- Ничего себе… - пропыхтела она.
       - У вас очень скудный словарный запас, - вживаясь в образ полноценной темной, я говорила, что думаю, нисколько не сдерживаясь. – Не подскажете, как дойти до дома Ядвиги? И где найти Милослава Подлого?
       Бородавчатая пустошь была ненамного больше Цветинска, если верить тому, что я прочла в своих книгах, местные должны друг друга знать хоть немного.
       - П-подскажу, - пискнула девчонка. – Милослав работает в конторе, это на соседней улице. Свернешь за постоялым двором, пройдешь немного и прямо в нее уткнешься. Только она открывается в девять, придется подождать.
       Объяснение, как дойти до прабабкиного дома, было долгим и путаным, идти предстояло далеко, и все по незнакомому городу. При всем при этом девушка уверяла, что нужный дом я узнаю сразу, точно замечу и не спутаю ни с одним другим.
       Что же, попробую поверить.
       - Спасибо!
       Получив информацию, я растеряла интерес к собеседнице и заспешила по своим делам. До открытия конторы еще почти два часа, как раз успею посмотреть на наследство. Ох, надеюсь, владения Ядвиги выглядят получше, чем полуразвалившийся дом из моего сна!
       - Ты же уедешь, правда? – прилетел в спину вопрос.
       И столько в нем было надежды…
       - Что? – я оглянулась и непонимающе моргнула.
       Сразу даже не поняла, о чем речь.
       - Заберешь деньги, драгоценности, колдовские штучки, продашь дом и уедешь отсюда? – спросила подавальщица более развернуто.
       Во мне поднялось раздражение. Я же только с экспресса сошла! Никого не трогала! А уже гонят!
       - Я жить приехала! – припечатала твердо. – Насовсем.
       И бойко стуча каблучками, зашагала вперед по улице.
       Кажется, позади кто-то горестно застонал…
       
       Через два поворота мне стало немного совестно. Ни за что, ни про что напугала девчонку! С другой стороны, чего она сразу прогонять? Я, может, только свыклась с тем, что у меня будет дом, даже с соседством темных примирилась, а она…
       Сумка была тяжелая, а каблуки вдруг стали неудобными. Это я решила начать новую жизнь красивой, вот и надела то платье, что на день рождения купила, туфли самые лучшие и косу расплела, чтобы волосы красивыми волнами лежали на плечах. Кто же знал, что экспресс прибудет в такую рань, и до прабабкиного дома мне придется добираться самостоятельно?!
       Ладно, время было указано в билете, могла бы и обратить внимание.
       А Милослав был в курсе, что приезжаю, мог бы и встретить! Можно подумать, это мне нужно, чтобы ему заплатили процент от сделки!
       Редкие прохожие заинтересованно косились на меня, это заставляло дергаться и идти быстрее. Я то и дело поглядывала на листок с адресом: Мухоморовая улица, 1. Что же там такое, что я обязательно должна заметить? Дом Ядвиги все-таки развалился? Или что-то темномагическое?
       Ответ пришел внезапно и оказался не совсем таким, как я ожидала.
       Сначала был указатель с названием улицы, стрелкой и симпатичным мухоморчиком.
       Я сделала несколько шагов в нужном направлении, свернула за угол… и тихо ахнула.
       Мухоморы! Они были… большие. Очень. Некоторые почти с меня ростом. Светлые ножки каждая толщиной с дуб, которому несколько веков стукнуло. Нас Веселина на первом курсе возила в Заветную рощу на экскурсию, там как раз такие росли. А шляпки у чудо-грибочков были, как на картинках, яркие, красные с идеально круглыми белыми пятнышками.
       Взгляд медленно сполз к записанному адресу. Ну да, Мухоморовая улица.
       Кто же думал, что понимать все следует так буквально?!
       Среди гигантских грибов я заметила всего один дом, окруженный кованым забором. Что примечательно, на огороженной территории тоже росли они – мухоморы. Так, похоже, мне сюда.
       Я шла и не верила, будто попала в сказку. Может, я все еще в экспрессе и это очередной сон?
