- У четырех были, - произнес старший лейтенант.
- У четырех?! – воскликнула я возмущенно. И они надеются, что их визит останется в тайне?
- Не переживай, - махнул на меня рукой Аргус, - Все надежные люди.
- Торговцы краденным, - тут же внес ясность старлей.
Час от часу не легче! Еще и подпольный бизнес.
- И ты уверен, что они будут молчать? – нахмурилась на Аргуса.
- А что им, собственно, рассказывать? – пожал плечами вор, а потом широко улыбнулся и продолжил, - Мы же у них не первые были с подобным вопросом. Считай, все воры высокой квалификации сейчас держат нос по ветру.
- Зачем? – в изумлении уставилась на него.
Но мужчина вновь занялся своим обедом. Нет, ну это ни в какие ворота! Мне тут навязанный брак грозит с местным императором, которого, кстати, я даже в глаза ни разу не видела, а они на свой обед налегают! Ох уж эти мужчины! Сначала скажут «А», а продолжение из них вытягивай!
Пока я сердилась и возмущенно зыркала на них глазами, мои «спасатели» преспокойно уплетали обед. Пришлось, бурча недовольно себе под нос все, что я о них думаю, доесть остывающее мясо.
- Ну! – не выдержала я, когда мужчины закончили обед.
- Все из-за этого визора, - ткнул в устройство Страйк.
- Известие о том, что император теперь практически женат, всколыхнуло все страну, - тут же поддакнул Аргус.
Интересно, они так и будут по очереди рассказывать? Впрочем, сейчас не об этом. Я вся обратилась в слух.
- Многие леди из высшего общества просто мечтали стать женой императора, - неприлично хихикнул вор, - Потому вокруг этого артефакта начался буквально бум.
- Не поняла, - озадаченно произнесла я, и мои брови непроизвольно поползли вверх.
Я, конечно, допускаю, что выйти замуж за императора - мечта многих женщин в этой стране, но причем здесь устроенный ажиотаж? Артефакт на мне, и каким боком тут остальные претендентки на руку, сердце и прочие части тела своего суверена, а так же престол?
- Все очень просто! – вдохновлено произнес Аргус и его глаза азартно блеснули, - Каждая леди решила, что такая мысль пришла только ей одной, а потому под покровом секретности заказала для себя копию брачного артефакта, - при этих словах мужчина ткнул в сторону моей шеи пальцем.
- Но ведь это же обман! – возмутилась я и невольным жестом поправила украшение на себе.
Даже то, что я не собираюсь выходить замуж за императора, еще не говорит о том, что мне нравится мысль о подлоге. Бедный мужик! Я на него налетела, сознания посредством удара по голове лишила, так еще девушки из высшего общества вышли на охоту за ним. Такому монарху можно только посочувствовать, что я незамедлительно и сделала.
- Ну, как, обман, - сыто и очень довольно улыбнулся Аргус, - Расчет у них простой. Как рассказал ювелир, артефакт после активации превращается в обычное украшение, так что леди не скупятся на производство поддельных цепочек. Это же еще нужно разобраться, какой настоящий, а какой подделка.
- Ничего себе! – потрясенно произнесла я, перебирая звенья украшения в руках.
- Но это еще не все! – подвинулся ко мне вор и проникновенно заглянул в глаза, - Леди так стремятся стать императрицей, что негласно бросили клич по всем ювелирам, что готовы купить брачный артефакт.
Вор сделал паузу, позволив мне осознать полученную информацию. Впечатляло! Вот честно! Такой размах по всей стране, понятно, что лидировать в этом сумасшествии будут столичные дамочки из высшего света, но и провинция теперь в курсе, где и когда случилась историческая встреча с избранницей. Только мне-то от этого не легче! Упрямая вещица отказывалась сниматься с моего тела… по крайней мере с живого. Почему-то не было у меня уверенности в своей безопасности, если все эти хищницы узнают о моем местоположении. Кожа начала чесаться, и я начала нервно теребить артефакт, стараясь все же найти секретное звено, расстегивающее цепочку.
