– Как–то не горю желанием, – недовольно пробурчала под нос.
– Зря. Он обаятельное существо и с чувством юмора, – попенял мне собеседник.
– Я не замуж за него собралась, чтобы восторгаться личными качествами, – возразила ему.
– Ты стала смелее, – повеселел демонолог. – После знакомства с демоном я быть равным Феймосу.
– Вы мечтаете стать равным по силе с основателем академии? – Восторгаться мотивами не получалось.
Через мою смерть бывший преподаватель станет обладателем Тьмы. Помнится огненный упоминал о таком развитии событий. Моя смерть станет для него избавлением от светлой магии, потому что моя кровь в нем прекратит существование. Хотя, почему? Он родился в Наземном мире с приличным размером резерва и был светлым магом. Получается, он мне врал? А по каким поводам он еще говорил неправду?
Ловушка! Ну, конечно! Как я сразу не догадалась! Он мог в любой момент выйти оттуда. И судя по тому, что встретил меня в кабинете директора, делал это без проблем. А я наивная терзалась угрызениями совести о несчастном пленнике! Пироги ему носила, переживала, не могла не думать о голодающем заключенном. Коварно выманил у меня клятву на крови, гневными высказываниями в адрес светлых магов заставил поверить в его ненависть к «врагам». Оринтус, до чего я была наивна и глупа! Как высказался обо мне виир Ридней? «Прелесть, какая глупенькая». В самую точку! Представляю, как основатель академии забавлялся во время встреч!
В итоге пожинаю плоды своей доверчивости. Тьму получила, привлекла к себе внимание сошедшего с ума демонолога, и теперь моей жизнью хотят расплатиться за обещанное могущество. Что ж, я заслужила свою судьбу. Сделала выбор на дне колодца, когда предложила освободить пленника. Если бы я знала, кто передо мной! То …
Додумать не получилось. Мне дали возможность некоторое время побыть в раздумьях о своей ужасной участи. Жаль, понимание ситуации пришло слишком поздно. Наверняка лорд Феймос не вспомнит о неудачнице, которая развлекла его некоторое время.
– Где моя жертва? – хриплый, низкий голос взорвался под сводами пещеры.
– Здесь, – с готовностью отозвался Ридней. – Я привел человека, как и договаривались.
На меня дыхнуло падалью. Тяжелые, медленные шаги приближались. С каждым шуршанием камней я сжималась сильнее. Магии во мне нет, я даже не могу высечь искру, чтобы испугаться окончательно того, кто пришел за моей смертью.
– От нее странно пахнет, – шумно втянув воздух, сообщил демон.
– В ней течет Тьма, – радостно сообщил бывший преподаватель.
– Откуда? – удивился мой ужас.
– Пообщалась с одним из ваших, – хохотнул мужчина.
– Ты уверен, что я могу ее взять? – слова, произнесенные озадаченным тоном, меня не взволновали, а вот шершавые пальцы, ухватившие за подбородок, заставили вздрогнуть от ужаса.
– А в чем проблема? – легким тоном поинтересовался демонолог. – Ее еще долго никто искать не будет.
– Если она обратилась … – начало говорить воняющее нечистотами существо, но мужчина его перебил.
– Не обратилась. Только Тьма и резерв увеличился, – заверил «продавец» своего «покупателя».
– Беру, – решилось тошнотворное создание.
– Сначала оплата, – живо среагировал бывший светлый маг.
– Хорошо, – меня отпустили, и я рухнула на каменный пол.
В последний момент вспомнила об обрыве за спиной и отползла подальше от края. Сработал инстинкт, а не желание находиться поближе к воняющему созданию.
Я ожидала, что демон поделиться кровью со светлым магом, как это произошло со мной, но все оказалось иначе. Темная сущность не желала брать Свет, а потому почувствовала движение магии рядом. Это был всплеск огромной силы. Я почти задохнулась от переполнивших меня эмоций. Гадливость, помноженная на тошнотворную брезгливость. Кажется демон из низших. Наверное, потому от него разило нечистотами. В нем жила сила Тьмы, но какой смрад она несла с собой!