       Зато Милослав не обманул, дом хоть и был явно старый, но для жизни более чем пригодный. Каменный двухэтажный особняк с декоративной башенкой, не очень большими окнами, терраска завалена хламом. Зато территория внушительная, есть сад и старые качели. Сломанные, правда, но ведь можно же починить! Еще я заметила отдельно выделенный участок, чтобы выращивать травы. Что ж, не так все и плохо, это если не сказать хорошо!
       И уж точно это не та развалина, что привиделась мне во сне.
       До конца не веря собственному счастью, я приблизилась к воротам. Они были заперты, но я и не планировала входить, просто посмотреть. Проверила свои новые владения на наличие иллюзий – ничего. Дом выглядел именно так. Губы тронула улыбка, а рука невольно потянулась, чтобы дотронуться до прутьев забора.
       - Спасибо, - прошептала я в пустоту.
       Короткая вспышка магии – и калитка со скрипом приоткрылась. К приливу благодарности примешалось странное чувство, будто вернулась домой. Кто знает, возможно, это стоило того, что осталось в Цветинске…
       Ноги сами понесли меня во двор.
       Дом так легко не открылся, и я не пыталась просочиться туда, просто заглянула в окно. М-да, убраться придется… Но пол в порядке, мебель тоже. Избавиться от пыли и старого хлама, обзавестись всем необходимым – и можно жить.
       Пальцы скользнули по прохладным камням, между некоторыми было видно немного темно-зеленого мха. Мрачно и непривычно, но мне это место чем-то нравилось.
       Я слишком расслабилась и не сразу почувствовала за спиной движение.
       - Правнучка, значит? – хриплый голос заставил подпрыгнуть. – Ты похожа на Ядвигу в юности.
       Резко обернувшись, оглядела окружающее пространство. Никого!
       Только мухоморы.
       - Наша ведьма тоже светленькая была, с лица – ну чисто фея, так сразу и не заподозришь, что темная и вредная, - звучал меж тем голос. – И она, доложу я тебе, умела этим пользоваться! А уж как мужчины на нее заглядывались…
       - Кто здесь, - перебила я поток воспоминаний испуганно.
       Голову заполнили подозрения, одно другого невероятнее. Говорящие мухоморы? Живой дом? Потусторонняя зверюшка?
       - Я вас не вижу!
       - Потому что не туда смотришь! – хохотнул невидимый собеседник.
       Взгляд беспомощно заметался по сторонам. Ну где же он? Рядом по-прежнему не было видно никого.
       - Ближайший гриб, - наконец расщедрился на подсказку голос. – Да не на шляпку смотри! Ниже. Еще ниже…
       Сомневаясь в собственной вменяемости, я выполнила указания… и выронила сумку. Руки ослабли от изумления. В толстенной ножке мухомора обнаружилось окошко, даже с настоящими стеклышками. А в него выглядывала зеленая бородавчатая морда в синей вязаной шапке с большим помпоном. Я чуть не рухнула рядом с сумкой. Потом ущипнула себя за руку. Может, эти чудные грибочки испускают ядовитые испарения и у меня начались галлюцинации?
       Рука мстительно разболелась, но гриб, окно и морда в шапке никуда не делись. Больше того, я только сейчас поняла, что это не окно, а часть двери.
       - Ты кто? – вскрикнула я. Выходи!
       - А проклятиями швыряться не будешь? – забеспокоилась морда.
       - Не буду, - зачем-то пообещала я.
       Ладно, если что-нибудь выкинет, порчу наведу. Порча и проклятие – это ведь не одно и то же? Это две большие разницы!
       Дверь открылась со странным глухим звуком. И из мухомора вывалился пузатый жаб в бархатном халате, наподобие тех, которые в темных землях носят мужчины. Я впала в ступор. Сама не знаю, что шокировало меня больше: жаб, халат или жилище в мухоморе. Впрочем, это нисколько не помешало мне обшарить взглядом остальные грибочки и обнаружить еще две похожие двери. Но из них никто не спешил выходить.
       - Я – Нарыв, - чинно представился жаб.
       Размером он превосходил иного пса, разговаривал зычным голосом, носил одежду. Выводы я сделала быстро.
       - Потусторонняя зверюшка-помощник? Ядвиги, да?