- А мы можем на этом недурно заработать, - промурчал Аргус и подсел ближе ко мне.
- Как? – выдохнула изумленно я.
- Мы снимем артефакт, и я предложу его своему ювелиру, - пока говорил, мужчина протянул руки к моей шее, которую я тут же с готовностью ему предоставила, откинув гриву локонов в сторону, а потом стал перебирать звенья в своих пальцах. При этом он старался не просто рассмотреть украшение на мне, но и изредка поглаживал кожу.
От этих легких прикосновений, словно намеков, невольно стало не по себе, но в то же время отодвинутся не осмелилась, ведь Аргус собирался снять цепочку с меня, освободив от неожиданного подарка. Я иногда кидала в его сторону взволнованные взгляды, но вор делал такой вид, будто все так и задумывалось. Страйк сидя напротив внимательно смотрел за всеми манипуляциями, и глаза мужчины вновь потемнели. Уже давно заметила эту особенность. Когда старший лейтенант находился в спокойствии, то радужка имела цвет темно-голубой, а вот когда начинал волноваться, или был чем-то недоволен, то взгляд темнел почти до черного. Именно таким я его увидела в нашу первую встречу в призывном пункте – сдвинутые сердитые брови, темный взгляд, жестко смотревший на мой вечерний наряд, предназначенный для визита в ресторан «Романтика».
- Ты можешь снять это с меня? – чуть прокашлявшись, спросила вора.
Ведь должна же быть у него хоть какая-то воровская сноровка, если он две сумки золота у самого Руперта смог увести?
- Видимых подсказок нет, - несколько задумчиво и с недовольным видом лица произнес Аргус, - Цимас неверно меня информировал.
- Потому что он был уверен, что у нас обычная подделка, - прокомментировал Страйк.
- Только говорить ему правду я не собирался, - фыркнул вор в ответ.
- Почему? – глупо спросила я.
- Потому что Цимас не дурак, и сам готов на этом заработать, - пояснил Аргус, - Ты готова пожертвовать своей жизнью, чтобы старый хельт обогатился на еще одно состояние?
- Хельт? – спросила я.
- Торгаши, - чуть презрительно оттопырив губу, сказал вор, - Они наживаются на поте честных тружеников.
- Это воры – честные труженики? – развеселилась я.
- Конечно, - обижено произнес Аргус, - Я ведь не только своей свободой, но и жизнью рискую в каждом деле, в отличие от хельтов, наживающихся на нас.
Мужчина приосанился, выпятил грудь колесом и поиграл бровями, чтобы произвести на меня должное впечатление. Я подавилась собственным смехом, постаравшись выдать его за кашель. По глазам Страйка видела, что он тоже забавляется бахвальством вора, но вслух осаживать его не торопился. Старлей прав, нам не следует ссориться с нашим временным и очень ненадежным союзником.
- Так что там с артефактом? – постаралась я придать себе серьезный вид и потрогала на шее императорское украшение.
- Задача усложняется, - озадачился тут же Аргус после моих слов, - Я поверил Цимасу, что застежку все же можно найти, но у нас в руках, точнее, на прелестной шейке прекраснейшей девушки - оригинал, да еще активированный … в общем, шансов практически нет.
- Как нет?! – опешила я.
- Варианты, разумеется, есть, - окинул меня оценивающим взглядом вор, - как я понимаю, императрицей ты становиться не собираешься?
Я решительно мотнула головой в ответ, на что вор удовлетворительно крякнул, и его глаза загорелись еще ярче.
- Я так и думал, - довольно промурчал мужчина, снова наклоняясь к моему уху, - Получается, что нам надо снять брачный артефакт императора с шеи клиента. А это означает, что его можно напоить, усыпить, оглушить … в конце концов, с трупа.
- С-с чьего трупа? – заикаясь, спросила решительного вора, который, произнося такую тираду, все время дергал цепочку на мне и даже попробовал один раз перекусить зубами.
- Я уверен, до этого не дойдет, - моргнув, отстранился от меня Аргус.
