Первым делом стянула куртку и хорошенечко встряхнула, избавляясь от влаги, чтобы потом спокойно подсушить бытовым заклинанием. Пирог пристроила на плоском, широком камне, рассудив, что ткань не должна сильно испачкаться, плетение сохранения не допустит этого. Сумку примостила рядом.
Наверное, занимаясь приведением себя в порядок, всеми силами старалась оттянуть принятие окончательного решения – идти к демону. Разыгравшаяся непогода за пределами каменного укрытия словно заставляла задержаться внутри, не выходить наружу, немного переждать в покое, прежде чем сбежать, не исполнив клятву крови.
Лабиринт не давил на меня. Лишившись светлой магии, во мне осталась темная сила, как в подземелье академии во время наказания. Бытовое заклинание высушило волосы, одежду и согрело замерзшие руки. Поводов оставаться на месте не оставалось. Наступил момент, когда я должна сделать шаг либо навстречу демону и выполнить данное обещание, либо сбежать и показать себя с худшей стороны – нарушить обязательства и бросить на мучительную смерть живое существо. Кто я? Светлый маг, с достоинством встречающий опасности, или трусливая тварь, скрывающаяся под крышей академии? В первом я рискую погибнуть и не выйти из подземных пещер, во втором останусь живой, но презирающей свое существование.
– Зато живой, – ехидно усмехнулась на сомнения в душе и тихий голосок, бормочущий о возвращении, – это тоже немаловажно.
Преодолела небольшое расстояние до входа в подземный Лабиринт и словно очутилась в другом мире очень знакомом и понятном. Высекла привычную спутницу в темноте, искра послушно зависла над головой. Прикоснулась к шершавой стене и провела ладонью вдоль. Странно. Ощущение будто здесь уже была. Словно ходила по этим коридорам во снах за последние дни. Камень отзывался на мои прикосновения. Прислушалась к себе. Магия почти восстановилась после тренировочного боя с виром Нарфом, сама я согрелась и просохла, а вокруг не пугающие каменные стены, а давно понятные и привычные коридоры. Невольно задумалась. В другой реальности я могла перестраивать ходы. Интересно, сейчас это возможно?
Ответить на этот вопрос с помощью эксперимента не успела. Тихие звуки привлекли внимание. Сделала несколько быстрых шагов назад, опасаясь вновь помчаться на зовущий голос демона, но перед самым выходом в пещеру остановилась. Это не был стон или, как в случае с Лияной, зов, уговаривающий, обволакивающий. До меня едва слышно доносился напев. Мелодичный и приятный. Прислушалась, замерев в нерешительности.
Нет, меня не звали и не притягивали. Никакого давления не ощущала. Впрочем, страха так же. Недолго поколебавшись, решилась войти в Лабиринт. Бросила последний взгляд на непогоду за пределами пещеры и утвердилась в своем решении. Грозящиеся разверзнуть свои закрома тучи сдержали обещание и щедро поливали все на земле. Выходить из укрытия в такую погоду полное безумие. Как, впрочем, и визит к ожидающему демону.
Сначала робко, а потом, немного осмелев, направилась в сторону доносящейся песни. Слов не слышно, скорее кто–то просто напевал. Чем дальше шла, тем явственней становился ритм. Кто–то проговаривал фразу и на короткое мгновение замолкал, поселяя в душе ожидание – продолжит или закончит? Следующая строфа приносила что–то новое. И снова пауза, заставляющая сердце замирать.
В какой–то момент показалось, будто путаница коридоров не приближают меня к певцу, а наоборот уводит в сторону. На то он и Лабиринт, чтобы найти свой дорогу.
Постояла несколько мгновений, прислушиваясь к красивой мелодии, и постаралась определить правильное направление. Я оказалась права – меня удаляли от намеченной цели. Сдаваться не собиралась. Приложила ладонь к каменной преграде перед собой и пожелала ее убрать. Стена дрогнула и растворилась на глазах, восхитив и испугав одновременно. Я думала, подобное умение возможно лишь во снах, никак не в реальности. Но сейчас сделала это на самом деле! Шагнула в открывшийся проем и с облегчением услышала напевающий голос, ставший немного громче. Значит, в правильном направлении иду. Знать бы куда? Не попаду ли вновь в расставленную демоном ловушку?
