Ведь я не познакомила их, когда коннетабль подошел к нам. Имя мэтра Одилона прозвучало в разговоре, а подруга так и осталась не представленной.
- Так вот я поговорю с великой ведьм … кхе … ворожеей Валанди и с его величеством, - мэтр Одилон замялся, но вовремя исправился.
- Клер права, меня не отпустят до конца практики. Иначе это будет нарушение условий, - погрустнела подруга.
- Не вешайте нос раньше времени. Просто доверьтесь мне. У меня есть план, - уверенный тон бывшего королевского судьи обнадеживал и внушал опасения недосказанностью.
Даже боюсь представить, что именно он задумал.
- Кошечка, потанцуешь со мной? – мужчина галантно предложил руку, и я с готовностью вложила в нее ладошку.
- С удовольствием, мэтр коннетабль, - улыбнулась ему в ответ.
Мы вошли в круг танцующих пар, оставив Эдит одну среди гостей. Но судя по тому, как к ней направились сразу двое молодых людей, долго скучать ей не придется. Вскоре заметила ее, кружащейся в танце с улыбающимся партнером.
- Ничего не хочешь спросить? – наклонившись к моему уху, поинтересовался мэтр Одилон.
- Конечно, - с готовностью поддержала разговор, наконец-то оставшись с ним наедине, - Как поживает его величество?
- Неплохо, - отозвался мэтр Одилон, - Заботы навалились, но он справляется. Смерть принцессы Орианны подорвала перемирие с Интуалией, теперь король Роберт ищет союзников в противостоянии со старыми врагами.
- Королю Хильберту наверняка тяжело было узнать о смерти дочери, - понимающе произнесла я.
- Скорее он оказался недоволен провалившимся планом захвата нашего королевства, - покачал головой коннетабль.
- Вы так думаете? – поразилась равнодушию отца, потерявшего дочь.
- Я сам доставлял тело принцессы в Интуалию и видел его, - заверил мэтр Одилон, - Орианна для Хильберта была средством достижения заветной цели. Девушку воспитывали во дворце учителя, гувернеры. Между отцом и дочерью никогда не было теплых отношений.
Вспомнился почивший король Эдуард, который примерно так же относился к наследнику престола – принцу Роберту. Директор мэтр Арно Вальян занимался обучением его и Эмири Броссара в «Школе колдовства, целительства и ворожбы».
- Кроме того, Орианна не единственный ребенок. У короля Хильберта есть еще два сына. Принцы Гарэт и Дуэйн. Кстати здравомыслящие молодые люди, - продолжил рассказ коннетабль.
- Такие же высокомерные, как и принцесса Орианна? – вспомнив интуалийку, поинтересовалась я.
- Не могу сказать. Я не знал принцессу при жизни. Впрочем, наследники Интуалии мне показались скорее озабоченными престолонаследием. Они стараются строить козни друг другу, чтобы очернить в глазах короля. Межгосударственные дела их мало заботят. Принимая нашу делегацию с телом сестры, они вели себя достойно, но траурная делегация разговор вела только с их отцом. Они скорее выполняли роль статистов рядом с сильной личностью.
- Нет худшей беды, чем слабый король в государстве. Нам с его величеством повезло, - совершая очередное «па», подвела итог рассказу о правителях Интуалии.
- О ком еще хотела спросить? – хитро прищурился мэтр Одилон, притягивая меня к себе ближе.
- Как вы устроились на новом месте? – невинно взмахнула на него пушистыми ресницами.
- Выгнал прислужников Бертлена, нажил несколько кровных врагов, покорил сердца метресс половины королевского двора. В общем, ничего примечательного, - радостно сообщил он, - Еще кто-нибудь тебя интересует?
В ответ промолчала, стараясь не встречаться с партнером взглядом. Это удавалось, ведь сложные фигуры позволяли изящно поворачивать голову в сторону.
- Кстати, семейство Гротт ожидает прибавления, - не дождавшись от меня иных вопросов, продолжил разговор коннетабль.
- Мариэль в положении? – обрадовалась я.
