– Трудно сказать, – пожала плечами с задумчивым видом, – в подсобке темно и я воспользовалась не только поисковым заклинанием, но и ярко осветила помещение. Иначе можно ногу сломать, – последние слова недовольно проворчала.
Если найдут остаточные проявления светлой магии, то мое объяснение развеет сомнения в естественных причинах произошедшего. Остается надеяться, никто не станет детально изучать погром в каморке на наличие следов темной силы. Но в академии это явление из ряда вон выходящее, практически нонсенс, потому существует надежда выйти из ситуации без последствий.
– Лютер сильно ушибся? – поинтересовалась я и поднялась на несколько ступеней.
– Сознание потерял, шишка на затылке, но, в общем, жить будет, – заверил преподаватель, – сейчас отправлю его порталом к целителям.
Кивнула головой, облегченно выдохнув. Магия преподавателя перекроет остатки моей. Теперь все зависит от организма Гая и его разумности. Надеюсь, он не станет предъявлять претензии за неудачную попытку в подсобке.
Понаблюдала за отправкой бывшего напарника порталом и отправилась в столовую. Но удача долго не захотела быть на моей стороне. Из–за ближайшей колонны шагнул Нирк. Теперь придется с ним разбираться.
– Эмили, – тихо обратился он, – можно поговорить?
Остановилась и угрюмо уставилась на парня. Хоть в темный угол не затащил, а вышел навстречу.
– Говори.
– Остерегайся Гая, – произнес неожиданное Нирк.
– Твой совет запоздал, – решив закончить разговор, собралась пройти мимо.
– Я серьезно, – он крепко ухватил за руку и постарался удержать на месте.
Полоснула недовольным взглядом по нему, и парень разжал пальцы.
– У них с дядей все схвачено. В каждой структуре есть не просто знакомые, а обязанные за какие–то услуги люди, – тихо сообщил Нирк, – Не иди против них. Им сломать человека раз плюнуть.
– Тебя тоже сломали? – сухо спросила его.
– Я знал, с кем связался, – он отвел глаза в сторону. – Мне обещали отличную карьеру мага при дворе, если буду верным спутником Гая и выполнять приказы его дяди.
– Поговорить со мной тебе тоже велели? – вздернула носик вверх.
Знаю, выглядит по-детски, немного заносчиво, но у меня есть гордость и самолюбие. Совсем недавно жила тихой жизнью стабильной троечницы, а из–за интриг вира Сирела Даркена едва не попала под отчисление из академии.
– Велели напугать и предупредить, чтобы не смела мешать Гаю, – стараясь не встречаться со мной взглядом тихо ответил Нирк.
На сломленного человека он не похож. Скорее, на недовольного сделанным выбором и последствиями, из него исходящими. Однако, на искренне раскаяние его поведение не тянет. Как получать пряники за дружбу с Лютером – Нирк первый, а как выполнять гадостные обязанности, сразу хочет казаться чистеньким. Не получится усидеть на двух стульях. Если поддакивал оговору Гая, значит, не жди от меня понимания и сочувствия.
– Передай вииру Даркену, чтобы его племянник оставил меня в покое. Я думать о нем забыла давно, да только Гай проходу не дает, – высказавшись, решительно направилась прочь.
Ничего объяснять не собиралась. В разговоре с этими «друзьями» каждое слово взвешивать надо, иначе все переврут и перевернут.
Сердито стуча каблуками по деревянным полам коридора, направилась в столовую. Секретарь директора оказался прав – подошло обеденное время. Адепты прибывали в зал, толпились у блюд с супами и мясом с гарниром.
Мой приход не остался незамеченным. Провожающие взгляды откровенно рассматривали, кто–то принялся шушукаться. Очень надеюсь, что не меня обсуждали. Быть объектом общего интереса никогда не приходилось, и теперь от этого не получала удовольствия. Суп проглотила, а на гуляш с гречкой аппетита не осталось. Адепты приходили, собирались группами по интересам и заводили оживленные разговоры. По бросаемым в мою сторону взглядам можно догадаться об объекте их обсуждений.
За стол, где я расположилась, не присел ни один человек. Обходили стороной, не отказывая в удовольствии активно шептаться.
Уставилась в окно, не глядя запихивая в себя еду и запивая ее компотом. Поэтому проглядела направляющегося ко мне третьекурсника.