И он запел. Определенно это был мужчина. Не все слова доносились отчетливо, мешало расстояние. С едва заметной хрипотцой он выводил несложный мотив, напевно повествуя.
Если бы я только мог тебя увидеть, всё было бы в порядке.
Если бы я мог тебя увидеть, свет рассеял бы тьму.
Я утону в твоих глазах
И всё будет хорошо, и всё будет хорошо.
Разве я жил, блуждая во тьме?
Как долго я пытался просто выжить?
Если бы я встретил тебя и взглянул в твои глаза
Свет вошел бы в мою жизнь
И тогда все будет хорошо
Знаю, ты когда-нибудь придешь ко мне
С тобой придет свет и вырвет меня из привычной тьмы
Мне всего лишь нужно взглянуть в твои глаза
Чтобы навсегда утонуть в них
И тогда все будет хорошо
Мужчина не старался произвести впечатление своим пением, он рассказывал историю, и это завораживало. Не как в прошлый раз, когда терялась и не понимала происходящего. Каждый звук, слово становилось откровением, будто случайно услышала историю чьей–то души. Не все удалось расслышать, но это было безумно красиво. Голос не обладал особым вокальным талантом, скорее обычный, так всякий напевать может. Однако мелодия и откровенность интонации подкупали, околдовывали и пленяли. Простые слова раскрывали душу, тоскующую о чем–то далеком и страстно желанном, где все будет хорошо.
Песня оборвалась резко, заставив замереть на месте. Я сделала еще один шаг, услышав шуршание осыпавшихся мелких камешков под ногами, и только потом, ахнув, отступила назад. Передо мной, буквально в полушаге разверзлась бездна. Еще немного и падения не избежать. Если бы тот, кто привораживал своим пением, желал зла, то не замолчал бы, дожидаясь, когда сорвусь вниз.
Сюда пришла, ориентируясь на голос, внимательно прислушиваясь и убирая преграды на своем пути. Порой приходилось не только стены убирать, но и перекидывать каменные мостики через разломы, стараясь не представлять их глубину. Выстраивала лестницы из обломков, поднимаясь на требуемую высоту. Делала это, не задумываясь, всем сердцем желая дойти до того, кто очаровал своим пением. Что произошло сейчас? Отчего красивая мелодия оборвалась, а я не подумала о построение перехода через очередную дыру, резко уходящую вниз? Меня снова заманили в ловушку, и я должна была рухнуть в глубокий колодец, разбиться насмерть?
Колодец! Как сразу не догадалась? Встреченные ранее преграды не походили на округлую дыру в полу. Разломы образовывались из–за естественной эрозии, имели рваные края, но никогда не выдерживали окатой формы. Здесь явно постаралась магия, в отличие от природных факторов, образовывающих местный рельеф.
Поисковое заклинание спустилось вглубь колодца. Оно вспыхнуло, и отклик вернулся ко мне. Внизу кто–то находился. И я не сомневалась, кто именно. Огненный демон не смог самостоятельно покинуть ловушку светлого мага и покорно дожидался либо смерти, либо адептки, давшей клятву крови о помощи.
Узник молчал, никак не прореагировав на мое поисковое заклинание. Я воспользовалась темной силой, и он вполне мог предположить, будто кто–то из его соплеменников пришел к нему на помощь. Однако, он не торопился радоваться и сообщать о своем бедственном положении, в котором находился.
Я уверена, именно он пел! Голос слышался очень отчетливо, когда я замерла на месте, едва он оборвал мелодию. Получается, снова завлекал к себе? Рассчитывал на мою неосторожность и доверчивость? Обволакивал голосом, рассказывая сказочную историю об одиночестве, а на самом деле жаждал моей смерти! А я ему пирог несла. Стало обидно до слез за свою наивность и коварство демона. Ну, нет! Больше я не хочу быть должницей рогатого. Спущусь к нему и сделаю все возможное и невозможное, чтобы исполнить опрометчиво данную клятву.