– П–простите, вы низший? – запинаясь, не удержалась от вопроса.
– Есть проблемы? – резкий поток вони в мою сторону прервал едва начавшийся диалог.
– Да! – радостный крик демонолога хлестнул по нервам. – Я никогда не чувствовал себя настолько переполненным силой!
– Обращайся, – кажется, кто–то сейчас высказал сарказм.
Тяжелые шаги направились ко мне. Вот и все, Эмили, пришел и твой конец. Может быть, зря отползала от провала за спиной? Разбиться о камни не так страшно, как быть разорванной низшим демоном.
Вихрь портала ослепил. После долгого нахождения в полной мгле по глазам больно ударило резкой вспышкой огня.
Пламя гудело и вращалось с бешеной скоростью. Воронка портала увеличивалась в размерах, заполняя собой пространство. Подняла руку, закрывая лицо от немилосердного огня.
– Это моя жертва, – проревел низший демон.
Ему никто не ответил. Гул огня перекрывал все звуки. Сквозь пальцы попыталась рассмотреть происходящее. Охваченный пламенем силуэт медленно двинулся в мою сторону. Только второго демона, желающего полакомиться мной, не хватало! Испугано вскрикнула и попыталась заслониться от непереносимого жара.
– Со мной расплатились. Я удаляюсь, – радостный голос вира Риднея прорезался сквозь рев пламени.
– Ты не смеешь, я честно выкупил человека, – жар смешался с гнилостным дыханием.
От вони трудно было дышать. Старалась через раз впускать отравленный воздух в легкие, а теперь гадость плавилась, и хотелось навсегда заткнуть рот и нос ладонью.
– Уйди, – глубоким голосом произнес ходячий факел. – Так лучше будет.
– Это мое! – рванулся ко мне низший.
Живое пламя перехватило демона и объяло его. Жуткий рев сотряс пещеру, камни посыпались с потолка. Один из них пребольно ударил по правому плечу.
Воронка второго портала засвистела, и я увидела демонолога с довольной улыбкой шагнувшего в кружащийся вихрь. Он окинул взглядом горящих демонов, потом подмигнул мне и … не смог уйти. Огненный протуберанец выстрелил в круговерть, и переход взорвался. Дикий крик боли бывшего преподавателя ударил по ушам. Я не успела зажмуриться и увидела, как пламя поглощает вира Риднея. Он горел заживо. Человеческая фигура вытянула руки и сделала несколько шагов вперед. От ужаса хотелось выть и бежать. Мужчина, приговоривший к мучительной смерти трех адептов, сгорел за мгновение, а потом осыпался пеплом на каменный пол.
Едва смерть настигла бывшего светлого мага, как ко мне вернулась темная сила, даже робкие проявления Света стали доступны. Теперь я могу хотя бы побороться за свою жизнь! Я ударила боевым заклинанием по двум демонам, охваченным огнем. Вряд ли мой магический заряд нанесет пламени ощутимый удар, но у меня руки чесались хоть что–то сделать.
– Эмили, не трать силы, – взревел живой факел.
Откуда он знает, как меня зовут? Удивленно моргнула и сформировала еще один заряд, добавив мощности.
– Огненный, я расплатился за человека. Это моя жертва, – меня обдала волна смрада горящей помойки.
– Я не отдам ее тебе. Смирись, низший, – проговорило пламя.
Вокруг все полыхало. Яркие языки огня освещали пещеру. Я могла осмотреться в поисках выхода и сбежать. Догадка оказалась правильной, в огромном гроте мы находились на выступающем острове, где места хватало, чтобы не столкнуть друг друга в пропасть. Посередине двое демонов, сцепившихся в схватке, где призом будет моя смерть. И я, замершая у самого края. Достаточно взглянуть вниз, чтобы убедиться в приличной глубине, до дна разлома свет не доходил. Внизу плескался мрак. Жуткий, манящий.
– Я в своем праве. Отступись и я сохраню тебе жизнь, – в этот раз протуберанец пламени устремился в мою сторону.
