– Например, это вино «Шаролье», – кивком распорядился налить в бокал мой спутник.
Ворчать начала, когда официант удалился на приличное расстояние. Мог бы и посоветоваться, прежде чем делать заказ. Я же обошлась кусочком пирога и травяным чаем!
– Тебе определенно нужно попробовать, – посмаковав несколько глотков, объявил демон. – Настроение улучшится, и перестанешь смотреть на мир мрачным взглядом.
– Мне и так неплохо, – попыталась отказаться, но упрямый спутник проигнорировал мой протест.
Предусмотрительный официант принес сразу два бокала, ненавязчиво уточнив, ожидаем ли мы еще кого–то к столу. Демон плеснул содержимое бутылки в свободную посуду и насильно вложил в руку.
– Это мой первый выход в Свет, ты просто обязана поддержать меня в такой ответственный момент. Чрезвычайно волнуюсь и переживаю, как все пройдет, – широкая и радостная улыбка говорила как раз об обратном.
Более самоуверенной личности видеть не приходилось. Адепты из академии, гордящиеся своими успехами, не шли ни в какое сравнение с наглым представителем Темного мира.
Возражения потонули в общей суматохе вокруг. Кто–то из детей уронил чашку, и она разбилась об пол. Вокруг засуетились женщины, официанты. Все говорили одновременно и пытались успокоить расстроенного малыша. За устроенным гвалтом демон наблюдал, поднеся к губам бокал с вином. В какой–то момент показалось, что суматоха произошла по его вине.
– Я хотела спросить, – заговорила, отвлекая внимание мужчины от виир в кафе. – Как ты смог показать колодец и себя в моем зеркале? Откуда ты знал, что я буду именно в своей комнате?
– Я всегда знаю, где ты, – спокойствие в его голосе насторожило и озадачило одновременно. – Мысли о тебе не отпускают. Это все кровь.
Изящным, но брезгливым жестом он тряхнул кистью руки, словно избавлялся от капель после нашей клятвы.
– Но я не думаю постоянно о тебе, – задумчиво произнесла я.
– Жаль, – острый и короткий взгляд обжог, напомнив о случившемся недавно поцелуе.
Смутилась и посмотрела на темно–рубиновую жидкость в бокале. Демон пил по глоточку, получая удовольствие. Попробовать самой оценить? Едва сделала первый глоток, как в глазах демона засветилось привычное алое пламя. Он явно получал удовольствие то того, что в очередной раз послушалась его убеждений и сделала, как он хотел. Вот наказание! С досадой поставила бокал на стол.
– Смелый светлый маг, не убоявшийся привести темного в свой мир и отпившего вина из одного сосуда с ним, – он явно издевался.
– Потому что дура наивная, – пробормотала в ответ и закрыла лицо ладонями. – Каждый раз тебе удается меня подловить, заставить сделать по своему желанию.
– В Наземный мир я не стремился. Это было только твое решение, – в голосе прозвучало серьезность, я убрала руки, посмотрела на него внимательно. Шутит или действительно мое предложение для него имело значение? – И я тебе благодарен за ценный опыт. Здесь все не так, как в Темном мире.
Хотелось закидать его вопросами, расспросить подробно, но уверена, он опять отделается фразой: «Сама увидишь, если захочешь». Зачем–то ему важно оказаться со мной в мире демонов. Именно сейчас пришла твердая уверенность в этом. Неспроста старается заинтриговать, возбудить любопытство, добиваясь добровольного согласия отправиться с ним туда, где светлые маги обречены на гибель.
– Как думаешь, в Лабиринте еще есть ловушки? – вместо ожидаемого интереса с моей стороны о его мире задала вопрос, и он для демона прозвучал неожиданно.
– Не могу поручиться, но вряд ли, – он поставил пустой бокал на стол и принялся за еду.
Если я опасалась его манер за столом, то делала это зря. Он не накинулся на мясо, словно дикое животное, а уверенными движениями разрезал ножом, отправляя кусочек себе в рот. Жесты мужчины демонстрировали изящество, отточенное годами, проведенными в высшем обществе. Его легко можно представить не только за столом в кафе провинциального городка, но и на банкете среди придворных его величества.