- Страйк! Ты тоже думаешь, что только с моего трупа можно снять этот проклятый артефакт?! – возмущенно подскочила на ноги я и перевела взгляд на старлея, вырвав цепочку у вора, старающегося снять ее сквозь меня, игнорируя все законы физики.
- Аргус, я скорее из тебя такую цепочку сделаю, - угрожающе прорычал старший лейтенант.
- А вот это заблуждение! В теле человека нет такого количества селинита, если он, конечно, не носит его на своей лебединой шее, - вновь обратил все внимание на меня вор.
Теперь от такого взгляда хищника мне становилось не по себе. Даже в ресторане у Руперта не было так страшно, как ловить алчущие взгляды Аргуса. Меленькими шагами стала перебираться поближе к единственному своему защитнику, пока не оказалась рядом с его креслом. Вот тогда спокойно уселась на подлокотник, почувствовав наконец-то себя в полной безопасности. Старлей, чтобы показать свои твердые намерения по моей защите, обнял хозяйским жестом мой стан за талию, придав уверенности в нашей композиции.
Однако Аргуса это не остановило: мужчина проскользил взглядом по моим ногам в разрезе распахнувшегося гостиничного халата, затем внимательно осмотрел вырез, стараясь проникнуть сквозь ткань. По тому, как рука Страйка сжала мою талию, старлею не понравилось откровенное разглядывание моей персоны со стороны нашего союзника. Собственно говоря, мне тоже.
Вообще-то, мне приходилось представать на светских вечеринках перед мужскими взглядами и в более откровенных нарядах, которые так же не отказывали себе в удовольствии рассматривать меня, одаривая комплиментами, но сейчас этот абориген в незнакомом мне Волшебном мире пугал своим вниманием, потому мне хотелось теснее прижаться к Страйку, получить от него защиту. Старлей будто почувствовал мое желание и медленно взял кисть руки теплыми пальцами, придавая уверенности, и прижал тыльную часть к своим губам. Нежным и горячим. От неожиданности растерялась, и сердце пропустило удар, затем стукнуло и решительно побежало вскачь.
- А ты говорила, что он не твой мужчина, - откинувшись на спинку кресла сказал Аргус, прищурив глаза.
По его лицу было невозможно понять, что он обо всем этом думает, но почему-то моя женская интуиция отчаянно кричала, что от этого мужчины, сидящего напротив нас, можно ждать много неожиданного.
- Даже если Денира не считает меня своим мужчиной, она моя, - с нажимом и волнующей хрипотцой в голосе произнес Страйк и привлек к себе, заставив меня переместить центр тяжести. Не удержавшись на округлом подлокотнике, где я продолжала сидеть, откинулась на мужскую грудь и склонила голову на плечо.
- Завоевание неуступчивой женщины мне тоже нравится, - неожиданно улыбнулся в ответ Аргус, - Если Денира не считает тебя своим мужчиной, это означает, что у меня так же есть шансы. Так что, дружище, мы с тобой в равном положении. Я тоже считаю ее своей женщиной.
- Ну, знаете! – возмущенно подскочила со своего места.
Вместо ответа Страйк дернул меня на себя, заставив упасть к нему на колени, крепко сжал в своих руках и прижался губами к моим. Крепко и очень жарко. Горячие губы целовали уверенно, заставляя ему ответить. Боролась с собой недолго, протянула руки и обняла мужчину за шею, открываясь теплому чувству, что рождалось в груди от такого поцелуя. Наше дыхание стало общим, губы горели, и я совершенно позабыла о том, что за моей спиной за всем этим наблюдает Аргус.
- Горячая женщина, - произнес он, отчего я вздрогнула и оторвалась от таких желанных губ.