Вскрикнула от ужаса и закрылась щитом. И с изумлением увидела, как заклинание столько раз спасающее от магических атак, пропустило сквозь себя угрозу. Огонь лизнул кожу щеки, сверкнув перед глазами яркими всполохами, и не обжог! Потрясенная до глубины души уставилась на живой факел, схлестнувшийся в борьбе с низшим. Среди ярких переливов от оранжевого до кроваво–красного на меня посмотрели ярко–синие глаза! Лорд Феймос?! То есть огненный демон? Я запуталась. Мне оставалось наблюдать за схваткой, и надеяться на верность своего предположения. Иначе меня ждет судьба виира Риднея.
– Я заплатил за человека и не отдам свое, – донесся запах паленой плоти.
– Она моя, – резко выдохнул живой огонь.
Вспышка светлой магии ослепила на мгновение. А потом жуткий рев боли и страдания ударил по нервам, и я закричала от ужаса. Зажмурила глаза, накрыла голову руками и взмолилась Оринтусу, чтобы безумие поскорей закончилось. Пусть и ценой моей смерти. Только бы скорее. Казалось, я умираю вместе с существом, которое проиграло в этой битве. Ужасная участь одного из демонов выворачивала душу, ломало тело, и мое сознание балансировало на грани. Ужас и смерть, боль и страдание переполняли мое существо. Я смирилась с неизбежным и готовилась уйти в царство Норва.
Внезапная наступившая тишина напугала сильней, чем шум боя. Боясь поднять голову, сидела на каменном полу и тихо подвывала. Слез почти не осталось. Не знаю, когда заплакала, но мои щеки оказались влажными. Чужая это боль или моя, не понимала. Но точно знала, здесь я не одна, и боялась узнать, кто остался победителем. Впрочем, для меня в любом случае исход оставался один.
– Это была последняя капля, – прохрипел мужской голос над моей головой. – Хватит! Я больше ждать не намерен!
С этими словами меня грубо подхватили на руки. Зажмурилась, боясь увидеть лицо демона перед собой. Раздавшийся грохот оглушил, я сжалась еще сильней в руках победителя, бушующая силой воронка портала закружила с бешеной скоростью.
А потом все стихло. Сквозь прикрытые веки увидела свет. Снова возгорелось пламя или мы унеслись из пещеры? Узнать об этом можно было лишь открыв глаза, но делать этого опасалась. Странные ощущения в теле настораживали. Я воспринимала действительность совсем иначе, чем раньше. Это озадачивало и пугало одновременно. Кроме того, дыхание мужчины рядом со мной, победителя в битве демонов заставляло быть настороже.
– Можешь открыть глаза, – голос стал почти человеческим.
Спокойный тон немного унял нервную дрожь, колотившую меня с момента появления низшего в пещере. Только открыть глаза и прямо посмотреть в лицо опасности смелости не хватало.
– Никому не дам тебя в обиду, Эмили. Можешь доверять мне, – вот теперь я узнала огненного.
Именно это подтолкнуло, и я распахнула глаза. Из груди вырвался полный изумления возглас. Мы находились в другом мире! Я это отчетливо понимала. Неясные ощущения, бродившие во мне, теперь нашли свое объяснение. Мир темных! Где живут демоны, и властвует Тьма. И я ощущала его так же, как и родной Наземный мир, но иначе.
Небо переливалось фиолетовыми оттенками, солнце светило серебряными лучами сквозь светло–серые облака. Листья деревьев пугали яркостью окраски: красные, синие, зеленые, оранжевые. Строения отличались от человеческих. Куполовидные из светло–желтого камня без единого окна или входа. Они были раскиданы повсюду и совсем не напоминали город людей с привычными улицами и проспектами. Все другое! И в тоже время мне нравилось.
Огненный уверено шел вперед, прекрасно ориентируясь среди окружающего хаоса. Навстречу нам попадались разные существа. В некоторых безошибочно угадывала демонов, в других – людей. Но были такие, кто передвигался на четырех ногах или вообще ползал, извиваясь змеиным телом. И от всех исходил флер темной магии. От странных созданий угадывалась опасность, и я тесней прижилась к груди огненного.