- Луи на седьмом небе от счастья, - заверил мэтр Одилон. – Он и раньше был очень набожным, а сейчас каждый день отправляется в храм возносить молитву богине.
- А Николас ? – вспомнился желтозубый кавалер из Арта.
- Так и знал, что ты к нему неравнодушна! – рассмеялся партнер.
Не улыбаться не получалось, и все же постаралась посмотреть осуждающим взглядом на собеседника. Его вольная манера общаться привлекала к нам всеобщее внимание.
- Наш ловелас еще некоторое время поскучал по тебе, а потом утешился в объятиях местных красоток. Ходят слухи, одной из них удалось заловить любвеобильного парня. Так что скоро он станет семьянином, и ты наверняка его не узнаешь, если приедешь навестить Мариэль, - поведал последние новости южанин.
Мариэль, мэтр Луи Гротт, Арт, Николас. А еще дом у озера и мэтр Броссар. Это было всего год назад, а кажется, произошло в другой жизни, оставшейся далеко позади.
- Кошечка, ты загрустила, - заглянув в глаза, произнес мэтр Одилон, - По нему?
Тень наставника незримо возникла между нами. Я смотрела, не отрываясь, на партнера, но произнести вопрос, рвавшийся с языка, не могла.
- Я рада за Николаса, - выдавила из себя, сделав вид, будто мы продолжаем говорить об уроженце Арта.
В ответ бывший королевский судья хмыкнул, оставив невыясненный вопрос. С последними звуками музыки мы поклонились друг другу, и партнер отвел меня к Этьену. Муж сверлил взглядом коннетабля, но от колкостей воздержался.
- Счастливого плавания, Клер, - с этими словами мэтр Одилон попрощался и покинул нас.
Он ушел и унес с собой прошлое, в котором остались наставник, Арт, чета Гротт и даже Николас. Отчего-то я была уверена, Этьен никогда не позволит мне отправиться в Камарг, чтобы навестить Мариэль. Жаль не спросила о времени, когда ожидается радостное событие. Ничего! Напишу ей, вернувшись из свадебного путешествия.
Мы снова кружились в танце с Этьеном. Он коротко объяснил по какому поводу папа отозвал его в сторону. Мое нежелание поддерживать беседу прекратило дальнейшие разговоры. И все же муж не выдержал и высказался:
- Клер, я бы не хотел видеть рядом с тобой коннетабля. Он занимает высокое положение при дворе, его внимания добиваются, но он слишком вольно ведет себя с тобой. Я должен думать о карьере и репутации.
- Этьен, поверь, мэтр Одилон никогда не позволит себе ничего предосудительного, - чистосердечно заверила мужа, стараясь успокоить.
- Радует близость нашей поездки. За это время мы узнаем друг друга ближе и никакие высокопоставленные чиновники не смогут внести разлад между нами.
Да, наверное, это так. Казалось правильным с ним согласиться. Только я точно знала, не мэтр Одилон занимает мои мысли.
- Клер! – радостный окрик Эдит привлек внимание.
Подруга почти бежала в нашем направлении. Щеки раскраснелись, платье расходилось волнами в стороны, спереди облипая ноги. Из-под подола выглядывали мыски бальных туфелек.
- Клер, ты не поверишь! – она никак не могла отдышаться.
Грудь вздымалась в вырезе вечернего платья, волосы слегка растрепались, а в руках подруга сжимала серебристый лепесток, готовый рассыпаться между пальцев. Глаза горели огнем от возбуждения.
- Это от метрессы Валанди, - она попыталась передать мне послание, но оно превратилось в серебристую пыль.
- Не пугай меня, - потребовала я.
Этьен на это замечание сжал ладонью мой локоть, молчаливо обещая поддержку.
- Только что получила от метрессы Валанди разрешение на путешествие с тобой. Письменное подтверждение уже выслано и прибудет в Тулус завтра, - восторженно поведала ошеломляющую новость Эдит.
- Объяснитесь, метресса, - озадаченно попросил Этьен.
