу! Ничего не сказал, просто пошел следом, но та-ак вздохнул… и лопатки от пожирающего взгляда зудели… Я чуть не рухнула на крыльце!
Еще в Цветинске поняла: одни проблемы от этих ведьмаков!
Удивительно, как мы оба добрались до гостиной невредимыми.
Я указала Владу на одно из кресел, в котором он послушно расположился, Яся тут же принялась хлопотать вокруг гостя, выясняя, какой чай он предпочитает и с чем его хочет пить. Пришлось ждать, пока белка объяснит непослушному ведьмаку, что чай с ромашкой – это конечно вкусно и полезно, но чай с ромашкой и малиновым пирогом вприкуску – вкуснее и полезнее вдвойне. Только когда Влад сдался, а Яся убежала на кухню, я смогла перейти к делу.
- Лулу кое-что украла у меня.
- Вот как? – интерес он старательно сдерживал, лишь слегка изогнул бровь.
- Ну, не совсем украла…
Пришлось в подробностях рассказывать ему про заколку, как воровка исчезла, а я обнаружила у себя похожую на уголек вещицу, как в экспрессе еще пыталась понять, для чего она нужна, но без соответствующей литературы не преуспела, а потом попросту забыла. Если бы не нарвалась на Лулу в библиотеке, даже не вспомнила бы. И вот теперь эта паршивка пролезла ко мне в дом и забрала свою собственность. Ну как, свою. Честно уворованную!
- Мне не жалко, - подвела итог я и прямо посмотрела ведьмаку в глаза, - просто не люблю, когда меня используют.
- Понимаю, - чуть склонил светловолосую голову ведьмак. – И чего же ты хочешь от меня?
Знает он, чего я хочу, по крайней мере, догадывается. Вон как глаза блестят! Но выбора не было, пришлось играть в его игру.
- Можешь узнать, что это за вещица? Что она может?
Влад стал серьезным и в задумчивости потер подбородок.
- А что мне за это будет?
- Доверие, - не задумываясь, отозвалась я.
- И поцелуй, - не согласился этот корыстный тип.
- Ну вот как тут можно доверять, если ты при каждом удобном случае торгуешься?!
Мгновение мы одинаково возмущенно смотрели друг другу в глаза, потом оба рассмеялись.
- Ладно, я попробую выяснить, - неправдоподобно легко сдался ведьмак.
Минутная слабость – и я чуть не выболтала все про Лесю, едва не попросила его помочь снять проклятие и спасти жизнь ни в чем не повинной девушки. Хорошо, вовремя опомнилась! Он еще ничем не помог, ничего хорошего не сделал. Откуда я знаю, что на него можно положиться?
Час спустя мы были на пути в Сонный Омут. Череп восстановился и к тому времени, как мы с Владом собрались уходить, вновь завозился по столу. Я в тот момент дико испугалась, как бы странный звук не привлек внимание ведьмака, но он будто бы не услышал, слишком поглощен был таинственной заколкой. Ну и ладненько, мне же меньше врать. А красивое платье я все же надела, серое, с мехом на вороте, и длинный жакет к нему, тоже с мехом. Тот редкий случай, когда наряд одинаково шел и мне, и иллюзии.
Пока шли к студентам, я еще раз пересказала спутнику события в волшебном экспрессе, когда Лулу чуть не подставила меня, и подробно описала мужчин, которые искали воровку.
Встречались у старого моста.
Мила и практиканты уже поджидали нас. Я привычно поймала несколько восхищенных взглядов и проигнорировала неприязнь со стороны личной помощницы ведьмака. Такое ее отношение внушало опасения. Чувствую, одними взглядами это не ограничится, будет еще что-то. Должно быть! Но несмотря на напряженные отношения с этой особой, временная роль мне нравилась. Думаю, из меня вышла бы неплохая ведьма-преподавательница. И я буду скучать по всему этому, когда Влад с ребятами уедет.
По дороге Влад рассказывал, почему это место получило такое название – Сонный Омут. Отчасти из-за гибельного болота, которое раскинулось сразу за городом, другой частью, если верить легенде, из-за одной темной ведьмы, которая наслала на соперницу и весь ее дом сонное проклятие на несколько десятков лет. В те времена город был совсем небольшим, господский дом и несколько строений поменьше, которые владелец сдавал ремесленникам. А раз это все были одни владения, весь город уснул вместе с несчастной девушкой.