Красноволосый мужчина нес меня с легкостью. Казалось, мое нахождение у него на руках не доставляет ему неудобств. На нас иногда бросали хищные взгляды, но сразу отводили глаза, не желая напрямую выказывать агрессию.
– Мы пришли, – остановился у одного из строений мой спутник.
Внимательно осмотрела сооружение, но не заметила хоть что–то напоминающее дверь. Удивление перед способом проникновения внутрь победил страх перед встречей с неизвестностью.
– Приложи ладонь, – посоветовал демон, улыбнувшись на мой недоуменный взгляд.
Нерешительно протянула руку и кожей почувствовала шероховатую поверхность. Еще успела озадачиться о происхождении материала, напоминающем по своей структуре песок, как что–то несильно укололо в ладонь. Ойкнула и отдернула руку. Капелька выступившей крови осталась на округлой стене, и в тоже мгновение перед нами распахнулся овальный проем. Огненный пригнул голову и уверено шагнул внутрь.
После дневного света, если конечно можно так его назвать в Темном мире, глазам привыкать не пришлось. Здесь не использовали свечи или магические искры. Все пространство заполнил приятный голубоватый свет. И стало немного ярче, чем на улице.
Демон поставил меня на ноги, но обнял и не позволил остаться вдали от него. Я с любопытством и опаской осматривалась по сторонам. Доверять огненному привыкла, но как нас встретят хозяева этого жилища?
Первым делом определилась с источником освещения. На сводчатом потолке круг давал равномерное, уютное сияние, распространяющееся теплой волной. Цветовая гама в помещение была спокойней, чем буйство красок за пределами дома. В том, что это жилое помещение, не оставалось сомнений. Мелкие детали интерьера, явно дорогие хозяину, создавали атмосферу комфорта. По ним можно было судить о личности владельца.
Мебели в привычном понимании Наземного мира здесь не нашлось. Пол застилали звериные шкуры, которые принадлежали разным видам. Они отличались по размерам, окрасу и свойству шерсти. Нечто из подушек с золотистым кантом и кисточками по углам сложены в подобие дивана без ножек и основания. Рядом располагались другие сидячие места, отдаленно смахивающие на кресла. А еще здесь был очаг, сложенный из камней. Он разместился у стены, и по закопченному куполу над ним, который служит для вытяжки, видно было, что пользуются им постоянно. Просто, уютно и по–домашнему тепло. Не знаю, откуда взялось это понимание, но чувствовала себя здесь, как будто вернулась из далекого путешествия в место, где меня ждали.
– Осмотрелась? Ну и как тебе? – разомкнул объятия демон, убедившись, что я успокоилась.
– Чей это дом? Здесь так … – повернулась к нему лицом и прижала руки к груди, не в силах описать охватившие чувства.
– И как же? – его губы знакомо изогнулись в насмешке.
– Будто я пришла в дом, где меня давно ждут, – высказалась на одном дыхании.
– В самом деле, – с довольным видом хмыкнул он. – Я очень давно тебя здесь ждал.
Он повел рукой в направлении дивана–подушки, приглашая присесть.
– Это твой дом? – уставилась в полыхающие алым огнем глаза.
– Чувствуй себя как дома, – он ухватил меня за руку и увлек к мягкой мебели, манящей своим видом.
Хотелось осмотреть каждую подушку, провести пальчиком по вышивке, потрепать кант и кисточки. Я ухнула в богатство тканей из красивых расцветок и впервые расслабилась. Робко улыбнулась и не шевельнулась, когда мужчина устроился рядом.
– Сильно испугалась? – он провел согнутым пальцем по моей щеке.
Подозреваю там остались грязные разводы от слез.
– Очень, – устало прикрыла глаза.
Хотелось обо всем забыть или решить, что это просто дурной сон.
– Еле тебя нашел, – он едва ощутимо коснулся губами виска. – Хорошо, что ты всегда носишь мою монету.
– Твою? – от неожиданного признания открыла глаза и приподнялась на локте, встретившись с алым взглядом. – Как она попала в карцер? Или это ты подложил в матрац?