– Можно? – спросил он, выставляя с подноса тарелки на стол.
Коротко взглянула и кивнула. Общественное место, может сидеть, где пожелает. Если его не смущает мое общество, то пусть располагается.
– Видел, как ты с Нарфом тренировалась, – начал беседу парень.
В ответ промолчала. Что можно сказать?
– А до этого ты заходила к Риднею, – заметил адепт, налегая на еду.
Точно. Когда пришла к демонологу, у него как раз третий курс располагался в аудитории.
– Как прошла пересдача? – он еще раз попытался втянуть в беседу.
– Нормально. Оставили учиться, – совсем игнорировать не получалось, да и вопросы он задавал обычные.
– После твоего ухода Ридней долго не мог успокоиться, все о тебе говорил, – не отрываясь от поглощения обеда, сообщил третьекурсник.
– Обо мне? – удивилась я.
Поведение демонолога в последнее время вообще не поддавалось объяснению.
– Ага, – широко улыбнулся собеседник. – Восхвалял ум, красоту и обаяние.
– Демоны, – выругалась и судорожно сглотнула. – Совсем умом тронулся.
– Не скажи, – покачал головой парень. – Как только его отпустило, он устроил нам внеплановую контрольную.
– Представляю, сколько в мой адрес проклятий выдали твои одногруппники, – виновато улыбнулась.
– Это точно! – развеселился он. – А мне стало интересно познакомиться с неординарной девушкой, способной свести с ума Риднея.
– Ты только ему не уподобляйся, – посоветовала я. – Никого я свести с ума не могу. И до последнего времени нормально существовала тихой троечницей.
– Скромность украшает, если нет других украшений, – хмыкнул с довольным видом адепт. – А у тебя они есть.
– И ты туда же? – тоскливо попеняла ему.
– Я готов! – отодвинув пустую тарелку, возвестил он.
– К чему? – насторожилась я.
– Стать первым открывателем твоей необычности и очарования, – в глазах парня блеснуло предвкушение.
– Совсем сбрендил, – выдала диагноз и выскочила из–за стола.
Но добежать до дверей не успела. Вслед полетели громкие слова собеседника:
– Меня зовут Эрик Логар! И я хочу быть твоим парнем!
Демоны! Этот кошмар не закончится никогда!
– Губу закатай, Эрик! Не у одного тебя глаза есть! Эмили, пойдешь со мной на свидание?
С ошарашенным видом оглянулась на приятного вида парня. Явно с последнего курса. И он абсолютно не шутил, предлагая с ним встретиться.
– Поговори еще! – Эрик Логар выскочил из–за стола, зацепил плечом меня, отчего сумка шлепнулась на пол, и в два шага оказался рядом с парнем, выставившим себя соперником за мое внимание.
Присела и торопливо собирала высыпавшиеся предметы. Нож, который захватила из карцера, засунула первым, надеясь, что его никто не увидел.
Девчоночий визг и крики слились в общий шум. Уму непостижимо! Парни дрались из–за меня! А я никого из них не знала!
В полнейшем шоке выбежала из столовой и понеслась к выходу. Непогода за окном разбушевалась. Тучи заволокли небо, и создавалось впечатление, будто наступил поздний вечер. Крики за спиной подстегивали, и я заторопилась, на ходу надевая куртку. Промчалась через главный холл, чувствуя провожающий взгляд лорда Феймоса с портрета, а потом выскочила на широкое крыльцо здания. Косые струи дождя лупили со всей мочи. Мокрый гранит под ногами вспыхивал бликами от сверкающих зигзагов в небе. Накинула капюшон на голову и заторопилась прочь.
Слишком много вопросов. Все непонятно. И где найти ответы не знала. Виир Ридней наверняка мог бы помочь, подсказать, если бы не был помешан на моей личности.
Любая девушка мечтает быть красивой, запоминающейся, привлекательной. Чтобы парни сворачивали головы, проходя мимо, а потом догоняли и приглашали на свидания. Но сейчас, столкнувшись с навязчивым вниманием, хотелось убежать от всего. Найти теплое и доброе сочувствие, понимание.
Окошко сторожки мелькнуло сквозь пелену дождя. Не отдавая отчета в неожиданном решении, свернула к постройке и, подбежав, забарабанила в деревянную дверь. Узкий козырек не спасал, на крылечке образовалась лужа.