- Я узнала о вашем морском круизе и хотела попросить наставницу разрешить сопровождать Клер, а метресса Валанди сама прислала мне сообщение об этом, - заторопилась объяснить подруга, - Великая ворожея! Потрясающее предсказание!
- И главное вовремя, - хмыкнула тихо под нос, догадываясь откуда ноги растут у этого «предсказания».
- Вы уверены? «Любимец богини» - комфортабельный пассажирский корабль высочайшего класса, и стоимость проезда на нем немалая. Позволить себе путешествие на нем могут далеко небедные граждане, - Этьен говорил спокойно, вежливо и тактично.
Эдит недовольно поджала губы. За время прохождения практики мы находимся полностью на содержании наставников и не задумываемся о затратах. Теперь же мой муж по-деловому обрисовал ситуацию. Этьен назначен в дипломатическую группу, и наш проезд оплачивает королевская казна. А как быть Эдит, если метресса Валанди сама не собирается в морской круиз?
- Вам необходимо выяснить вопрос, кто будет оплачивать проживание и пропитание на «Любимце богини», - внес конкретное предложение Этьен.
- Так и поступлю, - сникла Эдит.
Сочувственно смотрела на нее. В самом деле, денежный вопрос надо решать. Ведь мы готовились к самостоятельной жизни. Это у меня случился неожиданный поворот судьбы, а Эдит не собирается отказываться от мечты.
Вскоре ее пригласили на танец, и мы с ней больше не смогли поговорить до конца торжества.
Нас с Этьеном провожали шумно и весело. В глазах мамы стояли слезы, Милька прыгала вокруг и все пыталась дотянуться до цветов в моей прическе, понравившиеся ей утром. А папа сохранял торжественность на лице. Одна я переживала и боялась начинать супружескую жизнь.
До дома, снятого поверенными мужа для молодоженов, можно было и пройтись, тем более весенний вечер располагал к прогулкам, но нас ожидал наряженный открытый фаэтон. Лошади важно покачивали султанами на головах в такт цокоту копыт, а гости махали вслед нам руками, высыпав на вечернюю улицу.
Именно тогда пришло осознание изменений, случившихся в моей жизни. Я больше не выпускница Школы колдовства, целительства и ворожбы, а замужняя метресса. Моей фамилией стало имя мужа, и теперь мы будем вместе делить заботы и радости.
Этьен подал руку, помогая выйти из открытого экипажа. На нас глазели любопытные, с невероятной скоростью собравшиеся вокруг, но молодой супруг словно и не замечал их. Он очаровательно улыбался, теплая ладонь слегка сжимала мои похолодевшие пальцы, и казалось, его ничего в мире не интересует, кроме меня.
Неожиданно перед лицом сверкнуло серебро послания, а затем уткнулось в руку.
- Это от Эдит, - радостно сообщила мужу, прочитав сообщение, - Она едет с нами.
- Пусть так, - небольшое облачко недовольства скользнуло по лицу мужчины, - Сейчас твоя подруга меня интересует меньше всего. О ней поговорим завтра.
Горячий взгляд Этьена перепутать ни с чем другим было невозможно. Его серо-голубые глаза смотрели неотрывно, жадно. От этого взгляда смущалась, и хотелось вздохнуть полной грудью прохладный воздух. Щеки покраснели от охватившего волнения. Мужские руки обняли за плечи, согревая, а горячие губы Этьена слегка коснулись моих. От него пахло сладким ягодным вином, которое нам подавали за столом.
Послание осыпалось серебристой пыльцой под ноги.
Запах моря почувствовали еще до того, как показался порт. Крики чаек, носящихся в безоблачном небе, становились все громче по мере нашего приближения. Первыми показались макушки мачт с развивающимися на них флагами. Разные цвета и изображения наверняка что-то означали, но мне, как человеку далекому от флотской жизни, они ни о чем не сообщали.