– Почему ты так думаешь? – не могла отозвать взгляд от его рук с длинными пальцами.
– Иначе бы тяготение к светлой силе отправило меня к любому из этих мест, но я снова пришел к тому же колодцу, – немного подумав, пока пережевывал мясо, ответил он.
Логично.
– Не дает покоя один момент, – уставившись рассеянным взглядом в окно, медленно произнесла я, пытаясь правильно сформулировать вопрос.
– Какой? – демон снова наполнил свой бокал.
– В день нашей встречи, мы с Лияной слышали голоса двух демонов, – прикрыла глаза и попыталась вспомнить цепочку событий. – Она сначала была уверена, что за нами кто–то наблюдает, а потом услышала голос. Он ее звал, говорил напевно на незнакомом языке.
Мужчина наклонился близко ко мне и прошептал несколько слов. Это я поняла по его интонации, а не по значению. Язык оказался мне не знаком и знаком одновременно. Протяжные звуки словно пробрались сквозь кожу и завибрировали внутри. В полном изумлении уставилась в глаза демона, который не торопился отправляться на место, продолжая нависать рядом.
– Этот язык? – алое пламя взорвалось в карих глазах.
– Я не знаю, – растеряно прошептала, не в силах разорвать зрительный контакт. – Я его не слышала. Точнее так было в самом начале. А потом раздался стон боли и отчаяния. Это был ты.
В этом могла поклясться на алтаре Оринтуса. Его голос встряхнул меня в Лабиринте и заставил бежать на призыв о помощи, потеряв голову. Огненный страдал в ловушке светлого мага, и я услышала его стон боли. Нирк назвал меня «жалостливой», но поступить иначе не могла.
– Ты страдал. А я страшно испугалась за себя, за ребят. Мне казалось правильным выйти из каменных пещер и рассказать обо всем преподавателям, но парни рассудили по–другому, – вспоминая, я все больше погружалась в эмоции, охватившие тогда.
– Не буду лукавить, но твой поступок сохранил мне жизнь, – он отсалютовал мне бокалом. – За тебя, спасительница!
Он выпил вино одним махом, словно пожелание всего доброго для адептки, давшей в тот день клятву, важно для него.
– Ты была права, когда решила выйти из подземелья. Неуверен, но возможно существовала крошечная вероятность для твоей подруги остаться в живых. Низший демон следил за вами, готовился, отслеживал, на кого влияет его голос. И он позвал, – бокал жалобно звякнул, когда мужчина сердито стукнул им об столешницу. Даже скатерть не смогла смягчить удар.
– Позвал, – снова прикрыла глаза, вспоминая. – Но его зов совпал с твоим стоном. Именно поэтому мы с Лияной разминулись и побежали в разные стороны. Я не слышала низшего, и ничем не могла помочь подруге.
– Зато ты нашла меня и освободила, – неожиданное сочувствие в голосе и теплое пожатие руки выражали благодарность не хуже слов.
– Но не смогла спасти ее, – горестно покачала головой.
– И я в колодце … – теперь в его глазах промелькнуло страдание.
– Я нисколько не жалею о своем поступке, – в свою очередь накрыла ладонью его кисть.
Он перехватил мою руку и сжал пальцами. Теплые, длинные бережно баюкали девичью ладошку и поглаживали, лаской выражая благодарность.
– Потом, – стряхнув наваждение, продолжила я, – когда ты меня поднял вверх, я услышала его! Понимаешь? Только никак не могу объяснить этого факта. Мы с Лияной слышали разных демонов, а потом я услышала низшего. Как это возможно?
– Из–за клятвы, – немного помолчав, произнес собеседник. – В тебе моя кровь и ты стала воспринимать Лабиринт так же, как и я. Низший говорил, и ты его услышала.
– Но я не помчалась к нему! – взволнованно подпрыгнула на месте, услышав простое объяснение случаю, никак не укладывающемуся в моей голове.