Подняла свободную руку вперед, расправила кисть и отдала приказание камням выстраиваться в лестницу. Так безопасней. Помню, как в прошлый раз темный подхватил своей силой. В этот раз не позволю ему касаться! Пусть выбирается из ловушки и забирает чуждую для меня магию! Не желаю иметь ничего общего ни с ней, ни с ее дарителем!
Чеканя шаг, чинно спустилась на самое дно. Послушные моей воле, огромные булыжники зависли в воздухе. Меня встретила настороженная тишина. Демон нападать не торопился. Импульса от искры хватало осветить небольшое пространство вокруг. Настороженно прислушивалась, стараясь определить местонахождение темного. Ни шороха, ни звука, даже дыхание не слышно. Затаился. Догадывается о моем негодовании и ждет активных действий.
– Демон, ты жив? – спросила, не скрывая сарказма.
Мне очень хотелось увидеть его без признаков жизни. В крайнем случае, без сознания.
– Не дождешься, – прошипело недовольно справа и чуть позади.
Резко развернулась к нему лицом, стараясь рассмотреть хотя бы очертания. Увы, мгла поглощала все вокруг. Или мне кажется, или здесь по сравнению с прошлым разом стало мрачней? Чернота почти не пропускала свет от искры над головой. Или все дело в магии, с помощью которой ее зажгла? Сейчас была темная, а в прошлый раз светлая. Решив проверить догадку, высекла иначе вторую искру. Видимость стала значительней лучше.
Демон встретил мой приход стоя, но не в знак вежливости, скорее наоборот. Он демонстрировал спину, не соизволив повернуться, когда зажегся свет. Вторая искра, высеченная с помощью светлой магии, отбрасывала рассеянные блики вокруг, и этого было достаточно для оценки ситуации.
Меня не ждали. Точнее сказать перестали надеяться на возвращение, и это демону не улучшало настроения. Впрочем, я тоже злилась на его неожиданный «подарок», а потому будем считать наши обиды равными. Прошедшее время я не прохлаждалась, а отбывала наказание и в первый день, после пересдачи и боя с преподавателем пришла к нему, а не завалилась спасть. Хотя имела полное право так поступить! С рогатым, кроме ухудшившегося настроения, ничего не случилось за это время. Мог бы и еще подождать.
– Итак. Я здесь, – показала свою готовность к разговору.
– Я должен прыгать от радости? – не поворачиваясь, съехидничал он.
– Вообще–то, да, должен, – решила поддержать его игру. – Теперь мы можем закончить наше взаимовыгодное «сотрудничество», – последнее слово выделила особо. – И разойтись каждый в свою сторону.
В ответ он демонстративно промолчал. Неужели надеется внушить мне чувство вины? Не дождется! Я пришла, как только появилась возможность. Свои мысли и сомнения по поводу визита в подземные пещеры старалась не вспоминать. Я все–таки пришла? И это несмотря на категорический запрет на посещение Лабиринта до конца жизни. А теперь их «темное сиятельство» недовольным быть желают.
– Или не прочь остаться? Тогда я, пожалуй, пойду, догнивай на здоровье, – хотела повернуться к построенной каменной лестнице, да не успела.
Огненный резко развернулся и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Крик ужаса застрял в горле. Передо мной стоял виир Ридней.
Предположения одно страшней другого заметались в голове. Демонолог устроил ловушку? Он убил демона и теперь знает о моем визите в Лабиринт? Преподаватель расскажет о нашем «сотрудничестве» лорду Феймосу? И какое наказание ожидает за проступок?