Как каждое проклятие, то имело условие, при котором застрявшие в омуте сна могли получить свободу. Что-то там насчет влюбленного юноши и поцелуя… Но как можно полюбить ту, что спит беспробудным сном? И какой темный полезет через непролазные болота, кишащие нечистью, чтобы кого-то там спасти, да еще безвозмездно? В общем, романтичной развязки, вроде тех, что обычно бывают в сказках, не получилось. Но ведьма дожила свой век и умерла, а с ее смертью развеялись чары. Проснувшиеся были того же возраста, в котором уснули, так что спокойно прожили свои жизни, хоть и с опозданием.
Я эту легенду уже где-то читала, а потому слушала вполуха, все больше смотрела по сторонам. Несколько раз ловила на себе неодобрительные взгляды Милы. Марьяша выглядела несчастной, даже заплаканной. Поделом ей! Но, что мне совершенно не понравилось, Леся выглядела точно так же.
Почему? Неужели опять Мирок достает? Да она же дома почти не бывает!
А понадобится, вообще к себе заберу. Все равно ненадолго. Они с Милославом и на минуту отлипнуть друг от друга не могут, тут до свадьбы недалеко. Но пока ее не случилось, Леся – моя ученица, я некоторым образом в ответе за нее, еще проклятие это… Не смогу наслаждаться прогулкой, если точно не буду знать, что насущной опасности нет. Накрутив себя до предела, я сделала подруге знак подойти.
Миг спустя Проклятущая оказалась возле меня, а Милослава оставила рядом с Милой, сообразительная моя.
- Что за вид? – тут же принялась расспрашивать я. – Ты бледнее тени и плакала, я же вижу!
Если до этого девушка еще пыталась выглядеть бодро, то после моих слов совсем поникла.
- Милослав утром пришел поговорить о свадьбе, но отец заявил, что передумал, - вздохнула она.
- Вот подлец! – зашипела я.
- Знаешь, Мил предложил мне уйти из дома и все равно выйти замуж за него, - продолжала откровенничать подруга.
- А ты?
- Согласьлась.
- Вот освободим тебя от проклятия, ты станешь хозяйкой своей жизни! – я весело подмигнула ей, но в этот раз уловка не сработала.
Вместо того чтобы хоть немного приободриться, Леся тихонько всхлипнула. Темные глаза подернулись дымкой слез.
- Эй, ты что?! – перепугалась я.
Подруга огляделась, чтобы слишком близко никого не было, и задрала рукав плаща, а вместе с ним и рукав платья.
Я охнула и отшатнулась.
Тонкую руку покрывали черные пятна.
Зрелище было ужасающим и отталкивающим. Будто нежную светлую кожу покрыли большие родинки, а на них разместилась пушистенькая черная плесень, такая на хлебе бывает, если залежится. К горлу подступил комок, в глазах потемнело. К счастью, Леся заметила мою реакцию и вернула рукав на место, иначе все практиканты во главе с Владом имели шансы оказаться в курсе наших дел.
- Пожалуйста, скажи, что это какая-то жуткая, но излечимая болезнь, - взмолилась я, прекрасно зная, что ответит подруга.
- Это проклятие, - бесцветными губами прошелестела Леся. – Оно взялось за меня.
В меня будто кипятком плеснули. Слишком рано… Мы еще не готовы… Но надо же что-то сделать!
- Болит? – я участливо поглядела на измученную девушку.
- Нет, но мне очень страшно! – снова всхлип.
Внутри все сжалось. Ну как же так?!
Решение возникло мгновенно – невероятное, абсурдное, но другого попросту не было.
- Вечером жду тебя у себя, - уверенно заявила подруге.
- Зачем? – тускло спросила она.
- Будем делать глупости!
Проклятущая была слишком вымотана, чтобы понять, что имелось в виду или хотя бы озадачиться этим, и, когда я ее отпустила, просто вернулась к Милославу. Наверняка он знал про руку, вон как бережно с ней обращается. Но в то, что мне удастся справиться со старым колдовством, друг изначально не верил. Он до сих пор надеялся на чудо, что у них с Леськой родится сын, что проклятие само разрушится… В свою очередь, как истинная темная ведьмочка, в чудеса я не верила.
Я их творила! Иногда вытворяла.
Но как бы не повернулась ситуация, всегда наслаждалась результатом.