– Пришла, значит, – обрадовался сторож, распахнув дверь. – Вовремя! Как раз пироги из кухни принесли. Сейчас укрепляющего отвара заварю, и будем пробу снимать.
– Да я только поела, – растерялась от окруживших меня хлопот.
– Вот и хорошо. А теперь можно и сладенького съесть. Куртку повесь, присаживайся.
Домик у сторожа небольшой, а внутри уютно. Дружеские отношения сложились еще в подземелье, и теперь вновь возобновить прежние разговоры не составило труда. Вскоре руки грелись об округлые бока высокой чашки, а хозяин разрезал душистый пирог. Исходивший аромат не позволял отказаться от угощения.
– Как наш лорд? – довольно жмурясь, прихлебывал отвар сторож.
Трудно сказать. Не могу передать, как подслушала выговор преподавателям с помощью темной магии, а со мной он не общался.
– Оставил учиться, – сообщила собеседнику.
– Так–так, – покивал головой старик.
– Еще перевел на индивидуальное обучение, – зачем–то поведала я.
Доброе отношение и нормальное обращение располагали к искренности. Хотелось пожаловаться на странное поведение парней и вира Риднея, похвалиться тренировочным боем с вииром Нарфом. Как лорд Феймос поставил на место деканат во главе с директором. Только понимала последствия откровенных разговоров. В следующую встречу сторож обо всем расскажет «своему лорду».
– Теперь сам обучать будет, – не удержалась и недовольно скривилась.
– Ты недовольна? – удивился собеседник.
Уткнулась взглядом в жидкость в бокале.
– Боюсь я его, – тихо призналась.
– Да неужто страшный такой? Я думаю, он женщинам должен нравиться, – широко улыбнулся старик.
И этот туда же! Что они ко мне прицепились? Не хочу я ни с кем встречаться и влюбляться! Мне бы академию закончить, да устроиться на работу за приличный оклад, а потом о семье думать. Спутника надо разумно выбирать, чтоб не пил, работящий был, меня уважал. А уют в семье обеспечить смогу. Но это должно нескоро случиться!
– Мне–то что? Пусть нравится, – сухо отозвалась на коварную попытку сватовства. – Пойду я.
– Что это ты засобиралась, голубушка? – встрепенулся гостеприимный хозяин. – Или обидел чем?
– Устала сегодня. Отдохнуть хотела в нормальной постели, – пояснила ему, снимая куртку с крючка в стене.
– И то дело! – согласился он со мной. – Я тебе пирог отрежу. Перед сном пожуешь, да дядьку Митко добрым словом вспомнишь.
Отказаться не смогла. Потому сторож оставил себе небольшой кусочек на тарелке, а остальное закутал в чистую тряпицу. Вскоре темный сок промочил светлые нити, и я наложила заклинание сохранения. Старик одобрительно крякнул на мою работу, и я шагнула за порог.
Дождь прекратился, но солнце спряталось в тучах, наотрез отказавшись осветить землю. Посмотрела в сторону общежития и побрела к воротам академии. С каждым шагом решимости прибавлялось. Внутри крепла уверенность в правильности принятого решения.
Сомнения меня одолели, когда прошагала приличное расстояние. Найду ли вход в пещеру? Не заблужусь ли в Лабиринте? И самое главное – чем обернется встреча с огненным демоном? В том, что он жив и ждет, не сомневалась. Если бы он умер, клятва крови перестала бы довлеть надо мной. А я ни на мгновение – в реальности или во сне – не могла забыть о пленнике светлой магии.
Карабкалась по скользкому, каменистому склону и находила все новые и новые отговорки этого не делать. Устала морально и физически. Резерв непонятно в каком состоянии. Мне категорически запретили посещать Лабиринт и последствия непослушания могут оказаться плачевными. Лияна слышала голос демона и погибла, и, вполне возможно, наступила моя очередь.
Затем мелькнула малодушная мысль: «Может он умрет на дне колодца от истощения, и я буду избавлена от обязательств?». Уверена, любой светлый именно так и поступил, игнорируя увеличение темной силы. Но меня как раз беспокоил ее прирост. К тому же странное поведение мужчин рядом со мной категорически не нравилось. Отчего–то казалось, что и к этому приложил когтистую лапу огненный демон. Словно исподволь заставлял принять решение, показывая нелицеприятное поведение преподавателей и адептов академии. Только трое вели себя адекватно – Лорд Феймос, сторож и виир Нарф. Остальные старались показать себя не с лучшей стороны.