Я даже попыталась привстать от нетерпения, стараясь рассмотреть побольше, и рассмеялась, заметив точно такое движение Эдит. Мы переглянулись и откинулись на мягкую спинку сиденья. Этьен был занят просмотром каких-то бумаг, присланными ему перед самым отъездом. По тому как он свел брови, отчего залегла вертикальная складочка на лбу, и по сосредоточенному выражению лица догадалась о важности документов. Моему мужу позволили всего два дня после свадьбы находиться не у дел, а потом наблюдала насыщенную жизнь дипломата, готовящегося отправиться в путешествие. Посыльные стучались в снятый нами дом по нескольку раз в день, послания отправлялись и присылались в кабинет Этьена. На меня ложилась ответственность за сборы. Впрочем, Эдит, мама и Милька приняли в этих хлопотах активное участие.
Подруга получила письменные распоряжения метрессы Валанди, где она не только давала разрешение на путешествие в сопровождении супругов Атталья, но и приписывала к другой наставнице, находящейся на корабле «Любимец богини». Имя обещали сообщить непосредственно по прибытии на борт, так как этот момент еще уточнялся. Эдит была счастлива возможностью отправиться в плавание и продолжить практику, я радовалась за нее. Финансовый вопрос, озвученный на банкете, решился легко. Метресса Валанди согласилась оплатить расходы.
Все складывалось удачно. Этьен, поворчавший первые два дня на сопровождение метрессы Кампо, в итоге признал ее присутствие рядом со мной за лучшее. Ведь у него оставалось мало времени на общение с молодой супругой, а мне не будет скучно в обществе Эдит.
Неделя пролетела незаметно. Увлеченная сборами и покупками новых платьев, полагающихся по статусу замужней метрессе, постаралась забыть терзавшие меня воспоминания и переживания. Новая жизнь, в которой теперь основное место занимал муж, другое отношение окружающих и ожидание морского путешествия – все отвлекало и рисовало перспективы на будущее.
- Это наш корабль? – поинтересовалась, рассмотрев красивый парусник.
Его голые мачты слегка покачивались, а на палубе царило оживление. Матросы сновали в светлых одеждах, перенося какие-то предметы. Их крохотные фигуры почти расплывались в ярких лучах солнца. Приходилось прищуриваться из-под широких полей шляпы, чтобы хоть что-то рассмотреть. Кружевные зонтики над головой не спасали от бликов, отражающихся от воды, дробящихся и играющихся в игру по им одним известным правилам.
- «Любимец богини», - вскинув взгляд и присмотревшись, подтвердил мою догадку Этьен.
- Как же хочется посмотреть на него с парусами. Наверное, это будет потрясающее зрелище, - воодушевленно произнесла Эдит.
- Только если ты останешься на берегу, - насмешливо прокомментировал мой муж слова подруги, - С палубы всей красоты не увидеть.
Этьен и Эдит давно перешли в разговоре на «ты», решив отбросить формальности в сторону. В конце концов, нам предстоит длительное путешествие, и общаться будем довольно часто. Подруга первой предложила дружбу, и мой муж с готовности согласился.
- Отплытие назначено на вечер, почти на закате. Ужинать будем на приеме капитана. Это обязательное представление команды в первый день нахождения на борту, - сверяясь с бумагами, проинформировал Этьен, - Форма одежды – вечерние платья для метресс и смокинги для мэтров.
При этих словах мы с Эдит переглянулись. Если не считать моего нахождения во дворце во время расследования убийства короля Эдуарда, это для нас первый выход в свет. Ужин, устраиваемый капитаном «Любимца богини», вышколенные официанты, обслуживающие высоких гостей. И среди них будем находиться мы! От предвкушения сердце пустилось вскачь, а щеки заметно потеплели от волнения. Наконец-то я окажусь среди высшей знати, и статус жены дипломата сделает нас равными. Кажется, замужество оказалось выгодной партией в этом смысле.
Рассеянно наблюдала приближение порта, колеса открытого экипажа постукивали по булыжникам мостовой, а копыта лошадей дробно отсчитывали ритм. Предвкушая путешествие по морю, я ожидала совершенно необычное, волшебное время, проведенное на корабле.