Бросив на воркующую парочку еще один взгляд, я заставила себя выкинуть из головы все мысли о проклятии и запланированной на вечер авантюре. Потом, все потом! Тем более что мы уже подходили к Сонному Омуту.
Городок был красивее, чем Бородавчатая Пустошь и старше. Узкие улочки и старинные мрачноватые дома, минимум растительности, если кто и содержал сад, его надлежало привести в слегка запущенный вид. Кареты попадались редко и исключительно механические, без всяких гербов и опознавательных знаков. Зато в воздухе над городом Влад показал нам специальные заклинания, созданные, чтобы регулировать движение на метлах.
Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.
Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что-то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому-то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.
Ведьмы вообще народ скрытный!
А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?
Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.
Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?
Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение.
Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.
Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.
В конце концов, я не выдержала и показала неприятному предмету язык.
- Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!
Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями-глазницами.
Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.
Ой… Как-то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.
Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что-то видеть, появилось какое-то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.
Это была магия!
Нет, не так.
Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.
Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как-то мало впечатлило.
Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.
- Сп-пасибо, - пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.
Голос знакомый…
И ругается так, будто его хорошенечко приложило!
- Ведьмак Влад! – верещала Яся, несясь к пришибленному.
Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком.
По дороге просмотрела плетение. Нехило!
Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего-навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.
- Ведьмак Влад, что же это делается-то?! – причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.
Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.
- А… что это вообще было? – простонал он.
- Не знаю…
И тут до них дошла я.
- Новая защита, - сообщила невинно. – Прежнюю ночью взломали.
Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.
- Мои? Ну, я им сейчас устрою…
Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.
- Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, - добавила немного информации я. – И если ты собираешься и ей что-нибудь устроить, знай, я не против.
Ведьмак мрачно усмехнулся.
- Даже не сомневайся.
Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.
Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.
- Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.
Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.
- Ты сегодня необыкновенно добра, но защиту все же сними.
Ой, и точно!
Порядком времени пришлось истратить на то, чтобы разобраться в технологии. Влад со своими знаниями тут помочь ничем не мог, плетение было настроено на меня и на дом, и если магические помощники хотя бы чувствовали что-то, то Влад – не видел, не чувствовал, и вообще понял, что темные чары есть, только ощутив их действие на себе. Но повторять опыт ему явно не хотелось. А я все время отвлекалась на лепестки под его сапогами. Похоже, мне должны были подарить букет.
Сначала пирожное, теперь цветы… Наши отношения обречены!
Разобравшись наконец с защитой, я сообщила:
- Все, теперь можно.
- Точно? – усомнился ведьмак.
Не иначе, как тоже почувствовал, что сама судьба против нашего общения.
- Чуть больше уверенности! – возмутилась я. – Кто вчера грозился вверить себя в мои нежные руки?
Перспектива заставила его содрогнуться, все же терять контроль над ситуацией этот мужчина ненавидел. И все же взял себя в руки и шагнул на мою территорию. Вид при этом у него был такой беззащитный, что я с трудом подавила искреннюю улыбку. Ведьме положено улыбаться исключительно зловредно и многообещающе!
Ничего не произошло.
Выдохнул.
И не упустил случая извлечь пользу из сложившихся не самым выгодным образом обстоятельств:
- Теперь ты мне должна.
- Что? – опешила от такой наглости я.
- Доверие, - еще более самонадеянно сообщил ведьмак.
Да ни за что на свете! После всего…
Хотела сказать это вслух, но вспомнила, что как раз собираюсь обратиться к нему с личной просьбой. Как не вовремя… Ладно! Хочет доверие – будет ему доверие! Вот прямо сейчас. Я фыркнула, жестом показала следовать за мной, повернулась к ведьмаку спиной и направилась в дом. Но он и тут не остался в долгу! Ничего не сказал, просто пошел следом, но та-ак вздохнул… и лопатки от пожирающего взгляда зудели… Я чуть не рухнула на крыльце!
Еще в Цветинске поняла: одни проблемы от этих ведьмаков!
Удивительно, как мы оба добрались до гостиной невредимыми.
Я указала Владу на одно из кресел, в котором он послушно расположился, Яся тут же принялась хлопотать вокруг гостя, выясняя, какой чай он предпочитает и с чем его хочет пить. Пришлось ждать, пока белка объяснит непослушному ведьмаку, что чай с ромашкой – это конечно вкусно и полезно, но чай с ромашкой и малиновым пирогом вприкуску – вкуснее и полезнее вдвойне. Только когда Влад сдался, а Яся убежала на кухню, я смогла перейти к делу.