Кажется, я забыла дышать и моргать. А напротив меня стоял преподаватель по иным расам. Вдруг его глаза осветились красным. И меня осенила догадка, потрясшая до глубины души – демон и есть виир Ридней. Становится понятна тяга демонолога к темным существам, обитающим в подземных переходах. Но как такое возможно? Почему об этом никто не догадывается? Каким образом огненный смог устроиться в академии преподавателем? И почему он чувствовал себя плохо в ловушке из светлой магии?
Последний вопрос совсем не объяснял осенившую меня догадку. Могу понять возможность жизни темного существа в Наземном мире, но как он мог страдать от чужеродной силы, если несколько лет прожил рядом с магами? Очевидно, малейший всплеск, простейшее заклинание должны были больно ранить рогатого. Да что говорить! Все заклинания в кабинете по иным расам наложены с помощью светлой магии!
– Вы? – выдохнула потрясенно я.
– Не нравлюсь? – знакомо улыбнулся виир Ридней, а глаза сверкнули огненным светом.
Вопрос и тон всколыхнули прежние опасения в здравом уме преподавателя. Все рассуждения, промелькнувшие в доли мгновения, улетучились, оставив панический страх перед сумасшедшим, по каким–то причинам выбравшим меня объектом своего интереса.
– А… отчего же, – проблеяла в ответ. – Не ожидала вас здесь увидеть.
– Не нравлюсь, – мрачно произнес напрашивающийся вывод демон.
Только бы не впал в бешенство! Надо вести себя осторожно, не возбуждать воспаленный разум и постараться сбежать отсюда.
Прекрасный план, адептка Ревир! Осталось только выполнить клятву крови и освободиться. И очень интересно, кому именно дала обещание. Демону или демонологу?
– Виир Ридней, поверьте, вы весьма привлекательный мужчина, – поспешила заверить собеседника, кем бы он не был.
– Но не в твоем вкусе. Интересно, почему образ этого мужчины мелькает в твоих мыслях? – озадачил вопросом огненный.
– Что? В каком смысле? – сделала едва заметный шаг назад к спасительной лестнице, ожидающей свою создательницу.
– Если тебе не нравится, как выглядит этот маг, то почему ты о нем думаешь? – сократил расстояние демон.
– Слушайте, виир Ридней, я ничего такого не думала и в мыслях не держала, – заторопилась, – Не знаю, почему вы решили проявить ко мне внимание…
Договорить не получилось. Демон ухватил меня за запястья. Прижимаемый к груди пирог ожидаемо шлепнулся на пол.
– Что это? – уставился рогатый на белеющую среди серого камня тряпицу.
– Пи–рог. Тебе. То есть вам несла. То есть не несла, меня угостили, и я захватила с собой, – совсем потеряв разум от страха, лепетала оправдания.
– Несла для меня пирог? – от удивления брови мужчины слегка приподнялись.
Вот влипла! Теперь он примет мой порыв за шаг навстречу, и как тогда быть? Или, наоборот, попробовать заручиться поддержкой и попытаться уговорить виира Риднея не сообщать лорду Феймосу о моем посещении Лабиринта и общении с демоном? Разумеется, если демон существовал на самом деле.
– Думаешь, этого достаточно? – он пнул пальцами босой ноги сверток, завернутый в тряпицу.
– Это просто угощение, – заверила собеседника и попыталась освободить руки.
Страшно становилось с каждой фразой, произнесенной демонологом. Он явно демонстрировал абсолютное отсутствие логики.
– Что у тебя с виром Риднеем? – вновь продемонстрировал сдвиг разума мужчина.
Молчаливо принялась выкручивать руки, в стремлении оказаться подальше от сошедшего с ума преподавателя. Не хотелось никакой поддержки. Пусть сообщает лорду Феймосу, что пожелает!
Собеседник немного помучил меня и разжал пальцы. Тотчас же поспешила к лестнице.
– Ты никуда не уйдешь! – рыкнул на меня огненный, и темная магия пригвоздила на месте. – Ты никуда не уйдешь, – немного спокойней повторил он для пущего эффекта, – пока не выполнишь клятву.