Страйк не стал настаивать большем, и позволил мне покинуть его. Я быстрым шагом вышла в ванну и уставилась удивленным взглядом на свое отражение. Губы горели, щеки полыхали, а в груди бешено стучало сердце. Надо признать, старший лейтенант и его поцелуй производят на меня сильное впечатление. Даже очень сильное, но на этом надо все прекратить. Я записалась в армию, чтобы выкинуть весь романтический бред из головы, а не начинать его заново. Больше не хочу ошибаться! Но и по расчету своего отца выходить замуж тоже не хочу! Я сама выберу себе мужа, с которым буду счастлива. Все, что мне сейчас нужно - это прийти в себя, отдохнуть, отвлечься на что-то другое. Тем более, что это другое настоятельно требует своего решения – императорский артефакт на моей шее приветливо подмигнул искрами отраженного света на звеньях цепочки, напоминая о себе.
Правильно! Артефакт. С этим необходимо срочно что-то делать.
С этими мыслями, приведя себя в состояние боевой готовности, решительно шагнула в комнату. Мужчины налили себе вина, и теперь молча ожидали моего возвращения.
- Артефакт, - твердо произнесла я, усаживаясь в свое кресло, - Что мне с ним делать?
- Раз ты выходить замуж за молодого императора в расцвете лет не собираешься, - протянул Аргус в ответ на мой вопрос, - то значит, нам просто его надо снять до того, как тебя найдет полиция и доставит во дворец.
- Дворец – это та жуть с пиками, утыкающимися в небо? – махнула в сторону окна и невольно мои плечи поникли.
Громада меня впечатлила, но не вдохновила. Внешний вид резиденции монарха лишь усилил мое желание избежать этого брака.
- Он самый, - кивнув, подтвердил вор, - Сведения, что сообщил мне Цимас, нам никак не помогли.
Перевела неуверенный взгляд на Страйка, на которого после поцелуя старалась не смотреть. Мужчина сидел, задумчиво глядя на свой бокал с вином, откинувшись на спинку. После последних слов старший лейтенант тоже посмотрел на меня потемневшим взглядом. Наш зрительный контакт оказался неожиданно долгим. Я не могла отвести взгляд, наблюдая, как менялся цвет глаз старлея. То он становился почти черным, затем светлел и в нем мелькало что-то похожее на сочувствие, а затем снова темнота и жесткость.
- Артефакт, как я понял, очень древний, - наконец произнес военный, видимо немного определившись в своих мыслях и выводах.
- Разумеется, - ответил вор, - Он насчитывает на своем веку уже не одно тысячелетие. С его помощью каждый император выбирал себе жену.
- Но почему я?! – тут же воскликнула вслух.
В моей голове это никак не укладывалось. Я – пришелица из другого мира, незнающая ничего о местной жизни, укладе, об этом идиотском выборе жены для императора, и так глупо получила себе этот артефакт, шарахнув мобилем по голове какого-то мужчину. Почему именно меня выбрало древнее украшение?!
- Этого я не знаю, - пожал плечами Аргус.
- А нужно узнать, - подался вперед Страйк, - Должны же храниться где-то сведения об артефакте.
- Точно, - потрясенно произнесла я, - Ведь если это необычное украшение, то ювелиры не должны знать всех его особенностей, даже те ювелиры, что торгуют краденным.
- Тем более те, что торгуют краденым, - поддержал меня Страйк.
- И что вы предлагаете? Залезть в императорскую библиотеку и перерыть горы фолиантов? – презрительно спросил нас Аргус, - Так знайте, что они охраняются намного лучше, чем брачный артефакт. Я таким не занимаюсь.
Мы несколько обескуражено скрестили свои взгляды на единственной надежде этой идеи. Ведь мы не только не имели понятия об императорской библиотеке, но и воровских навыков у нас не было. Мне вскрыть черепную коробку, зашить раны, выправить кости - вполне по силам, но не искать нелегальную возможность прочесть так сейчас необходимую информацию в императорских фолиантах. Судя по тому, что Страйк не высказывал желания вломиться в здание с оружием наперевес, он тоже не представлял, как можно воплотить высказанную идею в жизнь.
- У вас есть какая-то общая сеть информации? – спросила я, надеясь найти необходимые сведения там. Хотя вряд ли императоры станут распространяться об артефакте.