– Зря. Он обаятельное существо и с чувством юмора, – попенял мне собеседник.
– Я не замуж за него собралась, чтобы восторгаться личными качествами, – возразила ему.
– Ты стала смелее, – повеселел демонолог. – После знакомства с демоном я быть равным Феймосу.
– Вы мечтаете стать равным по силе с основателем академии? – Восторгаться мотивами не получалось.
Через мою смерть бывший преподаватель станет обладателем Тьмы. Помнится огненный упоминал о таком развитии событий. Моя смерть станет для него избавлением от светлой магии, потому что моя кровь в нем прекратит существование. Хотя, почему? Он родился в Наземном мире с приличным размером резерва и был светлым магом. Получается, он мне врал? А по каким поводам он еще говорил неправду?
Ловушка! Ну, конечно! Как я сразу не догадалась! Он мог в любой момент выйти оттуда. И судя по тому, что встретил меня в кабинете директора, делал это без проблем. А я наивная терзалась угрызениями совести о несчастном пленнике! Пироги ему носила, переживала, не могла не думать о голодающем заключенном. Коварно выманил у меня клятву на крови, гневными высказываниями в адрес светлых магов заставил поверить в его ненависть к «врагам». Оринтус, до чего я была наивна и глупа! Как высказался обо мне виир Ридней? «Прелесть, какая глупенькая». В самую точку! Представляю, как основатель академии забавлялся во время встреч!
В итоге пожинаю плоды своей доверчивости. Тьму получила, привлекла к себе внимание сошедшего с ума демонолога, и теперь моей жизнью хотят расплатиться за обещанное могущество. Что ж, я заслужила свою судьбу. Сделала выбор на дне колодца, когда предложила освободить пленника. Если бы я знала, кто передо мной! То …
Додумать не получилось. Мне дали возможность некоторое время побыть в раздумьях о своей ужасной участи. Жаль, понимание ситуации пришло слишком поздно. Наверняка лорд Феймос не вспомнит о неудачнице, которая развлекла его некоторое время.
– Где моя жертва? – хриплый, низкий голос взорвался под сводами пещеры.
– Здесь, – с готовностью отозвался Ридней. – Я привел человека, как и договаривались.
На меня дыхнуло падалью. Тяжелые, медленные шаги приближались. С каждым шуршанием камней я сжималась сильнее. Магии во мне нет, я даже не могу высечь искру, чтобы испугаться окончательно того, кто пришел за моей смертью.
– От нее странно пахнет, – шумно втянув воздух, сообщил демон.
– В ней течет Тьма, – радостно сообщил бывший преподаватель.
– Откуда? – удивился мой ужас.
– Пообщалась с одним из ваших, – хохотнул мужчина.
– Ты уверен, что я могу ее взять? – слова, произнесенные озадаченным тоном, меня не взволновали, а вот шершавые пальцы, ухватившие за подбородок, заставили вздрогнуть от ужаса.
– А в чем проблема? – легким тоном поинтересовался демонолог. – Ее еще долго никто искать не будет.
– Если она обратилась … – начало говорить воняющее нечистотами существо, но мужчина его перебил.
– Не обратилась. Только Тьма и резерв увеличился, – заверил «продавец» своего «покупателя».
– Беру, – решилось тошнотворное создание.
– Сначала оплата, – живо среагировал бывший светлый маг.
– Хорошо, – меня отпустили, и я рухнула на каменный пол.
В последний момент вспомнила об обрыве за спиной и отползла подальше от края. Сработал инстинкт, а не желание находиться поближе к воняющему созданию.
Я ожидала, что демон поделиться кровью со светлым магом, как это произошло со мной, но все оказалось иначе. Темная сущность не желала брать Свет, а потому почувствовала движение магии рядом. Это был всплеск огромной силы. Я почти задохнулась от переполнивших меня эмоций. Гадливость, помноженная на тошнотворную брезгливость. Кажется демон из низших. Наверное, потому от него разило нечистотами. В нем жила сила Тьмы, но какой смрад она несла с собой!