Мысли отвлекали, в то время как карабкалась все выше. Местность не узнавала. Я была здесь один раз, да и выскочила из пещеры перепуганная насмерть. Потом бежала изо всех сил к академии. Сейчас солнце не проглядывало сквозь клубящиеся тучи, готовые в любой момент выплеснуть проливень на землю. Под ногами стекали ручейки, ветер трепал ветви деревьев и кустарников. По воспоминаниям вход в пещеру должен быть где–то рядом. Оглянулась на почти скрытый непогодой город, пытаясь сопоставить расположение и расстояние. Поскользнулась и шлепнулась на одно колено, чудом не выронив пирог. Поиски начинали сердить. Причем точно не уверена на кого именно – на себя, потому что опрометчиво решилась на опасную вылазку, или на непогоду вместе с демоном.
Обманул, ничего не объяснил. Воспользовался искренним порывом и привязал к себе адептку, отзывчивую на чужое несчастье. Но претензии к коварному темному перемешивались с желанием задать множество вопросов о темной магии и светлой. Кроме того, подстегивало намерение расплатиться с «кредитором» и наконец ощутить покой в душе. Чистое везение, что сегодня на пересдаче и на тренировочном поле никто не заметил во мне чужеродную силу.
Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а еще только ранний вечер. Светило бы солнце, и я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.
– Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, – проворчала себе под нос.
Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось гадать: «Вдруг этот знак, о котором попросила?». Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, которому намокнуть под заклинанием сохранения не сулило, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.
Вход в пещеру открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла мимо, не заподозрив о долгожданной цели. Только подойдя вплотную, к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.
Замерзшими пальцами хваталась за прутья, не всегда послушные и порой предательски хлещущие по рукам и лицу, и упорно приближалась к пещере, где в относительной тишине и сухости смогу перевести дух и подумать, взвесить еще раз перспективы безумного поступка.
Лабиринт не разочаровал. Едва переступила невидимую черту, как сразу смолк свистящий ветер, стон деревьев, а вокруг разлилась знакомая по снам тишина. Даже запах показался привычным. Застоявшийся воздух ненавязчиво пах сыростью и гниением мха. От стен отражались звуки, издаваемые моими шагами.
Если найдут остаточные проявления светлой магии, то мое объяснение развеет сомнения в естественных причинах произошедшего. Остается надеяться, никто не станет детально изучать погром в каморке на наличие следов темной силы. Но в академии это явление из ряда вон выходящее, практически нонсенс, потому существует надежда выйти из ситуации без последствий.
– Лютер сильно ушибся? – поинтересовалась я и поднялась на несколько ступеней.
– Сознание потерял, шишка на затылке, но, в общем, жить будет, – заверил преподаватель, – сейчас отправлю его порталом к целителям.
Кивнула головой, облегченно выдохнув. Магия преподавателя перекроет остатки моей. Теперь все зависит от организма Гая и его разумности. Надеюсь, он не станет предъявлять претензии за неудачную попытку в подсобке.
Понаблюдала за отправкой бывшего напарника порталом и отправилась в столовую. Но удача долго не захотела быть на моей стороне. Из–за ближайшей колонны шагнул Нирк. Теперь придется с ним разбираться.
– Эмили, – тихо обратился он, – можно поговорить?
Остановилась и угрюмо уставилась на парня. Хоть в темный угол не затащил, а вышел навстречу.
– Говори.
– Остерегайся Гая, – произнес неожиданное Нирк.
– Твой совет запоздал, – решив закончить разговор, собралась пройти мимо.
– Я серьезно, – он крепко ухватил за руку и постарался удержать на месте.
Полоснула недовольным взглядом по нему, и парень разжал пальцы.
– У них с дядей все схвачено. В каждой структуре есть не просто знакомые, а обязанные за какие–то услуги люди, – тихо сообщил Нирк, – Не иди против них. Им сломать человека раз плюнуть.
– Тебя тоже сломали? – сухо спросила его.
– Я знал, с кем связался, – он отвел глаза в сторону. – Мне обещали отличную карьеру мага при дворе, если буду верным спутником Гая и выполнять приказы его дяди.
– Поговорить со мной тебе тоже велели? – вздернула носик вверх.