- Лулу кое-что украла у меня.
- Вот как? – интерес он старательно сдерживал, лишь слегка изогнул бровь.
- Ну, не совсем украла…
Пришлось в подробностях рассказывать ему про заколку, как воровка исчезла, а я обнаружила у себя похожую на уголек вещицу, как в экспрессе еще пыталась понять, для чего она нужна, но без соответствующей литературы не преуспела, а потом попросту забыла. Если бы не нарвалась на Лулу в библиотеке, даже не вспомнила бы. И вот теперь эта паршивка пролезла ко мне в дом и забрала свою собственность. Ну как, свою. Честно уворованную!
- Мне не жалко, - подвела итог я и прямо посмотрела ведьмаку в глаза, - просто не люблю, когда меня используют.
- Понимаю, - чуть склонил светловолосую голову ведьмак. – И чего же ты хочешь от меня?
Знает он, чего я хочу, по крайней мере, догадывается. Вон как глаза блестят! Но выбора не было, пришлось играть в его игру.
- Можешь узнать, что это за вещица? Что она может?
Влад стал серьезным и в задумчивости потер подбородок.
- А что мне за это будет?
- Доверие, - не задумываясь, отозвалась я.
- И поцелуй, - не согласился этот корыстный тип.
- Ну вот как тут можно доверять, если ты при каждом удобном случае торгуешься?!
Мгновение мы одинаково возмущенно смотрели друг другу в глаза, потом оба рассмеялись.
- Ладно, я попробую выяснить, - неправдоподобно легко сдался ведьмак.
Минутная слабость – и я чуть не выболтала все про Лесю, едва не попросила его помочь снять проклятие и спасти жизнь ни в чем не повинной девушки. Хорошо, вовремя опомнилась! Он еще ничем не помог, ничего хорошего не сделал. Откуда я знаю, что на него можно положиться?
Час спустя мы были на пути в Сонный Омут. Череп восстановился и к тому времени, как мы с Владом собрались уходить, вновь завозился по столу. Я в тот момент дико испугалась, как бы странный звук не привлек внимание ведьмака, но он будто бы не услышал, слишком поглощен был таинственной заколкой. Ну и ладненько, мне же меньше врать. А красивое платье я все же надела, серое, с мехом на вороте, и длинный жакет к нему, тоже с мехом. Тот редкий случай, когда наряд одинаково шел и мне, и иллюзии.
Пока шли к студентам, я еще раз пересказала спутнику события в волшебном экспрессе, когда Лулу чуть не подставила меня, и подробно описала мужчин, которые искали воровку.
Встречались у старого моста.
Мила и практиканты уже поджидали нас. Я привычно поймала несколько восхищенных взглядов и проигнорировала неприязнь со стороны личной помощницы ведьмака. Такое ее отношение внушало опасения. Чувствую, одними взглядами это не ограничится, будет еще что-то. Должно быть! Но несмотря на напряженные отношения с этой особой, временная роль мне нравилась. Думаю, из меня вышла бы неплохая ведьма-преподавательница. И я буду скучать по всему этому, когда Влад с ребятами уедет.
По дороге Влад рассказывал, почему это место получило такое название – Сонный Омут. Отчасти из-за гибельного болота, которое раскинулось сразу за городом, другой частью, если верить легенде, из-за одной темной ведьмы, которая наслала на соперницу и весь ее дом сонное проклятие на несколько десятков лет. В те времена город был совсем небольшим, господский дом и несколько строений поменьше, которые владелец сдавал ремесленникам. А раз это все были одни владения, весь город уснул вместе с несчастной девушкой.
Как каждое проклятие, то имело условие, при котором застрявшие в омуте сна могли получить свободу. Что-то там насчет влюбленного юноши и поцелуя… Но как можно полюбить ту, что спит беспробудным сном? И какой темный полезет через непролазные болота, кишащие нечистью, чтобы кого-то там спасти, да еще безвозмездно? В общем, романтичной развязки, вроде тех, что обычно бывают в сказках, не получилось. Но ведьма дожила свой век и умерла, а с ее смертью развеялись чары. Проснувшиеся были того же возраста, в котором уснули, так что спокойно прожили свои жизни, хоть и с опозданием.