– Опять из–за крови. С того мгновения, как моя кровь стала твоей, ты иначе воспринимаешь темные сущности, – вроде просто, но отчего–то стало жутко.
Получается, я теперь не светлый маг, а тоже порождение иного, чуждого мне мира?
– Ты говоришь, я воспринимаю Лабиринт теперь иначе, – неужели смогу узнать еще одну разгадку? – Я бежала на твой стон и … это были другие коридоры!
В голове отчетливо всплыла картина – длинный без ответвлений туннель, но все менялось. Я не смогла вернуться к пещере с лужей, откуда вбежала, а потом падение в колодец.
– Ты все изменил … – пришло понимание, – постарался привести к себе жертву.
– Нет, ты все неправильно поняла, – от расслабленности демона не осталось и следа. – Я звал светлого мага, который устроил ловушку.
– Но я этого не делала! – шлепнула ладонью по столешнице, отчего столовые приборы жалобно звякнули.
– Знаю, это была не ты, – примирительно произнес собеседник. – Иначе бы никогда не поклялась дать мне свободу.
– Еще одна проверка с твоей стороны? – гневно сверкала на мужчину глазами.
– Почему бы и нет? – теперь его приподнятый бокал выглядел шутовским жестом.
Он насмехался надо мной. Руки зачесались устроить трепку одному самоуверенному демону. Прямо здесь и без оглядки на местных жителей. Эта мысль отрезвила. Покосилась за спину и убедилась в полном равнодушии со стороны посетителей кафе. Кажется, наш эмоциональный разговор никого не заинтересовал. Потом ощутила магию вокруг. Коварный демон провоцировал на всплески в разговоре, но сам накрыл нас пологом тишины. Со стороны наверняка мы смотрелись воркующей парочкой. От этой мысли поморщилась. На мне форменная куртка академии, не хотелось, чтобы местные жители воспринимали девушек–магов вертихвостками.
– Выход из Лабиринта тоже я помог найти, – теперь на его губах появилась довольная улыбка, – я начал чувствовать твое местонахождение и не составило никакого труда перестроить Лабиринт.
– Я теперь тоже могу это делать, – зачем–то сообщила ему, – Началось все во снах, а потом вот…
Неожиданно огненный хмыкнул, словно одобряя мои способности.
– Правильное освоение способностей. Безопасное, – пояснил он на мой удивленный взгляд.
– С твоим наваждением ко мне не все ясно. Почему ты всегда знаешь, где я нахожусь? – не могла отделаться от мании преследования.
– Потому что я знаю твое имя, – как само собой разумеющееся сообщил он мне.
Тревога взревела красным пламенем.
– Я тебе своего имени не называла, – прошипела сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как от ужаса зашевелились волосы на голове.
глава 21
Я отчетливо понимала, сейчас произошло немыслимое.
– Я всегда его знал, – равнодушно пожал плечами он и вновь налил себе вина, опорожнив бутылку.
– Врешь! Я его тебе никогда не говорила! – слова произнесла шепотом, но переполненная ужасом.
Кто это существо, сидящее рядом? Он знает мое имя, хотя ни он, ни я не представлялись друг другу. Он был для меня огненным демоном, рогатым порождением Темного мира. Но так ли это? Я помню ужас, охвативший меня, когда он принял облик виира Риднея. Откуда я могу знать, что именно это лицо мужчины с красными волосами и есть истинное?
– И к каким ужасным выводам успела прийти? – улыбка самодовольства расползлась на губах, к которым демон поднес бокал с вином.
Время замедлилось и я, не сводя пристального взгляда, наблюдала, как он делает глоток. Рубиновая жидкость коснулась губ, они сомкнулись и по линии сжатия растеклись капли вина. Кончик языка слизнул их, и я ошеломленно посмотрела в его глазах.
– Итак? – слегка приподнял брови мужчина.
– Моя кровь, – понимание потрясло до глубины души.