Шум порта обрушился на нас неожиданно. Вот только мы катили по пустой
- Так вот я поговорю с великой ведьм … кхе … ворожеей Валанди и с его величеством, - мэтр Одилон замялся, но вовремя исправился.
- Клер права, меня не отпустят до конца практики. Иначе это будет нарушение условий, - погрустнела подруга.
- Не вешайте нос раньше времени. Просто доверьтесь мне. У меня есть план, - уверенный тон бывшего королевского судьи обнадеживал и внушал опасения недосказанностью.
Даже боюсь представить, что именно он задумал.
- Кошечка, потанцуешь со мной? – мужчина галантно предложил руку, и я с готовностью вложила в нее ладошку.
- С удовольствием, мэтр коннетабль, - улыбнулась ему в ответ.
Мы вошли в круг танцующих пар, оставив Эдит одну среди гостей. Но судя по тому, как к ней направились сразу двое молодых людей, долго скучать ей не придется. Вскоре заметила ее, кружащейся в танце с улыбающимся партнером.
- Ничего не хочешь спросить? – наклонившись к моему уху, поинтересовался мэтр Одилон.
- Конечно, - с готовностью поддержала разговор, наконец-то оставшись с ним наедине, - Как поживает его величество?
- Неплохо, - отозвался мэтр Одилон, - Заботы навалились, но он справляется. Смерть принцессы Орианны подорвала перемирие с Интуалией, теперь король Роберт ищет союзников в противостоянии со старыми врагами.
- Королю Хильберту наверняка тяжело было узнать о смерти дочери, - понимающе произнесла я.
- Скорее он оказался недоволен провалившимся планом захвата нашего королевства, - покачал головой коннетабль.
- Вы так думаете? – поразилась равнодушию отца, потерявшего дочь.
- Я сам доставлял тело принцессы в Интуалию и видел его, - заверил мэтр Одилон, - Орианна для Хильберта была средством достижения заветной цели. Девушку воспитывали во дворце учителя, гувернеры. Между отцом и дочерью никогда не было теплых отношений.
Вспомнился почивший король Эдуард, который примерно так же относился к наследнику престола – принцу Роберту. Директор мэтр Арно Вальян занимался обучением его и Эмири Броссара в «Школе колдовства, целительства и ворожбы».
- Кроме того, Орианна не единственный ребенок. У короля Хильберта есть еще два сына. Принцы Гарэт и Дуэйн. Кстати здравомыслящие молодые люди, - продолжил рассказ коннетабль.
- Такие же высокомерные, как и принцесса Орианна? – вспомнив интуалийку, поинтересовалась я.
- Не могу сказать. Я не знал принцессу при жизни. Впрочем, наследники Интуалии мне показались скорее озабоченными престолонаследием. Они стараются строить козни друг другу, чтобы очернить в глазах короля. Межгосударственные дела их мало заботят. Принимая нашу делегацию с телом сестры, они вели себя достойно, но траурная делегация разговор вела только с их отцом. Они скорее выполняли роль статистов рядом с сильной личностью.
- Нет худшей беды, чем слабый король в государстве. Нам с его величеством повезло, - совершая очередное «па», подвела итог рассказу о правителях Интуалии.
- О ком еще хотела спросить? – хитро прищурился мэтр Одилон, притягивая меня к себе ближе.
- Как вы устроились на новом месте? – невинно взмахнула на него пушистыми ресницами.
- Выгнал прислужников Бертлена, нажил несколько кровных врагов, покорил сердца метресс половины королевского двора. В общем, ничего примечательного, - радостно сообщил он, - Еще кто-нибудь тебя интересует?
В ответ промолчала, стараясь не встречаться с партнером взглядом. Это удавалось, ведь сложные фигуры позволяли изящно поворачивать голову в сторону.
- Кстати, семейство Гротт ожидает прибавления, - не дождавшись от меня иных вопросов, продолжил разговор коннетабль.
- Мариэль в положении? – обрадовалась я.