– П–простите, вы низший? – запинаясь, не удержалась от вопроса.
– Есть проблемы? – резкий поток вони в мою сторону прервал едва начавшийся диалог.
– Да! – радостный крик демонолога хлестнул по нервам. – Я никогда не чувствовал себя настолько переполненным силой!
– Обращайся, – кажется, кто–то сейчас высказал сарказм.
Тяжелые шаги направились ко мне. Вот и все, Эмили, пришел и твой конец. Может быть, зря отползала от провала за спиной? Разбиться о камни не так страшно, как быть разорванной низшим демоном.
Вихрь портала ослепил. После долгого нахождения в полной мгле по глазам больно ударило резкой вспышкой огня.
глава 26
Пламя гудело и вращалось с бешеной скоростью. Воронка портала увеличивалась в размерах, заполняя собой пространство. Подняла руку, закрывая лицо от немилосердного огня.
– Это моя жертва, – проревел низший демон.
Ему никто не ответил. Гул огня перекрывал все звуки. Сквозь пальцы попыталась рассмотреть происходящее. Охваченный пламенем силуэт медленно двинулся в мою сторону. Только второго демона, желающего полакомиться мной, не хватало! Испугано вскрикнула и попыталась заслониться от непереносимого жара.
– Со мной расплатились. Я удаляюсь, – радостный голос вира Риднея прорезался сквозь рев пламени.
– Ты не смеешь, я честно выкупил человека, – жар смешался с гнилостным дыханием.
От вони трудно было дышать. Старалась через раз впускать отравленный воздух в легкие, а теперь гадость плавилась, и хотелось навсегда заткнуть рот и нос ладонью.
– Уйди, – глубоким голосом произнес ходячий факел. – Так лучше будет.
– Это мое! – рванулся ко мне низший.
Живое пламя перехватило демона и объяло его. Жуткий рев сотряс пещеру, камни посыпались с потолка. Один из них пребольно ударил по правому плечу.
Воронка второго портала засвистела, и я увидела демонолога с довольной улыбкой шагнувшего в кружащийся вихрь. Он окинул взглядом горящих демонов, потом подмигнул мне и … не смог уйти. Огненный протуберанец выстрелил в круговерть, и переход взорвался. Дикий крик боли бывшего преподавателя ударил по ушам. Я не успела зажмуриться и увидела, как пламя поглощает вира Риднея. Он горел заживо. Человеческая фигура вытянула руки и сделала несколько шагов вперед. От ужаса хотелось выть и бежать. Мужчина, приговоривший к мучительной смерти трех адептов, сгорел за мгновение, а потом осыпался пеплом на каменный пол.
Едва смерть настигла бывшего светлого мага, как ко мне вернулась темная сила, даже робкие проявления Света стали доступны. Теперь я могу хотя бы побороться за свою жизнь! Я ударила боевым заклинанием по двум демонам, охваченным огнем. Вряд ли мой магический заряд нанесет пламени ощутимый удар, но у меня руки чесались хоть что–то сделать.
– Эмили, не трать силы, – взревел живой факел.
Откуда он знает, как меня зовут? Удивленно моргнула и сформировала еще один заряд, добавив мощности.
– Огненный, я расплатился за человека. Это моя жертва, – меня обдала волна смрада горящей помойки.
– Я не отдам ее тебе. Смирись, низший, – проговорило пламя.
Вокруг все полыхало. Яркие языки огня освещали пещеру. Я могла осмотреться в поисках выхода и сбежать. Догадка оказалась правильной, в огромном гроте мы находились на выступающем острове, где места хватало, чтобы не столкнуть друг друга в пропасть. Посередине двое демонов, сцепившихся в схватке, где призом будет моя смерть. И я, замершая у самого края. Достаточно взглянуть вниз, чтобы убедиться в приличной глубине, до дна разлома свет не доходил. Внизу плескался мрак. Жуткий, манящий.
– Я в своем праве. Отступись и я сохраню тебе жизнь, – в этот раз протуберанец пламени устремился в мою сторону.