Я эту легенду уже где-то читала, а потому слушала вполуха, все больше смотрела по сторонам. Несколько раз ловила на себе неодобрительные взгляды Милы. Марьяша выглядела несчастной, даже заплаканной. Поделом ей! Но, что мне совершенно не понравилось, Леся выглядела точно так же.
Почему? Неужели опять Мирок достает? Да она же дома почти не бывает!
А понадобится, вообще к себе заберу. Все равно ненадолго. Они с Милославом и на минуту отлипнуть друг от друга не могут, тут до свадьбы недалеко. Но пока ее не случилось, Леся – моя ученица, я некоторым образом в ответе за нее, еще проклятие это… Не смогу наслаждаться прогулкой, если точно не буду знать, что насущной опасности нет. Накрутив себя до предела, я сделала подруге знак подойти.
Миг спустя Проклятущая оказалась возле меня, а Милослава оставила рядом с Милой, сообразительная моя.
- Что за вид? – тут же принялась расспрашивать я. – Ты бледнее тени и плакала, я же вижу!
Если до этого девушка еще пыталась выглядеть бодро, то после моих слов совсем поникла.
- Милослав утром пришел поговорить о свадьбе, но отец заявил, что передумал, - вздохнула она.
- Вот подлец! – зашипела я.
- Знаешь, Мил предложил мне уйти из дома и все равно выйти замуж за него, - продолжала откровенничать подруга.
- А ты?
- Согласьлась.
- Вот освободим тебя от проклятия, ты станешь хозяйкой своей жизни! – я весело подмигнула ей, но в этот раз уловка не сработала.
Вместо того чтобы хоть немного приободриться, Леся тихонько всхлипнула. Темные глаза подернулись дымкой слез.
- Эй, ты что?! – перепугалась я.
Подруга огляделась, чтобы слишком близко никого не было, и задрала рукав плаща, а вместе с ним и рукав платья.
Я охнула и отшатнулась.
Тонкую руку покрывали черные пятна.
Зрелище было ужасающим и отталкивающим. Будто нежную светлую кожу покрыли большие родинки, а на них разместилась пушистенькая черная плесень, такая на хлебе бывает, если залежится. К горлу подступил комок, в глазах потемнело. К счастью, Леся заметила мою реакцию и вернула рукав на место, иначе все практиканты во главе с Владом имели шансы оказаться в курсе наших дел.
- Пожалуйста, скажи, что это какая-то жуткая, но излечимая болезнь, - взмолилась я, прекрасно зная, что ответит подруга.
- Это проклятие, - бесцветными губами прошелестела Леся. – Оно взялось за меня.
В меня будто кипятком плеснули. Слишком рано… Мы еще не готовы… Но надо же что-то сделать!
- Болит? – я участливо поглядела на измученную девушку.
- Нет, но мне очень страшно! – снова всхлип.
Внутри все сжалось. Ну как же так?!
Решение возникло мгновенно – невероятное, абсурдное, но другого попросту не было.
- Вечером жду тебя у себя, - уверенно заявила подруге.
- Зачем? – тускло спросила она.
- Будем делать глупости!
Проклятущая была слишком вымотана, чтобы понять, что имелось в виду или хотя бы озадачиться этим, и, когда я ее отпустила, просто вернулась к Милославу. Наверняка он знал про руку, вон как бережно с ней обращается. Но в то, что мне удастся справиться со старым колдовством, друг изначально не верил. Он до сих пор надеялся на чудо, что у них с Леськой родится сын, что проклятие само разрушится… В свою очередь, как истинная темная ведьмочка, в чудеса я не верила.
Я их творила! Иногда вытворяла.
Но как бы не повернулась ситуация, всегда наслаждалась результатом.
Бросив на воркующую парочку еще один взгляд, я заставила себя выкинуть из головы все мысли о проклятии и запланированной на вечер авантюре. Потом, все потом! Тем более что мы уже подходили к Сонному Омуту.
Городок был красивее, чем Бородавчатая Пустошь и старше. Узкие улочки и старинные мрачноватые дома, минимум растительности, если кто и содержал сад, его надлежало привести в слегка запущенный вид. Кареты попадались редко и исключительно механические, без всяких гербов и опознавательных знаков. Зато в воздухе над городом Влад показал нам специальные заклинания, созданные, чтобы регулировать движение на метлах.