Судорожно сглотнула, не в силах сбежать под гнетом чужой воли.
– Я остаюсь, – выдавила из себя. – И сделаю, ради чего вернулась – выполню свою клятву.
Наверное, занимаясь приведением себя в порядок, всеми силами старалась оттянуть принятие окончательного решения – идти к демону. Разыгравшаяся непогода за пределами каменного укрытия словно заставляла задержаться внутри, не выходить наружу, немного переждать в покое, прежде чем сбежать, не исполнив клятву крови.
Лабиринт не давил на меня. Лишившись светлой магии, во мне осталась темная сила, как в подземелье академии во время наказания. Бытовое заклинание высушило волосы, одежду и согрело замерзшие руки. Поводов оставаться на месте не оставалось. Наступил момент, когда я должна сделать шаг либо навстречу демону и выполнить данное обещание, либо сбежать и показать себя с худшей стороны – нарушить обязательства и бросить на мучительную смерть живое существо. Кто я? Светлый маг, с достоинством встречающий опасности, или трусливая тварь, скрывающаяся под крышей академии? В первом я рискую погибнуть и не выйти из подземных пещер, во втором останусь живой, но презирающей свое существование.
– Зато живой, – ехидно усмехнулась на сомнения в душе и тихий голосок, бормочущий о возвращении, – это тоже немаловажно.
Преодолела небольшое расстояние до входа в подземный Лабиринт и словно очутилась в другом мире очень знакомом и понятном. Высекла привычную спутницу в темноте, искра послушно зависла над головой. Прикоснулась к шершавой стене и провела ладонью вдоль. Странно. Ощущение будто здесь уже была. Словно ходила по этим коридорам во снах за последние дни. Камень отзывался на мои прикосновения. Прислушалась к себе. Магия почти восстановилась после тренировочного боя с виром Нарфом, сама я согрелась и просохла, а вокруг не пугающие каменные стены, а давно понятные и привычные коридоры. Невольно задумалась. В другой реальности я могла перестраивать ходы. Интересно, сейчас это возможно?
Ответить на этот вопрос с помощью эксперимента не успела. Тихие звуки привлекли внимание. Сделала несколько быстрых шагов назад, опасаясь вновь помчаться на зовущий голос демона, но перед самым выходом в пещеру остановилась. Это не был стон или, как в случае с Лияной, зов, уговаривающий, обволакивающий. До меня едва слышно доносился напев. Мелодичный и приятный. Прислушалась, замерев в нерешительности.
Нет, меня не звали и не притягивали. Никакого давления не ощущала. Впрочем, страха так же. Недолго поколебавшись, решилась войти в Лабиринт. Бросила последний взгляд на непогоду за пределами пещеры и утвердилась в своем решении. Грозящиеся разверзнуть свои закрома тучи сдержали обещание и щедро поливали все на земле. Выходить из укрытия в такую погоду полное безумие. Как, впрочем, и визит к ожидающему демону.
Сначала робко, а потом, немного осмелев, направилась в сторону доносящейся песни. Слов не слышно, скорее кто–то просто напевал. Чем дальше шла, тем явственней становился ритм. Кто–то проговаривал фразу и на короткое мгновение замолкал, поселяя в душе ожидание – продолжит или закончит? Следующая строфа приносила что–то новое. И снова пауза, заставляющая сердце замирать.
В какой–то момент показалось, будто путаница коридоров не приближают меня к певцу, а наоборот уводит в сторону. На то он и Лабиринт, чтобы найти свой дорогу.
Постояла несколько мгновений, прислушиваясь к красивой мелодии, и постаралась определить правильное направление. Я оказалась права – меня удаляли от намеченной цели. Сдаваться не собиралась. Приложила ладонь к каменной преграде перед собой и пожелала ее убрать. Стена дрогнула и растворилась на глазах, восхитив и испугав одновременно. Я думала, подобное умение возможно лишь во снах, никак не в реальности. Но сейчас сделала это на самом деле! Шагнула в открывшийся проем и с облегчением услышала напевающий голос, ставший немного громче. Значит, в правильном направлении иду. Знать бы куда? Не попаду ли вновь в расставленную демоном ловушку?