Вскрикнула от ужаса и закрылась щитом. И с изумлением увидела, как заклинание столько раз спасающее от магических атак, пропустило сквозь себя угрозу. Огонь лизнул кожу щеки, сверкнув перед глазами яркими всполохами, и не обжог! Потрясенная до глубины души уставилась на живой факел, схлестнувшийся в борьбе с низшим. Среди ярких переливов от оранжевого до кроваво–красного на меня посмотрели ярко–синие глаза! Лорд Феймос?! То есть огненный демон? Я запуталась. Мне оставалось наблюдать за схваткой, и надеяться на верность своего предположения. Иначе меня ждет судьба виира Риднея.
– Я заплатил за человека и не отдам свое, – донесся запах паленой плоти.
– Она моя, – резко выдохнул живой огонь.
Вспышка светлой магии ослепила на мгновение. А потом жуткий рев боли и страдания ударил по нервам, и я закричала от ужаса. Зажмурила глаза, накрыла голову руками и взмолилась Оринтусу, чтобы безумие поскорей закончилось. Пусть и ценой моей смерти. Только бы скорее. Казалось, я умираю вместе с существом, которое проиграло в этой битве. Ужасная участь одного из демонов выворачивала душу, ломало тело, и мое сознание балансировало на грани. Ужас и смерть, боль и страдание переполняли мое существо. Я смирилась с неизбежным и готовилась уйти в царство Норва.
Внезапная наступившая тишина напугала сильней, чем шум боя. Боясь поднять голову, сидела на каменном полу и тихо подвывала. Слез почти не осталось. Не знаю, когда заплакала, но мои щеки оказались влажными. Чужая это боль или моя, не понимала. Но точно знала, здесь я не одна, и боялась узнать, кто остался победителем. Впрочем, для меня в любом случае исход оставался один.
– Это была последняя капля, – прохрипел мужской голос над моей головой. – Хватит! Я больше ждать не намерен!
С этими словами меня грубо подхватили на руки. Зажмурилась, боясь увидеть лицо демона перед собой. Раздавшийся грохот оглушил, я сжалась еще сильней в руках победителя, бушующая силой воронка портала закружила с бешеной скоростью.
А потом все стихло. Сквозь прикрытые веки увидела свет. Снова возгорелось пламя или мы унеслись из пещеры? Узнать об этом можно было лишь открыв глаза, но делать этого опасалась. Странные ощущения в теле настораживали. Я воспринимала действительность совсем иначе, чем раньше. Это озадачивало и пугало одновременно. Кроме того, дыхание мужчины рядом со мной, победителя в битве демонов заставляло быть настороже.
– Можешь открыть глаза, – голос стал почти человеческим.
Спокойный тон немного унял нервную дрожь, колотившую меня с момента появления низшего в пещере. Только открыть глаза и прямо посмотреть в лицо опасности смелости не хватало.
– Никому не дам тебя в обиду, Эмили. Можешь доверять мне, – вот теперь я узнала огненного.
Именно это подтолкнуло, и я распахнула глаза. Из груди вырвался полный изумления возглас. Мы находились в другом мире! Я это отчетливо понимала. Неясные ощущения, бродившие во мне, теперь нашли свое объяснение. Мир темных! Где живут демоны, и властвует Тьма. И я ощущала его так же, как и родной Наземный мир, но иначе.
Небо переливалось фиолетовыми оттенками, солнце светило серебряными лучами сквозь светло–серые облака. Листья деревьев пугали яркостью окраски: красные, синие, зеленые, оранжевые. Строения отличались от человеческих. Куполовидные из светло–желтого камня без единого окна или входа. Они были раскиданы повсюду и совсем не напоминали город людей с привычными улицами и проспектами. Все другое! И в тоже время мне нравилось.
Огненный уверено шел вперед, прекрасно ориентируясь среди окружающего хаоса. Навстречу нам попадались разные существа. В некоторых безошибочно угадывала демонов, в других – людей. Но были такие, кто передвигался на четырех ногах или вообще ползал, извиваясь змеиным телом. И от всех исходил флер темной магии. От странных созданий угадывалась опасность, и я тесней прижилась к груди огненного.