- Луи на седьмом небе от счастья, - заверил мэтр Одилон. – Он и раньше был очень набожным, а сейчас каждый день отправляется в храм возносить молитву богине.
- А Николас ? – вспомнился желтозубый кавалер из Арта.
- Так и знал, что ты к нему неравнодушна! – рассмеялся партнер.
Не улыбаться не получалось, и все же постаралась посмотреть осуждающим взглядом на собеседника. Его вольная манера общаться привлекала к нам всеобщее внимание.
- Наш ловелас еще некоторое время поскучал по тебе, а потом утешился в объятиях местных красоток. Ходят слухи, одной из них удалось заловить любвеобильного парня. Так что скоро он станет семьянином, и ты наверняка его не узнаешь, если приедешь навестить Мариэль, - поведал последние новости южанин.
Мариэль, мэтр Луи Гротт, Арт, Николас. А еще дом у озера и мэтр Броссар. Это было всего год назад, а кажется, произошло в другой жизни, оставшейся далеко позади.
- Кошечка, ты загрустила, - заглянув в глаза, произнес мэтр Одилон, - По нему?
Тень наставника незримо возникла между нами. Я смотрела, не отрываясь, на партнера, но произнести вопрос, рвавшийся с языка, не могла.
- Я рада за Николаса, - выдавила из себя, сделав вид, будто мы продолжаем говорить об уроженце Арта.
В ответ бывший королевский судья хмыкнул, оставив невыясненный вопрос. С последними звуками музыки мы поклонились друг другу, и партнер отвел меня к Этьену. Муж сверлил взглядом коннетабля, но от колкостей воздержался.
- Счастливого плавания, Клер, - с этими словами мэтр Одилон попрощался и покинул нас.
Он ушел и унес с собой прошлое, в котором остались наставник, Арт, чета Гротт и даже Николас. Отчего-то я была уверена, Этьен никогда не позволит мне отправиться в Камарг, чтобы навестить Мариэль. Жаль не спросила о времени, когда ожидается радостное событие. Ничего! Напишу ей, вернувшись из свадебного путешествия.
Мы снова кружились в танце с Этьеном. Он коротко объяснил по какому поводу папа отозвал его в сторону. Мое нежелание поддерживать беседу прекратило дальнейшие разговоры. И все же муж не выдержал и высказался:
- Клер, я бы не хотел видеть рядом с тобой коннетабля. Он занимает высокое положение при дворе, его внимания добиваются, но он слишком вольно ведет себя с тобой. Я должен думать о карьере и репутации.
- Этьен, поверь, мэтр Одилон никогда не позволит себе ничего предосудительного, - чистосердечно заверила мужа, стараясь успокоить.
- Радует близость нашей поездки. За это время мы узнаем друг друга ближе и никакие высокопоставленные чиновники не смогут внести разлад между нами.
Да, наверное, это так. Казалось правильным с ним согласиться. Только я точно знала, не мэтр Одилон занимает мои мысли.
- Клер! – радостный окрик Эдит привлек внимание.
Подруга почти бежала в нашем направлении. Щеки раскраснелись, платье расходилось волнами в стороны, спереди облипая ноги. Из-под подола выглядывали мыски бальных туфелек.
- Клер, ты не поверишь! – она никак не могла отдышаться.
Грудь вздымалась в вырезе вечернего платья, волосы слегка растрепались, а в руках подруга сжимала серебристый лепесток, готовый рассыпаться между пальцев. Глаза горели огнем от возбуждения.
- Это от метрессы Валанди, - она попыталась передать мне послание, но оно превратилось в серебристую пыль.
- Не пугай меня, - потребовала я.
Этьен на это замечание сжал ладонью мой локоть, молчаливо обещая поддержку.
- Только что получила от метрессы Валанди разрешение на путешествие с тобой. Письменное подтверждение уже выслано и прибудет в Тулус завтра, - восторженно поведала ошеломляющую новость Эдит.
- Объяснитесь, метресса, - озадаченно попросил Этьен.