Знаю, выглядит по-детски, немного заносчиво, но у меня есть гордость и самолюбие. Совсем недавно жила тихой жизнью стабильной троечницы, а из–за интриг вира Сирела Даркена едва не попала под отчисление из академии.
– Велели напугать и предупредить, чтобы не смела мешать Гаю, – стараясь не встречаться со мной взглядом тихо ответил Нирк.
На сломленного человека он не похож. Скорее, на недовольного сделанным выбором и последствиями, из него исходящими. Однако, на искренне раскаяние его поведение не тянет. Как получать пряники за дружбу с Лютером – Нирк первый, а как выполнять гадостные обязанности, сразу хочет казаться чистеньким. Не получится усидеть на двух стульях. Если поддакивал оговору Гая, значит, не жди от меня понимания и сочувствия.
– Передай вииру Даркену, чтобы его племянник оставил меня в покое. Я думать о нем забыла давно, да только Гай проходу не дает, – высказавшись, решительно направилась прочь.
Ничего объяснять не собиралась. В разговоре с этими «друзьями» каждое слово взвешивать надо, иначе все переврут и перевернут.
Сердито стуча каблуками по деревянным полам коридора, направилась в столовую. Секретарь директора оказался прав – подошло обеденное время. Адепты прибывали в зал, толпились у блюд с супами и мясом с гарниром.
Мой приход не остался незамеченным. Провожающие взгляды откровенно рассматривали, кто–то принялся шушукаться. Очень надеюсь, что не меня обсуждали. Быть объектом общего интереса никогда не приходилось, и теперь от этого не получала удовольствия. Суп проглотила, а на гуляш с гречкой аппетита не осталось. Адепты приходили, собирались группами по интересам и заводили оживленные разговоры. По бросаемым в мою сторону взглядам можно догадаться об объекте их обсуждений.
За стол, где я расположилась, не присел ни один человек. Обходили стороной, не отказывая в удовольствии активно шептаться.
Уставилась в окно, не глядя запихивая в себя еду и запивая ее компотом. Поэтому проглядела направляющегося ко мне третьекурсника.
– Можно? – спросил он, выставляя с подноса тарелки на стол.
Коротко взглянула и кивнула. Общественное место, может сидеть, где пожелает. Если его не смущает мое общество, то пусть располагается.
– Видел, как ты с Нарфом тренировалась, – начал беседу парень.
В ответ промолчала. Что можно сказать?
– А до этого ты заходила к Риднею, – заметил адепт, налегая на еду.
Точно. Когда пришла к демонологу, у него как раз третий курс располагался в аудитории.
– Как прошла пересдача? – он еще раз попытался втянуть в беседу.
– Нормально. Оставили учиться, – совсем игнорировать не получалось, да и вопросы он задавал обычные.
– После твоего ухода Ридней долго не мог успокоиться, все о тебе говорил, – не отрываясь от поглощения обеда, сообщил третьекурсник.
– Обо мне? – удивилась я.
Поведение демонолога в последнее время вообще не поддавалось объяснению.
– Ага, – широко улыбнулся собеседник. – Восхвалял ум, красоту и обаяние.
– Демоны, – выругалась и судорожно сглотнула. – Совсем умом тронулся.
– Не скажи, – покачал головой парень. – Как только его отпустило, он устроил нам внеплановую контрольную.
– Представляю, сколько в мой адрес проклятий выдали твои одногруппники, – виновато улыбнулась.
– Это точно! – развеселился он. – А мне стало интересно познакомиться с неординарной девушкой, способной свести с ума Риднея.
– Ты только ему не уподобляйся, – посоветовала я. – Никого я свести с ума не могу. И до последнего времени нормально существовала тихой троечницей.
– Скромность украшает, если нет других украшений, – хмыкнул с довольным видом адепт. – А у тебя они есть.
– И ты туда же? – тоскливо попеняла ему.
– Я готов! – отодвинув пустую тарелку, возвестил он.
– К чему? – насторожилась я.
– Стать первым открывателем твоей необычности и очарования, – в глазах парня блеснуло предвкушение.
– Совсем сбрендил, – выдала диагноз и выскочила из–за стола.
Но добежать до дверей не успела. Вслед полетели громкие слова собеседника:
– Меня зовут Эрик Логар! И я хочу быть твоим парнем!
Демоны! Этот кошмар не закончится никогда!
– Губу закатай, Эрик! Не у одного тебя глаза есть! Эмили, пойдешь со мной на свидание?