- У четырех?! – воскликнула я возмущенно. И они надеются, что их визит останется в тайне?
- Не переживай, - махнул на меня рукой Аргус, - Все надежные люди.
- Торговцы краденным, - тут же внес ясность старлей.
Час от часу не легче! Еще и подпольный бизнес.
- И ты уверен, что они будут молчать? – нахмурилась на Аргуса.
- А что им, собственно, рассказывать? – пожал плечами вор, а потом широко улыбнулся и продолжил, - Мы же у них не первые были с подобным вопросом. Считай, все воры высокой квалификации сейчас держат нос по ветру.
- Зачем? – в изумлении уставилась на него.
Но мужчина вновь занялся своим обедом. Нет, ну это ни в какие ворота! Мне тут навязанный брак грозит с местным императором, которого, кстати, я даже в глаза ни разу не видела, а они на свой обед налегают! Ох уж эти мужчины! Сначала скажут «А», а продолжение из них вытягивай!
Пока я сердилась и возмущенно зыркала на них глазами, мои «спасатели» преспокойно уплетали обед. Пришлось, бурча недовольно себе под нос все, что я о них думаю, доесть остывающее мясо.
- Ну! – не выдержала я, когда мужчины закончили обед.
- Все из-за этого визора, - ткнул в устройство Страйк.
- Известие о том, что император теперь практически женат, всколыхнуло все страну, - тут же поддакнул Аргус.
Интересно, они так и будут по очереди рассказывать? Впрочем, сейчас не об этом. Я вся обратилась в слух.
- Многие леди из высшего общества просто мечтали стать женой императора, - неприлично хихикнул вор, - Потому вокруг этого артефакта начался буквально бум.
- Не поняла, - озадаченно произнесла я, и мои брови непроизвольно поползли вверх.
Я, конечно, допускаю, что выйти замуж за императора - мечта многих женщин в этой стране, но причем здесь устроенный ажиотаж? Артефакт на мне, и каким боком тут остальные претендентки на руку, сердце и прочие части тела своего суверена, а так же престол?
- Все очень просто! – вдохновлено произнес Аргус и его глаза азартно блеснули, - Каждая леди решила, что такая мысль пришла только ей одной, а потому под покровом секретности заказала для себя копию брачного артефакта, - при этих словах мужчина ткнул в сторону моей шеи пальцем.
- Но ведь это же обман! – возмутилась я и невольным жестом поправила украшение на себе.
Даже то, что я не собираюсь выходить замуж за императора, еще не говорит о том, что мне нравится мысль о подлоге. Бедный мужик! Я на него налетела, сознания посредством удара по голове лишила, так еще девушки из высшего общества вышли на охоту за ним. Такому монарху можно только посочувствовать, что я незамедлительно и сделала.
- Ну, как, обман, - сыто и очень довольно улыбнулся Аргус, - Расчет у них простой. Как рассказал ювелир, артефакт после активации превращается в обычное украшение, так что леди не скупятся на производство поддельных цепочек. Это же еще нужно разобраться, какой настоящий, а какой подделка.
- Ничего себе! – потрясенно произнесла я, перебирая звенья украшения в руках.
- Но это еще не все! – подвинулся ко мне вор и проникновенно заглянул в глаза, - Леди так стремятся стать императрицей, что негласно бросили клич по всем ювелирам, что готовы купить брачный артефакт.
Вор сделал паузу, позволив мне осознать полученную информацию. Впечатляло! Вот честно! Такой размах по всей стране, понятно, что лидировать в этом сумасшествии будут столичные дамочки из высшего света, но и провинция теперь в курсе, где и когда случилась историческая встреча с избранницей. Только мне-то от этого не легче! Упрямая вещица отказывалась сниматься с моего тела… по крайней мере с живого. Почему-то не было у меня уверенности в своей безопасности, если все эти хищницы узнают о моем местоположении. Кожа начала чесаться, и я начала нервно теребить артефакт, стараясь все же найти секретное звено, расстегивающее цепочку.