- Я узнала о вашем морском круизе и хотела попросить наставницу разрешить сопровождать Клер, а метресса Валанди сама прислала мне сообщение об этом, - заторопилась объяснить подруга, - Великая ворожея! Потрясающее предсказание!
- И главное вовремя, - хмыкнула тихо под нос, догадываясь откуда ноги растут у этого «предсказания».
- Вы уверены? «Любимец богини» - комфортабельный пассажирский корабль высочайшего класса, и стоимость проезда на нем немалая. Позволить себе путешествие на нем могут далеко небедные граждане, - Этьен говорил спокойно, вежливо и тактично.
Эдит недовольно поджала губы. За время прохождения практики мы находимся полностью на содержании наставников и не задумываемся о затратах. Теперь же мой муж по-деловому обрисовал ситуацию. Этьен назначен в дипломатическую группу, и наш проезд оплачивает королевская казна. А как быть Эдит, если метресса Валанди сама не собирается в морской круиз?
- Вам необходимо выяснить вопрос, кто будет оплачивать проживание и пропитание на «Любимце богини», - внес конкретное предложение Этьен.
- Так и поступлю, - сникла Эдит.
Сочувственно смотрела на нее. В самом деле, денежный вопрос надо решать. Ведь мы готовились к самостоятельной жизни. Это у меня случился неожиданный поворот судьбы, а Эдит не собирается отказываться от мечты.
Вскоре ее пригласили на танец, и мы с ней больше не смогли поговорить до конца торжества.
Нас с Этьеном провожали шумно и весело. В глазах мамы стояли слезы, Милька прыгала вокруг и все пыталась дотянуться до цветов в моей прическе, понравившиеся ей утром. А папа сохранял торжественность на лице. Одна я переживала и боялась начинать супружескую жизнь.
До дома, снятого поверенными мужа для молодоженов, можно было и пройтись, тем более весенний вечер располагал к прогулкам, но нас ожидал наряженный открытый фаэтон. Лошади важно покачивали султанами на головах в такт цокоту копыт, а гости махали вслед нам руками, высыпав на вечернюю улицу.
Именно тогда пришло осознание изменений, случившихся в моей жизни. Я больше не выпускница Школы колдовства, целительства и ворожбы, а замужняя метресса. Моей фамилией стало имя мужа, и теперь мы будем вместе делить заботы и радости.
Этьен подал руку, помогая выйти из открытого экипажа. На нас глазели любопытные, с невероятной скоростью собравшиеся вокруг, но молодой супруг словно и не замечал их. Он очаровательно улыбался, теплая ладонь слегка сжимала мои похолодевшие пальцы, и казалось, его ничего в мире не интересует, кроме меня.
Неожиданно перед лицом сверкнуло серебро послания, а затем уткнулось в руку.
- Это от Эдит, - радостно сообщила мужу, прочитав сообщение, - Она едет с нами.
- Пусть так, - небольшое облачко недовольства скользнуло по лицу мужчины, - Сейчас твоя подруга меня интересует меньше всего. О ней поговорим завтра.
Горячий взгляд Этьена перепутать ни с чем другим было невозможно. Его серо-голубые глаза смотрели неотрывно, жадно. От этого взгляда смущалась, и хотелось вздохнуть полной грудью прохладный воздух. Щеки покраснели от охватившего волнения. Мужские руки обняли за плечи, согревая, а горячие губы Этьена слегка коснулись моих. От него пахло сладким ягодным вином, которое нам подавали за столом.
Послание осыпалось серебристой пыльцой под ноги.
ГЛАВА 3
Запах моря почувствовали еще до того, как показался порт. Крики чаек, носящихся в безоблачном небе, становились все громче по мере нашего приближения. Первыми показались макушки мачт с развивающимися на них флагами. Разные цвета и изображения наверняка что-то означали, но мне, как человеку далекому от флотской жизни, они ни о чем не сообщали.