И он запел. Определенно это был мужчина. Не все слова доносились отчетливо, мешало расстояние. С едва заметной хрипотцой он выводил несложный мотив, напевно повествуя.
Если бы я только мог тебя увидеть, всё было бы в порядке.
Если бы я мог тебя увидеть, свет рассеял бы тьму.
Я утону в твоих глазах
И всё будет хорошо, и всё будет хорошо.
Разве я жил, блуждая во тьме?
Как долго я пытался просто выжить?
Если бы я встретил тебя и взглянул в твои глаза
Свет вошел бы в мою жизнь
И тогда все будет хорошо
Знаю, ты когда-нибудь придешь ко мне
С тобой придет свет и вырвет меня из привычной тьмы
Мне всего лишь нужно взглянуть в твои глаза
Чтобы навсегда утонуть в них
И тогда все будет хорошо
Мужчина не старался произвести впечатление своим пением, он рассказывал историю, и это завораживало. Не как в прошлый раз, когда терялась и не понимала происходящего. Каждый звук, слово становилось откровением, будто случайно услышала историю чьей–то души. Не все удалось расслышать, но это было безумно красиво. Голос не обладал особым вокальным талантом, скорее обычный, так всякий напевать может. Однако мелодия и откровенность интонации подкупали, околдовывали и пленяли. Простые слова раскрывали душу, тоскующую о чем–то далеком и страстно желанном, где все будет хорошо.
Песня оборвалась резко, заставив замереть на месте. Я сделала еще один шаг, услышав шуршание осыпавшихся мелких камешков под ногами, и только потом, ахнув, отступила назад. Передо мной, буквально в полушаге разверзлась бездна. Еще немного и падения не избежать. Если бы тот, кто привораживал своим пением, желал зла, то не замолчал бы, дожидаясь, когда сорвусь вниз.
Сюда пришла, ориентируясь на голос, внимательно прислушиваясь и убирая преграды на своем пути. Порой приходилось не только стены убирать, но и перекидывать каменные мостики через разломы, стараясь не представлять их глубину. Выстраивала лестницы из обломков, поднимаясь на требуемую высоту. Делала это, не задумываясь, всем сердцем желая дойти до того, кто очаровал своим пением. Что произошло сейчас? Отчего красивая мелодия оборвалась, а я не подумала о построение перехода через очередную дыру, резко уходящую вниз? Меня снова заманили в ловушку, и я должна была рухнуть в глубокий колодец, разбиться насмерть?
Колодец! Как сразу не догадалась? Встреченные ранее преграды не походили на округлую дыру в полу. Разломы образовывались из–за естественной эрозии, имели рваные края, но никогда не выдерживали окатой формы. Здесь явно постаралась магия, в отличие от природных факторов, образовывающих местный рельеф.
Поисковое заклинание спустилось вглубь колодца. Оно вспыхнуло, и отклик вернулся ко мне. Внизу кто–то находился. И я не сомневалась, кто именно. Огненный демон не смог самостоятельно покинуть ловушку светлого мага и покорно дожидался либо смерти, либо адептки, давшей клятву крови о помощи.
Узник молчал, никак не прореагировав на мое поисковое заклинание. Я воспользовалась темной силой, и он вполне мог предположить, будто кто–то из его соплеменников пришел к нему на помощь. Однако, он не торопился радоваться и сообщать о своем бедственном положении, в котором находился.
Я уверена, именно он пел! Голос слышался очень отчетливо, когда я замерла на месте, едва он оборвал мелодию. Получается, снова завлекал к себе? Рассчитывал на мою неосторожность и доверчивость? Обволакивал голосом, рассказывая сказочную историю об одиночестве, а на самом деле жаждал моей смерти! А я ему пирог несла. Стало обидно до слез за свою наивность и коварство демона. Ну, нет! Больше я не хочу быть должницей рогатого. Спущусь к нему и сделаю все возможное и невозможное, чтобы исполнить опрометчиво данную клятву.