С ошарашенным видом оглянулась на приятного вида парня. Явно с последнего курса. И он абсолютно не шутил, предлагая с ним встретиться.
– Поговори еще! – Эрик Логар выскочил из–за стола, зацепил плечом меня, отчего сумка шлепнулась на пол, и в два шага оказался рядом с парнем, выставившим себя соперником за мое внимание.
Присела и торопливо собирала высыпавшиеся предметы. Нож, который захватила из карцера, засунула первым, надеясь, что его никто не увидел.
Девчоночий визг и крики слились в общий шум. Уму непостижимо! Парни дрались из–за меня! А я никого из них не знала!
В полнейшем шоке выбежала из столовой и понеслась к выходу. Непогода за окном разбушевалась. Тучи заволокли небо, и создавалось впечатление, будто наступил поздний вечер. Крики за спиной подстегивали, и я заторопилась, на ходу надевая куртку. Промчалась через главный холл, чувствуя провожающий взгляд лорда Феймоса с портрета, а потом выскочила на широкое крыльцо здания. Косые струи дождя лупили со всей мочи. Мокрый гранит под ногами вспыхивал бликами от сверкающих зигзагов в небе. Накинула капюшон на голову и заторопилась прочь.
Слишком много вопросов. Все непонятно. И где найти ответы не знала. Виир Ридней наверняка мог бы помочь, подсказать, если бы не был помешан на моей личности.
Любая девушка мечтает быть красивой, запоминающейся, привлекательной. Чтобы парни сворачивали головы, проходя мимо, а потом догоняли и приглашали на свидания. Но сейчас, столкнувшись с навязчивым вниманием, хотелось убежать от всего. Найти теплое и доброе сочувствие, понимание.
Окошко сторожки мелькнуло сквозь пелену дождя. Не отдавая отчета в неожиданном решении, свернула к постройке и, подбежав, забарабанила в деревянную дверь. Узкий козырек не спасал, на крылечке образовалась лужа.
– Пришла, значит, – обрадовался сторож, распахнув дверь. – Вовремя! Как раз пироги из кухни принесли. Сейчас укрепляющего отвара заварю, и будем пробу снимать.
– Да я только поела, – растерялась от окруживших меня хлопот.
– Вот и хорошо. А теперь можно и сладенького съесть. Куртку повесь, присаживайся.
Домик у сторожа небольшой, а внутри уютно. Дружеские отношения сложились еще в подземелье, и теперь вновь возобновить прежние разговоры не составило труда. Вскоре руки грелись об округлые бока высокой чашки, а хозяин разрезал душистый пирог. Исходивший аромат не позволял отказаться от угощения.
– Как наш лорд? – довольно жмурясь, прихлебывал отвар сторож.
Трудно сказать. Не могу передать, как подслушала выговор преподавателям с помощью темной магии, а со мной он не общался.
– Оставил учиться, – сообщила собеседнику.
– Так–так, – покивал головой старик.
– Еще перевел на индивидуальное обучение, – зачем–то поведала я.
Доброе отношение и нормальное обращение располагали к искренности. Хотелось пожаловаться на странное поведение парней и вира Риднея, похвалиться тренировочным боем с вииром Нарфом. Как лорд Феймос поставил на место деканат во главе с директором. Только понимала последствия откровенных разговоров. В следующую встречу сторож обо всем расскажет «своему лорду».
– Теперь сам обучать будет, – не удержалась и недовольно скривилась.
– Ты недовольна? – удивился собеседник.
Уткнулась взглядом в жидкость в бокале.
– Боюсь я его, – тихо призналась.
– Да неужто страшный такой? Я думаю, он женщинам должен нравиться, – широко улыбнулся старик.
И этот туда же! Что они ко мне прицепились? Не хочу я ни с кем встречаться и влюбляться! Мне бы академию закончить, да устроиться на работу за приличный оклад, а потом о семье думать. Спутника надо разумно выбирать, чтоб не пил, работящий был, меня уважал. А уют в семье обеспечить смогу. Но это должно нескоро случиться!
– Мне–то что? Пусть нравится, – сухо отозвалась на коварную попытку сватовства. – Пойду я.
– Что это ты засобиралась, голубушка? – встрепенулся гостеприимный хозяин. – Или обидел чем?