       Мне следовало догадаться, что у нее есть кто-то подобный. Она же сильной ведьмой была, вполне могла себе призвать, создать… или откуда их берут?
       - Нас таких трое, - сообщил жаб.
       В этот момент я поняла, что недооценила свою прабабку.
       - И что вы делали для Ядвиги? – стало любопытно.
       - Я – по книгам и магии, еще яды умею готовить, - гордо подбоченился новый знакомый. – Белка Яся следила за домом, прибиралась, готовила, в общем, хозяйство вела. Ночной мотылек Назар по поручениям летал.
       Хозяйство Ядвиги впечатляло.
       - А мне служить будете? – и сама вздрогнула, так властно прозвучал мой голос.
       От страха, наверное.
       - А шапку мне новую подаришь? – вылупил желтые глазищи жаб.
       - Шапку? – я удивленно моргнула.
       - Ага. Как у ведьмака-наставника, - кивнул жаб, отчего его второй подбородок затрясся. – Квадратная, с кисточкой.
       - Договорились, - согласилась я.
       Даже думать не хочу, где возьму нужный размер! И что запросят двое других помощников? Но кто-то сведущий в темной магии мне под боком не помешает, и помощь в уборке пригодится. К тому же, я никогда не жила одна.
       Сумку до конторы решила не тащить. Нарыв, которого я про себя уже успела переименовать в Норика, посоветовал оставить и обещал присмотреть, забор высокий и зачарованный, к тому же ничего ценного там не было. Так что я взяла кошель с оставшимся серебром и отправилась вспоминать дорогу к центру.
       Контора уже открылась, и тщедушный темноволосый паренек подсказал мне, где найти Милослава.
       У него был свой кабинет. На чуть приоткрытой двери красовалась потертая табличка с именем. Но это, как оказалось, было лучшее, что имел мой единственный знакомый в темных землях – дверь с табличкой. Осторожно заглянув, я обнаружила, что кабинет у него тесный, туда еле помещался стол, пара стульев и стеллаж для документации. Окна давно не мыли, из-за чего внутри казалось, будто сейчас вечер. А сам Милослав корпел над бумагами и выглядел серьезным и сосредоточенным.
       - О, ведьма! – наконец он заметил меня и натурально просиял.
       Правда обрадовался.
       - Не ждал? – я весело улыбнулась.
       - Ждал, - темный обшарил меня взглядом, ничего похожего на коробку с пирожными не обнаружил и откровенно затосковал. – Но помня о славе твоей старшей родственницы, не особо надеялся.
       - Я – не она.
       Сама не знаю, зачем это сказала.
       - Входи уже, - Милослав указал на стул по другую сторону стола.
       Понятия не имею, что случилось со скромной ведьмочкой за последние дни, но я заартачилась. Разговаривать, пусть и о делах, в такой обстановке не хотелось.
       - Лучше пошли позавтракаем, - голосок прозвучал просительно. – Я со вчерашнего вечера ничего не ела.
       Подлый, похоже, был голоден всегда, так что мое предложение воспринял с энтузиазмом. Он загрузил в папку необходимые документы, захватил волшебное перо, запер дверь, взял меня под руку, и мы действительно пошли.
       Недалеко.
       На первом этаже того самого постоялого двора, с работницей которого я столкнулась утром, была таверна. Как заверил Милослав, кормили там вкусно, а от косых взглядов я не спрячусь нигде, надо привыкать. Так что отправились туда, заняли столик в центре зала и сделали заказ. Он выбрал омлет с беконом, а я – большой кусок торта с кремом и кружку какао.
       - Торт и какао? – тонкие черные брови поверенного поползли вверх. – Уверена, что с этого следует начинать день?
       - Я не день, я новую жизнь начинаю! – рассмеялась в ответ.
       Милослав покачал головой, но промолчал. А потом принесли еду, и мир за пределами тарелки для него перестал существовать.
       
       Формальностями занимались прямо в таверне, у Милослава даже печать в кармане нашлась. Волшебная, принадлежащая конторе. Он заполнял документы, а от меня только и требовалось – прочесть и поставить подпись. И все, с этого момента я стала единоличной хозяйкой каменного дома со всем его содержимым, внушительного счета в темном банке и всего прочего, что осталось от Ядвиги.