Подняла свободную руку вперед, расправила кисть и отдала приказание камням выстраиваться в лестницу. Так безопасней. Помню, как в прошлый раз темный подхватил своей силой. В этот раз не позволю ему касаться! Пусть выбирается из ловушки и забирает чуждую для меня магию! Не желаю иметь ничего общего ни с ней, ни с ее дарителем!
Чеканя шаг, чинно спустилась на самое дно. Послушные моей воле, огромные булыжники зависли в воздухе. Меня встретила настороженная тишина. Демон нападать не торопился. Импульса от искры хватало осветить небольшое пространство вокруг. Настороженно прислушивалась, стараясь определить местонахождение темного. Ни шороха, ни звука, даже дыхание не слышно. Затаился. Догадывается о моем негодовании и ждет активных действий.
– Демон, ты жив? – спросила, не скрывая сарказма.
Мне очень хотелось увидеть его без признаков жизни. В крайнем случае, без сознания.
– Не дождешься, – прошипело недовольно справа и чуть позади.
Резко развернулась к нему лицом, стараясь рассмотреть хотя бы очертания. Увы, мгла поглощала все вокруг. Или мне кажется, или здесь по сравнению с прошлым разом стало мрачней? Чернота почти не пропускала свет от искры над головой. Или все дело в магии, с помощью которой ее зажгла? Сейчас была темная, а в прошлый раз светлая. Решив проверить догадку, высекла иначе вторую искру. Видимость стала значительней лучше.
Демон встретил мой приход стоя, но не в знак вежливости, скорее наоборот. Он демонстрировал спину, не соизволив повернуться, когда зажегся свет. Вторая искра, высеченная с помощью светлой магии, отбрасывала рассеянные блики вокруг, и этого было достаточно для оценки ситуации.
Меня не ждали. Точнее сказать перестали надеяться на возвращение, и это демону не улучшало настроения. Впрочем, я тоже злилась на его неожиданный «подарок», а потому будем считать наши обиды равными. Прошедшее время я не прохлаждалась, а отбывала наказание и в первый день, после пересдачи и боя с преподавателем пришла к нему, а не завалилась спасть. Хотя имела полное право так поступить! С рогатым, кроме ухудшившегося настроения, ничего не случилось за это время. Мог бы и еще подождать.
– Итак. Я здесь, – показала свою готовность к разговору.
– Я должен прыгать от радости? – не поворачиваясь, съехидничал он.
– Вообще–то, да, должен, – решила поддержать его игру. – Теперь мы можем закончить наше взаимовыгодное «сотрудничество», – последнее слово выделила особо. – И разойтись каждый в свою сторону.
В ответ он демонстративно промолчал. Неужели надеется внушить мне чувство вины? Не дождется! Я пришла, как только появилась возможность. Свои мысли и сомнения по поводу визита в подземные пещеры старалась не вспоминать. Я все–таки пришла? И это несмотря на категорический запрет на посещение Лабиринта до конца жизни. А теперь их «темное сиятельство» недовольным быть желают.
– Или не прочь остаться? Тогда я, пожалуй, пойду, догнивай на здоровье, – хотела повернуться к построенной каменной лестнице, да не успела.
Огненный резко развернулся и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Крик ужаса застрял в горле. Передо мной стоял виир Ридней.
Предположения одно страшней другого заметались в голове. Демонолог устроил ловушку? Он убил демона и теперь знает о моем визите в Лабиринт? Преподаватель расскажет о нашем «сотрудничестве» лорду Феймосу? И какое наказание ожидает за проступок?
Кажется, я забыла дышать и моргать. А напротив меня стоял преподаватель по иным расам. Вдруг его глаза осветились красным. И меня осенила догадка, потрясшая до глубины души – демон и есть виир Ридней. Становится понятна тяга демонолога к темным существам, обитающим в подземных переходах. Но как такое возможно? Почему об этом никто не догадывается? Каким образом огненный смог устроиться в академии преподавателем? И почему он чувствовал себя плохо в ловушке из светлой магии?