- А мы можем на этом недурно заработать, - промурчал Аргус и подсел ближе ко мне.
- Как? – выдохнула изумленно я.
- Мы снимем артефакт, и я предложу его своему ювелиру, - пока говорил, мужчина протянул руки к моей шее, которую я тут же с готовностью ему предоставила, откинув гриву локонов в сторону, а потом стал перебирать звенья в своих пальцах. При этом он старался не просто рассмотреть украшение на мне, но и изредка поглаживал кожу.
От этих легких прикосновений, словно намеков, невольно стало не по себе, но в то же время отодвинутся не осмелилась, ведь Аргус собирался снять цепочку с меня, освободив от неожиданного подарка. Я иногда кидала в его сторону взволнованные взгляды, но вор делал такой вид, будто все так и задумывалось. Страйк сидя напротив внимательно смотрел за всеми манипуляциями, и глаза мужчины вновь потемнели. Уже давно заметила эту особенность. Когда старший лейтенант находился в спокойствии, то радужка имела цвет темно-голубой, а вот когда начинал волноваться, или был чем-то недоволен, то взгляд темнел почти до черного. Именно таким я его увидела в нашу первую встречу в призывном пункте – сдвинутые сердитые брови, темный взгляд, жестко смотревший на мой вечерний наряд, предназначенный для визита в ресторан «Романтика».
- Ты можешь снять это с меня? – чуть прокашлявшись, спросила вора.
Ведь должна же быть у него хоть какая-то воровская сноровка, если он две сумки золота у самого Руперта смог увести?
Глава 15
- Видимых подсказок нет, - несколько задумчиво и с недовольным видом лица произнес Аргус, - Цимас неверно меня информировал.
- Потому что он был уверен, что у нас обычная подделка, - прокомментировал Страйк.
- Только говорить ему правду я не собирался, - фыркнул вор в ответ.
- Почему? – глупо спросила я.
- Потому что Цимас не дурак, и сам готов на этом заработать, - пояснил Аргус, - Ты готова пожертвовать своей жизнью, чтобы старый хельт обогатился на еще одно состояние?
- Хельт? – спросила я.
- Торгаши, - чуть презрительно оттопырив губу, сказал вор, - Они наживаются на поте честных тружеников.
- Это воры – честные труженики? – развеселилась я.
- Конечно, - обижено произнес Аргус, - Я ведь не только своей свободой, но и жизнью рискую в каждом деле, в отличие от хельтов, наживающихся на нас.
Мужчина приосанился, выпятил грудь колесом и поиграл бровями, чтобы произвести на меня должное впечатление. Я подавилась собственным смехом, постаравшись выдать его за кашель. По глазам Страйка видела, что он тоже забавляется бахвальством вора, но вслух осаживать его не торопился. Старлей прав, нам не следует ссориться с нашим временным и очень ненадежным союзником.
- Так что там с артефактом? – постаралась я придать себе серьезный вид и потрогала на шее императорское украшение.
- Задача усложняется, - озадачился тут же Аргус после моих слов, - Я поверил Цимасу, что застежку все же можно найти, но у нас в руках, точнее, на прелестной шейке прекраснейшей девушки - оригинал, да еще активированный … в общем, шансов практически нет.
- Как нет?! – опешила я.
- Варианты, разумеется, есть, - окинул меня оценивающим взглядом вор, - как я понимаю, императрицей ты становиться не собираешься?
Я решительно мотнула головой в ответ, на что вор удовлетворительно крякнул, и его глаза загорелись еще ярче.
- Я так и думал, - довольно промурчал мужчина, снова наклоняясь к моему уху, - Получается, что нам надо снять брачный артефакт императора с шеи клиента. А это означает, что его можно напоить, усыпить, оглушить … в конце концов, с трупа.
- С-с чьего трупа? – заикаясь, спросила решительного вора, который, произнося такую тираду, все время дергал цепочку на мне и даже попробовал один раз перекусить зубами.
- Я уверен, до этого не дойдет, - моргнув, отстранился от меня Аргус.