– Устала сегодня. Отдохнуть хотела в нормальной постели, – пояснила ему, снимая куртку с крючка в стене.
– И то дело! – согласился он со мной. – Я тебе пирог отрежу. Перед сном пожуешь, да дядьку Митко добрым словом вспомнишь.
Отказаться не смогла. Потому сторож оставил себе небольшой кусочек на тарелке, а остальное закутал в чистую тряпицу. Вскоре темный сок промочил светлые нити, и я наложила заклинание сохранения. Старик одобрительно крякнул на мою работу, и я шагнула за порог.
Дождь прекратился, но солнце спряталось в тучах, наотрез отказавшись осветить землю. Посмотрела в сторону общежития и побрела к воротам академии. С каждым шагом решимости прибавлялось. Внутри крепла уверенность в правильности принятого решения.
ГЛАВА 12
Сомнения меня одолели, когда прошагала приличное расстояние. Найду ли вход в пещеру? Не заблужусь ли в Лабиринте? И самое главное – чем обернется встреча с огненным демоном? В том, что он жив и ждет, не сомневалась. Если бы он умер, клятва крови перестала бы довлеть надо мной. А я ни на мгновение – в реальности или во сне – не могла забыть о пленнике светлой магии.
Карабкалась по скользкому, каменистому склону и находила все новые и новые отговорки этого не делать. Устала морально и физически. Резерв непонятно в каком состоянии. Мне категорически запретили посещать Лабиринт и последствия непослушания могут оказаться плачевными. Лияна слышала голос демона и погибла, и, вполне возможно, наступила моя очередь.
Затем мелькнула малодушная мысль: «Может он умрет на дне колодца от истощения, и я буду избавлена от обязательств?». Уверена, любой светлый именно так и поступил, игнорируя увеличение темной силы. Но меня как раз беспокоил ее прирост. К тому же странное поведение мужчин рядом со мной категорически не нравилось. Отчего–то казалось, что и к этому приложил когтистую лапу огненный демон. Словно исподволь заставлял принять решение, показывая нелицеприятное поведение преподавателей и адептов академии. Только трое вели себя адекватно – Лорд Феймос, сторож и виир Нарф. Остальные старались показать себя не с лучшей стороны.
Мысли отвлекали, в то время как карабкалась все выше. Местность не узнавала. Я была здесь один раз, да и выскочила из пещеры перепуганная насмерть. Потом бежала изо всех сил к академии. Сейчас солнце не проглядывало сквозь клубящиеся тучи, готовые в любой момент выплеснуть проливень на землю. Под ногами стекали ручейки, ветер трепал ветви деревьев и кустарников. По воспоминаниям вход в пещеру должен быть где–то рядом. Оглянулась на почти скрытый непогодой город, пытаясь сопоставить расположение и расстояние. Поскользнулась и шлепнулась на одно колено, чудом не выронив пирог. Поиски начинали сердить. Причем точно не уверена на кого именно – на себя, потому что опрометчиво решилась на опасную вылазку, или на непогоду вместе с демоном.
Обманул, ничего не объяснил. Воспользовался искренним порывом и привязал к себе адептку, отзывчивую на чужое несчастье. Но претензии к коварному темному перемешивались с желанием задать множество вопросов о темной магии и светлой. Кроме того, подстегивало намерение расплатиться с «кредитором» и наконец ощутить покой в душе. Чистое везение, что сегодня на пересдаче и на тренировочном поле никто не заметил во мне чужеродную силу.
Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а еще только ранний вечер. Светило бы солнце, и я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.
– Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, – проворчала себе под нос.
Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось гадать: «Вдруг этот знак, о котором попросила?». Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, которому намокнуть под заклинанием сохранения не сулило, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.
Вход в пещеру открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла мимо, не заподозрив о долгожданной цели. Только подойдя вплотную, к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.
Замерзшими пальцами хваталась за прутья, не всегда послушные и порой предательски хлещущие по рукам и лицу, и упорно приближалась к пещере, где в относительной тишине и сухости смогу перевести дух и подумать, взвесить еще раз перспективы безумного поступка.
Лабиринт не разочаровал. Едва переступила невидимую черту, как сразу смолк свистящий ветер, стон деревьев, а вокруг разлилась знакомая по снам тишина. Даже запах показался привычным. Застоявшийся воздух ненавязчиво пах сыростью и гниением мха. От стен отражались звуки, издаваемые моими шагами.