Последний вопрос совсем не объяснял осенившую меня догадку. Могу понять возможность жизни темного существа в Наземном мире, но как он мог страдать от чужеродной силы, если несколько лет прожил рядом с магами? Очевидно, малейший всплеск, простейшее заклинание должны были больно ранить рогатого. Да что говорить! Все заклинания в кабинете по иным расам наложены с помощью светлой магии!
– Вы? – выдохнула потрясенно я.
– Не нравлюсь? – знакомо улыбнулся виир Ридней, а глаза сверкнули огненным светом.
Вопрос и тон всколыхнули прежние опасения в здравом уме преподавателя. Все рассуждения, промелькнувшие в доли мгновения, улетучились, оставив панический страх перед сумасшедшим, по каким–то причинам выбравшим меня объектом своего интереса.
– А… отчего же, – проблеяла в ответ. – Не ожидала вас здесь увидеть.
– Не нравлюсь, – мрачно произнес напрашивающийся вывод демон.
Только бы не впал в бешенство! Надо вести себя осторожно, не возбуждать воспаленный разум и постараться сбежать отсюда.
Прекрасный план, адептка Ревир! Осталось только выполнить клятву крови и освободиться. И очень интересно, кому именно дала обещание. Демону или демонологу?
– Виир Ридней, поверьте, вы весьма привлекательный мужчина, – поспешила заверить собеседника, кем бы он не был.
– Но не в твоем вкусе. Интересно, почему образ этого мужчины мелькает в твоих мыслях? – озадачил вопросом огненный.
– Что? В каком смысле? – сделала едва заметный шаг назад к спасительной лестнице, ожидающей свою создательницу.
– Если тебе не нравится, как выглядит этот маг, то почему ты о нем думаешь? – сократил расстояние демон.
– Слушайте, виир Ридней, я ничего такого не думала и в мыслях не держала, – заторопилась, – Не знаю, почему вы решили проявить ко мне внимание…
Договорить не получилось. Демон ухватил меня за запястья. Прижимаемый к груди пирог ожидаемо шлепнулся на пол.
– Что это? – уставился рогатый на белеющую среди серого камня тряпицу.
– Пи–рог. Тебе. То есть вам несла. То есть не несла, меня угостили, и я захватила с собой, – совсем потеряв разум от страха, лепетала оправдания.
– Несла для меня пирог? – от удивления брови мужчины слегка приподнялись.
Вот влипла! Теперь он примет мой порыв за шаг навстречу, и как тогда быть? Или, наоборот, попробовать заручиться поддержкой и попытаться уговорить виира Риднея не сообщать лорду Феймосу о моем посещении Лабиринта и общении с демоном? Разумеется, если демон существовал на самом деле.
– Думаешь, этого достаточно? – он пнул пальцами босой ноги сверток, завернутый в тряпицу.
– Это просто угощение, – заверила собеседника и попыталась освободить руки.
Страшно становилось с каждой фразой, произнесенной демонологом. Он явно демонстрировал абсолютное отсутствие логики.
– Что у тебя с виром Риднеем? – вновь продемонстрировал сдвиг разума мужчина.
Молчаливо принялась выкручивать руки, в стремлении оказаться подальше от сошедшего с ума преподавателя. Не хотелось никакой поддержки. Пусть сообщает лорду Феймосу, что пожелает!
Собеседник немного помучил меня и разжал пальцы. Тотчас же поспешила к лестнице.
– Ты никуда не уйдешь! – рыкнул на меня огненный, и темная магия пригвоздила на месте. – Ты никуда не уйдешь, – немного спокойней повторил он для пущего эффекта, – пока не выполнишь клятву.
Судорожно сглотнула, не в силах сбежать под гнетом чужой воли.
– Я остаюсь, – выдавила из себя. – И сделаю, ради чего вернулась – выполню свою клятву.