Я даже попыталась привстать от нетерпения, стараясь рассмотреть побольше, и рассмеялась, заметив точно такое движение Эдит. Мы переглянулись и откинулись на мягкую спинку сиденья. Этьен был занят просмотром каких-то бумаг, присланными ему перед самым отъездом. По тому как он свел брови, отчего залегла вертикальная складочка на лбу, и по сосредоточенному выражению лица догадалась о важности документов. Моему мужу позволили всего два дня после свадьбы находиться не у дел, а потом наблюдала насыщенную жизнь дипломата, готовящегося отправиться в путешествие. Посыльные стучались в снятый нами дом по нескольку раз в день, послания отправлялись и присылались в кабинет Этьена. На меня ложилась ответственность за сборы. Впрочем, Эдит, мама и Милька приняли в этих хлопотах активное участие.
Подруга получила письменные распоряжения метрессы Валанди, где она не только давала разрешение на путешествие в сопровождении супругов Атталья, но и приписывала к другой наставнице, находящейся на корабле «Любимец богини». Имя обещали сообщить непосредственно по прибытии на борт, так как этот момент еще уточнялся. Эдит была счастлива возможностью отправиться в плавание и продолжить практику, я радовалась за нее. Финансовый вопрос, озвученный на банкете, решился легко. Метресса Валанди согласилась оплатить расходы.
Все складывалось удачно. Этьен, поворчавший первые два дня на сопровождение метрессы Кампо, в итоге признал ее присутствие рядом со мной за лучшее. Ведь у него оставалось мало времени на общение с молодой супругой, а мне не будет скучно в обществе Эдит.
Неделя пролетела незаметно. Увлеченная сборами и покупками новых платьев, полагающихся по статусу замужней метрессе, постаралась забыть терзавшие меня воспоминания и переживания. Новая жизнь, в которой теперь основное место занимал муж, другое отношение окружающих и ожидание морского путешествия – все отвлекало и рисовало перспективы на будущее.
- Это наш корабль? – поинтересовалась, рассмотрев красивый парусник.
Его голые мачты слегка покачивались, а на палубе царило оживление. Матросы сновали в светлых одеждах, перенося какие-то предметы. Их крохотные фигуры почти расплывались в ярких лучах солнца. Приходилось прищуриваться из-под широких полей шляпы, чтобы хоть что-то рассмотреть. Кружевные зонтики над головой не спасали от бликов, отражающихся от воды, дробящихся и играющихся в игру по им одним известным правилам.
- «Любимец богини», - вскинув взгляд и присмотревшись, подтвердил мою догадку Этьен.
- Как же хочется посмотреть на него с парусами. Наверное, это будет потрясающее зрелище, - воодушевленно произнесла Эдит.
- Только если ты останешься на берегу, - насмешливо прокомментировал мой муж слова подруги, - С палубы всей красоты не увидеть.
Этьен и Эдит давно перешли в разговоре на «ты», решив отбросить формальности в сторону. В конце концов, нам предстоит длительное путешествие, и общаться будем довольно часто. Подруга первой предложила дружбу, и мой муж с готовности согласился.
- Отплытие назначено на вечер, почти на закате. Ужинать будем на приеме капитана. Это обязательное представление команды в первый день нахождения на борту, - сверяясь с бумагами, проинформировал Этьен, - Форма одежды – вечерние платья для метресс и смокинги для мэтров.
При этих словах мы с Эдит переглянулись. Если не считать моего нахождения во дворце во время расследования убийства короля Эдуарда, это для нас первый выход в свет. Ужин, устраиваемый капитаном «Любимца богини», вышколенные официанты, обслуживающие высоких гостей. И среди них будем находиться мы! От предвкушения сердце пустилось вскачь, а щеки заметно потеплели от волнения. Наконец-то я окажусь среди высшей знати, и статус жены дипломата сделает нас равными. Кажется, замужество оказалось выгодной партией в этом смысле.
Рассеянно наблюдала приближение порта, колеса открытого экипажа постукивали по булыжникам мостовой, а копыта лошадей дробно отсчитывали ритм. Предвкушая путешествие по морю, я ожидала совершенно необычное, волшебное время, проведенное на корабле.
Шум порта обрушился на нас неожиданно. Вот только мы катили по пустой