– Умница, – похвалил он меня. – Зачем мне знать твое имя, которым тебя окрестили в храме бога Оринтуса, если я попробовал вкус вишни и лимона.
В голосе послышались урчащие нотки, напомнившие первую встречу. Коварный демон! Тогда он сказал: «Так быстрей заживет», а на самом деле воспользовался возможностью узнать обо мне больше.
Стали постепенно выстраиваться в логичную схему все происходившие со мной странности. Видение рогатого в коридоре перед аудиторией целительства на следующее утро после встречи с ним. Его появление в пещере у входа в Лабиринт буквально сразу, как только я пришла. К чему продемонстрированная обида, когда он точно знал, что иду к нему спасать из ловушки, и о моем нахождении в одном месте во время наказания? О заключении в карцер рассказала подробно, как только спустилась к нему в колодец.
– Способность слышать отголоски мыслей и разговоров при закрытых дверях тоже благодаря твоей крови, – задумчиво произнесла вслух, всей душой желая услышать опровержение.
– Еще возможно улавливать мыслеобразы, иногда события, если объект наблюдения сконцентрируется на них, – подтвердил наихудшие опасения демон.
– Вот почему тебя заинтересовал виир Ридней, – перевела взгляд на собеседника.
– Меня больше интересует, по какой причине он столько места занимает в твоих мыслях, – алый всполох вновь прорвал имитацию карего цвета глаз.
– Только не говори, что ревнуешь, – попыталась отшутиться старой присказкой.
– Не говори ерунды. В тебе моя кровь, – слова противоречили друг другу, да и выражение лица заострившимися чертами демонстрировали недовольство.
Спрашивается, по какому праву? Мало ему было вручить мне Тьму, так еще и мысли контролировать будет?
– А нельзя это как–нибудь обратно? – обреченно попросила его.
– Что обратно? – не понял он моей идеи.
– Ты заберешь свою кровь, я стану прежней, – жестикулируя ладонями, пыталась донести свою мысль.
– Вполне, – легко согласился огненный. – Я могу тебя убить, твоя кровь перестанет действовать на меня, а ты вернешься к Оринтусу и будешь прежней.
– Демоны, – разочаровано выругалась и вновь закрыла лицо ладонями.
Хотелось проснуться и узнать, что это просто кошмар, навеянный испугом перед походом в Лабиринт или сессией. Да чем угодно! Только не реальностью, свалившейся на мою голову в виде одного рогатого существа.
– Что у тебя с тем вииром? – недовольным тоном напомнил собеседник.
– Ничего особенного, – отняв руки от лица, принялась рассказывать. – Едва ты скрыл Тьму, он стал почти нормальным. Теперь я вызываю у него интерес не больше, чем его экспонаты в колбах.
Рассказ о реакции парней на темную кровь во мне стал казался чем–то обыденным. Вроде прошло немного времени, но столько успело произойти! Даже не верилось, неужели все случилось со мной? Упоминание об академии напомнило о времени.
– Пора возвращаться, – нужно заканчивать визит демона в Наземный мир.
– Мне понравилось здесь, – карий взгляд внимательно осмотрел всех по очереди в кафе.
– Надеюсь, ты не наделаешь глупостей? – встревожилась не на шутку я.
Беспокоясь о темном, совсем забыла о коварстве его натуры. Что если я стану не единственной жертвой хитрости огненного? Вдруг ему захочется вкусить чьей–нибудь крови? Сразу вспомнила образ вииры, строившей глазки моему спутнику на улице. Ее и уговаривать не надо, стоит лишь мужчине улыбнуться.
Кинула недовольный взгляд на огненного. Внутри поднялся решительный протест. Не хочу, чтобы он делился своей кровью! Категорически не желаю! Ни с темными, ни со светлыми! В нем моя кровь и … и перед глазами пронеслись варианты кровавой расплаты.
– Что–то случилось? – мягкий голос вырвал из красного тумана, куда угодила благодаря воображению.
– С чего ты взял? – попыталась вернуть себе равновесие и выпростать руку из–под его ладони, с заботой накрывшей мою.