- Страйк! Ты тоже думаешь, что только с моего трупа можно снять этот проклятый артефакт?! – возмущенно подскочила на ноги я и перевела взгляд на старлея, вырвав цепочку у вора, старающегося снять ее сквозь меня, игнорируя все законы физики.
- Аргус, я скорее из тебя такую цепочку сделаю, - угрожающе прорычал старший лейтенант.
- А вот это заблуждение! В теле человека нет такого количества селинита, если он, конечно, не носит его на своей лебединой шее, - вновь обратил все внимание на меня вор.
Теперь от такого взгляда хищника мне становилось не по себе. Даже в ресторане у Руперта не было так страшно, как ловить алчущие взгляды Аргуса. Меленькими шагами стала перебираться поближе к единственному своему защитнику, пока не оказалась рядом с его креслом. Вот тогда спокойно уселась на подлокотник, почувствовав наконец-то себя в полной безопасности. Старлей, чтобы показать свои твердые намерения по моей защите, обнял хозяйским жестом мой стан за талию, придав уверенности в нашей композиции.
Однако Аргуса это не остановило: мужчина проскользил взглядом по моим ногам в разрезе распахнувшегося гостиничного халата, затем внимательно осмотрел вырез, стараясь проникнуть сквозь ткань. По тому, как рука Страйка сжала мою талию, старлею не понравилось откровенное разглядывание моей персоны со стороны нашего союзника. Собственно говоря, мне тоже.
Вообще-то, мне приходилось представать на светских вечеринках перед мужскими взглядами и в более откровенных нарядах, которые так же не отказывали себе в удовольствии рассматривать меня, одаривая комплиментами, но сейчас этот абориген в незнакомом мне Волшебном мире пугал своим вниманием, потому мне хотелось теснее прижаться к Страйку, получить от него защиту. Старлей будто почувствовал мое желание и медленно взял кисть руки теплыми пальцами, придавая уверенности, и прижал тыльную часть к своим губам. Нежным и горячим. От неожиданности растерялась, и сердце пропустило удар, затем стукнуло и решительно побежало вскачь.
- А ты говорила, что он не твой мужчина, - откинувшись на спинку кресла сказал Аргус, прищурив глаза.
По его лицу было невозможно понять, что он обо всем этом думает, но почему-то моя женская интуиция отчаянно кричала, что от этого мужчины, сидящего напротив нас, можно ждать много неожиданного.
- Даже если Денира не считает меня своим мужчиной, она моя, - с нажимом и волнующей хрипотцой в голосе произнес Страйк и привлек к себе, заставив меня переместить центр тяжести. Не удержавшись на округлом подлокотнике, где я продолжала сидеть, откинулась на мужскую грудь и склонила голову на плечо.
- Завоевание неуступчивой женщины мне тоже нравится, - неожиданно улыбнулся в ответ Аргус, - Если Денира не считает тебя своим мужчиной, это означает, что у меня так же есть шансы. Так что, дружище, мы с тобой в равном положении. Я тоже считаю ее своей женщиной.
- Ну, знаете! – возмущенно подскочила со своего места.
Вместо ответа Страйк дернул меня на себя, заставив упасть к нему на колени, крепко сжал в своих руках и прижался губами к моим. Крепко и очень жарко. Горячие губы целовали уверенно, заставляя ему ответить. Боролась с собой недолго, протянула руки и обняла мужчину за шею, открываясь теплому чувству, что рождалось в груди от такого поцелуя. Наше дыхание стало общим, губы горели, и я совершенно позабыла о том, что за моей спиной за всем этим наблюдает Аргус.
- Горячая женщина, - произнес он, отчего я вздрогнула и оторвалась от таких желанных губ.