Красноволосый мужчина нес меня с легкостью. Казалось, мое нахождение у него на руках не доставляет ему неудобств. На нас иногда бросали хищные взгляды, но сразу отводили глаза, не желая напрямую выказывать агрессию.
– Мы пришли, – остановился у одного из строений мой спутник.
Внимательно осмотрела сооружение, но не заметила хоть что–то напоминающее дверь. Удивление перед способом проникновения внутрь победил страх перед встречей с неизвестностью.
– Приложи ладонь, – посоветовал демон, улыбнувшись на мой недоуменный взгляд.
Нерешительно протянула руку и кожей почувствовала шероховатую поверхность. Еще успела озадачиться о происхождении материала, напоминающем по своей структуре песок, как что–то несильно укололо в ладонь. Ойкнула и отдернула руку. Капелька выступившей крови осталась на округлой стене, и в тоже мгновение перед нами распахнулся овальный проем. Огненный пригнул голову и уверено шагнул внутрь.
После дневного света, если конечно можно так его назвать в Темном мире, глазам привыкать не пришлось. Здесь не использовали свечи или магические искры. Все пространство заполнил приятный голубоватый свет. И стало немного ярче, чем на улице.
Демон поставил меня на ноги, но обнял и не позволил остаться вдали от него. Я с любопытством и опаской осматривалась по сторонам. Доверять огненному привыкла, но как нас встретят хозяева этого жилища?
Первым делом определилась с источником освещения. На сводчатом потолке круг давал равномерное, уютное сияние, распространяющееся теплой волной. Цветовая гама в помещение была спокойней, чем буйство красок за пределами дома. В том, что это жилое помещение, не оставалось сомнений. Мелкие детали интерьера, явно дорогие хозяину, создавали атмосферу комфорта. По ним можно было судить о личности владельца.
Мебели в привычном понимании Наземного мира здесь не нашлось. Пол застилали звериные шкуры, которые принадлежали разным видам. Они отличались по размерам, окрасу и свойству шерсти. Нечто из подушек с золотистым кантом и кисточками по углам сложены в подобие дивана без ножек и основания. Рядом располагались другие сидячие места, отдаленно смахивающие на кресла. А еще здесь был очаг, сложенный из камней. Он разместился у стены, и по закопченному куполу над ним, который служит для вытяжки, видно было, что пользуются им постоянно. Просто, уютно и по–домашнему тепло. Не знаю, откуда взялось это понимание, но чувствовала себя здесь, как будто вернулась из далекого путешествия в место, где меня ждали.
– Осмотрелась? Ну и как тебе? – разомкнул объятия демон, убедившись, что я успокоилась.
– Чей это дом? Здесь так … – повернулась к нему лицом и прижала руки к груди, не в силах описать охватившие чувства.
– И как же? – его губы знакомо изогнулись в насмешке.
– Будто я пришла в дом, где меня давно ждут, – высказалась на одном дыхании.
– В самом деле, – с довольным видом хмыкнул он. – Я очень давно тебя здесь ждал.
Он повел рукой в направлении дивана–подушки, приглашая присесть.
– Это твой дом? – уставилась в полыхающие алым огнем глаза.
– Чувствуй себя как дома, – он ухватил меня за руку и увлек к мягкой мебели, манящей своим видом.
Хотелось осмотреть каждую подушку, провести пальчиком по вышивке, потрепать кант и кисточки. Я ухнула в богатство тканей из красивых расцветок и впервые расслабилась. Робко улыбнулась и не шевельнулась, когда мужчина устроился рядом.
– Сильно испугалась? – он провел согнутым пальцем по моей щеке.
Подозреваю там остались грязные разводы от слез.
– Очень, – устало прикрыла глаза.
Хотелось обо всем забыть или решить, что это просто дурной сон.
– Еле тебя нашел, – он едва ощутимо коснулся губами виска. – Хорошо, что ты всегда носишь мою монету.
– Твою? – от неожиданного признания открыла глаза и приподнялась на локте, встретившись с алым взглядом. – Как она попала в карцер? Или это ты подложил в матрац?