       Потом темный проводил меня домой.
       Это было немного странно, меня никогда еще парни не провожали. И хотя сердце не екнуло, и трепета я не испытала, нервничала заметно. А оттого болтала всякие глупости.
       - Будешь ухлестывать за мной?
       - Что?.. – удивился Милослав.
       - Ну, я же теперь богатая наследница… - а вот это уже была шутка.
       Парень криво усмехнулся.
       - А еще светлая ведьмочка в непривычной обстановке, - выдал свою версию событий он. – Буду присматривать, чтобы не обидел кто.
       - Лучше за «обстановкой» присматривай! – независимо вскинулась я.
       Но Милослав мой выпад проигнорировал и так и шел рядом до самого дома. Потом передал жабу, наказал всячески оберегать и отбыл на службу.
       А мы остались. Мы и дом, который предстояло привести в порядок.
       Работы предполагалось много, так что начать решили с главного. Со знакомства. На этот раз другие прабабкины помощники тоже показались. Яся оказалась вполне себе обычной белкой, только размером побольше и с роскошным пушистым хвостом. Рыжее тельце окутывал белый передник, на лапках блестели опасные коготки.
       - Худющая какая! – запричитала она, только увидев меня. – Голодная, поди?
       - Нет, я торт в таверне ела и какао пила, - потупившись, отчиталась я.
       - Торт в таверне, - передразнила белка. – Стой тут, никуда не уходи, я сейчас тебе полезного принесу.
       И, всплеснув напоследок лапками, унеслась так стремительно, что я даже разглядеть не успела, куда.
       - Ну все, ты попала, - квакнул жаб.
       - Сильно? – пискнула я.
       Что-то и правда боязно стало.
       - Не очень, - по зеленой морде так сразу не поймешь, но, кажется, он улыбнулся. – Тебя будут кормить и воспитывать. Еще заботиться.
       - А может, не надо? – я трусливо попятилась в сторону кованого забора.
       - Ей скажи, - хохотнул Норик. – Яся этого случая семьдесят лет ждала.
       Она вернулась почти сразу, с большой миской черники и стаканом парного молока. Понятия не имею, где взяла. Но меня усадили на крыльцо и заставили все это съесть, потом еще суп на ужин приготовить обещали, только прежде предстояло прибраться на кухне.
       Пока ела, успели закончить с разговорами. Ночной мотылек Назар оказался очень скромным и долго отказывался выходить, когда же Яся с Нориком его вытащили из гриба, попросился летать по поручениям только с наступлением темноты. Тогда он не так стесняется. А я что, мне не жалко, согласилась. Потом выяснилось, что у Яси в последнее время зрение сильно испортилось, пришлось пообещать ей очки, потому что от заклинания рыжая наотрез отказалась. Прабабкины помощники поклялись мне в верности, и все вместе мы отправились прибираться.
       Ключ от дома мне отдал Милослав еще в таверне.
       Начать решили с малого, кухни и моей будущей комнаты, потому что предстояло где-то есть и спать прямо сегодня, и делать это хотелось в нормальной обстановке. Остальное можно будет приводить в порядок постепенно.
       Едва вошли, я убрала пыль заклинанием, чтобы не расчихаться. В ответ на что Яся насупилась и строго предупредила, что влажную уборку никто не отменял. Мы, конечно, не пришли в восторг, но с беличьим авторитетом решили не спорить. Тем более что все участвовать в наведении чистоты должны только в этот раз, дальше Яся обещала следить за домом сама.
       Каменный особняк внутри был просторный, хоть и мрачноватый из-за узких окон. Еще стылый какой-то, так что я сразу представила потрескивающий в камине огонь. И комнату себе выбрала почти сразу, не самую большую, угловую, зато там было целых два окна и вид из них красивый.
       А когда выяснилось, что до меня в ней вообще не жил никто, в груди свернулось приятное тепло. Кажется, это действительно мое место.
       - Ну что, не уедешь от нас? – с надеждой уставилась на меня янтарными глазами белка.
       - Ни за что!
       Три недели пришлось потратить, чтобы привести дом в порядок.