Страйк не стал настаивать большем, и позволил мне покинуть его. Я быстрым шагом вышла в ванну и уставилась удивленным взглядом на свое отражение. Губы горели, щеки полыхали, а в груди бешено стучало сердце. Надо признать, старший лейтенант и его поцелуй производят на меня сильное впечатление. Даже очень сильное, но на этом надо все прекратить. Я записалась в армию, чтобы выкинуть весь романтический бред из головы, а не начинать его заново. Больше не хочу ошибаться! Но и по расчету своего отца выходить замуж тоже не хочу! Я сама выберу себе мужа, с которым буду счастлива. Все, что мне сейчас нужно - это прийти в себя, отдохнуть, отвлечься на что-то другое. Тем более, что это другое настоятельно требует своего решения – императорский артефакт на моей шее приветливо подмигнул искрами отраженного света на звеньях цепочки, напоминая о себе.
Правильно! Артефакт. С этим необходимо срочно что-то делать.
С этими мыслями, приведя себя в состояние боевой готовности, решительно шагнула в комнату. Мужчины налили себе вина, и теперь молча ожидали моего возвращения.
- Артефакт, - твердо произнесла я, усаживаясь в свое кресло, - Что мне с ним делать?
- Раз ты выходить замуж за молодого императора в расцвете лет не собираешься, - протянул Аргус в ответ на мой вопрос, - то значит, нам просто его надо снять до того, как тебя найдет полиция и доставит во дворец.
- Дворец – это та жуть с пиками, утыкающимися в небо? – махнула в сторону окна и невольно мои плечи поникли.
Громада меня впечатлила, но не вдохновила. Внешний вид резиденции монарха лишь усилил мое желание избежать этого брака.
- Он самый, - кивнув, подтвердил вор, - Сведения, что сообщил мне Цимас, нам никак не помогли.
Перевела неуверенный взгляд на Страйка, на которого после поцелуя старалась не смотреть. Мужчина сидел, задумчиво глядя на свой бокал с вином, откинувшись на спинку. После последних слов старший лейтенант тоже посмотрел на меня потемневшим взглядом. Наш зрительный контакт оказался неожиданно долгим. Я не могла отвести взгляд, наблюдая, как менялся цвет глаз старлея. То он становился почти черным, затем светлел и в нем мелькало что-то похожее на сочувствие, а затем снова темнота и жесткость.
- Артефакт, как я понял, очень древний, - наконец произнес военный, видимо немного определившись в своих мыслях и выводах.
- Разумеется, - ответил вор, - Он насчитывает на своем веку уже не одно тысячелетие. С его помощью каждый император выбирал себе жену.
- Но почему я?! – тут же воскликнула вслух.
В моей голове это никак не укладывалось. Я – пришелица из другого мира, незнающая ничего о местной жизни, укладе, об этом идиотском выборе жены для императора, и так глупо получила себе этот артефакт, шарахнув мобилем по голове какого-то мужчину. Почему именно меня выбрало древнее украшение?!
- Этого я не знаю, - пожал плечами Аргус.
- А нужно узнать, - подался вперед Страйк, - Должны же храниться где-то сведения об артефакте.
- Точно, - потрясенно произнесла я, - Ведь если это необычное украшение, то ювелиры не должны знать всех его особенностей, даже те ювелиры, что торгуют краденным.
- Тем более те, что торгуют краденым, - поддержал меня Страйк.
- И что вы предлагаете? Залезть в императорскую библиотеку и перерыть горы фолиантов? – презрительно спросил нас Аргус, - Так знайте, что они охраняются намного лучше, чем брачный артефакт. Я таким не занимаюсь.
Мы несколько обескуражено скрестили свои взгляды на единственной надежде этой идеи. Ведь мы не только не имели понятия об императорской библиотеке, но и воровских навыков у нас не было. Мне вскрыть черепную коробку, зашить раны, выправить кости - вполне по силам, но не искать нелегальную возможность прочесть так сейчас необходимую информацию в императорских фолиантах. Судя по тому, что Страйк не высказывал желания вломиться в здание с оружием наперевес, он тоже не представлял, как можно воплотить высказанную идею в жизнь.
- У вас есть какая-то общая сеть информации? – спросила я, надеясь найти необходимые сведения там. Хотя вряд ли императоры станут распространяться об артефакте.
